১৮৯৮ সালের জানুয়ারিতে খোলা পিপ্রাওয়া স্তূপে ছিল শাক্যদের নাম-লেখা প্রাচীন ব্রাহ্মী লিপির একটি সাবানপাথর কৌটো, আর হংকংয়ের নিলাম থামার পর সেই সঞ্চয়ের রত্নগুলো ২০২৫ সালের ৩০ জুলাই ভারতে ফিরেছে

১৮৯৮ সালের জানুয়ারিতে বস্তি জেলার বার্ডপুর জমিদারি দেখাশোনা করা ইংরেজ প্রকৌশলী উইলিয়াম ক্ল্যাক্সটন পেপ্পে পিপ্রাওয়ায় একটি ইটের ঢিবির মাঝখান দিয়ে একটি কূপ কেটে পাঁচটি দেহাবশেষ-পাত্র সহ একটি বেলেপাথরের সিন্দুক পান। তার ভেতরের একটি সাবানপাথর কৌটোয় আছে প্রাচীন ব্রাহ্মী অক্ষরের একটি পঙ্‌ক্তি, যা বুদ্ধের দেহাবশেষ আর শাক্যদের কথা বলে, যে বংশে তিনি জন্মেছিলেন।

ওই সঞ্চয়ের যে রত্ন পেপ্পের বংশধরদের কাছে ছিল, তা ২০২৫ সালের ৭ মে হংকংয়ে নিলামে তোলার কথা ছিল। ভারতের সংস্কৃতি মন্ত্রকের একটি আইনি নোটিসে সদবিজ নিলাম স্থগিত করে, আর ২০২৫ সালের ৩০ জুলাই মন্ত্রক ঘোষণা করে যে গোদরেজ ইন্ডাস্ট্রিজ গ্রুপের সঙ্গে অংশীদারিতে রত্নগুলো দেশে ফিরেছে। পিপ্রাওয়া প্রদর্শনী নয়াদিল্লিতে শুরু হয়েছে ২০২৬ সালের ৩ জানুয়ারি, আর ২০২৬ সালের ৩১ অক্টোবর থেকে জাতীয় সংগ্রহশালার দেহাবশেষ অরুণাচল প্রদেশের মঠগুলোয় তিন সপ্তাহের সফরে আছে।

কেন্দ্রে পেপ্পে কী পেলেন

পিপ্রাওয়া উত্তর প্রদেশের সিদ্ধার্থনগর জেলায়, নেপাল সীমান্তের ঠিক দক্ষিণে। পেপ্পের নিজের প্রতিবেদনে ঢিবিটি সীমান্ত থেকে আধ মাইল দূরে, আর বার্লিনের লিপিবিদ হ্যারি ফক লুম্বিনী থেকে দূরত্ব দিয়েছেন প্রায় ১৫ কিলোমিটার। পেপ্পে ১৮৯৭ সালে চূড়ার ওপর দিয়ে একটি পরিখা কেটেছিলেন। সে বছরের অক্টোবরে ভারতীয় সিভিল সার্ভিসের ভিনসেন্ট স্মিথ সেটি দেখে তাঁকে বলেন, ভেতরে যা থাকবে তা কেন্দ্রে, সম্ভবত ভূমিস্তরের কাছে থাকবে।

১৮৯৮ সালের জানুয়ারির প্রথম দিনগুলোয় পেপ্পে মাঝখানে দশ ফুট বর্গাকার একটি কূপ খোঁড়েন। কাদামাটিতে ভরা একটি নল ইটের গাঁথনির ভেতর দিয়ে নেমে গিয়েছিল, আর ১৮ ফুট নিরেট ইট পেরিয়ে তিনি একটি পাথরের ফলক পান, বেলেপাথরের সিন্দুকের ঢাকনা। ওপরের ভারে ঢাকনাটি চার টুকরো হয়ে গিয়েছিল, তবু সিন্দুকটি তখনও বন্ধ ছিল। পেপ্পে ঢাকনা সহ সিন্দুকের ওজন হিসাব করেছিলেন ১,৫৩৭ পাউন্ড, আর ফক বলছেন তা প্রায় ৭০০ কিলোগ্রাম।

