১৮৭৩ সালের নভেম্বরে আলেকজান্ডার কানিংহাম ভারহুতে যে স্তূপবেষ্টনী খুঁজে পান, তার ব্রাহ্মী লিপির ক্যাপশনে জাতকের কাহিনি, তোরণের নির্মাতা আর কয়েক ডজন দাতার নাম লেখা আছে

১৮৭৩ সালের নভেম্বরের শেষ দিনগুলিতে ভারতের প্রত্নতত্ত্ব সর্বেক্ষণের ডিরেক্টর জেনারেল আলেকজান্ডার কানিংহাম ভারহুতের একটি সমতল-শীর্ষ ঢিবিতে দাঁড়িয়ে দেখলেন, বৌদ্ধ স্তূপের বেষ্টনীর তিনটি খোদাই করা পাথরের স্তম্ভ মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে আছে। সঙ্গে ছিল একটি সংযোগকারী রেল, একটি কপিং পাথর আর তোরণের একটিমাত্র স্তম্ভ। তিনটি লিপি চোখে পড়ল, একটি তোরণের স্তম্ভে, একটি বেষ্টনীর স্তম্ভে আর একটি কপিং পাথরে। সবই ব্রাহ্মী লিপিতে কাটা, যে লিপিতে অশোকের অনুশাসন লেখা। এরপর খননে উঠে এল বুদ্ধের পূর্বজন্মের দৃশ্য, ফটক পাহারা দেওয়া দেবতা-আত্মাদের নাম আর স্তম্ভের খরচ দেওয়া মানুষদের নাম, যার প্রায় সবই একই লিপিতে ক্যাপশন দেওয়া।

কানিংহাম ১৮৭৯ সালে এই আবিষ্কার প্রকাশ করেন The Stupa of Bharhut নামের বইয়ে। জাদুঘরের নিজের নথি অনুযায়ী বেষ্টনী আর টিকে থাকা একমাত্র তোরণটি ১৮৭৫ সাল থেকে কলকাতার ইন্ডিয়ান মিউজিয়ামে আছে।

নাগোদ রাজ্যের এক ঢিবি

কানিংহাম ভারহুতকে রাখেন নাগোদ নামের ছোট রাজ্যে, জব্বলপুর রেললাইনের একটি স্টেশনের প্রায় নয় মাইল সোজা দক্ষিণে আর এলাহাবাদের ১২০ মাইল দক্ষিণ-পশ্চিমে। প্রসন্ন দাশের মতে আজ এটি মধ্যপ্রদেশের সাতনা জেলার একটি গ্রাম, সাতনা শহর থেকে প্রায় ২০ কিলোমিটার দূরে। কানিংহামের বিবরণে এটি ছিল উজ্জয়িনী আর বিদিশা থেকে পাটলিপুত্র যাওয়ার প্রাচীন পথের ওপর, যেখানে পথটি উত্তরে কৌশাম্বী আর শ্রাবস্তীর দিকে বেঁকেছে। গ্রামবাসীরা অনেক দিন ধরেই স্তূপের পাথর দিয়ে বাড়ি বানাচ্ছিলেন। তিনি আশপাশের কয়েকটি গ্রামের ঘরবাড়ি আর মন্দিরে বেষ্টনীর খোদাই করা পাথর পেয়েছেন, আর প্রায় ২০০ ঘরের বর্তমান গ্রামটি পুরোপুরি তার ইটে তৈরি বলে বর্ণনা করেছেন।

১৮৭৩ সালে তাঁর সফর ছিল ছোট, কারণ তাঁর শিবির তখনই নাগপুরের পথে। তিনি ১৮৭৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে ফিরে এসে দশ দিন ধরে মাটিচাপা বেষ্টনীর বৃত্তের এক-চতুর্থাংশ উন্মুক্ত করেন, আর মার্চে কাজ তুলে দেন তাঁর সহকারী জোসেফ বেগলারের হাতে। এপ্রিলের গোড়ায় মরশুম শেষ হওয়ার আগে বেগলার প্রসেনজিতের স্তম্ভ, জেতবন দৃশ্য আর বহু কপিং পাথর খুঁজে পান। দ্বিতীয় মরশুম চলে ১৮৭৪ সালের নভেম্বর থেকে ডিসেম্বরের শেষ পর্যন্ত, আর কানিংহাম বেগলারকে নিয়ে দশ মাইলের মধ্যে প্রতিটি গ্রামে হারানো টুকরোর খোঁজ করেন। মাটি থেকে ওঠার সময়েই বেগলার ভাস্কর্যগুলোর ছবি তুলেছিলেন, আর দ্বিতীয় মরশুমে বইয়ের জন্য সেগুলো আবার নিয়মমাফিক তোলা হয়, ফলকগুলো আসল আকারের এক-ষষ্ঠাংশে।

