তক্ষশীলার গ্রিক দূত হেলিওডোরাস রাজা ভাগভদ্রের চতুর্দশ বর্ষে বেসনগরে বাসুদেবের জন্য একটি গরুড়স্তম্ভ তুলেছিলেন, আর তা আজও বিদিশার কাছে দাঁড়িয়ে আছে

মধ্যপ্রদেশের বিদিশা শহরের পাশে বেতোয়া আর বেস নদীর সংগমের কাছে একটি বেলেপাথরের স্তম্ভে প্রাকৃত ভাষা ও ব্রাহ্মী লিপিতে সাত পঙ্ক্তির একটি শিলালিপি আছে, যাতে স্তম্ভটি যিনি স্থাপন করেছিলেন তাঁর নাম লেখা। তিনি ডিয়নের পুত্র হেলিওডোরাস, তক্ষশীলার অধিবাসী, এবং নিজেকে তিনি বলেছেন ভাগবত, অর্থাৎ ভগবান বাসুদেবের উপাসক। লিপি বলছে, তিনি রাজা অ্যান্টিয়ালকিডাসের পক্ষ থেকে গ্রিক রাষ্ট্রদূত হিসেবে রাজা ভাগভদ্রের কাছে এসেছিলেন, আর স্তম্ভটি ওঠে ভাগভদ্রের রাজত্বের চতুর্দশ বর্ষে।

তখনকার ভারতীয় পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণের মহাপরিচালক জন মার্শাল সর্বেক্ষণের ১৯০৮ থেকে ১৯০৯ সালের প্রতিবেদনে লিখেছিলেন, স্তম্ভটি দেখায় উত্তর-পশ্চিমের গ্রিক-ব্যাকট্রিয়ান রাজ্য থেকে মধ্য ভারতের হিন্দু রাজ্যগুলো পর্যন্ত গ্রিক প্রভাব কীভাবে পৌঁছাতে পারত। তিনি একে দুই সভ্যতার যোগাযোগের সবচেয়ে প্রাচীন জ্ঞাত স্থাপত্য-নিদর্শন বলেছিলেন। eSamskriti-র প্রবন্ধ আর দ্য ওয়্যার দুটিই এর উচ্চতা বলেছে প্রায় ৬.৫ মিটার, আর এটি আজও দাঁড়িয়ে আছে বেসনগরে, বিদিশার লাগোয়া ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাচীন শহরে।

সাত পঙ্ক্তিতে যা বলা আছে

সর্বেক্ষণের প্রতিবেদনে জে. ফিল. ফোগেলের ইংরেজি পাঠে প্রথম শিলালিপিটি পড়া হয় ডিয়নের পুত্র, তক্ষশীলার মানুষ ভাগবত হেলিওডোরোসের আদেশে তৈরি একটি গরুড়ধ্বজ হিসেবে, “রাজা অ্যান্টিয়ালকিডাসের পক্ষ থেকে রাজা ভাগভদ্রের কাছে আসা এক গ্রিক রাষ্ট্রদূত”। গরুড় সেই মহাপাখি, যিনি বিষ্ণুকে বহন করেন, আর গরুড়ধ্বজ হলো তাঁর মূর্তি-শীর্ষ একটি স্তম্ভ। ফোগেল শব্দটি থেকে অনুমান করেছিলেন যে এই স্তম্ভের মাথায় একদিন তেমন একটি মূর্তি ছিল। ভাগবত হলেন ভগবানের উপাসক, যাঁকে ফোগেল কৃষ্ণ বলে শনাক্ত করেছিলেন। তাঁর পাঠে দূতের প্রাকৃত শব্দ যোনদূত, অর্থাৎ একজন গ্রিক (যোন) যিনি আবার বার্তাবাহক (দূত)।

