कलकत्त्याच्या द स्टेट्समनने युद्धकाळातील प्रेस नियमांखाली २२ ऑगस्ट १९४३ पासून उपाशी माणसांची छायाचित्रे छापली, आणि सरकारच्या स्वतःच्या चौकशीने नंतर त्याला जनसेवा म्हटले

कलकत्त्याच्या द स्टेट्समनने रविवार २२ ऑगस्ट १९४३ च्या आपल्या आवृत्तीत शहराच्या रस्त्यांवरील उपाशी माणसांच्या छायाचित्रांची मालिका छापली. भारत सरकारच्या स्वतःच्या दुष्काळ चौकशी आयोगाने १९४५ च्या बंगालवरील अहवालात म्हटले की दुष्काळग्रस्तांची बहुतेक भयावह छायाचित्रे गरीब गावकरी कलकत्त्याच्या पदपथांवर पडून असलेल्या आठवड्यांत काढली गेली, की स्टेट्समनच्या छायाचित्रांनी “जगाला बंगालच्या दुष्काळाच्या भीषणतेची ओळख करून दिली,” आणि ती छापून वृत्तपत्राने “मोलाची जनसेवा केली.”

जोआना सिमोनो यांच्या मदतकार्यावरील ऑनलाइन ॲटलस नोंदीनुसार हे वृत्तपत्र इंग्रजांच्या मालकीचे होते आणि त्याचे संपादक इयान एम. स्टीफन्स (१९०३ ते १९८४) होते. हा लेख प्रेसला काय छापण्याची परवानगी होती, स्टेट्समनने आणि भारतीय वृत्तपत्रांनी काय छापले, लंडनची प्रतिक्रिया कशी होती, आणि नव्या व्हाइसरॉय लॉर्ड वेव्हेल यांच्या काळात लष्कर मदतकार्यात कसे उतरले याबद्दल कागदपत्रे काय दाखवतात, ते सांगतो. धान्य आणि जहाजवाहतुकीची नोंद अधिकृत कागदपत्रांवरील आमच्या वृत्तान्तात आहे, आणि आमचा संक्षिप्त लेख युक्तिवाद रूपरेषेत मांडतो.

प्रेस ज्या नियमांखाली काम करत होती

भारताचे राज्यसचिव लिओ अमेरी यांनी ४ नोव्हेंबर १९४३ रोजी कॉमन्सला कायदेशीर स्थिती सांगितली. त्यांच्या म्हणण्यानुसार केंद्र आणि प्रांतिक सरकारे प्रेस सल्लागार समित्यांमार्फत भारतीय वृत्तपत्रांना “आवश्यक त्या निर्बंधां”चे स्वतःवर पालन करण्यास प्रोत्साहन देत होती, आणि १९३१ च्या भारतीय प्रेस (आणीबाणी अधिकार) कायद्यानुसार तसेच भारत संरक्षण नियम ४० आणि ४१ नुसार आदेश काढण्याचा अधिकार त्यांच्याकडे होता. हे आदेश प्रांतानुसार वेगळे होते आणि सतत आढाव्यात होते, म्हणून तपशील देणे त्यांना शक्य नव्हते.

सिमोनो लिहितात की १९३९ च्या भारत संरक्षण कायद्याने आधीपासून असलेल्या प्रेस कायद्यांमध्ये एक साधन जोडले, ज्यामुळे युद्धप्रयत्नांना हानिकारक वाटणारे मजकूर बंद करणे अधिकाऱ्यांना शक्य झाले. त्या नोंदवतात की सरकारी खलित्यांत “दुष्काळ” आणि “उपासमार” हे शब्द वारंवार खोडून त्यांच्या जागी “अन्न परिस्थिती” लिहिले जाई. त्यांनी उद्धृत केलेल्या स्टीफन्स यांच्या मॉन्सून मॉर्निंग (१९६६) या आठवणींत खलित्यांत “अन्न संकट” वापरले जाई असे म्हटले आहे.

