পুরীর কালেক্টর ১৮৬৫ সালের ডিসেম্বরেই জানিয়েছিলেন সর্বত্র নিঃস্বতা, আর ওড়িশায় চাল আমদানির আদেশ এল ১৮৬৬ সালের ২৯ মে, যখন বর্ষা বন্দরগুলো বন্ধ করতে শুরু করেছে

১৮৬৫ সালের ২৯ ডিসেম্বর পুরীর ম্যাজিস্ট্রেট ও কালেক্টর জি. এন. বার্লো তাঁর জেলার সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত অংশে সফর শেষ করে আগের একটি টেলিগ্রামের চার শব্দেই পরিস্থিতির সারকথা জানালেন: “সর্বব্যাপী ও সম্পূর্ণ নিঃস্বতা।” ওড়িশায় চাল আমদানির আদেশ এল বাংলার লেফটেন্যান্ট গভর্নর স্যার সেসিল বিডনের কাছ থেকে, ১৮৬৬ সালের ২৯ মে, পাঁচ মাস পরে, যখন দক্ষিণ-পশ্চিম মৌসুমি বায়ু উপকূলে জাহাজ চলাচল বন্ধ করতে শুরু করেছে (বায়ুপ্রবাহের ব্যাখ্যা: মৌসুমি বায়ুর বিজ্ঞান)। ওড়িয়া স্মৃতিতে এই দুর্ভিক্ষের নাম না-অঙ্ক দুর্ভিক্ষ, অর্থাৎ গজপতি রাজা দিব্যসিংহ দেবের নবম রাজ্যাঙ্কের দুর্ভিক্ষ, আর এর তদন্তকারী কমিশন প্রতিবেদন জমা দেয় ১৮৬৭ সালের ৬ এপ্রিল। প্রদেশটি এখন ওড়িশা।

১৮৬৫ সালের সেপ্টেম্বরে থেমে যাওয়া বৃষ্টি

সি. ই. বাকল্যান্ড বাংলার লেফটেন্যান্ট গভর্নরদের ইতিহাসে কমিশনের নিজের সারসংক্ষেপ যেভাবে লিখেছেন, তাতে প্রাকৃতিক কারণ হিসেবে বলা হয়েছে ১৮৬৫ সালের সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি বৃষ্টির আগেভাগে শেষ হয়ে যাওয়া। সে বছর পুরীতে বৃষ্টি হয়েছিল ৩৬.৩ ইঞ্চি, গড় যেখানে ৬০ থেকে ৬৫। ১৮৮০ সালের ভারতীয় দুর্ভিক্ষ কমিশন প্রায় ১২,০০০ বর্গমাইল এলাকায় শীতকালীন ধানের ফলন, যার ওপর প্রদেশটি মূলত বাঁচত, গড়ের এক-তৃতীয়াংশেরও কম ধরেছিল।

মজুত ছিল কম। ১৮৬৫ সালের আগের ছয় বছরে ওড়িশা বছরে প্রায় ২০,০০০ টন চাল রপ্তানি করত, শেষ বছরে ৩৩,০০০ টন, তার ২৮,০০০ টন বালেশ্বর থেকে। কমিশনের সভাপতি জর্জ ক্যাম্পবেল ১৮৯৩ সালে লিখেছেন, বাংলার কর্মকর্তারা দুর্ভিক্ষকে অসম্ভব বলেই ভাবতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন, কারণ প্রায় একশো বছর বাংলা প্রদেশগুলোয় সে রকম কিছু ঘটেনি।

কালেক্টররা চাল চান, রাজস্ব পর্ষদ ফিরিয়ে দেয়

সতর্কসংকেত এসেছিল জেলাগুলো থেকে। ১৮৬৫ সালের ১০ অক্টোবর পুরীর দক্ষিণ অংশ থেকে আসা একটি প্রতিবেদন ইতিমধ্যেই উদ্বেগজনক ছিল, আর ২০ অক্টোবর বৃষ্টিহীন কেটে গেলে চালের বাণিজ্য থেমে যায় এবং কটক ও পুরীর বাজার বন্ধ হয়ে যায়। ২৬ অক্টোবর বালেশ্বরের কালেক্টর মাসপ্র্যাট জমিদারদের একটি আবেদন পাঠালেন, তাঁরা রাজস্ব দেওয়ার জন্য সময় চেয়েছিলেন; কলকাতার রাজস্ব পর্ষদ ৯ নভেম্বর সেটি “অগ্রহণযোগ্য” বলে নাকচ করে দেয়।

