نشرت ذا ستيتسمان الكلكتية صور الجائعين من 22 أغسطس 1943 في ظل قواعد الرقابة زمن الحرب، ووصفتها لجنة التحقيق الحكومية نفسها لاحقا بأنها خدمة عامة

طبعت ذا ستيتسمان الكلكتية سلسلة من صور الجائعين في شوارع المدينة في عددها الصادر يوم الأحد 22 أغسطس 1943. وقالت لجنة التحقيق في المجاعة التابعة لحكومة الهند نفسها، في تقريرها عن البنغال لعام 1945، إن معظم صور ضحايا المجاعة المروعة التقطت في الأسابيع التي رقد فيها القرويون المعدمون على أرصفة كلكتا، وإن صور ذا ستيتسمان “عرّفت العالم بأهوال مجاعة البنغال”، وإن الصحيفة بنشرها “أدت خدمة عامة قيّمة”.

وكانت الصحيفة مملوكة لإنجليز ويحررها إيان م. ستيفنز (1903 إلى 1984)، بحسب مادة جوانا سيمونو في الأطلس الإلكتروني عن جهد الإغاثة. وتتناول هذه المقالة ما سُمح للصحافة بنشره، وما نشرته ذا ستيتسمان والصحف الهندية، وكيف ردّت لندن، وما تظهره الوثائق عن دخول الجيش في الإغاثة في عهد نائب الملك الجديد اللورد ويفل. وسجل الحبوب والشحن في روايتنا عن الأوراق الرسمية، ومقالتنا الأقصر تعرض الحجة في خطوطها العامة.

القواعد التي عملت بها الصحافة

عرض ليو أميري، وزير الدولة لشؤون الهند، على مجلس العموم الوضع القانوني في 4 نوفمبر 1943. قال إن الحكومتين المركزية والإقليمية عملتا مع لجان الاستشارة الصحفية لتشجيع الصحف الهندية على فرض “أي قيود لازمة” على نفسها، وإنهما تملكان سلطة إصدار أوامر بموجب قانون الصحافة الهندي (صلاحيات الطوارئ) لعام 1931 وقاعدتي الدفاع عن الهند 40 و41. وكانت الأوامر تختلف من إقليم إلى آخر وتخضع لمراجعة دائمة، فلم يستطع إعطاء تفاصيل.

وتكتب سيمونو أن قانون الدفاع عن الهند لعام 1939 أضاف أداة إلى قوانين الصحافة القائمة، أداة تتيح للسلطات حظر مطبوعات تراها ضارة بالمجهود الحربي. وفي البرقيات الرسمية، بحسب ما تذكر، كانت كلمتا “مجاعة” و”تجويع” تُشطبان كثيرا وتستبدلان بـ”وضع الغذاء”. أما مذكرات ستيفنز Monsoon Morning (1966)، التي تستشهد بها، فتقول إن البرقيات كانت تستخدم “أزمة الغذاء”.

وقد استُخدمت القواعد ضد الصحافة الهندية في تلك السنة. ففي 21 يناير 1943 أبلغ أميري مجلس العموم بأن معظم الصحف القومية الهندوسية لم تصدر في 6 يناير احتجاجا على أمر يحظر الرسائل عن إضراب عن الطعام قام به الأستاذ بهانسالي، الذي أراد تحقيقا في تجاوزات مزعومة من الجنود والشرطة في تشيمور. ثم عُدّلت القيود. وحين سُئل هل احتجت معظم الصحف الهندية، بما فيها تلك الواقعة خارج معسكر المؤتمر، أجاب أميري “نعم يا سيدي”. ويضيف كورماك أو غرادا أن نبأ إعصار 16 أكتوبر 1942 في ميدنابور استغرق نحو أسبوعين ليصل إلى وزير بنغالي كبير، وأن الصحف المؤيدة لحركة اتركوا الهند (انظر روايتنا عن 1942) خضعت للرقابة أو أُغلقت.

