అశోకుడు కళింగ మరణాల లెక్కను రాతిపై చెక్కించాడు, 150,000 మంది బహిష్కరణ, 100,000 మంది హతం. శతాబ్దాల పాటు ఎవరూ దాన్ని చదవలేకపోయారు, 1837లో కలకత్తా టంకశాల అధికారి చదివేవరకు

1351లో సింహాసనం ఎక్కిన ఢిల్లీ సుల్తాన్ ఫిరోజ్ షా పాలనలో, టోప్రా సమీపంలోని కొండల నుంచి ఒక రాతి స్తంభాన్ని నలభై రెండు చక్రాల బండి లాగి తీసుకొచ్చింది. అప్పటికి పన్నెండేళ్ల వయసున్న, తర్వాత సుల్తాన్ చరిత్రను రాసిన షమ్స్-ఇ సిరాజ్ అఫీఫ్ ఆ పనిని వర్ణించాడు. ఇలియట్, డౌసన్ రాసిన History of India as Told by Its Own Historians లోని అనువాదం ప్రకారం, ప్రతి చక్రానికి ఒక తాడు కట్టి, ప్రతి తాడును 200 మంది లాగారు. ఆ స్తంభం యమున మీదుగా పడవలో ఢిల్లీలోని సుల్తాన్ కొత్త నగరం ఫిరోజాబాద్‌కు చేరింది. దశల వారీగా పెరిగిన రాయి, సున్నపు పునాదిపై ఎత్తబడింది, ఒక్కో దశ పూర్తయ్యాక స్తంభాన్ని ఆ దశపైకి ఎత్తారు.

స్తంభం అడుగు భాగంలో “హిందీ అక్షరాల్లో అనేక పంక్తుల రాత” ఉందని అఫీఫ్ రాశాడు. ఆ తర్వాత జరిగినదాన్ని అతను ఒక్క వాక్యంలో చెప్పేశాడు: “చాలామంది బ్రాహ్మణులను, హిందూ భక్తులను దాన్ని చదవడానికి పిలిచారు, కానీ ఎవరూ చదవలేకపోయారు.”

ఆ రాత అశోకుడిది. ఢిల్లీ-టోప్రా స్తంభంపై ఆయన స్తంభ శాసనాల్లో ఏడు ఉన్నాయి, వాటిలో చివరిది, అన్నిటికంటే పొడవైనది, మరే స్తంభంపైనా లేదు. 1925లో ఇ. హుల్ట్ష్ శాసనాల ప్రామాణిక సంచికను ప్రచురించినప్పుడు, ఆ స్తంభం ఇంకా ఢిల్లీ దర్వాజా వెలుపలి కోటలో, ఫిరోజ్ షా కోట్లా పైకప్పుపై నిలిచే ఉంది.

tuput ఇప్పటికే అశోకుడిపై ఒక చిన్న వ్యాసం ప్రచురించింది, అది ఆయన జీవితాన్ని, కళింగ తర్వాతి మలుపును చెబుతుంది. ఈ వ్యాసం రాయి దగ్గరే ఆగుతుంది: శాసనాలు ఏమి చెబుతున్నాయి, మిగిలి ఉన్న ప్రతి పాఠంలో కళింగ సంఖ్యలు ఎలా ఉన్నాయి, కలకత్తాలోని టంకశాల అధికారి ఆ లిపిని ఎలా చదివించాడు.

కలకత్తాలో ఎవరూ చదవలేని ఒక దస్త్రం

జేమ్స్ ప్రిన్సెప్ కలకత్తా టంకశాలలో అస్సే మాస్టర్, ఏషియాటిక్ సొసైటీ ఆఫ్ బెంగాల్ కార్యదర్శి. 1837 జూలైలో ఆయన సొసైటీ పత్రిక పాఠకులకు చెప్పాడు: సొసైటీ దగ్గర ఢిల్లీ శాసనం ప్రతిరూపాలు “ప్రారంభం నుంచే ఉన్నాయి, వాటిని చదవడానికి ఏ విజయవంతమైన ప్రయత్నమూ జరగలేదు.”

