انطلق أول صاروخ هندي من قرية ثومبا للصيادين عند الساعة 6.25 مساء يوم 21 نوفمبر 1963، وكانت كنيسة الأبرشية مختبره وسحابة صوديوم فرنسية حمولته

في 21 نوفمبر 1963، عند الساعة 6.25 مساء، انطلق صاروخ نايكي-أباتشي ذو مرحلتين من شاطئ في ثومبا، قرية صيادين على ساحل بحر العرب عند أطراف ثيروفانانثابورام. كان أول صاروخ سبر في الهند، وهو صاروخ بحثي صغير يصعد ويأخذ قياسات ثم يسقط، وتؤرخ ISRO بداية البرنامج الفضائي الهندي بتلك الرحلة. ويسجل تسلسل ناسا الزمني لعام 1963 أنه بلغ 106 أميال (نحو 170 كم) وكان الأول من أربع تجارب لبخار الصوديوم، تُطلق فيها سحابة صوديوم متوهجة على ارتفاع عال لتتتبع الكاميرات على الأرض سرعة الرياح هناك واتجاهها.

وكانت الرحلة جهدا مشتركا. فتصفها مادة ناسا بأنها ثمرة عمل منسق بين فرنسا والهند والولايات المتحدة، ويصفها بيان ISRO في ذكراها لعام 2023 بأنها أول اقتحام للهند للفضاء.

شاطئ على خط الاستواء المغناطيسي

اختيرت ثومبا لموقعها لا لمرافقها. يشرح VSSC، مركز فيكرام ساراباي للفضاء، أن حزاما ضيقا من الإلكترونات يسمى النفاث الاستوائي يجري من الغرب إلى الشرق فوق خط الاستواء الجيومغناطيسي، على ارتفاع يفوق مدى البالونات المزودة بأجهزة ويقل عن مدار الأقمار الاصطناعية. ولم تكن هناك وسيلة لقياسه في موضعه إلا الصواريخ. وتقول ورقة عام 1966 من مكتب الأرصاد في ثومبا، نشرتها مجلة «مَوْسَم» التابعة لإدارة الأرصاد الجوية الهندية، إن النفاث يمر بين 100 و160 كم فوق خط الاستواء المغناطيسي، وتسمي ثومبا أول محطة صواريخ مجهزة يمكن منها دراسته.

واتخذت لجنة الفضاء الوطنية في الهند، التي تشكلت بقيادة فيكرام ساراباي عام 1962، النفاث الاستوائي هدفها الأول، بحسب VSSC، واختارت ثومبا للعمل. وأُنشئت محطة ثومبا الاستوائية لإطلاق الصواريخ (TERLS) في تلك السنة برعاية الأمم المتحدة. وفي 14 يناير 1963 أعلنت ناسا اتفاقا مع إدارة الطاقة الذرية في الهند. وبحسب تسلسل ناسا الزمني، كانت الولايات المتحدة ستورد تسعة صواريخ نايكي-أباتشي لعمل النفاث وأربعة صواريخ نايكي-كاجون لقياس الرياح، مع معدات أرضية معارة وتدريب، بينما توفر الهند الموقع والعاملين وأربع حمولات من بخار الصوديوم. وجاءت حمولة الصوديوم نفسها من فرنسا. ويسمي تجميع براناف شارما لمذكرات ISRO جاك بلامون من وكالة الفضاء الفرنسية CNES بأنه من جاء بها، ويؤرخ مقطع فيه لـ م. ي. س. براساد، المدير السابق لمركز الإطلاق في سريهاريكوتا، التعاون بين الهند وفرنسا بتلك الرحلة.

وفي 2 فبراير 1968 كرّست رئيسة الوزراء أنديرا غاندي المحطة للأمم المتحدة، بحسب سجلات VSSC. وأُطلقت منها لاحقا صواريخ من الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي واليابان وفرنسا وألمانيا.

الكنيسة والأسقف وقداس الأحد

كان للموقع عقبة واحدة. فقد روى أ. ب. ج. عبد الكلام، الذي كان بين المهندسين الشباب في ثومبا وأصبح لاحقا رئيسا للهند (ومسيرته في مقالة مستقلة)، القصة في عدة خطب، منها في هاريدوار يوم 9 ديسمبر 2006 وفي ميسور يوم 8 أبريل 2007، ويتفق النصان على النقاط الرئيسية. فقد ضمت الأرض سلسلة قرى صيادين وكنيسة قديمة، القديسة مريم المجدلية في باليتورا، وبجانبها دار الأسقف. التقى ساراباي سياسيين ومسؤولين ولم يصل إلى شيء، يقول عبد الكلام، بسبب طبيعة المكان. فأُرسل إلى أسقف تريفاندروم، القس الدكتور بيتر برنارد بيريرا.

