পূর্ব চম্পারণের কেসরিয়া স্তূপ ছয় ইটের থাকে উঠেছে প্রায় ৩১.৫ মিটার উচ্চতায় আর ছড়িয়ে আছে প্রায় ১২৩ মিটার জুড়ে, এবং ১৯৯৭-৯৮ সাল থেকে এএসআই সেটি খুঁড়ে চলেছে

বিহারের পূর্ব চম্পারণ জেলার কেসরিয়া স্তূপ একটি গোলাকার ইটের স্মারক, যা ছয়টি দৃশ্যমান থাকে উঠে গেছে একটি নিরেট ড্রাম পর্যন্ত। ডেকান কলেজের ঈশানী সিনহা ২০১৯ সালে ভারতীয় পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণের (এএসআই) দেওয়া মাপ নিয়ে লিখেছেন, এর বর্তমান উচ্চতা প্রায় ৩১.৫ মিটার আর ভিত্তির ব্যাস প্রায় ১২৩ মিটার। তিনি একে বলেছেন “নিঃসন্দেহে ভারতের সবচেয়ে উঁচু ও সবচেয়ে বিশাল আয়তনের স্তূপগুলির একটি”।

সর্বেক্ষণের পাটনা মণ্ডল ১৯৯৭-৯৮ মরসুমে কে. কে. মুহম্মদের নেতৃত্বে ঢিবিটি খুঁড়তে শুরু করে, আর ২০২৫ সালের জুনে সর্বেক্ষণ জানায় ২০২৪ সালে কাজ আবার শুরু হয়েছে। থাকগুলিতে ছোট ছোট কুঠুরির সারি, আর প্রতিটি কুঠুরিতে একসময় বসানো ছিল একটি আসীন বুদ্ধমূর্তি, গুঁড়ো ইট আর চুন মেশানো কাদায় গড়া, ওপরে মসৃণ চুনের প্রলেপ, যে কৌশলের নাম স্টাকো। মূর্তিগুলির শুধু নিচের অংশ টিকে আছে।

খনন-প্রতিবেদনে যা লেখা আছে, মরসুম ধরে ধরে

১৯৯৭-৯৮ সালের প্রতিবেদন বলছে, মুহম্মদের দল উত্তর-পূর্ব ঢালে ষোলোটি পরিখা খোলে, প্রতিটি ১০ মিটার বর্গাকার। তারা পায় আট থেকে দশ সারি ইটে মোড়া একটি থাকওয়ালা গোলাকার স্তূপ, যার তিনটি থাক উন্মুক্ত। প্রতিটিতে তিনটি করে কুঠুরির সারি, আর সারির মাঝের ফাঁক নকশায় ভরা: প্রথম থাকে কুলুঙ্গি, দ্বিতীয়টিতে তারার আকার, তৃতীয়টিতে করাতের মতো খাঁজ। প্রদক্ষিণের পথের মেঝে ছিল চূর্ণ ইট আর চুন-সুরকির গাঁথনিতে পিটিয়ে বানানো।

পরের মরসুমে আরও আঠারোটি পরিখা যোগ হয়। ১৯৯৮-৯৯ সালের প্রতিবেদনে পাঁচটি থাক গোনা হয়েছে, দুটি মানক মাপের ইট, আর ভিত্তি-বৃত্তের ব্যাস ১০০ মিটারের বেশি। তৃতীয় থাক পর্যন্ত নয়টি কুঠুরি সম্পূর্ণ পরিষ্কার করা হয়। প্রতিটির মাপ প্রায় ২.২০ বাই ১.৮০ মিটার, দরজা ৭০ থেকে ৯০ সেন্টিমিটারের। প্রতিটি কুঠুরির পেছনের দেয়ালের গায়ে ইটের বেদিতে পদ্মাসনে বসা এক বুদ্ধ ছিলেন, আর তার মধ্যে পাঁচটিতে মূর্তির প্রমাণ টিকে ছিল। একটি কুঠুরিতে ছোট পাশের কুলুঙ্গিতে সিংহের মূর্তি ছিল, যেগুলিকে প্রতিবেদন গড়ন দেখে পরবর্তী গুপ্ত যুগের বলেছে।

