आशुतोष दीक्षित, ३,५०० पेक्षा जास्त उड्डाण तासांचे चाचणी वैमानिक, ३१ ऑक्टोबर २०२६ रोजी भारताचे २९ वे हवाई दल प्रमुख झाले आणि तेजस, एएमसीए आणि भारतीय शस्त्रास्त्रांना प्राधान्य दिले

एअर चीफ मार्शल आशुतोष दीक्षित यांनी ३१ ऑक्टोबर २०२६ रोजी भारतीय हवाई दलाचे (आयएएफ) प्रमुख, म्हणजे २९ वे चीफ ऑफ द एअर स्टाफ, म्हणून सूत्रे घेतली. संरक्षण मंत्रालय त्यांचे वर्णन लढाऊ वैमानिक, पात्र उड्डाण प्रशिक्षक आणि प्रायोगिक चाचणी वैमानिक असे करते, म्हणजे नवीन आणि बदल केलेली विमाने चालतात हे सिद्ध करण्यासाठी उडवणारा वैमानिक, आणि त्यांच्या नावावर ३,५०० पेक्षा जास्त उड्डाण तास आहेत. १ नोव्हेंबर रोजी प्रमुख म्हणून त्यांनी पहिले भाषण केले आणि तेजस Mk1A, तेजस Mk2, ॲडव्हान्स्ड मीडियम कॉम्बॅट एअरक्राफ्ट (एएमसीए) आणि भारतीय बनावटीचे संवेदक व शस्त्रे यांना हवाई दलाचे सर्वोच्च प्राधान्य म्हणून नाव दिले.

ते एअर चीफ मार्शल ए. पी. सिंह यांच्यानंतर आले, जे त्याच दिवशी निवृत्त झाले. प्रेस इन्फॉर्मेशन ब्युरो सिंह यांची सेवा ४२ वर्षांची सांगते, तर इंडिया सेंटिनेल्स आणि आउटलुकचा मजकूर ४३ म्हणतो, म्हणून सुरक्षित सारांश चार दशकांपेक्षा जास्त असा आहे. सरकारने दीक्षित यांची नियुक्ती ६ ऑक्टोबर रोजी जाहीर केली. दीक्षित जुलै २०२६ पासून वायुसेनेचे उपप्रमुख (व्हाइस चीफ ऑफ द एअर स्टाफ) होते.

उडवण्यात, चाचणीत आणि सुधारणांत गेलेली कारकीर्द

दीक्षित यांचा जन्म ९ डिसेंबर १९६६ रोजी झाला आणि नॅशनल डिफेन्स अकॅडमीनंतर ६ डिसेंबर १९८६ रोजी त्यांना आयएएफच्या लढाऊ शाखेत नियुक्त करण्यात आले. मंत्रालयाच्या निवेदनानुसार त्यांनी पुढे बांगलादेशातील डिफेन्स सर्व्हिसेस कमांड अँड स्टाफ कॉलेज आणि नवी दिल्लीतील नॅशनल डिफेन्स कॉलेजमधून पदवी घेतली. त्यांच्या उड्डाण नोंदीत मिराज-२०००, मिगचे अनेक प्रकार, जग्वार आणि अनेक वाहतूक विमाने आहेत, आणि इंडिया सेंटिनेल्स त्यात किरण, हॉक, आयएल-७८ आणि तेजस जोडते.

मंत्रालय त्यांना आधुनिकीकरणाच्या कामात वाटा असल्याचे श्रेय देते. त्याच्या निवेदनानुसार जग्वार आणि मिग-२७ च्या सुधारणा प्रकल्पांना अंतिम रूप देण्यात आणि तेजस Mk1, म्हणजे तेजसची पहिली उत्पादन आवृत्ती, याच्या सुरुवातीच्या आणि अंतिम कार्यान्वयन मंजुरीची कामे पूर्ण करण्यात ते महत्त्वाचे होते.

बिझनेस टुडे आणि इंडियन मास्टरमाइंड्स हे कसे ते सविस्तर सांगतात. ते बेंगळुरूतील एअरक्राफ्ट अँड सिस्टीम्स टेस्टिंग एस्टॅब्लिशमेंटमध्ये चाचणी वैमानिक आणि पुढे फ्लाइट टेस्ट स्क्वाड्रनचे कमांडिंग ऑफिसर होते, जिथे त्यांनी जग्वार आणि मिग-२७ च्या एव्हियोनिक्स सुधारणांवर काम केले. इंडियन मास्टरमाइंड्स जोडते की त्यांनी एअर फोर्स टेस्ट पायलट्स स्कूलमध्ये डायरेक्टिंग स्टाफ म्हणून सेवा केली. प्रिन्सिपल डायरेक्टर ऑफ एअर स्टाफ रिक्वायरमेंट्स म्हणून, दोन्ही संकेतस्थळांनुसार, त्यांनी मीडियम मल्टी-रोल कॉम्बॅट एअरक्राफ्ट कार्यक्रमाच्या चाचण्यांची आखणी आणि अंमलबजावणी करण्यात मदत केली.