১৯০৯ সালে রয়্যাল এশিয়াটিক সোসাইটির পত্রিকায় ছাপা মার্শালের নিজের টীকা একে বলেছিল পাঞ্জাবের ইন্দো-গ্রিক শাসকদের উল্লেখ আছে এমন তখনকার একমাত্র পাথরের লিপি। প্রথম পাঠগুলোয় বিস্তর পার্থক্য ছিল। মার্শালের ছাপা থিওডোর ব্লখের অস্থায়ী অনুবাদ কেন্দ্রীয় চরিত্র করেছিল ভাগভদ্রের বংশের চন্দদাস নামে এক রাজাকে, আর একই খণ্ডে ফ্লিটের পাঠে হেলিওডোরোসের মাধ্যমে স্তম্ভ বানাতে আদেশ দিচ্ছেন চন্দদাস। আরও পরিষ্কার করার পর দেখা যায় লিপিটি সপ্তম পঙ্ক্তিতে শেষ, আর ফোগেলের দেওয়া পাঠ, যাকে সর্বেক্ষণ সেরা কর্তৃপক্ষদের স্বীকৃত বলে বর্ণনা করেছিল, শেষ পঙ্ক্তিকে ভাগভদ্রের রাজত্বের “চতুর্দশ বর্ষে” বলে পড়ে। রাজার বিশেষণও পড়া হয়েছিল দুভাবে: ফোগেল পছন্দ করেছিলেন কাশীপুত, “কাশীর (বেনারসের) রাজকন্যার পুত্র”, ব্লখের কোশীপুত-এর চেয়ে।

স্তম্ভের আরেক পিঠে দুই পঙ্ক্তির দ্বিতীয় একটি শিলালিপি আছে। ফোগেল তা অনুবাদ করেছিলেন অমরত্বের তিনটি ধাপ বলে, যা মানলে স্বর্গে পৌঁছানো যায়: “আত্মসংযম, ত্যাগ ও সতর্কতা।” ঐতিহাসিক মীনাক্ষী জৈন, eSamskriti-র প্রবন্ধে উদ্ধৃত, বলেন শ্লোকটি মহাভারত থেকে, আর প্রবন্ধটি সুভাষিস চট্টোপাধ্যায়কে উদ্ধৃত করে এটি শান্তিপর্বে রাখে।

বত্রিশ বছর লাল সিসা একে আড়াল করে রেখেছিল

সর্বেক্ষণের প্রথম মহাপরিচালক আলেকজান্ডার কানিংহাম ১৮৭৭ সালের জানুয়ারিতে বেসনগর জরিপের সময় স্তম্ভটি লক্ষ করেন। শীর্ষের তালপাতার অলংকরণের জন্য তিনি একে বলতেন “তালপাতা-স্তম্ভ”, আর গড়ন দেখে ভেবেছিলেন এটি গুপ্ত যুগের। ফোগেল লিখেছেন, বহু প্রজন্মের তীর্থযাত্রী স্তম্ভের গায়ে লাল সিসা মাখিয়েছিলেন, আর স্থানীয় পুরোহিতেরা তাঁকে আশ্বাস দিয়েছিলেন যে এতে কোনো শিলালিপি নেই। তিনি রং তোলার চেষ্টা করে হাল ছেড়ে দেন।

১৯০৯ সালের জানুয়ারিতে মার্শাল বেসনগরে যান। গোয়ালিয়রের রাজ্য-প্রকৌশলী এইচ. এইচ. লেক স্তম্ভের নিচের দিকে অক্ষরের মতো কিছু দেখতে পান, আর একটু রং সরাতেই তিনি ঠিক প্রমাণিত হন। মার্শাল জানিয়েছেন, উন্মুক্ত হওয়া অল্প কয়েকটি অক্ষরে একবার চোখ বোলালেই বোঝা গিয়েছিল যে স্তম্ভটি গুপ্ত যুগের চেয়ে বহু শতাব্দী পুরোনো।

মার্শাল স্তম্ভের দণ্ডকে বর্ণনা করেছিলেন একটি একক পাথরের খণ্ড হিসেবে, গোড়ায় আট পাশ, মাঝখানে ষোলো পাশ আর ওপরের দিকে বত্রিশ পাশ, ওপর ও মাঝের অংশ আলাদা করেছে একটি মালা, আর তার ওপরে ঘণ্টাকৃতি শীর্ষ, যার মাথায় ভারী অ্যাবাকাস, অর্থাৎ ওপরের সমতল ফলক। ডি. আর. ভান্ডারকর, যিনি ১৯১৩ থেকে ১৯১৪ এবং ১৯১৪ থেকে ১৯১৫ সালের শীতে জায়গাটি খনন করেছিলেন, যোগ করেছেন যে পাথরটি গোলাপি-বাদামি বিন্ধ্য বেলেপাথর, আর অ্যাবাকাসে আছে হাঁসের জোড়ার একটি ফ্রিজ, তাদের মাঝে হানিসাকল।