وتقول الورقة نفسها لأو غرادا إن الحكومة لم تحظر تقارير المجاعة، ولا الصحف التي لم تُعدّ مخربة مباشرة. وكانت أمريتا بازار باتريكا وهندوستان تايمز تصدران باستمرار، حسب قوله، وإن كانتا على الأرجح تراقبان نفسيهما. ويبيّن تقرير من مؤتمر محرري الصحف لعموم الهند، أعادت داون نشره في 2018، أن القواعد بلغت المجاعة نفسها: فقد وصفت اللجنة الدائمة الرقابة المسبقة على أخبار باتريكا ومقالاتها عن المجاعة بأنها “غير مبررة إطلاقا”، وقالت إن الحكومة تجاهلت نصيحة لجنة الاستشارة الصحفية في البنغال. ويقول كودا ستوري، وهو موقع إخباري، إن قواعد الطوارئ حظرت كلمة “مجاعة” حظرا صريحا. ولا يطبع أي من المصادر المفتوحة هنا نص حظر كهذا.

أشهر على الخط الرسمي

يرى أو غرادا، الذي قرأ ملفات 1943 وصحافتها، أن ذا ستيتسمان “سارت على الخط الرسمي، توبّخ التجار والمنتجين المحليين وتمتدح جهود الوزراء” أشهرا قبل أغسطس. ويؤرخ التحول بأوائل يوليو، حين نشرت افتتاحية تدعو إلى “مزيد من الغذاء بأسعار أرخص”. وبحلول 13 أغسطس كانت تكتب أن “هناك على ما يبدو أشهرا من هذا الفقر والتفكك قادمة”، وضاقت صبرا بالخطب التي تدعو الجمهور إلى الالتفاف حول الحملة الرسمية ضد الاحتكار.

وقال ستيفنز لاحقا إن الصحيفة تدق ناقوس الخطر منذ مارس 1943. ويخالفه أو غرادا، مستشهدا بالصفحات 169 إلى 197 من المذكرات وبدراسة بول غرينو عن المجاعة. ويضيف أن الصحيفة اعترفت لاحقا بأنها هي أيضا خُدعت فعلّقت آمالا زائفة.

الأحد 22 أغسطس 1943

تكتب سيمونو أن مكانة ذا ستيتسمان صحيفة يومية إنجليزية مرموقة أتاحت لها هامشا لاختبار لوائح الصحافة، وأن صورها نُشرت بين 22 أغسطس و24 أكتوبر 1943. وفي يناير 1944 أعيدت طباعتها في عدد خاص بعنوان “سوء الإدارة في البنغال”. وتقول في مادتها في الأطلس الإلكتروني إن ستيفنز لجأ إلى الصور بعد أن فشلت افتتاحيات ناقدة في لفت الانتباه، وإنه فعل ذلك مستفيدا من ثغرات في قواعد الطوارئ. ويقول كودا ستوري كذلك إنه استخدم ثغرة في قواعد الرقابة. ولا يقول أي مصدر مفتوح هنا في أي قاعدة كانت الثغرة ولا ينقل مراسلات ستيفنز مع الرقباء، أما Monsoon Morning، التي تحمل فصولها عن المجاعة عنوانَي “المجاعة: تمهيد” و”المجاعة: حملة”، فلم يمكن فتحها.

وقدّرت اللجنة عدد المعدمين في كلكتا بنحو 100,000 بحلول منتصف أكتوبر. وقال ج. ر. سيموندز من وحدة إسعاف الأصدقاء، في مجموعة نشرها ك. سانثانام في 1944، إنه بحلول أغسطس، “حين لفتت مقالات ذا ستيتسمان القوية وصورها المروعة أنظار العالم كله إلى حال كلكتا”، بدأت مطابخ مجانية تظهر في أنحاء المدينة. وسجلت اللجنة أنه منذ سبتمبر توافرت حصة يومية صغيرة من الطعام المطبوخ لأي معدم يطلبها.

وعبارة اللجنة “للمرة الأولى” محل تساؤل. فمادة سيمونو في الأطلس تقول إن صور المجاعة ظهرت في الصحف الهندية في البنغال أشهرا قبل سلسلة ذا ستيتسمان.

