1873 నవంబర్‌లో అలెగ్జాండర్ కన్నింగ్‌హామ్ కనుగొన్న భర్హుత్ స్తూప వేదికపై ఉన్న బ్రాహ్మీ శీర్షికలు దాని జాతక కథలనూ, తోరణ నిర్మాతనూ, డజన్ల కొద్దీ దాతలనూ పేర్కొంటాయి

1873 నవంబర్ చివరి రోజుల్లో, భారత పురావస్తు సర్వే డైరెక్టర్ జనరల్ అలెగ్జాండర్ కన్నింగ్‌హామ్ భర్హుత్ వద్ద ఒక చదునైన దిబ్బపై నిలబడి, ఒక బౌద్ధ వేదికకు చెందిన మూడు చెక్కిన రాతి స్తంభాలు నేల నుంచి బయటకు పొడుచుకు రావడాన్ని చూశాడు; వాటితో పాటు ఒక అనుసంధాన పట్టీ, ఒక కోపింగ్ రాయి, ఒక తోరణ స్తంభం కూడా ఉన్నాయి. తోరణ స్తంభంపై, వేదిక స్తంభంపై, కోపింగ్ రాయిపై మూడు శాసనాలు కనిపించాయి, అన్నీ అశోకుడి శాసనాల లిపి అయిన బ్రాహ్మీలో చెక్కినవే. ఆ తర్వాత జరిగిన తవ్వకాల్లో బుద్ధుడి పూర్వ జన్మల దృశ్యాలూ, ద్వారాలను కాపాడే ఆత్మల పేర్లూ, స్తంభాలకు డబ్బిచ్చిన వారి పేర్లూ బయటపడ్డాయి; వాటిలో దాదాపు అన్నింటికీ అదే లిపిలో శీర్షికలు ఉన్నాయి.

కన్నింగ్‌హామ్ ఈ కనుగొనికను 1879లో ది స్తూప ఆఫ్ భర్హుత్ పేరుతో ప్రచురించాడు. మ్యూజియం తన స్వంత రికార్డు ప్రకారం, వేదిక, మిగిలిన ఒక్క తోరణం 1875 నుంచి కోల్‌కతాలోని ఇండియన్ మ్యూజియంలో ఉన్నాయి.

నాగోడ్ రాజ్యంలోని ఒక దిబ్బ

కన్నింగ్‌హామ్ భర్హుత్‌ను నాగోడ్ అనే చిన్న రాజ్యంలో ఉంచుతాడు; అది జబల్‌పూర్ రైలు మార్గంలోని ఒక స్టేషన్‌కు నేరుగా దక్షిణంగా సుమారు తొమ్మిది మైళ్ల దూరంలో, అలహాబాద్‌కు నైరుతిగా 120 మైళ్ల దూరంలో ఉంది. ప్రసన్న దాష్ ప్రకారం ఇప్పుడది మధ్యప్రదేశ్‌లోని సాత్నా జిల్లాలో ఉన్న ఒక గ్రామం, సాత్నా పట్టణానికి సుమారు 20 కిలోమీటర్ల దూరంలో ఉంది. కన్నింగ్‌హామ్ వివరణలో అది ఉజ్జయిని, విదిశల నుంచి పాటలీపుత్రానికి వెళ్ళే ప్రాచీన రహదారిపై ఉండేది; ఆ రహదారి అక్కడి నుంచి కోసంబి, శ్రావస్తి వైపు ఉత్తరానికి తిరుగుతుంది. గ్రామస్థులు చాలా కాలంగా స్తూపం రాళ్లతోనే ఇళ్లు కట్టుకుంటున్నారు. చుట్టుపక్కల అనేక గ్రామాల్లోని ఇళ్లలో, గుళ్లలో దాని వేదికకు చెందిన చెక్కిన రాళ్లు ఆయనకు దొరికాయి; సుమారు 200 ఇళ్లున్న ప్రస్తుత గ్రామం పూర్తిగా దాని ఇటుకలతోనే కట్టినదని ఆయన వర్ణిస్తాడు.

