1824 సెప్టెంబర్‌లో కిత్తూరులో వివాదాస్పద దత్తత అక్టోబర్ 23న ధార్వాడ్ కలెక్టర్ మరణంతో, రాణి చెన్నమ్మ బైలహొంగల్ కోటలో బందీ కావడంతో ముగిసింది

1824 అక్టోబర్ 23 ఉదయం, ధార్వాడ్‌లో ఈస్ట్ ఇండియా కంపెనీ ప్రధాన కలెక్టర్, పొలిటికల్ ఏజెంట్ అయిన సెయింట్ జాన్ థాకరే, ఇప్పటి కర్ణాటక బెళగావి జిల్లాలోని చిన్న రాజ్యం కిత్తూరు కోట ద్వారం బయట కాల్పులకు గురయ్యాడు. ఆరు వారాల ముందు, సెప్టెంబర్ 11న, ఆ రాజ్య పాలకుడు మరణించాడు, అతని వారసుడిగా ఆస్థానం చెప్పిన దత్త బాలుడిని కంపెనీ గుర్తించడానికి నిరాకరించింది.

చనిపోయిన పాలకుడు శివలింగరుద్ర సర్జా. రాణి చెన్నమ్మ అతని తండ్రి మల్లసర్జా రెండవ భార్య, అంటే అతనికి సవతి తల్లి, గెజెటీర్, థాకరే సొంత నివేదిక ఆమెను ఇదే మాటతో పిలుస్తాయి. రికార్డు కంపెనీ వైపు దట్టంగా, కిత్తూరు వైపు పలుచగా ఉంది, కాబట్టి కింది ప్రతి మాటనూ అది ఏ కథనం నుండి వచ్చిందో దానితో ముడిపెట్టాం.

కంపెనీ గుర్తించిన ఒక రాజ్యం

కిత్తూరు వంశపారంపర్య నాయకులు, దేశాయిలు, మైసూరు హైదర్ అలీ, టిప్పు సుల్తాన్, ఆ తర్వాత పేష్వాతో సహా వరుస అధిపతుల కింద కిత్తూరు, సంపగావ్, బిడి ప్రాంతాలను పాలించారు. 1818లో పేష్వా పాలన ముగిసినప్పుడు కంపెనీ కిత్తూరు భూములను స్వతంత్ర రాజ్య స్థాయికి పెంచిందని 1884 బాంబే గెజెటీర్ నమోదు చేసింది. నేషనల్ బుక్ ట్రస్ట్ ప్రచురించిన జీవిత చరిత్రలో సదాశివ వొడెయార్ ఆ ఒప్పందాన్ని 1818 జూలై 28కి చెబుతూ, అది ఏటా రూ. 1.75 లక్షల కప్పం విధించిందని, ఖానాపూర్‌ను కిత్తూరు నుండి తీసేసిందని అంటాడు.

మల్లసర్జా 1782 నుండి పాలించి 1816లో మరణించాడు. అతని కొడుకు ఆరోగ్యం సరిగా లేకుండా సింహాసనంపై ఉన్నాడు, ఆచరణలో చెన్నమ్మే రాజ్యాన్ని నడిపిందని వొడెయార్ రాస్తాడు. 1824 అక్టోబర్ నాటికి ఆమె “ఇటీవల రాజ్య నిర్వహణను తనదిగా చేసుకుంది” అని గెజెటీర్ అంటోంది. 1822లో దొంగల ముఠాలకు ఆశ్రయం ఇస్తున్నాడని కంపెనీ శివలింగరుద్రను మందలించిందని కూడా అది గమనిస్తుంది, ఆ ఆరోపణను వొడెయార్ సాకు అంటాడు.

