অশোক কলিঙ্গের মৃত্যুর হিসাব পাথরে খোদাই করিয়েছিলেন, ১,৫০,০০০ জনকে সরানো আর ১,০০,০০০ জন নিহত, আর কয়েক শতাব্দী কেউ তা পড়তে পারেনি, ১৮৩৭ সালে কলকাতা টাকশালের এক কর্মকর্তা পড়ার আগে পর্যন্ত

১৩৫১ সালে দিল্লির সিংহাসনে বসা সুলতান ফিরোজ শাহের আমলে, বেয়াল্লিশ চাকার একটি গাড়ি টোপরার কাছের পাহাড় থেকে একটি পাথরের স্তম্ভ টেনে এনেছিল। শামস-ই সিরাজ আফিফ তখন বারো বছরের বালক, পরে তিনি সুলতানের ইতিহাস লিখেছিলেন, আর কাজটির বর্ণনা দিয়েছেন তিনিই। ইলিয়ট ও ডাউসনের History of India as Told by Its Own Historians বইয়ের অনুবাদ অনুযায়ী, প্রতিটি চাকায় একটি করে দড়ি বাঁধা ছিল আর প্রতিটি দড়ি টানত ২০০ জন। স্তম্ভটি নৌকায় যমুনা বেয়ে গিয়েছিল ফিরোজাবাদে, দিল্লিতে সুলতানের নতুন শহরে, আর সেখানে পাথর ও চুনের একটি ভিতের ওপর তোলা হয়েছিল। ভিতটি ধাপে ধাপে বেড়েছিল, প্রতিটি ধাপ শেষ হলে স্তম্ভটিকে সেই ধাপে তুলে দেওয়া হত।

আফিফ লক্ষ করেছিলেন, স্তম্ভের গোড়ায় ‘হিন্দি হরফে কয়েক লাইন লেখা’ ছিল। এরপর কী হল তা বলতে তাঁর একটিই বাক্য লেগেছে: ‘অনেক ব্রাহ্মণ আর হিন্দু ভক্তকে সেগুলো পড়তে ডাকা হয়েছিল, কিন্তু কেউ পারেননি।’

লেখাটি অশোকের। দিল্লি-টোপরা স্তম্ভে তাঁর সাতটি স্তম্ভলিপি খোদাই করা আছে, আর শেষটি, যেটি সবচেয়ে দীর্ঘ, অন্য কোনো স্তম্ভে নেই। ১৯২৫ সালে ই. হুলৎশ যখন লিপিগুলোর প্রামাণ্য সংস্করণ প্রকাশ করেন, তখনও স্তম্ভটি দাঁড়িয়ে ছিল ফিরোজ শাহের কোটলার ছাদে, দিল্লি গেটের বাইরের সেই দুর্গে।

tuput-এ অশোকের ওপর একটি ছোট লেখা আগেই আছে, যাতে তাঁর জীবন আর কলিঙ্গের পরের বাঁক বলা হয়েছে। এই লেখা থাকছে পাথরের কাছেই: এডিক্টগুলো কী বলে, কলিঙ্গের সংখ্যাগুলো টিকে থাকা প্রতিটি পাঠে কীভাবে পড়া যায়, আর কলকাতার এক টাকশাল কর্মকর্তা কীভাবে লিপিটি পড়িয়ে নিয়েছিলেন।

কলকাতার একটি ফোলিও, যা কেউ পড়তে পারত না

জেমস প্রিন্সেপ ছিলেন কলকাতা টাকশালের অ্যাসে মাস্টার আর এশিয়াটিক সোসাইটি অব বেঙ্গলের সচিব। ১৮৩৭ সালের জুলাইয়ে তিনি সোসাইটির জার্নালের পাঠকদের জানান, দিল্লির লিপির প্রতিলিপি সোসাইটির কাছে ‘তার একেবারে প্রতিষ্ঠার সময় থেকে’ ছিল, ‘পাঠোদ্ধারের কোনো সফল চেষ্টা না হয়েই।’

