অন্ধ্রপ্রদেশের ভট্টিপ্রোলু স্তূপ ১৮৯২ সালে আলেকজান্ডার রিয়াকে দিয়েছিল তিনটি লেখাখচিত দেহাবশেষ-পাত্র, আর সেগুলোর ব্রাহ্মী অক্ষর, গেওর্গ বুলার যার কাল ধরেছিলেন খ্রিস্টপূর্ব ২০০-র পরে নয়, পাঁচটি ব্যঞ্জন আর স্বর অ লেখে অশোকের অনুশাসনের চেয়ে আলাদাভাবে

১৮৯২ সালের প্রথম কয়েক মাসে মাদ্রাজে ভারতীয় পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণের আলেকজান্ডার রিয়া কৃষ্ণা বদ্বীপের ভট্টিপ্রোলুতে এক ভাঙা ইটের স্তূপের মাঝখান দিয়ে একটি খাদ কাটেন এবং প্রায় ১৪, ১৭ আর ১৮ ফুট গভীরে তিনটি পাথরের দেহাবশেষ-পাত্র পান। তিনটিতেই লেখা ছিল। অক্ষরগুলো ব্রাহ্মীর একটি দক্ষিণী রূপ, অশোকের অনুশাসনের লিপি, আর লিপিতত্ত্ববিদ রিচার্ড সালোমন একে বর্ণনা করেছেন “লিপিটির এক অনন্য ও আমূল ভিন্ন দক্ষিণী রূপ” বলে।

এপিগ্রাফিয়া ইন্ডিকা-য় পাঠগুলো সম্পাদনা করা গেওর্গ বুলার স্তূপ থেকে দশটি লেখা গুনেছিলেন: তিনটি পাত্রে খোদাই করা নয়টি আর একটি ছোট স্ফটিকের টুকরোয় আঁচড়ে কাটা। সেগুলোয় আছে দাতাদের নাম, একটি শ্রেণি বা সংঘ আর একজন রাজা, এবং বুলার অন্তত দুটিকে পড়েছেন বুদ্ধের দেহাবশেষ রাখার জন্য পাত্র উৎসর্গ হিসেবে।

রিয়া কেন মাঝখানে খুঁড়েছিলেন

গ্রামের দক্ষিণে ঢিপিটি দাঁড়িয়ে। রিয়ার বই গ্রামটিকে রাখে কৃষ্ণা জেলার রেপল্লে তালুকে, কৃষ্ণার মূল স্রোতের ডান পাড় থেকে প্রায় চার মাইল দূরে। স্থানীয় লোকেরা একে বলত লঞ্জা দিব্বা। ১৮৭০ সালের একটি প্রতিবেদনে এটি আগেই তালিকাভুক্ত ছিল, আর তার পরের বছরগুলোয় এর বড় ইট গিয়েছিল রাস্তা বানাতে এবং মার্বেলের ফলক কৃষ্ণা খালের একটি জলকপাটে। নরিস নামে এক সহকারী প্রকৌশলীর আন্দাজ ছিল স্তূপটি একসময় প্রায় ৬৬ ফুট উঁচু ছিল।

সেই ভাঙার সময় চূড়ার ঠিক ওপরে একটি ছোট পাথরের পাত্র পাওয়া গিয়েছিল, ভেতরে একটি মাটির হাঁড়ি আর একটি সাবানপাথরের পাত্র, আর সবচেয়ে ভেতরেরটিতে একটি স্ফটিকের শিশি যাতে ছিল একটি মুক্তো, সোনার পাতের টুকরো আর ছাই। রিয়ার বিবরণ অনুযায়ী, পাথরের পাত্রটি তোলার সময় ভেঙে যায় আর স্ফটিকের শিশিটি যায় ডা. বার্নেলের কাছে।

এমন স্তূপের বিন্যাস থেকে রিয়া একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছন। প্রধান আধার, তিনি লিখেছিলেন, সাধারণত রাখা হয় কেন্দ্রে ভিত্তির কাছে, আর ঢিপির চূড়া সেই স্তরের ১৫ ফুট ওপরে ছিল। তিনি আসল কেন্দ্রটি পান যা টিকে ছিল তার মাঝখান থেকে বেশ খানিকটা উত্তরে, আলগা ইট আর মাটির আচ্ছাদনের নিচে। একটি ছোট কেন্দ্রীয় কূপের চারদিকে ছিল আটটি বড় ইটের একটি বলয়, আর বাইরে ষোলোটি কীলকাকৃতি ইটের, ফলে ইটের প্রতিটি স্তর, তাঁর কথায়, দেখতে ছিল পদ্মফুলের মতো।

