భారత తొలి జాతీయ మంచు చిరుత అంచనా, ఆరు రాష్ట్రాలు కేంద్రపాలిత ప్రాంతాల్లో 1,971 చోట్ల కెమెరా ట్రాప్‌లు, 13,450 కిలోమీటర్ల నడక బాటల ఆధారంగా 718 జంతువులను లెక్కించింది

భారతదేశంలో అంచనా ప్రకారం 718 మంచు చిరుతలు ఉన్నాయి. ఈ సంఖ్య భారతదేశంలో మంచు చిరుత జనాభా అంచనా (SPAI) నుంచి వచ్చింది; ఇది ఈ జాతిపై దేశవ్యాప్తంగా జరిగిన తొలి సర్వే. కేంద్ర పర్యావరణ మంత్రి దీనిని 2024 జనవరి 30న న్యూఢిల్లీలో జరిగిన జాతీయ వన్యప్రాణి మండలి సమావేశంలో విడుదల చేశారు. వైల్డ్‌లైఫ్ ఇన్‌స్టిట్యూట్ ఆఫ్ ఇండియా (WII) క్షేత్రస్థాయి పనిని సమన్వయం చేసింది; అది 2019 నుంచి 2023 వరకు మైసూరులోని నేచర్ కన్జర్వేషన్ ఫౌండేషన్ (NCF), WWF-ఇండియా, మంచు చిరుత ఉన్న ప్రతి రాష్ట్రం, కేంద్రపాలిత ప్రాంతంతో కలిసి సాగిందని పత్రికా సమాచార కార్యాలయం (PIB) చెబుతోంది.

మంత్రిత్వ శాఖ SPAIని జాతీయ మంచు చిరుత జనాభాను నివేదించిన తొలి శాస్త్రీయ ప్రయత్నంగా పిలుస్తోంది. ఇది ఎత్తైన హిమాలయ ఆవాసంలో సుమారు 1,20,000 చ.కి.మీ. (1.2 లక్షలు) కవర్ చేసింది; భారతదేశంలో ఈ జాతి సంభావ్య విస్తీర్ణంలో ఇది 70 శాతానికి పైగా అని ప్రకటన చెబుతోంది. దేశవ్యాప్త అంచనా ఎప్పుడూ జరగలేదు కాబట్టి, ఇటీవలి సంవత్సరాల వరకు ఆ విస్తీర్ణమే నిర్వచించబడలేదని అదే ప్రకటన చెబుతోంది.

లెక్క, రాష్ట్రాల వారీగా

క్షేత్రస్థాయి పనిని PIB 2019 నుంచి 2023గా, మొంగాబే ఇండియా 2019 నుంచి 2022గా పేర్కొంటోంది. ప్రకటన ఆరు అంకెలను ఇస్తుంది: లద్దాఖ్ 477, ఉత్తరాఖండ్ 124, హిమాచల్ ప్రదేశ్ 51, అరుణాచల్ ప్రదేశ్ 36, సిక్కిం 21, జమ్మూ కశ్మీర్ 9. అవి కలిపితే 718 అవుతుంది. కేంద్రపాలిత ప్రాంతమైన లద్దాఖ్‌లో మొత్తంలో దాదాపు మూడింట రెండొంతులు ఉన్నాయి.

అన్ని ప్రాంతాలూ ఒకే స్థితి నుంచి మొదలు కాలేదు. సర్వేకు ముందు అరుణాచల్ ప్రదేశ్‌కు బ్లాక్ స్థాయి సమాచారం దాదాపు లేదని, ఏ బ్లాకుల్లో మంచు చిరుతలు ఎక్కువగా కనిపిస్తాయో ఆక్యుపెన్సీ డేటా ఇప్పుడు చూపుతోందని నివేదికపై మొంగాబే ఇండియా కథనం చెబుతోంది. అరుణాచల్ ప్రదేశ్, సిక్కింలకు WWF-ఇండియా సాంకేతిక సహకారం అందించగా, జమ్మూ కశ్మీర్, హిమాచల్ ప్రదేశ్‌లలో నమూనా సేకరణను NCF చూసుకుంది.

