पुरी के कलेक्टर ने दिसंबर 1865 में सामान्य निर्धनता की सूचना दी, और ओडिशा में चावल आयात का आदेश 29 मई 1866 को आया, जब मानसून बंदरगाहों को बंद करने लगा था

29 दिसंबर 1865 को पुरी के मजिस्ट्रेट और कलेक्टर जी. एन. बार्लो ने अपने ज़िले के सबसे बुरी तरह प्रभावित हिस्से का दौरा पूरा किया और उसका सार एक पुराने तार के चार शब्दों में रखा: “निर्धनता सामान्य और पूर्ण।” ओडिशा में चावल आयात करने का आदेश बंगाल के लेफ़्टिनेंट-गवर्नर सर सेसिल बीडन से 29 मई 1866 को आया, यानी पाँच महीने बाद, जब दक्षिण-पश्चिमी मानसून तट को जहाज़ों के लिए बंद करने लगा था (हवाओं की इस व्यवस्था के बारे में: मानसून का विज्ञान)। उड़िया स्मृति इस अकाल को ना’अंक दुर्भिक्ष (Na’anka durbhiksha) कहती है, यानी गजपति राजा दिव्यसिंह देव के शासन के नौवें वर्ष का अकाल, और इसकी जाँच करने वाले आयोग ने 6 अप्रैल 1867 को अपनी रिपोर्ट दी। यह प्रांत अब ओडिशा है।

सितंबर 1865 में थम गई बारिश

आयोग के अपने सारांश के अनुसार, जैसा सी. ई. बकलैंड ने बंगाल के लेफ़्टिनेंट-गवर्नरों के इतिहास में रखा है, प्राकृतिक कारण 1865 के सितंबर के बीच में बारिश का जल्दी ख़त्म हो जाना था। उस वर्ष पुरी में 36.3 इंच वर्षा दर्ज हुई, जबकि औसत 60 से 65 इंच है। 1880 के भारतीय अकाल आयोग ने सर्दी की धान की फ़सल को, जिस पर प्रांत मुख्य रूप से निर्भर था, औसत के एक तिहाई से भी कम आँका, लगभग 12,000 वर्ग मील के क्षेत्र में।

भंडार कम थे। 1865 से पहले के छह वर्षों में ओडिशा से हर साल लगभग 20,000 टन चावल निर्यात हुआ था, और उनमें से अंतिम वर्ष में 33,000 टन, जिसमें से 28,000 बालासोर से गया था। आयोग की अध्यक्षता करने वाले जॉर्ज कैंपबेल ने 1893 में लिखा कि बंगाल के अधिकारी अकाल को असंभव-सा मानने लगे थे, क्योंकि बंगाल के प्रांतों में लगभग एक सदी से ऐसा कुछ नहीं हुआ था।

कलेक्टर चावल माँगते हैं और राजस्व बोर्ड मना करता है

चेतावनी ज़िलों से शुरू हुई। 10 अक्टूबर 1865 को पुरी के दक्षिण से आई एक रिपोर्ट पहले ही चिंताजनक थी, और 20 अक्टूबर बिना बारिश के बीतने पर चावल का व्यापार रुक गया और कटक और पुरी के बाज़ार बंद हो गए। 26 अक्टूबर को बालासोर के कलेक्टर मसप्रैट ने ज़मींदारों की एक अर्ज़ी आगे भेजी, जिसमें राजस्व चुकाने के लिए समय माँगा गया था; कलकत्ता के राजस्व बोर्ड ने 9 नवंबर को उसे “अस्वीकार्य” कहकर ठुकरा दिया।

बोर्ड की 25 नवंबर की रिपोर्ट ने, जो उसके अपने शब्दों में “बहुत अधूरी” जानकारी पर लिखी गई थी, नीति तय की। क़ीमतें प्रकाशित की जाएँगी, सार्वजनिक निर्माण कार्य मज़दूरी देंगे, और अकाल आया तो मुख्य सहारा स्थानीय राहत समितियों के ज़रिये निजी दान होगा। बंगाल सरकार ने इसे 11 दिसंबर को मंज़ूर किया। अकाल आयुक्तों ने इसे स्थानीय अधिकारियों के लिए यह संदेश माना कि सरकार अनाज के व्यापार में दख़ल नहीं देगी।