তিন গভীরতায় তিনটি পাত্র

প্রথম পাত্রটি ছিল ১৪ ফুট ৬ ইঞ্চি নিচে, যেখানে কালো পাথরের একটি তিনপাশওয়ালা ফলক, প্রায় ২ ফুট ১১ ইঞ্চি চওড়া, ঢাকনা বলে প্রমাণিত হয়। পাথরের আধারটির চারদিক ঘিরে ছিল দুই লাইনের লেখা। ভেতরে ছিল একটি গোলাকার পাথরের পাত্র, আর তার ভেতরে স্ফটিকের একটি শিশি যাতে আধ ইঞ্চি চওড়া একটি চ্যাপ্টা হাড়ের টুকরো। তার ভেতরে ও চারপাশে ছিল সোনার ফুল, ফাঁপা সোনার পুঁতি, ছিদ্র করা মুক্তো, একটি অ্যামেথিস্টের পুঁতি আর স্বস্তিক নকশায় সাজানো ২৪টি ছোট রুপোর মুদ্রা। কাছেই ছিল অক্ষ বরাবর ছিদ্র করা একটি ষড়ভুজ স্ফটিক, পাশে আঁচড়ে লেখা অক্ষর, যাকে রিয়া ধরেছিলেন দড়িতে পরা তাবিজ বলে।

১৭ ফুটে দ্বিতীয় পাত্রের ঢাকনায় ছিল ১৯ লাইনের লেখা আর আধারে আরও দুই লাইন। এর স্ফটিকের শিশিতে রিয়া কোনো অস্থি দেখতে পাননি, কিন্তু গহ্বরে ছিল ১৬৪টি সোনার ফুল, মুক্তো, একটি গোমেদ, প্রবালের পুঁতি আর পাতলা রুপোর একটি গোটানো পাত, যাতে বিন্ধে লেখা তিন লাইন অক্ষর। ১৮ ফুটে তৃতীয়টির ঢাকনার নিচে ছিল আট লাইনের লেখা, আর তার স্ফটিকের শিশির ভেতরে বেরিলের একটি ক্ষুদ্র পাত্র। বেরিল-পাত্রে ছিল হাড়ের তিনটি ছোট টুকরো। রিয়া ভিত্তি ধরেছিলেন ২৩ ফুটে।

রিয়ার বিবরণ অনুযায়ী প্রাপ্তিগুলো যায় মাদ্রাজ জাদুঘরে, আর লাইভ হিস্ট্রি ইন্ডিয়া বলছে পাত্রগুলো এখন চেন্নাইয়ের এগমোর জাদুঘরে।

লেখাগুলো কী বলে

বুলারের অনুবাদগুলো সাদাসিধে উৎসর্গ। প্রথম পাত্রের ১ নম্বর লেখা বলে, কুর নামে এক ব্যক্তির বাবা-মা, কুর নিজে এবং শিব নামের একজন একটি পাত্র বানাতে বলেছিলেন এবং “বুধের কিছু দেহাবশেষ রাখার জন্য” একটি স্ফটিকের বাক্স দান করেছিলেন। দ্বিতীয় পাত্রের ৬ নম্বর লেখায় আছে শাগথি নিগমের (একটি সংঘ বা শহর) পুত্রদের দান, যার প্রধান ছিলেন রাজা খুবিরাক, বা কুবেরক, এমন এক ব্যক্তির পুত্র যাঁর নাম আংশিক হারিয়ে গেছে। তাঁরা আরও একটি পাত্র, একটি স্ফটিকের বাক্স আর একটি পাথরের বাক্স দিয়েছিলেন।