ভেতরে ছিল দুটি সাবানপাথরের ভাঁড়, একটি লোটার আকারের সাবানপাথর পাত্র, একটি ছোট সাবানপাথর বাক্স আর একটি স্ফটিকের বাটি, যার ঢাকনার হাতল ছিল মাছের আকারের ফাঁপা, সোনার পাতার তারায় ঠাসা। পেপ্পে লিখেছেন, সাবানপাথরের পাত্রগুলো লেদে ঘুরিয়ে তৈরি আর স্ফটিক নিখুঁতভাবে পালিশ করা। পাত্রগুলোয় ছিল হাড়ের টুকরো আর কয়েকশো ছোট জিনিস: সোনার অলংকার আর সিংহ, হাতি ও এক নারীমূর্তির ছাপ দেওয়া সোনার পাতা, মুক্তো, আর কার্নেলিয়ান, অ্যামেথিস্ট, পোখরাজ, গার্নেট, প্রবাল ও স্ফটিক কেটে বানানো পুঁতি। স্মিথ এই সঞ্চয়ের তুলনা করেছিলেন ১৮৯২ সালে আলেকজান্ডার রিয়ার খোঁড়া ভট্টিপ্রোলুর সঞ্চয়ের সঙ্গে, যার নিজস্ব একটি প্রবন্ধ আছে, আর পিপ্রাওয়ার সংগ্রহকে দুটির মধ্যে ধনী বলে ধরেছিলেন।

পেপ্পে ঢিবির ভিত্তির ব্যাস দিয়েছিলেন ১১৬ ফুট আর টিকে থাকা উচ্চতা ২১.৬৫ ফুট। স্মিথ বড় ইটগুলোকে অশোকের যুগের বৈশিষ্ট্য হিসেবে পড়েছিলেন। ফক যুক্তি দেন, ইটের মাপ দুর্বল সূচক, কারণ আদি নির্মাতারা এক প্রমিত মাপ ধরে কাজ করতেন যা স্থপতি থেকে স্থপতিতে বদলাত।

কৌটোর ঢাকনার পঙ্‌ক্তি

লিপিটি সাবানপাথরের একটি পাত্রের ঢাকনা ঘিরে চলেছে। কৌটোটি যে কলকাতার ইন্ডিয়ান মিউজিয়ামে আছে, তারা একে বর্ণনা করেছে স্টিয়াটাইট, ১৫.২ সেন্টিমিটার উঁচু, মৌর্য ব্রাহ্মীতে লেখা, যার শুরু Sukitibhatinam দিয়ে আর শেষ Budhasa Bhagavate Sakiyanam দিয়ে।

ভিয়েনার গেওর্গ বুলার ১৮৯৮ সালের জানুয়ারির শেষে একটি চোখে-দেখা অনুলিপি পান আর ২১ ফেব্রুয়ারি তাঁর পাঠ পাঠান। তিনি অনুবাদ করেন: ভগবান বুদ্ধের দেহাবশেষের আধার, শাক্য সুকিতি-ভ্রাতাদের দান, তাঁদের বোন, পুত্র ও স্ত্রীদের সঙ্গে। প্যারিসের অগুস্ত বার্থ আরেকটি অনুলিপি থেকে কাজ করে মূলত একই পাঠ করেন। পেপ্পের প্রতিবেদনের সঙ্গে ছাপা টীকায় স্মিথ সুকিতিকে নাম না ধরে বিশেষণ, “খ্যাতিমান” অর্থে, নিতে চেয়েছিলেন, যে প্রস্তাবের কৃতিত্ব তিনি দিয়েছিলেন উইলিয়াম হোইকে। হাড়গুলো বুদ্ধের কি না, সে প্রশ্নে তিনি লিখেছেন, যাঁরা রেখেছিলেন তাঁরা তা-ই বিশ্বাস করতেন, আর তাঁরা ঠিক কি না “কেউ বলতে পারে না”।