লিপিটি খুলে দিয়েছিল সাঁচির বৌদ্ধ স্মৃতিসৌধের ছোট ছোট লিপির একগুচ্ছ প্রতিলিপি, যেগুলো নিয়েছিলেন ইঞ্জিনিয়ার্স বিভাগের ক্যাপ্টেন ই. স্মিথ। প্রিন্সেপ একটি প্লেটের জন্য টুকরোগুলো সাজাচ্ছিলেন, তখন লক্ষ করেন সবকটির শেষ দুটি অক্ষর এক। সেগুলো এত সংক্ষিপ্ত আর এত বিচ্ছিন্ন যে কোনো দীর্ঘ লেখার অংশ হতে পারে না, তাই তিনি অনুমান করেন সেগুলোতে ভক্তদের দান লেখা আছে, যেমন বার্মার বৌদ্ধ মন্দিরে ভিড় করে থাকা পতাকাদণ্ড, মূর্তি আর ছোট মন্দিরগুলোর প্রতিটিতে দাতার নাম থাকে। শেষ শব্দটির আগের অক্ষরটি মিলে গিয়েছিল একটি ষষ্ঠী বিভক্তির প্রত্যয়ের সঙ্গে, যা তিনি এক-দু’দিন আগেই সৌরাষ্ট্রের মুদ্রা থেকে শিখেছিলেন। তিনি যুক্তি দেন, প্রতিটি লাইনের রূপ নিশ্চয়ই ‘অমুকের দান’, আর এতে তিনি পেয়ে যান দানম শব্দটি আর সেই দুটি অক্ষর, যা আগের চেষ্টাগুলোতে তাঁকে হারিয়ে দিয়েছিল।

তাঁর নিজের কথায়, ‘যে হেঁয়ালি এত দিন পণ্ডিতদের হতবুদ্ধি করে রেখেছিল তার সমাধানের কৃতিত্ব পেয়েছে অধ্যয়ন নয়, দৈব ঘটনা।’ ১৮৩৪ সাল থেকে অন্যান্য প্রাচীন বর্ণমালার ওপর কাজ তাঁকে বাকি বেশিরভাগ অক্ষর একসঙ্গে চিনিয়ে দিয়েছিল, যোগ করেন তিনি। ফলটি তিনি পরখ করেন দিল্লির স্তম্ভে।

একা তিনি পড়েননি। রত্নপাল ছিলেন একজন পালি পণ্ডিত, যাঁকে প্রিন্সেপ ‘লিপিটি পড়তে আমাকে সাহায্য করার জন্য তৎক্ষণাৎ ডেকে পাঠিয়েছিলেন’, আর তিনি দিল্লির স্তম্ভের কালনির্দেশক বাক্যাংশটি দেখামাত্র পড়ে ফেলেন, অভিষেকের সাতাশ বছরের পালি রূপ হিসেবে। এডিক্টগুলোর শুরুতে একটি সূত্র বারবার আসে, যার অনুবাদ প্রিন্সেপ জুলাইয়ে করেছিলেন ‘রাজা দেবানম্পিয় পিয়দসি এইরূপ বলিয়াছেন।’ দেবানম্পিয় মানে ‘দেবতাদের প্রিয়’, আর দুটি শব্দের যেকোনো একটি, বা দুটিই, রাজার নাম হতে পারে, লিখেছিলেন প্রিন্সেপ।

সিংহলের এক রাজা, তারপর কলম্বো থেকে একটি চিঠি

প্রিন্সেপের প্রথম উত্তর ভুল ছিল, আর সে কথা তিনি ছাপার অক্ষরেই বলেছেন। তিনি স্তম্ভগুলো দিয়েছিলেন সিংহলের এক রাজাকে, ‘কারণ লিপিতে লেখা নামের সবচেয়ে কাছের, বা একমাত্র কাছের নাম ছিল তাঁর।’ ১৮৩৭ সালের সেপ্টেম্বরের মধ্যে তিনি অসুবিধাটা বুঝতে পারেন: লিপিতে রাজা ‘রাস্তা বানাচ্ছেন, কুয়ো খোঁড়াচ্ছেন, আর এমন একটি দেশে অন্যান্য লৌকিক কর্তৃত্ব দখল করছেন যেখানে তিনি নিজে রাজত্ব করছিলেন না।’ তারপর তিনি গয়ার কাছের গুহায় একটি লিপি পান, যা একই উপাধি দিয়েছে রাজা দশরথকে, যাঁকে তিনি অশোকের নাতি বলে ধরেছিলেন, আর একজন ভারতীয় লেখককেই বেশি সম্ভাব্য মনে হয়।

