कडलूर जिल्ह्यातील वीरणम तलाव, १६ किमी लांबीचा बांध असलेला चोलकालीन जलाशय, आजही ४४,८५६ एकरांना पाणी देतो, २३५ किमी अंतरावरील चेन्नईला पाणी पोहोचवतो आणि २०२१ मध्ये ICID च्या यादीत समाविष्ट झाला

तमिळनाडूच्या कडलूर जिल्ह्यातील वीरणम तलावाचा मुख्य बांध १६ किमी लांब आहे आणि त्याची साठवण क्षमता १,४६५ दशलक्ष घनफूट (सुमारे ४१ दशलक्ष घनमीटर) आहे. इंटरनॅशनल कमिशन ऑन इरिगेशन अँड ड्रेनेजच्या (ICID) म्हणण्यानुसार तो १०२ गावांतील ४४,८५६ एकरांना (सुमारे १८,१५० हेक्टर) पाणी देतो. २०२१ मध्ये मराकेश येथे झालेल्या ७२ व्या आंतरराष्ट्रीय कार्यकारी परिषदेच्या बैठकीत ICID ने त्याला जागतिक वारसा सिंचन संरचना म्हणून मान्यता दिली. हाच तलाव सुमारे २३५ किमी अंतरावरील चेन्नईलाही पाणी पुरवतो.

हा तलाव चोल काळातील कामगिरी आहे. कोणत्या चोल राजाने आणि कोणत्या शतकात तो खोदवला, या प्रश्नाचे उत्तर प्रकाशित स्रोत तीन वेगवेगळ्या प्रकारे देतात.

तलाव आज काय करतो

ICID च्या नोंदीनुसार तलावाला १६५ चौरस मैलांच्या पाणलोट क्षेत्रातून पावसाचे पाणी मिळते. शिवाय तो कोलेरून (कोल्लिडम) नदीतून कावेरीचे पाणीही घेतो, ते लोअर अणिकट (नदीवरील नियामक) आणि वडवार नावाच्या पुरवठा कालव्यामार्फत येते. पूर्ण पातळीला पाण्याचा विस्तार १५ चौरस मैल, म्हणजे सुमारे ३९ चौरस किमी असतो.

मुख्य बांधावर २८ आणि किनाऱ्याकडील बांधावर ६ द्वारे शेतांतील पाटांना पाणी देतात. ICID म्हणते की पाणी त्यातून केवळ गुरुत्वाकर्षणाने वाहते, आणि सर्वात लांब शेत पाट, बूतांगुडी पाट, २४.३ किमी लांब आहे. आयकट म्हणजे लाभक्षेत्र चिदंबरम, भुवनगिरी आणि कट्टुमन्नारकोईल तालुक्यांत आहे. दोन अतिरिक्त कालवे पुराचे पाणी बंगालच्या उपसागराकडे वाहून नेतात.

कडलूर जिल्हा प्रशासनाच्या पानावर त्याला तमिळनाडूतील सर्वात जुन्या आणि सर्वात मोठ्या मानवनिर्मित तलावांपैकी एक म्हटले आहे. द हिंदूने २०२१ मध्ये नोंदवले की त्या वर्षी ICID ने आपल्या वारसा सिंचन यादीसाठी निवडलेल्या चार भारतीय नोंदींपैकी तीन तमिळनाडूने मिळवल्या. ICID ची यादी हा तिचा स्वतःचा पुरस्कार आहे, युनेस्कोच्या जागतिक वारसा समितीपासून वेगळा.

पाणी आत कसे येते

तलावाचे बहुतेक पाणी आकाशातून नव्हे, तर नदीतून येते. मद्रास सरकारसाठी डब्ल्यू. फ्रान्सिस यांनी संपादित केलेल्या १९०६ च्या साउथ आर्कॉट जिल्हा गॅझेटियरमध्ये वडवारचे वर्णन असे आहे: हा कालवा लोअर अणिकटवर कोलेरूनमधून निघतो आणि तलावात जाऊन मिळतो, वाटेत २६ द्वारांद्वारे काठावरील जमिनींना पाणी देतो. गॅझेटियर तो अणिकट १८३६ मधला असल्याचे नमूद करते, आणि कर्नल आर्थर कॉटन यांच्या सल्ल्याने वाळू आणि झुडपांच्या जुन्या रचनेच्या जागी तो बांधला गेला असे सांगते.

फ्रान्सिस असेही नोंदवतात की त्या वेळी वडवारला मुख्य द्वार नव्हते, त्यामुळे कोलेरूनच्या मोठ्या पुरांमध्ये तलावाला गरजेपेक्षा जास्त पाणी जायचे आणि गाळामुळे त्याची क्षमता कमी होई. बी. एस. बालिगा यांच्या १९६२ च्या गॅझेटियरनुसार १९२० च्या दशकात एक मुख्य नियामक जोडला गेला. ICID च्या नोंदीत भर आहे की तलाव आता उत्तर टोकाला एका कालव्याद्वारे वेल्लार नदीशी जोडलेला आहे, त्यामुळे वेल्लार राजन कालव्यात पाणी कमी पडले तर अतिरिक्त पाणी तिकडे पाठवता येते.