त्याच वर्षी हे नियम भारतीय प्रेसवर वापरले गेले होते. २१ जानेवारी १९४३ रोजी अमेरी यांनी कॉमन्सला सांगितले की चिमूर येथे सैन्य आणि पोलिसांच्या कथित अतिरेकांची चौकशी व्हावी म्हणून प्राध्यापक भानसाळी यांनी केलेल्या उपोषणाच्या बातम्या बंद करणाऱ्या आदेशाच्या निषेधार्थ बहुतेक हिंदू राष्ट्रवादी वृत्तपत्रांनी ६ जानेवारी रोजी प्रकाशन केले नव्हते. त्यानंतर निर्बंध सौम्य करण्यात आले. काँग्रेस गटाबाहेरील वृत्तपत्रांसह बहुतेक भारतीय वृत्तपत्रांनी निषेध केला होता का, असे विचारले असता अमेरी यांनी “होय, सर” असे उत्तर दिले. ओ ग्राडा जोडतात की १६ ऑक्टोबर १९४२ च्या मिदनापूरमधील चक्रीवादळाची बातमी बंगालच्या एका ज्येष्ठ मंत्र्यापर्यंत पोहोचायला जवळपास पंधरवडा लागला, आणि चले जाव चळवळीला पाठिंबा देणाऱ्या वृत्तपत्रांवर (पाहा १९४२ वरील आमचा वृत्तान्त) सेन्सॉरशिप आली किंवा ती बंद केली गेली.

ओ ग्राडा यांचाच तोच लेख सांगतो की सरकारने दुष्काळाच्या बातम्यांवर बंदी घातली नव्हती, तसेच थेट विध्वंसक न ठरवलेल्या वृत्तपत्रांवरही नाही. अमृत बझार पत्रिका आणि हिंदुस्तान टाइम्स प्रकाशित होत राहिली, असे ते लिहितात, जरी त्यांनी बहुधा स्वतःवर सेन्सॉरशिप लादली. २०१८ मध्ये डॉनमध्ये पुनर्मुद्रित झालेल्या अखिल भारतीय वृत्तपत्र संपादक परिषदेच्या अहवालावरून हे नियम दुष्काळापर्यंत पोहोचल्याचे दिसते: स्थायी समितीने पत्रिकेच्या दुष्काळाविषयीच्या बातम्या आणि लेखांवरील पूर्वसेन्सॉरशिपला “पूर्णपणे अनावश्यक” म्हटले, आणि सरकारने बंगाल प्रेस सल्लागार समितीचा सल्ला दुर्लक्षित केला असे सांगितले. कोडा स्टोरी या वृत्तसंकेतस्थळाच्या मते आणीबाणीच्या नियमांनी “दुष्काळ” हा शब्द सरळ प्रतिबंधित केला होता. येथे तपासलेल्या स्रोतांपैकी कोणीही अशा बंदीचा मजकूर छापलेला नाही.

अनेक महिने सरकारी भूमिकेवर

ओ ग्राडा यांनी १९४३ ची कागदपत्रे आणि प्रेस वाचली आहे. त्यांना आढळते की ऑगस्टपूर्वीचे अनेक महिने स्टेट्समनने “सरकारी भूमिकेचेच पालन केले, स्थानिक व्यापारी आणि उत्पादकांना फटकारले, आणि मंत्र्यांच्या प्रयत्नांची स्तुती केली.” बदल त्यांनी जुलैच्या सुरुवातीला नोंदवला, जेव्हा वृत्तपत्राने “अधिक आणि स्वस्त अन्ना”ची मागणी करणारा अग्रलेख छापला. १३ ऑगस्टपर्यंत ते लिहीत होते की “या दारिद्र्याचे आणि विघटनाचे अजून अनेक महिने येणार असल्याचे दिसते,” आणि साठेबाजीविरुद्धच्या सरकारी मोहिमेमागे उभे राहण्याचे आवाहन जनतेला करणाऱ्या भाषणांबद्दल ते अधीर झाले.

स्टीफन्स यांनी नंतर सांगितले की वृत्तपत्र मार्च १९४३ पासून धोक्याची घंटा वाजवत होते. ओ ग्राडा असहमत आहेत; ते आठवणींतील पृष्ठे १६९ ते १९७ आणि पॉल ग्रीनो यांचा दुष्काळाचा अभ्यास उद्धृत करतात. ते जोडतात की वृत्तपत्राने नंतर कबूल केले की तेही खोट्या आशांनी फसवले गेले होते.