ఆ లిపిని తెరిచింది సాంచీలోని బౌద్ధ స్మారక చిహ్నంపై ఉన్న చిన్న శాసనాల ప్రతిరూపాల సమితి, వాటిని ఇంజనీర్ల దళానికి చెందిన కెప్టెన్ ఇ. స్మిత్ నకలు తీశాడు. ప్రిన్సెప్ ఆ ముక్కలను ఒక పలక కోసం అమరుస్తుండగా, అన్నీ ఒకే రెండు అక్షరాలతో ముగుస్తున్నాయని గమనించాడు. అవి ఎంత చిన్నవంటే, ఎంత విడివిడిగా ఉన్నాయంటే, పొడవైన పాఠంలో భాగాలు కాలేవు. అందుకే అవి భక్తులిచ్చిన కానుకల నమోదులని ఊహించాడు, బర్మాలోని బౌద్ధ ఆలయాల్లో కిక్కిరిసి ఉండే ధ్వజ స్తంభాలు, విగ్రహాలు, చిన్న మందిరాలన్నిటిపై దాత పేరు ఉన్నట్టే. చివరి పదానికి ముందున్న అక్షరం, సౌరాష్ట్ర నాణేల నుంచి ఒకటి రెండు రోజుల క్రితమే నేర్చుకున్న షష్ఠీ విభక్తి ప్రత్యయంతో సరిపోయింది. “ఫలానా వారి దానం” అనేదే ప్రతి పంక్తి రూపమై ఉండాలని ఆయన తర్కించాడు, దాంతో దానం అనే పదమూ, ముందటి ప్రయత్నాల్లో తనను ఓడించిన ఆ రెండు అక్షరాలూ దొరికాయి.

ఆయన మాటల్లో, “ఇంత కాలంగా పండితులను తికమక పెట్టిన చిక్కుముడిని విప్పిన ఘనత అధ్యయనానికి కాదు, యాదృచ్ఛికానికి దక్కింది.” 1834 నుంచి ఇతర ప్రాచీన వర్ణమాలలపై జరిగిన పని వల్ల మిగిలిన అక్షరాల్లో చాలావాటికి వెంటనే పేరు చెప్పగలిగానని ఆయన జోడించాడు. ఫలితాన్ని ఢిల్లీ స్తంభంపై పరీక్షించాడు.

ఆయన దాన్ని ఒంటరిగా చదవలేదు. పాళీ పండితుడైన రత్న పాలను “శాసనం చదవడంలో సహాయం చేయడానికి వెంటనే పిలిచాను” అని ప్రిన్సెప్ రాశాడు. రత్న పాల ఢిల్లీ స్తంభంపై ఉన్న తేదీ సూత్రాన్ని, అభిషేకం తర్వాత ఇరవై ఏడవ సంవత్సరానికి పాళీ రూపంగా, చూడగానే చదివాడు. శాసనాలు ఒకే ప్రారంభ సూత్రాన్ని పునరావృతం చేస్తాయి, దాన్ని ప్రిన్సెప్ జూలైలో “ఇలా పలికాడు రాజు దేవానంపియ పియదసి” అని అనువదించాడు. దేవానంపియ అంటే “దేవతలకు ప్రియుడు”, ఈ రెండు పదాల్లో ఏదైనా, లేదా రెండూ, రాజు పేరు కావచ్చని ప్రిన్సెప్ గమనించాడు.

సిలోన్ రాజు, ఆ తర్వాత కొలంబో నుంచి ఒక లేఖ

ప్రిన్సెప్ మొదటి సమాధానం తప్పు, అది తప్పని ఆయన అచ్చులోనే చెప్పాడు. స్తంభాలను ఆయన సిలోన్ రాజుకు ఆపాదించాడు, “శాసనంలో నమోదైన పేరుకు అత్యంత దగ్గరి లేదా ఏకైక సమీప పేరు అతనిదే కాబట్టి.” 1837 సెప్టెంబర్ నాటికి ఆయనకు ఇబ్బంది కనిపించింది: శాసనంలోని రాజు “తాను పాలించని దేశంలో రోడ్లు వేయిస్తూ, బావులు తవ్విస్తూ, ఇతర లౌకిక అధికారాన్ని ఆక్రమిస్తున్నాడు.” తర్వాత గయ సమీపంలోని గుహల్లో ఒక శాసనం ఆయనకు దొరికింది, అది దశరథుడనే రాజుకు అదే బిరుదునిస్తోంది, ఆ దశరథుడిని ఆయన అశోకుడి మనవడిగా భావించాడు, దాంతో భారతీయ రచయిత ఎక్కువ నమ్మదగినవాడయ్యాడు.

