कलकत्ता के द स्टेट्समैन ने युद्धकालीन प्रेस नियमों के बीच 22 अगस्त 1943 से भूखे लोगों की तस्वीरें छापीं, और सरकार की अपनी जाँच ने बाद में इसे जनसेवा कहा

कलकत्ता के द स्टेट्समैन ने 22 अगस्त 1943 के अपने रविवारीय संस्करण में शहर की सड़कों पर भूखे लोगों की तस्वीरों की एक श्रृंखला छापी। भारत सरकार के अपने अकाल जाँच आयोग ने 1945 की अपनी बंगाल रिपोर्ट में कहा कि अकाल पीड़ितों की ज़्यादातर भयावह तस्वीरें उन हफ़्तों में खींची गईं जब बेसहारा ग्रामीण कलकत्ता की पटरियों पर पड़े थे, कि स्टेट्समैन की तस्वीरों ने “दुनिया को बंगाल के अकाल की भयावहता से परिचित कराया,” और कि उन्हें छापकर अख़बार ने “एक मूल्यवान जनसेवा की।”

जोआना सिमोनो की राहत प्रयासों पर ऑनलाइन एटलस प्रविष्टि के अनुसार अख़बार अंग्रेज़ों के स्वामित्व में था और उसके संपादक इयान एम. स्टीफ़ेंस (1903 से 1984) थे। यह लेख बताता है कि प्रेस को क्या छापने की इजाज़त थी, स्टेट्समैन और भारतीय अख़बारों ने क्या छापा, लंदन ने कैसी प्रतिक्रिया दी, और नए वायसराय लॉर्ड वेवेल के अधीन सेना के राहत में उतरने के बारे में दस्तावेज़ क्या दिखाते हैं। अनाज और जहाज़ों का रिकॉर्ड सरकारी काग़ज़ातों पर हमारे विवरण में है, और हमारा छोटा लेख तर्क को रूपरेखा में रखता है।

वे नियम जिनमें प्रेस काम करता था

भारत के राज्य सचिव लियो एमरी ने 4 नवंबर 1943 को कॉमन्स में क़ानूनी स्थिति रखी। उन्होंने कहा कि केंद्र और प्रांतीय सरकारें प्रेस सलाहकार समितियों के साथ मिलकर भारतीय अख़बारों को “कोई भी आवश्यक पाबंदी” ख़ुद पर लगाने के लिए प्रोत्साहित करती थीं, और उनके पास 1931 के भारतीय प्रेस (आपात शक्तियाँ) अधिनियम तथा भारत रक्षा नियम 40 और 41 के तहत आदेश जारी करने की शक्ति थी। आदेश प्रांत-प्रांत में अलग थे और लगातार समीक्षा में थे, इसलिए वे ब्योरा नहीं दे सकते थे।

सिमोनो लिखती हैं कि 1939 के भारत रक्षा अधिनियम ने पहले से मौजूद प्रेस क़ानूनों में एक औज़ार जोड़ा, जिससे अधिकारी उस छपाई पर रोक लगा सकते थे जिसे वे युद्ध-प्रयासों के लिए हानिकारक मानते थे। वे बताती हैं कि सरकारी संदेशों में “अकाल” और “भुखमरी” शब्द अक्सर काट दिए जाते और उनकी जगह “खाद्य स्थिति” लिख दिया जाता। स्टीफ़ेंस के संस्मरण Monsoon Morning (1966) में, जिसका वे हवाला देती हैं, कहा गया है कि संदेशों में “खाद्य संकट” लिखा जाता था।

