أبلغ جابي بوري عن عوز عام في ديسمبر 1865، وصدر الأمر باستيراد الأرز إلى أوريسا في 29 مايو 1866 مع بدء الرياح الموسمية في إغلاق الموانئ

في 29 ديسمبر 1865 أنهى ج. ن. بارلو، قاضي بوري وجابيها، جولة في أشد أجزاء مقاطعته تضررا، ولخّص ما رآه في الكلمات الأربع التي وردت في برقية سابقة: “العوز عام وكامل”. أما أمر استيراد الأرز إلى أوريسا فجاء من نائب حاكم البنغال، السير سيسيل بيدون، في 29 مايو 1866، أي بعد خمسة أشهر، حين بدأت الرياح الموسمية الجنوبية الغربية تغلق الساحل أمام الملاحة (عن نظام هذه الرياح: علم الرياح الموسمية). وتسمّي الذاكرة الأودية هذه المجاعة نا أنكا دورفيكشا، أي مجاعة السنة التاسعة من حكم الملك الغاجاباتي ديفياسينغها ديفا، وقد رفعت اللجنة التي حققت فيها تقريرها في 6 أبريل 1867. والإقليم هو اليوم أوديشا.

الأمطار التي انقطعت في سبتمبر 1865

يرد في ملخص اللجنة نفسها، كما أورده سي. إي. باكلاند في تاريخه لنواب حكام البنغال، أن السبب الطبيعي هو انتهاء الأمطار مبكرا في منتصف سبتمبر 1865. فقد سجلت بوري 36.3 بوصة في تلك السنة مقابل متوسط يتراوح بين 60 و65. وقدّرت لجنة المجاعة الهندية لعام 1880 محصول أرز الشتاء، وهو ما يعيش عليه الإقليم في الأساس، بأقل من ثلث المتوسط، في مساحة تبلغ نحو 12,000 ميل مربع.

وكانت المخزونات شحيحة. فقد صدّرت أوريسا نحو 20,000 طن من الأرز كل سنة في السنوات الست التي سبقت 1865، و33,000 طنا في آخرها، منها 28,000 من بالاسور. وكتب جورج كامبل، الذي ترأس اللجنة، عام 1893 أن ضباط البنغال اعتادوا النظر إلى المجاعة بوصفها احتمالا بعيدا، إذ لم يقع شيء من ذلك في أقاليم البنغال طوال نحو قرن.

الجباة يطلبون الأرز ومجلس الإيرادات يرفض

بدأ الإنذار من المقاطعات. ففي 10 أكتوبر 1865 كان تقرير من جنوب بوري مقلقا بالفعل، ولما مر 20 أكتوبر دون مطر توقفت تجارة الأرز وأُغلقت الأسواق في كاتاك وبوري. وفي 26 أكتوبر أحال جابي بالاسور، موسبرات، التماسا من الزمينداريين (ملاك الأراضي) يطلبون فيه مهلة لدفع الإيراد، ورفضه مجلس الإيرادات في كلكتا في 9 نوفمبر بوصفه “غير مقبول”.

وحدد تقرير المجلس الصادر في 25 نوفمبر، وقد كُتب على معلومات أقر بأنها “ناقصة جدا”، السياسة المتبعة. فستُنشر الأسعار، وتوفّر الأشغال العامة عملا مدفوع الأجر، وإذا وقعت المجاعة فسيكون الاعتماد الأول على الإحسان الخاص عبر لجان الإغاثة المحلية. ووافقت حكومة البنغال عليه في 11 ديسمبر. وفهم مفوضو المجاعة منه أنه يبلغ الضباط المحليين بأن الحكومة لن تتدخل في تجارة الحبوب.