পর্ষদের ২৫ নভেম্বরের প্রতিবেদন, যা তারা নিজেরাই “অত্যন্ত অসম্পূর্ণ” তথ্যের ভিত্তিতে লিখেছিল বলে স্বীকার করে, নীতি ঠিক করে দেয়। দাম প্রকাশ করা হবে, সরকারি কাজে মজুরির কাজ মিলবে, আর দুর্ভিক্ষ এলে প্রধান ভরসা হবে স্থানীয় ত্রাণ কমিটির মাধ্যমে বেসরকারি দান। বাংলা সরকার তা অনুমোদন করে ১১ ডিসেম্বর। দুর্ভিক্ষ কমিশনাররা এটিকে পড়েছিলেন স্থানীয় কর্মকর্তাদের প্রতি এই বার্তা হিসেবে যে সরকার খাদ্যশস্যের বাণিজ্যে হস্তক্ষেপ করবে না।

১৮৬৬ সালের ২৬ জানুয়ারি গণপূর্ত বিভাগের সচিব বিডনের নির্দেশে বার্লোর সেই অনুরোধ নাকচ করা অনুমোদন করেন, যাতে তিনি তাঁর রাস্তার শ্রমিকদের জন্য চাল কেনার অগ্রিম চেয়েছিলেন: “চাল জোগানোর সঙ্গে এই বিভাগের কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে না।” সেই দিনই পর্ষদ আদেশ দেয় মজুরি নগদে দিতে হবে। ওড়িশার কমিশনার টি. ই. র‍্যাভেনশ ৩১ জানুয়ারি টেলিগ্রাম করলেন: “ত্রাণের কাজ থেমে আছে।” পর্ষদ ১ ফেব্রুয়ারি উত্তর দিল: “সরকার পুরীতে চাল আমদানি করতে অস্বীকার করছে।” কমিশন পরে বলেছিল, জানুয়ারির এই টেলিগ্রামগুলোর সময়েই আমদানির আদেশ বা বিশেষ তদন্তের নির্দেশ দেওয়া উচিত ছিল। বিডন কমিশনকে জানান, নগদ মজুরির আদেশ তাঁর কাছে পৌঁছেছিল বলে তাঁর মনে পড়ে না, আর পৌঁছলে তিনি তা অনুমোদন করতেন না।

প্রায় ওই সময়েই চাল বোঝাই একটি জাহাজ পুরীর সৈকতে ভেঙে পড়ে। ক্যাম্পবেল লিখেছেন, ম্যাজিস্ট্রেট সেই মাল কিনে নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বিমার প্রশ্ন ওঠে, আর ফেব্রুয়ারির শেষে ক্যাপ্টেন সেটি অন্যত্র পাঠিয়ে না দেওয়া পর্যন্ত পুলিশ পাহারায় পড়ে থাকে।

ফেব্রুয়ারির সফর আর এপ্রিলের প্রস্থান

বিডন ১৫ থেকে ১৯ ফেব্রুয়ারি ওড়িশা সফর করেন, বেশির ভাগ সময় কটকে, যেখানে তিনি অভ্যর্থনা সভা ও দরবার করেন এবং ইস্ট ইন্ডিয়া ইরিগেশন কোম্পানির খালের কাজ দেখেন। তিনি কমিশনকে বলেন, চালের সংকটের কথা তাঁর কখনো জানা হয়নি। কমিশন যোগ করে, কর্মকর্তারা তাঁকে চাপ দেননি এবং যা তাঁরা চূড়ান্ত আদেশ বলে ধরে নিয়েছিলেন তা ইতিমধ্যে পেয়ে গিয়েছিলেন। প্রচারিত তাঁর দরবারের বক্তৃতায় দামনিয়ন্ত্রণ প্রসঙ্গে বলা হয়েছিল: “যদি আমি এটা করার চেষ্টা করি, তাহলে নিজেকে ডাকাত বা চোরের চেয়ে ভালো মনে করব না।” কমিশন লিখেছে, এতে যথেষ্ট অসন্তোষ তৈরি হয়েছিল।

