తక్షశిలకు చెందిన గ్రీకు రాయబారి హెలియోడోరస్, రాజు భాగభద్రుని పద్నాలుగో ఏట బెస్‌నగర్‌లో వాసుదేవునికి గరుడ స్తంభం నిలిపాడు; అది ఇప్పటికీ విదిశ సమీపంలో నిలిచి ఉంది

మధ్యప్రదేశ్‌లోని విదిశ నగరం పక్కన బేత్వా, బేస్ నదులు కలిసే చోటుకు సమీపంలో ఉన్న ఒక ఇసుకరాతి స్తంభంపై ప్రాకృత భాషలో, బ్రాహ్మీ లిపిలో ఏడు పంక్తుల శాసనం ఉంది; దాన్ని నిలిపిన వ్యక్తి పేరు అందులో ఉంది. అతడు తక్షశిల వాసి, డియాన్ కుమారుడు హెలియోడోరస్; తనను తాను భాగవతుడిగా, అంటే భగవంతుడైన వాసుదేవుని ఆరాధకుడిగా చెప్పుకున్నాడు. అతడు రాజు ఆంటియాల్కిడాస్ నుంచి రాజు భాగభద్రుని వద్దకు గ్రీకు రాయబారిగా వచ్చాడని, భాగభద్రుని పాలనలోని పద్నాలుగో సంవత్సరంలో స్తంభం నిలిచిందని శాసనం చెబుతోంది.

భారత పురావస్తు సర్వేక్షణ సంస్థ అప్పటి డైరెక్టర్ జనరల్ జాన్ మార్షల్, సర్వే 1908-09 నివేదికలో, ఉత్తర-పశ్చిమ గ్రీకో-బాక్ట్రియన్ రాజ్యం నుంచి మధ్య భారతదేశంలోని హిందూ రాజ్యాలకు గ్రీకు ప్రభావం ఎలా ప్రయాణించగలిగిందో ఈ స్తంభం చూపిస్తుందని రాశారు. ఆ రెండు నాగరికతల సంపర్కానికి తెలిసిన తొలి నిర్మాణ స్మారకంగా ఆయన దీన్ని పిలిచారు. ఈ స్తంభం ఎత్తు సుమారు 6.5 మీటర్లు అని eSamskriti వ్యాసం, ది వైర్ రెండూ చెబుతున్నాయి; విదిశను ఆనుకుని ఉన్న శిథిలమైన ప్రాచీన పట్టణమైన బెస్‌నగర్‌లో అది ఇప్పటికీ నిలిచి ఉంది.

ఏడు పంక్తులు ఏం చెబుతున్నాయి

సర్వే నివేదికలో J. Ph. ఫోగెల్ చేసిన ఆంగ్ల అనువాదం, మొదటి శాసనాన్ని భాగవతుడైన హెలియోడోరస్, డియాన్ కుమారుడు, తక్షశిల వాసి, “రాజు ఆంటియాల్కిడాస్ నుంచి రాజు భాగభద్రుని వద్దకు వచ్చిన గ్రీకు రాయబారి” ఆజ్ఞపై చేయించిన గరుడ ధ్వజంగా చదువుతుంది. గరుడుడు విష్ణువును మోసే మహా గద్ద; గరుడ ధ్వజం అంటే ఆయన రూపం శిఖరంపై ఉండే స్తంభం. ఈ స్తంభంపై ఒకప్పుడు అలాంటిది ఉండేదని ఆ పదం నుంచి ఫోగెల్ ఊహించారు. భాగవతుడు అంటే భగవంతుని ఆరాధకుడు, ఆ భగవంతుణ్ని ఫోగెల్ కృష్ణునిగా గుర్తించారు. ఆయన పఠనంలో రాయబారికి ప్రాకృత పదం యోనదూత, అంటే గ్రీకు (యోన) అయిన సందేశహరుడు (దూత).