సెప్టెంబర్ 11కు రెండు కథనాలు

కంపెనీ వెర్షన్ గెజెటీర్‌లో, థాకరే లేఖల్లో, తనను G. H. B. అని సంతకంతో చెప్పుకునే ఒక బ్రిటిష్ రచయిత ప్రచురిత కథనంలో ఉంది. దత్తతను ప్రకటిస్తూ జూలై 10 తేదీ ఉన్న ఒక లేఖతో కిత్తూరు ఆస్థాన సేవకుడు సెప్టెంబర్ 12న ధార్వాడ్‌లో థాకరేను చేరాడు, అయితే ఆ లేఖే బాలుడిని ఆ రోజే దత్తత తీసుకున్నట్లు చెప్పింది. కిత్తూరుకు పంపిన సివిల్ సర్జన్ పాలకుడు చనిపోయి ఉండడం చూసి, శరీరాన్ని బట్టి అతను గంటల క్రితమే చనిపోయాడని నిర్ధారించాడు. పాలకుడు ఎప్పుడూ దత్తతకు అనుమతి కోరలేదని, మేలో కలిసినప్పుడు దాని గురించి ఏమీ అనలేదని, ఆ లేఖపై అతని సాధారణ చేతి రాత కాకుండా వేరే రాతతో సంతకం ఉందని థాకరే గమనించాడు.

పాలకుడు సెప్టెంబర్ 11 రాత్రి మరణించాడని థాకరే విచారణ చూపిందని, చనిపోయినవాడి చేతిలో పెన్ను పెట్టినట్లు ఆస్థాన అధికారులు ఒప్పుకున్నారని గెజెటీర్ చెబుతోంది. సెప్టెంబర్ 24న థాకరే పై అధికారి విలియం చాప్లిన్, ముగ్గురు సీనియర్ సేవకులు ఖజానా నుండి రూ. 2.5 లక్షలు, మూడు నగల పెట్టెలు తీసుకున్నారని కిత్తూరులోని కంపెనీ మేనేజర్ నివేదికను పంపాడు.

వొడెయార్ దీన్ని వేరే విధంగా చెబుతాడు. బైలహొంగల్‌లోని ఒక ప్రైవేట్ ఆర్కైవ్‌లోని మరాఠీ లేఖ, కర్ణాటక ప్రభుత్వ History of Freedom Movement in Karnatakaలో ప్రచురించిన ఒక లేఖ ఆధారంగా, శివలింగరుద్ర జూన్‌లో మస్తమరడికి చెందిన బాలప్పగౌడ కొడుకు శివలింగప్ప అనే బాలుడిని ఎంచుకున్నాడని అతను అంటాడు. వేడుక సెప్టెంబర్ 11న సుమారు మధ్యాహ్నం 2 గంటలకు జరిగింది, పాలకుడు ఆ తర్వాత సుమారు పన్నెండు గంటలు జీవించాడు. 1818 ఒప్పందంలో దత్తతకు కంపెనీ అనుమతి ఎన్నడూ అవసరమని లేదని, హిందూ చట్టం ప్రకారం వితంతువు దత్తత తీసుకోవచ్చని వొడెయార్ జోడిస్తాడు.

దత్తతపై ప్రకటనను పొరుగు నాయకుల రాయబారుల ముందు చదివించానని, తద్వారా ఏది దత్తతను చట్టబద్ధం చేస్తుందో అందరికీ తెలుస్తుందని థాకరే సెప్టెంబర్ 14న నివేదించాడు. వారసుడికి కంపెనీ అంగీకారం కావాలనే సూత్రం అప్పటికే అమల్లో ఉంది, అంటే లార్డ్ డల్హౌసీ డాక్ట్రిన్ ఆఫ్ లాప్స్ కంటే చాలా ముందే, 1853లో ఝాన్సీ రాణి లక్ష్మీబాయి అదే వాదనతో తన రాజ్యాన్ని కోల్పోయింది.