आउटलुक आयएएफच्याच निरोप-टिपणीचा उल्लेख करते, ज्यात त्यांच्या पूर्वसुरींचे वर्णनही लढाऊ वैमानिक आणि प्रायोगिक चाचणी वैमानिक असे केले आहे, त्यामुळे हवाई दलाला आता सलग दोन असे प्रमुख लाभले आहेत.

मिराज स्क्वाड्रनपासून संयुक्त कर्मचारी विभागापर्यंत

मंत्रालयाने दिलेल्या यादीनुसार त्यांच्या कमांडची नोंद मिराज-२००० स्क्वाड्रनपासून सुरू होते. एएनआय, मंत्रालयाचा हवाला देऊन, आणि बिझनेस टुडे त्याला क्रमांक ९ स्क्वाड्रन असे नाव देतात, जिला त्यांनी मिराज-२००० ने सज्ज केले. पुढे कमांडर म्हणून त्यांनी पश्चिम क्षेत्रातील एक फॉरवर्ड बेस सपोर्ट युनिट आणि नंतर एअर फोर्स स्टेशन बिदर सांभाळले, ज्याला निवेदन प्रमुख लढाऊ प्रशिक्षण तळ म्हणते.

त्यानंतर कर्मचारी आणि वरिष्ठ पदे आली. ते सदर्न एअर कमांडमध्ये एअर डिफेन्स कमांडर, साउथ वेस्टर्न एअर कमांडमध्ये सीनियर एअर स्टाफ ऑफिसर, आणि एअर हेडक्वार्टर्समध्ये प्रकल्प आणि योजना विभागांसाठी असिस्टंट चीफ ऑफ द एअर स्टाफ होते. डेप्युटी चीफ ऑफ द एअर स्टाफ म्हणून, ज्याची सुरुवात इंडिया सेंटिनेल्स १५ मे २०२३ पासून धरते, त्यांनी क्षमता विकास आणि खरेदीचे मार्गदर्शन केले. त्यानंतर सेंट्रल एअर कमांडची कमांड आली, मग चेअरमन, चीफ्स ऑफ स्टाफ कमिटी यांचे चीफ ऑफ इंटिग्रेटेड डिफेन्स स्टाफ हे पद, जे हेडक्वार्टर्स इंटिग्रेटेड डिफेन्स स्टाफमधील संयुक्त कर्मचारी पद आहे. अशी पदे आदेश साखळीत कशी बसतात हे वेगळ्या लेखात मांडले आहे.

इंडिया सेंटिनेल्स आणि बिझनेस टुडे दोन्ही नोंदवतात की त्यांनी ऑपरेशन सफेद सागरमध्ये भाग घेतला, म्हणजे १९९९ च्या कारगिल युद्धातील हवाई दलाची भूमिका, तसेच ऑपरेशन रक्षकमध्ये. त्यांचे सन्मान वायू सेना पदक (२००६), विशिष्ट सेवा पदक (२०११), अति विशिष्ट सेवा पदक (२०२३) आणि परम विशिष्ट सेवा पदक (२०२६) हे आहेत.

VAYU, चार अक्षरे आणि चार कामे

आकाशवाणी न्यूजनुसार रविवार १ नोव्हेंबर रोजी समारंभांची सुरुवात नवी दिल्लीतील राष्ट्रीय युद्ध स्मारकावर पुष्पचक्र अर्पण करून आणि एअर फोर्स स्टेशन नवी दिल्ली येथे मानवंदना देऊन झाली. भाषणात, एएनआयच्या मजकुरानुसार, ते म्हणतात: “आमचे प्राधान्यक्रम एका शब्दात सांगता येतील: VAYU.” वायू म्हणजे हवा.

V म्हणजे दक्षता आणि सज्जता. प्रत्येक स्क्वाड्रन, रडार आणि हवाई संरक्षण तुकडी क्षणाच्या सूचनेवर प्रतिसाद देण्यास सक्षम असली पाहिजे, असे ते म्हणाले. आकाशवाणी आणि काही इतर वृत्ते पहिला स्तंभ दक्षता, विजय आणि सज्जता असा मांडतात.

स्वावलंबन, आत्मनिर्भरता, हे A आहे. त्यांच्या शब्दांत दल “भारतीय उपायांनी लढेल” आणि ते उपाय दीर्घ कारवायांच्या मागण्या पूर्ण करतील इतक्या संख्येने ठेवेल. “आपली जबाबदारी लढणे आणि जिंकणे आहे, पण सर्वांत महत्त्वाचे म्हणजे विश्वासार्ह हवाई शक्तीने संघर्ष रोखणे.”

Y साठी त्यांनी युक्ती निवडली, म्हणजे कल्पकता, आणि त्यांनी दिलेली यादी अशी: कृत्रिम बुद्धिमत्ता वापरणारे जाळ्याने जोडलेले कमांड आणि नियंत्रण, स्तरित ड्रोनविरोधी संरक्षण, तत्पर देखभाल, दलाचे संरक्षण, लवचिकता आणि कार्यक्षेत्र म्हणून जवळचा अवकाश (नियर-स्पेस).

