తూర్పు చంపారణ్‌లోని కేసరియా స్తూపం ఆరు ఇటుక మెట్లుగా సుమారు 31.5 మీటర్ల ఎత్తుకు ఎదిగి సుమారు 123 మీటర్ల వ్యాసంతో విస్తరించి ఉంది, ఏఎస్ఐ 1997-98 నుండి దాన్ని వెలికి తీస్తోంది

బిహార్‌లోని తూర్పు చంపారణ్ జిల్లా కేసరియా స్తూపం ఒక గుండ్రని ఇటుక కట్టడం; అది ఆరు కనిపించే మెట్లుగా పైకి ఎదిగి ఒక ఘన డ్రమ్ వద్ద ముగుస్తుంది. భారత పురావస్తు సర్వేక్షణ సంస్థ (ఏఎస్ఐ) అందించిన కొలతలతో 2019లో రాస్తూ, డెక్కన్ కళాశాలకు చెందిన ఇషానీ సిన్హా దాని ప్రస్తుత ఎత్తును సుమారు 31.5 మీటర్లుగా, పునాది వ్యాసాన్ని సుమారు 123 మీటర్లుగా ఇచ్చారు. ఆమె దాన్ని “నిస్సందేహంగా భారతదేశంలోని ఎత్తైన, అత్యంత ఘనపరిమాణం ఉన్న స్తూపాల్లో ఒకటి” అంటారు.

సర్వేక్షణ సంస్థ పాట్నా సర్కిల్ 1997-98 సీజన్‌లో కె. కె. మహమ్మద్ ఆధ్వర్యంలో దిబ్బను తవ్వడం ప్రారంభించింది, 2025 జూన్‌లో 2024లో పని తిరిగి ప్రారంభమైందని సంస్థ ప్రకటించింది. మెట్లపై చిన్న గదుల వరుసలు ఉన్నాయి, ప్రతి గదిలో ఒకప్పుడు కూర్చున్న బుద్ధుడు ఉండేవాడు; విరిగిన ఇటుక పొడి, సున్నం కలిపిన మట్టితో మలిచి, నునుపైన సున్నపు పూత కింద చేసిన ఆ విగ్రహాల సాంకేతికతను గారపని అంటారు. ఆ విగ్రహాల కింది భాగాలు మాత్రమే మిగిలాయి.

తవ్వకం నివేదికలు సీజన్ వారీగా నమోదు చేసినవి

1997-98 నివేదిక ప్రకారం, మహమ్మద్ బృందం ఈశాన్య వాలుపై పదహారు కందకాలు తెరిచింది, ఒక్కొక్కటి 10 మీటర్ల చతురస్రం. వారికి ఎనిమిది నుండి పది వరుసల ఇటుకలతో కప్పిన మెట్ల గుండ్రని స్తూపం కనిపించింది, మూడు మెట్లు బయటపడ్డాయి. ప్రతి మెట్టుపై మూడేసి గదుల వరుసలు ఉన్నాయి, వరుసల మధ్య ఖాళీలను నమూనాలతో నింపారు: మొదటి మెట్టుపై గూళ్లు, రెండో దానిపై నక్షత్రాకారం, మూడో దానిపై రంపపు పళ్ల డిజైన్. స్మారకం చుట్టూ తిరిగే (ప్రదక్షిణ) దారులకు విరిగిన ఇటుక, సున్నపు గచ్చుతో కొట్టిన నేల ఉంది.

తరువాతి సీజన్‌లో మరో పద్దెనిమిది కందకాలు చేరాయి. 1998-99 నివేదిక ఐదు మెట్లను, రెండు ప్రామాణిక పరిమాణాల ఇటుకలను, 100 మీటర్లకు పైగా వ్యాసం ఉన్న పునాది వృత్తాన్ని లెక్కిస్తుంది. మూడో మెట్టు వరకు తొమ్మిది గదులు పూర్తిగా శుభ్రం చేశారు. ఒక్కొక్కటి సుమారు 2.20 బై 1.80 మీటర్లు, 70 నుండి 90 సెంటీమీటర్ల ద్వారంతో. ప్రతి గది వెనుక గోడ వద్ద ఇటుక వేదికపై పద్మాసనంలో కూర్చున్న బుద్ధుడు ఉండేవాడు, వాటిలో ఐదింటిలో విగ్రహం ఆనవాళ్లు మిగిలాయి. ఒక గదిలో చిన్న పక్క గూళ్లలో సింహ రూపాలు ఉన్నాయి, వాటిని శైలి ఆధారంగా నివేదిక చివరి గుప్త కాలానికి చెందినవిగా నిర్ణయిస్తుంది.