জে. এফ. ফ্লিট ১৯০৬ সালে পাঠটি অন্যভাবে পড়েন। তিনি ধরেন, এটি সুকিতি-ভ্রাতাদের দেহাবশেষের কথা বলছে, যাঁরা ছিলেন বুদ্ধের নিজের শাক্য জ্ঞাতি, বুদ্ধের নিজের দেহাবশেষের নয়। ১৮৯৮-র পর যে পাঠ ফক মেনে নেওয়া বলে জানান, এইচ. লুডার্সের ১৯১২ সালের ব্রাহ্মী লিপির তালিকায় বর্ণিত, তা বুলারের কাছাকাছি: বুদ্ধের, শাক্যদের, দেহাবশেষের আধার সুকিতির ভ্রাতাদের দান, তাঁদের বোন, পুত্র ও স্ত্রীদের সঙ্গে। ২০১৩ সালে লিখতে গিয়ে ফক আরও এক ধাপ যান। তিনি মূল শব্দ nidhana-কে প্রতিষ্ঠা করার কাজ বলে পড়েন এবং ধরেন লেখাটি বলছে শাক্যরা বুদ্ধের দেহাবশেষের জন্য পুরো স্তূপ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। পরের কয়েকজন লেখক, যাঁদের মধ্যে টি. এ. ফেল্পস ও এ. হাক্সলি, ফক যাঁদের নাম করেছেন, যুক্তি দিয়েছেন লিপিটি জাল। ফক তাঁদের বক্তব্য পরীক্ষা করে দেখেছেন কোনোটিই টেকে না।

তারিখ নিয়ে বিতর্ক চলে অক্ষর আর ইটের কাজ ধরে। ইন্ডিয়ান মিউজিয়াম কৌটোটিকে আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় শতকের বলে চিহ্নিত করেছে, আর দ্য আর্ট নিউজপেপার সমাধির কাল ধরেছে আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ২৪০ থেকে ২০০ সাল। ফক অক্ষরের গড়নকে অশোকীয় বলে পড়েন আর লেখেন খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় শতকের শেষ ভাগে উৎপত্তি “মোটেই অসম্ভব নয়”। তিনি ভিত-কুঠুরি ও সিন্দুক সহ প্রথম স্তূপকে ধরেছেন আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ২০০ সালে।

১৮৯৮-র আবিষ্কার কোথায় গেল

দ্য ফেডারেলের মতে, ঔপনিবেশিক সরকার ১৮৭৮ সালের মাটিচাপা প্রাপ্তি বিষয়ক আইনে আবিষ্কারটি নিজের বলে দাবি করে। অধিকাংশ গয়না আর লিপিযুক্ত কৌটো কলকাতার ইন্ডিয়ান মিউজিয়ামে যায়। দ্য আর্ট নিউজপেপার জানিয়েছে, হাড়ের টুকরোগুলো শ্যামের রাজা পঞ্চম রামকে দেওয়া হয় আর পরে থাইল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা ও মিয়ানমারের মন্দিরে বিলি করা হয়, আর পেপ্পেকে সংগ্রহের প্রায় এক-পঞ্চমাংশ, প্রায় ৩৫০টি রত্ন, রাখতে দেওয়া হয়।

গোনা উৎস ভেদে আলাদা। এনবিসি নিউজ ২০২৫ সালের নিলামে ৩৩৪টি রত্নের কথা বলেছে আর বর্ণনা করেছে ১,৮০০-র বেশি সামগ্রীর এক ভান্ডারের অংশ হিসেবে, যার বেশির ভাগ কলকাতায়। দ্য আর্ট নিউজপেপার পুরো আবিষ্কারে প্রায় ১,৮০০ রত্নের কথা বলেছে।