১৯৯৯-২০০০ সালে দল উত্তর দিকের গা বেয়ে একটিমাত্র ফালিতে বাইশটি পরিখা খোলে, যাতে প্রতিটি থাক আর ড্রামটি একসঙ্গে উন্মুক্ত হয়। দেখা গেল চতুর্থ ও পঞ্চম থাকে কুঠুরি শুধু চার প্রধান দিকে, আর পঞ্চমে প্রতিটি দিকে একটি করে, সম্ভবত, প্রতিবেদন বলছে, ওপরে ঘের ছোট হয়ে আসায়। মাথার ড্রামটি ৯.৩৮ মিটার উঁচু ও প্রায় ২২ মিটার চওড়া, প্রতিটি দিকবিন্দুতে আয়ক বা বেরিয়ে থাকা মঞ্চের চিহ্ন সহ। একেবারে নিচে ভিত্তি-বৃত্তের ৪.৫ মিটার বাইরে আরও তিনটি কুঠুরির চার বা পাঁচ সারি পাওয়া যায়, যাকে প্রতিবেদন নিচে আরেকটি থাকের লক্ষণ বলে পড়েছে।

২০০০-০১ সালের প্রতিবেদন যোগ করেছে ৮০ সেন্টিমিটারের একটি সিঁড়ি যা ওপরের থাকগুলিকে জুড়েছে, বহুভুজ নকশার ভেতর লুকোনো যাতে সাধারণ দৃশ্যে প্রায় চোখে পড়ে না। এতে স্টাকো বুদ্ধের একটি মাথারও বর্ণনা আছে, খননে পাওয়া মুখের প্রথম ছাপ, যা প্রতিবেদন বলছে গুপ্ত কালকে নিশ্চিত করে। একই খণ্ডে লেখা আছে, ড্রাম থেকে ভিত্তি-বৃত্ত পর্যন্ত ৩০ মিটার চওড়া একটি ফালির ইটের গাঁথনি আবার বসিয়ে ও জোড় ভরে সংরক্ষণ করা হয়েছে।

২০১৯ সালে সিনহা যা যোগ করলেন, আর ২০২৫ সালে সর্বেক্ষণ

সিনহার বিবরণ অনুযায়ী ২০১৮-১৯ সালে কাজটি নেয় পাটনা খনন শাখা, আর মোটামুটি আন্দাজে কাঠামোর প্রায় অর্ধেক তখন উন্মুক্ত। ২০১৮-১৯ মরসুমে ভিত্তির প্রায় ১৮ মিটার বাইরে ঘুরে যাওয়া ৪ মিটার পুরু একটি দেয়াল বেরোয়। তা যদি পুরো স্মারকটিকে ঘিরে থাকে, তিনি লিখেছেন, তাহলে ব্যাস হবে প্রায় ১৬৭ মিটার আর থাক সাতটি। তিনি দ্বিতীয় একটি পাঠও দেন, যে দেয়ালটি পরবর্তী সংযোজন, তীর্থযাত্রীদের চওড়া পথ দিতে, কারণ মূল স্তূপের গায়ের বাইরে যেসব মানত-স্তূপের থাকার কথা, তারা বর্তমান ভিত্তির খুব কাছেই। মেঝেতে পৌঁছনো যায়নি, তাই তিনি ৩২.৫ মিটারকে ন্যূনতম উচ্চতা বলেছেন।

এএসআইয়ের ২০২৫ সালের জুনের পোস্ট বলছে, স্তূপটির এখন মাটির ওপরে ছয়টি দৃশ্যমান থাক, প্রতিটিতে কুঠুরির সারি। তাতে বলা হয়েছে, “সাম্প্রতিক খননে মনে হচ্ছে বর্তমান ভূমিস্তরের নিচে আরও একটি থাক আছে।” ২০২৪ সালের পরিখাগুলিতে ইটের দেয়াল, খোলা নর্দমা ও পিটিয়ে বানানো মেঝে বেরিয়েছে, সঙ্গে তৃতীয় থাকের দুটি কুঠুরি, স্টাকো বুদ্ধের নিচের অংশ সমেত, আর স্তূপের উত্তর-পশ্চিমে বাইরের একটি প্রদক্ষিণ পথের অংশ।

খননের আগে ঢিবিটি

দর্শনার্থীরা একসময় দেখত শুধু এক বিশাল ঘাসে ঢাকা ঢিবির ওপর ইটের মিনার। বি. এইচ. হজসনের আঁকা তার একটি স্কেচ ১৮৩৫ সালে জার্নাল অফ দ্য এশিয়াটিক সোসাইটি অফ বেঙ্গলে বেরিয়েছিল, কোনো বর্ণনা ছাড়াই। অ্যালেক্সান্ডার কানিংহাম, যিনি ১৮৬১-৬২ সালের প্রতিবেদনে প্রথম বিশদ বিবরণ দেন, লিখেছেন ওই স্কেচে মিনারটি খুব ছোট আর ঢিবিটি খুব খাড়া আঁকা।

