ఆంధ్రప్రదేశ్‌లోని భట్టిప్రోలు స్తూపం 1892లో అలెగ్జాండర్ రీకు శాసనాలున్న మూడు ధాతు పేటికలను ఇచ్చింది, క్రీ.పూ. 200కు తర్వాత కాదని బ్యూలర్ నిర్ణయించిన వాటి బ్రాహ్మీ అక్షరాలు ఐదు హల్లులను, అ అచ్చును అశోకుని శాసనాల కంటే భిన్నంగా రాస్తాయి

1892 తొలి నెలల్లో మద్రాసులోని పురావస్తు సర్వే సంస్థకు చెందిన అలెగ్జాండర్ రీ, కృష్ణా డెల్టాలోని భట్టిప్రోలులో శిథిలమైన ఇటుక స్తూపం మధ్యలో షాఫ్ట్ తవ్వి, సుమారు 14, 17, 18 అడుగుల లోతుల్లో మూడు రాతి ధాతు పేటికలను కనుగొన్నారు. మూడింటిపైనా శాసనాలు ఉన్నాయి. అక్షరాలు అశోకుని శాసనాల లిపి అయిన బ్రాహ్మీకి దక్షిణ రూపం, శాసన శాస్త్రవేత్త రిచర్డ్ సలోమన్ దాన్ని “లిపికి ఒక ప్రత్యేకమైన, పూర్తిగా భిన్నమైన దక్షిణ రూపం” అని వర్ణిస్తారు.

ఎపిగ్రాఫియా ఇండికాలో పాఠాలను సంపాదకత్వం చేసిన బ్యూలర్ స్తూపం నుంచి పది శాసనాలను లెక్కించారు: మూడు పేటికలపై చెక్కినవి తొమ్మిది, ఒక చిన్న స్ఫటికంపై గీసినది ఒకటి. అవి దాతల పేర్లను, ఒక సంఘాన్ని, ఒక రాజును పేర్కొంటాయి, వాటిలో కనీసం రెండింటిని బుద్ధుని ధాతువులను ఉంచడానికి పేటికలను అంకితం చేయడంగా బ్యూలర్ చదువుతారు.

రీ మధ్యలో ఎందుకు తవ్వారు

గ్రామానికి దక్షిణాన దిబ్బ ఉంది. రీ పుస్తకం ఆ గ్రామాన్ని కృష్ణా జిల్లా రేపల్లె తాలూకాలో, ప్రధాన కృష్ణా పాయ కుడి ఒడ్డు నుంచి సుమారు నాలుగు మైళ్ల దూరంలో ఉంచుతుంది. స్థానికులు దాన్ని లంజ దిబ్బ అనేవారు. 1870 నివేదిక దాన్ని అప్పటికే జాబితా చేసింది, ఆ తర్వాత సంవత్సరాల్లో దాని పెద్ద ఇటుకలు రోడ్ల నిర్మాణానికి, పాలరాతి పలకలు కృష్ణా కాలువపై ఒక గేటుకు వెళ్లాయి. స్తూపం ఒకప్పుడు సుమారు 66 అడుగుల ఎత్తు ఉండేదని నోరిస్ అనే అసిస్టెంట్ ఇంజనీర్ అంచనా వేశారు.

ఆ కూల్చివేత సమయంలో శిఖరానికి కొంచెం పైన ఒక చిన్న రాతి పేటిక దొరికింది, దాని లోపల ఒక మట్టి కుండ, ఒక సోప్‌స్టోన్ పేటిక, అందులోని అత్యంత లోపలి దానిలో ఒక ముత్యం, బంగారు రేకు ముక్కలు, బూడిద ఉన్న ఒక స్ఫటిక కుప్పె ఉన్నాయి. రీ ప్రకారం, రాతి పేటిక పైకి ఎత్తినప్పుడు విరిగిపోయింది, స్ఫటిక కుప్పె డాక్టర్ బర్నెల్‌కు వెళ్లింది.

