కడలూరులోని వీరనాం చెరువు: 16 కి.మీ. కట్టతో చోళ కాలపు జలాశయం ఇప్పటికీ 44,856 ఎకరాలకు నీరిస్తోంది, చెన్నైకి 235 కి.మీ. దూరం నీరు పంపుతోంది, 2021లో ICID జాబితాలో చేరింది

తమిళనాడులోని కడలూరు జిల్లాలో ఉన్న వీరనాం చెరువు ప్రధాన కట్ట పొడవు 16 కి.మీ., నిల్వ సామర్థ్యం 1,465 మిలియన్ ఘనపుటడుగులు (సుమారు 41 మిలియన్ ఘనపు మీటర్లు). ఇది 102 గ్రామాల్లో 44,856 ఎకరాలకు (సుమారు 18,150 హెక్టార్లు) నీరిస్తోందని అంతర్జాతీయ నీటిపారుదల, డ్రైనేజీ కమిషన్ (ICID) తెలిపింది. 2021లో మరాకేష్‌లో జరిగిన 72వ అంతర్జాతీయ కార్యనిర్వాహక మండలి సమావేశంలో ఆ కమిషన్ దీన్ని ప్రపంచ వారసత్వ నీటిపారుదల నిర్మాణంగా గుర్తించింది. ఇదే చెరువు సుమారు 235 కి.మీ. దూరంలో ఉన్న చెన్నైకి కూడా నీరు సరఫరా చేస్తోంది.

ఈ చెరువు చోళుల కాలం నాటి నిర్మాణం. ఏ చోళ రాజు, ఏ శతాబ్దంలో దీన్ని చేయించాడన్న ప్రశ్నకు ప్రచురితమైన ఆధారాలు మూడు రకాల సమాధానాలు ఇస్తున్నాయి.

ఈ చెరువు ఇప్పుడు ఏం చేస్తుంది

ICID నమోదు ప్రకారం, ఈ చెరువుకు 165 చదరపు మైళ్ల పరీవాహక ప్రాంతం నుంచి వర్షపు నీరు చేరుతుంది. కొల్లిడం (కొలరూన్) నది నుంచి కావేరి నీరు కూడా లోయర్ ఆనకట్ట, నదిపై ఉన్న రెగ్యులేటర్, వడవార్ అనే సరఫరా కాలువ ద్వారా వస్తుంది. పూర్తి మట్టంలో నీటి విస్తీర్ణం 15 చదరపు మైళ్లు, అంటే సుమారు 39 చదరపు కి.మీ.

ప్రధాన కట్ట వెంబడి 28 తూములు, తీరం కట్ట వెంబడి ఆరు తూములు పొలాల కాలువలకు నీరు అందిస్తాయి. ఆ నీరు వాటి గుండా గురుత్వాకర్షణతోనే ప్రవహిస్తుందని ICID చెబుతోంది. పొడవైన పొలం కాలువ అయిన బూతంగుడి కాలువ 24.3 కి.మీ. సాగుతుంది. ఆయకట్టు అని పిలిచే సాగునీటి ప్రాంతం చిదంబరం, భువనగిరి, కాట్టుమన్నార్‌కోయిల్ తాలూకాల్లో ఉంది. రెండు మిగులు కాలువలు వరద నీటిని బంగాళాఖాతంలోకి తీసుకెళ్తాయి.

తమిళనాడులోని అత్యంత పురాతన, అతిపెద్ద మానవ నిర్మిత సరస్సుల్లో ఇది ఒకటని కడలూరు జిల్లా యంత్రాంగం పేజీ చెబుతోంది. ICID ఆ ఏడాది తన వారసత్వ నీటిపారుదల జాబితా కోసం ఎంచుకున్న నాలుగు భారతీయ నమోదుల్లో మూడు తమిళనాడుకే దక్కాయని ది హిందూ 2021లో రాసింది. ICID జాబితా దాని స్వంత పురస్కారం, యునెస్కో ప్రపంచ వారసత్వ కమిటీ జాబితాకు వేరైనది.

