உத்தரமேரூர் கிராம சபை தன் தேர்தல் விதிகளை சுமார் கி.பி. 920இல் கோயில் சுவரில் பொறித்தது: முப்பது வார்டுகள், சிறுவன் எடுக்கும் பானைச் சீட்டுகள், மீண்டும் பதவி வகிக்க மூன்றாண்டுத் தடை

தமிழ்நாட்டின் காஞ்சிபுரம் பகுதியில் உள்ள உத்தரமேரூர் வைகுந்த பெருமாள் கோயிலின் அடித்தளத்தில் உள்ள இரண்டு கல்வெட்டுகள், ஒரு சோழர் காலக் கிராம சபை தன் வாரியங்களை எப்படித் தேர்ந்தெடுத்தது என்பதை விவரிக்கின்றன. ஊர் முப்பது வார்டுகளாகப் பிரிக்கப்பட்டிருந்தது; ஒவ்வொரு வார்டும் பெயர்ச் சீட்டுகளை முன்வைத்தது; முழுச் சபைக்கு முன்னால் ஒரு சிறுவன் அவற்றைப் பானையிலிருந்து எடுத்தான்; ஒரு வாரியத்தில் அமர்ந்த எவரும் மூன்றாண்டுகளுக்கு மீண்டும் தேர்ந்தெடுக்கப்பட முடியாது.

பதிவுகள் சோழ மன்னன் முதலாம் பராந்தகனின் 12ஆம், 14ஆம் ஆட்சியாண்டுகளைச் சேர்ந்தவை. அனிருத் கனிசெட்டி ThePrint-இல் எழுதிய கட்டுரை அவற்றைக் கி.பி. 919, 921 என மாற்றுகிறது; தமிழ்நாடு தொல்லியல் துறையின் முன்னாள் இயக்குநர் ஆர். நாகசாமி இரண்டாவதைக் கி.பி. 920 எனக் காலம் குறிக்கிறார். முதல் பாடம் திட்டத்தை வகுத்தது. இரண்டு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு எழுதப்பட்ட இரண்டாவது, தெளிவான குலுக்கலுடனும் நீண்ட தகுதியிழப்புப் பட்டியலுடனும் அதை மாற்றி எழுதியது.

தன் விதிகளைக் கல்லில் வைத்திருந்த ஓர் ஊர்

உத்தரமேரூர் ஒரு பிரம்மதேயம், அதாவது கற்றறிந்த பிராமணர்களுக்கு வழங்கப்பட்ட ஊர்; அதன் முழுப் பழைய பெயர் உத்தரமேரு சதுர்வேதிமங்கலம். சென்னைப் பல்கலைக்கழகத்தின் வரலாற்றாசிரியர் கே. ஏ. நீலகண்ட சாஸ்திரி, தமது 1932ஆம் ஆண்டு நூலான Studies in Cola History and Administration இல் ஆரம்பகால நிறைவான வாசிப்பைத் தருகிறார்; அவர் அங்கு ஏழு கோயில்களின் சுவர்களில் கல்வெட்டுகளைக் கண்டார். அவை எட்டாம் நூற்றாண்டின் கடைசிக் கால்பகுதியிலிருந்து பதின்மூன்றாம் நூற்றாண்டின் நடுப்பகுதி வரை நீள்கின்றன; தமது விவரிப்புக்கு அவற்றில் சுமார் அறுபதை அவர் பயன்படுத்தினார்.

இரண்டு தேர்தல் நூல்களும் வைகுந்த பெருமாள் கோயிலிலிருந்து வருகின்றன; அங்கே மிக மதிப்புமிக்க கல்வெட்டுகளைத் தாங்கும் உயர்ந்த அடித்தளத்தைத் தவிர, அசல் கட்டடத்தில் எதுவும் எஞ்சவில்லை என்று சாஸ்திரி எழுதுகிறார். கல்வெட்டியலாளர் வி. வெங்கையா இரண்டையும் இந்தியத் தொல்லியல் ஆய்வுத் துறையின் 1904 முதல் 1905 வரையிலான அறிக்கையில் வெளியிட்டார். வெங்கையாவின் பாடத்தை சாஸ்திரி கல்லுடன் ஒப்பிட்டுப் பார்த்து, வாசிப்புகள் சரியானவை என்று கண்டார்.