వొడెయార్ ఉటంకించిన బాంబే ప్రభుత్వ సెప్టెంబర్ 25 సూచనలు ఒక తలుపు తెరిచి ఉంచాయి. టిప్పు విజయానికి ముందు ఆ దేశాన్ని పాలించిన దేశాయిల వంశం నుండి ఆ బాలుడు వచ్చినట్లు రుజువైతే, లోపభూయిష్టమైన దత్తతను చూసీచూడనట్లు వదిలేయవచ్చు. బాంబే గవర్నర్ మౌంట్‌స్టువర్ట్ ఎల్ఫిన్‌స్టోన్ సరిగ్గా అదే సలహా ఇచ్చాడని కోల్‌బ్రూక్ జీవిత చరిత్ర చెబుతోంది. వంశవృక్షంపై థాకరే విచారణలో అలాంటి వారసుడు ఎవరూ జీవించి లేరని తేలిందని, అందుకే దత్తతను అనుమతించలేదని గెజెటీర్ నివేదిస్తోంది.

ఖజానా వద్ద కాపలా

థాకరే సెప్టెంబర్ 14న కిత్తూరు వెళ్లి, ఎనిమిది లేదా తొమ్మిది లక్షల రూపాయలు ఉండవచ్చని ఊహించిన ఖజానాకు ముద్ర వేసి, ఇద్దరు ఉమ్మడి నిర్వాహకులను, ఒకరు కంపెనీకి, ఒకరు కుటుంబానికి, ప్రతిపాదించాడు. “అంతా ప్రశాంతంగా ఉంది” అని, సైనిక సాయం లేకుండానే దేశాన్ని నిర్వహించగలనని ఆశిస్తున్నానని రాశాడు.

అక్టోబర్ 21 నాటికి అతను ద్వారాల వద్ద కంపెనీ సిపాయిలను పెట్టాడు, ఖజానాకు తమను బాధ్యులను చేస్తూ ఒక పత్రం ఇవ్వమని పెద్దలను కోరాడు. చెన్నమ్మ ఆదేశాలు లేకుండా వారు నిరాకరించారని, 22న కుటుంబ స్త్రీలు మళ్లీ అతన్ని కలవడానికి ఒప్పుకోలేదని గెజెటీర్ చెబుతోంది. థాకరే బాలుడిని కిత్తూరు నుండి పంపేయమని ఆదేశించాడని వొడెయార్ జోడిస్తాడు.

చెన్నమ్మ, చనిపోయిన పాలకుడి భార్య అక్టోబర్ 11న చాప్లిన్‌కు రాశారు, వొడెయార్ ప్రచురించిన అనువాదంలో: “ఇక్కడ జరుగుతున్న దౌర్జన్యం భరించలేనిదిగా మారుతోంది.” బాలుడిని పంపలేమని, ఎందుకంటే “అతన్ని పంపేస్తే మేము ఇక్కడ ఉండడం సరైనది కాదు” అని వారు రాశారు.

కోట ద్వారం, అక్టోబర్ 23

23 ఉదయం, కోట కాపలాను మార్చడానికి పంపిన ఫిరంగిదళ అధికారికి ద్వారం తాళం వేసి కనిపించింది. థాకరే కెప్టెన్ బ్లాక్ ఆధ్వర్యంలో ఫిరంగులను రప్పించి, ద్వారం తెరవడానికి లేదా పేల్చివేయబడడానికి దళానికి గడువు ఇచ్చాడు. ఎదురుచూసిన సమయంపై కథనాలు విభేదిస్తాయి, గెజెటీర్‌లో ఇరవై నిమిషాలు, ఏషియాటిక్ జర్నల్‌లో రెండు అరగంటలు. లోపల ఉన్న నాయకులను “భయపెడితే విధేయులయ్యే తిరుగుబాటు స్కూలు పిల్లల గుంపు”తో థాకరే పోల్చాడని జర్నల్ చెబుతోంది.