మార్షల్ స్వంత వ్యాఖ్య, 1909లో జర్నల్ ఆఫ్ ది రాయల్ ఏషియాటిక్ సొసైటీలో ప్రచురితమైంది, పంజాబ్‌లోని ఇండో-గ్రీకు పాలకులను ప్రస్తావించే, అప్పటికి దొరికిన ఏకైక రాతి రికార్డు అని పిలిచింది. తొలి పఠనాలు చాలా భిన్నంగా ఉన్నాయి. మార్షల్ ప్రచురించిన థియోడర్ బ్లోచ్ తాత్కాలిక అనువాదం భాగభద్రుని కుటుంబానికి చెందిన చండదాస అనే రాజును ప్రధాన వ్యక్తిగా చేసింది, అదే సంపుటిలోని ఫ్లీట్ అనువాదంలో చండదాస హెలియోడోరస్ ద్వారా స్తంభాన్ని చేయించినట్లు ఉంది. మరింత శుభ్రం చేసిన తరువాత శాసనం ఏడో పంక్తి వద్ద ముగుస్తుందని తేలింది, ఉత్తమ ప్రామాణికులు అంగీకరించినదని సర్వే వర్ణించిన ఫోగెల్ పఠనం, చివరి పంక్తిని భాగభద్రుని పాలనలో “పద్నాలుగో ఏట” అని తీసుకుంటుంది. రాజు బిరుదును కూడా రెండు రకాలుగా చదివారు: బ్లోచ్ కోసిపుత కంటే ఫోగెల్ కాసిపుతను, అంటే “కాశీ (బనారస్) రాకుమారి కుమారుడు”ను ఇష్టపడ్డారు.

స్తంభం మరొక వైపున రెండు పంక్తుల రెండో శాసనం ఉంది. ఫోగెల్ దాన్ని, అనుసరిస్తే స్వర్గానికి చేర్చే అమృతత్వానికి మూడు అడుగులుగా అనువదించారు: “ఆత్మ నిగ్రహం, త్యాగం, జాగరూకత.” eSamskriti వ్యాసంలో ఉదహరించిన చరిత్రకారిణి మీనాక్షి జైన్ ఆ శ్లోకం మహాభారతం నుంచి వచ్చిందని చెబుతున్నారు, ఆ వ్యాసం సుభాసిస్ చటోపాధ్యాయ దాన్ని శాంతి పర్వంలో ఉంచారని ఉటంకిస్తుంది.

ఎర్ర సీసం ముప్పై రెండేళ్లు దాచింది

సర్వే మొదటి డైరెక్టర్ జనరల్ అలెగ్జాండర్ కన్నింగ్‌హామ్ 1877 జనవరిలో బెస్‌నగర్ సర్వే సమయంలో ఈ స్తంభాన్ని గమనించారు. పైన ఉన్న తాటి ఆకుల అలంకరణ వల్ల ఆయన దీన్ని “తాటి స్తంభం” అని పిలిచారు, శైలిని బట్టి ఇది గుప్త కాలానికి చెందినదని భావించారు. తరాల యాత్రికులు స్తంభంపై ఎర్ర సీసాన్ని పూశారు, దానిపై శాసనం లేదని స్థానిక పూజారులు తనకు చెప్పారని ఫోగెల్ రాస్తున్నారు. ఆయన రంగును శుభ్రం చేయడానికి ప్రయత్నించి విరమించారు.

1909 జనవరిలో మార్షల్ బెస్‌నగర్‌ను సందర్శించారు. గ్వాలియర్ రాష్ట్ర ఇంజినీర్ H. H. లేక్, స్తంభం అడుగు భాగంలో అక్షరాల్లా కనిపించినవి గమనించారు, కొంచెం రంగు తీసివేస్తే ఆయన నిజమే అని తేలింది. బయటపడిన కొన్ని అక్షరాల వైపు ఒక్క చూపు చాలు, ఆ స్తంభం గుప్త యుగం కంటే ఎన్నో శతాబ్దాల పురాతనమని చూపడానికని మార్షల్ నివేదించారు.

స్తంభాన్ని మార్షల్ ఒకే రాతి దిమ్మగా వర్ణించారు: అడుగున అష్టభుజి, మధ్యలో షోడశభుజి, పైన ముప్పై రెండు పలకలతో, పై భాగాన్ని మధ్య భాగాన్ని వేరు చేసే పూలదండతో, బరువైన అబాకస్ (పైన ఉండే చదునైన పలక) కింద గంట ఆకారపు శీర్షంతో. 1913-14, 1914-15 శీతాకాలాల్లో ఆ స్థలాన్ని తవ్విన D. R. భండార్కర్, రాయి గులాబీ-గోధుమ రంగు వింధ్య ఇసుకరాయి అని, అబాకస్‌పై మధ్యలో తేనెపూల తీగతో జతల బాతుల ఫ్రైజ్ ఉందని జోడించారు.