జమ్మూ కశ్మీర్‌కు చెందిన తక్కువ సంఖ్య పక్కనే, కిష్త్వార్ హై ఆల్టిట్యూడ్ నేషనల్ పార్క్‌లో NCF చేసిన ప్రత్యేక సర్వే ఉంది; దీనిని స్నో లెపర్డ్ ట్రస్ట్ 2024 సెప్టెంబర్ 18న నివేదించింది. తొమ్మిది కెమెరా చోట్ల 45 రోజులు పనిచేసి, 175 ఫొటోలు తీసి, కనీసం నాలుగు వేర్వేరు చిరుతలను గుర్తించాయి. ఆ పార్క్‌లో మంచు చిరుతలకు సంబంధించిన తొలి ఫొటో సాక్ష్యంగా ట్రస్ట్ దీనిని వర్ణిస్తోంది, చాలా ప్రాంతాలకు పరిశోధకులకు అనుమతులు కావాల్సి వచ్చిందని, లోయలకు చేరడానికి రెండు నుంచి మూడు రోజుల ట్రెక్ చేయాల్సి వచ్చిందని కూడా చెబుతోంది.

రెండు దశలు: ఆనవాళ్ల వెంట నడక, తర్వాత కెమెరాల ఏర్పాటు

2019లో మంత్రిత్వ శాఖ జారీ చేసిన జాతీయ మార్గదర్శకాలను అనుసరించే రెండు దశల రూపకల్పనను PIB వివరిస్తోంది. మొదటి దశ ఆ జంతువు ఎక్కడ నివసిస్తుందో మ్యాప్ చేస్తుంది. బృందాలు మంచు చిరుత ఆనవాళ్ల కోసం మొత్తం 13,450 కి.మీ. బాటలను సర్వే చేశాయి, 93,392 చ.కి.మీ. మీద ఆక్యుపెన్సీని నమోదు చేశాయి, 1,00,841 చ.కి.మీ. మీద ఉనికిని అంచనా వేశాయి. మొంగాబే ఇండియా ప్రకారం, పరిశీలకులు ఆ భూభాగం తెలిసిన టూర్ గైడ్లు, పోర్టర్లు, పశుపోషకులు, పారామిలిటరీ సిబ్బంది, స్థానికులతో ప్రశ్నావళులు కూడా నింపారు. లద్దాఖ్‌లో నడిచినవారు మలం, పాదముద్రలు, గీతలను నమోదు చేశారని మొంగాబే ఇండియా 2025 జూలైలో నివేదించింది.

రెండో దశ జంతువులను ప్రాంతాల వారీగా లెక్కిస్తుంది. కెమెరా ట్రాప్‌లను 1,971 చోట్ల పెట్టారు, అవి సుమారు 1,80,000 ట్రాప్ రాత్రులు (1.8 లక్షలు) పనిచేశాయి; ఒక ట్రాప్ రాత్రి అంటే ఒక కెమెరా ఒక రాత్రి పనిచేయడం. అవి 241 వేర్వేరు మంచు చిరుతలను ఫొటో తీశాయి.

మలం నుంచి జన్యు విశ్లేషణ చేసినట్లు మంత్రిత్వ శాఖ ప్రకటనగానీ, లద్దాఖ్ పత్రంగానీ వివరించలేదు. మలాన్ని ఒక జంతువు అటుగా వెళ్లిందనడానికి ఆనవాలుగా నమోదు చేశారు.

ఫొటో తీసిన 241 జంతువుల నుంచి 718కి

241 నుంచి 718కి చేరే అడుగు గణాంక సంబంధమైనది. కెమెరా చిత్రాలపై స్పేషియల్లీ ఎక్స్‌ప్లిసిట్ క్యాప్చర్-రీక్యాప్చర్ మోడలింగ్‌ను వాడారని మొంగాబే ఇండియా చెబుతోంది. ఈ పద్ధతి వ్యక్తిగత జంతువులను గుర్తిస్తుంది, ప్రతి దాన్ని మళ్లీ ఎక్కడ ఫొటో తీశారో నమోదు చేస్తుంది, స్థలం అంతటా ఆ పునరావృత దర్శనాల తీరును వాడి కెమెరాలు ఎన్ని జంతువులను మిస్ అయ్యాయో అంచనా వేస్తుంది. ఇది పులులకు వాడే పద్ధతుల కుటుంబానికే చెందింది; భారత్ పులులు, సింహాలను ఎలా లెక్కిస్తుందో వివరించే మా వ్యాసం దీన్ని ఒక చిన్న ఉదాహరణతో చూపుతుంది.

ఈ విధానం జంతువులు ఎంత దూరం కదులుతాయనే సమాచారాన్ని కలిపి, గతంలోని ఊహాగానాల స్థానంలో ఉంచుతుందని మొంగాబే ఇండియా ఉటంకించిన నిపుణులు చెబుతున్నారు. ఏ బ్లాకుల్లో మంచు చిరుతలు ఎక్కువగా ఉన్నాయో ఆక్యుపెన్సీ సర్వేలు చూపుతాయని ఐయూసీఎన్ దేశ ప్రతినిధి, నివేదికకు తోడ్పడినవారైన యశ్ వీర్ భట్నాగర్ ఆ సంస్థకు చెప్పారు. నివేదికకు తోడ్పడిన మరొకరు, WWF-ఇండియాకు చెందిన రిషి కుమార్ శర్మ, ఈ పనిని చేయడం అంత కష్టం కావడానికి కొంత కారణం భూభాగమేనని అన్నారు.