কানিংহাম লিখেছেন, দেখতে আসা ভিড় খোদাইয়ের চেয়ে লেখাতেই বেশি আগ্রহী ছিল। তিনি লিপি পড়তে পারেন জানার পর তারা জিজ্ঞেস করত লেখায় কী আছে। তাঁকে বলতে হয়েছিল, এগুলো দানের নথি আর রক্ষক যক্ষ, দেবতা ও নাগেদের (বৌদ্ধ ঐতিহ্যের প্রকৃতির আত্মা আর সর্পরাজ) নাম, মাটির নিচের গুপ্তধনের নির্দেশ নয়। কজন তাঁকে বিশ্বাস করেছিল, সে বিষয়ে তাঁর সন্দেহ ছিল।

বেষ্টনীটি দেখতে কেমন ছিল

কানিংহামের মাপ অনুযায়ী পাথরের বেষ্টনী ভেতরে ৮৮ ফুট ৪.৫ ইঞ্চি চওড়া একটি বৃত্ত ঘিরে ছিল, আর তার ভেতরের ইটের স্তূপের ভিত ছিল প্রায় ৬৭ ফুট ৮.৫ ইঞ্চি চওড়া। প্রতিটি স্তম্ভ ছিল ৭ ফুট ১ ইঞ্চি উঁচু। বেষ্টনীতে দিকচক্রের চার প্রান্তে চারটি প্রবেশপথ ছিল, আর কপিং, অর্থাৎ ওপর দিয়ে চলে যাওয়া অবিচ্ছিন্ন পাথর, ছিল প্রায় ৩৩০ ফুট লম্বা।

যা টিকে আছে তা তিনি গুনেছেন। মূল ৮০টি স্তম্ভের মধ্যে ৩৫টি ছিল জায়গাতেই, আরও ছয়টি পাওয়া গেল বাটানমারা গ্রামে আর আটটি পাথোরায়, মোট ৪৯টি। ৪০টি কপিং পাথরের মধ্যে ১৫টি পেয়েছেন। পূর্ব তোরণের টুকরো থেকে তিনি একটি পুনর্নির্মাণের নকশা আঁকেন, যা সর্বেক্ষণ একটি পাতায় ছেপেছিল। আলাদা আলাদা লিপিতে torana এর, অর্থাৎ এ ধরনের স্মৃতিসৌধের খোদাই করা তোরণের, উল্লেখ আছে, তাই কানিংহাম তিনটি তোরণ গুনেছেন এবং যুক্তি দিয়েছেন যে চতুর্থ প্রবেশপথে চতুর্থ একটি তোরণ ছিল।

ইন্ডিয়ান মিউজিয়াম এই সংগ্রহের যে বিবরণ দিয়েছে তাতে বলা আছে, তোরণের স্তম্ভে ঘণ্টাকৃতি পদ্ম-শীর্ষ আছে, যার ওপর চারটি প্রাণী পিঠে পিঠ দিয়ে বসা, দুটি সিংহ আর মানুষের মুখওয়ালা দুটি ষাঁড়। জাদুঘর আরও বলে, পুরো পরিকল্পনা কাঠের আদি নকশা থেকে নকল করার দিকে জোরালো ইঙ্গিত দেয়। জাদুঘরের Google Arts and Culture এন্ট্রিতে বেষ্টনীর উচ্চতা ২৭৪ সেমি আর তোরণের ৬৮৫ সেমি দেওয়া আছে।

