Ashoka dejó en piedra la cifra de Kalinga, 150.000 deportados y 100.000 muertos, y durante siglos nadie pudo leerla hasta que un funcionario de la Casa de la Moneda de Calcuta lo logró en 1837

Durante el reinado del sultán Firoz Shah de Delhi, que subió al trono en 1351, un carro de cuarenta y dos ruedas arrastró un fuste de piedra desde las colinas cercanas a Topra. Shams-i Siraj Afif, que tenía entonces doce años y más tarde escribiría la crónica del sultán, describió la faena. En la traducción que recogen Elliot y Dowson en The History of India as Told by Its Own Historians, se ató una soga a cada rueda y 200 hombres tiraban de cada soga. El fuste bajó por el Yamuna en barco hasta Firozabad, la nueva ciudad del sultán en Delhi, y se alzó sobre una base de piedra y cal que fue creciendo por etapas, con el pilar izado sobre cada una a medida que se terminaba.

Afif anotó que el pie del pilar llevaba «varias líneas de escritura en caracteres hindi». Lo que ocurrió después le ocupa una sola frase: «Se invitó a muchos brahmanes y devotos hindúes a leerlas, pero ninguno pudo».

La escritura era de Ashoka. El pilar de Delhi-Topra lleva siete de sus edictos de pilar, y el último y más largo no está grabado en ningún otro. Cuando E. Hultzsch publicó la edición de referencia de las inscripciones en 1925, el fuste seguía en pie sobre la azotea del kotla de Firoz Shah, la ciudadela situada fuera de la Puerta de Delhi.

tuput ya tiene un texto más breve sobre Ashoka que cuenta su vida y el giro posterior a Kalinga. Este se queda con la piedra: qué dicen los edictos, cómo se leen las cifras de Kalinga en cada versión que se conserva y cómo un funcionario de la Casa de la Moneda de Calcuta consiguió que se leyera la escritura.

Una carpeta en Calcuta que nadie sabía leer

James Prinsep era el ensayador de la Casa de la Moneda de Calcuta y secretario de la Sociedad Asiática de Bengala. En julio de 1837 dijo a los lectores de su revista que la Sociedad tenía facsímiles de la inscripción de Delhi «desde su misma fundación, sin que se hubiera hecho ningún intento exitoso de descifrarlos».

Lo que abrió la escritura fue un conjunto de facsímiles de las inscripciones breves del monumento budista de Sanchi, copiadas por el capitán E. Smith, de Ingenieros. Prinsep ordenaba los fragmentos para una lámina cuando vio que todos terminaban en las mismas dos letras. Eran tan breves y estaban tan aisladas que no podían ser trozos de un texto más largo, así que supuso que registraban ofrendas de fieles, igual que los mástiles, las imágenes y los pequeños santuarios que abarrotan los templos budistas de Birmania llevan cada uno el nombre del donante. La letra anterior a la última palabra coincidía con una terminación de genitivo que él había aprendido apenas uno o dos días antes en monedas de Saurashtra. «De fulano, la donación» debía de ser la forma de cada línea, razonó, y eso le dio la palabra danam y las dos letras que lo habían vencido en intentos anteriores.

En sus palabras, «el accidente, más que el estudio, ha tenido el mérito de resolver el enigma que tanto tiempo ha desconcertado a los eruditos». El trabajo sobre otros alfabetos antiguos desde 1834, añadió, le permitió nombrar de golpe la mayoría de las letras restantes. Probó el resultado en la columna de Delhi.

No la leyó solo. Ratna Pala, un erudito del pali al que Prinsep «invitó de inmediato a ayudarme a leer la inscripción», leyó a primera vista la fórmula de fecha del pilar de Delhi como la expresión en pali del vigésimo séptimo año de la unción. Los edictos repiten una misma fórmula de apertura, que Prinsep tradujo en julio como «Así habló el rey Devanampiya Piyadasi». Devanampiya significa «amado de los dioses», y cualquiera de las dos palabras, observó Prinsep, o ambas, podía ser el nombre del rey.

Un rey de Ceilán y luego una carta de Colombo

La primera respuesta de Prinsep fue errónea, y lo dijo por escrito. Había atribuido los pilares a un rey de Ceilán «porque su nombre era el más cercano, o el único que se acercaba, al nombre registrado en la inscripción». En septiembre de 1837 vio la dificultad: en la inscripción el rey hace caminos, cava pozos y se arroga otra autoridad civil «en un país sobre el que él mismo no reinaba». Después encontró una inscripción en las cuevas cercanas a Gaya que da el mismo título a un rey Dasaratha, a quien tomó por nieto de Ashoka, y un autor indio parecía más probable.

