Faxian, Xuanzang y Yijing viajaron a la India entre los años 399 y 695, y sus libros dieron a los arqueólogos las distancias que permitieron localizar Nalanda

El nombre chino de la India, Yindu (印度), es una elección de Xuanzang. En el libro que escribió al volver a casa, el monje Xuanzang (玄奘, Xuánzàng) enumeró los nombres antiguos del país, dijo que sus habitantes lo llamaban de manera distinta según el distrito, y se decidió por In-tu, que según explicó significa la luna en chino. Takakusu, que tradujo el libro de un segundo peregrino, señala que Yindu entró en uso general en China a partir de la época de Xuanzang.

Tres monjes budistas chinos dejaron libros de viaje sobre lo que encontraron en la India, y la historiadora Upinder Singh dice que son los únicos registros de monjes chinos de la época que se conservan completos. Faxian (法显, Fǎxiǎn) salió de Chang’an en 399 y estaba de vuelta hacia 414. Xuanzang partió en 629 y regresó en 645. Yijing (义净, Yìjìng) zarpó de Cantón en 671 y estaba de vuelta en China en 695. Las fuentes difieren unos pocos años en los extremos: la página de UNESCO sobre las Rutas de la Seda, por ejemplo, extiende los viajes de Xuanzang hasta 654. Este artículo usa el 399 de James Legge para Faxian y los años 629 a 645 que dan Beal, Takakusu y Cunningham para Xuanzang.

Faxian fue por las reglas monásticas y pasó tres años en Pataliputra

Legge traduce el libro de Faxian como Record of Buddhistic Kingdoms (《佛国记》, Fóguó jì). El nombre del monje, escribe Legge, significa “Ilustre en la Ley”. Salió de Chang’an porque los Libros de la Disciplina, las reglas para los monjes, estaban incompletos en China. En el norte de la India encontró maestros que transmitían las reglas de palabra, sin una copia escrita que transcribir.

En el monasterio mahayana de Pataliputra encontró una copia escrita de las reglas mahasanghika y se quedó tres años, aprendiendo libros y lengua sánscritos y copiando el texto. Un compañero, Tao-ching en la grafía de Legge, observó la conducta de los monjes del centro de la India y decidió quedarse allí para siempre. Faxian siguió hasta Tamralipti, un puerto, donde pasó dos años copiando sutras y dibujando imágenes, luego dos años en Sri Lanka, y zarpó de regreso. Una tormenta en ese viaje empujó su barco durante 13 días hasta que llegó a una isla donde pudo taponarse la vía de agua.

Pataliputra bajo los Gupta, y lo que Xuanzang encontró allí más tarde

Faxian nunca nombra al rey reinante. Singh escribe que debió de ser Chandragupta II, y cuán dorada fue su época se discute en el artículo de tuput sobre la edad de oro de los Gupta. Lo que Faxian sí describe es una ciudad que lo impresionó. Las ciudades y pueblos de Magadha, escribió, eran las más grandes del Reino del Medio, como llamaba al centro de la India. Los monasterios mahayana y hinayana junto al estupa de Ashoka albergaban entre los dos seiscientos o setecientos monjes, y llegaban eruditos de todas partes. Cada año, el octavo día del segundo mes, la ciudad celebraba una procesión de imágenes sobre unos veinte carros decorados.

Los jefes de las familias vaishya, la casta de los comerciantes, informó, instalaban en las ciudades casas que daban limosna y medicina. Los pobres, los huérfanos, los discapacitados y los enfermos acudían por comida y medicinas, y los médicos los examinaban. Del Reino del Medio, el país al sur de Mathura, escribió que “La gente es numerosa y feliz”, sin necesidad de registrar sus hogares. También registró que los chandalas vivían apartados de los demás y golpeaban un trozo de madera al entrar en una ciudad, para que la gente pudiera evitarlos. El propósito de un peregrino, señala Singh, era mostrar a los budistas chinos los lugares de la vida del Buda, así que los detalles de la vida corriente son pocos, y ella califica su imagen de la sociedad india de idílica e idealizada.

En el siglo VII Xuanzang llegó a la misma ciudad. En la traducción de Beal encontró solo los muros de los cimientos antiguos, con monasterios, templos y estupas en ruinas por centenares y dos o tres todavía en pie, y una pequeña ciudad de unas 1.000 casas junto al Ganges.