যে ছবি নিজের ক্যাপশন নিয়েই আসে

কানিংহাম যে কপিং পাথরগুলো উদ্ধার করেন তার ভেতরের মুখে নয়টি জাতক পেয়েছেন, বুদ্ধের পূর্বজন্মের গল্প, প্রতিটির ওপরে নাম কাটা। স্তম্ভ আর রেল-বার ধরলে তিনি ১৯টি জাতকের বিষয় তালিকাভুক্ত করেছেন। তার ১৮টির নাম ওপরে বা নিচে খোদাই করা ছিল, আর আরও তিনটি এত স্পষ্টভাবে বলা যে লেবেল ছাড়াই তিনি চিনতে পেরেছেন। তালিকায় আছে মৃগ জাতক, বর্তক জাতক, হংস জাতক, কিন্নর জাতক, ঋষ্যমৃগ জাতক আর ছয় দাঁতওয়ালা ছদ্দন্ত হাতির গল্প।

ক্যাপশনগুলো এমন প্রশ্নের মীমাংসা করে দেয়, যা নিয়ে অন্যথায় পণ্ডিতেরা তর্ক করতেন। একটি স্তম্ভ-পদকে দেখা যায় এক বিহারের বাগান, বেড়ার ভেতরে একটি আমগাছ আর দুটি ছোট ঘর, আর এক ব্যক্তি গাড়ি থেকে মাটিতে মুদ্রা ঢালছেন। বরুয়া ও সিংহের প্রতিলিপি অনুযায়ী লেবেলে লেখা Jetavana Anadhapediko deti kotisamthatena keta। লন্ডনের অধ্যাপক চাইল্ডার্স, যিনি লিপিগুলো নিয়ে কানিংহামের সঙ্গে চিঠিতে আলোচনা করতেন, এর অর্থ করেন অনাথপিণ্ডিক কোটির স্তর বিছিয়ে কিনে জেতবন দান করছেন (এক কোটি মানে দশ মিলিয়ন)। চাইল্ডার্স তারপর জাতক-ভাষ্যের বুদ্ধঘোষের ভূমিকায় ঠিক এই কথাটিই পেয়েছিলেন, যেখানে গৃহস্থ অনাথপিণ্ডিক রাজকুমার জেতের বাগান কেনেন আঠারো কোটি স্বর্ণমুদ্রা স্তরে স্তরে বিছিয়ে। ইন্ডিয়ান মিউজিয়ামের অনলাইন নথিতে একই পদকটি, অ্যাকসেশন ১৫৬Bh-Arch, জেতবন কেনার দৃশ্য বলে বর্ণিত।

অন্য লেবেলগুলো ঐতিহাসিক দৃশ্যের ব্যক্তিদের নাম দেয়। একটি ফলকে পড়া যায় রাজা অজাতশত্রু বুদ্ধের পদচিহ্নের পূজা করছেন। আরেকটিতে রাজা প্রসেনজিৎ চার ঘোড়ার রথে ধর্মচক্রের মন্দিরে যাচ্ছেন। আগের বুদ্ধদের বোধিবৃক্ষ ক্যাপশনে সেই বুদ্ধের নামে চিহ্নিত, আর ফটকের রক্ষক মূর্তিরা, যক্ষরাজ কুবের তাদের একজন, নিজেদের নাম বহন করে।

সব ফলক তার ক্যাপশন রাখতে পারেনি। দশরথ জাতকের দৃশ্য পাথর ভেঙে যাওয়ায় নাম হারিয়েছে। কানিংহাম মূর্তিগুলো দেখেই চিনেছেন: রাম তাঁর ভাই ভরতকে নিজের খড়ম দিচ্ছেন। তিনি লিখেছেন, বারাণসীতে স্থাপিত দশরথের গল্পের বৌদ্ধ রূপ ব্রাহ্মণ্য রূপ থেকে কয়েকটি খুঁটিনাটিতে আলাদা, আর তিনি জাতকের পাঠ পুরোটাই অনুবাদ করেছেন।

ছদ্দন্ত ফলক আর ধোপার তক্তা

ছদ্দন্ত জাতক দেখায় খোদাইগুলো কত ছড়িয়ে পড়েছিল। কানিংহামের মতে ফলকটি তাঁর সফরের অন্তত ১৫০ বছর আগে দুই টুকরো হয়েছিল, আর জায়গিরদার, অর্থাৎ স্থানীয় ভূস্বামী, নিচের অর্ধেকটি অন্য ভাস্কর্যের সঙ্গে পাথোরায় নিয়ে যান। ওপরের অর্ধেক পড়ে ছিল ভারহুতে। ওপরের অংশ আলোয় আসার দশ মাস পরে বাবু যমুনা শংকর নিচের অংশটি পান সাত মাইল দূরে পাথোরায়, যেখানে এক ধোপা সেটি কাপড় আছড়ানোর কাজে ব্যবহার করছিল। জোড়া লাগানো ফলকে ছয় দাঁতওয়ালা হাতি দেখা যায়, যাকে কানিংহাম প্রমাণ বলে ধরেছেন যে গল্পের ছয় দাঁতের রূপ অশোকের সময়েই জানা ছিল।