ఇలాంటి స్తూపాలను ఎలా అమర్చుతారో చూసి రీ ఒక నిర్ధారణకు వచ్చారు. ప్రధాన నిక్షేపం సాధారణంగా పునాదుల దగ్గర మధ్యలో ఉంటుందని, దిబ్బ శిఖరం ఆ స్థాయికి 15 అడుగుల ఎత్తున ఉందని ఆయన రాశారు. మిగిలిన భాగం మధ్యకు చాలా ఉత్తరాన, వదులు ఇటుకలు, మట్టి కప్పు కింద నిజమైన కేంద్రాన్ని ఆయన కనుగొన్నారు. చిన్న కేంద్ర బావి చుట్టూ ఎనిమిది పెద్ద ఇటుకల వలయం, దాని బయట పదహారు చీలిక ఆకారపు ఇటుకల వలయం ఉన్నాయి, కాబట్టి ఇటుక పని ప్రతి వరుసా ఆయన మాటల్లో కమలం పువ్వులా ఉంది.

మూడు లోతుల్లో మూడు పేటికలు

మొదటి పేటిక 14 అడుగుల 6 అంగుళాల లోతున ఉంది, అక్కడ సుమారు 2 అడుగుల 11 అంగుళాల వెడల్పు గల మూడు వైపుల నల్లరాతి పలక మూత అని తేలింది. దాని రాతి పాత్రకు చుట్టూ రెండు వరుసల శాసనం ఉంది. లోపల గుండ్రని రాతి పేటిక, దాని లోపల అర అంగుళం వెడల్పు గల చదునైన ఎముక ముక్కతో కూడిన స్ఫటిక కుప్పె ఉన్నాయి. దాని లోపల, చుట్టూ బంగారు పూలు, బోలు బంగారు పూసలు, రంధ్రం చేసిన ముత్యాలు, ఒక అమెథిస్ట్ పూస, స్వస్తిక్ ఆకారంలో పేర్చిన 24 చిన్న వెండి నాణేలు ఉన్నాయి. దగ్గరలో అక్షం వెంట రంధ్రం ఉన్న షట్కోణ స్ఫటికం ఉంది, దాని వైపులా అక్షరాలు గీసి ఉన్నాయి; అది తాడుకు కట్టుకునే తాయెత్తు అని రీ భావించారు.

17 అడుగుల వద్ద రెండో పేటిక మూతపై 19 పంక్తుల శాసనం, పాత్రపై మరో రెండు పంక్తులు ఉన్నాయి. దాని స్ఫటిక కుప్పెలో రీ చూడగలిగిన ధాతువు ఏదీ లేదు, కానీ కుహరంలో 164 బంగారు పూలు, ముత్యాలు, ఒక గార్నెట్, పగడపు పూసలు, మూడు పంక్తుల అక్షరాలు గుచ్చిన చుట్టిన పలుచని వెండి రేకు ఉన్నాయి. 18 అడుగుల వద్ద మూడో దాని మూత కింద ఎనిమిది పంక్తుల శాసనం ఉంది, స్ఫటిక కుప్పె లోపల ఒక చిన్న బెరిల్ పేటిక ఉంది. బెరిల్ పేటికలో మూడు చిన్న ఎముక ముక్కలు ఉన్నాయి. రీ పునాదులను 23 అడుగుల వద్ద ఉంచారు.

రీ వివరం ప్రకారం, దొరికినవి మద్రాస్ మ్యూజియంకు వెళ్లాయి, ఆ పేటికలు ఇప్పుడు చెన్నైలోని ఎగ్మోర్ మ్యూజియంలో ఉన్నాయని లైవ్ హిస్టరీ ఇండియా అంటుంది.

శాసనాలు ఏం చెబుతాయి

బ్యూలర్ అనువాదాలు సరళమైన అంకితాలు. మొదటి పేటికపై శాసనం I, కుర అనే వ్యక్తి తల్లిదండ్రులు, కుర స్వయంగా, శివ అనే వ్యక్తి కలిసి ఒక పేటికను ఆదేశించారని, “బుద్ధుని కొన్ని ధాతువులను ఉంచడానికి” ఒక స్ఫటిక పెట్టెను ఇచ్చారని చెబుతుంది. రెండో పేటికపై శాసనం VI, శగతి నిగమం (సంఘం లేదా పట్టణం) కుమారులు ఇచ్చిన బహుమతిని నమోదు చేస్తుంది; దాని అధిపతి రాజు ఖుబిరక, అంటే కుబేరక, పేరు కొంత చెరిగిన ఒక వ్యక్తి కుమారుడు. వారు మరొక పేటికను, ఒక స్ఫటిక పెట్టెను, ఒక రాతి పెట్టెను ఇచ్చారు.