లద్దాఖ్ అధ్యయనం అదనంగా ఏం చెబుతోంది

లెక్కలో అతిపెద్ద వాటా లద్దాఖ్‌పై ఆధారపడింది, 2025లో PLOS ONEలో వచ్చిన ఒక పత్రం ఆ పనిని వివరంగా ఇస్తుంది. లద్దాఖ్ వన్యప్రాణి రక్షణ విభాగం అధికారి పంకజ్ రైనా, నినాద్ ముంగి, యద్వేంద్రదేవ్ ఝాలా, మరో పది మంది రచయితలతో కలిసి దీనికి నాయకత్వం వహించారు. ఆ ప్రాంతానికి వారి అంచనా 477 మంచు చిరుతలు, కాన్ఫిడెన్స్ ఇంటర్వల్ 380 నుంచి 598.

క్షేత్రస్థాయి కృషి బాట వరకు నమోదు చేయబడింది. ఆక్యుపెన్సీ సర్వేలు 35,100 చ.కి.మీ. పరిధిలోని 351 గ్రిడ్ సెల్స్‌ను, సుమారు 6,149 కి.మీ. బాటలను కవర్ చేసి 9,525 ఆనవాళ్లను నమోదు చేశాయి. 956 చోట్ల కెమెరా ట్రాప్‌లు 8,604 చ.కి.మీ.ను కవర్ చేసి 97,313 ట్రాప్ రాత్రులు పనిచేశాయి. జాతీయ నివేదికపై మొంగాబే ఇండియా కథనం కూడా లద్దాఖ్‌లో సర్వే చేసిన విస్తీర్ణాన్ని 8,604 చ.కి.మీ.గా ఇస్తుంది. కెమెరాలు జనాభా అంచనాకు పనికొచ్చే 440 దర్శనాలను ఇచ్చాయి, వాటి నుంచి బృందం 126 ప్రత్యేక వయోజన మంచు చిరుతలను గుర్తించింది.

ఒక జంతువును మరొకదాని నుంచి వేరు చేయడానికి బృందం శరీరం పక్కల కాకుండా నుదురు మీది నమూనాను వాడింది. పొడవైన బొచ్చు గాలికి చెదిరి పక్కల నమూనాలను వక్రీకరించగలదని ఝాలా మొంగాబే ఇండియాకు చెప్పారు. పత్రం ప్రకారం, ఒక నమూనా గుర్తింపు ప్రోగ్రామ్ సాధ్యమైన జతలను ర్యాంక్ చేసింది, తర్వాత శిక్షణ పొందిన జీవశాస్త్రవేత్తలు కనీసం రెండు స్వతంత్ర దశల్లో వాటిని పరిశీలించారు.

ఆ ప్రాంతమంతటా సాంద్రత గణనీయంగా మారింది. హేమిస్ నేషనల్ పార్క్‌లో 100 చ.కి.మీ.కు 2.073 జంతువులు నమోదయ్యాయి; అధ్యయనంపై డౌన్ టు ఎర్త్ కథనం దీనిని ఎక్కడైనా నమోదైన అత్యధిక సాంద్రతగా వర్ణిస్తుంది. హాన్లే డార్క్ స్కై రిజర్వ్‌పై మా వ్యాసంలో చెప్పిన హాన్లే ప్రాంతం కూడా ఉన్న చాంగ్‌థాంగ్ అభయారణ్యంలో ఆ ప్రాంతంలోనే అతి తక్కువ సాంద్రతలు ఉన్నాయి. ఈ ప్రాంతానికి ప్రయాణం ప్లాన్ చేసుకునేవారి కోసం మా లద్దాఖ్ తొలి సందర్శన గైడ్ ఆచరణాత్మక అంశాలను చెబుతుంది.

లద్దాఖ్‌లోని మంచు చిరుతల్లో 61 శాతం బహుళ ఉపయోగ ప్రాంతాల్లో, అంటే రక్షిత ప్రాంతాలకు వెలుపలి భూమిలో నివసిస్తాయని పత్రం సారాంశం చెబుతోంది. “మంచు చిరుతల అధిక సాంద్రతకు లద్దాఖీ ప్రజల సాంస్కృతిక విలువలు కారణం కావచ్చు” అని రైనా డౌన్ టు ఎర్త్‌కు చెప్పారు. ఆహార జంతువుల లభ్యత, మారుమూల భూభాగం, తక్కువ మానవ సాంద్రత, నిరంతర సంరక్షణ కృషిని కూడా ఆయన ఆపాదించారు.