La prueba llegó por correo desde Colombo. George Turnour, del Servicio Civil de Ceilán, a quien Prinsep llamaba el analista del pali de la Sociedad, escribió que había estado repasando una copia del Dipavamsa, una antigua crónica pali de la isla. En su sexta sección, sobre el rey budista Dhammasoka, encontró un verso que fecha la unción de Piyadassi 218 años después de la muerte de Buda, y un segundo verso que describe al mismo príncipe como hijo de Bindusara y nieto de Chandragupta, virrey en Ujjain. «Aquí encontramos, pues, que Asoka tenía el sobrenombre de Piyadassi», escribió Turnour.

Prinsep imprimió la carta de inmediato y llamó a Ceilán «el primer meridiano desde el que parece destinada a calcularse la verdadera longitud de toda la historia antigua de la India». El número de diciembre de la revista traía más de Turnour, entre ello una obra en prosa pali de su propia biblioteca que más de una vez llama a Dhammasoka con el nombre de Piyadasa, y un esbozo de la vida del rey tal como la cuentan las crónicas.

Ese esbozo hace que Ashoka mate a todos sus hermanos menos uno, Tissa, en su camino al trono. Los edictos no lo dicen. El Edicto de Roca 5 nombra «las dependencias de las mujeres que pertenecen a mis hermanos y hermanas» entre los lugares donde trabajan sus funcionarios, y S. Dhammika, que tradujo los edictos, escribe que «parece haber habido una guerra de sucesión de dos años durante la cual murió al menos uno de los hermanos de Asoka».

La identificación seguía apoyándose en una crónica ceilanesa. El 27 de enero de 1915 C. Beadon, ingeniero de minas de oro, encontró un edicto cerca de Maski, en los dominios del Nizam. Hultzsch señaló que llama al rey Devanampriya Asoka, un nombre personal conocido hasta entonces solo por la literatura budista y los Puranas.

Edicto de Roca 13, versión por versión

El Edicto de Roca 13 se conserva, entre otros lugares, en Girnar, en Guyarat, en Kalsi, en las colinas de Dehradun, en Shahbazgarhi, cerca de Mardan, y en Mansehra, en Hazara. En Girnar la roca resultó dañada: Hultzsch registra que obreros de un comerciante que construía una calzada desde Junagadh hasta la colina volaron con pólvora partes de los edictos 5 y 13.

Las cifras de Kalinga aparecen en las primeras líneas. La traducción de Hultzsch de la copia de Shahbazgarhi, con la que coincide la de Kalsi salvo por la grafía Kalingyas, dice: «Cuando el rey Devanampriya Priyadarsin llevaba ocho años de ungido, (el país de) los Kalingas fue conquistado por (él). Ciento cincuenta mil fueron los hombres deportados de allí, cien mil los que murieron allí, y muchas veces tantos los que perecieron».

Dhammika traduce la última cláusula como «muchos más murieron (por otras causas)». El texto griego hallado en Kandahar en 1963, que resume los Edictos 12 y 13, cuenta en miríadas de diez mil: quince deportadas y diez muertas. En el inglés de Francesco Maniscalco termina así: «otros cien mil fueron aplastados y casi otros tantos murieron». Las dos primeras cifras coinciden en todas las versiones que consultamos. En la tercera divergen: el prácrito dice muchas veces tantos como los cien mil, y el griego dice casi tantos.

Todo es el recuento del propio rey. No pudimos rastrear un registro independiente de las cifras, y ni Hultzsch ni Dhammika ofrecen ninguno.

El edicto pasa luego a los sentimientos del rey. En la traducción de Hultzsch de la copia de Kalsi: «Este es el arrepentimiento de Devanampriya por su conquista de (el país de) los Kalingyas». Unas líneas más adelante: «incluso la centésima o la milésima parte de toda aquella gente que fue muerta, que murió y que fue deportada cuando se tomó (el país de) los Kalingas, (sería) ahora considerada muy lamentable por Devanampriya».

Las rocas de Kalinga omiten la confesión

Kalinga es hoy sobre todo Odisha, y tiene dos lugares con edictos de roca de Ashoka: Dhauli, a unas siete millas al sur de Bhubaneswar, y Jaugada, en Ganjam. El teniente Kittoe encontró la roca de Dhauli en 1837. Prinsep, al estudiar la litografía de Kittoe, vio que Dhauli omite los edictos undécimo, duodécimo y decimotercero de los catorce edictos de roca y tiene en su lugar dos edictos separados, según lo resumió después Hultzsch. Jaugada sigue el mismo plan. De los lugares que Hultzsch editó, estos son los dos que están en Kalinga, y ninguno tiene el Edicto 13.