రుజువు కొలంబో నుంచి తపాలాలో వచ్చింది. సిలోన్ సివిల్ సర్వీస్‌కు చెందిన జార్జ్ టర్నోర్‌ను ప్రిన్సెప్ సొసైటీ పాళీ చరిత్రకారుడని పిలిచాడు. ఆయన ఆ ద్వీపానికి చెందిన ప్రాచీన పాళీ చరిత్ర గ్రంథం దీపవంశ ప్రతిని పరిశీలిస్తున్నానని రాశాడు. బౌద్ధ రాజు ధమ్మాసోకుడి గురించిన దాని ఆరవ విభాగంలో, బుద్ధుని మరణం తర్వాత 218 ఏళ్లకు పియదస్సి అభిషేకం జరిగిందని చెప్పే ఒక శ్లోకం, అదే రాకుమారుడిని బిందుసారుని కుమారుడిగా, ఉజ్జయిని వైస్రాయిగా ఉన్న చంద్రగుప్తుని మనవడిగా వర్ణించే రెండవ శ్లోకం ఆయనకు దొరికాయి. “ఇక్కడ అశోకునికి పియదస్సి అనే మరో పేరు ఉందని మనకు తెలుస్తోంది,” అని టర్నోర్ రాశాడు.

ప్రిన్సెప్ ఆ లేఖను వెంటనే ప్రచురించి, సిలోన్‌ను “ప్రాచీన భారత చరిత్ర అంతటికీ నిజమైన రేఖాంశాన్ని లెక్కించడానికి ఉద్దేశించిన మొదటి రేఖ” అని పిలిచాడు. డిసెంబర్ సంచికలో టర్నోర్ నుంచి మరిన్ని వివరాలు వచ్చాయి, వాటిలో ఆయన సొంత గ్రంథాలయంలోని ఒక పాళీ వచన రచన ఉంది, అది ధమ్మాసోకుడిని ఒకటి కంటే ఎక్కువసార్లు పియదాసుడని పిలుస్తుంది, అలాగే చరిత్ర గ్రంథాలు చెప్పే రాజు జీవిత సంక్షిప్త రూపం కూడా.

ఆ సంక్షిప్త రూపంలో అశోకుడు సింహాసనం దారిలో తిస్స అనే ఒక్కడిని తప్ప తన సోదరులందరినీ చంపుతాడు. శాసనాలు అలా చెప్పవు. 5వ శిలాశాసనం తన అధికారులు పనిచేసే ప్రదేశాల్లో “నా సోదరసోదరీమణులకు చెందిన అంతఃపురాలను” పేర్కొంటుంది, శాసనాలను అనువదించిన ఎస్. ధమ్మిక, “కనీసం అశోకుని సోదరుల్లో ఒకరు చంపబడిన రెండేళ్ల వారసత్వ యుద్ధం జరిగినట్టు కనిపిస్తోంది” అని రాశాడు.

ఈ గుర్తింపు ఇంకా సిలోన్ చరిత్ర గ్రంథంపైనే ఆధారపడి ఉంది. 1915 జనవరి 27న బంగారు గనుల ఇంజనీర్ సి. బీడన్ నిజాం సంస్థానంలోని మస్కీ సమీపంలో ఒక శాసనాన్ని కనుగొన్నాడు. అది రాజును దేవానంప్రియ అశోకుడని పిలుస్తుందని హుల్ట్ష్ గమనించాడు, అప్పటి వరకు ఆ వ్యక్తిగత పేరు బౌద్ధ సాహిత్యం, పురాణాల్లో మాత్రమే తెలుసు.

13వ శిలాశాసనం, పాఠం వారీగా

13వ శిలాశాసనం ఇతర చోట్లతో పాటు గుజరాత్‌లోని గిర్నార్‌లో, డెహ్రాడూన్ కొండల్లోని కాల్సీలో, మర్దాన్ సమీపంలోని షాబాజ్‌గఢీలో, హజారాలోని మన్సెహ్రాలో మిగిలి ఉంది. గిర్నార్‌లో రాయి దెబ్బతింది: జునాగఢ్ నుంచి కొండ వరకు కట్టుబాట నిర్మిస్తున్న ఒక వ్యాపారి పనివాళ్లు 5వ, 13వ శాసనాల భాగాలను గన్‌పౌడర్‌తో పేల్చేశారని హుల్ట్ష్ నమోదు చేశాడు.