২৮ মার্চ বাংলা সরকার ভারত সরকারকে জানায়, বাংলায় দুর্ভিক্ষের কোনো সম্ভাবনা নেই। বিডন ১৫ এপ্রিল কলকাতা ছেড়ে দার্জিলিং যান। র‍্যাভেনশ ২০ এপ্রিল বালেশ্বর ছেড়ে ময়ূরভঞ্জে যান, একটি টেলিগ্রামে যেতে বলা হয়েছিল বলে, আর বিভাগ এক মাসেরও বেশি সময় প্রধান ছাড়া ছিল। ৩০ এপ্রিল পুরীর পুলিশ সুপারিনটেনডেন্ট তাঁর ডায়েরিতে লিখলেন: “এই জেলার দুর্ভিক্ষ নিয়ে সরকার কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে বলে আমার জানা নেই।”

র‍্যাভেনশ ২৭ মে ফিরে দেখলেন কটকে সেনা ও সরকারি অফিসগুলো না খেয়ে থাকার মুখে। তিনি ২৮ মে টেলিগ্রাম করে আমদানির সুপারিশ করেন, আর বিডন ২৯ মে তার আদেশ দেন।

যে বন্দর বর্ষা বন্ধ করে দিয়েছিল

১৮৮০ সালের দুর্ভিক্ষ কমিশন বর্ণনা করেছে দেরির অর্থ কী দাঁড়িয়েছিল, আর যোগ করেছে যে কলকাতা যাওয়ার ওড়িশার একমাত্র রাস্তা ছিল পাকা নয়, সেতুও ছিল না। খাদ্যের মজুত শেষ হয়ে যাওয়া ধরা পড়ে মে মাসে, “দক্ষিণ মৌসুমি বায়ু তখন শুরু হয়ে গেছে”, আর সমুদ্র বা স্থলপথে আমদানি প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে। ১৮৭২ সালে লেখা ডব্লিউ. ডব্লিউ. হান্টার উল্লেখ করেছেন, গ্রীষ্মের মৌসুমি বায়ুর ছয় মাসে কোনো জাহাজ উপকূলের কাছে ভিড়ত না।

কমিশন এও দেখেছিল যে চাল নামানোর জন্য কিছুই তৈরি রাখা হয়নি। ফল্স পয়েন্টের নোঙরস্থল কম ব্যবহার করা হয়েছিল, আর শস্য নামিয়ে ভেতরে নিয়ে যাওয়ার কোনো কর্মীদল ছিল না। ধামরা নদীতে বয়া বসাতে যাওয়া এইচ. এ. হ্যারিস এবং ইরিগেশন কোম্পানির কর্মকর্তাদের আলাদা করে প্রশংসা করা হয়েছিল। বালেশ্বরের কালেক্টর পরে হিসাব করেছিলেন, তাঁর জেলায় ত্রাণের জন্য আমদানি করা ৩,৫০৫ টনের চার-পঞ্চমাংশ ধামরা দিয়ে নেমেছিল।

১৮৮০ সালের কমিশন সরকারি আমদানি নভেম্বরের শেষে প্রায় ১০,০০০ টন ধরেছে এবং বলেছে তা বহু হাজার প্রাণ বাঁচিয়েছিল। সেপ্টেম্বরের মধ্যে রান্না করা খাবার দেওয়ার প্রায় সব কেন্দ্র চালু হয়ে যায়: কটকে ৪৩টি, বালেশ্বরে ২২টি, পুরীতে ২৩টি। মৃত্যুহার সর্বোচ্চে পৌঁছয় আগস্টের দ্বিতীয় সপ্তাহে, বন্যার আগে আসা ভারী বৃষ্টি ও ঝড়ের মধ্যে। বিডন মনে করতেন বন্যাই সবচেয়ে বেশি মৃত্যু ঘটিয়েছিল, কিন্তু কমিশনাররা সেটিকে গৌণ কারণের মধ্যে রেখেছিলেন।