দুটি নাম, আর তারিখ যা দুটির ওপর নির্ভর করে

স্তম্ভটি পড়ার আগেই অ্যান্টিয়ালকিডাসের পরিচয় জানা ছিল। ভান্ডারকর উল্লেখ করেছেন, তাঁর মুদ্রা উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে বহু আগেই পাওয়া গিয়েছিল, আর সর্বেক্ষণের প্রতিবেদন বলছে সেগুলো আফগানিস্তানের বেগ্রামে এবং দক্ষিণে দিল্লির উত্তরে সোনিপত পর্যন্ত মিলেছে। পার্সি গার্ডনারের ১৮৮৬ সালের ব্রিটিশ মিউজিয়াম তালিকায় তাঁর রুপোর মুদ্রা আছে, যাতে গ্রিক লিপিতে তাঁকে রাজা বলা হয়েছে আর নিকেফোরোস, “বিজয়বাহী”, উপাধি দেওয়া হয়েছে, আর উল্টো পিঠে প্রাকৃত লিপিতে তাঁর নাম আছে অ্যামটিয়ালিকিদাস রূপে। উল্টো পিঠে সিংহাসনে বসা জিউস, মাঠে একটি হাতি।

ভান্ডারকরের ১৯১৩ থেকে ১৯১৪ সালের প্রতিবেদন দেখিয়েছে তাঁর তারিখ নিয়ে মুদ্রাবিদেরা কত দূর ভিন্নমত পোষণ করেছেন। ভি. এ. স্মিথ তাঁকে রেখেছিলেন প্রায় ১৭২ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, গার্ডনার প্রায় ১৪৩ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, আর ভান্ডারকর বলেছেন ১৪০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ হলো কারও দেওয়া সর্বশেষ তারিখ। ফোগেল, গার্ডনারকে উদ্ধৃত করে, তাঁকে রেখেছিলেন খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় শতকের মাঝামাঝি। স্তম্ভটির জন্য এখন যে সময় বলা হয়, তা আরও পরের। শিল্প-ইতিহাসবিদ বিনয় বেহল, eSamskriti-র উদ্ধৃতি অনুযায়ী, বলেন ১২০ থেকে ১০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ, আর একই প্রবন্ধ জানায় স্থানে থাকা ভারতীয় পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণের একটি ফলকে দেওয়া আছে প্রায় ১১৩ খ্রিস্টপূর্বাব্দ।

ভাগভদ্রকে বসানো আরও কঠিন, কারণ লিপিতে শুধু তাঁর নাম আর তাঁর মায়ের উৎস আছে। ১৯০৯ সালে ভান্ডারকর প্রস্তাব করেছিলেন, পুরাণ, অর্থাৎ প্রাচীন সংস্কৃত বংশতালিকাগুলো যাঁকে ভাগবত বলে, মৌর্যদের পরে আসা শুঙ্গ বংশের সেই নবম রাজাই তিনি, আর নামটি বদলে গেছে হস্তান্তরের পথে। ফোগেল যোগ করেছিলেন যে ওই রাজার জন্য ভি. এ. স্মিথের তারিখ অ্যান্টিয়ালকিডাসের তারিখের খুব দূরে নয়। লাইভ হিস্ট্রি ইন্ডিয়া বলে কিছু ঐতিহাসিক ভাগভদ্রকে বরং পঞ্চম শুঙ্গ রাজা বলে শনাক্ত করেন। এর কোনোটিই লিপি নিজে প্রমাণ করে না।

ঐতিহাসিক উপিন্দর সিং, দ্য ওয়্যারে উদ্ধৃত, এই দৌত্যকে পড়েন মৌর্যদের গ্রিক রাজসভা থেকে রাষ্ট্রদূত গ্রহণের অভ্যাস শুঙ্গদের চালিয়ে যাওয়া হিসেবে, যে অভ্যাসই মেগাস্থিনিসকে এনেছিল চন্দ্রগুপ্ত মৌর্যের দরবারে।

নিজেকে ভাগবত বলা এক গ্রিক

সিং উল্লেখ করেন, হেলিওডোরাস নিজেকে বর্ণনা করেছেন ভাগবত, বাসুদেব কৃষ্ণের উপাসক হিসেবে। লিপিতে এমন কোনো ইঙ্গিত নেই যে তিনি বিষয়টিকে অস্বাভাবিক মনে করতেন। ভান্ডারকর ১৯১৪ থেকে ১৯১৫ সালের সর্বেক্ষণ প্রতিবেদনে লিখেছেন, একজন গ্রিকের ভারতীয় উপাসনা গ্রহণ বিস্ময়ের হওয়া উচিত নয়, কারণ শক ও পহ্লবদের মতো বহু গ্রিকও বৌদ্ধ ও হিন্দু হয়েছিলেন। উত্তর-পশ্চিমে গ্রিক উপস্থিতি শিল্পকেও গড়েছিল, যার বর্ণনা আছে tuput-এর গান্ধার ও মথুরা লেখায়।