కళింగ సంఖ్యలు మొదటి పంక్తుల్లోనే ఉన్నాయి. షాబాజ్‌గఢీ ప్రతికి హుల్ట్ష్ చేసిన అనువాదం, కాల్సీ ప్రతి “కళింగ్యస్” అనే రూపం తప్ప దానితో సరిపోతుంది, ఇలా ఉంది: “రాజు దేవానంప్రియ ప్రియదర్శి అభిషేకమై ఎనిమిదేళ్లయినప్పుడు, కళింగుల (దేశం) ఆయన చేత జయించబడింది. అక్కడినుంచి బహిష్కరించబడిన వారి సంఖ్య నూట యాభై వేలు, అక్కడ హతమైన వారి సంఖ్య లక్ష, చనిపోయినవారు దానికి ఎన్నో రెట్లు.”

ధమ్మిక చివరి వాక్యాన్ని “(ఇతర కారణాలతో) ఇంకా చాలామంది చనిపోయారు” అని అనువదించాడు. 1963లో కాందహార్‌లో దొరికిన గ్రీకు పాఠం, 12వ, 13వ శాసనాలను సంక్షిప్తం చేస్తూ, పదివేల చొప్పున మిరియడ్లలో లెక్కిస్తుంది, పదిహేను బహిష్కరణ, పది హతం. ఫ్రాన్చెస్కో మనిస్కాల్కో ఇంగ్లీషులో అది ఇలా ముగుస్తుంది: “మరో లక్ష మంది నలిగిపోయారు, దాదాపు అంతమందే చనిపోయారు.” మేము పరిశీలించిన ప్రతి పాఠంలో మొదటి రెండు సంఖ్యలు ఒకటే. మూడవదానిపై అవి విడిపోతాయి: ప్రాకృతం లక్షకు ఎన్నో రెట్లు అంటుంది, గ్రీకు దాదాపు అంతే అంటుంది.

ఇదంతా రాజు తన సొంత లెక్క. ఆ సంఖ్యలకు స్వతంత్ర రికార్డును మేము కనుగొనలేకపోయాం, హుల్ట్ష్ గానీ ధమ్మిక గానీ ఒకటి ఇవ్వరు.

తర్వాత శాసనం రాజు భావాల వైపు మళ్లుతుంది. హుల్ట్ష్ కాల్సీ అనువాదంలో: “కళింగ్యుల (దేశం) జయం వల్ల దేవానంప్రియునికి కలిగిన పశ్చాత్తాపం ఇది.” కొన్ని పంక్తుల తర్వాత: “(కళింగుల దేశం) స్వాధీనమైన ఆ సమయంలో చంపబడిన, చనిపోయిన, బహిష్కరించబడిన ఆ ప్రజలందరిలో నూరవ వంతు, లేదా వెయ్యవ వంతు కూడా ఇప్పుడు దేవానంప్రియునికి అత్యంత శోచనీయంగా అనిపిస్తుంది.”

కళింగ రాళ్లపై ఆ పశ్చాత్తాపం లేదు

కళింగ ఇప్పుడు ఎక్కువగా ఒడిశా, అక్కడ అశోకుడి శిలాశాసనాలున్న రెండు స్థలాలు ఉన్నాయి: భువనేశ్వర్‌కు దక్షిణంగా సుమారు ఏడు మైళ్ల దూరంలోని ధౌలి, గంజాంలోని జౌగడ. లెఫ్టినెంట్ కిట్టో 1837లో ధౌలి రాయిని కనుగొన్నాడు. కిట్టో లిథోగ్రాఫ్‌ను అధ్యయనం చేసిన ప్రిన్సెప్, ధౌలిలో పద్నాలుగు శిలాశాసనాల్లో పదకొండవ, పన్నెండవ, పదమూడవ శాసనాలు లేవని, వాటి స్థానంలో రెండు ప్రత్యేక శాసనాలు ఉన్నాయని గమనించాడు, హుల్ట్ష్ తర్వాత దీన్ని ఇలాగే సంగ్రహించాడు. జౌగడ అదే ప్రణాళికను అనుసరిస్తుంది. హుల్ట్ష్ సంపాదించిన స్థలాల్లో కళింగలో ఉన్నవి ఈ రెండే, వాటిలో దేనిలోనూ 13వ శాసనం లేదు.