প্রমাণ এল কলম্বো থেকে ডাকে। সিংহল সিভিল সার্ভিসের জর্জ টার্নার, যাঁকে প্রিন্সেপ সোসাইটির পালি ইতিবৃত্তকার বলতেন, লিখলেন যে তিনি দীপবংশের একটি কপি দেখছিলেন, দ্বীপটির একটি প্রাচীন পালি ইতিবৃত্ত। বৌদ্ধ রাজা ধম্মাশোককে নিয়ে তার ষষ্ঠ অংশে তিনি একটি শ্লোক পান, যাতে পিয়দস্সীর অভিষেকের কাল বুদ্ধের মৃত্যুর ২১৮ বছর পরে বলা হয়েছে, আর দ্বিতীয় একটি শ্লোকে একই রাজকুমারকে বর্ণনা করা হয়েছে বিন্দুসারের পুত্র আর চন্দ্রগুপ্তের পৌত্র হিসেবে, উজ্জয়িনীর শাসক। ‘এখানে তাহলে আমরা পাচ্ছি যে অশোকের উপনাম ছিল পিয়দস্সী,’ লিখলেন টার্নার।

প্রিন্সেপ চিঠিটি তৎক্ষণাৎ ছাপেন আর সিংহলকে বলেন ‘সেই প্রথম মধ্যরেখা, যা থেকে প্রাচীন ভারতের সমস্ত ইতিহাসের প্রকৃত দ্রাঘিমা গণনা করা হবে বলে মনে হয়।’ ডিসেম্বরের জার্নালে টার্নারের আরও লেখা ছিল, তার মধ্যে তাঁর নিজের তাক থেকে একটি পালি গদ্যগ্রন্থ, যা একাধিকবার ধম্মাশোককে পিয়দস নামে ডাকে, আর ইতিবৃত্তগুলোর বলা অনুযায়ী রাজার জীবনের একটি রূপরেখা।

সেই রূপরেখায় অশোক সিংহাসনের পথে এক ভাই তিস্স ছাড়া আর সব ভাইকে হত্যা করেন। এডিক্টগুলো তা বলে না। রক এডিক্ট ৫-এ তাঁর কর্মকর্তারা যেসব জায়গায় কাজ করেন তার মধ্যে নাম আছে ‘আমার ভাই ও বোনদের অন্তঃপুরের’, আর এডিক্টগুলোর অনুবাদক এস. ধম্মিকা লিখেছেন, ‘মনে হয় দুই বছরের একটি উত্তরাধিকার যুদ্ধ হয়েছিল, যাতে অশোকের অন্তত একজন ভাই নিহত হয়েছিলেন।’

শনাক্তকরণ তখনও দাঁড়িয়ে ছিল একটি সিংহলি ইতিবৃত্তের ওপর। ১৯১৫ সালের ২৭ জানুয়ারি সি. বিডন নামে এক সোনার খনির ইঞ্জিনিয়ার নিজামের এলাকায় মাস্কির কাছে একটি এডিক্ট পান। হুলৎশ উল্লেখ করেছেন, তাতে রাজাকে বলা হয়েছে দেবানাম্প্রিয় অশোক, একটি ব্যক্তিনাম যা তখন পর্যন্ত জানা ছিল শুধু বৌদ্ধ সাহিত্য আর পুরাণ থেকে।

মেজর রক এডিক্ট ১৩, পাঠে পাঠে

মেজর রক এডিক্ট ১৩ টিকে আছে, অন্যান্য জায়গার সঙ্গে, গুজরাটের গিরনারে, দেরাদুনের পাহাড়ে কালসিতে, মার্দানের কাছে শাহবাজগড়িতে আর হাজারার মানসেহরায়। গিরনারে পাথরটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল: হুলৎশ লিখেছেন, জুনাগড় থেকে পাহাড় পর্যন্ত একটি সড়কবাঁধ তৈরি করা এক ব্যবসায়ীর শ্রমিকরা বারুদ দিয়ে এডিক্ট ৫ আর ১৩-এর কিছু অংশ উড়িয়ে দিয়েছিল।