उस साल भारतीय प्रेस पर ये नियम इस्तेमाल हो चुके थे। 21 जनवरी 1943 को एमरी ने कॉमन्स को बताया कि हिंदू राष्ट्रवादी अख़बारों में से ज़्यादातर 6 जनवरी को नहीं छपे थे, उस आदेश के विरोध में जिसने प्रोफ़ेसर भंसाली की भूख हड़ताल से जुड़े संदेशों पर रोक लगाई थी, जो चिमूर में सैनिकों और पुलिस की कथित ज़्यादतियों की जाँच चाहते थे। इसके बाद पाबंदियाँ बदली गईं। यह पूछे जाने पर कि क्या कांग्रेस खेमे से बाहर के अख़बारों समेत ज़्यादातर भारतीय अख़बारों ने विरोध किया था, एमरी ने उत्तर दिया “हाँ, महोदय।” कॉर्मैक ओ ग्राडा जोड़ते हैं कि मिदनापुर में 16 अक्टूबर 1942 के चक्रवात की ख़बर बंगाल के एक वरिष्ठ मंत्री तक पहुँचने में लगभग पखवाड़ा लग गया, और भारत छोड़ो आंदोलन का समर्थन करने वाले अख़बार (देखिए 1942 पर हमारा विवरण) सेंसर किए गए या बंद कर दिए गए।

ओ ग्राडा का वही पर्चा कहता है कि सरकार ने न अकाल की रिपोर्टों पर रोक लगाई, न उन अख़बारों पर जिन्हें सीधे विध्वंसक नहीं माना गया। वे लिखते हैं कि अमृत बाज़ार पत्रिका और हिंदुस्तान टाइम्स छपते रहे, हालाँकि संभवतः उन्होंने ख़ुद पर सेंसर लगा रखा था। 2018 में डॉन में दोबारा छपी अखिल भारतीय अख़बार संपादक सम्मेलन की एक रिपोर्ट दिखाती है कि नियम अकाल तक भी पहुँचे थे: स्थायी समिति ने पत्रिका की अकाल से जुड़ी ख़बरों और लेखों की पूर्व-सेंसरशिप को “पूरी तरह अनुचित” कहा, यह कहते हुए कि सरकार ने बंगाल प्रेस सलाहकार समिति की सलाह की अनदेखी की थी। समाचार साइट कोडा स्टोरी कहती है कि आपात नियमों ने “अकाल” शब्द पर सीधे रोक लगा दी थी। यहाँ खोले गए स्रोतों में से किसी में ऐसे प्रतिबंध का पाठ नहीं छपा है।

महीनों तक सरकारी लकीर पर

ओ ग्राडा, जिन्होंने 1943 की फ़ाइलें और प्रेस पढ़ा है, पाते हैं कि अगस्त से पहले के महीनों में स्टेट्समैन ने “स्थानीय व्यापारियों और उत्पादकों को फटकारते हुए और मंत्रियों के प्रयासों की प्रशंसा करते हुए सरकारी लकीर का पालन किया।” वे बदलाव को शुरुआती जुलाई का बताते हैं, जब उसने “अधिक और सस्ते भोजन” की माँग करता संपादकीय छापा। 13 अगस्त तक वह लिख रहा था कि “प्रतीत होता है कि इस अभाव और विघटन के महीने अभी आने बाक़ी हैं,” और वह उन भाषणों से अधीर होने लगा जो जनता से जमाख़ोरी के ख़िलाफ़ सरकारी अभियान के पीछे गोलबंद होने को कहते थे।

स्टीफ़ेंस ने बाद में कहा कि अख़बार मार्च 1943 से चेतावनी की घंटी बजा रहा था। ओ ग्राडा असहमत हैं, संस्मरण के पृष्ठ 169 से 197 और पॉल ग्रीनो के अकाल-अध्ययन का हवाला देते हुए। वे जोड़ते हैं कि अख़बार ने बाद में स्वीकार किया कि उसे भी झूठी उम्मीदों में फँसाया गया था।