1999-2000లో బృందం ప్రతి మెట్టును, డ్రమ్‌ను ఒకేసారి బయటపెట్టేందుకు ఉత్తర ముఖం పైకి ఒక పట్టీలో ఇరవై రెండు కందకాలు తెరిచింది. నాలుగో, ఐదో మెట్లలో నాలుగు దిక్కుల్లో మాత్రమే గదులు ఉన్నాయని తేలింది, ఐదో మెట్టులో ప్రతిదానిలో ఒక్కొక్క గది ఉంది, పైకి వెళ్లేకొద్దీ చుట్టుకొలత తగ్గడం వల్ల అయి ఉండవచ్చని నివేదిక అంటుంది. పైన ఉన్న డ్రమ్ 9.38 మీటర్ల ఎత్తు, సుమారు 22 మీటర్ల వ్యాసంతో ఉంది, ప్రతి దిక్కులో ఆయకం అనే బయటకు చొచ్చుకువచ్చే వేదిక ఆనవాళ్లు ఉన్నాయి. అడుగున, పునాది వృత్తానికి 4.5 మీటర్ల అవతల మరో మూడు గదుల నాలుగైదు వరుసలు కనిపించాయి, వాటిని నివేదిక కింద మరో మెట్టు ఉందనడానికి సూచనగా చదువుతుంది.

2000-01 నివేదిక పై మెట్లను కలిపే 80 సెంటీమీటర్ల మెట్ల మార్గాన్ని జోడిస్తుంది, అది బహుభుజి నమూనాల లోపల దాగి ఉండటంతో సాధారణ దృశ్యంలో దాదాపు కనిపించదు. తవ్వకం ఇచ్చిన మొదటి ముఖ లక్షణాలైన గారతో చేసిన బుద్ధుని తలను కూడా అది వర్ణిస్తుంది, అది గుప్త కాలాన్ని నిర్ధారిస్తుందని నివేదిక అంటుంది. డ్రమ్ నుండి పునాది వృత్తం వరకు 30 మీటర్ల వెడల్పు పట్టీని ఇటుక పనిని తిరిగి అమర్చి, పాయింటింగ్ చేసి సంరక్షించినట్లు అదే సంపుటం నమోదు చేస్తుంది.

సిన్హా 2019లో జోడించినది, 2025లో సర్వేక్షణ సంస్థ

సిన్హా వివరణ ప్రకారం 2018-19లో పాట్నా ఉత్ఖనన శాఖ పనిని స్వీకరించింది, అప్పటికి సుమారుగా అర్ధభాగం కట్టడం బయటపడింది. 2018-19 సీజన్‌లో పునాది చుట్టూ సుమారు 18 మీటర్ల దూరంలో 4 మీటర్ల మందపు గోడ కనిపించింది. అది మొత్తం స్మారకం చుట్టూ తిరిగితే, వ్యాసం సుమారు 167 మీటర్లు, మెట్ల సంఖ్య ఏడు అవుతుందని ఆమె రాస్తారు. ఆమె రెండో పఠనాన్ని కూడా ఇస్తారు: ప్రధాన స్తూపం శరీరం వెలుపల ఉండే మొక్కుబడి స్తూపాలు ప్రస్తుత పునాదికి దగ్గరగా ఉన్నందున, యాత్రికులకు వెడల్పైన దారి ఇవ్వడానికి ఆ గోడ తరువాత చేర్చినది కావచ్చు. నేల ఇంకా అందలేదు, కాబట్టి ఆమె 32.5 మీటర్లను కనీస ఎత్తుగా పిలుస్తారు.