శాసనం III గోఠి అనే కమిటీ సభ్యుల జాబితా, హిరణ్యవ్యాఘ్రపాద్, శ్రమణదాస వంటి పేర్లతో. భట్టిప్రోలులో పేర్కొన్న రాజు, కుటుంబం, కమిటీ ఏదీ మరే చారిత్రక ఆధారంలోనూ గుర్తించలేమని బ్యూలర్ గమనించారు, కాబట్టి శాసనాలు తమ కాలానికి బాహ్య ధ్రువీకరణ ఇవ్వవు.

ఈ చదువులకు రెండు జాగ్రత్తలు వర్తిస్తాయి. ఫ్లీట్ 1908లో జర్నల్ ఆఫ్ ది రాయల్ ఏషియాటిక్ సొసైటీలో శాసనం No. 1 Aను మళ్లీ పరిశీలించారు, 1998లో రాస్తూ సలోమన్, హెచ్. లూడర్స్ చదువులు బ్యూలర్ చదువుల కంటే “చాలా భిన్నమైనవి, చాలా మెరుగైనవి” అంటారు. బ్యూలర్ సంచిక తర్వాత వ్యక్తిగత పేర్లు, పదాలు సవరించబడ్డాయి, అయితే అంకితాల భావంలో సందేహం లేదు.

అశోకుని వాటికంటే భిన్నమైన అక్షరాలు

సలోమన్ వివరణలో లిపిని రెండు విశిష్టతలు గుర్తిస్తాయి. ఘ, జ, మ, ల, స అనే ఐదు హల్లులు ప్రామాణిక బ్రాహ్మీ కంటే భిన్నంగా ఏర్పడ్డాయి. మ సాధారణ ఆకారంతో పోలిస్తే తలకిందులుగా ఉంటుంది, ఘ అనేది గ కు గుర్తు అభివృద్ధిలా కనిపిస్తుంది. రెండోది, తొలి భారతీయ లిపుల్లో ఎక్కడా లేని విధంగా, భట్టిప్రోలు రచయితలు “అంతర్గత అచ్చు”ను, అంటే వేరే సూచన లేకపోతే బ్రాహ్మీ హల్లుకు ఉండే అంతర్నిర్మిత చిన్న అ, వదిలేశారు. అచ్చు లేని హల్లు కేవలం ఆ హల్లునే సూచిస్తుంది, పై కుడి వైపున చిన్న అడ్డ గీత దాని తర్వాత వచ్చే అ ను సూచిస్తుంది. లిపిని ఎన్‌కోడ్ చేస్తూ, భట్టిప్రోలు శాసనాలు నిలువు గీత చేర్చి చేసిన దీర్ఘ ఆ కు ప్రత్యేక గుర్తును జోడించాయని యూనికోడ్ ప్రమాణం నమోదు చేస్తుంది.

స్ఫటికంపై ఉన్న శాసనం X, బ్యూలర్ జాబితా చేసిన రెండు చిన్న మినహాయింపులతో, అశోకుని శాసనాలను దగ్గరగా అనుసరిస్తుంది.

బ్యూలర్‌కు పేటికల పాఠాలు ఒక పెద్ద పాఠం చెప్పాయి. సుమారు క్రీ.పూ. 200 నాటికే వాడుకలో ఉన్న పూర్తిగా అభివృద్ధి చెందిన స్థానిక వ్యవస్థ, రాయడం భారతదేశానికి మౌర్య వంశం కింద వచ్చిందని వాదించిన పండితుల ఇష్టమైన వాదనను తోసిపుచ్చుతుందని ఆయన వాదించారు. సలోమన్ దృష్టిలో బ్యూలర్ విచిత్ర హల్లులపై ఎక్కువ ఆధారపడ్డారు, భట్టిప్రోలు సెమిటిక్ పూర్వీకుడి నుంచి వేరుగా వచ్చిన శాఖ కాకుండా దక్షిణాన తొలి బ్రాహ్మీ ప్రాంతీయ శాఖ అయ్యే అవకాశం ఎక్కువ.