Xuanzang dedicó un capítulo a todo un país

El Libro II de las Grandes crónicas Tang de las regiones occidentales de Xuanzang (《大唐西域记》, Dà Táng Xīyù jì, escrito Si-yu-ki en la traducción de Beal) abarca la India en su conjunto. Da su perímetro como unos 90.000 li y dice que se divide en unos setenta países, con forma de media luna. Las ciudades tenían muros de ladrillo, y los monasterios una torre de tres pisos en cada esquina. El alfabeto tenía 47 letras. Los niños empezaban con un silabario de doce capítulos y, desde los siete años aproximadamente, estudiaban cinco materias: gramática, artes y mecánica, medicina, lógica y la ciencia interior del budismo. Cada provincia, escribió, tenía un funcionario que llevaba registros escritos de los acontecimientos.

Los impuestos, en su relato, eran ligeros. Las familias no se registraban, no había trabajo forzado, los agricultores de las tierras reales pagaban una sexta parte de la cosecha, y el trabajo para obras públicas se pagaba en proporción a lo hecho.

Idealiza en algunos pasajes, señala Singh, por ejemplo en su lista de castigos por quebrantar la piedad filial, que ella vincula con su deseo de subrayar una virtud que los lectores chinos apreciaban. D. Devahuti, a quien Singh también cita, lo encuentra menos sesgado de lo que sugiere su fama: elogió a algunos reyes no budistas, criticó a algunos budistas, y escribió en su casa, en China, lejos de la corte de Harsha. Sus encuentros con el rey y las grandes asambleas de Kannauj y Prayag se cuentan en el artículo de tuput sobre Harshavardhana. Durante el reinado de Harsha se intercambiaron embajadas con China, añade Singh, y la audiencia que Xuanzang tuvo con el rey condujo a relaciones diplomáticas entre Kanauj y la corte Tang.

Bodh Gaya, Lumbini y la ciudad de Panini

Su descripción de Bodh Gaya es lo bastante específica como para compararla con el templo que sigue en pie. En la traducción de Beal, un vihara al este del árbol Bodhi mide 160 o 170 pies de alto, está construido de ladrillo azul cubierto de cal, con figuras doradas en nichos en cada piso. UNESCO da para el actual Templo de Mahabodhi una altura de 50 metros (unos 164 pies) y lo fecha en el siglo V o VI, entre los templos de ladrillo más antiguos que aún se conservan en la India. Al norte del recinto vio el monasterio de Mahabodhi, construido por un antiguo rey de Sri Lanka y hogar de más de 1.000 monjes. Cómo llegó a permitirse ese monasterio se cuenta en el artículo sobre Samudragupta.

En Lumbini, en lo que hoy es Nepal, Faxian encontró el jardín del nacimiento del Buda a 50 li al este de Kapilavastu, una ciudad entonces vacía salvo por algunos monjes y una veintena o dos de familias. Xuanzang describió un pilar de piedra construido por Ashoka con un caballo encima, roto por la mitad. UNESCO registra el pilar de Ashoka y su inscripción como la prueba del lugar de nacimiento y consigna que el pilar fue descubierto en 1896.

Salatura, en Gandhara, fue el lugar de nacimiento del gramático Panini según Xuanzang, que informó de una estatua suya allí. Cunningham propuso que el sitio era Lahur, cerca de Ohind, escribe Singh. La gramática misma es el tema del artículo de tuput sobre Panini.

Yijing llegó por mar y se quedó diez años en Nalanda

Yijing escribió en primera persona. En 671, cuenta, llegó a Cantón y arregló pasaje en un barco persa. A los veinte días de navegación desembarcó en Bhoga, en Sumatra, y pasó seis meses aprendiendo gramática sánscrita antes de seguir por mar con la ayuda del rey. Tamralipti llegó en 673 según el texto de Takakusu, y Nalanda lo retuvo diez años, probablemente de 675 a 685 según el cómputo del traductor. Los recuentos de monjes de Yijing y su relato de la rutina diaria están en el artículo sobre Nalanda, así que no se repiten aquí.