ఏఎస్ఐ 2025 జూన్ పోస్ట్ ప్రకారం, స్తూపానికి ప్రస్తుతం నేల పైన ఆరు కనిపించే మెట్లు ఉన్నాయి, ప్రతిదానిలో గదుల శ్రేణి ఉంది. “ఇటీవలి తవ్వకాలు ప్రస్తుత నేల మట్టం కింద అదనపు మెట్టు ఉందని సూచిస్తున్నాయి” అని అది పేర్కొంటుంది. 2024 కందకాలు ఇటుక గోడలను, తెరిచిన కాలువలను, కొట్టిన నేలను కూడా బయటపెట్టాయి, అలాగే మూడో మెట్టుపై గారతో చేసిన బుద్ధుల కింది భాగాలున్న రెండు గదులను, స్తూపానికి వాయవ్యంగా బయటి దారిలో కొంత భాగాన్ని కూడా.

తవ్వకానికి ముందు దిబ్బ

సందర్శకులు ఒకప్పుడు పెద్ద గడ్డి దిబ్బ పైన ఇటుక బురుజును మాత్రమే చూసేవారు. దాని స్కెచ్‌ను బి. హెచ్. హాడ్జ్‌సన్ 1835లో జర్నల్ ఆఫ్ ది ఏషియాటిక్ సొసైటీ ఆఫ్ బెంగాల్‌లో వర్ణన లేకుండా ప్రచురించారు. 1861-62 నివేదికలో మొదటి వివరణాత్మక వర్ణన ఇచ్చిన అలెగ్జాండర్ కన్నింగ్‌హామ్, ఆ స్కెచ్‌లో బురుజును చాలా చిన్నగా, దిబ్బను చాలా నిటారుగా గీశారని గమనిస్తారు.

దిబ్బ మధ్యకు నలభై ఏళ్లకు పైగా ముందే ఒక సొరంగం తవ్వారని, స్థానిక కథనం ప్రకారం ఒక కల్నల్ సేవకుడు తవ్వాడని కన్నింగ్‌హామ్ నమోదు చేస్తారు. బఖ్రా స్తంభంపై పేరు, 1814 సంవత్సరం చెక్కిన మద్రాస్ ఇంజనీర్స్‌కు చెందిన లెఫ్టినెంట్ కల్నల్ మెకంజీ బహుశా ఆ ఆదేశం ఇచ్చి ఉంటారని ఆయన భావించారు. “ఏ ఆవిష్కరణ జరగలేదు” అని ఆయన రాస్తారు. ఆయన దిబ్బను 62 అడుగుల ఎత్తు (సుమారు 19 మీటర్లు), 1,400 అడుగుల చుట్టుకొలత (సుమారు 427 మీటర్లు)గా, పైన ఉన్న బురుజును దాని పునాది వద్ద 68 అడుగుల 5 అంగుళాల వెడల్పుగా కొలిచారు. అసలు స్మారకం చుట్టుపక్కల నేల కంటే 150 అడుగుల కంటే తక్కువ కాకుండా ఎత్తు ఉండేదని, బురుజు ఒక పాత, పెద్ద స్తూపం శిథిలాలపై నిలిచిందని ఆయన ఊహించారు. స్థానికులు దాన్ని రాజా బెన్ కా దేవరా, అంటే రాజు బెన్ కోట లేదా ఆలయం అనేవారు; స్థానిక కథలో ఆ రాజుకు చక్రవర్తి శక్తులు ఉన్నాయని చెబుతారు.

బిహార్, ఒరిస్సాలో 1904 నాటి చట్టం VII కింద రక్షించిన స్మారకాల ఎం. హెచ్. ఖురైషీ 1931 జాబితాలో స్తూపం ఉంది. ముందుకు చొచ్చుకువచ్చిన పై ఇటుక పనిని నిలబెట్టే బట్రెస్‌లను 1911-12లో నిర్మించారని ఖురైషీ నమోదు చేస్తారు.