কারা খরচ দিয়েছিলেন

লিপিগুলো বেশির ভাগই দানের নথি। danam, অর্থাৎ দান, শব্দটি বারবার আসে, আর স্তম্ভকে বলা হয় thabho। দাতাদের মধ্যে আছেন সাধারণ ভিক্ষু, ভিক্ষুণী আর গৃহী, আর অনেকে নিজের শহরের নাম দিয়েছেন। কানিংহাম, এবং তাঁর পরে বরুয়া ও সিংহ, বেদিসা (ভিলসার কাছে বেসনগর), পাটলিপুত্র (পাটনা), কৌশাম্বী, কারহকট, পুরিক আর মোরগিরির লোকদের দান পড়েছেন। একটিতে লেখা আছে বেদিসার রেবতী মিত্রের স্ত্রী চাপা দেবের দেওয়া প্রথম স্তম্ভ। আরেকটি ভিক্ষুণী ধর্মরক্ষিতার দান, কৌশাম্বীর বেণুবগ্রাম থেকে। ভারহুত ছেড়ে কানিংহাম কোসমে গিয়েছিলেন, প্রাচীন কৌশাম্বী, আর সেখানে বেণুবগ্রাম নামের গ্রামের খোঁজ করেন। বিদিশার আরেক দাতার নথির জন্য দেখুন বেসনগরের হেলিওডোরাস স্তম্ভ।

সবচেয়ে বড় একক দান ছিল পূর্ব তোরণ। জাদুঘরের মতে বাঁ দিকের স্তম্ভে থাকা তার লিপি ধনভূতি নামের এক রাজাকে সেই ব্যক্তি বলে নাম করে, যিনি তোরণটি তার পাথরের কাজ সমেত বানিয়েছিলেন।

Suganam raje এর মানে কী

তোরণের লিপি শুরু হয় Suganam raje কথাগুলো দিয়ে। তারপর সে ধনভূতির নাম করে, অগরাজের পুত্র আর বিসদেবের নাতি, এবং বলে তিনি তোরণ বানিয়েছেন আর পাথরের কাজ দান করেছেন। কথাগুলো কালনির্ণয়ের তর্কের কেন্দ্রে, আর পণ্ডিতেরা এগুলো দুভাবে পড়েছেন।

কানিংহাম, রাজেন্দ্রলাল মিত্রকে অনুসরণ করে, Sugana কে পড়েছেন স্রুঘ্ন, উচ্চ যমুনার এক রাজ্য, আর ধনভূতিকে ধরেছেন তার শাসক। অক্ষরের ধরন থেকে, যা তাঁর বিচারে অশোকের মতোই, আর বংশের প্রজন্মের হিসাবে তিনি বেষ্টনী আর তোরণ রেখেছেন ২৫০ থেকে ২০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের মধ্যে। বরুয়া ও সিংহের ১৯২৬ সালের সংস্করণের নথি দেখায়, গেওর্গ বুলার, ইউগেন হুলৎস আর হাইনরিখ লুডার্স বরং কথাটির অর্থ ধরেছেন শুঙ্গদের রাজত্বকালে, মৌর্যদের পরের বংশ। বরুয়া ও সিংহ নিজেদের পাঠ ছেপেছেন সেই অনুবাদ দিয়ে: ‘শুঙ্গদের অধিকারে’। অক্ষরের গড়ন নিয়ে তাঁদের টীকার সিদ্ধান্ত, ভারহুতের ব্যবস্থা ‘অশোকোত্তর, এবং নিশ্চিতভাবে মৌর্য ও শুঙ্গ’।