ఆ ప్రత్యేక శాసనాలు వేరే స్వరంలో, రాజు సొంత అధికారులను ఉద్దేశించి మాట్లాడతాయి. తోసలిలోని న్యాయాధికారులకు రాసిన మొదటిది, ధమ్మిక అనువాదంలో ఇలా అంటుంది: “మనుషులందరూ నా పిల్లలు.” ఇంకా ఇలా సాగుతుంది: “పూర్తిగా చట్టాన్ని పాటిస్తున్నా కొందరు ఖైదు చేయబడుతున్నారు, కఠినంగా చూడబడుతున్నారు, కారణం లేకుండా చంపబడుతున్నారు కూడా, దాంతో చాలామంది బాధపడుతున్నారు.” “అసూయ, కోపం, క్రూరత్వం, ద్వేషం, ఉదాసీనత, సోమరితనం లేదా అలసట” నుంచి దూరంగా ఉండమని అది అధికారులకు చెబుతుంది, ప్రతి ఐదేళ్లకు “కఠినంగా, క్రూరంగా ఉండని” తనిఖీ అధికారులను పంపుతానని వాగ్దానం చేస్తుంది.

జౌగడ ప్రతిలోని రెండవది సమాప అధికారులను ఉద్దేశించినది, సరిహద్దు అవతల జయించని ప్రజల గురించి మాట్లాడుతుంది: “వారు నాకు భయపడకుండా జీవించాలి, నన్ను నమ్మాలి, నేను వారికి దుఃఖాన్ని కాక సుఖాన్ని ఇవ్వాలి అనేదే నా ఏకైక ఉద్దేశం.” ఆ జయానికి విచారించిన రాజు అధికారుల ద్వారా కళింగను పాలిస్తూనే ఉన్నాడు.

రాజు నిలుపుకున్నది

13వ శిలాశాసనం బలప్రయోగానికి చోటు వదులుతుంది. దాని ముగింపు విన్నపం ఏమిటంటే రాజు “కుమారులు, ముని మనవళ్లు కొత్త జయాల గురించి ఆలోచించకూడదు, లేదా సైనిక జయాలు చేస్తే వాటిని సహనంతో, తేలికపాటి శిక్షతో చేయాలి.” తన సరిహద్దుల్లోని అటవీ ప్రజలకు, ధమ్మిక అనువాదంలో, “పశ్చాత్తాపం ఉన్నా అవసరమైతే వారిని శిక్షించే శక్తి దేవతలకు ప్రియుడికి ఉందని చెప్పబడుతుంది.”

1వ శిలాశాసనం రాజ వంటగది వెల కట్టుతుంది: “కూర కోసం ప్రతిరోజూ వందల వేల జంతువులు చంపబడేవి,” ఇప్పుడు “మూడు ప్రాణులు మాత్రమే, రెండు నెమళ్లు, ఒక జింక చంపబడుతున్నాయి, ఆ జింక కూడా ఎప్పుడూ కాదు.” మరణశిక్ష అలాగే ఉంటుంది. 4వ స్తంభ శాసనంలో, బంధువులు అప్పీలు చేసుకునేలా, “విచారణ జరిగి మరణశిక్ష పడిన ఖైదీలకు మూడు రోజుల గడువు” ఇస్తానని రాజు చెబుతాడు. ఇరవై ఆరేళ్లలో “ఇరవై ఐదు సందర్భాల్లో ఖైదీలకు క్షమాభిక్ష ఇవ్వబడింది” అని 5వ స్తంభ శాసనం నమోదు చేస్తుంది.

శాసనాలు ఆయన విశ్వాసానికీ తేదీ వేస్తాయి. చిన్న శిలాశాసనం 1 ఇలా అంటుంది: “నేను ఉపాసకుడినై ఇప్పుడు రెండున్నర ఏళ్లకు పైగా అయింది, కానీ ఇప్పటివరకు నేను ఎక్కువ ఉత్సాహంగా లేను.” జయం తనకు “ధమ్మం పట్ల బలమైన మొగ్గు”ను మిగిల్చిందని 13వ శిలాశాసనం చెబుతుంది. ఈ రెంటినీ కలిపి చదివిన ధమ్మిక, కళింగకు ముందు నామమాత్రపు బౌద్ధుడిగా, ఆ తర్వాత క్రియాశీల బౌద్ధుడిగా చూస్తాడు.