কানিংহাম আরও লিখেছেন, চল্লিশ বছরের বেশি আগে ঢিবির কেন্দ্র পর্যন্ত একটি সুড়ঙ্গ কাটা হয়েছিল, স্থানীয় কথামতো এক কর্নেলের চাকরের হাতে। তাঁর ধারণা, মাদ্রাজ ইঞ্জিনিয়ার্সের লেফটেন্যান্ট-কর্নেল ম্যাকেঞ্জি, যাঁর নাম আর ১৮১৪ সাল বাখরা স্তম্ভে খোদাই করা, সম্ভবত আদেশ দিয়েছিলেন। “কোনো আবিষ্কার হয়নি,” তিনি লেখেন। তিনি ঢিবিটি মাপেন ৬২ ফুট উঁচু (প্রায় ১৯ মিটার) আর ঘের ১,৪০০ ফুট (প্রায় ৪২৭ মিটার), আর মাথার মিনারটি ভিত্তিতে ৬৮ ফুট ৫ ইঞ্চি চওড়া। তাঁর আন্দাজ ছিল, মূল স্মারক চারপাশের মাটি থেকে অন্তত ১৫০ ফুট উঁচু ছিল, আর মিনারটি দাঁড়িয়ে ছিল আরও পুরনো ও বড় এক স্তূপের ধ্বংসাবশেষের ওপর। স্থানীয়রা একে বলত রাজা বেন কা দেওরা, রাজা বেনের দুর্গ বা মন্দির, স্থানীয় গল্পে যে রাজার চক্রবর্তী সম্রাটের ক্ষমতা ছিল বলে বলা হয়।

এম. এইচ. কুরাইশির ১৯৩১ সালের বিহার ও ওড়িশায় ১৯০৪ সালের সপ্তম আইনের অধীনে সুরক্ষিত স্মারকের তালিকায় স্তূপটি আছে। কুরাইশি লিখেছেন, ওপরের ঝুলে থাকা ইটের গাঁথনিকে ঠেকা দিতে ১৯১১-১২ সালে পাশ-ঠেকা বানানো হয়েছিল।

কেসরিয়া কেন বুদ্ধের কুশীনগরের শেষ পথের সঙ্গে জড়িত

সিনহার বলা মতে, জায়গাটির পেছনের ঐতিহ্য হল, বুদ্ধ যখন কুশীনগরের দিকে রওনা দেন, যেখানে তাঁর মৃত্যু হয়, বৈশালীর লোকেরা তাঁকে অনুসরণ করে, আর নিজেদের এলাকার প্রান্তে তিনি তাদের ফেরত পাঠিয়ে স্মারক হিসেবে নিজের ভিক্ষাপাত্র দিয়ে যান। বৈশালীর শাসক গোষ্ঠী লিচ্ছবিরা ওই জায়গায় একটি স্তূপ গড়েছিলেন বলে বলা হয়। সিনহা কেসরিয়াকে বলেছেন স্মারক-স্তূপ, যা একটি ঘটনাকে চিহ্নিত করে, বুদ্ধের কোনো দেহাবশেষ রাখে না। কানিংহামও ১৮৬১-৬২ সালে একই মত নিয়েছিলেন।

শনাক্তকরণ দাঁড়িয়ে আছে চীনা পরিব্রাজকদের ওপর, আর পাঠ্যগুলি কেসরিয়ার নাম করে না। জেমস লেগের অনুবাদে ফা-হিয়েন বর্ণনা করেছেন লিচ্ছবিরা বুদ্ধের সৃষ্ট এক গভীর খাদে ফিরে যেতে বাধ্য হন আর তাঁরা তাঁর ভিক্ষাপাত্র পান, আর বলেছেন একটি পাথরের স্তম্ভ খাড়া করা হয় যাতে বিবরণ খোদাই ছিল। স্যামুয়েল বিলের অনুবাদে জুয়ানজাং বিদায়ের এক মহাস্তূপ রেখেছেন বৈশালীর উত্তর-পশ্চিমে ৫০ বা ৬০ লি দূরে, আর আলাদাভাবে একটি পুরনো পরিত্যক্ত নগর উত্তর-পশ্চিমে ২০০ লি বা তার একটু কম দূরে, যেখানে জুয়ানজাং বলেন বুদ্ধ মহাদেব নামে এক চক্রবর্তী সম্রাট হিসেবে আগের এক জন্মের কথা শিখিয়েছিলেন। সিনহা ২০০ লির অংশটিকে কেসরিয়া বলে ধরেছেন, আর দূরত্ব প্রায় ৫০ কিলোমিটার। পরিব্রাজকদের নিয়ে আমাদের লেখা আছে ফা-হিয়েন, জুয়ানজাং ও ই-চিংয়ের প্রবন্ধে।