1873లో ఆయన సందర్శన చిన్నది, ఎందుకంటే ఆయన శిబిరం అప్పటికే నాగ్‌పూర్ వైపు బయలుదేరింది. ఆయన 1874 ఫిబ్రవరిలో తిరిగి వచ్చి, పది రోజులు గడిపి, భూమిలో కప్పబడిన వేదిక వలయంలో నాలుగో వంతును వెలికి తీశాడు; మార్చిలో ఆ పనిని తన సహాయకుడు జోసెఫ్ బెగ్లర్‌కు అప్పగించాడు. సీజన్ ఏప్రిల్ ఆరంభంలో ముగిసేలోపు బెగ్లర్ ప్రసేనజిత్ స్తంభాన్నీ, జేతవన దృశ్యాన్నీ, అనేక కోపింగ్ రాళ్లనూ కనుగొన్నాడు. రెండో సీజన్ 1874 నవంబర్ నుంచి డిసెంబర్ చివరి వరకు సాగింది; కన్నింగ్‌హామ్, బెగ్లర్‌తో కలిసి, పది మైళ్ల పరిధిలోని ప్రతి గ్రామంలో లేని ముక్కల కోసం వెతికాడు. శిల్పాలు నేల నుంచి బయటకు వస్తున్నప్పుడే బెగ్లర్ వాటిని ఫోటోలు తీశాడు; రెండో సీజన్‌లో పుస్తకం కోసం వాటిని మళ్లీ క్రమపద్ధతిలో ఫోటో తీశారు, ఉబ్బెత్తు శిల్పాలను వాటి నిజమైన పరిమాణంలో ఆరో వంతు కొలతలో.

చూడడానికి వచ్చిన జనం చెక్కడాల కంటే రాతల పట్లే ఎక్కువ ఆసక్తి చూపారని కన్నింగ్‌హామ్ నమోదు చేశాడు. ఆయన శాసనాలను చదవగలడని తెలిశాక, ఆ రాతలు ఏం చెబుతున్నాయని అడిగారు. అవి దానాల నమోదులనీ, కాపలా యక్షులు, దేవతలు, నాగుల (బౌద్ధ సంప్రదాయంలోని ప్రకృతి ఆత్మలు, సర్ప రాజులు) పేర్లనీ, పాతిపెట్టిన నిధికి దారి చూపేవి కావనీ ఆయన చెప్పవలసి వచ్చింది. చాలా మంది నమ్మారని ఆయనకు సందేహమే.

వేదిక ఎలా ఉండేది

కన్నింగ్‌హామ్ కొలతల ప్రకారం, రాతి వేదిక లోపల 88 అడుగుల 4.5 అంగుళాల వ్యాసం ఉన్న వలయాన్ని చుట్టి ఉంది; దాని చుట్టూ ఉన్న ఇటుక స్తూపం పీఠం వెడల్పు సుమారు 67 అడుగుల 8.5 అంగుళాలు. ప్రతి స్తంభం ఎత్తు 7 అడుగుల 1 అంగుళం. వేదికకు దిక్కుల వద్ద నాలుగు ప్రవేశ ద్వారాలు ఉన్నాయి, పైభాగంలో నిరంతరంగా సాగే రాయి అయిన కోపింగ్ పొడవు సుమారు 330 అడుగులు.

మిగిలినదాన్ని ఆయన లెక్కపెట్టాడు. అసలు 80 స్తంభాల్లో 35 స్థలంలోనే ఉన్నాయి, మరో ఆరు బటన్మారా గ్రామంలో, ఎనిమిది పథోరాలో దొరికాయి; మొత్తం 49. తాను కనుగొన్న 40 కోపింగ్ రాళ్లలో 15 ఉన్నాయి. తూర్పు తోరణం ముక్కల నుంచి ఆయన ఒక పునర్నిర్మాణ చిత్రం గీశాడు, దాన్ని సర్వే ఒక ఫలకంగా ప్రచురించింది. వేర్వేరు శాసనాలు ఒక్కొక్కటి ఒక తోరణం (ఇలాంటి స్మారకానికి చెక్కిన ద్వారం) గురించి చెప్పడంతో, కన్నింగ్‌హామ్ మూడు తోరణాలను లెక్కించి, నాలుగో ప్రవేశం వద్ద నాలుగోది ఉండి ఉండాలని తర్కించాడు.