స్తూపం, లిపి ఎంత పాతవి

బ్యూలర్ అక్షరాలను ఒకవైపు అశోకుని శాసనాలతో, మరోవైపు క్రీ.పూ. 2వ శతాబ్దం మధ్య ప్రాంతానికి చెందినవిగా ఆయన భావించిన నానేఘాట్, హాథీగుంఫా, భార్హుత్ శాసనాలతో పోల్చారు. భట్టిప్రోలు అక్షరాలు వాటి మధ్యలో, అశోకుని వాటికి దగ్గరగా ఉన్నాయని ఆయన కనుగొన్నారు. ఆయన నిర్ధారణ, అవి “క్రీ.పూ. 200 తర్వాతివిగా చెప్పలేం, కానీ కొంత ముందువి కావచ్చు”, ఈ పద్ధతి “తప్పుదారి పట్టించవచ్చు” అని కూడా ఆయన జోడించారు. అదే పేజీలో మరోచోట వాటిని అశోకుని శాసనాల కంటే బహుశా కొన్ని దశాబ్దాలు చిన్నవిగా పేర్కొన్నారు.

తర్వాతి తేదీలకు సమర్థకులు ఉన్నారు. సలోమన్ నివేదించినట్లు డి. సి. సర్కార్ తేదీ క్రీ.పూ. 2వ శతాబ్దం చివరి కాలం, శాసనాలు క్రీ.పూ. 2వ శతాబ్దానివని యూనికోడ్ ప్రమాణం అంటుంది. సలోమన్ ఉదహరించిన జె. హలేవీ అవి అశోకుని వాటికంటే కనీసం యాభై ఏళ్లు చిన్నవని వాదించారు.

ఒక ప్రాచుర్య వివరణ మరింత పూర్వానికి వెళ్తుంది. లైవ్ హిస్టరీ ఇండియా భట్టిప్రోలును దక్షిణ భారతదేశంలో తొలి స్తూపం అంటుంది, అశోకుని పాలనకు సుమారు వంద సంవత్సరాల ముందుదని చెబుతుంది, పేటికల శాసనాలను క్రీ.పూ. 3 నుంచి 1వ శతాబ్దం అని ఇస్తుంది. బ్యూలర్ అంచనా శాసనాలను అశోకుని శాసనాల తర్వాత ఉంచుతుంది, ఒక శతాబ్దం ముందు కాదు. భట్టిప్రోలు, గుడివాడల్లోని ఘన గుమ్మటపు స్తూపాలను కృష్ణా జిల్లా సమూహంలో “నిస్సందేహంగా తొలివి”గా రీ స్వయంగా వర్ణించారు, ఒక కట్టడం మధ్యలో పాతిపెట్టిన శాసనాలు దాని పునాది కాలాన్ని చెబుతాయని వాదించారు.

ద్రావిడ సంబంధం, దాని పరిమితులు

తమిళనాడులోని తమిళ-బ్రాహ్మీ గుహ శాసనాలకు భట్టిప్రోలుతో కొన్ని లక్షణాలు ఉమ్మడి. ఉత్తర బ్రాహ్మీకి అక్షరాలు లేని ద్రావిడ ధ్వనుల కోసం చేసిన పూర్తిగా కొత్త నాలుగు అక్షరాలను వాటిలో సలోమన్ గమనిస్తారు. ఆ లిపి తొలి రూపంలో, భట్టిప్రోలులో లాగే, గుర్తు లేకుండా రాసిన హల్లు కేవలం హల్లేనని ఆయన జోడిస్తారు. రెండు లిపుల అక్షర ఆకారాలు నేరుగా సంబంధించినవి కావు, కానీ వాటి మధ్య వ్యవస్థాత్మక సంబంధాన్ని సలోమన్ చూస్తారు. ద్రావిడ పదాలు సాధారణంగా హల్లులతో ముగుస్తాయి, ప్రాకృత పదాలు ముగియవని గమనిస్తూ, ద్రావిడానికి అప్పటికే సవరించిన బ్రాహ్మీ రూపాన్ని ఒక ప్రాకృత భాషకు తిరిగి వాడినదిగా ఆయన భట్టిప్రోలును చదువుతారు.

ఈ చదువు తమిళ-బ్రాహ్మీ కాలనిర్ణయాలపై ఆధారపడింది, వాటిని సలోమన్ అనిశ్చితమైనవి, వివాదాస్పదమైనవి అంటారు. ఐరావతం మహదేవన్ తొలి ఉదాహరణలను క్రీ.పూ. 2వ, 1వ శతాబ్దాల్లో ఉంచారు, అరికమేడు కుండ పెంకులను ఉదహరించిన దానీ వాటిని క్రీ.శ. 1వ శతాబ్దానికి చెందినవిగా నిర్ణయించారు. మహదేవన్ కాలనిర్ణయమే సలోమన్‌కు మెరుగైనదిగా కనిపించింది. యూనికోడ్ ప్రమాణం సంబంధాన్ని మరోలా చదువుతుంది, భట్టిప్రోలు స్పెల్లింగ్ “తమిళ బ్రాహ్మీ వ్యవస్థ నుంచి వచ్చినట్లు అనిపిస్తుంది” అంటుంది. అదే శతాబ్దాల తమిళ కవిత్వం కోసం సంగం సాహిత్యం చూడండి.