ஊரில் இரண்டு அமைப்புகள் இருந்தன. சபை என்பது குடியமர்ந்த பிராமணக் குடும்பங்களின் அவை. ஊர் என்பது பழைய ஊர் அமைப்பு; சாஸ்திரியின் வாசிப்பில், அது குறைந்தது பத்தாம் நூற்றாண்டின் இறுதி வரை சபையுடன் சேர்ந்து தன் சொந்த உரிமைகளைத் தக்கவைத்துக் கொண்டிருந்தது. மரத்தடியில் திறந்த கூடுகைக்கான இடமான மன்றம் பற்றிச் சங்கப் பாடல்கள் குறிப்பிடுவதாகவும் சாஸ்திரி சுட்டிக்காட்டுகிறார்; எனவே ஏதோ ஒரு வடிவிலான ஊர்ச் சபை தமிழ் நாட்டில் நீண்ட காலத்துக்கு முன்பே அறியப்பட்டிருந்தது (சங்க இலக்கியம் அந்தப் பாடல்களைப் பேசுகிறது). உத்தரமேரூரின் சோழர் பதிவுகள் பின்னர் முதலாம் ராஜராஜனின் ஆட்சிக்காலத்திலிருந்து ஏறத்தாழ இடைவிடாமல் தொடர்கின்றன.

முப்பது வார்டுகள், பன்னிரண்டு தெருக்கள், மூன்று வாரியங்கள்

இரண்டு பதிவுகளும் ஊரில் முப்பது குடும்புகள் இருந்தன என்று சொல்கின்றன; வெங்கையா அதை வார்டுகள் என மொழிபெயர்த்தார்; அவை பன்னிரண்டு தெருக்களிலிருந்து (சேரிகள்) அமைந்தவை. ஒவ்வோர் ஆண்டும் சபை மூன்று வாரியங்களை நிரப்ப வேண்டும்: ஆண்டு வாரியம், தோட்ட வாரியம், ஏரி வாரியம். ஒவ்வோர் ஆண்டும் முப்பது பெயர்கள் எடுக்கப்பட்டன, ஒவ்வொரு வார்டிலிருந்தும் ஒன்று. முதல் பதிவில் பன்னிரண்டு பேர் ஆண்டு வாரியத்துக்கும், பன்னிரண்டு பேர் தோட்ட வாரியத்துக்கும், மீதமுள்ள ஆறு பேர் ஏரி வாரியத்துக்கும் சென்றனர்.

முப்பது சீட்டுகளின் இரண்டாவது குலுக்கல் மேலும் இரண்டு அமைப்புகளை நிரப்பியது: பொன் வாரியம், பஞ்சவார வாரியம். நன்கொடையாளர்களின் பண அறக்கொடைகள் குறிப்பிட்ட தரத்தின் பொன்னில் கணக்கிடப்பட்டதால், பொன் வாரியம் பொன்னின் எடைக்கும் தூய்மைக்கும் உறுதி அளித்தது என்று சாஸ்திரி கருதுகிறார். பஞ்சவார என்பதை, இயல்பு தெளிவாகத் தெரியாத ஒரு வரியாக அவர் கொள்கிறார். இந்த இரண்டு அமைப்புகளின் அளவிலும் மொழிபெயர்ப்புகள் வேறுபடுகின்றன: சாஸ்திரி அச்சிட்டபடி வெங்கையா ஒவ்வொன்றுக்கும் ஆறு உறுப்பினர்களைத் தருகிறார்; நாகசாமியோ பொன் வாரியத்துக்கு 24, பஞ்சவார வாரியத்துக்கு ஆறு என்கிறார்.