కేసరియా బుద్ధుని కుశీనగర్ చివరి ప్రయాణంతో ఎందుకు ముడిపడి ఉంది

సిన్హా చెప్పే ప్రకారం, ఆ స్థలం వెనుక ఉన్న సంప్రదాయం ఇది: బుద్ధుడు కుశీనగర్‌కు, ఆయన మరణించిన చోటికి, వెళ్లేటప్పుడు వైశాలి ప్రజలు ఆయనను అనుసరించారు, తమ ప్రాంతపు అంచున ఆయన వారిని ఇంటికి పంపి జ్ఞాపకార్థంగా తన భిక్షాపాత్రను ఇచ్చారు. వైశాలి పాలక వంశమైన లిచ్ఛవులు ఆ స్థలంలో స్తూపం నిర్మించారని చెబుతారు. సిన్హా కేసరియాను స్మారక స్తూపం అంటారు, అంటే ఒక సంఘటనను గుర్తించేది, బుద్ధుని అవశేషాలు లేనిది. కన్నింగ్‌హామ్ 1861-62లో అదే అభిప్రాయం తీసుకున్నారు.

ఆ గుర్తింపు చైనా యాత్రికులపై ఆధారపడి ఉంది, గ్రంథాలు కేసరియాను పేర్కొనవు. జేమ్స్ లెగ్ అనువాదంలో, బుద్ధుడు ఏర్పరచిన లోతైన కందకం లిచ్ఛవులను వెనక్కి తిప్పిందని, ఆయన తన భిక్షాపాత్రను ఇచ్చారని ఫాహియాన్ వర్ణిస్తారు, వృత్తాంతం చెక్కిన రాతి స్తంభాన్ని నిలిపారని కూడా చెబుతారు. శామ్యూల్ బీల్ అనువదించిన హ్యూయెన్ త్సాంగ్ వివరణ, వీడ్కోలుకు గుర్తుగా వైశాలికి వాయవ్యంగా 50 లేదా 60 లీ దూరంలో ఒక గొప్ప స్తూపాన్ని ఉంచుతుంది, ప్రత్యేకంగా 200 లీ లేదా కొంచెం తక్కువ దూరంలో వాయవ్యంగా ఒక పాత విడిచిన నగరాన్ని ఉంచుతుంది; అక్కడ బుద్ధుడు మహాదేవుడు అనే చక్రవర్తిగా తన పూర్వ జన్మ గురించి బోధించారని హ్యూయెన్ త్సాంగ్ అంటారు. సిన్హా 200 లీ ప్రస్తావనను కేసరియాగా తీసుకుంటారు, ఆ దూరాన్ని సుమారు 50 కిలోమీటర్లుగా. యాత్రికుల గురించి మా వ్యాసం ఫాహియాన్, హ్యూయెన్ త్సాంగ్, యిజింగ్లో ఉంది.

కన్నింగ్‌హామ్ ఆ సరిపోలికను చేశారు, గ్రంథాల నుండి ఒక అంశాన్ని జోడించారు: చక్రవర్తి స్తూపాన్ని నాలుగు ప్రధాన రహదారులు కలిసే చోట ఉంచాలని బుద్ధుడు ఆనందునికి చెప్పినట్లు ఆయన ఉటంకిస్తారు, దిబ్బకు పావు మైలు లోపల రెండు ప్రధాన రహదారులు కలుస్తున్నట్లు ఆయన కనుగొన్నారు. 1880-81లో మళ్లీ సందర్శించినప్పుడు, భిక్షాపాత్రే లిచ్ఛవులతో వైశాలికి తిరిగి వెళ్లిపోయిందని, కాబట్టి స్తూపాన్ని దాని పైన నిర్మించి ఉండే అవకాశం లేదని, అది ఆ స్థలానికి గుర్తు మాత్రమేనని ఆయన వాదించారు. దిబ్బను క్షుణ్ణంగా పరిశీలించే వరకు పాతిపెట్టిన కట్టడం వయసు, స్వభావం గురించి ఏమీ చెప్పలేమని ఖురైషీ 1931లో రాశారు. డి. ఆర్. పాటిల్ 1963లో కన్నింగ్‌హామ్ వీడ్కోలు పఠనాన్ని మహాదేవ పఠనంతో “సమానంగా అవకాశం ఉన్నది” అన్నారు.

