राजा रवि वर्मा यांच्या मुंबईतील छापखान्याने पहिले ओलिओग्राफ, शकुंतलेचा जन्म, १२ जुलै १८९४ रोजी बाजारात आणले, आणि त्यांचे यशोदा आणि कृष्ण २०२६ मध्ये १६७.२ कोटी रुपयांना विकले गेले

१ एप्रिल २०२६ रोजी मुंबईतील सॅफ्रनआर्टच्या लिलावात राजा रवि वर्मा यांचे यशोदा आणि कृष्ण हे चित्र १६७.२० कोटी रुपयांना (१७,९७८,४९५ अमेरिकी डॉलर) विकले गेले, जे ८० ते १२० कोटी रुपयांच्या अंदाजापेक्षा जास्त होते, असे आऊटलुक बिझनेस सांगते. हे १८९० च्या दशकातील तैलचित्र आहे, ज्यात यशोदा गाईचे दूध काढत आहे आणि बाळ कृष्ण दुधाच्या पेल्याकडे हात पुढे करत आहे. हे चित्र काढणाऱ्या चित्रकारानेच १८९४ मध्ये मुंबईत छापखाना सुरू केला, आणि ओपन मासिकानुसार त्याच्या देवदेवतांच्या रंगीत छपाई चित्रांची किंमत कधी कधी फक्त २ रुपये इतकी कमी होती.

एप्रिल २०२६ चा विक्रमी लिलाव

आऊटलुक बिझनेसनुसार खरेदीदार सिरम इन्स्टिट्यूट ऑफ इंडियाचे व्यवस्थापकीय संचालक डॉ. सायरस एस. पूनावाला होते, आणि हे चित्र जनतेला वेळोवेळी दाखवले जावे, असे त्यांनी सांगितले. भारतीय कलाकृतीसाठीचा आधीचा लिलावातील विक्रम, जो एक वर्षापूर्वी झाला होता, एम. एफ. हुसेन यांच्या अनटायटल्ड (ग्राम यात्रा) चा होता, ११८ कोटी रुपयांपेक्षा जास्त. दीप्रिंटच्या लिलाववृत्तातही हेच आकडे आहेत.

गुगल आर्ट्स अँड कल्चरचा एक विशेष लेख सांगतो की भारत सरकारने १९७९ मध्ये रवि वर्मा यांना राष्ट्रीय कला संपदा (नॅशनल आर्ट ट्रेझर) म्हणून घोषित केले आणि त्यांची चित्रे निर्यात करण्यास मनाई केली. १९७२ च्या पुरावस्तू आणि कला संपदा कायद्यानुसार, कला संपदा म्हणजे केंद्र सरकारने राजपत्र अधिसूचनेद्वारे घोषित केलेली कलाकृती, आणि केंद्र सरकार किंवा त्याने अधिकृत केलेली संस्था वगळता कोणालाही तिची निर्यात करता येत नाही.

किलिमानूरपासून १८७३ च्या मद्रासच्या बक्षिसापर्यंत

केरळ पर्यटन त्यांच्या तारखा २९ एप्रिल १८४८ ते २ ऑक्टोबर १९०६ अशा देते, आणि त्यांचा जन्म त्रावणकोर राज्यातील सरदार घराण्यात किलिमानूर येथे झाल्याचे सांगते. मॉडर्निस्ट जर्नल्स प्रोजेक्टच्या चरित्रानुसार, महाराजा आयिल्यम तिरुनाळ त्यांना १४ व्या वर्षी त्रावणकोरच्या राजवाड्यात घेऊन गेले, जिथे एका दरबारी चित्रकाराने त्यांना जलरंग शिकवले आणि ब्रिटिश चित्रकार थिओडोर जेन्सन यांनी नंतर तैलरंग शिकवले. जेन्सन यांनी त्यांना औपचारिक शिक्षण देण्यास नकार दिला आणि त्यांना फक्त पाहू दिले, असे ओपन मासिक पुढे सांगते.

पहिले नोंदवलेले बक्षीस १८७३ मध्ये मिळाले. मॉडर्निस्ट जर्नल्स प्रोजेक्ट सांगतो की त्या वर्षी मद्रास चित्रप्रदर्शनात त्यांना पहिले बक्षीस मिळाले, आणि त्यांच्या एका वंशजाने तयार केलेले संकेतस्थळ म्हणते की त्यासोबत गव्हर्नरचे सुवर्णपदक मिळाले. दीप्रिंट त्या चित्राचे नाव केस सजवणारी नायर स्त्री असे सांगते.