या अभियांत्रिकीची एकापेक्षा जास्त वेळा पुनर्रचना झाली आहे. बालिगा सांगतात की १९०६ ते १९१३ दरम्यान तलावाची पूर्ण पातळी २ फुटांनी वाढवली गेली. ICID म्हणते की १९९७ ते २००६ दरम्यानच्या पुनर्वसन कामात बांधाच्या वरच्या बाजूचा उतार संपूर्ण लांबीभर काँक्रीट ठोकळ्यांनी सुरक्षित केला गेला आणि न्यू वीरणम प्रकल्पांतर्गत बांधाचा माथा आणखी २ फुटांनी उंच केला गेला. ICID या कामाला क्षमता ९८५ दशलक्ष घनफुटांवरून १,४४० दशलक्षांपर्यंत वाढवण्याचे श्रेय देते, आणि आता वरच्या बाजूला लाटरोधक भिंत आहे.

कोणी बांधला आणि केव्हा

ICID म्हणते की हा तलाव पहिल्या परांतकाच्या काळात, ९ व्या शतकात, एका युद्धानंतरच्या विश्रांतीच्या काळात त्याच्या सैनिकांनी खोदला. ICID च्या वृत्तानुसार राजाने त्याला वीर नारायण पेरुमाळ मंदिराच्या नावावरून वीरनारायणन एरी हे नाव दिले, आणि पुढे ते लहान होऊन वीरणम झाले. ICID च्या पानावरील शब्द असे आहेत: “excavated by his soldiers during the rest time available after the war.”

कडलूर जिल्ह्याचे पान मात्र सांगते की तो १० व्या शतकात, पहिल्या परांतकाचा मुलगा राजादित्य चोल याने बांधला. तिसरा अर्थ वसाहतकालीन आणि राज्य गॅझेटियरांत दिसतो. फ्रान्सिस यांनी १९०६ मध्ये लिहिले की स्थानिक परंपरा हा तलाव गंगैकोंडचोलपुरम शहर बांधणाऱ्या राजाला देते, आणि शिलालेख त्या राजाला पहिला राजेंद्र म्हणून ओळखतात, ज्याचा काळ ते १०११ ते १०३७ असा देतात. बालिगा यांच्या १९६२ च्या खंडात हा तलाव राजेंद्र चोलाने बनवला असावा असे मानले जाते असे म्हटले आहे. के. ए. नीलकंठ शास्त्री यांच्या प्रमाणभूत इतिहासात राजेंद्राची कारकीर्द १०१२ ते १०४४ अशी दिली आहे. या शहराची माहिती आमच्या जिवंत महान चोल मंदिरां वरील लेखात आहे.

शतकाबद्दलही काळजी घ्यावी लागते. शास्त्री पहिल्या परांतकाचा काळ ९०७ ते ९५५ असा देतात, जो १० व्या शतकात येतो, म्हणजे ICID चे “९ वे शतक” तिच्याच निवडलेल्या राजाशी सुसंगत वाटत नाही. जिल्हा पानावरील १० वे शतक पहिला परांतक आणि राजादित्य या दोघांशीही जुळते.

आम्ही उघडू शकलेल्या स्रोतांमधील सर्वात ठोस सुगावा नावात आहे. शास्त्री नोंदवतात की वीरनारायण हे पहिल्या परांतकाचे उपनाम होते, आणि तलावाच्या दक्षिण टोकाजवळील मंदिरनगर कट्टुमन्नारकोईल हे औपचारिकपणे वीरनारायण चतुर्वेदिमंगलम होते, म्हणजे विद्वान ब्राह्मणांना दिलेले गाव. ते ११२४ मधील एका नोंदीचा उल्लेख करतात, ज्यात विक्रम चोल तिथल्या राजवाड्यात राहत असल्याचे दिसते. फ्रान्सिस भर घालतात की त्या शहराचे संस्कृत नाव वीरनारायणपुर होते आणि वीरनारायण नावाच्या व्यक्तीने ते वसवले आणि तलावाला आपले नाव दिले असे सांगितले जाते. या तथ्यांमुळे ते ठिकाण पहिल्या परांतकाने धारण केलेल्या नावाशी जोडले जाते. आम्ही वाचलेल्या कोणत्याही पानात तलाव खोदल्याची नोंद करणारा शिलालेख उद्धृत केलेला नाही, म्हणून बांधणारा कोण हा प्रश्न तारीख असलेल्या शिलालेखाचा नव्हे, तर श्रेय देण्याचा विषय राहतो.