रविवार 22 अगस्त 1943

सिमोनो लिखती हैं कि एक प्रतिष्ठित अंग्रेज़ी दैनिक के रूप में स्टेट्समैन की हैसियत ने उसे प्रेस नियमों को परखने की गुंजाइश दी, और उसकी तस्वीरें 22 अगस्त से 24 अक्टूबर 1943 के बीच छपीं। जनवरी 1944 में उन्हें “Maladministration in Bengal” नाम के विशेष संस्करण में दोबारा छापा गया। अपनी ऑनलाइन एटलस प्रविष्टि में वे कहती हैं कि आलोचनात्मक संपादकीयों के ध्यान खींचने में नाकाम रहने के बाद स्टीफ़ेंस तस्वीरों की ओर मुड़े, और ऐसा उन्होंने आपात नियमों की कमियों का इस्तेमाल करके किया। कोडा स्टोरी भी कहती है कि उन्होंने सेंसरशिप नियमों की एक ख़ाली जगह का इस्तेमाल किया। यहाँ खोले गए किसी स्रोत में यह नहीं है कि वह ख़ाली जगह किस नियम में थी, न ही स्टीफ़ेंस और सेंसरों के बीच हुए पत्राचार का पाठ है, और Monsoon Morning, जिसके अकाल वाले अध्यायों के शीर्षक “Famine: Preliminary” और “Famine: A Campaign” हैं, खोली नहीं जा सकी।

आयोग ने मध्य अक्टूबर तक कलकत्ता में बेसहारा लोगों की संख्या लगभग 100,000 आँकी। फ़्रेंड्स एम्बुलेंस यूनिट के जे. आर. साइमंड्स ने, के. संथानम के 1944 में प्रकाशित एक संग्रह में लिखते हुए, कहा कि अगस्त तक, “जब द स्टेट्समैन के ज़ोरदार लेखों और भयावह तस्वीरों ने कलकत्ता की हालत पूरी दुनिया के सामने ला दी,” पूरे शहर में मुफ़्त रसोइयाँ उभरने लगी थीं। आयोग ने दर्ज किया कि सितंबर से किसी भी बेसहारा व्यक्ति के माँगने पर उसे पका हुआ भोजन का छोटा दैनिक राशन मिलता था।

आयोग का वाक्यांश “पहली बार” संदेह के लिए खुला है। सिमोनो की एटलस प्रविष्टि कहती है कि स्टेट्समैन की श्रृंखला से महीनों पहले बंगाल के भारतीय अख़बारों में अकाल की तस्वीरें छप चुकी थीं।

भारतीय अख़बार और फ़ोटोग्राफ़र

अमृत बाज़ार पत्रिका ने अगस्त 1943 में एक संपादकीय छापा जिसमें उस साल के बंगाल अकाल की याद दिलाते हुए कहा गया कि 1770 जैसी अकाल की स्थितियाँ “हम पर पहले ही आ चुकी हैं।” 16 अगस्त को उसने पहले पन्ने पर समुद्र तट पर कृशकाय लोगों का एक कार्टून छापा, जिसमें अनाज के जहाज़ दूर समुद्र में थे, और शीर्षक था “A Mirage! A Mirage!” ओ ग्राडा ध्यान दिलाते हैं कि उसने अगस्त के अंत में विचलित करने वाली तस्वीरों की एक श्रृंखला भी छापी, और सिमोनो की एटलस प्रविष्टि 9 सितंबर की उसकी एक तस्वीर का हवाला देती है।

पत्रिका के संपादक तुषार कांति घोष ने उसकी सामग्री The Bengal Tragedy (1944) में संकलित की। उनके संकलित एक लेख में पत्रिका ने लिखा कि कलकत्ता के रोज़ के दृश्यों के विवरण स्टेट्समैन की तस्वीरों से बहुत पहले दैनिक प्रेस में आ चुके थे, पर नई दिल्ली या लंदन में उन्होंने “कोई ख़ास असर नहीं डाला।” उसने कहा कि स्टेट्समैन ने उस चीज़ में अगुवाई की जिसे अफ़सर अतिनाटकीयता कहते थे, और किताब में अन्यत्र उसने स्टेट्समैन को यह लिखते हुए उद्धृत किया कि विघटन की ज़िम्मेदारी “अंतिम रूप से अनिवार्यतः ब्रिटेन के प्राधिकार और यहाँ उसके तत्काल प्रतिनिधियों पर है।” किताब यह भी दर्ज करती है कि तस्वीरें “कलकत्ता के प्रेस में छपती रहती हैं,” और उन्हें छापने वाले एक अख़बार के रूप में हिंदुस्तान स्टैंडर्ड का नाम लेती है। पत्रिका ने लिखा कि अतिनाटकीयता का आरोप भारत सरकार के गृह सचिव कॉनरन-स्मिथ से आया, जिन्होंने काउंसिल ऑफ़ स्टेट में कहा था कि बंगाल की खाद्य स्थिति को अतिनाटकीय बनाया जा रहा है।