সরকারের বাইরে কারা কথা বলেছিলেন

পুরীর ভারতীয় ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেটের একটি আবেদন মার্চের শুরুতে হিন্দু প্যাট্রিয়টে ছাপা হয়, আর বাকল্যান্ড বলেছেন তা বিশেষ মনোযোগ টানেনি। ১৪ এপ্রিল কলকাতার তরুণ ব্যবসায়ী জে. এস. সাইকস একটি ওড়িশা দুর্ভিক্ষ তহবিলের বিজ্ঞাপন দেন, আর তাতে ১৮,০০০ টাকার বেশি ওঠে। বাকল্যান্ডের বিবরণে, নিঃস্ব মানুষ কলকাতায় পৌঁছলে তাঁদের মধ্যে ১৫,০০০ থেকে ১৮,০০০ জনকে খাওয়ানো হয়েছিল মূলত ধনী ভারতীয় বাসিন্দাদের দানে, আর ১৩ আগস্ট গঠিত একটি সাধারণ ত্রাণ কমিটি চিতপুরে শিবির খোলে।

প্রথম ওড়িয়া সংবাদপত্র উৎকল দীপিকা সাপ্তাহিক হিসেবে শুরু হয় ১৮৬৬ সালের ৪ আগস্ট, গৌরীশংকর রায়ের সম্পাদনায়, আর সম্বাদ ইংলিশ বলছে তার লক্ষ্য ছিল দুর্দশাগ্রস্তদের অবস্থা প্রশাসনের কাছে পৌঁছে দেওয়া। ক্যাম্পবেল লিখেছেন, বাঙালিদের মতো সংবাদপত্রের জোর ওড়িয়াদের ছিল না, তাই “বাঙালিরা যেভাবে নিজেদের কথা শোনাতে পারত, তাঁরা তা পারেননি”।

কমিশন যাঁদের প্রশংসা করেছিল তাঁদের মধ্যে ছিলেন বার্লো, মাসপ্র্যাট, সাইকস ও পারিকুদের রাজা। পারিকুদ জমিদারির জন্য হান্টারের সংখ্যা স্থানীয় মাত্রা দেখায়: ১৮৬৬ সালের শুরুতে ১১,১৭৯ জন, পরের আঠারো মাসে দুর্ভিক্ষে ৫,৩৭৫ জনের মৃত্যু, ১,২৫০ জনের দেশান্তর, আর ১৮৬৭ সালে বাকি ৪,৫১৯ জন। বালেশ্বরের লেখক ফকিরমোহন সেনাপতি, তখন ২৩ বছর বয়সী, তাঁর আত্মজীবনীতে লিখেছেন: “এক বছরের মধ্যে প্রায় ৩০ লক্ষ মানুষ মারা গিয়েছিল।” তাঁর সংখ্যা যেকোনো সরকারি হিসাবের চেয়ে অনেক বেশি।

ক্যাম্পবেল কমিশন আর মৃতের হিসাব

১৮৬৬ সালের ৯ অক্টোবরের একটি সেক্রেটারি অফ স্টেটের নির্দেশপত্রে তদন্তের আদেশ আসে। ভারত সরকার সে বছর ডিসেম্বরে কমিশন গঠন করে, হাইকোর্টের বিচারপতি জর্জ ক্যাম্পবেল সভাপতি, আর কর্নেল ডব্লিউ. ই. মর্টন ও এইচ. এল. ড্যাম্পিয়ার সদস্য। তাদের কাজ ছিল কারণ খোঁজা, সময়মতো ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছিল কি না তা দেখা, আর পুনরাবৃত্তি ঠেকানোর উপায় বলা। কমিশন ওড়িশা ও মেদিনীপুর সফর করে, ১৩০ জনের বক্তব্য নেয়, এবং দুই বিশাল ফোলিও খণ্ডে ১৮৬৭ সালের ৬ এপ্রিল প্রতিবেদনে স্বাক্ষর করে। ক্যাম্পবেল পরে এই দুর্ভিক্ষকে বলেছিলেন “চলতি শতকে ভারতের যেকোনো অংশে অভিজ্ঞ সবচেয়ে তীব্র দুর্ভিক্ষ”।