৩ নম্বর লেখাটি গোষ্ঠী নামের একটি কমিটির সদস্যদের তালিকা, হিরণ্যব্যাঘ্রপাদ আর শ্রমণদাসের মতো নামসহ। বুলার লক্ষ করেছিলেন, ভট্টিপ্রোলুতে উল্লিখিত কোনো রাজা, পরিবার বা কমিটিকে আর কোনো ঐতিহাসিক সূত্রে খুঁজে পাওয়া যায় না, তাই লেখাগুলো নিজেদের কাল যাচাইয়ের জন্য কোনো বাইরের সূত্র দেয় না।

এই পাঠগুলো সম্পর্কে দুটি সতর্কতা প্রযোজ্য। ফ্লিট ১৯০৮ সালে রয়্যাল এশিয়াটিক সোসাইটির জার্নালে ১ নম্বর ক-লেখাটি আবার দেখেন, আর সালোমন ১৯৯৮ সালে এইচ. লুডার্সের পাঠকে বলেছেন বুলারের পাঠ থেকে “অনেক ভিন্ন এবং অনেক উন্নত”। বুলারের সংস্করণের পর থেকে বিভিন্ন নাম ও শব্দ সংশোধিত হয়েছে, তবে উৎসর্গের অর্থ নিয়ে সন্দেহ নেই।

যে অক্ষরগুলো অশোকের থেকে আলাদা

সালোমনের বিবরণে লিপিটিকে চিহ্নিত করে দুটি বৈশিষ্ট্য। পাঁচটি ব্যঞ্জন, ঘ, জ, ম, ল আর স, মান ব্রাহ্মী থেকে আলাদাভাবে গঠিত। ম চলতি আকারের উল্টো, আর ঘ দেখতে গ-এর চিহ্নের বিকাশের মতো। দ্বিতীয়ত, আদি ভারতীয় লিপিগুলোর মধ্যে একমাত্র ভট্টিপ্রোলুর লিখিয়েরা “সহজাত স্বর” বাদ দিয়েছিলেন, ব্রাহ্মী ব্যঞ্জন অন্যভাবে না বললে যে অন্তর্নিহিত ছোট অ বহন করে। একটি খালি ব্যঞ্জন শুধু ব্যঞ্জনটিকেই বোঝায়, আর ওপরের ডানদিকে একটি ছোট আড়াআড়ি দাগ চিহ্নিত করে পরের অ। লিপিটি এনকোড করার সময় ইউনিকোড স্ট্যান্ডার্ড নথিভুক্ত করেছে যে ভট্টিপ্রোলু লেখাগুলো দীর্ঘ আ-এর জন্য আলাদা একটি চিহ্ন যোগ করেছিল, একটি দাঁড়ি যোগ করে বানানো।

১০ নম্বর লেখাটি, স্ফটিকের ওপর, অশোকের অনুশাসন ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করে, দুটি ছোট ব্যতিক্রম নিয়ে, যা বুলার তালিকাভুক্ত করেছেন।

বুলারের কাছে পাত্রের লেখাগুলো ছিল আরও বড় শিক্ষা। প্রায় খ্রিস্টপূর্ব ২০০ সালের মধ্যে ব্যবহারে থাকা একটি পুরোপুরি বিকশিত স্থানীয় ব্যবস্থা, তাঁর যুক্তি, সেই পণ্ডিতদের প্রিয় যুক্তি সরিয়ে দেয় যাঁরা মনে করতেন মৌর্য বংশের আমলে ভারতে লেখা এসেছিল। সালোমনের মতে বুলার অদ্ভুত ব্যঞ্জনগুলোর ওপর বেশি ঝুঁকেছিলেন, আর ভট্টিপ্রোলু সম্ভবত দক্ষিণে আদি ব্রাহ্মীর একটি প্রাদেশিক শাখা, কোনো সেমিটিক পূর্বপুরুষ থেকে আলাদা ধারা নয়।

স্তূপ আর লিপির বয়স

বুলার অক্ষরগুলো একদিকে অশোকের অনুশাসনের সঙ্গে আর অন্যদিকে নানাঘাট, হাথিগুম্ফা ও ভারহুতের লেখার সঙ্গে তুলনা করেছিলেন, যেগুলো তিনি রেখেছিলেন খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় শতকের মাঝামাঝি। তিনি ভট্টিপ্রোলুর অক্ষরগুলো পান মাঝখানে আর অশোকের কাছাকাছি। তাঁর সিদ্ধান্ত ছিল সেগুলো “খ্রিস্টপূর্ব ২০০-র পরে বসানো যায় না, তবে কিছুটা আগেরও হতে পারে”, আর তিনি যোগ করেন এই পদ্ধতি “বিপথে নিতে পারে”। একই পৃষ্ঠায় অন্যত্র তিনি বলেছিলেন সেগুলো সম্ভবত অশোকের অনুশাসনের চেয়ে কয়েক দশক ছোট।