व्हिएन्नाबाबत वृत्तांत वेगवेगळे आहेत. मॉडर्निस्ट जर्नल्स प्रोजेक्टमधील एक चरित्र म्हणते की १८७३ च्या व्हिएन्ना प्रदर्शनात विजय मिळवून ते जगप्रसिद्ध झाले. दीप्रिंट आपल्या मजकुरात पहिले बक्षीस सांगते, तर त्याच चित्राच्या छायाचित्र शीर्षकात प्रशस्तिपत्र (सर्टिफिकेट ऑफ मेरिट) सांगते. व्हिएन्नाच्या बक्षिसाचे नाव सांगणारी कोणतीही नोंद tuput ला सापडली नाही, म्हणून हा लेख मद्रासवर आधारित आहे, ज्या पुरस्काराबाबत अनेक स्रोत सहमत आहेत.

१८९३ मधील शिकागोबाबतही दोन प्रकारे वृत्त दिले जाते. गणेश शिवस्वामी फाउंडेशनचा गुगल आर्ट्स अँड कल्चरवरील लेख म्हणतो की त्यांनी वर्ल्ड्स कोलंबियन एक्स्पोझिशनला दहा चित्रे पाठवली आणि त्यांना दोन पदके व एक पदविका मिळाली, तर वंशजाची कालक्रमिका तीन सुवर्णपदके सांगते.

बडोद्याच्या राजवाड्यासाठी चौदा चित्रे

बडोद्याचे गायकवाड, तिसरे सयाजीराव, यांनी नवीन लक्ष्मी विलास राजवाड्याच्या दरबार हॉलसाठी चौदा पौराणिक चित्रांची मागणी नोंदवली. स्क्रोल.इन या भेटीची तारीख उटी येथे १८८८ सांगते आणि विषय भागवत पुराणातील कृष्णाच्या लीला तसेच रामायण आणि महाभारतातील प्रसंग होते असे म्हणते. गणेश शिवस्वामी फाउंडेशन ही मागणी १८८९ मधील असल्याचे सांगते. दोन्ही स्रोत सांगतात की ही चित्रे किलिमानूर येथे त्यांचे बंधू सी. राजा राजा वर्मा आणि भगिनी मंगलाबाई तंपुरत्ती यांच्या मदतीने तयार झाली.

स्क्रोल.इनच्या वृत्तानुसार राजा राजा वर्मा हे पौराणिक चित्रांतील निसर्गचित्रे आणि पार्श्वभूमी रंगवणारे आणि आजीवन सहकारी होते, आणि त्यांची रोजनिशी ही चित्रकाराच्या उत्तरायुष्यासाठीचा एक प्रमुख स्रोत आहे. इन्क्रेडिबल इंडिया सांगते की बडोद्यातील महाराजा फत्तेसिंग संग्रहालयात रवि वर्मा यांची, महाराजांनी मागवलेली, चित्रे मांडलेली आहेत, ज्यात पौराणिक दृश्ये आणि राजघराण्यातील व्यक्तिचित्रे आहेत. त्यांच्या अनेक विषयांमागे असलेल्या महाकाव्याचे स्पष्टीकरण महाभारत म्हणजे काय मध्ये आहे, आणि ज्या नायिकेकडे ते एकापेक्षा जास्त वेळा वळले त्या शकुंतलेचे कवी कालिदास, शकुंतलेचे कवी मध्ये आहेत.

छापखाना: १२ जुलै १८९४

१८८४ मध्ये त्रावणकोरचे माजी दिवाण टी. माधव राव यांनी रवि वर्मा यांनी आपली चित्रे युरोपमध्ये ओलिओग्राफ म्हणून छापून घ्यावीत असे सुचवले, असे दीप्रिंटचा मॅप अकॅडमी उतारा आणि ओपन मासिक सांगतात. ओलिओग्राफ म्हणजे तैलचित्रासारखे दिसावे म्हणून वार्निश लावलेले रंगीत शिलामुद्रण. या कल्पनेतून सुमारे दहा वर्षे काहीच घडले नाही.

१८९४ मध्ये रवि वर्मा फाइन आर्ट लिथोग्राफिक प्रेस मुंबईत सुरू झाला. ओपन आणि दीप्रिंट तो गिरगावात असल्याचे सांगतात, मात्र वंशजाची कालक्रमिका घाटकोपर म्हणते. ओपन सांगते की राजा राजा वर्मा यांनी मुंबईतील उद्योगपती गोवर्धनदास खटाऊ माखनजी यांच्यासह तो उभा केला, आणि गणेश शिवस्वामी फाउंडेशन सांगते की ही भागीदारी त्यांनीच जुळवली. ओपन सुरुवातीची गुंतवणूक ५०,००० रुपये सांगते; महाराजांचे ५०,००० रुपये ते उभारायला पुरेसे नव्हते, असे शिवस्वामी फाउंडेशन पुढे सांगते.