रविवार २२ ऑगस्ट १९४३

सिमोनो लिहितात की स्टेट्समनच्या प्रतिष्ठित इंग्रजी दैनिकाच्या स्थानामुळे त्याला प्रेस नियमांची परीक्षा घेण्यास वाव मिळाला, आणि त्याची छायाचित्रे २२ ऑगस्ट ते २४ ऑक्टोबर १९४३ दरम्यान छापली गेली. जानेवारी १९४४ मध्ये ती “बंगालमधील गैरव्यवस्थापन” या विशेष आवृत्तीत पुन्हा छापली गेली. त्यांच्या ऑनलाइन ॲटलस नोंदीत त्या सांगतात की टीकात्मक अग्रलेखांनी लक्ष वेधले नाही तेव्हा स्टीफन्स छायाचित्रांकडे वळले, आणि आणीबाणीच्या नियमांतील पळवाटा वापरून त्यांनी तसे केले. कोडा स्टोरीही त्यांनी सेन्सॉरशिपच्या नियमांतील फट वापरली असे म्हणते. ती पळवाट कोणत्या नियमात होती किंवा स्टीफन्स यांचा सेन्सॉरशी झालेला पत्रव्यवहार काय होता, हे येथे तपासलेला कोणताही स्रोत सांगत नाही किंवा देत नाही; आणि मॉन्सून मॉर्निंग, ज्यातील दुष्काळावरील प्रकरणांची शीर्षके “दुष्काळ: प्राथमिक” आणि “दुष्काळ: एक मोहीम” अशी आहेत, ते उघडता आले नाही.

आयोगाने मध्य ऑक्टोबरपर्यंत कलकत्त्यातील निराधारांची संख्या जवळपास १,००,००० असल्याचे म्हटले. फ्रेंड्स ॲम्ब्युलन्स युनिटचे जे. आर. सायमंड्स यांनी के. संथानम यांनी १९४४ मध्ये प्रकाशित केलेल्या संग्रहात लिहिले की ऑगस्टपर्यंत, “जेव्हा द स्टेट्समनच्या जोरदार लेखांनी आणि भेसूर छायाचित्रांनी कलकत्त्याची स्थिती सर्व जगासमोर आणली,” तेव्हा शहरभर मोफत स्वयंपाकघरे सुरू होऊ लागली होती. आयोगाने नोंदवले की सप्टेंबरपासून कोणत्याही निराधाराने मागितले तर त्याला शिजवलेल्या अन्नाची थोडी रोजची शिधा उपलब्ध होती.

आयोगाचा “पहिल्यांदाच” हा शब्दप्रयोग शंकास्पद आहे. सिमोनो यांची ॲटलस नोंद सांगते की स्टेट्समनच्या मालिकेच्या अनेक महिने आधीपासून बंगालच्या भारतीय वृत्तपत्रांत दुष्काळाची चित्रे येत होती.

भारतीय वृत्तपत्रे आणि छायाचित्रकार

अमृत बझार पत्रिकेने ऑगस्ट १९४३ मध्ये एक अग्रलेख छापला, ज्यात १७७० ची दुष्काळी परिस्थिती “आधीच आपल्यावर आली आहे” असे म्हटले होते, आणि त्या वर्षीच्या बंगालच्या दुष्काळाचे स्मरण केले होते. १६ ऑगस्ट रोजी तिने पहिल्या पानावर एका समुद्रकिनाऱ्यावरील कृश माणसांचे व्यंगचित्र छापले, ज्यात अन्नाची जहाजे दूर समुद्रात होती आणि त्याला “मृगजळ! मृगजळ!” असे शीर्षक होते. ओ ग्राडा नोंदवतात की तिने ऑगस्टच्या अखेरीस विदारक छायाचित्रांची एक मालिकाही छापली, आणि सिमोनो यांची ॲटलस नोंद तिचे ९ सप्टेंबरचे एक चित्र उद्धृत करते.

पत्रिकेचे संपादक तुषारकांती घोष यांनी तिचे लेख द बंगाल ट्रॅजेडी (१९४४) मध्ये संकलित केले. घोष यांनी संकलित केलेल्या एका लेखात पत्रिकेने लिहिले की कलकत्त्यातील दैनंदिन दृश्यांची वर्णने स्टेट्समनच्या छायाचित्रांच्या खूप आधीपासून दैनिकांत होती, पण नवी दिल्ली किंवा लंडनमध्ये त्यांनी “फारसा परिणाम साधला नाही.” तिने म्हटले की अधिकारी ज्याला अतिनाट्यीकरण म्हणत त्यात स्टेट्समनने पुढाकार घेतला, आणि पुस्तकात इतरत्र तिने स्टेट्समनने लिहिलेले उद्धृत केले की बिघाडाची जबाबदारी “अपरिहार्यपणे शेवटी ब्रिटनमधील सत्तेवर आणि येथील तिच्या प्रतिनिधींवर येते.” पुस्तकात हेही नोंदवले आहे की छायाचित्रे “कलकत्त्याच्या प्रेसमध्ये दिसत राहतात,” आणि ती छापणारे एक वृत्तपत्र म्हणून हिंदुस्तान स्टँडर्डचे नाव दिले आहे. अतिनाट्यीकरणाचा आरोप, पत्रिकेने लिहिले, भारत सरकारचे गृहसचिव कॉनरन-स्मिथ यांच्याकडून आला, ज्यांनी राज्य परिषदेत सांगितले की बंगालमधील अन्न परिस्थितीचे अतिनाट्यीकरण होत आहे.