Los edictos separados hablan con otra voz, a los propios funcionarios del rey. El primero, dirigido a los funcionarios judiciales de Tosali, dice en la traducción de Dhammika: «Todos los hombres son mis hijos». Y sigue: «Aun siendo plenamente respetuosos de la ley, algunas personas son encarceladas, tratadas con dureza e incluso muertas sin causa, de modo que mucha gente sufre». Ordena a los funcionarios librarse de «la envidia, la ira, la crueldad, el odio, la indiferencia, la pereza o el cansancio», y promete inspectores cada cinco años «que no sean duros ni crueles».

El segundo, en la copia de Jaugada, se dirige a los funcionarios de Samapa y habla de los pueblos no conquistados más allá de la frontera: «Mi único propósito es que vivan sin temor de mí, que confíen en mí y que yo pueda darles felicidad, no dolor». El rey que lamentó la conquista siguió gobernando Kalinga por medio de funcionarios.

Lo que el rey conservó

El Edicto de Roca 13 deja espacio a la fuerza. Su petición final es que los «hijos y bisnietos» del rey «no piensen en hacer nuevas conquistas, o que, si se hacen conquistas militares, se hagan con indulgencia y castigo leve». A los pueblos del bosque dentro de sus fronteras se les «dice que, pese a su remordimiento, el Amado de los Dioses tiene el poder de castigarlos si es necesario», en la traducción de Dhammika.

El Edicto de Roca 1 contabiliza el costo de la cocina real: «cientos de miles de animales eran muertos cada día para hacer curry», y ahora «solo se matan tres criaturas, dos pavos reales y un ciervo, y el ciervo no siempre». La pena de muerte se mantiene. En el Edicto de Pilar 4 el rey concede «tres días de plazo a los presos que han sido juzgados y condenados a muerte», para que los familiares puedan apelar. El Edicto de Pilar 5 registra que en veintiséis años «se ha concedido amnistía a los presos en veinticinco ocasiones».

Los edictos también fechan su fe. El Edicto Menor de Roca 1 dice: «Hace ahora más de dos años y medio que soy discípulo laico, pero hasta ahora no he sido muy ferviente». El Edicto de Roca 13 dice que la conquista le dejó «una fuerte inclinación hacia el Dhamma». Dhammika lee ambos juntos como un budista nominal antes de Kalinga y uno activo después.

El Edicto de Pilar 7 repasa todo el programa y lo califica. Los banianos, los mangales, los pozos y las casas de descanso a lo largo de los caminos son «logros menores», dice el rey: «Los reyes anteriores han hecho cosas así para hacer feliz a la gente». De sus propias normas, como los animales protegidos, dice: «La regulación del Dhamma tiene poco efecto, mientras que la persuasión tiene mucho más efecto».

Los edictos numerados, uno por uno

La traducción de Dhammika permite leer en orden los catorce Edictos Mayores de Roca. El primero prohíbe el sacrificio animal y algunas fiestas. El segundo dispone tratamiento médico para personas y animales, en sus dominios y entre los Cholas, los Pandyas y los Keralaputras, hasta Tamraparni y allí donde reina el rey griego Antíoco. Los funcionarios hacen giras de inspección cada cinco años según el Edicto 3, y en el Edicto 4 «el sonido del tambor ha sido sustituido por el sonido del Dhamma». El Edicto 5 nombra a los Dhamma Mahamatras, funcionarios de la moral, trece años después de la coronación, para trabajar entre todas las fes y por la liberación de presos con familias que mantener.

En el Edicto 6 el rey ordena a los informantes que le traigan los asuntos del pueblo «ya esté comiendo, en las dependencias de las mujeres, en la alcoba, en el carro, en el palanquín, en el parque o donde sea». Las giras de caza dan paso a giras del Dhamma en el Edicto 8, la primera a Sambodhi, que según Dhammika es Bodh Gaya.

El Edicto 12 trata de otras fes: «Quien alaba su propia religión, por excesiva devoción, y condena a las demás pensando “Que glorifique yo mi propia religión”, solo daña su propia religión. Por eso el contacto (entre religiones) es bueno». El Edicto de Pilar 7 lo respalda con órdenes. El rey hace que los Mahamatras atiendan los asuntos del Sangha, los brahmanes, los ajivikas y los jainas, y dice que ha ordenado «que distintos Mahamatras se ocupen de los asuntos particulares de todas las distintas religiones».

El Edicto de Pilar 1 dice: «La felicidad en este mundo y en el próximo es difícil de obtener sin mucho amor por el Dhamma, mucho autoexamen, mucho respeto, mucho temor (del mal) y mucho entusiasmo». El Edicto de Pilar 2 dice que el Dhamma incluye «poco mal, mucho bien, bondad, generosidad, veracidad y pureza». Los animales protegidos llenan el Edicto de Pilar 5, entre ellos loros, murciélagos, hormigas reinas, tortugas, puercoespines, ardillas y ciervos. En el Edicto de Pilar 6 el rey dice que honra a «todas las religiones con diversos honores», pero piensa que lo mejor es «reunirse personalmente con la gente».

