法显、玄奘、义净于399至695年间前往印度，他们的著作留下的里程，帮助考古学家确定了那烂陀的位置

汉语里印度的名字“印度”（Yindu），是玄奘定下的。他回国后写成的书里，列举了这个国家的旧称，说当地人各地叫法不同，最后选定了“印度”（书中拼作In-tu），并解释说这个词在汉语里的意思是月亮。翻译另一位僧人著作的高楠顺次郎（Takakusu）指出，“印度”这个名称在中国通行，是从玄奘的时代开始的。

三位中国佛教僧人留下了记录印度见闻的游记，历史学家乌平德·辛格（Upinder Singh）说，在那个时期，这是中国僧人所写、完整留存至今的仅有记录。法显（Faxian）399年从长安出发，约414年回国。玄奘629年出发，645年返回。义净（Yijing）671年从广州出海，695年回到中国。各种资料在年份的边角处略有出入：例如联合国教科文组织的丝绸之路页面，把玄奘的旅程写到654年。本文法显采用詹姆斯·莱格（James Legge）的399年，玄奘采用比尔（Beal）、高楠顺次郎和坎宁安所给的629至645年。

法显为戒律而来，在华氏城住了三年

莱格把法显的书译作《佛国记》（Record of Buddhistic Kingdoms）。莱格写道，这位僧人的名字意为“法的光明”。他离开长安，是因为中国的律藏，也就是僧人的戒律，并不完整。在印度北部，他发现老师们靠口耳相传授戒律，没有可供抄写的文本。

在华氏城（Pataliputra）的大乘寺院里，他找到了大众部戒律的写本，在那里住了三年，学习梵文经书和梵语，并抄写文本。一位同伴，莱格拼作Tao-ching，看到中印度僧人的行为举止后，决定永远留在那里。法显继续前往一个港口多摩梨帝（Tamralipti），在那里用两年时间抄写经书、绘制佛像，接着在斯里兰卡住了两年，然后乘船回国。归途中一场风暴把他的船吹了13天，才到达一座岛，船漏得以堵住。

笈多治下的华氏城，以及后来玄奘所见

法显从未提到当时在位的国王是谁。辛格写道，那必定是旃陀罗笈多二世（Chandragupta II），至于他的时代有多辉煌，tuput另有一篇文章讨论，见笈多黄金时代再思考。法显确实描写了一座给他留下深刻印象的城市。他写道，摩揭陀的城镇是“中国”（他这样称呼中印度）最大的。阿育王佛塔旁的大乘和小乘寺院，加起来住着六七百名僧人，四方学者纷纷前来。每年二月初八，城里举行行像仪式，约有二十辆装饰好的车。

他记载，吠舍（商人种姓）的家长在城里设立房舍，施舍钱财和医药。穷人、孤儿、残疾人和病人前来领取食物和药物，医生为他们诊治。关于“中国”，也就是秣菟罗以南的地区，他写道“人民众多而快乐”，不必登记户籍。他还记录说，旃陀罗（Chandala）与他人分开居住，进城时敲击一块木头，好让人们避开。辛格指出，朝圣者的目的，是让中国佛教徒了解佛陀一生所到之处，所以对普通人生活的细节着墨不多，她称他笔下的印度社会图景是田园诗般的、理想化的。

七世纪时，玄奘来到同一座城市。在比尔的译本里，他只见到旧城的地基墙，寺院、庙宇和佛塔成百地荒废，仅有两三座还立着，恒河边有一座约1000户的小城。

玄奘用一整卷写印度

玄奘的《大唐西域记》（Great Tang Records on the Western Regions，比尔的译本写作Si-yu-ki）第二卷讲的是整个印度。他说印度周长约9万里，分为约七十个国，形状像半月。城镇有砖墙，寺院每个角上有一座三层的塔楼。字母共47个。孩子从一本十二章的启蒙读本开始，约七岁起学习五门学问：声明（语法）、工巧明（技艺与机械）、医方明（医学）、因明（逻辑）和内明（佛教的内部学问）。他写道，每个省都有官员记录大事。

按他的记述，赋税很轻。家庭不登记，没有强制劳役，王室田产上的农民缴纳收成的六分之一，公共工程的劳力按工作量付酬。

辛格指出，他有些地方作了美化，例如列举违背孝道的惩罚时，她认为这与他想强调中国读者看重的美德有关。辛格也引用的德瓦胡蒂（D. Devahuti）认为，他的偏颇比人们说的要小：他称赞过一些非佛教的国王，批评过一些佛教的国王，写作时又身在中国，远离戒日王的宫廷。他与国王的会面，以及在曲女城和钵罗耶伽的大法会，见tuput的另一篇文章戒日王。辛格补充说，戒日王在位期间，印度与中国互派使节，玄奘觐见国王一事促成了曲女城与唐朝宫廷之间的外交关系。

