अलेक्ज़ेंडर कनिंघम को नवंबर 1873 में भरहुत में जो स्तूप-वेदिका मिली, उस पर ब्राह्मी में लिखे नामपट्ट उसकी जातक कथाओं, उसके तोरण के निर्माता और दर्जनों दानदाताओं के नाम बताते हैं

1873 के नवंबर के आख़िरी दिनों में भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के महानिदेशक अलेक्ज़ेंडर कनिंघम भरहुत के एक समतल टीले पर खड़े थे और उन्हें ज़मीन से बाहर निकले एक बौद्ध वेदिका के तीन नक़्क़ाशीदार पत्थर के खंभे दिखे। साथ में एक जोड़ने वाली पट्टी, एक उष्णीष-पत्थर (शीर्ष पर रखा जाने वाला पत्थर) और तोरण का एक अकेला खंभा भी था। तीन अभिलेख दिखाई दे रहे थे, एक तोरण के खंभे पर, एक वेदिका के खंभे पर और एक शीर्ष-पत्थर पर, सब ब्राह्मी में, यानी अशोक के अभिलेखों की लिपि में। इसके बाद की खुदाई में बुद्ध के पूर्वजन्मों के दृश्य, द्वारों की रखवाली करने वाली आत्माओं के नाम और खंभों के लिए पैसा देने वालों के नाम निकले, और लगभग सब पर उसी लिपि में नामपट्ट थे।

कनिंघम ने इस खोज को 1879 में The Stupa of Bharhut के नाम से छापा। संग्रहालय के अपने अभिलेख के अनुसार वेदिका और बचा हुआ एकमात्र तोरण 1875 से कोलकाता के इंडियन म्यूज़ियम में हैं।

नागोद रियासत का एक टीला

कनिंघम भरहुत को नागोद की छोटी रियासत में रखते हैं, जबलपुर रेल लाइन के एक स्टेशन से क़रीब नौ मील सीधे दक्षिण और इलाहाबाद से 120 मील दक्षिण-पश्चिम में। आज यह मध्य प्रदेश के सतना ज़िले का एक गाँव है, सतना शहर से लगभग 20 किलोमीटर दूर, प्रसन्न दाश के अनुसार। कनिंघम के वर्णन में यह उज्जैन और विदिशा से पाटलिपुत्र जाने वाले प्राचीन मार्ग पर था, जहाँ वह कौशांबी और श्रावस्ती की ओर उत्तर में मुड़ता है। गाँव वाले बहुत समय से स्तूप के पत्थरों से निर्माण करते आ रहे थे। उन्हें आसपास के कई गाँवों के घरों और मंदिरों में वेदिका के नक़्क़ाशीदार पत्थर मिले, और वे लिखते हैं कि लगभग 200 घरों का मौजूदा गाँव पूरा का पूरा उसी की ईंटों से बना है।

1873 की उनकी यात्रा छोटी रही, क्योंकि उनका शिविर पहले से नागपुर की ओर चल पड़ा था। वे फ़रवरी 1874 में लौटे, दस दिन लगाकर दबी वेदिका के घेरे का एक चौथाई हिस्सा खोदा, और मार्च में काम अपने सहायक जोसेफ़ बेगलर को सौंप दिया। बेगलर को प्रसेनजित वाला खंभा, जेतवन का दृश्य और बहुत से शीर्ष-पत्थर मिले, और अप्रैल की शुरुआत में मौसम ख़त्म हो गया। दूसरा मौसम नवंबर से दिसंबर 1874 के अंत तक चला, और कनिंघम ने बेगलर के साथ दस मील के भीतर हर गाँव में खोए हुए टुकड़ों की तलाश की। बेगलर ने मूर्तियों के ज़मीन से निकलते ही उनकी तस्वीरें लीं, और दूसरे मौसम में पुस्तक के लिए उन्हें फिर से व्यवस्थित ढंग से खींचा गया, भित्ति-चित्रों को उनके असली आकार के छठे हिस्से पर।

कनिंघम दर्ज करते हैं कि देखने आई भीड़ को नक़्क़ाशी से ज़्यादा लिखावट में दिलचस्पी थी। जब उन्हें पता चला कि वे अभिलेख पढ़ सकते हैं, तो उन्होंने पूछा कि लिखा क्या है। उन्हें बताना पड़ा कि ये दान के अभिलेख हैं और रखवाली करने वाले यक्षों, देवताओं और नागों (बौद्ध परंपरा के प्रकृति-आत्माओं और सर्प-राजाओं) के नाम हैं, गड़े ख़ज़ाने का रास्ता नहीं। उन्हें शक था कि बहुतों ने उनकी बात मानी होगी।