কানিংহাম মিলটি করেছিলেন, পাঠ থেকে একটি কথা যোগ করে: তিনি উদ্ধৃত করেন বুদ্ধ আনন্দকে বলছেন চক্রবর্তী সম্রাটের স্তূপ বসে যেখানে চারটি প্রধান পথ মেলে, আর তিনি ঢিবি থেকে সিকি মাইলের মধ্যে দুটি বড় সড়কের মিলনস্থল পেয়েছিলেন। ১৮৮০-৮১ সালে আবার গিয়ে তিনি যুক্তি দেন, ভিক্ষাপাত্রটি লিচ্ছবিদের সঙ্গে বৈশালীতেই ফিরে গিয়েছিল, তাই স্তূপ তার ওপর গড়া হতে পারে না, ওটি জায়গাটির চিহ্ন। কুরাইশি ১৯৩১ সালে লিখেছিলেন, ঢিবিটি ভালো করে পরীক্ষা না হওয়া পর্যন্ত মাটিচাপা কাঠামোর বয়স বা প্রকৃতি সম্পর্কে কিছু বলা যায় না। ডি. আর. পাতিল ১৯৬৩ সালে কানিংহামের বিদায়-পাঠকে মহাদেব-পাঠের “সমান সম্ভাব্য” বলেছিলেন।

এর বয়স কত, আর কাল কীভাবে সরেছে

কানিংহামের মত ছিল ওপরের স্তূপটি মধ্যযুগের, ২০০ থেকে ৭০০ খ্রিস্টাব্দ। কুরাইশি জানান, ডঃ ব্লখ সর্বেক্ষণের ১৯০২ সালের প্রতিবেদনে এটিকে খ্রিস্টীয় যুগের প্রথম শতকগুলিতে রেখেছিলেন, আর ডঃ স্পুনার ১৯১১ সালের ১৬ জানুয়ারির এক সংরক্ষণ-নোটে ভেবেছিলেন নিচের কাঠামো মৌর্য বা এমনকি প্রাক-মৌর্য কালেও যেতে পারে।

খনন-প্রতিবেদনগুলি নতুন প্রমাণ আনে। ১৯৯৭-৯৮ সালের প্রতিবেদন বলেছিল বর্তমান স্তূপ মৃৎপাত্র, মূর্তি আর স্থাপত্য দেখে সপ্তম শতকের বলা যায়। ১৯৯৮-৯৯ নাগাদ প্রতিবেদন ইটের মাপ দিয়ে দুটি পর্যায় আলাদা করে: প্রায় ৩৬ বাই ২১ বাই ৬ সেন্টিমিটারের ইট শুঙ্গ-কুষাণ পর্যায়ের জন্য, আর প্রায় ৩২ বাই ১৬ বাই ৫ সেন্টিমিটারের ইট পরবর্তী গুপ্ত পর্যায়ের জন্য। সিনহা একই দুটি মাপ নিয়েছেন। তিনি প্রধান পর্যায়টিকে রাখেন গুপ্ত আমলে, খ্রিস্টীয় পঞ্চম ও ষষ্ঠ শতকে, যখন এক আগের নিচু স্তূপে কুঠুরি আর স্টাকো বুদ্ধ যোগ হয়। তিনি স্টাকো মূর্তিগুলির তুলনা করেন নালন্দা ও বিক্রমশিলার স্তূপ-মন্দিরের মূর্তির সঙ্গে, যা নালন্দার গুপ্ত আমলের মূর্তির পরের আর বিক্রমশিলার পাল আমলের মূর্তির আগের, আর পড়েন এ থেকে বোঝা যায় অঞ্চলটিতে পঞ্চম থেকে দশম শতক পর্যন্ত স্টাকোর কাজ সক্রিয় ছিল। তাঁর প্রবন্ধের সারাংশ ওই আগের পর্যায়কে বলেছে শুঙ্গ-সাতবাহন আর কাল দিয়েছে খ্রিস্টীয় প্রথম ও দ্বিতীয় শতক, অথচ তাঁর কালানুক্রম-অংশে বলা হয়েছে শুঙ্গ-কুষাণ। আউটলুক, এএসআইকে উদ্ধৃত করে, বলেছে স্তূপটি শুঙ্গ-কুষাণ যুগে বানানো আর পরবর্তী গুপ্ত যুগে বাড়ানো।