తర్వాత ఏం జరిగిందనే దానిపైనా కథనాలు విభేదిస్తాయి. దళం దాడి చేసి ఫిరంగులను పట్టుకుని ఫిరంగి సైనికులను నరికేసిందని గెజెటీర్ అంటోంది. బ్లాక్ మనుషులు ద్వారాలను పేల్చి, గోడల నుండి భారీ కాల్పులను, జర్నల్ లెక్క ప్రకారం రెండు వేలకు పైగా తుపాకీ వీరుల కాల్పులను, ఎదుర్కొంటూ లోపలికి నడిచారని ఏషియాటిక్ జర్నల్ అంటోంది. థాకరే కోట వైపు గుర్రం మీద వెళ్లి కాల్పులకు గురయ్యాడని రెండూ అంటాయి, అతని దేహాన్ని నరికారని కూడా రెండూ అంటాయి. బ్లాక్, లెఫ్టినెంట్ సెవెల్, మద్రాస్ హార్స్ ఆర్టిలరీకి చెందిన లెఫ్టినెంట్ డైటన్ చనిపోయారు లేదా ప్రాణాంతకంగా గాయపడ్డారు, సెవెల్ నవంబర్ 5 వరకు బతికాడు. థాకరే ఇద్దరు సహాయకులు స్టీవెన్సన్, ఇలియట్ బందీలయ్యారు.

చనిపోయినవారిలో “కొందరు సైనికులు” ఉన్నారని జర్నల్ చెబుతోంది. వొడెయార్ బ్రిటిష్ మృతులను దాదాపు ఎనభై మందిగా చెబుతూ, థాకరేను కాల్చిన గురిచూసి కాల్చే వ్యక్తిగా అమ్తూరుకు చెందిన సాధునవర్ బాలప్పను పేర్కొంటాడు, గెజెటీర్, జర్నల్ ఈ వాదనలను చేయలేదు.

చెన్నమ్మ పాత్ర విషయంలో కంపెనీ పత్రాలు జాగ్రత్తగా ఉన్నాయి. నాయకుడు సేనాని సర్దార్ గురుసిద్ధప్ప అని, అతను రాణి పేరు మీద వ్యవహరించాడని ఇలియట్ అక్టోబర్ 24న రాశాడు. గురుసిద్ధప్ప నాయకత్వం వహించాడని, దాడి వెనుక ఉన్న స్ఫూర్తిని చెన్నమ్మ రగిలించిందని గెజెటీర్ చెబుతోంది. ఫలితం చూసి వారు భయపడి తమ బందీలను కాపాడారని అది జోడిస్తుంది. వొడెయార్ చూపే చెన్నమ్మ కోట గోడల నుండి పోరాటాన్ని నడిపిస్తుంది.

డిసెంబర్‌లో కోట పతనం

కంపెనీ లెఫ్టినెంట్-కల్నల్ డీకన్ ఆధ్వర్యంలో అనేక కేంద్రాల నుండి సైన్యాన్ని తెచ్చింది. ప్రధాన నాయకులను మినహాయించి, నిర్ణీత తేదీలోపు లొంగిపోయేవారికి ఉచిత క్షమాభిక్ష ఇస్తామని ఒక ప్రకటన చెప్పింది. బందీలను డిసెంబర్ 2న విడుదల చేశారు, 3న కంపెనీ సైన్యం ఒక ముందు స్థావరంపై దాడి చేసింది. గెజెటీర్ లెక్కలో దాడి చేసినవారు ముగ్గురిని కోల్పోయారు, ఇరవై ఐదు మంది గాయపడ్డారు, వారిలో సబ్-కలెక్టర్ జాన్ మన్రో కూడా ఉన్నాడు, కోట వద్ద తగిలిన గాయంతో అతను డిసెంబర్ 11న చనిపోయాడని ధార్వాడ్ స్మారకం చెబుతోంది.

డిసెంబర్ 3 ఉదయం, చెన్నమ్మ, చనిపోయిన పాలకుడి భార్య చాప్లిన్‌కు రాశారు, వొడెయార్ అనువాదంలో: “మీరు మొదట మాపై దాడి చేసే వరకు మేము ఏ దురాక్రమణా చేయలేదు.” డిసెంబర్ 4 రాత్రి దళం లొంగిపోయిందని, 5 ఉదయం కంపెనీ సైన్యం కోటను తీసుకుందని ఏషియాటిక్ జర్నల్ నమోదు చేసింది, అందుకే కోట పతనానికి కథనాలు ఈ రెండు తేదీల్లో ఒకదాన్ని ఇస్తాయి. కుటుంబంలోని మరో ఇద్దరు స్త్రీలతో కలిసి చెన్నమ్మ ఒక ద్వారం నుండి జారుకోవడానికి ప్రయత్నించి పట్టుబడిందని వొడెయార్ అంటాడు.