كان ذلك يوم سبت. ابتسم الأسقف، يروي عبد الكلام، وطلب من ساراباي أن يعود في اليوم التالي. وبعد قداس الأحد قال لرعيته إن عالما يريد كنيستهم وبيته هو للبحث الفضائي، وإن العلم «يطلب الحقيقة بالعقل». ولما سألهم هل يستطيعون أن يهبوا بيت الله لمهمة علمية، يقول عبد الكلام، ارتفع صوت جماعي بكلمة آمين. ويضيف عبد الكلام أن كنيسة جديدة ومدارس جديدة قامت في وقت قياسي. ويقول تقرير PTI لعام 2013 إن عدة عائلات من الصيادين نُقلت إلى شريط ساحلي مجاور، وإن الأسقف أقنع القرويين.

وتضيف سجلات الكنيسة تفصيلا واحدا. فيدرج «كاثوليك هيراركي» بيريرا أسقفا مساعدا لتريفاندروم من 4 يوليو 1961 (والأسقف المساعد يعين الأسقف الرئيسي ويخلفه) وأسقفا من 1 أكتوبر 1966. وتسمي رواية الأبرشية لتاريخها فينسنت ديريري أول أسقف، حتى 1966، وتقول إن بيريرا كان أول هندي يشغل المنصب. وتقول أيضا إن عبد الكلام يتذكر دائما دور بيريرا في إنشاء VSSC، وإن أبرشية بكنيستها كانت مستعدة للتضحية من أجل فخر الأمة.

وتقول صفحات VSSC إن الكنيسة خدمت أول الأمر مكتبا ومختبرات، وإن أنظمة الصواريخ الأولى جُمّعت ودُمجت في داخلها، وإن دار الأسقف كانت مكتب مدير TERLS. ويصف عبد الكلام الكنيسة بأنها مركز التصميم والمكان الذي بدأ فيه تجميع الصواريخ. وصار المبنى متحف الفضاء في VSSC عام 1985.

يوم الإطلاق

أوفى رواية ليوم الإطلاق نفسه في سيرة أمريتا شاه لساراباي، في مقتطف نشرته «سكرول» عام 2017. تكتب شاه أن الصاروخ نُقل جوا إلى دلهي في طائرة نقل عسكرية أمريكية، وأن الشاحنة التي حملته جنوبا إلى كوتشين تعطلت على الطريق. وحين وصل تبيّن أن الحمولة الفرنسية لا تناسب الصاروخ الأمريكي، فاستُدعي راتيلال بانشال، وهو ميكانيكي خبير في مختبر الأبحاث الفيزيائية، بالطائرة من أحمد آباد. وأشرف برافول بهافسار وعبد الكلام وهو يعدلها باليد. وكان المصورون قد دُربوا على تصوير السحابة من أربعة أماكن: كانياكوماري وبالايامكوتاي وكودايكانال وكوتايام.

وتتابعت المشكلات عند منصة الإطلاق، في رواية شاه: تسرب هيدروليكي في الرافعة التي ترفع الصاروخ إلى قاذفته، وعطل في جهاز التحكم عن بعد الذي يرفع القاذفة إلى الزاوية الصحيحة، فأُرسل رجل ليشغّل المقابض باليد. وقبيل الإطلاق لاحظ برامود كالي عاملا ما زال عند مقابض القاذفة فسحبه بعيدا. وغادر الصاروخ عند 6.25. وبعد دقائق ظهرت سحابة صوديوم برتقالية، أضاءتها الشمس الغاربة، عاليا في السماء. وأرسل ساراباي برقية إلى بيته نصها «يا للروعة، إطلاق صاروخ رائع»، تكتب شاه.

ويعطي تاريخ «ديلي إكسلسيور» لعام 2013 أيضا الساعة 6.25 مساء، ويضيف أن دراجة هوائية كانت تنقل الصواريخ في أنحاء الموقع، وأن حمولة انتقلت في إحدى المرات من الكنيسة إلى منصة الإطلاق على دراجة. وفي الذكرى الستين عام 2023، أفاد مكتب معلومات الصحافة، أعلن كالي، الذي قرأ العد التنازلي للإطلاق الأول، العد مرة أخرى للإطلاق التذكاري.