कम्युनिस्ट पार्टी के साप्ताहिक People’s War में दूसरा जाना-माना सेट छपा। ओ ग्राडा की टिप्पणियों के अनुसार उसके 14 नवंबर 1943 के अंक में पार्टी के महासचिव पी. सी. जोशी का एक लेख सुनील जाना की तस्वीरों के साथ छपा। डाउन टु अर्थ कहता है कि जोशी युवा जाना को अपने साथ पीड़ित प्रांत के दौरे पर ले गए, कि तस्वीरों के पोस्टकार्ड चंदा जुटाने के लिए विदेश भेजे गए, और कि सरकार ने कम्युनिस्टों पर अपना दबाव ढीला कर दिया था क्योंकि पार्टी युद्ध के समर्थन की अपील कर रही थी। कलाकार चित्तप्रसाद की पुस्तिका Hungry Bengal 1943 में आई, और documenta 14 के अनुसार 5,000 में से एक को छोड़ सारी प्रतियाँ ज़ब्त करके नष्ट कर दी गईं।

लंदन, 19 सितंबर से

सिमोनो ब्रिटिश प्रेस की पहली पूरी रिपोर्ट को Sunday Pictorial के 19 सितंबर 1943 के अंक का बताती हैं, जो यूनाइटेड प्रेस के एक संवाददाता का प्रत्यक्षदर्शी विवरण था। अख़बार ने उसके साथ स्टेट्समैन से ली गई दो तस्वीरें छापीं। वे उस अंक की तारीख़ 26 सितंबर देती हैं, और ऑनलाइन एटलस 25 सितंबर देता है। कैप्शन था: “ये यूनान में जर्मनों के ग़ुलाम नहीं हैं। ये भारत में ब्रिटिश साम्राज्य के नागरिक हैं।” 17 अक्टूबर को स्टेट्समैन की दो और तस्वीरें छपीं। इंडिपेंडेंट लेबर पार्टी के New Leader और फ़ेडरेशन ऑफ़ इंडियन एसोसिएशंस इन ग्रेट ब्रिटेन की एक पुस्तिका ने वही तस्वीरें इस्तेमाल कीं।

लंदन कितना कम जानता था, इस पर स्टेट्समैन की अपनी राय थी। 5 अक्टूबर के एक संपादकीय में, जिसे ओ ग्राडा उद्धृत करते हैं, उसने कहा कि युद्धकालीन सेंसरशिप ने लगभग पखवाड़ा पहले तक “ब्रिटिश जनता से यह जानकारी मानो रोके ही रखी कि बंगाल में अकाल है भी।”

उन महीनों में एमरी के जवाब बदले। 28 जनवरी 1943 को उन्होंने कॉमन्स से कहा: “न अकाल है और न तीव्र अभाव का व्यापक प्रसार।” 23 सितंबर को उन्होंने “शहर और ज़िलों, दोनों में दुखद दृश्यों” की बात कही और बंगाल तथा अन्य घाटे वाले इलाक़ों के बारे में कहा कि “अकाल का ख़तरा है।” सिमोनो दूसरे कथन को Sunday Pictorial की ख़बर के कुछ दिन बाद किया गया स्वीकार मानती हैं, और बताती हैं कि सितंबर के अंत में एमरी ने ब्रिटिश प्रेस की इस बात के लिए आलोचना की कि उसने अकाल को इतना प्रमुख बनाए रखा। 21 अक्टूबर को उन्होंने कॉमन्स को मध्य अगस्त से कलकत्ता के अस्पतालों में कुपोषण से पीड़ित लोगों में लगभग 2,000 मौतों का आँकड़ा दिया, जबकि शहर की मृत्यु-दर सामान्य से लगभग दोगुनी थी। एक हफ़्ते बाद उन्होंने कहा कि 15 अगस्त और 16 अक्टूबर के बीच कलकत्ता में कुपोषण से सीधे या परोक्ष रूप से लगभग 8,000 लोग मरे थे।