কলিঙ্গের সংখ্যাগুলো আছে প্রথম কয়েক লাইনেই। হুলৎশের শাহবাজগড়ি কপির অনুবাদ, যার সঙ্গে কালসি কপি মেলে শুধু কলিঙ্গ্যস বানানটুকু ছাড়া, এই: ‘রাজা দেবানাম্প্রিয় প্রিয়দর্শীর অভিষেকের আট বছর পরে (তাঁর দ্বারা) কলিঙ্গদের (দেশ) জয় করা হয়েছিল। সেখান থেকে যাদের সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল তাদের সংখ্যা ছিল এক লক্ষ পঞ্চাশ হাজার, সেখানে যারা নিহত হয়েছিল তাদের সংখ্যা ছিল এক লক্ষ, আর যারা মারা গিয়েছিল তারা তার বহুগুণ।’

ধম্মিকা শেষ বাক্যাংশটির অনুবাদ করেছেন ‘আরও অনেকে (অন্য কারণে) মারা গিয়েছিল।’ ১৯৬৩ সালে কান্দাহারে পাওয়া গ্রিক পাঠ, যাতে এডিক্ট ১২ আর ১৩-এর সারাংশ আছে, গুনেছে দশ হাজারের এক একককে মিরিয়াড ধরে, পনেরো জনকে সরানো আর দশ জন নিহত। ফ্রানচেস্কো মানিস্কালকোর ইংরেজি অনুবাদে তা শেষ হয়েছে: ‘আরও এক লক্ষ জনকে পিষে ফেলা হয়েছিল আর প্রায় ততজনই মারা গিয়েছিল।’ প্রথম দুটি সংখ্যা আমরা যত পাঠ দেখেছি তার সবটিতে মেলে। তৃতীয়টিতে তারা আলাদা হয়ে যায়: প্রাকৃত পাঠ বলে এক লক্ষের বহুগুণ, আর গ্রিক বলে প্রায় ততজন।

সবই রাজার নিজের গোনা। এই সংখ্যাগুলোর কোনো স্বাধীন নথি আমরা খুঁজে পাইনি, আর হুলৎশ বা ধম্মিকা কেউই তেমন কিছু দেননি।

এরপর এডিক্টটি ঘুরে যায় রাজার অনুভূতিতে। হুলৎশের কালসি অনুবাদে: ‘এ হল কলিঙ্গ্যদের (দেশ) জয়ের কারণে দেবানাম্প্রিয়র অনুতাপ।’ কয়েক লাইন পরে: ‘কলিঙ্গদের (দেশ) যখন নেওয়া হয়েছিল তখন যারা নিহত হয়েছিল, যারা মারা গিয়েছিল, আর যাদের সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল, সেই সব মানুষের শতভাগের একভাগ বা সহস্রভাগের একভাগও এখন দেবানাম্প্রিয়র কাছে অত্যন্ত শোচনীয় বলে গণ্য হবে।‘

কলিঙ্গের পাথরে স্বীকারোক্তিটি নেই

কলিঙ্গ এখন বেশিরভাগ ওড়িশা, আর সেখানে অশোকের রক এডিক্টের দুটি স্থান আছে: ভুবনেশ্বরের প্রায় সাত মাইল দক্ষিণে ধৌলি, আর গঞ্জামে জৌগড়। লেফটেন্যান্ট কিট্টো ধৌলির পাথর খুঁজে পান ১৮৩৭ সালে। কিট্টোর লিথোগ্রাফ পড়ে প্রিন্সেপ দেখেন, ধৌলিতে চোদ্দটি রক এডিক্টের মধ্যে এগারো, বারো আর তেরো নম্বরটি নেই আর তার জায়গায় আছে দুটি আলাদা এডিক্ট, যেভাবে হুলৎশ পরে সারাংশ করেছিলেন। জৌগড়ও একই পরিকল্পনা মেনেছে। হুলৎশ যেসব স্থান সম্পাদনা করেছিলেন তার মধ্যে এই দুটিই কলিঙ্গে, আর দুটির কোনোটিতেই এডিক্ট ১৩ নেই।