पहिली छपाई शकुंतलेचा जन्म या चित्राची क्रोमोलिथोग्राफ होती, जी सुमारे १८९० च्या एका चित्रावरून केली गेली, जे आता शिवस्वामी फाउंडेशनकडे आहे. तिच्या सूचीतील नोंदीनुसार छपाई १२ जुलै १८९४ रोजी बाजारात आली. ओपननुसार ती ६ रुपयांना विकली गेली, आणि लक्ष्मी व सरस्वती प्रत्येकी २ रुपयांना पाठोपाठ आल्या; दीप्रिंट ओपनचा हवाला देत हेच आकडे पुन्हा सांगते. प्रत्येक चित्रासाठी सात ते ३० शिलांची गरज असे, असे ओपन पुढे सांगते.

रंगामागील जर्मन हात

राजा रवि वर्मा हेरिटेज फाउंडेशनची गुगल आर्ट्स अँड कल्चरवरील कथा सांगते की फ्रिट्झ श्लायशर नावाच्या जर्मन छापकाराचे सुरुवातीपासून तांत्रिक नियंत्रण होते. शिलेवर आकृत्या काढण्यात तो निपुण होता आणि त्याने वाफेवर चालणारी यंत्रे बसवली. दुसरे जर्मन, पी. गेरहार्ट, चित्रे शिलेवर उतरवत असत आणि पानांच्या पार्श्वभूमीसाठी ओळखले जात. शिलांवरील खुणांवरून दिसते त्याप्रमाणे, छापखान्यात कामकाजाची भाषा जर्मन होती, आणि दोन यंत्रे तासाला ८०० पर्यंत छपाई करू शकत, असे ही कथा सांगते. काही काळ तो भारतातील सर्वात मोठा चित्र छपाई कारखाना होता, असेही ती म्हणते.

दीप्रिंटच्या उताऱ्यानुसार छापखान्यासाठी काम करणाऱ्या चित्रकारांमध्ये एम. व्ही. धुरंधर, जी. व्ही. वेंकटेश राव आणि दादासाहेब फाळके यांचा समावेश होता, ज्यांचे पुढील कार्य दादासाहेब फाळके आणि पहिला भारतीय चित्रपट मध्ये सांगितले आहे.

स्थलांतरे, एक विक्री आणि एक आग, आणि जुळत नसलेल्या तारखा

छापखाना गिरगावातून मुंबईचे उपनगर घाटकोपर येथे आणि मग लोणावळ्याजवळच्या मालवलीला गेला. ओपन आणि दीप्रिंट याचे कारण मुंबईतील प्लेग असल्याचे सांगतात. तारखांबाबत, दीप्रिंटनुसार घाटकोपर १८९८ मध्ये आणि मालवली १९०१ पासून, वंशजाच्या कालक्रमिकेनुसार लोणावळा १८९९ मध्ये, आणि १८९८ ते १९०१ दरम्यान छापखाना किमान दोनदा उलगडून पुन्हा उभारला गेला, असे हेरिटेज फाउंडेशन सांगते.

गणेश शिवस्वामी फाउंडेशन श्लायशरला झालेली विक्री २० जुलै १९०१ रोजी झाल्याचे सांगते. दीप्रिंटमध्येही १९०१ आहे, २५,००० रुपयांना, शंभरपेक्षा जास्त चित्रे पुनर्मुद्रित करण्याच्या परवानगीसह, तर ओपन १९०३ म्हणते. हेरिटेज फाउंडेशन सांगते की श्लायशर आणि भागीदार श्रीराम पंत यांनी १९०१ मध्ये छापखाना भाड्याने घेतला, आणि तो मालक झाल्याबाबत १९०३ असेही देते. दीप्रिंट सांगते की त्याने त्याचे नाव एफ.ए.एल. प्रेस, बॉम्बे असे ठेवले आणि त्यात नाताळची शुभेच्छापत्रे, पोस्टकार्डे, जाहिराती आणि लेबले जोडली. ओपनच्या वृत्तानुसार त्याच्याकडे प्रतिलिपी अधिकार होता आणि त्याने छपाई चित्रे जाहिराती आणि दिनदर्शिकांसाठी वापरली.