26 जनवरी 1866 को लोक निर्माण विभाग के सचिव ने बीडन के निर्देश पर बार्लो के उस अनुरोध को अस्वीकार करना मंज़ूर किया, जिसमें उन्होंने अपने सड़क मज़दूरों के लिए चावल ख़रीदने को पेशगी माँगी थी: “इस विभाग का चावल जुटाने से कोई संबंध नहीं हो सकता।” उसी दिन बोर्ड ने आदेश दिया कि मज़दूरी नक़द दी जाए। उड़ीसा के कमिश्नर टी. ई. रैवनशॉ ने 31 जनवरी को तार भेजा: “अकाल राहत ठप पड़ी है।” बोर्ड ने 1 फ़रवरी को जवाब दिया: “सरकार पुरी में चावल आयात करने से इनकार करती है।” आयोग ने बाद में कहा कि जनवरी के वे तार वह मोड़ थे जहाँ आयात या विशेष जाँच का आदेश दिया जाना चाहिए था। बीडन ने उसे बताया कि उन्हें नक़द मज़दूरी वाले आदेश का उन तक पहुँचना याद नहीं, और वे उसे नामंज़ूर कर देते।

इसी के आसपास चावल लदा एक जहाज़ पुरी के तट पर टूट गया। कैंपबेल दर्ज करते हैं कि मजिस्ट्रेट माल ख़रीदना चाहता था, बीमा के सवाल उठ खड़े हुए, और माल फ़रवरी के अंत तक पुलिस के पहरे में पड़ा रहा, जब कप्तान उसे वहाँ से भेज ले गया।

फ़रवरी का दौरा और अप्रैल की रवानगी

बीडन ने 15 से 19 फ़रवरी तक ओडिशा का दौरा किया, ज़्यादातर कटक में, जहाँ उन्होंने स्वागत सभा और दरबार किया और ईस्ट इंडिया इरिगेशन कंपनी की नहर के काम देखे। उन्होंने आयोग से कहा कि चावल की कठिनाई उनकी जानकारी में कभी आई ही नहीं। आयोग ने जोड़ा कि अधिकारियों ने उन पर ज़ोर नहीं डाला था और जो उन्हें अंतिम आदेश लगे थे, वे पहले ही पा चुके थे। उनके दरबार के भाषण में, जो बाँटा गया, क़ीमतों पर नियंत्रण के बारे में कहा गया था: “अगर मैं ऐसा करने की कोशिश करूँ, तो मैं ख़ुद को डाकू या चोर से बेहतर नहीं मानूँगा।” आयोग ने दर्ज किया कि इससे काफ़ी असंतोष फैला।

28 मार्च को बंगाल सरकार ने भारत सरकार को बताया कि बंगाल में अकाल की कोई संभावना नहीं है। बीडन 15 अप्रैल को कलकत्ता से दार्जिलिंग के लिए निकल गए। रैवनशॉ 20 अप्रैल को एक तार के बाद, जिसमें उन्हें जाने को कहा गया था, बालासोर से मयूरभंज के लिए रवाना हुए, और संभाग एक महीने से ऊपर अपने प्रमुख के बिना रहा। 30 अप्रैल को पुरी के पुलिस अधीक्षक ने अपनी डायरी में लिखा: “मेरी जानकारी में सरकार इस ज़िले के अकाल के मामले में कोई क़दम नहीं उठा रही।”

रैवनशॉ 27 मई को लौटे और पाया कि कटक में सैनिक और सरकारी दफ़्तर भुखमरी की कगार पर हैं। उन्होंने 28 मई को तार भेजकर आयात की सिफ़ारिश की, और बीडन ने 29 मई को उसका आदेश दिया।

जिन बंदरगाहों को मानसून ने बंद कर दिया था

1880 का अकाल आयोग बताता है कि देरी का मतलब क्या था, और जोड़ता है कि कलकत्ता तक ओडिशा की इकलौती सड़क न पक्की थी, न उस पर पुल थे। खाद्य भंडार का ख़त्म होना मई में पता चला, “दक्षिणी मानसून अब शुरू हो चुका था”, और समुद्र या ज़मीन के रास्ते आयात लगभग असंभव हो गया। डब्ल्यू. डब्ल्यू. हंटर ने 1872 में लिखा कि गर्मी के मानसून के छह महीनों में कोई जहाज़ तट के पास नहीं आता।

आयोग ने यह भी पाया कि चावल उतारने की कोई तैयारी नहीं की गई थी। फ़ॉल्स पॉइंट के लंगरगाह का कम उपयोग हुआ, और अनाज उतारने और भीतर ले जाने के लिए कोई कर्मचारी वर्ग था ही नहीं। धामरा नदी में बॉय लगाने गए एच. ए. हैरिस और इरिगेशन कंपनी के अधिकारियों की ख़ास तारीफ़ की गई। बालासोर के कलेक्टर ने बाद में अनुमान लगाया कि उनके ज़िले में राहत के लिए आयात किए गए 3,505 टन का पाँच में से चार हिस्सा धामरा के रास्ते उतरा।