আলাদা এডিক্টগুলো কথা বলে অন্য কণ্ঠে, রাজার নিজের কর্মকর্তাদের উদ্দেশে। প্রথমটি, তোসালির বিচারবিভাগীয় কর্মকর্তাদের প্রতি, ধম্মিকার অনুবাদে বলে: ‘সব মানুষ আমার সন্তান।’ তারপর: ‘সম্পূর্ণ আইনমান্য করা সত্ত্বেও কিছু মানুষকে কারাবন্দি করা হয়, কঠোর আচরণ করা হয়, এমনকি বিনা কারণে হত্যাও করা হয়, ফলে বহু মানুষ কষ্ট পায়।’ এটি কর্মকর্তাদের বলে ‘ঈর্ষা, ক্রোধ, নিষ্ঠুরতা, ঘৃণা, উদাসীনতা, আলস্য বা ক্লান্তি’ থেকে মুক্ত হতে, আর প্রতি পাঁচ বছরে পরিদর্শকদের প্রতিশ্রুতি দেয় ‘যারা কঠোর বা নিষ্ঠুর নয়।’

দ্বিতীয়টি, জৌগড় কপিতে, সমাপার কর্মকর্তাদের উদ্দেশে, আর সীমান্তের ওপারের অবিজিত মানুষদের নিয়ে বলে: ‘আমার একমাত্র অভিপ্রায় এই যে তারা আমাকে নিয়ে নির্ভয়ে বাঁচুক, আমাকে বিশ্বাস করুক আর আমি তাদের দিতে পারি সুখ, দুঃখ নয়।’ যে রাজা জয়ের জন্য অনুতাপ করেছিলেন তিনি কর্মকর্তাদের মাধ্যমে কলিঙ্গ শাসন করে গেছেন।

রাজা যা রেখে দিয়েছিলেন

রক এডিক্ট ১৩ বলপ্রয়োগের জায়গা খোলা রেখেছে। এর শেষ অনুরোধ হল রাজার ‘পুত্র আর প্রপৌত্ররা যেন নতুন জয়ের কথা না ভাবে, অথবা সামরিক জয় যদি করেই, তা যেন করে সংযম আর লঘু দণ্ডের সঙ্গে।’ তাঁর সীমানার ভেতরের অরণ্যবাসীদের ‘বলা হয়েছে যে অনুতাপ সত্ত্বেও দেবতাদের প্রিয়র প্রয়োজনে তাদের শাস্তি দেওয়ার ক্ষমতা আছে,’ ধম্মিকার অনুবাদে।

রক এডিক্ট ১ রাজার রান্নাঘরের খরচ গুনেছে: ‘প্রতিদিন ঝোল রান্নার জন্য শত শত হাজার প্রাণী হত্যা করা হত,’ আর এখন ‘মাত্র তিনটি প্রাণী, দুটি ময়ূর আর একটি হরিণ হত্যা করা হয়, আর হরিণটিও সবসময় নয়।’ মৃত্যুদণ্ড রয়ে গেছে। স্তম্ভলিপি ৪-এ রাজা ‘বিচার হয়ে মৃত্যুদণ্ড পাওয়া কারাবন্দিদের জন্য তিন দিনের অবকাশ’ মঞ্জুর করেন, যাতে আত্মীয়রা আবেদন করতে পারে। স্তম্ভলিপি ৫ লিখেছে, ছাব্বিশ বছরে ‘পঁচিশ বার বন্দিদের ক্ষমা করা হয়েছে।’

এডিক্টগুলো তাঁর বিশ্বাসেরও তারিখ দেয়। মাইনর রক এডিক্ট ১ বলে: ‘আমি উপাসক-শিষ্য হয়েছি আড়াই বছরেরও বেশি হল, কিন্তু এখন পর্যন্ত আমি খুব উদ্যোগী হইনি।’ রক এডিক্ট ১৩ বলে, জয়ের পর তাঁর মধ্যে ‘ধম্মের প্রতি প্রবল ঝোঁক’ এসেছে। ধম্মিকা দুটি একসঙ্গে পড়ে মনে করেন, কলিঙ্গের আগে তিনি ছিলেন নামমাত্র বৌদ্ধ আর তার পরে সক্রিয় বৌদ্ধ।