الصحف الهندية والمصورون

نشرت أمريتا بازار باتريكا افتتاحية في أغسطس 1943 قالت فيها إن ظروف مجاعة 1770 “حلّت بنا بالفعل”، مستذكرة مجاعة البنغال في تلك السنة. وفي 16 أغسطس نشرت على صفحتها الأولى رسما ساخرا لأناس هزيلين على شاطئ، وسفن الغذاء بعيدة في عرض البحر، بعنوان “سراب! سراب!”. ويلاحظ أو غرادا أنها نشرت أيضا سلسلة من الصور القاسية في أواخر أغسطس، وتستشهد مادة سيمونو في الأطلس بإحدى صورها في 9 سبتمبر.

وجمع توشار كانتي غوش، محرر باتريكا، مقالاتها في The Bengal Tragedy (1944). وكتبت باتريكا، في مقال جمعه، أن وصف المشاهد اليومية في كلكتا ظهر في الصحافة اليومية قبل صور ذا ستيتسمان بوقت طويل، لكنه “لم يترك انطباعا كبيرا” في نيودلهي أو لندن. وقالت إن ذا ستيتسمان تصدرت ما سماه المسؤولون المبالغة في الدراما، وفي موضع آخر من الكتاب نقلت عن ذا ستيتسمان قولها إن المسؤولية عن الانهيار “تقع حتما في نهاية المطاف على السلطة في بريطانيا وممثليها المباشرين هنا”. ويسجل الكتاب أيضا أن الصور “ما زالت تظهر في صحافة كلكتا”، وتسمي هندوستان ستاندرد من الصحف التي تنشرها. وكتبت باتريكا أن تهمة المبالغة الدرامية جاءت من سكرتير الداخلية لحكومة الهند، كونران سميث، الذي قال في مجلس الدولة إن وضع الغذاء في البنغال يجري تصويره بمبالغة درامية.

وحملت الأسبوعية الشيوعية People’s War المجموعة المعروفة الأخرى. فقد نشر عددها الصادر في 14 نوفمبر 1943 مقالا للأمين العام للحزب، ب. س. جوشي، مزيّنا بصور لسونيل جانا، بحسب ملاحظات أو غرادا. ويقول داون تو إيرث إن جوشي اصطحب جانا الشاب في جولة في الإقليم المنكوب، وإن بطاقات بريدية بالصور أُرسلت إلى الخارج لجمع التبرعات، وإن الحكومة خففت ضغطها على الشيوعيين لأن الحزب حثّ على دعم الحرب. وصدر كتيّب الفنان تشيتابراساد Hungry Bengal في 1943، وتقول documenta 14 إن 5,000 نسخة صودرت ودُمرت كلها إلا نسخة واحدة.

لندن، من 19 سبتمبر

تؤرخ سيمونو أول تقرير كامل في الصحافة البريطانية بصحيفة صنداي بيكتوريال في 19 سبتمبر 1943، وهو رواية شاهد عيان لمراسل يونايتد برس. وأتبعته الصحيفة بصورتين أخذتهما من ذا ستيتسمان. وتؤرخ ذلك العدد بـ26 سبتمبر، ويعطي الأطلس الإلكتروني 25 سبتمبر. وجاء في التعليق: “إنهم ليسوا عبيدا ألمانا في اليونان. إنهم مواطنو الإمبراطورية البريطانية في الهند”. ونُشرت صورتان أخريان من ذا ستيتسمان في 17 أكتوبر. واستخدمت الصور نفسها New Leader لحزب العمال المستقل ونشرة من اتحاد الجمعيات الهندية في بريطانيا العظمى.

وكان لذا ستيتسمان رأيها في قلة ما عرفته لندن. ففي افتتاحية 5 أكتوبر، التي يقتبسها أو غرادا، قالت إن رقابة زمن الحرب “تبدو وكأنها حجبت عن الجمهور البريطاني، فعليا، معرفة أن في البنغال مجاعة أصلا” حتى نحو أسبوعين قبل ذلك.