யார் பெயரை முன்வைக்கலாம்

12ஆம் ஆண்டைச் சேர்ந்த முதல் பதிவு, வெங்கையாவின் மொழிபெயர்ப்பில் தகுதிகளைப் பட்டியலிட்டது. வேட்பாளர் வரி செலுத்தும் நிலத்தில் கால் நிலம் (நில அளவு) என்பதற்கு மேல் சொந்தமாக வைத்திருக்க வேண்டும்; தனக்குச் சொந்தமான மனையில் கட்டிய வீட்டில் வாழ வேண்டும்; முப்பதுக்கு மேலும் அறுபதுக்குக் கீழும் வயது இருக்க வேண்டும்; வேதம், சாஸ்திரங்கள், நடைமுறை விவகாரங்கள் அறிந்தவர் என்ற பெயர் பெற்றிருக்க வேண்டும். சாஸ்திரி “பொருள் தூய்மை, ஆன்மிகத் தூய்மை” என்று மொழிபெயர்ப்பதையும் அவர் கொண்டிருக்க வேண்டும்; கடந்த மூன்றாண்டுகளுக்குள் ஒரு வாரியத்தில் பணியாற்றியவராகவோ, அவ்வாறு பணியாற்றியவரின் நெருங்கிய உறவினராகவோ இருக்கக் கூடாது.

14ஆம் ஆண்டின் இரண்டாவது பதிவு நிபந்தனைகளை மாற்றியது. வயது வரம்பு 35 முதல் 70 ஆனது. வேட்பாளர்கள் மந்திரப் பிராமணம் (ஒரு வேத நூல்) அறிந்தவர்களாகவும், அதைக் கற்பித்த அனுபவம் உடையவர்களாகவும் இருக்க வேண்டும். எட்டில் ஒரு நிலம் மட்டுமே நிலம் வைத்திருப்பவர், ஒரு வேதத்தில் திறமை உடையவராகவும், நான்கு பாஷ்யங்களில், அதாவது பாரம்பரிய விளக்கவுரைகளில் ஒன்றை விளக்கக்கூடியவராகவும் இருந்தால் தகுதி பெற முடிந்தது. வயது மாற்றத்துக்குச் சிறப்புக் காரணம் ஏதும் இல்லை என்றும், முதல் விதி அறுபதுக்கு மேற்பட்ட திறமையான பலரை விலக்கியதைச் சுட்டியிருக்கலாம் என்றும் சாஸ்திரி கருதுகிறார்.

இரண்டாவது பதிவு, ஒருபோதும் போட்டியிட முடியாதவர்களின் நீண்ட பட்டியலையும் சேர்த்தது. ஒரு வாரியத்தில் பணியாற்றி, தன் கணக்குகளைக் காட்டத் தவறியவர் தடை செய்யப்பட்டார்; அவரது உறவினர்களும் அவ்வாறே, மைத்துனர், மருமகன் வரை ஒவ்வொருவராகப் பெயரிடப்பட்டு. தடை செய்யப்பட்ட மற்றவர்கள்: முறைகேடான உறவு அல்லது ஐந்து பெரும் பாவங்களில் முதல் நான்கு தம்மீது பதிவாகியவர்கள், சொத்தைத் திருடியவர்கள், வன்முறையாளர்கள்; பஞ்சவார, பொன் வாரியங்களுக்கு, ஆவணத்தைப் போலியாக உருவாக்கியவர் அல்லது கழுதை மீது ஏறியவர். இவற்றில் பல குற்றங்களுக்குத் தடை அந்த நபரின் வாழ்நாள் முழுவதும் நீடித்தது.

குலுக்கல் எப்படி நடந்தது

இரண்டாவது பதிவு குலுக்கலைப் படிப்படியாக விவரிக்கிறது. ஒவ்வொரு வார்டின் சீட்டுகளும் தனித்தனியாகக் கட்டப்பட்டுப் பானையில் இடப்பட்டன. இளையோர், முதியோர் என முழுச் சபையும் கூட்டப்பட்டது; ஊரில் இருந்த கோயில் அர்ச்சகர்கள் உள் மண்டபத்தில் அமர்ந்தனர். ஒரு முதிய அர்ச்சகர் எழுந்து நின்று, எல்லோரும் பார்க்கும்படி பானையை உயர்த்திப் பிடித்தார்.