परांतकाच्या कारकिर्दीचे व्यापक चित्र पाहण्यासाठी उत्तरमेरूर येथील शिलालेख पाहा. शास्त्री हेही नोंदवतात की करंदई ताम्रपट परांतकाला देशभर अनेक सिंचन कालवे खोदल्याचे श्रेय देतात, त्यामुळे आम्ही वाचलेल्या उताऱ्यात ताम्रपट या तलावाचे नाव घेत नसले तरी राजाच्या जलकामांची एक नोंद उपलब्ध आहे.

किती मोठा आहे: आकड्यांचे तीन संच

ICID च्या नोंदीत बांध १६ किमी लांब आहे. फ्रान्सिस यांनी १९०६ मध्ये तो दहा मैल सांगितला, म्हणजे सुमारे १६ किमी, आणि त्यातील आठ मैल लोअर अणिकटकडे जाणारा मुख्य रस्ता त्यावरून जात असल्याचे त्यांनी नमूद केले. जिल्हा पान १४ किमी सांगते.

क्षमता आणि लाभक्षेत्र प्रत्येक पुनर्बांधणीसोबत बदलले आहे. ICID सध्याची क्षमता १,४६५ दशलक्ष घनफूट सांगते. बालिगा यांनी १९६२ मध्ये सुमारे ४१,७०० एकर लाभक्षेत्र आणि २३ द्वारे नोंदवली, तर ICID आता ४४,८५६ एकर आणि ३४ द्वारे सांगते. फ्रान्सिस यांच्या वर्णनानुसार हा तलाव मद्रास प्रेसिडेन्सीतील सर्वात मोठ्यांपैकी एक होता, आणि पूर्ण पातळीला त्याचा परीघ २५ मैल होता.

चेन्नईपर्यंतची जलवाहिनी

तलावाचे दुसरे काम आधुनिक आहे. ICID म्हणते की तमिळनाडू पाणीपुरवठा आणि मलनिःसारण मंडळाने तलावाच्या डाव्या बाजूला पंपिंग स्टेशन बांधले, जे सुमारे ७० क्युसेक, म्हणजे साधारण २ घनमीटर प्रति सेकंद, सुमारे २२५ किमी लांबीच्या जलवाहिनीत उचलते. प्रक्रियेनंतर हे पाणी चेन्नईला जाते, जे ICID २३५ किमी अंतरावर दाखवते, दररोज ५० ते १८० दशलक्ष लिटर या दरम्यान.

डीटी नेक्स्टने एप्रिल २०१८ मध्ये नोंदवले की या योजनेतून सुरुवातीला दररोज सुमारे ७५ दशलक्ष लिटर आणि नंतर १८० दशलक्ष लिटर पुरवठा झाला, आणि जलसंपदा विभाग जास्तीत जास्त ७८ क्युसेक उचलू शकत होता. त्याच वृत्तात शहराच्या जलाशयांचा आणि निःक्षारीकरण प्रकल्पांचा एकत्रित पुरवठा दररोज सुमारे ६५० दशलक्ष लिटर असल्याचे दिले आहे. जलसंपदा विभागाच्या एका अधिकाऱ्याने त्या वृत्तात वीरणमचे वर्णन शहराच्या पाणीपुरवठ्याचा विमा असे केले.

कोरडी वर्षे आणि भरलेली वर्षे

डाउन टू अर्थने चेन्नई मेट्रोवॉटरच्या आकडेवारीचा हवाला देऊन नोंदवले की १५ एप्रिल २०२४ रोजी वीरणममध्ये शून्य दशलक्ष घनफूट पाणी होते, कारण मेट्टूरमधील आवक थांबल्याने २८ फेब्रुवारी २०२४ ला पुरवठा बंद झाला होता. २०२३ मध्ये त्याच तारखेला त्यात ६८७.४ दशलक्ष घनफूट पाणी होते.

तो पुन्हा भरला. डीटी नेक्स्टने ४ जून २०२५ रोजी नोंदवले की तलाव ४७.५० फूट आणि १,४६५ दशलक्ष घनफूट या पूर्ण पातळीला पोहोचला, सुमारे दोन आठवड्यांपूर्वीच्या ६५० दशलक्ष घनफुटांवरून. वडवार आणि स्थानिक ओढ्यांतून आवक ३४२ क्युसेक होती, आणि अधिकाऱ्यांनी चेन्नईसाठी ७४ क्युसेकचा नियंत्रित विसर्ग सुरू केला होता. लोकमत टाइम्सने प्रसिद्ध केलेल्या इंडो-एशियन न्यूज सर्व्हिसच्या वृत्तातही तीच आकडेवारी होती. आम्हाला उघडता आलेला सर्वात अलीकडचा साठा अहवाल जून २०२५ चा आहे, आणि चेन्नई मेट्रोवॉटर सध्याच्या तलाव पातळ्या प्रसिद्ध करते.