హిమాచల్ ప్రదేశ్, రెండుసార్లు లెక్కించారు

హిమాచల్ ప్రదేశ్‌కు SPAI ఇచ్చిన 51, NCF, రాష్ట్ర అటవీ శాఖ 2021 ఫిబ్రవరిలో ప్రచురించిన అంచనాతో సరిపోతుంది. ఆ సర్వే స్పితి, పిన్, తాబో, హాంగ్‌రాంగ్ సహా 10 చోట్లలో ప్రతిదానిలో 80 కెమెరా ట్రాప్‌లను ఉంచింది. స్నో లెపర్డ్ ట్రస్ట్ ప్రకారం, అది 44 జంతువులను ఫొటో తీసి 51 మంచు చిరుతలను అంచనా వేసింది, కాన్ఫిడెన్స్ పరిమితులు 34 నుంచి 73.

రాష్ట్ర రెండో సర్వేను అటవీ శాఖ వన్యప్రాణి విభాగం NCFతో కలిసి 2025 అక్టోబర్ 17న ప్రకటించింది; అది పిల్లలను మినహాయించి 83 మంచు చిరుతలను అంచనా వేసింది. సుమారు 26,000 చ.కి.మీ. ఆవాసంలోని ఆరు ప్రాతినిధ్య చోట్ల కెమెరా ట్రాపింగ్ 44 ప్రత్యేక వయోజన జంతువులను గుర్తించింది, వాటిని 262 సార్లు ఫొటో తీశారు. సాంద్రతలు 100 చ.కి.మీ.కు 0.16 నుంచి 0.53 జంతువుల మధ్య ఉన్నాయి, స్పితి, పిన్ లోయల్లో ఎక్కువగా ఉన్నాయి, తర్వాత ఎగువ కిన్నౌర్, తాబోలో ఉన్నాయని డౌన్ టు ఎర్త్ నివేదించింది. 44 వయోజన జంతువుల లెక్క మొదటి సర్వేలో ఉన్నదే, అంచనాలు 51, 83. స్పితి లోయపై మా గైడ్ ఆ లోయను, దాని శీతల ఎడారి రిజర్వ్‌ను వివరిస్తుంది. 2025 సర్వేలో చాలా దర్శనాలు రక్షిత ప్రాంతాలకు వెలుపల నుంచి వచ్చాయని ప్రకటన చెబుతోంది. కిబ్బర్ నుంచి వచ్చిన ఒక స్థానిక మహిళల బృందం డేటా విశ్లేషణలో పాల్గొందని కూడా అది చెబుతోంది.

ఆవాసం, దాన్ని ఎవరు కాపాడుతున్నారు

1,20,000 చ.కి.మీ. ఆవాసంలో 34 శాతం చట్టపరంగా రక్షితమని జాతీయ నివేదికపై డౌన్ టు ఎర్త్ చెబుతోంది. 2025 డిసెంబర్ 11 నాటి రాజ్యసభ సమాధానం ప్రకారం, మంచు చిరుతకు భారతదేశంలో అత్యున్నత చట్టపరమైన హోదా ఉంది, అది వన్యప్రాణి (రక్షణ) చట్టం, 1972లోని షెడ్యూల్ Iలో ఉంది, మంత్రిత్వ శాఖ జాతుల పునరుద్ధరణ కార్యక్రమం కింద మద్దతు పొందుతున్న 24 జాతుల్లో ఇది ఒకటి. ఇదే సమాధానం, హిమాచల్ ప్రదేశ్‌లోని కోల్డ్ డెసర్ట్ బయోస్ఫియర్ రిజర్వ్, యునెస్కో ప్రపంచ బయోస్ఫియర్ రిజర్వ్‌ల నెట్‌వర్క్‌లో భాగమైనది, నందా దేవి, ఖంగ్‌చెండ్‌జొంగా రిజర్వ్‌లకు అదనంగా 7,770 చ.కి.మీ. మంచు చిరుత ఆవాసాన్ని కాపాడుతోందని చెబుతోంది.