স্তম্ভলিপি ৭ পুরো কর্মসূচির পর্যালোচনা করে তাতে নম্বর দেয়। বটগাছ, আমবাগান, কুয়ো আর রাস্তার ধারের বিশ্রামাগার ‘ক্ষুদ্র কৃতিত্ব,’ বলেন রাজা: ‘মানুষকে সুখী করার এসব কাজ আগের রাজারাও করেছেন।’ নিজের নিয়মগুলো নিয়ে, যেমন রক্ষিত প্রাণীদের বিধান, তিনি বলেন: ‘ধম্মের বিধিনিষেধের প্রভাব সামান্য, আর বোঝানোর প্রভাব অনেক বেশি।‘

সংখ্যা ধরে ধরে এডিক্টগুলো

ধম্মিকার অনুবাদে চোদ্দটি মেজর রক এডিক্ট ক্রমানুসারে পড়া যায়। প্রথমটি পশুবলি আর কিছু উৎসব নিষিদ্ধ করে। দ্বিতীয়টি মানুষ ও পশুর চিকিৎসার ব্যবস্থা করে, তাঁর নিজের এলাকায় আর চোল, পাণ্ড্য আর কেরলপুত্রদের মধ্যে, তাম্রপর্ণী পর্যন্ত আর যেখানে গ্রিক রাজা আন্তিওকোস শাসন করেন সেখানে। এডিক্ট ৩ অনুযায়ী কর্মকর্তারা প্রতি পাঁচ বছরে পরিদর্শনে যান, আর এডিক্ট ৪-এ ‘ঢাকের শব্দের জায়গা নিয়েছে ধম্মের ধ্বনি।’ এডিক্ট ৫ অভিষেকের তেরো বছর পরে নিযুক্ত করে ধম্ম মহামাত্র, নৈতিকতার কর্মকর্তা, যাঁরা সব ধর্মের মধ্যে কাজ করবেন আর পরিবার প্রতিপালনের দায় থাকা বন্দিদের মুক্তির জন্য।

এডিক্ট ৬-এ রাজা প্রতিবেদকদের আদেশ দেন প্রজাদের বিষয় তাঁর কাছে আনতে, ‘আমি খাই, অন্তঃপুরে থাকি, শয়নকক্ষে থাকি, রথে, পালকিতে, উদ্যানে বা যেখানেই থাকি না কেন।’ এডিক্ট ৮-এ শিকারযাত্রার জায়গা নেয় ধম্মযাত্রা, প্রথমটি সম্বোধিতে, যা ধম্মিকা জানাচ্ছেন বোধগয়া।

এডিক্ট ১২ অন্য ধর্মগুলো নিয়ে: ‘যে নিজের ধর্মের প্রশংসা করে, অতি ভক্তির কারণে, আর “আমি নিজের ধর্মকে গৌরবান্বিত করি” এই ভেবে অন্যদের নিন্দা করে, সে শুধু নিজের ধর্মেরই ক্ষতি করে। তাই (ধর্মগুলোর মধ্যে) যোগাযোগ ভালো।’ স্তম্ভলিপি ৭ তা আদেশ দিয়ে সমর্থন করে। রাজা মহামাত্রদের নিযুক্ত করেন সঙ্ঘ, ব্রাহ্মণ, আজীবিক আর জৈনদের বিষয় দেখতে, আর বলেন তিনি আদেশ দিয়েছেন ‘বিভিন্ন মহামাত্র যেন সব ভিন্ন ভিন্ন ধর্মের বিশেষ বিষয়ে নিযুক্ত থাকেন।’