7వ స్తంభ శాసనం మొత్తం కార్యక్రమాన్ని సమీక్షించి, దానికి మార్కులు వేస్తుంది. రోడ్ల వెంబడి ఉన్న మర్రి చెట్లు, మామిడి తోపులు, బావులు, విశ్రాంతి గృహాలు “చిన్న విజయాలు” అని రాజు అంటాడు: “ప్రజలను సంతోషపెట్టే ఇలాంటి పనులు పూర్వపు రాజులు చేశారు.” రక్షిత జంతువుల వంటి తన సొంత నియమాల గురించి అతను ఇలా అంటాడు: “ధమ్మ నియంత్రణ ప్రభావం తక్కువ, ఒప్పించడానికి ఎంతో ఎక్కువ ప్రభావం ఉంది.”

సంఖ్యల శాసనాలు, ఒక్కొక్కటిగా

ధమ్మిక అనువాదం పద్నాలుగు ప్రధాన శిలాశాసనాలను క్రమంలో చదవడానికి వీలిస్తుంది. మొదటిది జంతు బలిని, కొన్ని ఉత్సవాలను నిషేధిస్తుంది. రెండవది తన రాజ్యంలో, చోళులు, పాండ్యులు, కేరళపుత్రుల మధ్య, తామ్రపర్ణి వరకు, గ్రీకు రాజు ఆంటియోకస్ పాలించే చోటు వరకు, మనుషులకూ జంతువులకూ వైద్య చికిత్స అందిస్తుంది. 3వ శాసనం ప్రకారం అధికారులు ప్రతి ఐదేళ్లకు తనిఖీ యాత్రలకు వెళ్తారు, 4వ శాసనంలో “భేరీ శబ్దం స్థానంలో ధమ్మ శబ్దం వచ్చింది.” 5వ శాసనం పట్టాభిషేకం తర్వాత పదమూడేళ్లకు ధమ్మ మహామాత్రులను, నైతిక అధికారులను, నియమిస్తుంది, వారు అన్ని మతాల మధ్య, పోషించవలసిన కుటుంబాలున్న ఖైదీల విడుదల కోసం పనిచేస్తారు.

6వ శాసనంలో రాజు ప్రజల వ్యవహారాలను “నేను భోజనం చేస్తున్నా, అంతఃపురంలో ఉన్నా, శయనగృహంలో, రథంలో, పల్లకిలో, ఉద్యానవనంలో లేదా ఎక్కడ ఉన్నా” తనకు తెచ్చి చెప్పమని విలేఖరులను ఆదేశిస్తాడు. 8వ శాసనంలో వేట యాత్రల స్థానంలో ధమ్మ యాత్రలు వస్తాయి, మొదటిది సంబోధికి, అది బోధ్ గయ అని ధమ్మిక గమనించాడు.

12వ శాసనం ఇతర మతాల గురించి మాట్లాడుతుంది: “అతి భక్తి వల్ల తన మతాన్ని పొగుడుతూ, ‘నా మతాన్ని కీర్తించుకుంటాను’ అనే ఆలోచనతో ఇతరులను నిందించేవాడు తన మతానికే హాని చేసుకుంటాడు. కాబట్టి (మతాల మధ్య) సంపర్కం మంచిది.” 7వ స్తంభ శాసనం దీనికి ఆదేశాలతో బలం ఇస్తుంది. సంఘం, బ్రాహ్మణులు, ఆజీవికులు, జైనుల వ్యవహారాలను చూడడానికి రాజు మహామాత్రులను నియమిస్తాడు, “వేర్వేరు మహామాత్రులు వేర్వేరు మతాలన్నిటి ప్రత్యేక వ్యవహారాల్లో నిమగ్నమై ఉండాలని” ఆదేశించినట్టు చెబుతాడు.