वेदिका कैसी दिखती थी

कनिंघम की नाप के अनुसार पत्थर की वेदिका एक ऐसे घेरे को घेरती थी जिसका भीतरी व्यास 88 फ़ुट 4.5 इंच था, और जिस ईंट के स्तूप को वह घेरे थी उसका आधार लगभग 67 फ़ुट 8.5 इंच चौड़ा था। हर खंभा 7 फ़ुट 1 इंच ऊँचा था। वेदिका में दिशाओं के हिसाब से चार प्रवेश थे, और शीर्ष-पत्थर, यानी ऊपर चलने वाली लगातार पत्थर की पट्टी, लगभग 330 फ़ुट लंबी थी।

उन्होंने गिना कि क्या बचा है। मूल 80 खंभों में से 35 जगह पर थे, छह और बटनमारा गाँव में और आठ पठोरा में मिले, कुल 49। 40 शीर्ष-पत्थरों में से उन्हें 15 मिले। पूर्वी तोरण के टुकड़ों से उन्होंने एक पुनर्निर्माण बनाया, जिसे सर्वेक्षण ने एक चित्रफलक के रूप में छापा। अलग-अलग अभिलेख हर बार एक तोरण का ज़िक्र करते हैं, ऐसे स्मारक का नक़्क़ाशीदार प्रवेशद्वार, इसलिए कनिंघम ने तीन तोरण गिने और तर्क दिया कि चौथे प्रवेश पर चौथा तोरण भी रहा होगा।

इंडियन म्यूज़ियम का इस संग्रह का विवरण कहता है कि तोरण के खंभों पर घंटाकार कमल-शीर्ष हैं, जिनके ऊपर चार पशु बैठे हैं, दो सिंह और दो मानव-मुख वाले बैल, पीठ से पीठ सटाकर। वह जोड़ता है कि पूरी कल्पना लकड़ी के नमूनों की नक़ल की ओर ज़ोरदार इशारा करती है। संग्रहालय की Google Arts and Culture प्रविष्टि वेदिका की ऊँचाई 274 सेंटीमीटर और तोरण की 685 सेंटीमीटर बताती है।

चित्र जो अपना नामपट्ट साथ लाते हैं

कनिंघम को जो शीर्ष-पत्थर मिले, उनके भीतरी मुख पर नौ जातक थे, यानी बुद्ध के पूर्वजन्मों की कथाएँ, और हर एक के ऊपर उसका शीर्षक खुदा था। खंभों और बीच की पट्टियों को भी गिनें तो वे 19 जातक-विषय गिनाते हैं, जिनमें से 18 के नाम उनके ऊपर या नीचे खुदे थे और तीन और इतने साफ़ कहे गए थे कि वे बिना नामपट्ट के भी उन्हें पहचान सके। सूची में मृग जातक, वर्तिका (बटेर) जातक, हंस जातक, किन्नर जातक, ऋषि-मृग जातक और छह दाँतों वाले छद्दंत हाथी की कथा शामिल हैं।

नामपट्ट ऐसे सवाल सुलझा देते हैं जिन पर विद्वान अन्यथा बहस करते। एक खंभे के गोलाकार पदक में एक मठ का उद्यान दिखता है, जिसमें वेदिका के भीतर आम का पेड़ और दो छोटी इमारतें हैं, और एक आदमी ज़मीन पर गाड़ी से सिक्के उँडेल रहा है। बारुआ और सिन्हा की लिप्यंतरित पाठ में नामपट्ट यह है: Jetavana Anadhapediko deti kotisamthatena keta। लंदन में प्रोफ़ेसर चाइल्डर्स ने, जो अभिलेखों पर कनिंघम से पत्राचार करते थे, इसका अर्थ यह किया कि अनाथपिंडक कोटियों की एक परत बिछाकर ख़रीदा हुआ जेतवन दे रहे हैं (एक कोटि दस मिलियन के बराबर है)। फिर चाइल्डर्स को यही वाक्यांश बुद्धघोष की जातक-अट्ठकथा की भूमिका में मिला, जहाँ गृहस्थ अनाथपिंडक राजकुमार जेत का उद्यान सोने की अठारह कोटियों को परत की तरह बिछाकर ख़रीदते हैं। इसी पदक का इंडियन म्यूज़ियम का ऑनलाइन अभिलेख, प्रविष्टि संख्या 156Bh-Arch, उसे जेतवन की ख़रीद दिखाने वाला बताता है।