এখানে উদ্ধৃত চারটি খনন-প্রতিবেদনের কোনোটিই, সিনহার প্রবন্ধও না, রেডিওকার্বন বা অন্য কোনো পরীক্ষাগারের কাল দেয়নি। পর্যায়গুলি দাঁড়িয়ে ইটের মাপ, ঢালাই-করা ইটের গড়ন, মৃৎপাত্র আর মূর্তির রীতির ওপর। বিহার পর্যটনের পাতা বলছে স্তূপটি প্রথমে বানানো হয়েছিল খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় শতকে, কোন প্রমাণে তা না বলে, আর এই লেখার জন্য পড়া খনন-বিবরণের কোনোটিই এত আগের কাল দেয় না।

বিশ্বের সবচেয়ে উঁচু? সূত্রগুলি কী বলে

বিহার পর্যটন কেসরিয়াকে বলেছে “বিশ্বের সবচেয়ে উঁচু ও সবচেয়ে বড় বৌদ্ধ স্তূপ”, উচ্চতা ১০৪ ফুট (প্রায় ৩১.৭ মিটার)। পূর্ব চম্পারণ জেলার পাতা বলছে এএসআই কর্মকর্তারা ঘোষণা করেছেন বিহারে আছে “বিশ্বে এ পর্যন্ত খোঁড়া সবচেয়ে উঁচু স্তূপ”, আর স্তূপের উচ্চতা ১০৪ ফুট, যবদ্বীপের বরবুদুরের চেয়ে এক ফুট বেশি, আর ১৯৩৪ সালের ভূমিকম্পের আগে ১২৩ ফুট এবং এর স্বর্ণযুগে ১৫০ ফুট। ১৫০ ফুটের সংখ্যাটি কানিংহামের ১৮৬১-৬২ সালের মূল স্মারকের আন্দাজের সঙ্গে মেলে।

এএসআইয়ের নিজের পোস্ট স্তূপটির কোনো ক্রম দেয়নি। সিনহার ভাষা “ভারতের সবচেয়ে উঁচু ও সবচেয়ে বিশাল আয়তনের স্তূপগুলির একটি”, আর তিনি লিখেছেন বহু থাক আর প্রতিটিতে কুঠুরির মধ্যে স্টাকো বুদ্ধের এই সমন্বয়ের “বিশ্বের অন্য কোথাও পরিচিত সমান্তরাল নেই”। তিনি এটিকে পাশে রেখেছেন বরবুদুরের, যার উচ্চতা তিনি দিয়েছেন কেসরিয়ার মতোই প্রায় ৩২ মিটার, আর কাল অষ্টম শতক। ইউনেস্কো বরবুদুরের কাল দেয় অষ্টম ও নবম শতক। সিনহা বলেন, কেসরিয়া বরবুদুরকে প্রভাবিত করেছে বা দুটি এক অভিন্ন উৎস থেকে নিয়েছে, এমন ইঙ্গিত দেওয়ার সময় এখনও আসেনি, আর তিনি প্রশ্নটি নিয়ে পাঠ চেয়েছেন।

ক্রম-দেওয়া পাতাগুলি কোনো পদ্ধতি দেয় না, যেমন ভিত্তি, উচ্চতা না আয়তন ধরা হচ্ছে, আর সংখ্যাগুলি প্রতি মরসুমের খননের সঙ্গে সরেছে। তাই এই লেখা সিনহার ভাষা ও মাপ অনুসরণ করেছে।

এখনও যা মীমাংসিত নয়

সিনহা চেয়েছেন স্তূপের কেন্দ্র পর্যন্ত একটি অনুপ্রস্থ কাটা হোক, ভেতরে নিচের আরও আগের কোনো স্তূপ আছে কি না তা পরীক্ষার জন্য, আর ভিত্তির মেঝে খুঁজে বের করা হোক যাতে পুরো উচ্চতা ঠিক করা যায়। তাঁর মোটামুটি গণনায় ২০১৯ সালে স্মারকের প্রায় অর্ধেক মাটির ওপরে এসেছিল। এএসআইয়ের ২০২৫ সালের জুনের পোস্টে লেখা আছে ২০২৪ সালে খনন আবার শুরু হয়েছে।