Para el viaje de regreso reunió textos indios que sumaban más de 500.000 versos, que según dijo llenarían mil volúmenes en chino. Escribió el libro mientras residía en Sumatra y lo envió a China en 692. Su título chino es Nanhai jigui neifa zhuan (《南海寄归内法传》), un registro de la ley interior enviado a casa desde el mar del sur, y los títulos de página de Takakusu lo llaman A Record of Buddhist Practices. De vuelta en China en 695, fue recibido con calidez por la emperatriz Wu. Entre 700 y 712 tradujo 56 obras en 230 volúmenes.

Un capítulo trata de la gramática sánscrita, escrito porque Yijing esperaba que el estudio adecuado de la lengua aclarara las dificultades de la traducción. El mismo capítulo recoge una creencia que oyó en la India, según la cual el bodhisattva Manjusri vivía en China, en un distrito llamado Pingzhou.

En una carta impresa al comienzo de la traducción de Takakusu, Max Müller expresó el valor de Yijing en términos eruditos. Yijing dio la fecha de la muerte del gramático Bhartrihari como hacia 651 a 652, y Müller llamó a ese registro “a new sheet-anchor in the chronology of Sanskrit literature” (“una nueva ancla de salvación en la cronología de la literatura sánscrita”).

Una lápida china en Bodh Gaya y una carta en 654

Un segundo libro de Yijing da breves vidas de monjes chinos que fueron a la India, y Singh cuenta 56 semblanzas en él. El resumen que hace Beal del prefacio de Yijing dice que la dureza de la ruta se agravaba porque no había monasterios reservados para los monjes chinos. El mismo resumen consigna que un monje al que escribe Taou-hi grabó en chino una lápida en el templo de Mahabodhi con un relato de la China de antes y de entonces.

En los 30 años posteriores a que Xuanzang saliera de la India, al menos once viajeros chinos y coreanos habían visitado Nalanda, dice la guía de Ghosh, citando a Beal. El propio Xuanzang mantuvo el contacto. En 654, desde el monasterio Tz’u-en de Chang’an, respondió a una carta de Prajnadeva, un monje que Singh sitúa en Bodh Gaya y que Ghosh llama monje de Nalanda. Prajnadeva había enviado un himno y dos rollos de fina tela de algodón. Xuanzang le dio las gracias, recordó su debate en Kanyakubja y le envió una lista de las escrituras que había perdido en el Indo durante el viaje de regreso, pidiéndole copias.

Cómo se usaron los libros para encontrar los sitios

Cunningham abrió su Ancient Geography of India de 1871 diciendo que el descubrimiento de los viajes de los peregrinos chinos “has thrown such a flood of light upon this hitherto dark period” (“ha arrojado un torrente de luz sobre este período hasta ahora oscuro”). Tomó a Xuanzang como guía principal y dice que Faxian “usually gives the bearings and distances” (“suele dar las orientaciones y las distancias”) de su ruta. La guía de Nalanda de Ghosh registra el resultado: en la década de 1860 Cunningham identificó los montículos de Bargaon como Nalanda a partir de las distancias y direcciones que daban los peregrinos, junto con inscripciones en imágenes que encontró allí. El Servicio ha excavado allí con regularidad desde la temporada de 1915 a 1916. La aldea de Nala de Faxian, donde nació Sariputra, puede ser la propia Nalanda, sugiere Ghosh, aunque Faxian solo menciona allí un estupa. Singh dice que Faxian no menciona Nalanda por su nombre, un punto que influye en cuándo empezó el monasterio.

La propuesta de la lista indicativa de la India aplica el mismo método en otros lugares. Cunningham identificó Sravasti en 1863, y propuso que el montículo llamado Pakki Kuti es el estupa de Angulimala que vieron los peregrinos chinos, aunque otra interpretación lo lee de forma distinta. En Kaushambi, dice la propuesta, Faxian encontró el monasterio de Ghoshitarama ocupado por monjes, mientras que en la visita de Xuanzang más de diez monasterios estaban en ruinas y los monjes sumaban más de 300. El programa de las Rutas de la Seda de UNESCO dice de los libros de los monjes que “sus relatos de viaje son fuentes históricas de valor incalculable”.

UNESCO inscribió las 23 hectáreas del sitio arqueológico de Nalanda en la Lista del Patrimonio Mundial en 2016.