రెండు పేర్లు, రెండింటిపై ఆధారపడిన ఒక తేదీ

స్తంభాన్ని చదవక ముందే ఆంటియాల్కిడాస్ పేరు తెలుసు. అతడి నాణేలు చాలా కాలం క్రితమే ఉత్తర-పశ్చిమ సరిహద్దులో దొరికాయని భండార్కర్ గమనించారు, అవి అఫ్ఘానిస్తాన్‌లోని బెగ్రామ్‌లో, దక్షిణంగా ఢిల్లీకి ఉత్తరాన ఉన్న సోనేపట్ వరకు కూడా దొరికాయని సర్వే నివేదిక చెబుతోంది. పెర్సీ గార్డ్నర్ 1886 బ్రిటిష్ మ్యూజియం కేటలాగ్ అతడి వెండి నాణేలను జాబితా చేస్తుంది: రాజుగా పేర్కొని “విజయ వాహకుడు” అనే అర్థమిచ్చే నికెఫోరోస్ బిరుదు ఇచ్చే గ్రీకు లిఖితం, వెనుక అతడి పేరు అమ్తియాలికిదాస అని కనిపించే ప్రాకృత లిఖితం. వెనుక భాగంలో సింహాసనంపై జ్యూస్, క్షేత్రంలో ఒక ఏనుగు ఉన్నాయి.

అతడి కాలంపై నాణేల నిపుణులు ఎంత భిన్నంగా ఉన్నారో భండార్కర్ 1913-14 నివేదిక వివరిస్తుంది. V. A. స్మిత్ అతణ్ని సుమారు క్రీ.పూ. 172లో ఉంచారు, గార్డ్నర్ సుమారు క్రీ.పూ. 143లో, భండార్కర్ క్రీ.పూ. 140ని ఎవరైనా ఇచ్చిన చివరి తేదీగా పిలిచారు. గార్డ్నర్‌ను ఉటంకిస్తూ ఫోగెల్ అతణ్ని క్రీ.పూ. రెండో శతాబ్దం మధ్యలో ఉంచారు. స్తంభానికి ఇప్పుడు ఇస్తున్న కాలం తరువాతిది. కళా చరిత్రకారుడు బెనోయ్ బెహ్ల్, eSamskriti ఉటంకించినట్లు, క్రీ.పూ. 120 నుంచి 100 అంటారు, అదే వ్యాసం ఆ స్థలంలోని భారత పురావస్తు సర్వేక్షణ సంస్థ బోర్డు సుమారు క్రీ.పూ. 113 ఇస్తోందని నివేదిస్తుంది.

భాగభద్రుని కాలాన్ని నిర్ణయించడం కష్టం, ఎందుకంటే శాసనం అతడి పేరును, తల్లి మూలాన్ని మాత్రమే ఇస్తుంది. పురాణాలు, అంటే ప్రాచీన సంస్కృత వంశావళులు, భాగవత అని పిలిచే రాజే అతడని, మౌర్యుల తరువాత వచ్చిన శుంగ వంశంలో తొమ్మిదో వాడని, ప్రసరణలో పేరు మారిందని భండార్కర్ 1909లో ప్రతిపాదించారు. ఆ రాజుకు V. A. స్మిత్ ఇచ్చిన తేదీ ఆంటియాల్కిడాస్‌కు ఇచ్చిన తేదీకి దూరంగా లేదని ఫోగెల్ జోడించారు. కొందరు చరిత్రకారులు భాగభద్రుణ్ని ఐదో శుంగ రాజుగా గుర్తిస్తారని లైవ్ హిస్టరీ ఇండియా చెబుతోంది. ఈ రెండు గుర్తింపుల్లో ఏదీ శాసనం ద్వారానే రుజువు కాలేదు.

చరిత్రకారిణి ఉపిందర్ సింగ్, ది వైర్ ఉటంకించినట్లు, ఈ రాయబారాన్ని శుంగులు గ్రీకు ఆస్థానాల నుంచి రాయబారులను స్వీకరించే మౌర్య అలవాటును కొనసాగించడంగా చదువుతారు; ఆ అలవాటే మెగస్తనీస్‌ను చంద్రగుప్త మౌర్యుని ఆస్థానానికి తెచ్చింది.

తనను భాగవతుడని చెప్పుకున్న ఒక గ్రీకువాడు

హెలియోడోరస్ తనను తాను భాగవతుడు, అంటే వాసుదేవ కృష్ణుని ఆరాధకుడు, అని వర్ణించుకుంటున్నాడని సింగ్ ఎత్తి చూపుతారు. ఇది అసాధారణమని అతడు అనుకున్న సూచన శాసనంలో లేదు. అనేక గ్రీకులు, శకులు, పహ్లవుల్లాగే బౌద్ధులుగా, హిందువులుగా మారినందున, ఒక గ్రీకు భారతీయ ఆరాధనను స్వీకరించడం ఆశ్చర్యం కలిగించరాదని భండార్కర్ సర్వే 1914-15 నివేదికలో రాశారు. ఉత్తర-పశ్చిమంలో గ్రీకు ఉనికి కళను కూడా తీర్చిదిద్దింది; దాన్ని గాంధార, మథురపై tuput వ్యాసం వివరిస్తుంది.