Pilares, y quién los movió

La introducción de Dhammika da los datos físicos. Los pilares medían de promedio «entre cuarenta y cincuenta pies de altura» y pesaban «hasta cincuenta toneladas cada uno», y todos se extrajeron en Chunar, justo al sur de Varanasi, y fueron «arrastrados, a veces cientos de millas, hasta donde se erigieron». Solo sobreviven diez con inscripciones, y tienen un pulido de espejo que ha durado siglos a la intemperie. El pilar de hierro de Mehrauli, forjado siglos después, es otro objeto, tratado en el texto de tuput sobre por qué no se ha oxidado.

La clave de Prinsep sirvió para más que el fuste de Delhi. El título de su artículo de julio de 1837 abarca los pilares de Allahabad, Radhia y Mattiah, cuyas inscripciones coinciden con el texto de Delhi. El pilar de Allahabad lleva también el elogio de Samudragupta, que describe el texto de tuput sobre los Gupta.

En Lumbini, en Nepal, el doctor Fuhrer encontró un pilar en diciembre de 1896. El peregrino chino Hiuen Tsiang había escrito que el pilar de Ashoka en el jardín de Lumbini llevaba un caballo encima y que un rayo lo había golpeado y roto por la mitad, y el tocón que halló Fuhrer tenía la parte superior partida. Hultzsch traduce la inscripción: «Cuando el rey Devanampriya Priyadarsin llevaba veinte años de ungido, vino él mismo y adoró (este lugar), porque aquí nació el Buda Sakyamuni». El rey hizo del pueblo de Lummini un lugar «libre de impuestos, que paga (solo) una octava parte (de la cosecha)». Hultzsch añadió una nota seca a pie de página: «En el caso del pueblo de Lummini, la burocracia se impuso a la caridad».

Cinco reyes griegos en un edicto indio

El Edicto 13 dice que el Dhamma se ha ganado «donde reina el rey griego Antíoco, y más allá de allí, donde reinan los cuatro reyes llamados Ptolomeo, Antígono, Magas y Alejandro». Prinsep leyó los nombres griegos en 1838, Antiyoka en el segundo edicto en febrero y los demás en el decimotercero en marzo, y Hultzsch escribió que los cinco contemporáneos confirman en términos generales la identificación del rey hecha por Prinsep.

Las notas de Dhammika dan sus reinados: Antíoco II de Siria (261 a 246 a. C.), Ptolomeo II de Egipto (285 a 247), Antígono Gónatas de Macedonia (278 a 239), Magas de Cirene (300 a 258) y Alejandro de Epiro (272 a 258). Con esas fechas, los cinco reinaron a la vez solo entre 261 y 258 a. C. El edicto añade que «incluso donde los enviados del Amado de los Dioses no han estado» la gente ha oído hablar del Dhamma y lo sigue. Es lo que afirma el rey, y no encontramos ningún registro griego que lo confirme.

La rueda en la Asamblea

El 22 de julio de 1947 Nehru presentó en la Asamblea Constituyente una resolución que ponía una rueda azul marino en el centro de la franja blanca de la bandera, con el diseño del Chakra sobre el ábaco del Capitel de los Leones de Sarnath, de Asoka. El anexo de la Ley del Emblema del Estado de la India (Prohibición de Uso Indebido) de 2005 describe el Emblema del Estado como «una adaptación del Capitel de los Leones de Asoka en Sarnath, que se conserva en el Museo de Sarnath». Nehru dijo a la Asamblea: «Por mi parte, me alegra enormemente que en este sentido hayamos asociado indirectamente con esta Bandera nuestra no solo este emblema sino en cierto sentido el nombre de Asoka, uno de los nombres más magníficos no solo de la historia de la India sino de la historia del mundo».

Laxminarayan Sahu, miembro por Orissa, habló más tarde ese mismo día. «Asoka fue de Magadha a Kalinga y libró una gran batalla», dijo. «Tras una matanza muy grande, se convirtió en un ser gentil». Y añadió: «Hay dos lugares en Orissa donde incluso hoy se alzan los edictos de Asoka, para decir al mundo que debemos servir a todos los países y a toda la humanidad, sin distinción de casta, credo, color y demás». Los dos lugares de Orissa con edictos de roca de Ashoka son Dhauli y Jaugada, y ninguno lleva el Edicto de Roca 13. El registro de la votación dice: «La moción fue aprobada, con toda la Asamblea de pie».