கடலூரில் உள்ள சோழர் கால வீராணம் ஏரி, 16 கி.மீ. கரையுடன் இன்றும் 44,856 ஏக்கருக்குப் பாசனம் தருகிறது, 235 கி.மீ. தொலைவில் உள்ள சென்னைக்கு நீர் அனுப்புகிறது, 2021இல் ICID பட்டியலில் இடம்பெற்றது

தமிழ்நாட்டின் கடலூர் மாவட்டத்தில் உள்ள வீராணம் ஏரிக்கு 16 கி.மீ. நீளமுள்ள பிரதானக் கரையும், 1,465 மில்லியன் கன அடி (சுமார் 41 மில்லியன் கன மீட்டர்) கொள்ளளவும் உள்ளன. பன்னாட்டு நீர்ப்பாசன, வடிகால் ஆணையத்தின் (ICID) கூற்றுப்படி, இது 102 கிராமங்களில் 44,856 ஏக்கருக்கு (சுமார் 18,150 ஹெக்டேர்) நீர் பாய்ச்சுகிறது. 2021இல் மொராக்கோவின் மராகேஷில் நடந்த ICID-யின் 72ஆவது பன்னாட்டுச் செயற்குழுக் கூட்டத்தில் இது உலகப் பாரம்பரிய நீர்ப்பாசனக் கட்டமைப்பாக அங்கீகரிக்கப்பட்டது. இதே ஏரி, சுமார் 235 கி.மீ. தொலைவில் உள்ள சென்னைக்கும் நீர் வழங்குகிறது.

இது சோழர் காலப் படைப்பு. எந்தச் சோழன், எந்த நூற்றாண்டில் இதை உருவாக்க ஆணையிட்டான் என்ற கேள்விக்கு வெளியான ஆதாரங்கள் மூன்று விதமாகப் பதில் சொல்கின்றன.

இன்று ஏரி செய்யும் பணி

ICID-யின் பதிவின்படி, ஏரி 165 சதுர மைல் நீர்ப்பிடிப்புப் பகுதியிலிருந்து மழைநீரைப் பெறுகிறது. கொள்ளிடம் ஆற்றிலிருந்து கீழணை (ஆற்றின் மீதுள்ள ஒரு நீர்ப்பகிர்வு அமைப்பு), வடவாறு என்ற வழங்கு கால்வாய் வழியாகவும் காவிரி நீரைப் பெறுகிறது. முழு மட்டத்தில் நீர்ப்பரப்பு 15 சதுர மைல், அதாவது சுமார் 39 சதுர கி.மீ. பரவியிருக்கும்.

பிரதானக் கரையில் 28 மதகுகளும், கரையோரக் கரையில் 6 மதகுகளும் வயல் கால்வாய்களுக்கு நீர் தருகின்றன. நீர் அவற்றின் வழியாகப் புவியீர்ப்பு விசையால் மட்டுமே செல்கிறது என்று ICID கூறுகிறது; மிக நீளமான வயல் கால்வாயான பூதங்குடி கால்வாய் 24.3 கி.மீ. ஓடுகிறது. ஆயக்கட்டு எனப்படும் பாசனப் பகுதி சிதம்பரம், புவனகிரி, காட்டுமன்னார்கோவில் வட்டங்களில் உள்ளது. இரண்டு உபரிநீர்க் கால்வாய்கள் வெள்ள நீரை வங்காள விரிகுடாவுக்குக் கொண்டு செல்கின்றன.

கடலூர் மாவட்ட நிர்வாகத்தின் பக்கம் இதைத் தமிழ்நாட்டின் மிகப் பழமையான, மிகப் பெரிய செயற்கை ஏரிகளில் ஒன்று என்று குறிப்பிடுகிறது. அந்த ஆண்டு ICID தன் பாரம்பரிய நீர்ப்பாசனப் பட்டியலுக்குத் தேர்ந்தெடுத்த நான்கு இந்தியக் கட்டமைப்புகளில் மூன்றைத் தமிழ்நாடு பெற்றதாக தி இந்து 2021இல் செய்தி வெளியிட்டது. ICID-யின் பட்டியல் அதன் சொந்த விருது; அது யுனெஸ்கோவின் உலகப் பாரம்பரியக் குழுவிலிருந்து வேறானது.