وفي 26 يناير 1866 أقر سكرتير إدارة الأشغال العامة، بتعليمات من بيدون، رفض طلب بارلو سلفة لشراء الأرز لعمال الطرق عنده: “لا يجوز لهذه الإدارة أن يكون لها شأن بتوفير الأرز”. وأمر المجلس في اليوم نفسه بدفع الأجور نقدا. وأبرق مفوض أوريسا، ت. إ. رافنشو، في 31 يناير: “أعمال إغاثة المجاعة متوقفة”. ورد المجلس في 1 فبراير: “ترفض الحكومة استيراد الأرز إلى بوري”. وقالت اللجنة لاحقا إن برقيات يناير تلك كانت اللحظة التي كان ينبغي فيها أن يصدر أمر بالاستيراد أو بتحقيق خاص. وأبلغها بيدون أنه لا يذكر أن أمر الأجور النقدية وصل إليه، وأنه كان سيرفضه.

وفي نحو ذلك الوقت تحطمت سفينة تحمل أرزا على شاطئ بوري. ويسجل كامبل أن القاضي أراد شراء الحمولة، وأن مسائل التأمين تلت ذلك، وأنها بقيت تحت حراسة الشرطة إلى نهاية فبراير، حين شحنها القبطان بعيدا.

جولة في فبراير ورحيل في أبريل

زار بيدون أوريسا من 15 إلى 19 فبراير، وأمضى معظم الوقت في كاتاك، حيث عقد مجلس استقبال ودربارا ورأى أعمال القناة التي تنفذها شركة الري الهندية الشرقية. وأبلغ اللجنة أن مشكلة الأرز لم تصل قط إلى علمه. وأضافت اللجنة أن الضباط لم يلحّوا عليه، وأنهم كانوا قد تلقوا ما عدّوه أوامر نهائية. وقال في خطابه في الدربار، وقد جرى تعميمه، عن ضبط الأسعار: “لو حاولت فعل ذلك لعددت نفسي لا أفضل من قاطع طريق أو لص”. وسجلت اللجنة أنه أثار سخطا كبيرا.

وفي 28 مارس أبلغت حكومة البنغال حكومة الهند بأنه لا احتمال لمجاعة في البنغال. وغادر بيدون كلكتا إلى دارجيلنغ في 15 أبريل. وغادر رافنشو بالاسور في 20 أبريل إلى ميورباهانج بعد برقية تأمره بالذهاب، فبقي القسم بلا رئيسه أكثر من شهر. وفي 30 أبريل كتب مشرف الشرطة في بوري في يومياته: “لا خطوات تتخذها الحكومة بحسب علمي في شأن المجاعة في هذه المقاطعة”.

وعاد رافنشو في 27 مايو فوجد الجنود والمكاتب الحكومية في كاتاك على وشك الجوع. وأبرق في 28 مايو موصيا بالاستيراد، وأمر به بيدون في 29 مايو.

موانئ أغلقتها الرياح الموسمية

تصف لجنة المجاعة لعام 1880 ما عناه التأخير، وتضيف أن طريق أوريسا الوحيد إلى كلكتا كان غير معبّد وبلا جسور. فقد وُجد في مايو أن مخزونات الغذاء نفدت، و”بدأت الرياح الموسمية الجنوبية”، وصار الاستيراد بحرا أو برا شبه مستحيل. ولاحظ و. و. هنتر، وهو يكتب عام 1872، أنه في أشهر الرياح الموسمية الصيفية الستة لم تقترب أي سفينة من الساحل.

ووجدت اللجنة أيضا أنه لم يُعدّ شيء لإنزال الأرز. فقد كان مرسى فالس بوينت قليل الاستعمال، ولم يكن هناك طاقم لإنزال الحبوب ونقلها إلى الداخل. وخصّت بالثناء ه. أ. هاريس، الذي ذهب لوضع العوامات في نهر دهامرا، وضباط شركة الري. وقدّر جابي بالاسور لاحقا أن أربعة أخماس الأرز المستورد إلى مقاطعته للإغاثة، وهو 3,505 طنا، نزلت إلى البر عبر دهامرا.