అది ఎంత పాతది, తేదీ ఎలా మారింది

పై స్తూపం మధ్యయుగానికి, అంటే క్రీస్తు శకం 200 నుండి 700 మధ్యకు చెందినదని కన్నింగ్‌హామ్ భావించారు. సర్వేక్షణ సంస్థ 1902 నివేదికలో డాక్టర్ బ్లోచ్ దాన్ని క్రైస్తవ శకపు తొలి శతాబ్దాల్లో ఉంచారని, 1911 జనవరి 16 నాటి సంరక్షణ నోట్‌లో డాక్టర్ స్పూనర్ కింద ఉన్న కట్టడం మౌర్య లేదా మౌర్యపూర్వ కాలానికి కూడా వెళ్లవచ్చని భావించారని ఖురైషీ నివేదిస్తారు.

తవ్వకం నివేదికలు కొత్త ఆధారాన్ని తెస్తాయి. ప్రస్తుత స్తూపాన్ని దాని కుండపెంకులు, విగ్రహాలు, వాస్తుశిల్పం ఆధారంగా ఏడో శతాబ్దానికి ఆపాదించవచ్చని 1997-98 నివేదిక చెప్పింది. 1998-99 నాటికి నివేదిక ఇటుక పరిమాణంతో రెండు దశలను వేరు చేసింది: శుంగ కుషాణ దశకు సుమారు 36 బై 21 బై 6 సెంటీమీటర్ల ఇటుకలు, చివరి గుప్త దశకు సుమారు 32 బై 16 బై 5 సెంటీమీటర్ల ఇటుకలు. సిన్హా అదే రెండు పరిమాణాలను స్వీకరిస్తారు. ఆమె ప్రధాన దశను గుప్తుల కాలం, అంటే క్రీస్తు శకం 5, 6 శతాబ్దాలకు చెందినదిగా నిర్ణయిస్తారు; అప్పుడు గదులు, గారపు బుద్ధులు ఒక తొలి పొట్టి స్తూపానికి చేర్చారు. ఆమె గారపు విగ్రహాలను నలంద, విక్రమశిలల స్తూప మందిరాల్లోని వాటితో పోలుస్తారు, అవి నలందలోని గుప్త కాలపు విగ్రహాల కంటే తరువాతివి, విక్రమశిలలోని పాల కాలపు వాటి కంటే ముందువి, ఈ ప్రాంతంలో గారపని 5వ శతాబ్దం నుండి 10వ శతాబ్దం వరకు చురుగ్గా ఉందనడానికి అవి సూచనగా ఆమె చదువుతారు. ఆమె పత్రపు సారాంశం ఆ తొలి దశను శుంగ శాతవాహన అని పిలిచి క్రీస్తు శకం 1వ, 2వ శతాబ్దాలకు నిర్ణయిస్తుంది, అయితే ఆమె కాలక్రమ విభాగం దాన్ని శుంగ కుషాణ అంటుంది. ఏఎస్ఐని ఉటంకిస్తూ ఔట్‌లుక్, స్తూపం శుంగ కుషాణ కాలంలో నిర్మించి, చివరి గుప్త కాలంలో విస్తరించారని చెబుతుంది.

ఇక్కడ ఉటంకించిన నాలుగు తవ్వకం నివేదికల్లో ఏదీ, సిన్హా పత్రమూ, రేడియోకార్బన్ లేదా ఇతర ప్రయోగశాల తేదీని ఇవ్వవు. దశలు ఇటుక పరిమాణాలు, మలిచిన ఇటుక ఆకారాలు, కుండపెంకులు, విగ్రహాల శైలిపై ఆధారపడి ఉన్నాయి. స్తూపాన్ని తొలుత క్రీస్తు పూర్వం 3వ శతాబ్దంలో నిర్మించారని బిహార్ టూరిజం పేజీ చెబుతుంది, ఏ ఆధారంతో అన్నది చెప్పదు, ఈ వ్యాసం కోసం చదివిన తవ్వకం వివరణల్లో ఏదీ అంత పాత తేదీని ఇవ్వదు.