ভান্ডারকর উৎসর্গলিপিটিকে প্রমাণ হিসেবে পড়েছিলেন যে খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় শতকের মাঝামাঝি বিদিশায় বাসুদেবের মন্দির আগেই প্রসিদ্ধ ছিল, কারণ তা না হলে একজন গ্রিক রাষ্ট্রদূত সেখানে ব্যয়বহুল গরুড়স্তম্ভের জন্য অর্থ দিতেন না। eSamskriti-র প্রবন্ধও একই সিদ্ধান্তে এসেছে যে হেলিওডোরাসের আসার আগেই বিদিশা পবিত্র স্থান ছিল। ঈশ্বর কৃষ্ণ হিসেবে বাসুদেবের ঐতিহ্য tuput-এর কৃষ্ণ লেখার বিষয়। বিদিশা কারিগরদেরও শহর ছিল: কাছের সাঁচীর মহাস্তূপের দক্ষিণ তোরণের একটি লিপিতে বলা আছে, এর হাতির দাঁতের খোদাইকারীরা এসেছিলেন সেখান থেকে।

কোদাল যা পেয়েছিল, ১৯১০ থেকে ১৯৬০-এর দশক

লেক ১৯১০ সালের শীতকালে গোয়ালিয়রের মহারাজা সিন্ধিয়ার নির্দেশে বেসনগরে খনন করেন এবং তাঁর বিবরণ বম্বে এশিয়াটিক সোসাইটির পত্রিকায় প্রকাশ করেন। ভান্ডারকর খননকে বিচার করেছিলেন “যতটা পুঙ্খানুপুঙ্খ ও বৈজ্ঞানিক হওয়া বাঞ্ছনীয় ছিল, ততটা নয়” বলে। তাতে দেখা যায়, লেকের খোলা ঢিবিগুলোয় গুপ্ত যুগের চেয়ে পুরোনো কিছু ছিল না। লেক স্তম্ভের পাশে দুটি পরিখাও কেটে আবার ভরাট করেছিলেন।

রাজ্য নিজস্ব প্রত্নতত্ত্ব বিভাগ গড়ার পর, মহারাজার অর্থে, ভান্ডারকর দুটি শীতকালে সেখানে কাজ করেন। স্তম্ভের পাশে তিনি একটি পুরোনো বেদির তিনটি ধারক-দেয়াল পান, যা তিনি ধরে নিয়েছিলেন লিপিতে ইঙ্গিত থাকা বাসুদেবের মন্দিরের ভিত, যার মুখ পূর্ব দিকে স্তম্ভের দিকে। চতুর্থ দেয়ালটি খুঁজে পাওয়া যায়নি, কারণ তার ওপর পুরোহিতের বাড়ি ছিল। দক্ষিণে একটি বাসস্থানের ভিত তিনি বিচার করেছিলেন মন্দিরের দেখাশোনা করা উপাসকদের ঘর হিসেবে, আর একটি অস্বাভাবিক “নিরেট” রেলিং দুটিকেই ঘিরে রেখেছিল।

তিনি দ্বিতীয় একটি স্তম্ভের গোড়াও পরীক্ষা করেন, যা লেক ভিলসার একটি গলি থেকে বাঁচিয়েছিলেন, আর যাতে একটি খণ্ডিত শিলালিপি আছে। ভান্ডারকর তা অনুবাদ করেছিলেন ভাগবত নামের এক রাজার বারো বছর অভিষেক পূর্ণ হলে বানানো একটি গরুড়ধ্বজ হিসেবে। এ. ভেনিস, যিনি প্রথম তা প্রতিলিখেছিলেন, ভাগবতকে ধরেছিলেন রাজকীয় নাম নয়, ভক্তের একটি শব্দ হিসেবে। ভান্ডারকর মনে করেছিলেন ভেনিস ভুল, আর রাজা ওই নামের পৌরাণিক শুঙ্গ শাসক।