अन्य नामपट्ट ऐतिहासिक दृश्यों के पात्रों के नाम बताते हैं। एक पट्ट पढ़ा जाता है राजा अजातशत्रु बुद्ध के चरण-चिह्नों की पूजा करते हुए। दूसरे में राजा प्रसेनजित चार घोड़ों के रथ में धर्मचक्र के एक मंदिर की ओर जाते दिखते हैं। पूर्ववर्ती बुद्धों के बोधिवृक्षों पर उस बुद्ध का नाम लिखा है, और द्वारों के रक्षक आकृतियों पर, जिनमें यक्षों के राजा कुबेर भी हैं, उनके नाम।

हर पट्ट का नामपट्ट बचा नहीं। दशरथ जातक के दृश्य का नामपट्ट पत्थर टूटने से चला गया। कनिंघम ने उसे आकृतियों से पहचाना: राम अपने भाई भरत को अपनी खड़ाऊँ देते हैं। वे नोट करते हैं कि वाराणसी में घटित दिखाई गई दशरथ की कथा का बौद्ध रूप कई बातों में ब्राह्मणीय रूप से भिन्न है, और वे जातक का पाठ पूरा अनूदित करते हैं।

छद्दंत पट्ट और धोबी का तख़्ता

छद्दंत जातक दिखाता है कि नक़्क़ाशियाँ कितनी दूर-दूर बिखर गई थीं। कनिंघम के अनुसार यह उभारदार पट्ट उनकी यात्रा से कम से कम 150 साल पहले दो टुकड़ों में टूट गया था, और जागीरदार (स्थानीय भू-स्वामी) ने निचला आधा हिस्सा दूसरी मूर्तियों के साथ पठोरा भिजवा दिया था। ऊपरी आधा भरहुत में पड़ा रहा। ऊपरी हिस्सा मिलने के दस महीने बाद बाबू जमना शंकर को निचला हिस्सा सात मील दूर पठोरा में मिला, जहाँ एक धोबी उस पर कपड़े पीटता था। फिर से जुड़ा पट्ट छह दाँतों वाले हाथी को दिखाता है, जिसे कनिंघम ने इस बात का प्रमाण माना कि कथा का छह दाँतों वाला रूप अशोक के समय से ही ज्ञात था।

पैसा किसने दिया

अभिलेख अधिकतर दान के अभिलेख हैं। danam, यानी दान, शब्द बार-बार आता है, और खंभे thabho कहलाते हैं। दाताओं में साधारण भिक्षु, भिक्षुणियाँ और गृहस्थ हैं, और बहुत से अपने गृहनगर का नाम देते हैं। कनिंघम ने, और उनके बाद बारुआ और सिन्हा ने, वेदिसा (भिलसा के पास बेसनगर), पाटलिपुत (पटना), कौशांबी, करहकट, पुरिका और मोरगिरि के लोगों के दान पढ़े। एक अभिलेख में वेदिसा के रेवती मित्र की पत्नी चापा देवा द्वारा दिया गया पहला खंभा दर्ज है। दूसरा कौशांबी के वेणुवगाम की एक भिक्षुणी धम्म रक्षिता का दान है। भरहुत छोड़ने के बाद कनिंघम कोसम गए, यानी प्राचीन कौशांबी, और वहाँ वेणुवगाम गाँव के बारे में पूछताछ की। विदिशा के एक और दाता के अभिलेख के लिए देखें बेसनगर का हेलियोडोरस स्तंभ।

सबसे बड़ा एकल दान पूर्वी तोरण था। संग्रहालय के अनुसार बाएँ खंभे पर खुदा उसका अभिलेख एक राजा, धनभूति, को उस व्यक्ति के रूप में नाम देता है जिसने उस तोरण को उसके पत्थर के काम के साथ बनवाया।

“Suganam raje” का क्या अर्थ है

तोरण का अभिलेख Suganam raje शब्दों से शुरू होता है। फिर वह अगराज के पुत्र और विसदेव के पौत्र धनभूति का नाम लेता है, और कहता है कि उसने तोरण बनवाया और पत्थर का काम दान किया। ये शब्द समय-निर्धारण की बहस का केंद्र हैं, और विद्वानों ने इन्हें दो तरह से पढ़ा है।