कॉमन्स ने 4 नवंबर को अकाल पर स्थगन बहस की। सिमोनो लिखती हैं कि नवंबर की शुरुआत के एक शुक्रवार को लंदन के इंडिया हाउस में सात ब्रिटिश राहत समितियों के प्रतिनिधि मिले।

वेवेल और सेना

वेवेल ने 20 अक्टूबर 1943 को वायसराय की शपथ ली। उनकी डायरी दर्ज करती है कि वे 29 अक्टूबर को कलकत्ता में तीन दिन बिताकर लौटे, जहाँ उन्होंने रात में सड़कों पर घूमकर देखा कि बेसहारा लोग कैसे सोते हैं और दिन में उन्हें खाना मिलते देखा, और मिदनापुर के कांथी में एक दिन बिताया। उन्होंने संकट को “उतना भयावह नहीं पाया जितना कांग्रेसी अख़बार बताते हैं, पर इतना कठोर ज़रूर कि सरकारी आत्मसंतोष हैरान करता है।” उन्होंने मंत्रियों से कहा कि बेसहारा लोगों को कलकत्ता से शिविरों में ले जाया जाए, आपूर्ति पहुँचाने में मदद के लिए एक मेजर-जनरल और स्टाफ़ को स्वीकार किया जाए, और राशनिंग को आगे बढ़ाया जाए। 7 नवंबर को पूर्वी कमान के जनरल मेन से मुलाक़ात के बाद उन्होंने लिखा कि सेना ने कलकत्ता से ज़िलों को जाने वाले अनाज की मात्रा 900 से बढ़ाकर 2,000 टन रोज़ कर दी है। सिमोनो जोड़ती हैं कि अक्टूबर के अंत में राज्य सचिव, लॉर्ड मेयर और भारत के हाई कमिश्नर की संयुक्त अपील के साथ वायसराय का संकट राहत कोष खुला।

डायरी में स्टेट्समैन का ज़िक्र नहीं है, और यहाँ खोला गया कोई स्रोत वेवेल के किसी ख़ास फ़ैसले को तस्वीरों से नहीं जोड़ता। आयोग ने अख़बार को जनसेवा का श्रेय दिया। राहतकर्मी साइमंड्स ने तस्वीरों को कलकत्ता में खुली रसोइयों से जोड़ा। सिमोनो निष्कर्ष निकालती हैं कि ब्रिटेन और भारत के अभियानों ने अधिकारियों के जवाब देने के फ़ैसले में योगदान दिया, एक क़दम जो “बहुत देर से उठा और दायरे में सीमित” था पर जिसके बारे में उनका आकलन है कि उसने और मौतें टालीं, साथ ही वे आगाह करती हैं कि अकाल की तस्वीरों और जनभावना के बीच का रिश्ता सीधा नहीं था। उनकी ऑनलाइन एटलस प्रविष्टि कहती है कि राहत अभियान नवंबर 1943 में ही शुरू हुआ।

वेवेल ने ख़ुद 21 नवंबर को लिखा कि उन्हें विश्वास है कि “बंगाल के अकाल को लेकर इंग्लैंड में भारत में कहीं भी से ज़्यादा चिंता और सहानुभूति है।” 12 जनवरी 1944 को स्टेट्समैन ने एमरी को प्रांतीय अधिकारियों को दोष देने के लिए फटकारा। उसने कहा कि लंदन, दिल्ली और कलकत्ता के अधिकारियों ने आपदा के क़रीब आते समय तसल्ली भरे आश्वासन दिए थे, और कि अगर मक़सद तथ्यों को छिपाना था तो यह मानने का कोई कारण नहीं कि जनता को अब सच बताया जा रहा है। अंश इन शब्दों पर ख़त्म होता है: “सरकार दोनों तरफ़ का फ़ायदा नहीं ले सकती।”