কানিংহাম উত্তর-পশ্চিমের খরোষ্ঠী লিপির অক্ষরও পেয়েছেন, যাকে তিনি আরিয়ান বলতেন, তোরণের বালাস্টারের ভিতে আঁচড় কাটা, বেষ্টনীতে নয়। তিনি এটিকে প্রমাণ ধরেছেন যে রাজা তোরণের জন্য নিজের কারিগর পাঠিয়েছিলেন, আর বেষ্টনী বানিয়েছেন স্থানীয় ভাস্করেরা। বরুয়া ও সিংহ নিজেরা বলেন, তোরণের লিপি কাটা হয়েছিল এমন শিল্পীদের হাতে যাঁদের নিজেদের লিপি ছিল খরোষ্ঠী, ব্রাহ্মী নয়।

কত পুরোনো

সূত্রগুলো একটি সীমা দেয়, নির্দিষ্ট তারিখ নয়। ইন্ডিয়ান মিউজিয়াম সংগ্রহটিকে শুঙ্গ বলে চিহ্নিত করে, খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় শতকের কাছাকাছি। কুরুশ দালাল, Live History India-র জন্য লিখে বলেন, স্তূপের মূল অংশ অশোকের সময়ের বলে বিশ্বাস করা হয়, যিনি রাজত্ব করেছিলেন প্রায় ২৬৯ থেকে ২৩২ খ্রিস্টপূর্বাব্দ পর্যন্ত, আর খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় শতকের শেষ দিকে তা বড় করা হয়েছিল। কানিংহাম ১৮৭৯ সালের ভূমিকায় লিখেছিলেন, তাঁর ২৫০ থেকে ২০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের কালনির্ণয় ‘পরবর্তী কোনো আবিষ্কারে নড়েনি’। জাদুঘর এবং বরুয়া ও সিংহ দুই পক্ষই কাজটি রাখেন অশোকের পরে, শুঙ্গ যুগে, তাই মতভেদ কয়েক প্রজন্ম নিয়ে, একই বেষ্টনী আর একই ক্যাপশন নিয়ে।

গ্রাম থেকে কলকাতায়

কানিংহাম ভাস্কর্যগুলো সরকারকে উপহার দিতে বলেছিলেন, আর নাগোদের রাজা তা দেন। সেগুলো কলকাতায় যায়, যে দূরত্ব তিনি ধরেছেন ৬০০ মাইল। অধ্যাপক চাইল্ডার্স ১৮৭৪ সালের ২৮ নভেম্বর Academy পত্রিকায় লেখেন, টুকরোগুলো সরানোয় ‘ধ্বংসলীলার একটা নির্দিষ্ট গন্ধ’ আছে, আর আশা করেন ভাস্কর্যগুলো লন্ডনের ইন্ডিয়া অফিসে যেতে পারে। কানিংহাম বইয়ে উত্তর দিয়েছেন যে তিনি সেই গন্ধ মেনে নেন, কারণ সরানো যায় এমন যা কিছু পেছনে পড়ে ছিল তা এরপর গ্রামবাসীরা বাড়ি বানাতে টেনে নিয়ে গেছে। তিনি যোগ করেন, ব্রিটিশ মিউজিয়ামে প্রায় দশ বছর আগে তিনি সাতটি ভারতীয় লিপি দেখেছিলেন, কেউ দেখে না এমনভাবে পড়ে আছে, আর লন্ডনের উল্টো, কলকাতায় একটি ভারতীয় জাদুঘর আছে।

সবকিছু কলকাতায় যায়নি। প্রসন্ন দাশ ২০২৫ সালে লিখে জানান, ভারহুতের টুকরো এলাহাবাদ মিউজিয়ামে, সাতনার কাছে রামবনের তুলসী সংগ্রহালয়ে আর সাতনা জেলার গ্রামগুলোতেও আছে। ইন্ডিয়ান মিউজিয়ামের অনলাইন ক্যাটালগ প্রতিটি টুকরোকে আলাদা নথি দিয়েছে, ১৪২Bh-Arch এর মতো বেষ্টনী-স্তম্ভ থেকে ৩৪৮Bh-Arch সংখ্যার সিংহ খোদাই করা কপিং পাথর পর্যন্ত।

সাইটে সম্পর্কিত লেখা: সাঁচী স্তূপের ১৮২২ সালের ভাঙন আর ১৮৫১ সালের খনন, ভট্টিপ্রোলু পেটিকা আর তাদের দক্ষিণী ব্রাহ্মী অক্ষর আর অমরাবতীর মহাস্তূপ।