कनिंघम ने, राजेंद्र लाल मित्र का अनुसरण करते हुए, Sugana को श्रुघ्न पढ़ा, ऊपरी यमुना पर एक राज्य, और धनभूति को उसका शासक माना। अक्षरों की शैली से, जिसे उन्होंने अशोक की शैली के समान आँका, और परिवार की पीढ़ियों से, उन्होंने वेदिका और तोरणों को 250 और 200 ईसा पूर्व के बीच रखा। बारुआ और सिन्हा के 1926 के संस्करण में दर्ज है कि जॉर्ज ब्यूलर, यूगेन हुल्त्श और हाइनरिष लूडर्स ने इसके बजाय इस पदबंध का अर्थ शुंगों के शासनकाल में लिया, उस राजवंश के जो मौर्यों के बाद आया। बारुआ और सिन्हा अपना पाठ उसी अनुवाद के साथ छापते हैं: “शुंगों के राज्य के भीतर”। अक्षर-रूपों पर उनकी टिप्पणी का निष्कर्ष है कि भरहुत की प्रणाली “अशोक के बाद की है, और निश्चित रूप से मौर्य और शुंग”।

कनिंघम को उत्तर-पश्चिम की खरोष्ठी लिपि के अक्षर भी मिले, जिसे उन्होंने आर्यन कहा, जो वेदिका पर नहीं बल्कि तोरण के स्तंभिकाओं के आधारों पर खरोंचे गए थे। उन्होंने इसे इस बात का प्रमाण माना कि राजा ने तोरणों के लिए अपने कारीगर भेजे थे, जबकि स्थानीय शिल्पियों ने वेदिका बनाई। बारुआ और सिन्हा अपनी ओर से कहते हैं कि तोरण का अभिलेख ऐसे कलाकारों ने खोदा जिनकी अपनी लिपि ब्राह्मी नहीं, खरोष्ठी थी।

यह कितना पुराना है

स्रोत एक सीमा देते हैं, एक तारीख़ नहीं। इंडियन म्यूज़ियम इस संग्रह को शुंग कालीन लिखता है, लगभग दूसरी सदी ईसा पूर्व का। कुरुश दलाल, Live History India के लिए लिखते हुए, कहते हैं कि स्तूप का केंद्रीय भाग माना जाता है कि अशोक के समय का है, जिन्होंने लगभग 269 से 232 ईसा पूर्व तक शासन किया, और दूसरी सदी ईसा पूर्व के अंत में उसका विस्तार हुआ। कनिंघम ने 1879 की भूमिका में लिखा कि उनका 250 से 200 ईसा पूर्व का काल “बाद की किसी खोज से हिला नहीं है”। संग्रहालय और बारुआ व सिन्हा दोनों काम को अशोक के बाद, शुंग काल में रखते हैं, इसलिए असहमति कुछ पीढ़ियों की है, उसी वेदिका और उन्हीं नामपट्टों के बारे में।

गाँव से कलकत्ता तक

कनिंघम ने मूर्तियों को सरकार को भेंट करने का अनुरोध किया, और नागोद के राजा ने उन्हें दे दिया। वे कलकत्ता पहुँचीं, जिसकी दूरी वे 600 मील बताते हैं। प्रोफ़ेसर चाइल्डर्स ने 28 नवंबर 1874 को Academy में लिखा कि टुकड़ों को हटाने में “तोड़फोड़ की एक निश्चित गंध” है, और आशा जताई कि मूर्तियाँ लंदन के इंडिया ऑफ़िस में जा सकती हैं। कनिंघम ने पुस्तक में उत्तर दिया कि वे उस गंध को स्वीकार करते हैं, क्योंकि पीछे छूटा हर हिलाने लायक पत्थर तब से गाँव वाले निर्माण के लिए ढो ले गए थे। उन्होंने जोड़ा कि ब्रिटिश म्यूज़ियम में उन्होंने लगभग दस साल पहले सात भारतीय अभिलेख बिना देखे पड़े पाए थे, और कलकत्ता में, लंदन के विपरीत, एक भारतीय संग्रहालय था।

सब कुछ कलकत्ता नहीं गया। प्रसन्न दाश, 2025 में लिखते हुए, नोट करते हैं कि भरहुत के टुकड़े इलाहाबाद संग्रहालय में, सतना के पास रामवन के तुलसी संग्रहालय में और सतना ज़िले के गाँवों में भी हैं। इंडियन म्यूज़ियम की ऑनलाइन सूची हर टुकड़े को उसका अपना अभिलेख देती है, 142Bh-Arch जैसे वेदिका-खंभों से लेकर एक सिंह उकेरे शीर्ष-पत्थर तक, जिसकी संख्या 348Bh-Arch है।

साइट पर संबंधित पाठ: साँची स्तूप की 1822 की सेंध और 1851 की खुदाई, भट्टिप्रोलु की मंजूषाएँ और उन पर दक्षिणी ब्राह्मी के अक्षर और अमरावती का महास्तूप।