பானையில் என்ன இருக்கிறது என்று தெரியாத ஒரு சிறுவன், ஒரு வார்டின் கட்டை வெளியே எடுத்தான். அது இரண்டாவது பானைக்கு மாற்றப்பட்டு, குலுக்கப்பட்டு, ஒரே ஒரு சீட்டு எடுக்கப்பட்டது. சபையின் பதிவுகளை எழுதும் அதிகாரியான மத்தியஸ்தர் (மத்தியஸ்த), விரல்களை விரித்த திறந்த உள்ளங்கையில் அந்தச் சீட்டைப் பெற்று, பெயரை உரக்கப் படித்தார்; அர்ச்சகர்களும் அதைப் படித்தனர். பெயர் எழுதி வைக்கப்பட்டது. முப்பது வார்டுகளில் ஒவ்வொன்றுக்கும் இதே படிகள் திரும்பச் செய்யப்பட்டன.

பதவிக்காலம், தணிக்கை, நீக்கம்

வாரிய உறுப்பினர்கள் 360 நாட்கள் பணியாற்றிவிட்டு ஓய்வு பெற்றனர். குற்றம் செய்தவராகக் கண்டறியப்பட்ட உறுப்பினர் உடனே நீக்கப்பட்டார்; அவருக்குப் பதிலாக ஒருவர் புதிய பானைச் சீட்டுக் குலுக்கலால் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டார். தோட்ட அல்லது ஏரி வாரியத்தில் பணியாற்றியவரின் பெயர் அதே வாரியத்துக்கு மீண்டும் முன்வைக்கப்பட முடியாது.

மூன்றாண்டு இடைவெளி குற்றம் செய்தவர்களுக்கு மட்டுமல்ல, எல்லோருக்கும் பொருந்தியது. அதன் நோக்கத்தைச் சாஸ்திரி எளிமையாகப் படித்தார்: பதவிகள் கைமாறிச் செல்லச் செய்தது. ஊரின் கணக்குகளைப் பராமரிப்பவர், வேறு கணக்குகளை ஏற்கும் முன் அவற்றைத் தணிக்கைக்குச் சமர்ப்பித்து, நேர்மையானவர் என அறிவிக்கப்பட வேண்டும் என்றும் பதிவு கோரியது.

இரண்டு நூல்களின் வரிசைக்கு அதன் சொந்த வாசிப்பு உண்டு. வெளியேறும் வாரிய உறுப்பினர்களிடையே ஏற்பட்ட அவதூறுக்கு இரண்டாவது பதிவு பதிலளித்தது என்று வெங்கையா கருதினார். அதற்கு வாசகத்தில் சான்று இல்லை என்று சாஸ்திரி கண்டார்; குலுக்கலின் நடைமுறைகளில் முதல் பதிவு மோசமாக வரையப்பட்டிருந்தது என்று வாதிட்டார்; எனவே 14ஆம் ஆண்டு நூலை, அவர் பார்வையில், ஒரு சீரமைப்பாகப் படிப்பதே சிறந்தது.

இன்று இந்தப் பதிவு எப்படி மேற்கோள் காட்டப்படுகிறது

நாகசாமி இந்தக் கல்வெட்டை, Madras Musings 2010இல் மேற்கோள் காட்டிய ஒரு பகுதியில், “1000 ஆண்டுகளுக்கு முன் செயல்பட்ட ஒரு கிராம சபையின் உண்மையான எழுதப்பட்ட அரசியலமைப்பு” என்கிறார். 2023 ஏப்ரல் 13 அன்று பத்திரிகைத் தகவல் அலுவலகம் வெளியிட்ட உரையில் பிரதமர் இதைப் பற்றி, “இங்கே கண்டெடுக்கப்பட்ட கல்வெட்டு, அன்றைய கிராம சபைக்கான ஓர் உள்ளூர் அரசியலமைப்பு போன்றது” என்று கூறினார். சபை எப்படி நடத்தப்பட வேண்டும், உறுப்பினர்களுக்கு என்ன தகுதிகள் தேவை, அவர்கள் எப்படித் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டனர் என்பதை அது பதிவு செய்கிறது என்று அந்த உரை கூறுகிறது. இன்று அரசியலமைப்பின் கீழ் கிராம மன்றங்கள் எப்படி அமைக்கப்படுகின்றன என்பதற்கு 73ஆவது, 74ஆவது திருத்தங்களைப் பார்க்கவும்.