कम्युनिस्ट पक्षाच्या साप्ताहिक पीपल्स वॉरने दुसरी सुप्रसिद्ध मालिका छापली. ओ ग्राडा यांच्या टिपांनुसार त्याच्या १४ नोव्हेंबर १९४३ च्या अंकात पक्षाचे सरचिटणीस पी. सी. जोशी यांचा लेख सुनील जना यांच्या छायाचित्रांसह छापला गेला. डाउन टू अर्थ सांगते की जोशी यांनी तरुण जना यांना बाधित प्रांताच्या दौऱ्यात सोबत नेले, निधी उभारण्यासाठी छायाचित्रांची पोस्टकार्डे परदेशी पाठवली गेली, आणि पक्षाने युद्धाला पाठिंबा देण्याचे आवाहन केल्यामुळे सरकारने कम्युनिस्टांवरील दबाव सैल केला होता. चित्रकार चित्तप्रसाद यांची हंग्री बंगाल ही पुस्तिका १९४३ मध्ये प्रसिद्ध झाली, आणि documenta 14 सांगते की तिच्या ५,००० प्रतींपैकी एक वगळता सर्व जप्त करून नष्ट केल्या गेल्या.

लंडन, १९ सप्टेंबरपासून

ब्रिटिश प्रेसमधील पहिला संपूर्ण अहवाल १९ सप्टेंबर १९४३ च्या संडे पिक्टोरियलमध्ये होता, असे सिमोनो नोंदवतात; तो युनायटेड प्रेसच्या एका वार्ताहराचा प्रत्यक्षदर्शी वृत्तान्त होता. वृत्तपत्राने त्यापाठोपाठ स्टेट्समनमधून घेतलेली दोन छायाचित्रे छापली. त्या अंकाची तारीख त्या २६ सप्टेंबर सांगतात, आणि ऑनलाइन ॲटलस २५ सप्टेंबर देतो. मथळा असा होता: “ते ग्रीसमधील जर्मनांचे गुलाम नाहीत. ते भारतातील ब्रिटिश साम्राज्याचे नागरिक आहेत.” १७ ऑक्टोबर रोजी स्टेट्समनची आणखी दोन छायाचित्रे छापली गेली. इंडिपेंडंट लेबर पार्टीचे न्यू लीडर आणि ग्रेट ब्रिटनमधील फेडरेशन ऑफ इंडियन असोसिएशन्सच्या एका पुस्तिकेने तीच चित्रे वापरली.

लंडनला किती कमी माहिती होती याबद्दल स्टेट्समनचे स्वतःचे मत होते. ओ ग्राडा यांनी उद्धृत केलेल्या ५ ऑक्टोबरच्या अग्रलेखात त्याने म्हटले की युद्धकाळातील सेन्सॉरशिपने ब्रिटिश जनतेला जवळपास पंधरवड्यापूर्वीपर्यंत “बंगालमध्ये दुष्काळ आहे हेच पूर्णपणे लपवून ठेवल्यासारखे दिसते.”

त्या महिन्यांत अमेरी यांची उत्तरे बदलली. २८ जानेवारी १९४३ रोजी त्यांनी कॉमन्सला सांगितले: “दुष्काळ नाही आणि तीव्र टंचाई व्यापकपणे पसरलेली नाही.” २३ सप्टेंबर रोजी त्यांनी “शहरात आणि जिल्ह्यांत दुःखद दृश्ये” असल्याचे सांगितले आणि बंगाल व इतर तुटीच्या भागांबद्दल म्हटले की “दुष्काळाचे संकट आहे.” सिमोनो दुसरे विधान संडे पिक्टोरियलच्या बातमीनंतर काही दिवसांतच दिलेली कबुली म्हणून वाचतात, आणि सप्टेंबरच्या अखेरीस अमेरी यांनी ब्रिटिश प्रेसवर दुष्काळ इतका ठळक ठेवल्याबद्दल टीका केली असे त्या नोंदवतात. २१ ऑक्टोबर रोजी त्यांनी ऑगस्टच्या मध्यापासून कलकत्त्याच्या रुग्णालयांत कुपोषणाने ग्रस्त सुमारे २,००० मृत्यू झाल्याचा आणि शहराचा मृत्यूदर सामान्याच्या सुमारे दुप्पट असल्याचा आकडा कॉमन्सला दिला. आठवड्याभराने त्यांनी सांगितले की १५ ऑगस्ट ते १६ ऑक्टोबर दरम्यान कलकत्त्यात कुपोषणामुळे थेट किंवा अप्रत्यक्षपणे सुमारे ८,००० लोक मरण पावले.