কমিশনাররা দেরির কারণ ভাগ করেছিলেন তিন দলে: কারও এড়ানোর উপায় ছিল না এমন পরিস্থিতি, নিম্নবঙ্গ যেভাবে শাসিত হতো, আর বিভিন্ন কর্মকর্তার ভুল। তাঁরা বলেছিলেন, সবচেয়ে সতর্ক সরকারও ১৮৬৬ সালের শুরুতে সব প্রয়োজন মেটানোর মতো শস্য ঢেলে দিতে পারত না। তাঁরা আরও দেখেছিলেন, রাজস্ব পর্ষদ ওড়িশায় এমন নিয়ম প্রয়োগ করেছিল যা কেবল বাংলার চিরস্থায়ী বন্দোবস্তের জেলাগুলোর উপযুক্ত, র‍্যাভেনশ মজুতদারির ধারণাকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছিলেন, আর বিডন অতিরিক্ত আশাবাদী দৃষ্টিতে দেখেছিলেন। সংকট স্বীকৃত হওয়ার পর র‍্যাভেনশের পরিশ্রম তাঁরা স্বীকার করেছেন।

মৃত্যুর প্রসঙ্গে কমিশন উদ্ধৃত করেছে, র‍্যাভেনশ মৃত্যুহার ধরেছিলেন “তিন মিলিয়নের কম নয়” জনসংখ্যার এক-চতুর্থাংশ, আর বিডন এক-পঞ্চমাংশ। কোনটি কাছাকাছি তা কমিশন বলতে পারেনি, এবং এক-চতুর্থাংশের হিসাব বেশি বলে “আমরা নিজেরা বলতে পারি না”। স্পেক্টেটর ১৮৬৭ সালের জুলাইয়ে লিখেছিল, প্রতিবেদনটি ওড়িশায় সরকারি হিসাবের ৭,০০,০০০ মৃত্যুকে অতিরঞ্জন বলে মনে করেনি। হান্টার ১৮৭২ সালে লিখেছেন, ৭,৫০,০০০ মানুষ মারা গিয়েছিল, জনসংখ্যার এক-চতুর্থাংশ, আর সিমুর কমন্সে একই ৭,৫০,০০০ জানিয়েছিলেন। ১৮৮০ সালের দুর্ভিক্ষ কমিশন লিখেছে, আনুমানিক প্রায় এক-তৃতীয়াংশ, অর্থাৎ প্রায় দশ লক্ষ মারা গিয়েছিল। মোট জনসংখ্যার অঙ্কও আলাদা: ১৮৮০ সালের কমিশন সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকার জন্য প্রায় চল্লিশ লক্ষ দিয়েছে, আর হান্টার প্রদেশের জন্য প্রায় ত্রিশ লক্ষ। ক্যাম্পবেল ১৮৯৩ সালে লিখেছেন, কমিশন নিজে এক-চতুর্থাংশ বলেনি, এবং ১৮৭১ সালের জনগণনায় অপ্রত্যাশিতভাবে বেশি জনসংখ্যা দেখা যাওয়ায় তিনি পরে মৃত্যুসংখ্যা নিয়ে সন্দিহান হয়েছিলেন। দুর্ভিক্ষের আগে কোনো জনগণনা হয়নি, আর প্রতিটি সূত্রই ক্ষতিকে বিশাল বলেছে।