পরের তারিখেরও সমর্থক আছে। সালোমন যেমন জানান, ডি. সি. সরকারের তারিখ খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় শতকের শেষ নাগাদ, আর ইউনিকোড স্ট্যান্ডার্ড বলে লেখাগুলো খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় শতকের। সালোমনের উদ্ধৃত জে. আলেভি যুক্তি দিয়েছিলেন যে সেগুলো অশোকের চেয়ে অন্তত পঞ্চাশ বছর ছোট।

একটি জনপ্রিয় বিবরণ আরও আগে যায়। লাইভ হিস্ট্রি ইন্ডিয়া ভট্টিপ্রোলুকে বলেছে দক্ষিণ ভারতের প্রাচীনতম স্তূপ, অশোকের রাজত্বের চেয়ে প্রায় একশো বছরের পুরনো, আর পাত্রের লেখাগুলোর কাল দিয়েছে খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় থেকে প্রথম শতক। বুলারের অনুমান লেখাগুলোকে রাখে অশোকের অনুশাসনের পরে, এক শতক আগে নয়। রিয়া নিজে ভট্টিপ্রোলু আর গুডিভাডার নিরেট গম্বুজের স্তূপগুলোকে কৃষ্ণা জেলার গোষ্ঠীর “নিঃসন্দেহে প্রাচীনতম” বলে বর্ণনা করেছিলেন, এবং যুক্তি দিয়েছিলেন যে কোনো ভবনের কেন্দ্রে পোঁতা লেখা তার ভিত্তির কাল নির্দেশ করে।

এক দ্রাবিড় যোগসূত্র, আর তার সীমা

তামিলনাড়ুর তামিল-ব্রাহ্মী গুহা-লেখার সঙ্গে ভট্টিপ্রোলুর কিছু বৈশিষ্ট্য মেলে। সালোমন লক্ষ করেন তাতে চারটি সম্পূর্ণ নতুন অক্ষর আছে, দ্রাবিড় ধ্বনির জন্য বানানো, যার জন্য উত্তরের ব্রাহ্মীতে কোনো অক্ষর ছিল না। সেই লিপির আগের রূপে, তিনি যোগ করেন, চিহ্নহীন ব্যঞ্জন খালি ব্যঞ্জনই, যেমন ভট্টিপ্রোলুতে। দুটি লিপির অক্ষরের আকার সরাসরি সম্পর্কিত নয়, কিন্তু সালোমন দুয়ের মধ্যে একটি ব্যবস্থাগত সম্পর্ক দেখেন। তিনি ভট্টিপ্রোলুকে পড়েন ব্রাহ্মীর এমন এক রূপের একটি প্রাকৃত ভাষায় পুনঃপ্রয়োগ হিসেবে যা আগেই দ্রাবিড়ের জন্য বদলানো হয়েছিল, লক্ষ করে যে দ্রাবিড় শব্দ সাধারণত ব্যঞ্জনে শেষ হয় আর প্রাকৃত শব্দ হয় না।

এই পাঠ নির্ভর করে তামিল-ব্রাহ্মীর কালের ওপর, যা সালোমন বলেছেন অনিশ্চিত ও বিতর্কিত। ঐরাবতম মহাদেবন প্রাচীনতম নমুনাগুলো রেখেছিলেন খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় ও প্রথম শতকে, আর দানি, আরিকামেডু থেকে পাওয়া মৃৎখণ্ড উদ্ধৃত করে, সেগুলোর কাল ধরেছেন খ্রিস্টীয় প্রথম শতক। মহাদেবনের কালনির্ণয় সালোমনের কাছে বেশি পছন্দসই মনে হয়েছিল। ইউনিকোড স্ট্যান্ডার্ড সম্পর্কটি পড়েছে উল্টোভাবে, বলে ভট্টিপ্রোলুর বানান “তামিল ব্রাহ্মী ব্যবস্থা থেকে উদ্ভূত বলে মনে হয়”। একই শতকগুলোর তামিল কবিতার জন্য দেখুন সঙ্গম সাহিত্য।