நீர் எப்படி வருகிறது

ஏரியின் பெரும்பகுதி நீர் வானிலிருந்து அல்ல, ஆற்றிலிருந்து வருகிறது. W. பிரான்சிஸ் தொகுத்த, சென்னை அரசின் 1906ஆம் ஆண்டுத் தென்னார்க்காடு மாவட்ட கெசட்டியர், வடவாற்றைக் கீழணையில் கொள்ளிடத்திலிருந்து பிரிந்து ஏரியில் கலக்கும் கால்வாயாக விவரிக்கிறது; வழியில் 26 மதகுகள் வழியாக அதன் கரையோர நிலங்களுக்குப் பாசனம் தருகிறது. அந்த அணையின் காலத்தை அது 1836 என்று குறிக்கிறது; மணலாலும் புதர்க்குச்சிகளாலும் ஆன பழைய அமைப்புக்குப் பதிலாக கர்னல் ஆர்தர் காட்டனின் ஆலோசனையின்படி அது கட்டப்பட்டது.

அப்போது வடவாற்றுக்குத் தலைமதகு இல்லை என்றும், அதனால் கொள்ளிடத்தில் பெரு வெள்ளம் வந்தபோது ஏரிக்குத் தேவைக்கு மேல் நீர் புகுந்தது என்றும், வண்டல் அதன் கொள்ளளவைக் குறைத்தது என்றும் பிரான்சிஸ் பதிவு செய்கிறார். பி. எஸ். பாலிகாவின் 1962ஆம் ஆண்டு கெசட்டியரின்படி, 1920களில் தலைமதகு சேர்க்கப்பட்டது. ஏரியின் வடக்கு முனையில் உள்ள ஒரு கால்வாய் வழியாக அது இப்போது வெள்ளாற்றுடனும் இணைக்கப்பட்டுள்ளது என்றும், அதனால் அங்குள்ள வெள்ளாறு ராஜன் கால்வாயில் நீர் குறையும்போது உபரியை அனுப்ப முடியும் என்றும் ICID-யின் பதிவு சேர்க்கிறது.

இந்தக் கட்டமைப்பு ஒன்றுக்கு மேற்பட்ட முறை மறுசீரமைக்கப்பட்டுள்ளது. 1906க்கும் 1913க்கும் இடையில் ஏரியின் முழு மட்டம் 2 அடி உயர்த்தப்பட்டது என்று பாலிகா கூறுகிறார். 1997 முதல் 2006 வரை நடந்த சீரமைப்பில், கரையின் மேல்புற முகம் முழு நீளத்துக்கும் காங்கிரீட் கட்டைகளால் பாதுகாக்கப்பட்டது என்றும், புதிய வீராணம் திட்டத்தின் கீழ் கரையின் மேற்பகுதி மேலும் 2 அடி உயர்த்தப்பட்டது என்றும் ICID கூறுகிறது. அந்தப் பணியால் கொள்ளளவு 985 மில்லியன் கன அடியிலிருந்து 1,440 மில்லியனாக உயர்ந்ததாக ICID கணக்கிடுகிறது; மேல்புறத்தில் இப்போது ஓர் அலைத்தடுப்புச் சுவரும் உள்ளது.

இதைக் கட்டியவர் யார், எப்போது

ICID-யின் கூற்றுப்படி, முதலாம் பராந்தகனின் காலத்தில், 9ஆம் நூற்றாண்டில், ஒரு போருக்குப் பிறகு கிடைத்த ஓய்வு நேரத்தில் அவனது படைவீரர்கள் இந்த ஏரியை வெட்டினர். ICID-யின் விவரிப்பில், வீர நாராயணப் பெருமாள் கோயிலின் பெயரைக் கொண்டு மன்னன் இதற்கு வீரநாராயணன் ஏரி என்று பெயரிட்டான்; அந்தப் பெயர் பின்னர் சுருங்கி வீராணம் ஆனது. ICID பக்கத்தில் உள்ள சொற்கள்: “excavated by his soldiers during the rest time available after the war.”

கடலூர் மாவட்டப் பக்கமோ, இது 10ஆம் நூற்றாண்டில் முதலாம் பராந்தகனின் மகனான ராஜாதித்த சோழனால் கட்டப்பட்டது என்கிறது. மூன்றாவது கருத்து காலனிய, மாநிலக் கெசட்டியர்களில் வருகிறது. கங்கைகொண்ட சோழபுரம் நகரைக் கட்டிய மன்னனுக்கே இந்த ஏரியை உள்ளூர் மரபு உரியதாக்குகிறது என்றும், கல்வெட்டுகள் அந்த மன்னனை முதலாம் ராஜேந்திரன் என்று அடையாளம் காட்டுகின்றன என்றும் பிரான்சிஸ் 1906இல் எழுதினார்; அவனது காலத்தை அவர் 1011 முதல் 1037 வரை என்கிறார். இந்த ஏரியை ராஜேந்திர சோழன் உருவாக்கியதாகக் கருதப்படுகிறது என்று பாலிகாவின் 1962ஆம் ஆண்டுத் தொகுதி கூறுகிறது. கே. ஏ. நீலகண்ட சாஸ்திரியின் நிலையான வரலாற்று நூல் ராஜேந்திரனின் ஆட்சிக்காலத்தை 1012 முதல் 1044 வரை என்று தருகிறது. அந்த நகரம் குறித்து எங்கள் உயிர்ப்புடன் உள்ள பெரும் சோழர் கோயில்கள் கட்டுரையில் உள்ளது.