وتقدّر لجنة 1880 واردات الحكومة بنحو 10,000 طن بحلول نهاية نوفمبر، وتقول إنها أنقذت آلاف الأرواح. وبحلول سبتمبر كانت المراكز التي تقدم الطعام المطبوخ قد فُتحت كلها تقريبا: 43 في كاتاك و22 في بالاسور و23 في بوري. وبلغت الوفيات ذروتها في الأسبوع الثاني من أغسطس، في أمطار غزيرة وعواصف سبقت الفيضانات. ورأى بيدون أن الفيضانات سببت أكبر عدد من الوفيات، لكن المفوضين عدّوها سببا ثانويا.

من تكلم من خارج الحكومة

ظهر نداء من نائب القاضي الهندي في بوري في صحيفة هندو باتريوت في مطلع مارس، ويقول باكلاند إنه لم يلفت اهتماما خاصا. وفي 14 أبريل أعلن ج. س. سايكس، وهو تاجر شاب في كلكتا، عن صندوق لمجاعة أوريسا، فجمع أكثر من 18,000 روبية. وحين وصل المعوزون إلى كلكتا، يسجل باكلاند، أُطعم منهم بين 15,000 و18,000 في الغالب بفضل هبات المقيمين الهنود الأثرياء، وأقامت لجنة إغاثة عامة تشكلت في 13 أغسطس معسكرا في تشيتبور.

وبدأت أول صحيفة بالأودية، أوتكالا ديبيكا، أسبوعية في 4 أغسطس 1866 بإشراف غوريشانكار راي، وتقول سامباد إنغليش إنها سعت إلى إيصال حال المنكوبين إلى الإدارة. وكتب كامبل أن الأودية يفتقرون إلى صحافة مثل صحافة البنغاليين، ولذلك “لم يُسمعوا أصواتهم كما كان البنغاليون سيفعلون”.

وأثنت اللجنة، من بين آخرين، على بارلو وموسبرات وسايكس وراجا باريكود. وتعطي أرقام هنتر عن عقار باريكود المقياس المحلي: 11,179 شخصا في مطلع 1866، ومات منهم 5,375 في المجاعة خلال الأشهر الثمانية عشر التالية، وهاجر 1,250، وبقي 4,519 في 1867. وكتب الأديب فاكير موهان سينابتي من بالاسور، وكان عمره حينها 23 عاما، في سيرته الذاتية: “مات ما يصل إلى ثلاثة ملايين إنسان في سنة واحدة”. ورقمه يفوق كثيرا أي تقدير رسمي.

لجنة كامبل والحصيلة

أمرت برقية من وزير الدولة في 9 أكتوبر 1866 بالتحقيق. وعيّنت حكومة الهند اللجنة في ديسمبر من العام نفسه، برئاسة جورج كامبل، القاضي في المحكمة العليا، وعضوية العقيد و. إ. مورتون وه. ل. دامبير. وكانت مهمتها بحث الأسباب، وهل اتُّخذت تدابير في وقتها، وكيف يُمنع تكرار ما حدث. وزارت أوريسا ومدنابور، وأخذت أقوال 130 شخصا، ووقّعت تقريرها في 6 أبريل 1867 في مجلدين كبيرين. ووصف كامبل المجاعة لاحقا بأنها “أشد مجاعة وطأة عرفتها أي منطقة من الهند في هذا القرن بفارق كبير”.

وأرجع المفوضون التأخير إلى ثلاث مجموعات من الأسباب: ظروف لم يكن في وسع أحد تفاديها، وطريقة إدارة البنغال السفلى، وأخطاء ضباط بعينهم. وقالوا إن أشد الحكومات يقظة ما كانت لتستطيع ضخ حبوب تكفي كل الحاجات في مطلع 1866. ووجدوا أيضا أن مجلس الإيرادات طبّق على أوريسا قواعد لا تناسب إلا مقاطعات البنغال ذات التسوية الدائمة، وأن رافنشو أعطى وزنا زائدا للاعتقاد بأن التجار يحتكرون، وأن بيدون نظر إلى الأمر نظرة متفائلة أكثر من اللازم. وأقروا بجهود رافنشو بعد أن أُدرك حجم الأزمة.