হেলিওডোরাস স্তম্ভের মাথায় কোনো গরুড় মূর্তি টিকে নেই। একটি তালপাতার অলংকরণ তার পাশে পড়ে ছিল, আর কানিংহাম তাঁর নকশায় সেটি শীর্ষে বসিয়েছিলেন। মার্শালের সন্দেহ ছিল যে সেটি কখনো সেখানকার ছিল না, আর ভান্ডারকর অ্যাবাকাসে একটি বেরিয়ে থাকা গোঁজ (টেনন) পেয়েছিলেন, অথচ তালপাতার অলংকরণের গোড়ায় তা ঢোকানোর কোনো গর্ত নেই। ১৯৬৩ থেকে ১৯৬৫ সালের কাছাকাছি এম. ডি. খারের নেতৃত্বে দ্বিতীয় একটি খনন পুরোহিতের বাড়ি পরিষ্কার করে এবং একটি বিষ্ণু মন্দিরের ভিত উন্মোচন করে, দ্য ওয়্যার জানাচ্ছে, যার সময় তারা ধরেছে খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় শতকের শেষ ভাগ, অর্থাৎ স্তম্ভের চেয়ে পুরোনো। eSamskriti-র প্রবন্ধ, সর্বেক্ষণের নিজের ফলক উদ্ধৃত করে, বর্ণনা করেছে একটি উপবৃত্তাকার মন্দির-নকশা, যার চিহ্ন দুই সারি খাঁজ আর মন্দির প্রদক্ষিণের একটি পথ।

খাম্বা বাবা

১৯১৩ সালে ভান্ডারকর যখন আসেন, তখন স্তম্ভের চারপাশের জমি ছিল প্রতাপপুরী গোসাই নামে এক শৈব পুরোহিতের, যিনি বাবাজি নামে পরিচিত, আর গোয়ালিয়র দরবারের অনুদান হিসেবে তা ভোগ করতেন। বাবাজি ভান্ডারকরকে বলেছিলেন, উপাসনা শুরু করা প্রথম বাবা হীরাপুরীর থেকে তিনি তৃতীয় প্রজন্ম। তাঁর বলা গল্প হলো, একজন বিশিষ্ট অতিথি সেনা নিয়ে এসেছিলেন, হীরাপুরীর অনুরোধে চিরতরে থেকে যেতে রাজি হন, আর নিজেকে রূপান্তরিত করেন খাম বাবা নামের স্তম্ভে।

ভান্ডারকর লিখেছেন, মৎস্যজীবী সম্প্রদায় ভোই ও ধীমররা স্তম্ভকে প্রিয় দেবতা মনে করত এবং বলত খাম বাবা তাদের জাতেরই একজন ছিলেন। উঁচু জাতের মানুষ, রঘুবংশী এমনকি ব্রাহ্মণরাও মাঝে মাঝে আসতেন। তাঁরা মানত করতেন প্রধানত পুত্রসন্তান পাওয়ার জন্য। সাধারণ নৈবেদ্য ছিল তেলে মেশানো লাল সিসা, আর তাই স্তম্ভে রঙের পর রঙের প্রলেপ পড়েছিল, সঙ্গে মদও।

দ্য ওয়্যার জানায়, স্থানীয় মানুষ স্তম্ভটিকে আজও বলেন খাম্বা বাবা, অর্থাৎ স্তম্ভ-সাধু, এবং এটি এখনও ভোই ও ধীমর সম্প্রদায়ের প্রিয়।

যেখানে সংখ্যাগুলো আলাদা

এই লেখার জন্য খোলা সূত্রগুলো একাধিক তারিখ দেয়। মার্শাল ও ফোগেল ১৯০৯ সালে অ্যান্টিয়ালকিডাসকে রেখেছিলেন খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় শতকের মাঝামাঝি। স্থানে থাকা সর্বেক্ষণ-ফলক, eSamskriti-র প্রতিবেদন অনুযায়ী, স্তম্ভের জন্য দেয় প্রায় ১১৩ খ্রিস্টপূর্বাব্দ এবং অন্য একটি উল্লেখে খ্রিস্টের ১৫০ বছর আগে, আর বেহলের পরিসর ১২০ থেকে ১০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ। লিপি নিজে দেয় শুধু রাজত্ব-বর্ষ, ভাগভদ্রের চতুর্দশ, তাই এর ইংরেজি সাল নির্ভর করে ঐতিহাসিকেরা ভাগভদ্র ও অ্যান্টিয়ালকিডাসকে কোথায় বসান তার ওপর।