1880 का आयोग सरकारी आयात को नवंबर के अंत तक लगभग 10,000 टन बताता है और कहता है कि उसने कई हज़ार जानें बचाईं। सितंबर तक पका हुआ भोजन देने वाले लगभग सभी केंद्र खुल चुके थे: कटक में 43, बालासोर में 22 और पुरी में 23। मृत्यु-दर अगस्त के दूसरे सप्ताह में चरम पर थी, बाढ़ से पहले आई भारी बारिश और तूफ़ानों के बीच। बीडन का मत था कि सबसे ज़्यादा मौतें बाढ़ से हुईं, लेकिन आयुक्तों ने उसे गौण कारण माना।

सरकार के बाहर किसने आवाज़ उठाई

पुरी के भारतीय डिप्टी मजिस्ट्रेट की एक अपील मार्च की शुरुआत में हिंदू पैट्रियट में छपी, और बकलैंड के अनुसार उसने विशेष ध्यान नहीं खींचा। 14 अप्रैल को कलकत्ता के एक युवा व्यापारी जे. एस. साइक्स ने ओडिशा अकाल कोष का विज्ञापन दिया, और उसमें 18,000 रुपये से ऊपर जमा हुए। बकलैंड दर्ज करते हैं कि जब बेसहारा लोग कलकत्ता पहुँचे, तो उनमें से 15,000 से 18,000 को मुख्यतः धनी भारतीय निवासियों के दान से खिलाया गया, और 13 अगस्त को बनी एक सामान्य राहत समिति ने चितपुर में शिविर लगाया।

पहला उड़िया अख़बार उत्कल दीपिका 4 अगस्त 1866 को गौरीशंकर राय के संपादन में साप्ताहिक के रूप में शुरू हुआ, और सम्बाद इंग्लिश के अनुसार उसका उद्देश्य पीड़ितों की हालत प्रशासन तक पहुँचाना था। कैंपबेल ने लिखा कि उड़िया लोगों के पास बंगालियों जैसा अख़बारी प्रेस नहीं था और इसलिए “उन्होंने अपनी बात उस तरह नहीं सुनाई जैसे बंगाली सुनाते”।

आयोग ने बार्लो, मसप्रैट, साइक्स और परीकुद के राजा समेत अन्य की प्रशंसा की। परीकुद की जागीर के हंटर के आँकड़े स्थानीय पैमाना बताते हैं: 1866 की शुरुआत में 11,179 लोग, अगले अठारह महीनों में अकाल में 5,375 की मृत्यु, 1,250 का पलायन, और 1867 में 4,519 शेष। बालासोर के लेखक फ़कीर मोहन सेनापति ने, जो तब 23 वर्ष के थे, अपनी आत्मकथा में लिखा: “एक वर्ष के भीतर पूरे तीस लाख लोग मरे।” उनका आँकड़ा किसी भी सरकारी अनुमान से कहीं ऊपर है।

कैंपबेल आयोग और गिनती

9 अक्टूबर 1866 को भारत सचिव के एक पत्र ने जाँच का आदेश दिया। भारत सरकार ने उस दिसंबर में आयोग गठित किया, जिसके अध्यक्ष हाईकोर्ट के न्यायाधीश जॉर्ज कैंपबेल थे और सदस्य कर्नल डब्ल्यू. ई. मॉर्टन और एच. एल. डैम्पियर। उसका दायरा था कारण, क्या समय पर उपाय किए गए, और दोबारा ऐसा होने से कैसे रोका जाए। उसने ओडिशा और मिदनापुर का दौरा किया, 130 लोगों के बयान लिए और 6 अप्रैल 1867 को दो बड़े फ़ोलियो खंडों में अपनी रिपोर्ट पर हस्ताक्षर किए। कैंपबेल ने बाद में इस अकाल को “इस सदी में भारत के किसी भी हिस्से में झेला गया अब तक का सबसे तीव्र अकाल” कहा।

आयुक्तों ने देरी को तीन तरह के कारणों पर डाला: ऐसी परिस्थितियाँ जिन्हें कोई टाल नहीं सकता था, निचले बंगाल के प्रशासन का तरीक़ा, और अलग-अलग अधिकारियों की चूकें। उन्होंने कहा कि सबसे सतर्क सरकार भी 1866 की शुरुआत में हर ज़रूरत पूरी करने लायक अनाज नहीं झोंक सकती थी। उन्होंने यह भी पाया कि राजस्व बोर्ड ने ओडिशा पर वे नियम लागू किए थे जो केवल बंगाल के स्थायी बंदोबस्त वाले ज़िलों के लिए उपयुक्त थे, कि रैवनशॉ ने इस विश्वास को ज़रूरत से ज़्यादा वज़न दिया कि व्यापारी माल दबाकर बैठे हैं, और कि बीडन ने बहुत आशावादी नज़रिया अपनाया था। संकट पहचाने जाने के बाद रैवनशॉ की मेहनत को उन्होंने स्वीकार किया।