১৯৭০-এর দশকের আরও দুটি কৌটো

কে. এম. শ্রীবাস্তবের নেতৃত্বে ভারতীয় পুরাতাত্ত্বিক সর্বেক্ষণ আবার পিপ্রাওয়ায় খোঁড়ে। তাদের ১৯৭১-৭২ সালের পর্যালোচনা জানায় যে প্রধান স্তূপ “আরও দুটি দেহাবশেষ-কৌটো দিয়েছে, যাতে পোড়া হাড় ছিল”। কৌটো দুটি সাবানপাথরের, পেপ্পের মতোই লেদে ঘোরানো। পর্যালোচনাটি যোগ করে, ইটের স্তূপের ভেতরে একটি আগের মাটির স্তূপ ছিল, আর টিকে থাকা স্তূপের চূড়া থেকে প্রায় ৬ মিটার নিচে দুটি ইটের আধারে কৌটো দুটি ছিল, পেপ্পের সিন্দুকের চেয়ে নিচের স্তরে। নতুন দেহাবশেষ আরও আগের কি না, তা প্রতিষ্ঠা করা বাকি বলে সেখানে বলা আছে।

সংস্কৃতি মন্ত্রকের ২০২৬ সালের ৩০ অক্টোবরের বিবৃতি বলছে বড় কৌটোয় ছিল ১২টি হাড়ের টুকরো আর ছোটটিতে ১০টি, মোট ২২টি, যার ২০টি নয়াদিল্লির জাতীয় সংগ্রহশালায় আর দুটি ইন্ডিয়ান মিউজিয়ামে। তারিখ নিয়ে বিবরণগুলো একমত নয়। এএসআইয়ের বার্ষিক পর্যালোচনা কৌটো দুটিকে ১৯৭১-৭২-এর অধীনে তালিকাভুক্ত করেছে। ফক শ্রীবাস্তবের পরিখা বসিয়েছেন ১৯৭৩ থেকে ১৯৭৪ সালে আর নথিভুক্ত করেছেন যে কে. ভের্নার ১৯৭৬ সালের এপ্রিলে আবিষ্কারের স্থান দেখেন, দেহাবশেষ-পাত্র সরানোর একদিন পরে। ফক এটাও লিখেছেন যে জার্মান পণ্ডিত এইচ. হার্টেল শ্রীবাস্তবের প্রতিবেদনের নির্ভরযোগ্যতায় সন্দেহ করেছিলেন, আর তিনি ভের্নারের সাক্ষ্যের ভিত্তিতে আবিষ্কারটি মেনে নেন। তিনি লেখেন, ভেতরের জিনিস অশোকের যুগে ভাগ করা দেহাবশেষের অন্য অংশ হতে পারে, অথবা শ্রদ্ধেয় ভিক্ষুদের ভস্ম, আর কোনো সম্ভাবনাই বাদ দেওয়া উচিত নয়।

একই খননে স্তূপের পূর্বদিকে একটি বিহার পাওয়া যায়, উঠোন ঘিরে ৩৩টি কুঠুরি সহ। এএসআইয়ের ১৯৭২-৭৩ সালের পর্যালোচনা বলছে তার বারান্দা থেকে ৩১টি মাটির সিলমোহর মিলেছে, ব্রাহ্মী অক্ষরে, যা তারা প্রথম বা দ্বিতীয় শতকের বলে ধরেছে, পাঠ: Om Devaputra Vihare Kapilavastu Bhikshu Sanghasa, কপিলাবস্তুর ভিক্ষুসংঘ। ফক লিপিকে গুপ্ত ধরনের বলে পড়েন আর বুদ্ধের কপিলাবস্তু ও এই সিলমোহরের মধ্যে প্রায় সাতশো বছর গোনেন।