நூற்றாண்டு குறித்தும் கவனம் தேவை. சாஸ்திரி முதலாம் பராந்தகனின் காலத்தை 907 முதல் 955 வரை என்கிறார்; அது 10ஆம் நூற்றாண்டுக்குள் வருகிறது. எனவே ICID சொல்லும் “9ஆம் நூற்றாண்டு”, அது தேர்ந்தெடுத்த மன்னனுடனேயே பொருந்தவில்லை. மாவட்டப் பக்கம் சொல்லும் 10ஆம் நூற்றாண்டு முதலாம் பராந்தகனுக்கும் ராஜாதித்தனுக்கும் பொருந்துகிறது.

நாங்கள் திறந்து பார்க்க முடிந்த ஆதாரங்களில் பெயரே வலுவான துப்பாக உள்ளது. வீரநாராயணன் என்பது முதலாம் பராந்தகனின் பட்டப்பெயர்களில் ஒன்று என்றும், ஏரியின் தெற்கு முனைக்கு அருகில் உள்ள கோயில் நகரமான காட்டுமன்னார்கோயில் முறையாக வீரநாராயண சதுர்வேதிமங்கலம் என்ற, கற்றறிந்த பிராமணர்களுக்கு வழங்கப்பட்ட ஊராக இருந்தது என்றும் சாஸ்திரி குறிப்பிடுகிறார். அங்குள்ள ஒரு அரண்மனையில் விக்கிரம சோழன் தங்கியிருந்ததைக் கூறும் 1124ஆம் ஆண்டுப் பதிவையும் அவர் குறிப்பிடுகிறார். அந்த ஊரின் வடமொழிப் பெயர் வீரநாராயணபுரம் என்றும், வீரநாராயணன் என்ற ஒருவர் அதை நிறுவி ஏரிக்குத் தன் பெயரைத் தந்ததாகச் சொல்லப்பட்டது என்றும் பிரான்சிஸ் சேர்க்கிறார். முதலாம் பராந்தகன் சூடிய ஒரு பெயருடன் இந்த இடத்தை இந்த உண்மைகள் இணைக்கின்றன. ஏரி வெட்டப்பட்டதையே பதிவு செய்யும் ஒரு கல்வெட்டை நாங்கள் படித்த பக்கங்கள் எதுவும் மேற்கோள் காட்டவில்லை; எனவே கட்டியவர் யார் என்பது தேதியிட்ட கல்வெட்டுப் பதிவின் அடிப்படையில் அல்லாமல், இன்னாருடையது என்று ஒப்படைக்கும் கூற்றாகவே உள்ளது.

பராந்தகனின் ஆட்சியைப் பரந்த நோக்கில் காண, உத்தரமேரூர் கல்வெட்டுகளைப் பார்க்கலாம். நாடு முழுவதும் பல பாசனக் கால்வாய்களைப் பராந்தகன் வெட்டினான் என்று கரந்தைச் செப்பேடுகள் பாராட்டுவதாகவும் சாஸ்திரி குறிப்பிடுகிறார்; நாங்கள் படித்த பகுதியில் அந்தச் செப்பேடுகள் இந்த ஏரியின் பெயரைச் சொல்லவில்லை என்றாலும், இது மன்னனுக்கு நீர்ப்பணிகளில் ஆவணப்படுத்தப்பட்ட சாதனைப் பதிவைத் தருகிறது.

எவ்வளவு பெரியது: மூன்று தொகுப்பு அளவுகள்

ICID-யின் பதிவில் கரை 16 கி.மீ. நீளம். பிரான்சிஸ் 1906இல் அதைப் பத்து மைல் என்றார்; அது ஏறத்தாழ 16 கி.மீ. ஆகும். அந்தப் பத்து மைலில் எட்டு மைல் கீழணைக்குச் செல்லும் பிரதான சாலையைத் தாங்கியது என்றும் அவர் குறித்தார். மாவட்டப் பக்கம் 14 கி.மீ. என்கிறது.