ఇండియన్ మ్యూజియం ఈ సముదాయ వర్ణనలో, తోరణ స్తంభాలకు గంట ఆకారపు తామర శీర్షాలు ఉన్నాయనీ, వాటి పైన నాలుగు జంతువులు, అంటే రెండు సింహాలు, మానవ ముఖాలున్న రెండు ఎద్దులు, వీపు వీపు ఆనించి కూర్చున్నాయనీ చెబుతోంది. మొత్తం భావనే చెక్క నమూనాల నుంచి అనుకరించినట్టు గట్టిగా సూచిస్తోందని కూడా అది జతచేస్తుంది. మ్యూజియం గూగుల్ ఆర్ట్స్ అండ్ కల్చర్ నమోదు వేదిక ఎత్తును 274 సెం.మీ.గా, తోరణాన్ని 685 సెం.మీ.గా ఇస్తోంది.

తమ శీర్షికలను తామే మోసే చిత్రాలు

తాను కనుగొన్న కోపింగ్ రాళ్ల లోపలి ముఖంపై కన్నింగ్‌హామ్‌కు తొమ్మిది జాతకాలు, అంటే బుద్ధుడి పూర్వ జన్మల కథలు కనిపించాయి, ప్రతిదాని పైన దాని పేరు చెక్కి ఉంది. స్తంభాలనూ, పట్టీలనూ కూడా లెక్కలోకి తీసుకుంటే ఆయన 19 జాతక అంశాలను జాబితా చేశాడు; వాటిలో 18 వాటి పైనో కిందనో పేర్లు చెక్కి ఉన్నాయి, మరో మూడు ఎంత స్పష్టంగా చెప్పబడ్డాయంటే శీర్షిక లేకుండానే గుర్తించగలిగాడు. ఆ జాబితాలో జింక జాతకం, పిట్ట జాతకం, హంస జాతకం, కిన్నర జాతకం, ఋషి జింక జాతకం, ఆరు దంతాల ఛద్దంత ఏనుగు కథ ఉన్నాయి.

పండితులు లేకపోతే వాదించుకునే ప్రశ్నలను శీర్షికలు తేల్చేస్తాయి. ఒక స్తంభపు పతకంలో ఒక మఠపు తోట కనిపిస్తుంది: వేదిక లోపల ఒక మామిడి చెట్టు, రెండు చిన్న భవనాలు, నేలపై నాణేల బండిని ఖాళీ చేస్తున్న ఒక మనిషి. బారువా, సిన్హాల పాఠంలో ఆ శీర్షిక జేతవన అనాథపేడికో దేతి కోటిసంథతేన కేత. శాసనాల గురించి కన్నింగ్‌హామ్‌తో ఉత్తరప్రత్యుత్తరాలు సాగించిన లండన్‌లోని ప్రొఫెసర్ చైల్డర్స్ దాన్ని, కోట్ల నాణేల పొరను పరిచి కొనుగోలు చేసి అనాథపిండకుడు జేతవనాన్ని సమర్పిస్తున్నాడు అని అనువదించాడు (ఒక కోటి అంటే పది మిలియన్లు). తర్వాత చైల్డర్స్ ఆ పదబంధాన్నే బుద్ధఘోషుడు రాసిన జాతక వ్యాఖ్యానపు పరిచయంలో కనుగొన్నాడు; అక్కడ గృహస్థుడైన అనాథపిండకుడు రాకుమారుడు జేత తోటను పొరగా పరిచిన పద్దెనిమిది కోట్ల బంగారు నాణేలకు కొంటాడు. అదే పతకానికి ఇండియన్ మ్యూజియం ఆన్‌లైన్ నమోదు, అక్సెషన్ 156Bh-Arch, దాన్ని జేతవనం కొనుగోలును చూపేదిగా వర్ణిస్తోంది.