విదిశలోని వాసుదేవుని మందిరం క్రీ.పూ. రెండో శతాబ్దం మధ్యకాలానికే ప్రసిద్ధి చెంది ఉందని ఈ అంకితానికి రుజువుగా భండార్కర్ చదివారు, లేకపోతే ఒక గ్రీకు రాయబారి అక్కడ ఖరీదైన గరుడ స్తంభం కోసం డబ్బు ఖర్చు చేసి ఉండడు. హెలియోడోరస్ రాకముందే విదిశ పవిత్ర స్థలమనే అదే నిర్ణయానికి eSamskriti వ్యాసం వస్తుంది. వాసుదేవుడు దేవుడైన కృష్ణునిగా ఉన్న సంప్రదాయం tuput వ్యాసం కృష్ణుడుకు సంబంధించినది. విదిశ శిల్పకారుల నగరం కూడా: సమీపంలోని సాంచిలోని మహాస్థూపం దక్షిణ తోరణంపై ఉన్న ఒక శాసనం, దాని దంత శిల్పులు అక్కడి నుంచి వచ్చారని చెబుతోంది.

గడ్డపారలు ఏం కనుగొన్నాయి, 1910 నుంచి 1960ల వరకు

గ్వాలియర్ మహారాజా సింధియా సూచనల మేరకు 1910 చలికాలంలో లేక్ బెస్‌నగర్‌లో తవ్వారు, తన వివరాన్ని జర్నల్ ఆఫ్ ది బాంబే ఏషియాటిక్ సొసైటీలో ప్రచురించారు. ఆ తవ్వకం “కోరదగినంత సమగ్రంగా, శాస్త్రీయంగా లేదు” అని భండార్కర్ నిర్ణయించారు. లేక్ తెరిచిన దిబ్బల్లో గుప్త కాలం కంటే పాతవి ఏవీ లేవని అది చూపించింది. స్తంభం పక్కన లేక్ రెండు కందకాలు తవ్వి మళ్లీ పూడ్చారు.

రాష్ట్రం తన సొంత పురావస్తు శాఖను ఏర్పాటు చేసిన తరువాత, మహారాజా నిధులతో భండార్కర్ రెండు చలికాలాల్లో అక్కడ పనిచేశారు. స్తంభం పక్కన ఆయన ఒక పాత వేదిక మూడు నిలబెట్టే గోడలను కనుగొన్నారు; శాసనం సూచించే వాసుదేవుని మందిరానికి అది పునాదిగా, స్తంభం వైపు తూర్పు ముఖంగా ఉందని భావించారు. నాలుగో గోడను గుర్తించలేకపోయారు, ఎందుకంటే పూజారి ఇల్లు దానిపై ఉంది. దక్షిణంగా ఉన్న ఒక నివాస పునాదులను మందిరాన్ని చూసుకున్న ఆరాధకుల ఇల్లుగా ఆయన నిర్ణయించారు, రెండింటినీ ఒక అసాధారణ “ఘన” కటకటాల కంచె చుట్టి ఉంది.

భిల్సాలోని ఒక సందు నుంచి లేక్ రక్షించిన రెండో స్తంభం మొదలును కూడా ఆయన అధ్యయనం చేశారు; దానిపై ఒక ముక్కలైన శాసనం ఉంది. భాగవత అనే రాజుకు పట్టాభిషేకమై పన్నెండేళ్లు అయినప్పుడు చేసిన గరుడ ధ్వజంగా భండార్కర్ దాన్ని అనువదించారు. దాన్ని మొదట లిప్యంతరీకరించిన A. వెనిస్, భాగవత అనే మాటను రాజ నామంగా కాక భక్తుడు అనే పదంగా తీసుకున్నారు. వెనిస్ తప్పని, ఆ రాజు ఆ పేరుతో ఉన్న పురాణ శుంగ పాలకుడని భండార్కర్ నిలబడ్డారు.