ஒவ்வொரு மறுகட்டமைப்பிலும் கொள்ளளவும் பாசனப் பரப்பும் மாறியுள்ளன. தற்போதைய கொள்ளளவாக 1,465 மில்லியன் கன அடியை ICID தருகிறது. 1962இல் பாலிகா ஏறத்தாழ 41,700 ஏக்கர் பாசனப் பரப்பையும் 23 மதகுகளையும் பதிவு செய்தார்; இப்போது ICID தருவது 44,856 ஏக்கரும் 34 மதகுகளும். பிரான்சிஸ் விவரித்தபடி, ஏரியின் அளவு சென்னை மாகாணத்தின் மிகப் பெரியவற்றில் ஒன்று; முழு மட்டத்தில் அதன் சுற்றளவு 25 மைல்.

சென்னைக்குச் செல்லும் குழாய்

ஏரியின் இரண்டாவது பணி நவீனமானது. ஏரியின் இடப்புறப் பகுதியில் தமிழ்நாடு குடிநீர் வழங்கல், வடிகால் வாரியம் ஒரு பம்பிங் நிலையத்தைக் கட்டியது என்றும், அது ஏறத்தாழ 70 கியூசெக் (வினாடிக்குச் சுமார் 2 கன மீட்டர்) நீரை சுமார் 225 கி.மீ. குழாய்த் தடத்தில் செலுத்துகிறது என்றும் ICID கூறுகிறது. சுத்திகரிப்புக்குப் பிறகு அந்த நீர் சென்னைக்குச் செல்கிறது; சென்னையை ICID 235 கி.மீ. தொலைவில் வைக்கிறது; நாளொன்றுக்கு 50 முதல் 180 மில்லியன் லிட்டர் வரை செல்கிறது.

இந்தத் திட்டம் தொடக்கத்தில் நாளொன்றுக்கு சுமார் 75 மில்லியன் லிட்டரும், பின்னர் 180 மில்லியன் லிட்டரும் வழங்கியது என்றும், நீர்வளத் துறை அதிகபட்சமாக 78 கியூசெக் எடுக்க முடியும் என்றும் 2018 ஏப்ரலில் DT Next செய்தி வெளியிட்டது. நகரின் நீர்த்தேக்கங்களும் கடல்நீர் குடிநீராக்கும் நிலையங்களும் சேர்ந்து தரும் மொத்த நீர் நாளொன்றுக்குச் சுமார் 650 மில்லியன் லிட்டர் என்றும் அதே செய்தி குறிப்பிடுகிறது. வீராணத்தை நகரின் நீர் வழங்கலுக்கான காப்பீடு என்று நீர்வளத் துறை அதிகாரி ஒருவர் அந்தச் செய்தியில் விவரித்தார்.

வறண்ட ஆண்டுகளும் நிறைந்த ஆண்டுகளும்

சென்னை மெட்ரோவாட்டர் தரவை மேற்கோள் காட்டி, 2024 ஏப்ரல் 15 அன்று வீராணம் பூஜ்ஜிய மில்லியன் கன அடியில் இருந்தது என்றும், மேட்டூரிலிருந்து நீர்வரத்து நின்றதால் 2024 பிப்ரவரி 28 அன்று நீர் வழங்கல் நிறுத்தப்பட்டது என்றும் Down To Earth செய்தி வெளியிட்டது. 2023இல் அதே தேதியில் அது 687.4 மில்லியன் கன அடி நீரைக் கொண்டிருந்தது.

அது மீண்டும் நிரம்பியது. 2025 ஜூன் 4 அன்று ஏரி தன் முழு மட்டமான 47.50 அடியையும் 1,465 மில்லியன் கன அடியையும் எட்டியது என்றும், இரண்டு வாரங்களுக்கு முன் அது 650 மில்லியனாக இருந்தது என்றும் DT Next செய்தி வெளியிட்டது. வடவாற்றிலிருந்தும் உள்ளூர் ஓடைகளிலிருந்தும் நீர்வரத்து 342 கியூசெக்காக இருந்தது; சென்னைக்கு 74 கியூசெக் ஒழுங்குபடுத்தப்பட்ட வெளியேற்றத்தை அதிகாரிகள் தொடங்கியிருந்தனர். Lokmat Times வெளியிட்ட இந்தோ-ஆசியன் நியூஸ் சர்வீஸ் செய்தியும் இதே புள்ளிவிவரங்களைத் தந்தது. நாங்கள் திறந்து பார்க்க முடிந்த மிகச் சமீபத்திய நீர்இருப்பு அறிக்கை 2025 ஜூன் மாதத்தியது; தற்போதைய ஏரி மட்டங்களை சென்னை மெட்ரோவாட்டர் வெளியிடுகிறது.