কপিলাবস্তু, পিপ্রাওয়া আর তিলৌরাকোট

সিলমোহরগুলো এএসআইকে শাক্যদের রাজধানী কপিলাবস্তুকে স্তূপের ঠিক আশপাশে বসাতে নিয়ে যায়। ১৯৭৪-৭৫ সালের পর্যালোচনা এক কিলোমিটার দূরে গনওয়ারিয়ায় দুটি বড় ইটের কমপ্লেক্সের বর্ণনা দেয়, মৃৎপাত্রের প্রমাণে সবচেয়ে আগের বসতি খ্রিস্টপূর্ব অষ্টম শতকের, আর বলে সেগুলো কপিলাবস্তুর প্রধানের আবাস হওয়া নিয়ে “সন্দেহের অবকাশ খুব কমই রাখে”। ফক গনওয়ারিয়াকে দুটি বিহার সহ তালিকাভুক্ত করেন, আর ২০১৩ সালে বি. আর. মণি ও পি. কে. মিশ্রের জানানো সাম্প্রতিক খননের উল্লেখ করেন, যাতে দেখা গেছে পিপ্রাওয়ার বৌদ্ধ চত্বরগুলো শহরের জমিতে ছিল না।

নেপাল তিলৌরাকোটের পক্ষে একটি প্রতিদ্বন্দ্বী দাবি করে, ফকের গোনায় লুম্বিনীর প্রায় ২৫ কিলোমিটার উত্তর-পশ্চিমে। ২০০১ সালে সেখানে খননে পাওয়া যায় খ্রিস্টপূর্ব সপ্তম থেকে পঞ্চম শতকের বসতি, আর সহ-পরিচালক রবিন কনিংহ্যাম আর্কিওলজি পত্রিকাকে বলেন, ঊনবিংশ শতকের শনাক্তকরণ নিয়ে সন্দেহের কারণ সামান্য। ডারহাম বিশ্ববিদ্যালয়ের পরবর্তী প্রকল্প প্রথম বসতিকে খ্রিস্টপূর্ব অষ্টম শতকের আর প্রাচীরকে ষষ্ঠ শতকের বলে ধরেছে। ফক ফা-হিয়েন ও হিউয়েন সাঙের বিবরণের দূরত্ব ধরে যুক্তি দেন, যা চীনা তীর্থযাত্রীদের নিয়ে এই প্রবন্ধে আছে, আর যাতে লুম্বিনী কপিলাবস্তুর প্রায় ১৪.৫ থেকে ১৬ কিলোমিটার পূর্বে, যে পিপ্রাওয়া তিলৌরাকোটের চেয়ে সেগুলোর সঙ্গে ভালো মেলে। পণ্ডিতেরা প্রশ্নটির মীমাংসা করেননি।

নিলাম আর প্রত্যাবর্তন

সদবিজ হংকং ২০২৫ সালের ৭ মে “ঐতিহাসিক বুদ্ধের পিপ্রাওয়া রত্ন” নির্ধারিত রেখেছিল আর, এএফপি জানিয়েছে, সেগুলোকে আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ২০০ সালের বলেছিল। সংস্কৃতি মন্ত্রক ৫ মে একটি আইনি নোটিস দেয়, যাতে রত্নগুলোকে ভারত ও বিশ্ব বৌদ্ধ সমাজের অহস্তান্তরযোগ্য ধর্মীয় ও সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য বলা হয় এবং বলা হয় বিক্রি ভারতীয় ও আন্তর্জাতিক আইন লঙ্ঘন করবে। নোটিসে নিলাম বাতিল, রত্ন ফেরত, ক্ষমাপ্রার্থনা আর উৎসের কাগজপত্র চাওয়া হয়। ৭ মে সদবিজ বলে, “ভারত সরকার যা তুলেছে তার প্রেক্ষিতে এবং প্রেরকদের সম্মতিতে” তারা বিক্রি স্থগিত করছে।