హెలియోడోరస్ స్తంభం పైన గరుడ రూపం ఏదీ మిగల్లేదు. దాని పక్కన ఒక తాటి ఆకుల అలంకరణ పడి ఉంది, కన్నింగ్‌హామ్ చిత్రం దాన్ని శీర్షంపై ఉంచింది. అది ఎప్పుడూ అక్కడ లేదని మార్షల్ అనుమానించారు, భండార్కర్ అబాకస్‌పై ఒక కీలు (టెనాన్) కనుగొన్నారు, తాటి అలంకరణ అడుగున దానికి సరిపడే రంధ్రం లేదు. 1963 నుంచి 1965 ప్రాంతంలో M. D. ఖరే నేతృత్వంలో జరిగిన రెండో తవ్వకం పూజారి ఇంటిని తొలగించి విష్ణు మందిర పునాదులను బయటపెట్టిందని, దాన్ని క్రీ.పూ. మూడో శతాబ్దపు చివరికి, స్తంభం కంటే పూర్వానికి చెందినదిగా ఉంచారని ది వైర్ నివేదిస్తుంది. సర్వే సొంత బోర్డును ఉటంకిస్తూ eSamskriti వ్యాసం, రెండు వరుసల గాడులతో గుర్తించిన, మందిరం చుట్టూ తిరగడానికి దారితో కూడిన దీర్ఘవృత్తాకార మందిర ప్రణాళికను వర్ణిస్తుంది.

ఖంబా బాబా

1913లో భండార్కర్ వచ్చినప్పుడు స్తంభం చుట్టూ ఉన్న నేల గ్వాలియర్ దర్బారు ఇచ్చిన మంజూరుగా బాబాజీ అని పిలిచే ప్రతాప్-పురి గోసాయ్ అనే శైవ పూజారికి చెందింది. ఆరాధన ప్రారంభించిన హీరాపురి అనే మొదటి బాబా నుంచి తాను మూడో వాడినని బాబాజీ భండార్కర్‌కు చెప్పాడు. అతడు చెప్పిన కథ ఏమిటంటే, ఒక గొప్ప సందర్శకుడు సైన్యంతో వచ్చి, హీరాపురి కోరికపై శాశ్వతంగా ఉండడానికి అంగీకరించి, ఖామ్ బాబా అనే స్తంభంగా మారిపోయాడు.

చేపలు పట్టే సమాజాలైన భోయీలు, ధీమర్లు ఈ స్తంభాన్ని ఇష్టమైన దైవంగా భావించారని, ఖామ్ బాబా తమ కులంలోని వాడేనని చెప్పారని భండార్కర్ రాశారు. ఉన్నత కులాల వారు, రఘ్‌బంశీలు, బ్రాహ్మణులు కూడా అప్పుడప్పుడు వచ్చేవారు. ముఖ్యంగా కొడుకును పొందడానికి మొక్కుకునేవారు. సాధారణ కానుక నూనెతో కలిపిన ఎర్ర సీసం, అందుకే స్తంభంపై పొర మీద పొరగా రంగు పడింది, దానితో పాటు మద్యం కూడా.

ఇక్కడి ప్రజలు ఇప్పటికీ ఈ స్తంభాన్ని ఖంబా బాబా, అంటే స్తంభ సాధువు అని పిలుస్తారని, అది ఇప్పటికీ భోయి, ధీమర్ సమాజాల ఇష్టమైన దైవమని ది వైర్ నివేదిస్తుంది.

అంకెలు ఎక్కడ తేడా పడతాయి

ఈ వ్యాసం కోసం తెరిచిన మూలాలు అనేక తేదీలను ఇస్తున్నాయి. 1909లో మార్షల్, ఫోగెల్ ఆంటియాల్కిడాస్‌ను క్రీ.పూ. రెండో శతాబ్దం మధ్యలో ఉంచారు. eSamskriti నివేదించినట్లు ఆ స్థలంలోని సర్వే బోర్డు స్తంభానికి సుమారు క్రీ.పూ. 113 ఇస్తోంది, మరొక నమోదులో క్రీస్తు పూర్వం 150 ఏళ్లు అంటోంది, బెహ్ల్ పరిధి క్రీ.పూ. 120 నుంచి 100. శాసనం ఇచ్చేది భాగభద్రుని పద్నాలుగో సంవత్సరం అనే పాలనా సంవత్సరాన్ని మాత్రమే, కాబట్టి దాని క్యాలెండర్ తేదీ భాగభద్రుణ్ని, ఆంటియాల్కిడాస్‌ను చరిత్రకారులు ఎక్కడ ఉంచుతారనే దానిపై ఆధారపడి ఉంటుంది.