ما صارت إليه المحطة

تعد ورقة «مَوْسَم» لعام 1966 ستة صواريخ نايكي-أباتشي بالصوديوم وأربعة تحمل مقاييس مغناطيسية أُطلقت من ثومبا حتى نهاية 1964. وبدأ التصنيع الهندي تقريبا فورا. ويقتبس تجميع شارما من تعريف ساراباي بالعقد عام 1970 ترتيبا جرى عام 1964 لبناء صاروخ من مرحلتين، بترخيص من شركة فرنسية، يبلغ نحو 150 كم بحمولة نحو 30 كغ. ويقتبس عن العالم المخضرم ب. ف. مانورانجان راو أن من بين 81 صاروخ سنتور أُطلقت من TERLS بين 1965 و1988 لم يُستورد سوى عشرة. وخلّف الترخيص منشأة لتصنيع الصواريخ ومصنعا للوقود الدافع في ثومبا. ومنذ 1970، بحسب VSSC، كانت صواريخ الطقس السوفييتية من طراز M-100 تُطلق من ثومبا كل أسبوع، في ترتيب استمر دون انقطاع حتى 1993.

وتبعتها سلسلة روهيني الهندية. يقول VSSC إن ISRO بدأت إطلاق صواريخ روهيني للسبر من TERLS عام 1967، ويصف RH-75 بقطر 75 ملم بأنه أول صاروخ سبر هندي خالص. وتسمي صفحة صواريخ السبر في ISRO البرنامج الأساس الذي بُنيت عليه تقنية مركبات الإطلاق لديها، وتقول إن التجربة كانت ذات قيمة هائلة في إتقان تقنية الوقود الصلب. أما أول مركبة إطلاق جاءت بعده، SLV-3، فتغطيها مقالة ساتيش داوان وسريهاريكوتا. وفي يوليو 1972، بحسب VSSC، جُمعت TERLS ومركز علوم الفضاء وتكنولوجياه ومصنع الوقود الدافع ومنشأة تصنيع الصواريخ ووحدات أخرى في مركز فيكرام ساراباي للفضاء، بقيادة مديره الأول براهم براكاش.

حيث تختلف الروايات

تعطي ناسا ارتفاع الرحلة الأولى 106 أميال. ويعطي تقرير لعام 2023 في «ذا ساوث فيرست»، نقلا عن أرشيف ISRO، 207 كم وصاروخا وزنه 715 كغ وحمولة 30 كغ، ولم تجد tuput صفحة الأرشيف نفسها. وتقول صفحة صواريخ السبر في ISRO إن الصواريخ الأولى كانت مركبات سوفييتية من طراز M-100 وفرنسية من طراز سنتور مستوردة ولا تسمي نايكي-أباتشي، بينما يسمي VSSC وناسا وبيان ISRO نفسه للذكرى في 2023 نايكي-أباتشي لإطلاق 21 نوفمبر 1963. وفي سلسلة روهيني، يؤرخ VSSC البداية بعام 1967، بينما تقول صفحة ISRO إن صواريخ سبر محلية أُطلقت من 1965 وتوحدت في برنامج روهيني عام 1975. وتضع خطب عبد الكلام قرار الأسقف في 1962، قبل الرحلة بسنة، وتسمي بيريرا أسقف تريفاندروم، وهو لقب تعطيه له سجلات الكنيسة رئيسا للأبرشية من 1966.

بعد ستين عاما

تسمي ISRO في بيانها لعام 2022 صاروخ RH-200 حصان العمل بين صواريخ السبر لديها. وفي 23 نوفمبر 2022 أجرى إطلاقه الناجح المتتالي الـ200 من ثومبا، الساعة 11.55 صباحا، بحضور رئيس سابق للهند. وبعد سنة، في 25 نوفمبر 2023، أحيت ISRO الذكرى الستين في VSSC بمعرض ونصب كُشف عنه قرب مركز التحكم في الإطلاق وإطلاق RH-200، يعده بيانها صاروخ السبر رقم 2,452 من ثومبا. وربط وزير الدولة للفضاء، الذي افتتح البرنامج، الذكرى بعام هبوط تشاندرايان-3 وإطلاق أديتيا-إل 1، وقال في بيان PIB إن ساراباي «ربما كان يفتقر إلى الموارد، لكنه لم يفتقر إلى الثقة».

وما زال مبنى الكنيسة قائما متحفا للفضاء في VSSC، وتضم حديقته نموذجا بالحجم الكامل لـPSLV. وتقول صفحة المتحف، التي قُرئت في 6 نوفمبر 2026، إن RH-200 يُطلق من TERLS كل شهر.