నీరు ఎలా వస్తుంది

చెరువులోని నీటిలో ఎక్కువ భాగం ఆకాశం నుంచి కాదు, నది నుంచి వస్తుంది. మద్రాస్ ప్రభుత్వం కోసం డబ్ల్యూ. ఫ్రాన్సిస్ సంపాదకత్వంలో వెలువడిన 1906 సౌత్ ఆర్కాట్ జిల్లా గెజెటీర్, వడవార్‌ను లోయర్ ఆనకట్ట వద్ద కొలరూన్ నుంచి బయలుదేరి చెరువులోకి ప్రవహించే కాలువగా వర్ణిస్తుంది. అది దారిలో 26 తూముల ద్వారా తన ఒడ్డున ఉన్న భూములకు సాగునీరు ఇచ్చేది. ఆ ఆనకట్టను 1836 నాటిదిగా ఆ గెజెటీర్ పేర్కొంటుంది. ఇసుక, పొదలతో చేసిన పాత నిర్మాణం స్థానంలో కల్నల్ ఆర్థర్ కాటన్ సలహాపై దాన్ని కట్టారు.

అప్పట్లో వడవార్‌కు ముఖద్వార తూము లేదని, అందువల్ల కొలరూన్‌కు పెద్ద వరదలు వచ్చినప్పుడు చెరువులోకి అవసరానికి మించి నీరు వచ్చేదని, పూడిక వల్ల దాని సామర్థ్యం తగ్గిందని కూడా ఫ్రాన్సిస్ నమోదు చేశారు. బి. ఎస్. బాలిగా 1962 గెజెటీర్ ప్రకారం, 1920లలో ఒక హెడ్ రెగ్యులేటర్ చేర్చారు. చెరువు ఉత్తర కొనలో ఇప్పుడు ఒక కాలువ ద్వారా వెల్లార్ నదికి కూడా అనుసంధానం ఉందని, అందువల్ల అక్కడ నీటి కొరత వచ్చినప్పుడు మిగులు నీటిని వెల్లార్ రాజన్ కాలువకు పంపవచ్చని ICID నమోదు చెబుతోంది.

ఈ ఇంజినీరింగ్‌ను ఒకటి కంటే ఎక్కువసార్లు మార్చారు. 1906 నుంచి 1913 మధ్య చెరువు పూర్తి మట్టాన్ని 2 అడుగులు పెంచారని బాలిగా చెప్పారు. 1997 నుంచి 2006 వరకు జరిగిన పునరుద్ధరణలో కట్ట ఎగువ ముఖాన్ని మొత్తం పొడవునా కాంక్రీట్ బ్లాకులతో కాపాడారని, న్యూ వీరనాం ప్రాజెక్ట్ కింద కట్ట పైభాగాన్ని మరో 2 అడుగులు పెంచారని ICID చెబుతోంది. ఆ పనితో సామర్థ్యం 985 మిలియన్ ఘనపుటడుగుల నుంచి 1,440 మిలియన్లకు పెరిగిందని ICID పేర్కొంటుంది. ఇప్పుడు ఎగువ వైపు అలల గోడ ఉంది.

ఎవరు కట్టించారు, ఎప్పుడు

ఈ చెరువును 9వ శతాబ్దంలో మొదటి పరాంతకుడి హయాంలో, ఒక యుద్ధం తర్వాత విశ్రాంతి సమయంలో ఆయన సైనికులు తవ్వారని ICID చెబుతోంది. ICID కథనంలో రాజు వీర నారాయణ పెరుమాళ్ ఆలయం పేరు మీదుగా దీనికి వీరనారాయణన్ ఏరి అని పేరు పెట్టాడు, ఆ పేరు తర్వాత వీరనాంగా కుదించుకుపోయింది. ICID పేజీలోని మాటలు: “యుద్ధం తర్వాత దొరికిన విశ్రాంతి సమయంలో ఆయన సైనికులు తవ్వారు.”