దళం సంఖ్య అంచనాలు విస్తృతంగా మారతాయి. కోటలో సుమారు 5,000 మంది ఉన్నారని భావించారని గెజెటీర్ అంటోంది, ఇలియట్ “5,000కు పైగా” అని రాశాడు, స్టీవెన్సన్ 10,000 అని విన్నాడు. కోల్‌బ్రూక్ సంక్షిప్తం చేసిన ఒక మినిట్‌లో, కిత్తూరుకు కంపెనీతో ఉన్న సంబంధం విషయంలో నాయకులు “అజ్ఞానంతో తప్పు చేశారు” అని ఎల్ఫిన్‌స్టోన్ భావించాడు.

లాప్స్, బైలహొంగల్ స్త్రీలు

కిత్తూరు కంపెనీకి లాప్స్ అయిందని, కంపెనీ దాన్ని 280 గ్రామాలు, 72 పల్లెలతో మూడు ఉప విభాగాలుగా విభజించిందని, 1825లో దాని ఆదాయం సుమారు రూ. 3.3 లక్షలని గెజెటీర్ చెబుతోంది. కుటుంబ స్త్రీలకు ఉదారమైన భరణం ఇచ్చి బైలహొంగల్ కోటలో కాపలాలో ఉంచారని అది అంటోంది. వారి పింఛను మొత్తం ఏటా సుమారు రూ. 40,000 అని వొడెయార్ చెబుతాడు.

మద్రాస్ సైన్యంలోని కల్నల్ జేమ్స్ వెల్ష్ 1828లో ఆ తర్వాతి పరిస్థితిని చూశాడు. రాజభవనం మూడింట రెండు వంతులు శిథిలమై ఉందని కనుగొని, థాకరే “చాలా అసమర్థమైన బలంతో వారిని అణచడానికి ప్రయత్నించి, యజమానులను తిరుగుబాటులోకి నెట్టాడు” అని రాశాడు. ఇంకా ఇలా రాశాడు: “ఆ స్థలం రక్షణలో చురుకుగా పాల్గొన్న యువరాణి, తన కూతుళ్లు లేదా మేనకోడళ్లతో కలిసి బైలహొంగల్‌లో బందీగా ఉంది.”

చెన్నమ్మ బైలహొంగల్ కోటలో మరణించింది. వొడెయార్ ఆ తేదీని 1829 ఫిబ్రవరి 2గా ఇస్తూ, ఆమెను అక్కడే సైనిక గౌరవాలతో ఖననం చేశారని అంటాడు, ఫెమినిజం ఇన్ ఇండియా, ఇతర ప్రచార కథనాలు ఫిబ్రవరి 21 అంటాయి. సంవత్సరం, ప్రదేశం విషయంలో వివాదం లేదు. తర్వాత అధికారులు చనిపోయిన పాలకుడి భార్యను బైలహొంగల్ నుండి ధార్వాడ్‌కు మార్చినప్పుడు అనెగోళ్ వద్ద వెయ్యి మంది గుమిగూడి అడ్డుకున్నారని, ఆమె జూలైలో ధార్వాడ్‌లో చనిపోయిందని, అది “విషం వల్లనని భావించారు” అని గెజెటీర్ జోడిస్తోంది.

సంగొళ్లి రాయన్న తిరుగుబాటు

రెండో తిరుగుబాటుపై గెజెటీర్ కథనం 1829 తొలినాళ్లలో మొదలవుతుంది. దాని నాయకుడు రాయప్ప, సంగొళ్లి గ్రామ కాపలాదారు, కిత్తూరు దేశాయిల సేవకుడు, 1824లో తన పాత్రకు క్షమించబడినవాడు, అతని సేవా భూమిని ఆ తర్వాత జప్తు చేశారు. దత్తత తీసుకున్నాడని చెప్పిన బాలుడిని అతను తీసుకుని, సుమారు వంద మందితో బిడిలో రెవెన్యూ అధికారి భవనాన్ని తగులబెట్టడంతో మొదలుపెట్టి, బహుశా వెయ్యి మందిని కూడగట్టాడు. పగలు వారు కొండల్లో ఉండేవారు, రాత్రి దాడులు చేసేవారు. ఆ దాడులను గెజెటీర్ దోపిడీ అంటుంది, తిరుగుబాటు లక్ష్యం కిత్తూరు స్వతంత్రతను పునరుద్ధరించడమని చెబుతుంది.