وتغيرت إجابات أميري على مدى تلك الأشهر. ففي 28 يناير 1943 قال لمجلس العموم: “لا توجد مجاعة ولا انتشار واسع لنقص حاد”. وفي 23 سبتمبر تحدث عن “مشاهد مؤلمة في المدينة وفي المناطق” وقال عن البنغال ومناطق العجز الأخرى إن “هناك خطر المجاعة”. وتقرأ سيمونو التصريح الثاني على أنه اعتراف جاء بعد أيام من تقرير صنداي بيكتوريال، وتذكر أن أميري انتقد في أواخر سبتمبر الصحافة البريطانية لإبقائها المجاعة بارزة إلى هذا الحد. وفي 21 أكتوبر أعطى مجلس العموم رقما نحو 2,000 وفاة في مستشفيات كلكتا بين المصابين بسوء التغذية منذ منتصف أغسطس، مع وفيات في المدينة نحو ضعف المعتاد. وبعد أسبوع قال إن نحو 8,000 شخص ماتوا في كلكتا بين 15 أغسطس و16 أكتوبر بأسباب ناجمة مباشرة أو غير مباشرة عن سوء التغذية.

وعقد مجلس العموم جلسة تأجيل عن المجاعة في 4 نوفمبر. وفي جمعة من أوائل نوفمبر، تكتب سيمونو، اجتمع ممثلو سبع لجان إغاثة بريطانية في بيت الهند في لندن.

ويفل والجيش

أدى ويفل اليمين نائبا للملك في 20 أكتوبر 1943. وتسجل مذكراته أنه عاد في 29 أكتوبر من ثلاثة أيام في كلكتا، جال فيها في الشوارع ليلا ليرى كيف ينام المعدمون ونهارا ليراهم يُطعمون، وقضى يوما في كونتاي في ميدنابور. ووجد الضيق “ليس مروعا كما تصوره صحف المؤتمر، لكنه قاس بما يجعل التراخي الرسمي مدهشا”. وطلب من الوزراء نقل المعدمين من كلكتا إلى مخيمات، وقبول لواء وطاقم لمساعدة نقل الإمدادات، والمضي في التقنين. وفي 7 نوفمبر، بعد اجتماع مع الجنرال ماين من القيادة الشرقية، كتب أن الجيش رفع تدفق الحبوب من كلكتا إلى المناطق من 900 إلى 2,000 طن في اليوم. وتضيف سيمونو أن صندوق نائب الملك لإغاثة المنكوبين افتُتح في أواخر أكتوبر بنداء مشترك من وزير الدولة ولورد العمدة والمفوض السامي للهند.

ولا تذكر المذكرات ذا ستيتسمان، ولا يربط أي مصدر مفتوح هنا قرارا بعينه لويفل بالصور. وقد نسبت اللجنة إلى الصحيفة خدمة عامة. وربط سيموندز، عامل الإغاثة، الصور بالمطابخ التي فُتحت في كلكتا. وتخلص سيمونو إلى أن الحملات في بريطانيا والهند أسهمت في قرار السلطات الاستجابة، وهي خطوة “تأخرت كثيرا وقصر نطاقها” ترى أنها جنّبت وفيات أكثر، مع التحذير من أن الصلة بين صور المجاعة والشعور العام لم تكن مباشرة. وتقول مادتها في الأطلس الإلكتروني إن بعثة الإغاثة لم تبدأ إلا في نوفمبر 1943.

وكتب ويفل نفسه في 21 نوفمبر أنه يعتقد أن “هناك قلقا وتعاطفا بشأن مجاعة البنغال في إنجلترا أكثر مما في أي مكان من الهند”. وفي 12 يناير 1944 وبّخت ذا ستيتسمان أميري لإلقائه اللوم على السلطات الإقليمية. وقالت إن السلطات في لندن ودلهي وكلكتا أعطت تطمينات مهدئة بينما كانت الكارثة تقترب، وإنه إن كان الهدف إخفاء الوقائع فلا سبب للظن بأن الجمهور يُخبَر بالحقيقة الآن. وتنتهي الفقرة: “لا يمكن للحكومة أن تجمع الأمرين معا”.