कॉमन्समध्ये ४ नोव्हेंबर रोजी दुष्काळावर स्थगन चर्चा झाली. नोव्हेंबरच्या सुरुवातीच्या एका शुक्रवारी, सिमोनो लिहितात, सात ब्रिटिश मदत समित्यांचे प्रतिनिधी लंडनच्या इंडिया हाऊसमध्ये भेटले.

वेव्हेल आणि लष्कर

वेव्हेल यांनी २० ऑक्टोबर १९४३ रोजी व्हाइसरॉय म्हणून शपथ घेतली. त्यांच्या रोजनिशीनुसार ते २९ ऑक्टोबर रोजी कलकत्त्यातील तीन दिवसांतून परतले; तेथे त्यांनी निराधार लोक कसे झोपतात ते पाहण्यासाठी रात्री आणि त्यांना कसे जेवण दिले जाते ते पाहण्यासाठी दिवसा रस्त्यांवर फेरफटका मारला, आणि मिदनापूरमधील काँटाई येथे एक दिवस घालवला. त्यांना ही दुर्दशा “काँग्रेसची वृत्तपत्रे दाखवतात तितकी भीषण नाही, पण सरकारी निष्काळजीपणा आश्चर्यकारक वाटावा इतकी गंभीर” आढळली. त्यांनी मंत्र्यांना निराधारांना कलकत्त्याबाहेर छावण्यांत हलवण्यास, पुरवठा हलवण्यात मदतीसाठी एक मेजर-जनरल आणि त्याचा स्टाफ स्वीकारण्यास, आणि रेशनिंग पुढे रेटण्यास सांगितले. ७ नोव्हेंबर रोजी पूर्व कमांडच्या जनरल मेन यांच्याशी झालेल्या बैठकीनंतर त्यांनी लिहिले की लष्कराने कलकत्त्यातून जिल्ह्यांकडे जाणारे धान्य ९०० टनांवरून २,००० टन रोज केले आहे. सिमोनो जोडतात की राज्यसचिव, लॉर्ड मेयर आणि भारताचे उच्चायुक्त यांच्या संयुक्त आवाहनासह ऑक्टोबरच्या अखेरीस व्हाइसरॉयचा संकटनिवारण निधी सुरू झाला.

रोजनिशीत स्टेट्समनचा उल्लेख नाही, आणि येथे तपासलेला कोणताही स्रोत वेव्हेल यांचा एखादा विशिष्ट निर्णय छायाचित्रांशी जोडत नाही. आयोगाने वृत्तपत्राला जनसेवेचे श्रेय दिले. मदतकर्मी सायमंड्स यांनी छायाचित्रांना कलकत्त्यात सुरू झालेल्या स्वयंपाकघरांशी जोडले. सिमोनो निष्कर्ष काढतात की ब्रिटन आणि भारतातील मोहिमांनी सत्ताधाऱ्यांच्या प्रतिसादाच्या निर्णयात हातभार लावला, जे पाऊल “तीव्रपणे विलंबित आणि व्याप्तीत मर्यादित” होते पण त्यामुळे अधिक मृत्यू टळले असे त्या मानतात, तर दुष्काळाची छायाचित्रे आणि जनभावना यांतील दुवा सरळ नव्हता असा इशाराही त्या देतात. त्यांची ऑनलाइन ॲटलस नोंद सांगते की मदत मोहीम नोव्हेंबर १९४३ मध्येच सुरू झाली.

वेव्हेल यांनी स्वतः २१ नोव्हेंबर रोजी लिहिले की त्यांचा विश्वास आहे “बंगालच्या दुष्काळाबद्दल भारतात कुठेही असेल त्यापेक्षा इंग्लंडमध्ये जास्त चिंता आणि सहानुभूती आहे.” १२ जानेवारी १९४४ रोजी स्टेट्समनने प्रांतिक सत्ताधाऱ्यांना दोष दिल्याबद्दल अमेरी यांना फटकारले. त्याने म्हटले की संकट जवळ येत असताना लंडन, दिल्ली आणि कलकत्त्यातील सत्ताधाऱ्यांनी धीर देणारी आश्वासने दिली होती, आणि जर हेतू वस्तुस्थिती लपवण्याचा असेल तर आता जनतेला खरे सांगितले जात आहे असे मानायला कारण नाही. उतारा असा संपतो: “सरकारला दोन्ही बाजू साधता येणार नाहीत.”