మరికొన్ని శీర్షికలు చారిత్రక దృశ్యాల్లోని పాత్రలకు పేర్లు పెడతాయి. ఒక ఫలకం అజాతశత్రు రాజు బుద్ధుడి పాదముద్రలను పూజిస్తున్నట్టు చదవబడుతుంది. మరొకటి ప్రసేనజిత్ రాజు నాలుగు గుర్రాల రథంలో ధర్మచక్ర మందిరానికి వెళ్తున్నట్టు చూపుతుంది. పూర్వ బుద్ధుల బోధి వృక్షాలకు బుద్ధుడి పేరే శీర్షికగా ఉంది, ద్వారాల వద్ద కాపలా ఉన్న ఆకృతులకు, వాటిలో యక్షుల రాజు కుబేరుడికి సహా, వారివి ఉన్నాయి.

ప్రతి ఫలకం తన శీర్షికను నిలబెట్టుకోలేదు. దశరథ జాతక దృశ్యం రాయి విరగడంతో తన శీర్షికను కోల్పోయింది. కన్నింగ్‌హామ్ దాన్ని ఆకృతుల ఆధారంగా గుర్తించాడు: రాముడు తన గడ్డి పాదరక్షలను తమ్ముడు భరతుడికి ఇస్తున్నాడు. వారణాసిలో జరిగే దశరథ కథ బౌద్ధ కథనం బ్రాహ్మణ పాఠానికి అనేక విషయాల్లో భిన్నంగా ఉంటుందని ఆయన గమనించి, జాతక పాఠాన్ని పూర్తిగా అనువదించాడు.

ఛద్దంత ఫలకం, చాకలి పలక

ఛద్దంత జాతకం, చెక్కడాలు ఎంత విస్తృతంగా చెదిరిపోయాయో చూపుతుంది. కన్నింగ్‌హామ్ ప్రకారం, ఆ ఉబ్బెత్తు శిల్పం ఆయన సందర్శనకు కనీసం 150 ఏళ్ల ముందే రెండుగా విరిగింది; జాగీర్దార్ (స్థానిక భూస్వామి) దాని కింది సగాన్ని ఇతర శిల్పాలతో పాటు పథోరాకు తరలించుకున్నాడు. పై సగం భర్హుత్‌లోనే ఉండిపోయింది. పై సగం బయటపడిన పది నెలల తర్వాత, బాబూ జమ్నా శంకర్ కింది సగాన్ని ఏడు మైళ్ల దూరంలోని పథోరాలో కనుగొన్నాడు; అక్కడ ఒక చాకలి దాన్ని బట్టలు బాదడానికి వాడుతున్నాడు. తిరిగి కలిసిన ఫలకం ఆరు దంతాల ఏనుగును చూపుతుంది; ఆరు దంతాల రూపంలోని కథ అశోకుడి కాలంలోనే తెలుసని దానికి సాక్ష్యంగా కన్నింగ్‌హామ్ తీసుకున్నాడు.