मौतों पर आयोग ने रैवनशॉ को उद्धृत किया, जिन्होंने “तीस लाख से कम नहीं” आबादी के चौथाई की मृत्यु बताई, और बीडन को, जिन्होंने पाँचवाँ हिस्सा बताया। वह नहीं बता सका कि कौन सा अनुमान क़रीब है, और वह “यह कहने का ज़िम्मा नहीं ले सकता था कि चौथाई का अनुमान बहुत ज़्यादा है।” स्पेक्टेटर ने जुलाई 1867 में लिखा कि रिपोर्ट ने ओडिशा में 7,00,000 मौतों के सरकारी आँकड़े को अतिशयोक्ति नहीं माना। हंटर ने 1872 में लिखा कि 7,50,000 लोग मरे, यानी आबादी का चौथाई, और सीमोर ने कॉमन्स में यही 7,50,000 बताया। 1880 के अकाल आयोग ने लिखा कि अनुमान है कि लगभग एक तिहाई, यानी क़रीब दस लाख, मरे। भाजक भी अलग हैं: 1880 का आयोग सबसे बुरी तरह प्रभावित क्षेत्र के लिए लगभग चालीस लाख देता है, और हंटर पूरे प्रांत के लिए लगभग तीस लाख। कैंपबेल ने 1893 में लिखा कि आयोग ने ख़ुद चौथाई नहीं कहा था, और कि बाद में उन्हें इस आँकड़े पर संदेह हुआ क्योंकि 1871 की जनगणना में आबादी अप्रत्याशित रूप से बड़ी निकली। अकाल से पहले कोई जनगणना नहीं हुई थी, और हर स्रोत नुक़सान को भारी बताता है।

उसके बाद

हेनरी सीमोर के प्रस्ताव पर 2 अगस्त 1867 की कॉमन्स बहस में भारत के राज्य सचिव सर स्टैफ़र्ड नॉर्थकोट ने कहा कि बीडन अब लेफ़्टिनेंट-गवर्नर नहीं रहे हैं और राजस्व बोर्डों की व्यवस्था ख़राब थी। ओडिशा का भूमि बंदोबस्त, जिसकी अवधि पूरी होने वाली थी, किराए बढ़ाए बिना तीस वर्ष के लिए बढ़ा दिया गया, जिसकी सिफ़ारिश कैंपबेल के आयोग ने इस शर्त पर की थी कि काश्तकारों के अधिकार दर्ज किए जाएँ। हंटर ने छोड़े गए राजस्व को 16,828 पाउंड सालाना बताया। ईस्ट इंडिया इरिगेशन कंपनी की नहरें 31 दिसंबर 1868 को अनुमानित 9,41,368 पाउंड में सरकार ने अपने हाथ में ले लीं, हालाँकि कैंपबेल के आयोग ने उन्हें ख़रीदने के ख़िलाफ़ सलाह दी थी। 1880 के आयोग ने ओडिशा की नहरों को आर्थिक रूप से निराशाजनक पाया, और यह भी दर्ज किया कि 1873 से 1874 के सूखे में उन्होंने 1,59,500 एकड़ धान बचाया, जिसकी क़ीमत 6,00,000 पाउंड से कम नहीं थी। हंटर ने गणना की कि 1870 से 1871 के सूखे के बाद सिंचाई के अधीन लाए गए 1,00,000 एकड़ लगभग 7,50,000 हंड्रेडवेट भूसी-रहित चावल के बराबर थे, जबकि सरकार ने 1866 में 1,75,000 हंड्रेडवेट उतारा था। आयोग ने कटक से कलकत्ता तक एक मुख्य सड़क और नौगम्य नहरों पर भी ज़ोर दिया, और कोस्ट कैनाल 1 सितंबर 1887 को पूरी लंबाई में खुल गई।

1880 का आयोग, जो 1876 से 1878 के अकाल के बाद बना था (देखें लिटन और अकाल), कहता है कि 1868 में उत्तर-पश्चिमी प्रांतों के हर ज़िला अधिकारी को याद दिलाया गया कि टाली जा सकने वाली भुखमरी की मौतों के लिए उसे व्यक्तिगत रूप से ज़िम्मेदार ठहराया जाएगा, और कि “ओडिशा की यादों” ने 1873 से 1874 के बिहार अकाल की उदार राहत को आकार दिया। ओडिशा के बारे में उसने लिखा कि राहत पर लगभग 1,45,00,000 रुपये ख़र्च हुए और वह पहले की राहत से “एक साथ कम कारगर और अधिक महँगी” थी। जनरल रिचर्ड स्ट्रैची की अध्यक्षता में उसकी अपनी रिपोर्ट ने एक आदर्श अकाल संहिता संलग्न की और हर प्रांतीय सरकार से अपनी संहिता बनाने को कहा, इस ज़िम्मेदारी के साथ कि जहाँ तक राज्य रोक सके, “किसी को भोजन के अभाव में मरने नहीं दिया जाएगा”।