ప్రపంచంలో ఎత్తైనదా? మూలాలు ఏం చెబుతున్నాయి

బిహార్ టూరిజం కేసరియాను “ప్రపంచంలో ఎత్తైన, అతి పెద్ద బౌద్ధ స్తూపం” అంటుంది, 104 అడుగులు (సుమారు 31.7 మీటర్లు) ఇస్తుంది. బిహార్‌లో “ప్రపంచంలో ఇప్పటివరకు తవ్విన ఎత్తైన స్తూపం” ఉందని ఏఎస్ఐ అధికారులు ప్రకటించారని తూర్పు చంపారణ్ జిల్లా పేజీ చెబుతుంది, స్తూపాన్ని 104 అడుగులు, అంటే జావాలోని బొరోబుదుర్ కంటే ఒక అడుగు ఎక్కువగా ఉంచి, 1934 భూకంపానికి ముందు 123 అడుగులు, దాని స్వర్ణకాలంలో 150 అడుగులు అని ఇస్తుంది. 150 అడుగుల సంఖ్య అసలు స్మారకం గురించి కన్నింగ్‌హామ్ 1861-62 అంచనాకు సరిపోతుంది.

ఏఎస్ఐ స్వంత పోస్ట్ స్తూపానికి ర్యాంకు ఇవ్వదు. సిన్హా మాట “భారతదేశంలోని ఎత్తైన, అత్యంత ఘనపరిమాణం ఉన్న స్తూపాల్లో ఒకటి”, అనేక మెట్లు, ప్రతిదానిలో గదిలో గారపు బుద్ధుడు ఉన్న కలయికకు “ప్రపంచంలో మరెక్కడా తెలిసిన సమాంతరం లేదు” అని ఆమె రాస్తారు. కేసరియాలాగే సుమారు 32 మీటర్ల ఎత్తు, 8వ శతాబ్దానికి చెందినదిగా ఆమె ఇచ్చే బొరోబుదుర్‌తో ఆమె దీన్ని పక్కపక్కన ఉంచుతారు. యునెస్కో బొరోబుదుర్‌ను 8, 9 శతాబ్దాలకు చెందినదిగా నిర్ణయిస్తుంది. కేసరియా బొరోబుదుర్‌ను ప్రభావితం చేసిందనో, రెండూ ఉమ్మడి మూలం నుండి తీసుకున్నాయనో సూచించడానికి ఇంకా తొందర అని సిన్హా అంటారు, ఆ ప్రశ్నను అధ్యయనం చేయాలని ఆమె కోరుతారు.

ర్యాంకింగ్ పేజీలు ఏ పద్ధతినీ, అంటే పునాది, ఎత్తు లేదా ఘనపరిమాణంలో ఏది లెక్కిస్తున్నారో, ఇవ్వవు; ప్రతి సీజన్ తవ్వకంతో సంఖ్యలే మారాయి. అందుకే ఈ వ్యాసం సిన్హా పదాలను, కొలతలను అనుసరిస్తుంది.

ఇంకా తేలనిది

స్తూపం మధ్య వరకు ఒక కోత చేసి, లోపల కింద ఇంకా తొలి స్తూపం ఉందో లేదో పరీక్షించాలని, పూర్తి ఎత్తు నిర్ణయించేందుకు పునాది వద్ద నేలను కనుగొనాలని సిన్హా కోరతారు. ఆమె స్థూల లెక్క ప్రకారం 2019లో స్మారకం సుమారు సగం నేల నుండి బయటపడింది. 2024లో తవ్వకం తిరిగి మొదలైందని ఏఎస్ఐ 2025 జూన్ పోస్ట్ నమోదు చేస్తుంది.