1వ స్తంభ శాసనం ఇలా అంటుంది: “ధమ్మం పట్ల ఎంతో ప్రేమ, ఎంతో ఆత్మపరిశీలన, ఎంతో గౌరవం, ఎంతో భయం (చెడు పట్ల), ఎంతో ఉత్సాహం లేకుండా ఈ లోకంలో, పరలోకంలో సుఖం పొందడం కష్టం.” ధమ్మంలో “కొద్దిపాటి చెడు, ఎంతో మంచి, దయ, దానం, సత్యం, పవిత్రత” ఉన్నాయని 2వ స్తంభ శాసనం చెబుతుంది. రక్షిత జంతువులు 5వ స్తంభ శాసనమంతా నిండి ఉన్నాయి, వాటిలో చిలుకలు, గబ్బిలాలు, రాణి చీమలు, తాబేళ్లు, ముళ్ల పందులు, ఉడుతలు, జింకలు ఉన్నాయి. 6వ స్తంభ శాసనంలో రాజు “అన్ని మతాలను వివిధ గౌరవాలతో” గౌరవిస్తానని, అయితే “ప్రజలను వ్యక్తిగతంగా కలవడమే” ఉత్తమమని భావిస్తానని చెబుతాడు.

స్తంభాలు, వాటిని కదిలించినవారు

స్తంభాల భౌతిక వాస్తవాలను ధమ్మిక పరిచయం ఇస్తుంది. స్తంభాల సగటు ఎత్తు “నలభై నుంచి యాభై అడుగులు,” ఒక్కొక్కటి “యాభై టన్నుల వరకు” బరువు, అన్నీ వారణాసికి దక్షిణంగా ఉన్న చునార్‌లో తవ్వబడి, “ఎక్కడ నిలబెట్టాలో అక్కడికి, కొన్నిసార్లు వందల మైళ్ల దూరం ఈడ్చుకెళ్లబడ్డాయి.” శాసనాలున్నవి పది మాత్రమే మిగిలి ఉన్నాయి, వాటికి అద్దంలాంటి నునుపు ఉంది, అది బయట శతాబ్దాలు గడిచినా నిలిచింది. శతాబ్దాల తర్వాత పోతపోసిన మెహ్రౌలీ ఇనుప స్తంభం వేరే వస్తువు, దాని గురించి అది ఎందుకు తుప్పు పట్టలేదో చెప్పే tuput కథనం చెబుతుంది.

ప్రిన్సెప్ తాళం ఢిల్లీ స్తంభంపై మాత్రమే కాక ఎక్కువ చోట్ల పనిచేసింది. 1837 జూలై వ్యాసం శీర్షికలో అలహాబాద్, రాధియా, మట్టియా స్తంభాలు కూడా ఉన్నాయి, వాటి శాసనాలు ఢిల్లీ పాఠంతో ఏకీభవిస్తాయి. అలహాబాద్ స్తంభంపై సముద్రగుప్తుని ప్రశస్తి కూడా ఉంది, దాన్ని గుప్తులపై tuput కథనం వర్ణిస్తుంది.

నేపాల్‌లోని లుంబినీలో 1896 డిసెంబర్‌లో డాక్టర్ ఫ్యూరర్ ఒక స్తంభాన్ని కనుగొన్నాడు. లుంబినీ తోటలోని అశోకుడి స్తంభంపై గుర్రం ఉందని, అది పిడుగుపాటుతో మధ్యలో విరిగిందని చైనా యాత్రికుడు హ్యూయెన్ త్సాంగ్ రాశాడు, ఫ్యూరర్ కనుగొన్న మొద్దుకు చీలిన పైభాగం ఉంది. హుల్ట్ష్ శాసనాన్ని అనువదించాడు: “రాజు దేవానంప్రియ ప్రియదర్శికి అభిషేకమై ఇరవై ఏళ్లయినప్పుడు, బుద్ధ శాక్యముని ఇక్కడ జన్మించాడు కాబట్టి ఆయన స్వయంగా వచ్చి (ఈ స్థలంలో) పూజించాడు.” రాజు లుమ్మిని గ్రామాన్ని “పన్ను లేకుండా, (పంటలో) ఎనిమిదో వంతు (మాత్రమే) చెల్లించేలా” చేశాడు. హుల్ట్ష్ ఒక పొడి పాదసూచిక జోడించాడు: “లుమ్మిని గ్రామం విషయంలో, దానధర్మంపై అధికార యంత్రాంగమే గెలిచింది.”