కంపెనీ అధికారులు దాన్ని ద్రోహంతో గెలిచారు. రాయప్పతో చేరడానికి పంపిన ఇద్దరు స్థానికులు అతనితో పక్షం రోజులు ప్రయాణించారు, అతను స్నానం చేస్తుండగా ఒక కాపలాదారు అతన్ని పట్టుకున్నాడు. అతన్ని నందగడ్ వద్ద ఉరితీశారు, అతను ఎంచుకున్న చోటే పాతిపెట్టారు, సమాధి పక్కన ఉన్న మర్రి చెట్టు ఇప్పుడు అతని శరీరం నుండి పెరిగినదిగా చూపిస్తారు, దాని కింద ఒక గుడి ఉంది. ఆ తిరుగుబాటు సుమారు నాలుగు నెలలు సాగిందని గెజెటీర్ అంటోంది.

వొడెయార్ అతని పేరు సంగొళ్లి రాయన్న అంటాడు, 1824 పోరాటంలో కిత్తూరు సేనానుల్లో అతన్ని చేరుస్తాడు, 1829, 1830ల్లో అతని పోరాటాన్ని గెరిల్లా యుద్ధం అంటాడు. ఉరిని అతను 1830 డిసెంబర్ 28గా ఇస్తాడు. లైవ్ హిస్టరీ ఇండియా జనవరి 26 అని, అతని పోరాటం ముగింపును 1831లో ఉంచుతుంది. ఉరి తేదీని గెజెటీర్ ఇవ్వలేదు.

వివాదానికి కేంద్రమైన బాలుడు శివలింగప్ప 1837లో, 1845లో, 1857 తిరుగుబాటు సమయంలో మళ్లీ కిత్తూరును నిలబెట్టడానికి ప్రయత్నించాడని వొడెయార్ అంటాడు.

రికార్డు దేనిపై ఆధారపడి ఉంది

చెన్నమ్మ గురించి భారతీయ మూలాల్లో “అరకొర రికార్డు” ఉందని, జానపద గేయాలు వాస్తవంతో స్వేచ్ఛ తీసుకుంటాయని వొడెయార్ తన పరిచయంలో అంటాడు. అతని ప్రధాన సాక్ష్యం లండన్‌లోని ఇండియా ఆఫీస్ రికార్డుల్లోని ఉత్తరప్రత్యుత్తరాలు, వాటిలో చాలా భాగాన్ని అతను పునరుత్పత్తి చేశాడు. కంపెనీ వైపు గెజెటీర్‌లో, కోల్‌బ్రూక్‌లో, ఏషియాటిక్ జర్నల్‌లో ఉంది, అన్నీ బ్రిటిష్ రచయితలు రాసినవి లేదా బ్రిటిష్ పత్రాల నుండి తీసుకున్నవి.

2000 ఏప్రిల్ 25 నాటి రాజ్యసభ సమాధానం ప్రకారం, తపాలా శాఖ ఆమె పేరిట 1977 అక్టోబర్ 23న ఒక స్టాంప్ విడుదల చేసింది. 2007 సెప్టెంబర్ 11న న్యూఢిల్లీలోని పార్లమెంట్ హౌస్ కాంప్లెక్స్‌లో రాష్ట్రపతి ప్రతిభా పాటిల్ ఆమె విగ్రహాన్ని ఆవిష్కరించినట్లు రాష్ట్రపతి భవన్ ఫోటో లైబ్రరీ నమోదు చేసింది.