স্তম্ভলিপি ১ বলে: ‘ধম্মের প্রতি প্রচুর ভালোবাসা, প্রচুর আত্মপরীক্ষা, প্রচুর শ্রদ্ধা, প্রচুর (পাপের) ভয় আর প্রচুর উৎসাহ ছাড়া ইহলোক ও পরলোকের সুখ পাওয়া কঠিন।’ স্তম্ভলিপি ২ বলে ধম্মের মধ্যে আছে ‘অল্প পাপ, প্রচুর পুণ্য, দয়া, দান, সত্য আর শুচিতা।’ রক্ষিত প্রাণীতে ভরা স্তম্ভলিপি ৫, তাদের মধ্যে তোতা, বাদুড়, রানি পিঁপড়ে, কচ্ছপ, সজারু, কাঠবিড়ালি আর হরিণ। স্তম্ভলিপি ৬-এ রাজা বলেন তিনি ‘সব ধর্মকে নানা সম্মানে’ সম্মান করেন কিন্তু মনে করেন সবচেয়ে ভালো ‘মানুষের সঙ্গে ব্যক্তিগতভাবে দেখা করা।‘

স্তম্ভগুলো, আর কারা সেগুলো সরিয়েছিল

ধম্মিকার ভূমিকা স্তম্ভগুলোর বস্তুগত তথ্য দেয়। স্তম্ভগুলোর উচ্চতা গড়ে ছিল ‘চল্লিশ থেকে পঞ্চাশ ফুটের মধ্যে’ আর ওজন ‘প্রতিটি পঞ্চাশ টন পর্যন্ত’, আর সবকটিই খোঁড়া হয়েছিল বারাণসীর ঠিক দক্ষিণে চুনারে আর ‘কখনো কখনো শত শত মাইল টেনে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল যেখানে সেগুলো দাঁড় করানো হবে।’ লিপিসহ টিকে আছে মাত্র দশটি, আর সেগুলোর আয়নার মতো পালিশ খোলা আকাশের নিচে শতাব্দীর পর শতাব্দী টিকেছে। মেহরৌলির লোহার স্তম্ভ, যা গড়া হয়েছিল কয়েক শতাব্দী পরে, একটি আলাদা বস্তু, যা নিয়ে tuput-এর লেখা, কেন সেটিতে মরচে ধরেনি।

প্রিন্সেপের চাবি শুধু দিল্লির স্তম্ভেই কাজ করেনি। তাঁর ১৮৩৭ সালের জুলাইয়ের প্রবন্ধের শিরোনামে এসেছে এলাহাবাদ, রাধিয়া আর মাত্তিয়ার স্তম্ভ, যেগুলোর লিপি দিল্লির পাঠের সঙ্গে মেলে। এলাহাবাদ স্তম্ভে সমুদ্রগুপ্তের প্রশস্তিও আছে, যা গুপ্তদের নিয়ে tuput-এর লেখায় বর্ণিত।

নেপালের লুম্বিনীতে ডক্টর ফুহরার ১৮৯৬ সালের ডিসেম্বরে একটি স্তম্ভ খুঁজে পান। চীনা তীর্থযাত্রী হিউয়েন সাং লিখেছিলেন, লুম্বিনী উদ্যানে অশোকের স্তম্ভের মাথায় ছিল একটি ঘোড়া আর বজ্রপাতে তা মাঝখানে ভেঙে গিয়েছিল, আর ফুহরার যে গোড়াটি পান তার মাথা ছিল চেরা। হুলৎশ লিপিটির অনুবাদ করেছেন: ‘রাজা দেবানাম্প্রিয় প্রিয়দর্শীর অভিষেকের কুড়ি বছর পরে তিনি নিজে এসে (এই স্থানে) পূজা করেছিলেন, কারণ বুদ্ধ শাক্যমুনি এখানে জন্মেছিলেন।’ রাজা লুম্মিনি গ্রামকে করেছিলেন ‘করমুক্ত, আর (উৎপন্নের) এক-অষ্টমাংশ ভাগ (মাত্র) দেয়।’ হুলৎশ একটি শুকনো পাদটীকা জুড়েছিলেন: ‘লুম্মিনি গ্রামের ক্ষেত্রে, দানশীলতার ওপর জয়ী হয়েছিল আমলাতন্ত্র।‘