ఒక భారతీయ శాసనంలో అయిదుగురు గ్రీకు రాజులు

13వ శాసనం ధమ్మం “గ్రీకు రాజు ఆంటియోకస్ పాలించే చోట, దాని అవతల టోలెమీ, ఆంటిగోనస్, మాగస్, అలెగ్జాండర్ అనే నలుగురు రాజులు పాలించే చోట” గెలిచిందని చెబుతుంది. ప్రిన్సెప్ ఆ గ్రీకు పేర్లను 1838లో చదివాడు, రెండవ శాసనంలో అంటియోక ఫిబ్రవరిలో, పదమూడవ దానిలో మిగిలినవి మార్చిలో, ఈ అయిదుగురు సమకాలికులు ప్రిన్సెప్ చేసిన రాజు గుర్తింపును సాధారణంగా ధ్రువపరుస్తున్నారని హుల్ట్ష్ రాశాడు.

ధమ్మిక పాదసూచికలు వారి పాలనా కాలాలను ఇస్తాయి: సిరియా ఆంటియోకస్ II (క్రీ.పూ. 261 నుంచి 246), ఈజిప్ట్ టోలెమీ II (285 నుంచి 247), మాసిడోనియా ఆంటిగోనస్ గోనాటాస్ (278 నుంచి 239), సిరీన్ మాగస్ (300 నుంచి 258), ఎపిరస్ అలెగ్జాండర్ (272 నుంచి 258). ఆ తేదీల ప్రకారం ఈ అయిదుగురూ క్రీ.పూ. 261 నుంచి 258 వరకు మాత్రమే కలిసి పాలించారు. “దేవతలకు ప్రియుడి దూతలు వెళ్లని చోట కూడా” ప్రజలు ధమ్మం గురించి విని దాన్ని అనుసరిస్తున్నారని శాసనం జోడిస్తుంది. అది రాజు చెప్పుకున్నది, దానికి గ్రీకు రికార్డు మాకు దొరకలేదు.

సభలో చక్రం

1947 జూలై 22న నెహ్రూ రాజ్యాంగ సభలో ఒక తీర్మానం ప్రవేశపెట్టాడు, అది జెండా తెల్లని పట్టీ మధ్యలో నేవీ బ్లూ చక్రాన్ని ఉంచింది, అశోకుని సారనాథ్ సింహ స్తంభ శీర్షంలోని పీఠంపై ఉన్న చక్రం రూపకల్పనలో. భారత రాజ చిహ్నం (అనుచిత వినియోగ నిషేధం) చట్టం, 2005 షెడ్యూల్ రాజ చిహ్నాన్ని “సారనాథ్ మ్యూజియంలో భద్రపరచబడిన అశోకుని సారనాథ్ సింహ స్తంభ శీర్షం నుంచి స్వీకరించిన రూపం” అని వర్ణిస్తుంది. నెహ్రూ సభకు ఇలా చెప్పాడు: “నా వరకు, ఈ అర్థంలో పరోక్షంగా ఈ చిహ్నాన్ని మాత్రమే కాక, భారత చరిత్రలోనే కాక ప్రపంచ చరిత్రలోనే అత్యంత మహోన్నతమైన పేర్లలో ఒకటైన అశోకుని పేరును కూడా మన ఈ జెండాతో ముడిపెట్టడం పట్ల నేను అత్యంత సంతోషంగా ఉన్నాను.”

ఒరిస్సా సభ్యుడైన లక్ష్మీనారాయణ్ సాహు ఆ రోజే తర్వాత మాట్లాడాడు. “మగధ నుంచి అశోకుడు కళింగకు వెళ్లి గొప్ప యుద్ధం చేశాడు,” అన్నాడు. “చాలా తీవ్రమైన రక్తపాతం తర్వాత అతను సౌమ్యుడిగా మారాడు.” తర్వాత ఇలా జోడించాడు: “కులం, మతం, రంగు వంటివి లెక్కచేయకుండా మనం అన్ని దేశాలకు, సర్వ మానవాళికి సేవ చేయాలని ప్రపంచానికి చెప్పడానికి ఒరిస్సాలో ఈనాటికీ అశోకుని శాసనాలు నిలిచి ఉన్న రెండు స్థలాలు ఉన్నాయి.” అశోకుడి శిలాశాసనాలున్న ఆ రెండు ఒరిస్సా స్థలాలు ధౌలి, జౌగడ, వాటిలో దేనిపైనా 13వ శిలాశాసనం లేదు. ఓటు రికార్డు ఇలా ఉంది: “తీర్మానం ఆమోదించబడింది, సభ మొత్తం నిలబడి ఉండగా.”