菩提伽耶、蓝毗尼和波你尼的家乡

他对菩提伽耶的描述足够具体，可以与现存的神庙对照。在比尔的译本里，菩提树东面的精舍高160或170英尺，用青砖砌成，外涂石灰，每一层的壁龛里都有金像。联合国教科文组织称现在的摩诃菩提寺高50米（约164英尺），年代为五或六世纪，是印度现存最早的砖砌神庙之一。围墙以北，他见到摩诃菩提僧伽蓝，由斯里兰卡的一位前国王修建，住着1000多名僧人。这座寺院如何得到允许建造，见沙摩陀罗笈多一文。

在蓝毗尼（今属尼泊尔），法显发现佛陀诞生的花园在迦毗罗卫城以东50里，那座城当时除了一些僧人和一二十户人家，已空无一人。玄奘描述了阿育王建的一根石柱，顶上有一匹马，中间已断。联合国教科文组织把阿育王石柱及其铭文列为佛陀诞生地的证据，并记载这根石柱于1896年发现。

据玄奘说，犍陀罗的娑罗堵逻（Salatura）是语法学家波你尼（Panini）的出生地，他还提到那里有一尊波你尼的雕像。辛格写道，坎宁安认为那个地点是奥欣德（Ohind）附近的拉胡尔（Lahur）。这部语法本身，见tuput的另一篇文章波你尼。

义净走海路而来，在那烂陀住了十年

义净用第一人称写作。他说，671年他到了广州，安排乘坐一艘波斯船。出海二十天后，他在苏门答腊的室利佛逝（Bhoga）登岸，学了六个月梵语语法，然后在国王帮助下继续航海。据高楠顺次郎的文本，673年他抵达多摩梨帝，随后在那烂陀住了十年，按译者的推算大概是675至685年。义净对寺中僧人人数的统计和对日常作息的叙述，见那烂陀一文，这里不再重复。

返程时，他收集的印度经籍多达50多万颂，他说译成汉语可装满一千卷。他在苏门答腊居住期间写成此书，692年寄往中国。书的汉语名称是《南海寄归内法传》（Nanhai jigui neifa zhuan），意思是从南海寄回国内的内法记录，高楠顺次郎的书眉称它为《佛教修行记》（A Record of Buddhist Practices）。695年回到中国后，他受到武则天的热情接待。700至712年间，他翻译了56部著作，共230卷。

书中有一章讲梵语语法，写这一章是因为义净希望，认真学习这门语言能解决翻译中的难题。同一章还记录了他在印度听到的一种说法：文殊菩萨住在中国，在一个叫并州的地方。

在高楠顺次郎译本卷首刊印的一封信里，马克斯·缪勒（Max Müller）从学术角度评价了义净的价值。义净给出语法学家伐致呵利（Bhartrihari）的去世年份约在651至652年，缪勒称这一记载是“梵语文献年代学中新的定锚”。

菩提伽耶的一块汉文碑，以及654年的一封信

义净的第二部书记述了前往印度的中国僧人的小传，辛格统计书中有56篇。比尔对义净序言的概述说，旅途的艰难因为没有专为中国僧人设立的寺院而加重。同一概述还记载，一位他拼作Taou-hi的僧人，在摩诃菩提寺用汉文刻了一块碑，讲述中国的过去和现在。

高楠顺次郎之外，戈什（Ghosh）的那烂陀指南引用比尔说，在玄奘离开印度后的30年内，至少有十一位中国和朝鲜的旅行者到过那烂陀。玄奘本人也保持着联系。654年，他在长安的慈恩寺回复了般若提婆（Prajnadeva）的一封信，辛格说这位僧人在菩提伽耶，戈什则称他是那烂陀的僧人。般若提婆寄来一首赞颂和两卷细棉布。玄奘向他致谢，回忆了两人在曲女城的辩论，并附上一份自己归途中遗失在印度河里的经典清单，请他代为抄寄。

这些书如何被用来寻找遗址

坎宁安1871年的《印度古代地理》开篇就说，中国朝圣者游记的发现“给这个此前黑暗的时期带来了如此多的光明”。他把玄奘当作主要向导，并说法显“通常会给出方位和里程”。戈什的那烂陀指南记录了结果：19世纪60年代，坎宁安根据朝圣者给出的距离和方向，加上他在当地发现的造像铭文，认定巴尔贡（Bargaon）的土丘就是那烂陀。印度考古调查局自1915至1916年度起，在那里定期发掘。戈什认为，法显提到的那罗村（舍利弗的出生地）可能就是那烂陀本身，不过法显在那里只提到一座佛塔。辛格说，法显没有点名提到那烂陀，这一点关系到该寺院始于何时的问题。

印度的预备名录申报材料在别处运用了同样的方法。坎宁安1863年认出了舍卫城，并提出名为帕基库提（Pakki Kuti）的土丘就是中国朝圣者见过的央掘摩罗佛塔，不过另有一种看法对它的解读不同。在憍赏弥，申报材料说法显看到瞿师罗园寺院里住着僧人，而玄奘到访时，已有十多座寺院成为废墟，僧人超过300人。联合国教科文组织的丝绸之路项目谈到这些僧人的著作时说：“他们的游记是极其宝贵的历史资料。”

2016年，联合国教科文组织把那烂陀考古遗址的23公顷列入《世界遗产名录》。