நூல்கள் திறந்து விடுவது

இந்தப் பதிவுகளை ஆய்வு செய்த வரலாற்றாசிரியர்கள் அவற்றுக்கு எல்லைகளைக் குறிக்கின்றனர். சபை ஒரு பிராமண அமைப்பு; கல்வி, சொத்துச் சோதனைகள் காரணமாக அதன் வாரியங்கள் அந்தச் சமூகத்திலிருந்தே தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டன. அந்தச் சோதனைகள் இடங்களை நடைமுறையில் பிராமணர்களுக்கே வரையறுத்தன என்று கனிசெட்டி எழுதுகிறார். தேர்தல்களையும் வாக்குச் சீட்டுகளையும் குறிப்பிடும் பதிவுகளில் அவற்றைச் சூழ்ந்த சாதியையும் வழக்கத்தையும் புறக்கணித்து நவீன ஜனநாயகத்தைப் படிக்கக் கூடாது என்று 1932இல் சாஸ்திரி எச்சரித்தார்.

இந்தத் திட்டம் மன்னரிடமிருந்து வந்ததா என்பதும் தீர்க்கப்படவில்லை. இது சபை ஒப்புக்கொண்ட அரச ஆணை என்று வெங்கையா கொண்டார். மன்னரின் உத்தரவின்படி ஒரு அரச அதிகாரி கலந்துகொள்ள, சபையே இந்த ஏற்பாட்டைச் செய்ததாகக் கூறுகிறது என்று சாஸ்திரி வாதிட்டார். ஃபிரான்சுவா குரோ, நாகசாமி ஆகியோரின் 1970 ஆய்வை மேற்கோள் காட்டி, உத்தரமேரூர் வழக்கத்துக்கு மாறான அளவுக்குத் தன்னாட்சி கொண்டிருந்திருக்கலாம் என்றும், எனவே அது ஒவ்வொரு தென்னிந்தியக் கிராமத்தையும் பிரதிநிதித்துவப்படுத்த முடியாது என்றும் கனிசெட்டி சேர்க்கிறார்.

வேறு இடங்களும் ஒத்த அமைப்புகளைக் காட்டுகின்றன. திருநெல்வேலியில் உள்ள மானூரிலிருந்து ஒரு பாண்டியர் பதிவை சாஸ்திரி சுட்டிக்காட்டுகிறார்; அவர் பார்வையில் அது பராந்தகன் நூல்களுக்கு நூற்றாண்டுக்கு மேல் முந்தியது. South Indian Inscriptions தொகுதி 19இல் அச்சிடப்பட்ட, வட ஆற்காட்டில் உள்ள கவிடிப்பாக்கம் சபையின் ஒரு முடிவு, ஆண்டுதோறும் தேர்ந்தெடுக்கப்படும் அதன் ஏரி வாரியத்தை ஒரு நாள்தோறும் படையலுக்குப் பொறுப்பாக்குகிறது. தமிழ்நாட்டில் உக்கல், மானூர், திருநின்றவூர், காவேரிப்பாக்கம் ஆகிய இடங்களிலும், புதுச்சேரியில் திருபுவனையிலும், கர்நாடகத்தில் பாகூரிலும் உள்ள கிராமத் தன்னாட்சி பற்றிய கல்வெட்டுகளை The Week பட்டியலிடுகிறது.

உத்தரமேரூரின் இரண்டு பதிவுகளும் சபையின் சொந்த உறுதிமொழியுடன் முடிகின்றன. சாஸ்திரியின் மொழிபெயர்ப்பில், “சூரியனும் சந்திரனும் நிலைத்திருக்கும் வரை” பானைச் சீட்டுக் குலுக்கலால் மட்டுமே வாரியங்களைத் தேர்ந்தெடுப்பதாக அவர்கள் உறுதியளித்தனர்.