ఎవరు డబ్బిచ్చారు

శాసనాల్లో చాలావరకు దాన నమోదులే. దానం అనే పదం మళ్లీ మళ్లీ వస్తుంది, స్తంభాలను థభో అంటారు. దాతల్లో సాధారణ భిక్షువులు, భిక్షుణులు, గృహస్థులు ఉన్నారు, చాలామంది తమ స్వస్థలాలను చెబుతారు. కన్నింగ్‌హామ్, ఆయన తర్వాత బారువా, సిన్హా, వేదిస (భిల్సా సమీపంలోని బేస్‌నగర్), పాటలిపుత (పట్నా), కోసంబి, కరహకట, పురిక, మోరగిరి వాసుల దానాలను చదివారు. ఒక దానిలో వేదిసకు చెందిన రేవతి మిత్ర భార్య చాప దేవ ఇచ్చిన మొదటి స్తంభం నమోదై ఉంది. మరొకటి కోసంబిలోని వేణువగామానికి చెందిన ధర్మ రక్షిత అనే భిక్షుణి ఇచ్చిన దానం. భర్హుత్ వదిలాక కన్నింగ్‌హామ్ ప్రాచీన కోసంబి అయిన కోసమ్‌కు వెళ్లి, అక్కడి వేణువగామం గురించి ఆరా తీశాడు. విదిశ నుంచి మరో దాత నమోదు కోసం బేస్‌నగర్‌లోని హెలియోడోరస్ స్తంభం చూడండి.

అతిపెద్ద ఒక్క దానం తూర్పు తోరణం. మ్యూజియం ప్రకారం ఎడమ స్తంభంపై ఉన్న దాని శాసనం, ఆ తోరణాన్నీ దాని రాతిపనినీ చేయించినవాడిగా ధనభూతి అనే రాజు పేరును పేర్కొంటోంది.

”సుగానం రాజే” అంటే ఏమిటి

తోరణ శాసనం సుగానం రాజే అనే పదాలతో మొదలవుతుంది. తర్వాత అది అగరాజుడి కుమారుడూ, విసదేవుడి మనవడూ అయిన ధనభూతి పేరును చెప్పి, అతడు తోరణాన్ని చేయించాడనీ, రాతిపనిని ఇచ్చాడనీ అంటుంది. ఆ పదాలే కాలనిర్ణయ వాదనకు కేంద్రం; పండితులు వాటిని రెండు విధాలుగా చదివారు.

కన్నింగ్‌హామ్, రాజేంద్రలాల్ మిత్ర బాటలో, సుగానను ఎగువ యమునా తీరంలోని స్రుఘ్న రాజ్యంగా చదివి, ధనభూతిని దాని పాలకుడిగా భావించాడు. అక్షరాల శైలిని అశోకుడి శైలితో సమానమని అంచనా వేసి, కుటుంబ తరాల ఆధారంగా వేదికనూ తోరణాలనూ క్రీ.పూ. 250 నుంచి 200 మధ్యకు ఆయన నిర్ణయించాడు. బారువా, సిన్హాల 1926 సంచికలోని నమోదు ప్రకారం, జార్జ్ బ్యూలర్, ఓయిగెన్ హుల్ట్ష్, హైన్రిక్ లూడర్స్ మాత్రం ఆ పదబంధానికి మౌర్యుల తర్వాత వచ్చిన వంశమైన శుంగుల పాలనలో అని అర్థం తీసుకున్నారు. బారువా, సిన్హా తమ స్వంత పాఠాన్ని ఆ అనువాదంతో ముద్రిస్తూ: “శుంగుల ఆధిపత్యంలో” అని ఇచ్చారు. అక్షర రూపాలపై వారి గమనిక భర్హుత్ విధానం “అశోకానంతరం, నిస్సందేహంగా మౌర్య, శుంగ” అని ముగిస్తుంది.

కన్నింగ్‌హామ్ వాయవ్య ఖరోష్ఠి లిపి అక్షరాలను కూడా కనుగొన్నాడు, దాన్ని ఆయన ఆరియన్ అన్నాడు; అవి వేదికపై కాక, తోరణ కంబాల పీఠాలపై గీసి ఉన్నాయి. వేదికను స్థానిక శిల్పులు చేయగా, రాజు తోరణాల కోసం తన స్వంత పనివాళ్లను పంపాడనడానికి సాక్ష్యంగా ఆయన దాన్ని తీసుకున్నాడు. బారువా, సిన్హా తమ వంతుగా, తోరణ శాసనాన్ని చెక్కినది తమ స్వంత లిపి బ్రాహ్మీ కాక ఖరోష్ఠి అయిన కళాకారులని చెబుతారు.