এক ভারতীয় এডিক্টে পাঁচ গ্রিক রাজা

এডিক্ট ১৩ বলে ধম্ম জিতেছে ‘যেখানে গ্রিক রাজা আন্তিওকোস শাসন করেন, তার ওপারে যেখানে টলেমি, আন্তিগোনোস, মাগাস আর আলেকজান্ডার নামের চার রাজা শাসন করেন।’ প্রিন্সেপ গ্রিক নামগুলো পড়েছিলেন ১৮৩৮ সালে, দ্বিতীয় এডিক্টে আন্তিয়োকা ফেব্রুয়ারিতে আর ত্রয়োদশে বাকিগুলো মার্চে, আর হুলৎশ লিখেছেন, পাঁচ সমসাময়িক রাজা মোটামুটিভাবে প্রিন্সেপের রাজা শনাক্তকরণকে নিশ্চিত করে।

ধম্মিকার টীকায় তাঁদের রাজত্বকাল দেওয়া আছে: সিরিয়ার দ্বিতীয় আন্তিওকোস (খ্রিস্টপূর্ব ২৬১ থেকে ২৪৬), মিশরের দ্বিতীয় টলেমি (২৮৫ থেকে ২৪৭), মেসিডোনিয়ার আন্তিগোনোস গোনাটাস (২৭৮ থেকে ২৩৯), সিরিনের মাগাস (৩০০ থেকে ২৫৮) আর এপিরাসের আলেকজান্ডার (২৭২ থেকে ২৫৮)। এই তারিখ অনুযায়ী পাঁচজন একসঙ্গে রাজত্ব করেছিলেন কেবল খ্রিস্টপূর্ব ২৬১ থেকে ২৫৮ পর্যন্ত। এডিক্ট আরও বলে, ‘যেখানে দেবতাদের প্রিয়র দূতরাও যায়নি’ সেখানেও মানুষ ধম্মের কথা শুনেছে আর তা মেনে চলে। এ রাজার দাবি, আর এর কোনো গ্রিক নথি আমরা পাইনি।

গণপরিষদে চাকাটি

১৯৪৭ সালের ২২ জুলাই নেহরু গণপরিষদে একটি প্রস্তাব উত্থাপন করেন, যা পতাকার সাদা পট্টির মাঝখানে একটি নেভি-ব্লু চাকা বসায়, অশোকের সারনাথ সিংহস্তম্ভশীর্ষের অ্যাবাকাসের চক্রের নকশায়। রাষ্ট্রীয় প্রতীক (অনুচিত ব্যবহার নিষেধ) আইন, ২০০৫-এর তফসিল রাষ্ট্রীয় প্রতীককে বর্ণনা করেছে ‘সারনাথ জাদুঘরে সংরক্ষিত অশোকের সারনাথ সিংহস্তম্ভশীর্ষ থেকে নেওয়া একটি রূপান্তর’ বলে। নেহরু পরিষদকে বলেছিলেন: ‘আমার নিজের কথা বলতে গেলে, আমি অত্যন্ত খুশি যে এই অর্থে পরোক্ষভাবে আমরা আমাদের এই পতাকার সঙ্গে শুধু এই প্রতীকই নয়, এক অর্থে অশোকের নামও যুক্ত করেছি, যা শুধু ভারতের ইতিহাসে নয়, বিশ্ব ইতিহাসেও অন্যতম মহিমান্বিত নাম।’

ওড়িশার সদস্য লক্ষ্মীনারায়ণ সাহু সেদিন পরে বলেন। ‘মগধ থেকে অশোক কলিঙ্গে গিয়ে এক মহাযুদ্ধ করেছিলেন,’ তিনি বলেন। ‘অত্যন্ত ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডের পর তিনি এক কোমল মানুষে পরিণত হয়েছিলেন।’ তারপর তিনি যোগ করেন: ‘ওড়িশায় আজও দুটি জায়গা আছে যেখানে অশোকের এডিক্ট দাঁড়িয়ে আছে, বিশ্বকে বলার জন্য যে জাতি, ধর্ম, বর্ণ ইত্যাদি নির্বিশেষে আমাদের সব দেশ আর সমগ্র মানবজাতির সেবা করতে হবে।’ অশোকের রক এডিক্টের ওড়িশার দুটি স্থান ধৌলি আর জৌগড়, আর দুটির কোনোটিতেই রক এডিক্ট ১৩ নেই। ভোটের নথিতে লেখা: ‘প্রস্তাবটি গৃহীত হল, পুরো পরিষদ দাঁড়িয়ে।’