তার পরে যা এল

১৮৬৭ সালের ২ আগস্ট হেনরি সিমুরের প্রস্তাবের ওপর কমন্সের বিতর্কে ভারতের সেক্রেটারি অফ স্টেট স্যার স্ট্যাফোর্ড নর্থকোট বলেন, বিডন আর লেফটেন্যান্ট গভর্নর নেই এবং রাজস্ব পর্ষদের ব্যবস্থা খারাপ। ওড়িশার ভূমি বন্দোবস্তের মেয়াদ শেষ হওয়ার কথা ছিল; তা খাজনা না বাড়িয়ে ত্রিশ বছরের জন্য নবায়ন করা হয়, যা ক্যাম্পবেলের কমিশন সুপারিশ করেছিল এই শর্তে যে প্রজাদের অধিকার লিপিবদ্ধ হবে। হান্টার ছেড়ে দেওয়া রাজস্বের পরিমাণ ধরেছেন বছরে £১৬,৮২৮। ইস্ট ইন্ডিয়া ইরিগেশন কোম্পানির খালগুলো সরকার নিয়ে নেয় ১৮৬৮ সালের ৩১ ডিসেম্বর, আনুমানিক £৯,৪১,৩৬৮ মূল্যে, যদিও ক্যাম্পবেলের কমিশন সেগুলো কিনতে নিষেধ করেছিল। ১৮৮০ সালের কমিশন ওড়িশার খালগুলোকে আর্থিকভাবে হতাশাজনক পেয়েছিল, আবার এও লিখেছিল যে ১৮৭৩ থেকে ১৮৭৪ সালের খরায় সেগুলো অন্তত £৬,০০,০০০ মূল্যের ১,৫৯,৫০০ একর ধান বাঁচিয়েছিল। হান্টারের হিসাবে ১৮৭০ থেকে ১৮৭১ সালের খরার পর সেচের আওতায় আনা ১,০০,০০০ একর ছিল প্রায় ৭,৫০,০০০ হান্ড্রেডওয়েট ছাঁটা চালের সমান, ১৮৬৬ সালে সরকার যেখানে নামিয়েছিল ১,৭৫,০০০ হান্ড্রেডওয়েট। কমিশন কটক থেকে কলকাতা পর্যন্ত একটি প্রধান সড়ক ও চলাচলযোগ্য খালেরও তাগিদ দিয়েছিল, আর কোস্ট ক্যানাল পুরোটা চালু হয় ১৮৮৭ সালের ১ সেপ্টেম্বর।

১৮৭৬ থেকে ১৮৭৮ সালের দুর্ভিক্ষের পর গঠিত ১৮৮০ সালের কমিশন (দেখুন লিটন ও দুর্ভিক্ষ) বলেছে, ১৮৬৮ সালে উত্তর-পশ্চিম প্রদেশের প্রতিটি জেলা কর্মকর্তাকে স্মরণ করিয়ে দেওয়া হয় যে এড়ানো যেত এমন অনাহারে মৃত্যুর জন্য তিনি ব্যক্তিগতভাবে দায়ী থাকবেন, এবং ১৮৭৩ থেকে ১৮৭৪ সালের বিহার দুর্ভিক্ষের দরাজ ত্রাণ গড়ে উঠেছিল “ওড়িশার স্মৃতি” থেকে। ওড়িশা সম্পর্কে সে লিখেছে, ত্রাণে খরচ হয়েছিল প্রায় ১,৪৫,০০,০০০ টাকা এবং তা ছিল আগের ত্রাণের তুলনায় “একই সঙ্গে কম কার্যকর ও বেশি ব্যয়বহুল”। জেনারেল রিচার্ড স্ট্র্যাচির নেতৃত্বে তার নিজের প্রতিবেদনে একটি আদর্শ দুর্ভিক্ষ বিধি যুক্ত করা হয় এবং প্রতিটি প্রাদেশিক সরকারকে নিজের বিধি তৈরি করতে বলা হয়, এই দায়িত্ব নিয়ে যে রাষ্ট্র যতদূর ঠেকাতে পারে, “খাদ্যের অভাবে কাউকে মরতে দেওয়া হবে না”।