ఇది ఎంత పురాతనం

ఆధారాలు ఒక కాలపరిధిని ఇస్తాయి, ఒక తేదీని కాదు. ఇండియన్ మ్యూజియం ఈ సముదాయాన్ని శుంగ కాలానికి, క్రీ.పూ. రెండో శతాబ్దం ప్రాంతానికి చెందినదిగా పేర్కొంటుంది. లైవ్ హిస్టరీ ఇండియా కోసం రాస్తున్న కురుష్ దలాల్, స్తూపం మూలభాగం సుమారు క్రీ.పూ. 269 నుంచి 232 వరకు పాలించిన అశోకుడి కాలానికి చెందినదని, క్రీ.పూ. రెండో శతాబ్దం చివరలో విస్తరించారని నమ్ముతారని చెబుతారు. కన్నింగ్‌హామ్ 1879 ముందుమాటలో, తన 250 నుంచి 200 క్రీ.పూ. నిర్ణయం “తర్వాతి ఏ కనుగొనికలతోనూ కదలలేదు” అని రాశాడు. మ్యూజియం, బారువా, సిన్హా ఇద్దరూ పనిని అశోకుడి తర్వాత, శుంగ కాలంలో ఉంచారు; కాబట్టి అభిప్రాయభేదం అదే వేదిక, అదే శీర్షికల గురించి కొన్ని తరాల తేడాపైనే.

ఒక గ్రామం నుంచి కలకత్తాకు

శిల్పాలను ప్రభుత్వానికి అందించాలని కన్నింగ్‌హామ్ కోరాడు, నాగోడ్ రాజా వాటిని ఇచ్చాడు. అవి కలకత్తాకు ప్రయాణించాయి; ఆ దూరాన్ని ఆయన 600 మైళ్లుగా చెబుతాడు. ప్రొఫెసర్ చైల్డర్స్ 1874 నవంబర్ 28న అకాడమీలో రాస్తూ, ముక్కలను తరలించడం “కొంత వాండలిజం వాసన” కలిగి ఉందని అన్నాడు, శిల్పాలు లండన్‌లోని ఇండియా ఆఫీస్‌కు వెళ్లవచ్చని ఆశించాడు. కన్నింగ్‌హామ్ పుస్తకంలో బదులిస్తూ ఆ వాసనను అంగీకరించాడు, ఎందుకంటే వెనక వదిలిన, కదిలించగల ప్రతి రాయినీ గ్రామస్థులు అప్పటికే నిర్మాణాల కోసం బండ్లపై తరలించుకుపోయారు. బ్రిటిష్ మ్యూజియంలో సుమారు పదేళ్ల క్రితం ఎవరి కంటా పడకుండా పడి ఉన్న ఏడు భారతీయ శాసనాలను తాను చూశానని, కలకత్తాకు లండన్‌లా కాక భారతీయ మ్యూజియం ఉందని ఆయన జతచేశాడు.

అంతా కలకత్తాకు వెళ్లలేదు. భర్హుత్ ముక్కలు అలహాబాద్ మ్యూజియంలో, సాత్నా దగ్గర రామ్‌వన్‌లోని తులసీ సంగ్రహాలయంలో, సాత్నా జిల్లా గ్రామాల్లో కూడా ఉన్నాయని 2025లో రాసిన ప్రసన్న దాష్ గమనించారు. ఇండియన్ మ్యూజియం ఆన్‌లైన్ కేటలాగ్ ప్రతి ముక్కకూ దాని స్వంత నమోదును ఇస్తుంది, 142Bh-Arch వంటి వేదిక స్తంభాల నుంచి 348Bh-Arch సంఖ్య గల సింహాన్ని చెక్కిన కోపింగ్ రాయి వరకు.

సైట్‌లో సంబంధిత పఠనం: 1822లో సాంచీ స్తూపానికి పడిన గండి, 1851 తవ్వకాలు, భట్టిప్రోలు పేటికలు, వాటిపై దక్షిణ బ్రాహ్మీ అక్షరాలు, అమరావతి మహాస్తూపం.