शेवटचे U म्हणजे प्रयत्नांची एकजूट, जी त्यांनी सरकारच्या JAI दृष्टीशी जोडली: जॉइंटनेस, आत्मनिर्भरता आणि इनोव्हेशन. हवाई दल लष्कर, नौदल आणि राष्ट्रीय संस्थांसोबत एक होऊन योजना आखेल आणि लढेल, असे ते म्हणाले. हवाई योद्धे, अग्निवीरवायू भरती झालेले, नागरी कर्मचारी, माजी सैनिक आणि वीर नारी यांचे कल्याण, प्रशिक्षण आणि मनोबल हे त्यांचे वैयक्तिक प्राधान्य आहे, असे ते म्हणाले.

त्यांनी आपल्या पूर्वसुरींना श्रेय दिले, ज्यांच्या नेतृत्वाखाली, त्यांच्या शब्दांत, हवाई दलाने ऑपरेशन सिंदूरमध्ये अचूक आणि निर्णायक हवाई शक्ती काय करू शकते हे दाखवले, आणि अत्यंत सज्ज अवस्थेतील दल सुपूर्द केल्याबद्दल त्यांचे आभार मानले. ड्रोन, लांब पल्ल्याची अचूक शस्त्रे, अवकाश, सायबर, कृत्रिम बुद्धिमत्ता आणि विद्युतचुंबकीय वर्णपट युद्धाला नवा आकार देत आहेत, असे ते म्हणाले.

तेजस आणि एएमसीए यादीत सर्वात वर का

तेजस ही त्या यादीतील पहिले विमान आहे आणि त्यामागे व्यावहारिक कारण आहे. द ट्रिब्यून हिंदुस्तान एरोनॉटिक्स लिमिटेडकडे (एचएएल) १८० तेजस Mk1A लढाऊ विमानांची मागणी नोंदवल्याचे सांगते. मंत्रालयाचे २५ सप्टेंबर २०२५ चे निवेदन दुसऱ्या कराराबद्दल आहे, ९७ विमानांसाठी (६८ एक आसनी लढाऊ विमाने आणि २९ दोन आसनी प्रशिक्षक), करांशिवाय ६२,३७० कोटी रुपयांपेक्षा जास्त किमतीचा, ज्यात वितरण २०२७ ते २०२८ मध्ये सुरू होऊन सहा वर्षे चालेल. तेजसची संपूर्ण कहाणी या संकेतस्थळावर आहे.

२२ सप्टेंबर २०२६ रोजी जोधपूर येथे उपप्रमुख म्हणून दीक्षित या कार्यक्रमाबद्दल बोलले. त्यांनी पत्रकारांना सांगितले की सुरुवातीचा विलंब इंजिनांच्या बाजूने होता आणि “आम्हाला पुरेशी इंजिने मिळू शकली नाहीत. आता आम्हाला इंजिने मिळाली आहेत आणि ती विमानांवर बसवली आहेत.” क्षेपणास्त्रे रडारशी जोडण्याबाबतचे फक्त दोन-तीन मुद्दे सिद्ध करणे बाकी होते, असे ते म्हणाले, आणि एक-दोन महिन्यांत दलात समावेशाचा मार्ग मोकळा व्हायला हवा. द ट्रिब्यूनने २३ सप्टेंबर रोजी वृत्त दिले की अद्याप एकही Mk1A सुपूर्द केलेले नव्हते, आणि एचएएलच्या अध्यक्षांनी काही दिवस आधी एएनआयला सांगितले होते की सॉफ्टवेअरमध्ये अजून बदल करायचे असल्याने ते कालमर्यादा देणार नाहीत. या लेखासाठी तपासलेल्या वृत्तांत नंतरची सुपूर्दगीची तारीख दिलेली नाही.

इंडिया सेंटिनेल्स एएमसीएचे वर्णन भारताचे नियोजित पाचव्या पिढीतील स्टेल्थ लढाऊ विमान असे करते, आणि नोंदवते की दीक्षित डेप्युटी चीफ ऑफ द एअर स्टाफ असताना Mk1A, Mk2 आणि एएमसीए या तिन्हींमध्ये महत्त्वाची प्रगती झाली.

त्यांना वारशात मिळणारी स्क्वाड्रनची संख्या

आयएएफची मंजूर क्षमता ४२ लढाऊ स्क्वाड्रनची आहे. द ट्रिब्यून आणि बीडब्ल्यू बिझनेसवर्ल्ड सध्या उडणाऱ्यांची संख्या २९ सांगतात, इंडिया सेंटिनेल्स सुमारे ३०, आणि ते १७ डिसेंबर २०२४ च्या संसदीय समितीच्या अहवालाचा हवाला देते, ज्यात ३१ मोजले होते. १ नोव्हेंबर रोजी दीक्षित यांचे स्वतःचे शब्द होते: “आमची लढाऊ ताकद मंजूर पातळीकडे पुन्हा नेणे हेही माझे सर्वांत प्रमुख काम असेल.”