লাইভ হিস্ট্রি ইন্ডিয়া ডা. চম্পকলক্ষ্মীকে উদ্ধৃত করে, যিনি লিপিটিকে তামিল-ব্রাহ্মী পড়ার রোসেটা পাথর বলেছেন, এবং বলে বেশির ভাগ ইতিহাসবিদ একে তেলুগু লিপির উৎস মনে করেন। সালোমন আর বুলার আরও সাবধান। বুলার লিখেছিলেন, দ অক্ষরের অবস্থান ছাড়া ভট্টিপ্রোলুর কোনো বৈশিষ্ট্যই পরের ভারতীয় বর্ণমালায় চিহ্ন রেখে যায়নি, আর সালোমন যোগ করেন যে খালি ব্যঞ্জন লেখার দক্ষিণী সামর্থ্য পরের দক্ষিণী লিপিতে বয়ে যায়নি।

স্তূপটি নিজে, আর দেহাবশেষের কী হল

রিয়ার জরিপে গম্বুজ ১৩২ ফুট চওড়া আর বেষ্টনী পথসহ ভিত ১৪৮ ফুট, অমরাবতীর মহাস্তূপের ভিতের প্রায় ১৩৮ ফুটের বিপরীতে। এটি আগাগোড়া নিরেট ইটের। তার চারপাশে তিনি পান রেলিংয়ের মার্বেল ভিত আর জগ্গয়্যপেটা ও গরিকাপাডুর স্তূপের মতোই আদি রীতির খোদাই করা টুকরো।

১৯৬৯ থেকে ১৯৭০ সালে আর. সুব্রহ্মণ্যমের নেতৃত্বে পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণ সেখানে ফেরে। তাদের পর্যালোচনায় আছে ৪৫ বাই ৩০ বাই ৮ সেন্টিমিটার ইট, চার দিগন্তে মঞ্চ আর গম্বুজ ঘিরে ১.৩ মিটার চওড়া পথ। ব্যাস এসেছে ৪৭ মিটার, পর্যালোচনা রিয়ার নামে যে প্রায় ৪৪ মিটার ধরেছে তার বিপরীতে। স্তূপের পাশে পরিষ্কার করা হয় একটি বিহারের দুটি ডানা, প্রতিটিতে চারটি ঘর, আর তিন দিকে বাঁকা দেয়ালের একটি বর্গাকার কুঠুরি, যাকে পর্যালোচনা বলেছে অন্ধ্রপ্রদেশে চৈত্যগৃহ, অর্থাৎ প্রার্থনাগৃহের সম্ভবত প্রাচীনতম রূপ। প্রাপ্তির মধ্যে ছিল বুদ্ধের একটি স্টাকোর মাথা। আরেকটি আদি স্তূপের জন্য দেখুন সাঁচি ও স্তূপ; আদি ব্রাহ্মীর মানদণ্ড যে সম্রাটের অনুশাসন, তাঁর জন্য দেখুন মহান অশোক।

স্তূপের একটি দেহাবশেষ গিয়েছিল কলকাতায়। দ্য উইকের মতে, ব্রিটিশ সরকার ভট্টিপ্রোলুতে পাওয়া একটি দেহাবশেষ মহাবোধি সোসাইটিকে দিতে রাজি হয়েছিল এই শর্তে যে সোসাইটি কলকাতায় একটি উপযুক্ত বিহার বানাবে, আর বাংলার গভর্নর সেটি হস্তান্তর করেন ১৯২০ সালের ২৬ নভেম্বর, যে বছর ধর্মরাজিকা চৈত্য বিহার সম্পূর্ণ হয়। লাইভ হিস্ট্রি ইন্ডিয়া যোগ করে, ভট্টিপ্রোলু স্তূপের হাড়ের টুকরো ২০০৬ সালে মুম্বইয়ের গোরাইয়ের গ্লোবাল বিপাসনা প্যাগোডায় প্রতিষ্ঠা করা হয়েছে।