शेवटाबाबतचे वृत्तांत वेगळे आहेत. दीप्रिंटचा उतारा आणि वंशजाची कालक्रमिका १९७२ मध्ये लोणावळ्यातील कारखान्यात आग लागल्याचे सांगतात. ओपनमध्ये १९७३ मधील आगीनंतर तात्पुरती बंदी आणि १९८० मध्ये शेवट आहे. दीप्रिंट सांगते की छापखाना १९७५ मध्ये बंद झाला आणि त्याच्या उरलेल्या छपाई प्रती आणि मूळ शिला २००० मध्ये लिलावात विकल्या गेल्या.

छपाई चित्रांनी काय केले, आणि समीक्षक काय म्हणाले

केंब्रिजच्या म्युझियम ऑफ आर्किऑलॉजी अँड अँथ्रोपॉलॉजीकडे आय. एच. एन. इव्हान्स यांनी गोळा केलेली, सुमारे १९१५ ची, २३ छपाई चित्रांची गॉड्स ऑफ इंडिया ही मालिका आहे, प्रत्येकावर “Ravi Varma Press. Karla Lonavla.” असे लिहिलेले आहे. संचातील कालीची छपाई “चित्रकार रवि वर्मा यांच्याशी तिचा स्पष्टपणे कोणताही थेट संबंध नाही” असे इतिहासकार ख्रिस्तोफर पिन्नी म्हणतात, असे संग्रहालय उद्धृत करते. छापखान्याची आणखी चित्रे वेलकम कलेक्शनमध्ये आहेत, ज्याची सूची सांगते की त्यातील एकाची रचना, विश्वामित्र आपल्या नवजात मुलीला नाकारत आहेत, व्हिक्टोरिया अँड अल्बर्ट संग्रहालयातील चांदीच्या पाण्याच्या पात्रावरील एका पटलासाठी आदर्श ठरली, जसे विद्या देहेजिया यांनी बर्लिंग्टन मॅगझिनच्या ऑक्टोबर २०२२ च्या अंकात दाखवले आहे.

जेस्टोर डेली दोन अभ्यासकांचा सारांश देते. पिन्नी यांनी १९९७ मध्ये असे मांडले की छापखान्याने हिंदू धार्मिक आणि राजकीय कल्पना पसरवल्या आणि ब्रिटिश अधिकाऱ्यांनी या नव्या माध्यमाला “प्रिंट राष्ट्रवाद” म्हटले. जेकबसन यांनी २००४ मध्ये रवि वर्मा यांना “देवांच्या पोस्टर उद्योगाचे” संस्थापक म्हटले.

समीक्षक स्पष्टवक्ते राहिले आहेत. काहींनी या कामाला “बाजारू कला” म्हटले, असे गणेश शिवस्वामी फाउंडेशन नोंदवते. आनंद कुमारस्वामी यांनी १६ एप्रिल १९१४ रोजी द न्यू एजमध्ये लिहिताना रवि वर्मा यांना अश्लील म्हटले, हा उतारा मॉडर्निस्ट जर्नल्स प्रोजेक्ट पुनर्मुद्रित करतो.

कलाकृती कुठे पाहाल

तिरुवनंतपुरममधील राजा रवि वर्मा कला दालन, ज्याचे केरळ पर्यटनाच्या सप्टेंबर २०२४ च्या वृत्तपत्रिकेत श्री चित्रा कला दालनाशेजारील १२,००० चौरस फुटांचे दालन असे वर्णन आहे, त्यांच्या १३४ कलाकृती सांभाळते, ज्यात ४६ चित्रे, १४ ओलिओग्राफ आणि १६ पेन्सिल रेखाटने आहेत, आणि तेथे राजा राजा वर्मा आणि मंगलाबाई यांच्या कलाकृतीही मांडलेल्या आहेत. त्याचे कामकाजाचे तास मंगळवार ते रविवार, सकाळी १०:०० ते दुपारी ४:४५ असे आहेत, असे वृत्तपत्रिका सांगते, आणि किलिमानूर राजवाड्याने १९३५ मध्ये आपली तैलचित्रे दान केली, असेही सांगते. नवी दिल्लीतील राष्ट्रीय आधुनिक कला संग्रहालय, जे १७,०३९ कलाकृती सांभाळत असल्याचे सांगते, आपल्या संग्रहाचा भाग असलेल्या दहा थोर कलाकारांमध्ये त्यांचे नाव पहिले ठेवते.

चेन्नईतील सी. पी. रामस्वामी अय्यर फाउंडेशनकडे १३० ओलिओग्राफ आहेत, असे ओपन सांगते.