এনবিসি নিউজ জানিয়েছে, ৩৩৪টি রত্নের দাম আশা করা হচ্ছিল ১০ কোটি হংকং ডলারের ওপরে, প্রায় ১.২৯ কোটি মার্কিন ডলার। খননকারীর প্রপৌত্র ও উত্তরাধিকারীদের একজন ক্রিস পেপ্পে সদবিজের জন্য লিখেছিলেন যে তাঁর প্রপিতামহ দেহাবশেষ সরকারকে দিয়েছিলেন আর পরিবার শুধু রাখার অনুমতি পাওয়া সদৃশ জিনিসগুলো রেখেছে, দ্য ফেডারেল তাঁকে যেভাবে উদ্ধৃত করেছে। এনবিসির মতে, ভারত সরকার বলেছে বিক্রির কর্তৃত্ব তাঁর ছিল না। দ্য আর্ট নিউজপেপার জানিয়েছে, পেপ্পের উত্তরাধিকারী, দিল্লি ও গোদরেজের মধ্যে দুই মাস আলোচনা চলেছে। সংস্কৃতি মন্ত্রক ২০২৫ সালের ৩০ জুলাই ঘোষণা করেছে যে গোদরেজ ইন্ডাস্ট্রিজ গ্রুপের সঙ্গে সরকারি-বেসরকারি অংশীদারিতে রত্নগুলো ফিরেছে। সদবিজ দাম প্রকাশ করতে রাজি হয়নি।

২০২৬ সালের প্রদর্শনী

২০২৬ সালের ৩ জানুয়ারি প্রধানমন্ত্রী নয়াদিল্লির রাই পিথোরা কালচারাল কমপ্লেক্সে “The Light & the Lotus: Relics of the Awakened One” উদ্বোধন করেন। প্রধানমন্ত্রীর দপ্তরের বিবৃতি বলছে, এটি প্রথমবার ফেরত আসা রত্নগুলোকে জাতীয় সংগ্রহশালা ও ইন্ডিয়ান মিউজিয়ামে রাখা পিপ্রাওয়ার দেহাবশেষ ও প্রত্নবস্তুর সঙ্গে এক জায়গায় এনেছে। সাঁচী স্তূপ থেকে অনুপ্রাণিত একটি মডেল কেন্দ্রে রয়েছে। অল ইন্ডিয়া রেডিও ৭ জানুয়ারি জানিয়েছে, প্রদর্শনী ছয় মাস চলবে, রোজ সকাল ৯টা থেকে রাত ৯টা খোলা। সে বছরের মে মাসে আরও একটি বস্তু দেশে ফিরেছে, আনাইমঙ্গলম তাম্রশাসন।

সংস্কৃতি মন্ত্রকের ২০২৬ সালের ৩০ অক্টোবরের বিবৃতি অরুণাচল প্রদেশ সরকার, আন্তর্জাতিক বৌদ্ধ সংঘ ও জাতীয় সংগ্রহশালার সঙ্গে সফরটির রূপরেখা দিয়েছে। জনসাধারণের দর্শন নির্ধারিত তাওয়াং মঠে ১ থেকে ৭ নভেম্বর, বোমডিলার লোয়ার গোম্পায় ৮ থেকে ১৩ নভেম্বর এবং নামসাইয়ের গোল্ডেন প্যাগোডায় ১৪ থেকে ২০ নভেম্বর, আর ২১ নভেম্বর জাতীয় সংগ্রহশালায় ফেরা। বিবৃতিতে বলা আছে, সময়সূচি ও চলাচল পরিচালনা, আবহাওয়া ও নিরাপত্তা বিবেচনার অধীন থাকবে। নর্থইস্ট নাউ জানিয়েছে, দেহাবশেষ ৩১ অক্টোবর তাওয়াং পৌঁছেছে, আর ২০২৬ সালের ২ নভেম্বর পর্যন্ত সফর চলছে, দেহাবশেষ ২১ নভেম্বর জাতীয় সংগ্রহশালায় ফেরার কথা।