وعن الوفيات، نقلت اللجنة تقدير رافنشو بأنها ربع سكان “لا يقلون عن ثلاثة ملايين”، وتقدير بيدون بأنها الخمس. ولم تستطع أن تحدد أيهما أقرب، ولم “تأخذ على عاتقها القول إن تقدير الربع مرتفع”. وكتبت ذا سبكتيتور في يوليو 1867 أن التقرير عدّ الرقم الرسمي البالغ 700,000 وفاة في أوريسا غير مبالغ فيه. وكتب هنتر عام 1872 أن 750,000 شخص ماتوا، أي ربع السكان، وأورد سيمور أمام مجلس العموم الرقم نفسه، 750,000. وكتبت لجنة المجاعة لعام 1880 أن المقدّر أن نحو الثلث، أي قرابة مليون، ماتوا. وتختلف المقامات كذلك: فلجنة 1880 تعطي نحو أربعة ملايين للمنطقة الأشد تضررا، وهنتر نحو ثلاثة ملايين للإقليم. وكتب كامبل عام 1893 أن اللجنة لم تقل هي نفسها الربع، وأنه شكّ لاحقا في الحصيلة لأن تعداد 1871 أظهر عدد سكان أكبر مما كان متوقعا. ولم يسبق المجاعة تعداد، وكل المصادر تصف الخسارة بأنها هائلة.

ما جاء بعد ذلك

في مناقشة مجلس العموم في 2 أغسطس 1867 حول اقتراح هنري سيمور، قال السير ستافورد نورثكوت، وزير الدولة لشؤون الهند، إن بيدون لم يعد نائبا للحاكم وإن نظام مجالس الإيرادات نظام سيئ. وجُددت تسوية أراضي أوريسا، التي كانت على وشك الانتهاء، لثلاثين سنة دون رفع الإيجارات، وهو ما أوصت به لجنة كامبل بشرط تسجيل حقوق المستأجرين. وقدّر هنتر الإيراد المتنازل عنه بـ 16,828 جنيها في السنة. وآلت قنوات شركة الري الهندية الشرقية إلى الحكومة في 31 ديسمبر 1868 بتكلفة تقديرية بلغت 941,368 جنيها، مع أن لجنة كامبل نصحت بعدم شرائها. ووجدت لجنة 1880 أن قنوات أوريسا مخيبة للآمال ماليا، وسجلت كذلك أنها أنقذت في جفاف 1873 إلى 1874 نحو 159,500 فدان من الأرز تبلغ قيمتها 600,000 جنيه على الأقل. وحسب هنتر أن الـ 100,000 فدان التي رُويت بعد جفاف 1870 إلى 1871 تمثل نحو 750,000 قنطار إنجليزي من الأرز المقشور، مقابل 175,000 قنطار أنزلتها الحكومة في 1866. وحثت اللجنة أيضا على شق طريق رئيسي من كاتاك إلى كلكتا وقنوات صالحة للملاحة، وافتُتحت قناة الساحل على امتدادها كله في 1 سبتمبر 1887.

وتقول لجنة 1880، التي أُنشئت بعد مجاعة 1876 إلى 1878 (انظر ليتون والمجاعة)، إنه في عام 1868 ذُكّر كل ضابط مقاطعة في الأقاليم الشمالية الغربية بأنه سيُحاسب شخصيا على وفيات الجوع التي كان يمكن تجنبها، وإن “ذكريات أوريسا” شكّلت الإغاثة السخية في مجاعة بيهار في 1873 إلى 1874. وكتبت عن أوريسا نفسها أن الإغاثة كلفت نحو 1,45,00,000 روبية وكانت “أقل كفاءة وأكثر كلفة في آن واحد” من الإغاثة السابقة. وألحقت بتقريرها، بإشراف الجنرال ريتشارد ستراتشي، قانون مجاعة نموذجيا، وطلبت من كل حكومة إقليمية أن تضع قانونها الخاص، على أساس مسؤولية مفادها أنه، بقدر ما تستطيع الدولة منع ذلك، “لا يُترك أحد يموت من نقص الغذاء”.