పర్యావరణ, అటవీ మంత్రిత్వ శాఖ 2009 జనవరి 20న ప్రారంభించిన ప్రాజెక్ట్ స్నో లెపర్డ్ జాతీయ చట్రం. ఇది జమ్మూ కశ్మీర్, హిమాచల్ ప్రదేశ్, ఉత్తరాఖండ్, సిక్కిం, అరుణాచల్ ప్రదేశ్‌లను కవర్ చేస్తుంది, రక్షిత ప్రాంతాలకే కాకుండా మొత్తం పర్వత ప్రాంతాలకు ప్రణాళిక వేస్తుంది, వైల్డ్‌లైఫ్ ఇన్‌స్టిట్యూట్ ఆఫ్ ఇండియా, NCF భాగస్వాములు. అటవీ శాఖలు, శాస్త్రీయ సంస్థలు రూపొందించే నిర్వహణ ప్రణాళికలతో ఐదు రాష్ట్రాల్లో ఒక్కొక్క ప్రాధాన్య ప్రాంతంగా ఈ ప్రణాళికను భారతదేశ జాతీయ ప్రాధాన్యాల పత్రం వర్ణిస్తుంది.

నివేదిక పేర్కొన్న ముప్పులను మొంగాబే ఇండియా కథనం జాబితా చేస్తుంది: వాతావరణ మార్పు, అతిమేత, స్వేచ్ఛగా తిరిగే కుక్కలు, ముఖ్యంగా సరిహద్దు ప్రాంతాల్లో మౌలిక వసతుల పెరుగుదల, ప్రతీకార హత్య; పర్యాటకం కారణంగా లద్దాఖ్‌లో ప్రతీకార హత్యలు తగ్గాయని అది చెబుతోంది. నివేదిక మూడు ప్రాధాన్య ప్రాంతాలను ప్రతిపాదిస్తోంది: హేమిస్, స్పితి; నందా దేవి, గంగోత్రి; ఖంగ్‌చెండ్‌జొంగా, తవాంగ్.

718ను పాత అంచనాతో పోల్చి చదవడం, రెండో చక్రం

SPAIకి ముందే రాసిన భారతదేశ జాతీయ ప్రాధాన్యాల పత్రం, ఈ జాతి ప్రపంచ విస్తీర్ణంలో సుమారు 2 శాతంలో 400 నుంచి 700 మంచు చిరుతల స్థూల అంచనాలను ఇచ్చింది. 400 నుంచి 700 అనే గత అంచనా 1980లనాటిదని మొంగాబే ఇండియా చెబుతోంది. ముందటి సంఖ్య స్థూల అంచనా, SPAI నిర్మాణాత్మక సర్వే; కాబట్టి ఈ రెండు సంఖ్యలూ జనాభా పెరుగుదలను చూపవు, మంత్రిత్వ శాఖ ప్రకటన వాటిని ఒక ధోరణిగా చూపదు.

లద్దాఖ్ పనిలోని పరిమితులను కూడా నిపుణులు ఎత్తిచూపారు. లద్దాఖ్‌కు విస్తృత నమూనా, సూక్ష్మమైన ఆవాస వర్గీకరణ కావాలని, ఆ ప్రాంతంలోని తూర్పు, పశ్చిమ తేడాలను నివేదిక తగినంత వివరంగా వివరించలేదని స్నో లెపర్డ్ కన్జర్వెన్సీ ఇండియా ట్రస్ట్ డైరెక్టర్ సెవాంగ్ నామ్‌గైల్ మొంగాబే ఇండియాకు చెప్పారు.

డెహ్రాడూన్‌లోని WIIలో దీర్ఘకాలిక పర్యవేక్షణపై దృష్టి పెట్టే ప్రత్యేక మంచు చిరుత విభాగాన్ని నివేదిక సిఫార్సు చేస్తోంది, జనాభా అంచనాను ప్రతి నాలుగో ఏడాది రాష్ట్రాలు, కేంద్రపాలిత ప్రాంతాలు పునరావృతం చేయడాన్ని పరిశీలించవచ్చని చెబుతోంది. పర్యవేక్షణ కార్యక్రమం అంచనా వ్యయాన్ని మొంగాబే ఇండియా సుమారు 10.08 మిలియన్ డాలర్లుగా ఇచ్చింది. 2025 అక్టోబర్ 6న డెహ్రాడూన్‌లో జరిగిన వన్యప్రాణి వారోత్సవాల్లో పర్యావరణ మంత్రి మంచు చిరుత జనాభా అంచనా రెండో చక్రం కోసం కార్యాచరణ ప్రణాళికను విడుదల చేశారు. 2025 డిసెంబర్ 11 నాటి మంత్రిత్వ శాఖ రాజ్యసభ సమాధానం రెండో చక్రాన్ని SPAI 2.0 అంటోంది.