కడలూరు జిల్లా పేజీ మాత్రం 10వ శతాబ్దంలో మొదటి పరాంతకుడి కుమారుడైన రాజాదిత్య చోళుడు దీన్ని కట్టించాడని చెబుతోంది. మూడో అభిప్రాయం వలస కాలపు, రాష్ట్ర గెజెటీర్లలో కనిపిస్తుంది. గంగైకొండచోళపురం నగరాన్ని నిర్మించిన రాజుకు స్థానిక సంప్రదాయం ఈ చెరువును ఆపాదించిందని, శాసనాలు ఆ రాజును మొదటి రాజేంద్రుడిగా గుర్తిస్తున్నాయని ఫ్రాన్సిస్ 1906లో రాశారు; ఆయన రాజేంద్రుని కాలాన్ని 1011 నుంచి 1037 వరకుగా నిర్ణయించారు. ఈ చెరువును రాజేంద్ర చోళుడు కట్టించి ఉంటాడని భావిస్తున్నట్లు బాలిగా 1962 సంపుటం చెబుతోంది. కె. ఎ. నీలకంఠ శాస్త్రి ప్రామాణిక చరిత్ర రాజేంద్రుని పాలనను 1012 నుంచి 1044 వరకుగా ఇస్తుంది. ఆ నగరం గురించి మా గ్రేట్ లివింగ్ చోళ ఆలయాలు వ్యాసంలో ఉంది.

శతాబ్దం విషయంలో కూడా జాగ్రత్త అవసరం. శాస్త్రి మొదటి పరాంతకుడిని 907 నుంచి 955 వరకు ఉంచారు, అది 10వ శతాబ్దంలో వస్తుంది, కాబట్టి ICID చెప్పిన “9వ శతాబ్దం” దాని స్వంత రాజు ఎంపికతోనే సరిపోదు. జిల్లా పేజీ చెప్పిన 10వ శతాబ్దం మొదటి పరాంతకుడికి, రాజాదిత్యుడికి ఇద్దరికీ సరిపోతుంది.

మేము తెరిచి చూడగలిగిన ఆధారాల్లో పేరే బలమైన సూచన. వీరనారాయణ అనేది మొదటి పరాంతకుడి బిరుదు పేరని, చెరువు దక్షిణ కొనకు సమీపంలోని ఆలయ పట్టణం కాట్టుమన్నార్‌కోయిల్ అధికారికంగా వీరనారాయణ చతుర్వేదిమంగళం అని, అంటే పండితులైన బ్రాహ్మణులకు దానం చేసిన గ్రామమని శాస్త్రి గమనించారు. విక్రమ చోళుడు అక్కడి ఒక రాజభవనంలో నివసిస్తున్నట్లు తెలిపే 1124 నాటి రికార్డును ఆయన ప్రస్తావిస్తారు. ఆ పట్టణం సంస్కృత నామం వీరనారాయణపురమని, వీరనారాయణుడు అనే ఒక వ్యక్తి దాన్ని స్థాపించి చెరువుకు తన పేరు ఇచ్చాడని చెప్పేవారని ఫ్రాన్సిస్ జోడించారు. ఈ వాస్తవాలు ఆ ప్రదేశాన్ని మొదటి పరాంతకుడు ధరించిన పేరుతో ముడిపెడతాయి. తవ్వకాన్నే నమోదు చేసిన శాసనాన్ని మేము చదివిన పేజీల్లో ఏదీ ఉటంకించలేదు, కాబట్టి నిర్మాత ఎవరన్నది తేదీ ఉన్న శిలా రికార్డుతో కాక ఆపాదనతోనే మిగిలి ఉంది.

పరాంతకుడి పాలన విస్తృత చిత్రం కోసం ఉత్తరమేరూరు శాసనాలు చూడండి. పరాంతకుడు దేశమంతటా అనేక సాగునీటి కాలువలు తవ్వించాడని కరందై రాగి ఫలకాలు చెబుతున్నాయని కూడా శాస్త్రి గమనించారు. మేము చదివిన భాగంలో ఆ ఫలకాలు ఈ చెరువు పేరు చెప్పకపోయినా, ఆ రాజుకు జల నిర్మాణాల నమోదిత చరిత్ర ఉందని ఇది చూపిస్తుంది.

దీని పరిమాణం ఎంత: మూడు సెట్ల గణాంకాలు

ICID నమోదులో కట్ట పొడవు 16 కి.మీ. ఫ్రాన్సిస్ 1906లో దాన్ని పది మైళ్లుగా చెప్పారు, అది సుమారు 16 కి.మీ.; అందులో ఎనిమిది మైళ్ల మేర కట్టపై లోయర్ ఆనకట్టకు వెళ్లే ప్రధాన రహదారి సాగిందని ఆయన గమనించారు. జిల్లా పేజీ 14 కి.మీ. అని ఇచ్చింది.