ఈ లిపిని తమిళ-బ్రాహ్మీని చదవడానికి రొసెట్టా రాయి అని డాక్టర్ చంపకలక్ష్మి అన్నట్లు లైవ్ హిస్టరీ ఇండియా ఉటంకిస్తుంది, చాలా మంది చరిత్రకారులు దీన్ని తెలుగు లిపికి మూలంగా భావిస్తారని చెబుతుంది. సలోమన్, బ్యూలర్ మరింత జాగ్రత్తగా ఉన్నారు. ద అక్షరం స్థానం తప్ప భట్టిప్రోలు విశిష్టతల్లో ఏదీ తర్వాతి భారతీయ వర్ణమాలల్లో ఆనవాలు వదలలేదని బ్యూలర్ రాశారు, అచ్చు లేని హల్లులను రాయగల దక్షిణ సామర్థ్యం తర్వాతి దక్షిణ లిపుల్లోకి రాలేదని సలోమన్ జోడిస్తారు.

స్తూపం స్వయంగా, ధాతువులకు ఏమైంది

రీ సర్వేలో గుమ్మటం 132 అడుగుల వెడల్పు, చుట్టూ దారితో కలిపి పీఠం 148 అడుగులు, అమరావతి మహా స్తూపం పీఠం సుమారు 138 అడుగులు. అది అంతటా ఘన ఇటుక. దాని చుట్టూ ఆయన రెయిలింగ్ పాలరాతి పీఠాలను, జగ్గయ్యపేట, గరికపాడులోని స్తూపాల తొలి శైలిలోనే చెక్కిన శకలాలను కనుగొన్నారు.

1969 నుంచి 1970 వరకు ఆర్. సుబ్రహ్మణ్యం నేతృత్వంలో పురావస్తు సర్వే సంస్థ తిరిగి వచ్చింది. దాని సమీక్ష 45 బై 30 బై 8 సెంటీమీటర్ల ఇటుకలను, నాలుగు దిక్కుల వద్ద వేదికలను, గుమ్మటం చుట్టూ 1.3 మీటర్ల వెడల్పు దారిని నమోదు చేస్తుంది. వ్యాసం రీకి సమీక్ష ఆపాదించిన సుమారు 44 మీటర్లకు వ్యతిరేకంగా 47 మీటర్లుగా వచ్చింది. స్తూపం పక్కన నాలుగేసి గదులున్న విహారం రెండు రెక్కలు, మూడు వైపులా వంపు గోడలున్న చతురస్ర గదిని వెలికితీశారు; ఆ గదిని ఆంధ్రప్రదేశ్‌లో చైత్యగృహం, అంటే ప్రార్థనా మందిరం, తొలి రూపం కావచ్చని సమీక్ష అంటుంది. దొరికిన వాటిలో బుద్ధుని సున్నపు గారతో చేసిన తల ఉంది. మరో తొలి స్తూపం కోసం సాంచి, స్తూపం చూడండి; తొలి బ్రాహ్మీకి కొలబద్ద అయిన శాసనాలు వేయించిన చక్రవర్తి కోసం అశోక చక్రవర్తి చూడండి.

ఆ స్తూపం నుంచి ఒక ధాతువు కలకత్తాకు వెళ్లింది. ది వీక్ ప్రకారం, కలకత్తాలో తగిన విహారం నిర్మించాలన్న షరతుపై భట్టిప్రోలులో దొరికిన ధాతువును మహాబోధి సొసైటీకి ఇవ్వడానికి బ్రిటిష్ ప్రభుత్వం అంగీకరించింది, ధర్మరాజిక చేతియ విహారం పూర్తయిన 1920లో, నవంబర్ 26న బెంగాల్ గవర్నర్ దాన్ని అప్పగించారు. 2006లో భట్టిప్రోలు స్తూపం నుంచి ఎముక శకలాలను ముంబైలోని గోరాయ్‌లో ఉన్న గ్లోబల్ విపశ్యన పగోడాలో ప్రతిష్ఠించారని లైవ్ హిస్టరీ ఇండియా జోడిస్తుంది.