ప్రతి పునర్నిర్మాణంతో సామర్థ్యం, ఆయకట్టు మారాయి. ప్రస్తుత సామర్థ్యం 1,465 మిలియన్ ఘనపుటడుగులని ICID చెబుతోంది. బాలిగా 1962లో సుమారు 41,700 ఎకరాల ఆయకట్టు, 23 తూములు నమోదు చేశారు; ఇప్పుడు ICID ప్రకారం 44,856 ఎకరాలు, 34 తూములు. ఫ్రాన్సిస్ వర్ణించినట్లు, ఈ చెరువు మద్రాస్ ప్రెసిడెన్సీలోని అతిపెద్దవాటిలో ఒకటి; పూర్తి మట్టంలో దాని చుట్టుకొలత 25 మైళ్లు.

చెన్నైకి పైప్‌లైన్

చెరువుకు రెండో పని ఆధునికమైనది. తమిళనాడు నీటి సరఫరా, డ్రైనేజీ బోర్డు చెరువు ఎడమ పార్శ్వంలో ఒక పంపింగ్ స్టేషన్ కట్టిందని, అది సుమారు 70 క్యూసెక్కులను, అంటే సెకనుకు రెండు ఘనపు మీటర్ల వరకు, సుమారు 225 కి.మీ. పైప్‌లైన్‌లోకి ఎత్తుతుందని ICID చెబుతోంది. శుద్ధి తర్వాత ఆ నీరు చెన్నైకి వెళ్తుంది; ICID ఆ నగరాన్ని 235 కి.మీ. దూరంలో ఉంచుతోంది; రోజుకు 50 నుంచి 180 మిలియన్ లీటర్ల మధ్య సరఫరా అవుతుంది.

ఈ పథకం మొదట రోజుకు సుమారు 75 మిలియన్ లీటర్లు, తర్వాత 180 మిలియన్ లీటర్లు సరఫరా చేసిందని, జల వనరుల శాఖ గరిష్ఠంగా 78 క్యూసెక్కులు తీసుకోగలదని డీటీ నెక్స్ట్ 2018 ఏప్రిల్‌లో రాసింది. నగరంలోని జలాశయాలు, డీశాలినేషన్ ప్లాంట్ల మొత్తం సరఫరా రోజుకు సుమారు 650 మిలియన్ లీటర్లని అదే నివేదిక చెబుతోంది. ఆ నివేదికలో ఒక జల వనరుల శాఖ అధికారి వీరనాంను నగర నీటి సరఫరాకు బీమాగా వర్ణించారు.

ఎండిన ఏళ్లు, నిండిన ఏళ్లు

చెన్నై మెట్రోవాటర్ గణాంకాలను ఉటంకిస్తూ, 2024 ఏప్రిల్ 15న వీరనాం సున్నా మిలియన్ ఘనపుటడుగుల వద్ద ఉందని డౌన్ టు ఎర్త్ రాసింది; మెట్టూరు నుంచి ప్రవాహం ఆగడంతో 2024 ఫిబ్రవరి 28న సరఫరా నిలిచిపోయింది. 2023లో అదే తేదీన అందులో 687.4 మిలియన్ ఘనపుటడుగులు ఉన్నాయి.

అది మళ్లీ నిండింది. 2025 జూన్ 4న సరస్సు 47.50 అడుగుల పూర్తి మట్టానికి, 1,465 మిలియన్ ఘనపుటడుగులకు చేరిందని, సుమారు రెండు వారాల క్రితం 650 మిలియన్ల వద్ద ఉందని డీటీ నెక్స్ట్ రాసింది. వడవార్, స్థానిక వాగుల నుంచి ప్రవాహం 342 క్యూసెక్కులని, చెన్నై కోసం అధికారులు 74 క్యూసెక్కుల నియంత్రిత విడుదలను ప్రారంభించారని నివేదిక తెలిపింది. లోక్‌మత్ టైమ్స్ ప్రచురించిన ఇండో-ఏషియన్ న్యూస్ సర్వీస్ నివేదిక కూడా ఇవే గణాంకాలు ఇచ్చింది. మేము తెరిచి చూడగలిగిన తాజా నిల్వ నివేదిక 2025 జూన్‌ది; ప్రస్తుత సరస్సు మట్టాలను చెన్నై మెట్రోవాటర్ ప్రచురిస్తుంది.