ভিলাই ইস্পাত কারখানা ১৯৫৯ সালের ফেব্রুয়ারিতে প্রথম ব্লাস্ট ফার্নেস জ্বালায়, আর এখন ১৩০ মিটার রেল এক টুকরোয় রোল করে ভারতীয় রেলের জন্য ২৬০ মিটারের প্যানেলে জুড়ে দেয়

ছত্তিসগড়ের ভিলাই ইস্পাত কারখানা ১৯৬০ সাল থেকে ভারতীয় রেলের জন্য রেল রোল করছে। ২০১৬ সাল থেকে তার ইউনিভার্সাল রেল মিল এক টুকরোয় ১৩০ মিটার লম্বা রেল বের করছে, যা কারখানা ২৬০ মিটারের প্যানেলে জুড়ে দেয়। ভিলাই যে রাষ্ট্রায়ত্ত ইস্পাত নির্মাতা চালায়, সেই স্টিল অথরিটি অব ইন্ডিয়া লিমিটেড (সেইল) আর ইস্পাত মন্ত্রক দুজনেই এগুলোকে বিশ্বের দীর্ঘতম একক-টুকরোর রেল বলে। ২০১৭ সালের জুনে কারখানাটি এক মাসে ২৬০ মিটার রেলের ২৭টি রেক বোঝাই করে, যা কারখানার কর্মকর্তারা বিজনেস স্ট্যান্ডার্ডকে বলেন চালু হওয়ার পর থেকে রেল বোঝাইয়ের সেরা মাস।

কারখানাটির শুরু ১৯৫০-এর দশকে সোভিয়েত ইউনিয়নের সঙ্গে চুক্তিতে, বছরে এক মিলিয়ন টন ইস্পাতের ইনগট তৈরি করার একটি কারখানা বানানোর জন্য। এটি এখন সেইল গোষ্ঠীর সবচেয়ে বড় রেল উৎপাদক, আর ২০২৬ সালের ৬ নভেম্বর পর্যন্ত সেইল এর ক্ষমতা আবার বাড়ানোর একটি পরিকল্পনা অনুমোদন করেছে।

১৯৫৫ সালের চুক্তি আর কারখানাহীন এক সমভূমি

সেইলের নিজের পাতা বলছে, ভিলাই প্রতিষ্ঠিত হয় ১৯৫৫ সালে প্রাক্তন ইউএসএসআরের সাহায্যে আর চালু হয় ১৯৫৯ সালে। সেখানে বলা আছে, কারখানাটি ছিল ভারতের শিল্প-স্বনির্ভরতার উদ্যোগের নোঙর হওয়ার কথা। চুক্তি কোন দিনে সই হয়েছিল তা নিয়ে সূত্রগুলো আলাদা, কেউ বলে ১৯৫৫ সালের ফেব্রুয়ারি, কেউ মার্চ, তাই এই লেখায় শুধু বছরটিই ব্যবহার করা হয়েছে।

রাশিয়া বিয়ন্ড, ২০১৪ সালে কারখানা থেকে প্রতিবেদন লিখে, জানায় যে ভারত সরকার ১৯৫০-এর দশকের শেষের জন্য চারটি ইস্পাত কারখানা বেছেছিল, তার একটি ভিলাই। ভিলাই আর বোকারো তৈরি হয় সোভিয়েত সাহায্যে, রাউরকেলা জার্মান সাহায্যে আর দুর্গাপুর ব্রিটিশ সাহায্যে। চারটিই এখন সেইলের ভেতরে।

১৯৫৯ সালের ফেব্রুয়ারিতে লেখা TIME জানিয়েছিল, সোভিয়েত পক্ষ ভারতকে ১৩০ মিলিয়ন ডলার ধার দিয়েছে, বারো বছরে ২.৫ শতাংশ সুদে শোধ করার শর্তে। পত্রিকাটি ভিলাইয়ে ৮৫৪ জন সোভিয়েত কারিগরের হিসাব দেয়, যাঁরা পরিবার নিয়ে এসেছিলেন, আর বলে ৩৭০ জন ভারতীয় রুশ কারখানায় প্রশিক্ষণ পেয়েছেন। প্রতিটি জ্যেষ্ঠ রুশের সঙ্গে একজন ভারতীয় সহকর্মী জুড়ে দেওয়া হয়েছিল। রাশিয়া বিয়ন্ড যোগ করে, জার্মান আর ব্রিটিশ কর্মীরা অপর দুই কারখানা চালু হওয়ার দুই-তিন বছরের মধ্যে চলে যান, আর সোভিয়েত প্রকৌশলীরা ভিলাইয়ে থেকেছেন কয়েক দশক।

এটি সেই একই জাতীয় ভাবনা, যা জামসেদজি টাটা কয়েক দশক আগে স্বপ্ন দেখেছিলেন: ভারত নিজের ইস্পাত নিজে বানাবে। ভিলাইয়ে রাষ্ট্র তা অনেক বড় মাপে হাতে নিয়েছিল।

১৯৫৯ সালের ফেব্রুয়ারি: প্রথম ব্লাস্ট ফার্নেস

ব্লাস্ট ফার্নেস হলো লম্বা খাড়া চুল্লি, যেখানে লোহা-আকরিক, কোক আর চুনাপাথর গরম করা হয় যতক্ষণ না গলিত লোহা পাওয়া যায়। TIME-এর ১৯৫৯ সালের ৯ ফেব্রুয়ারির সংখ্যায় বলা হয়, দুটি নতুন ভারতীয় ইস্পাত কারখানা, রাউরকেলা আর ভিলাইয়ের, প্রথম ব্লাস্ট ফার্নেস সেই সপ্তাহে আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হয়েছে। পত্রিকা লিখেছিল, ভিলাই নির্ধারিত সময়ের এক মাস পেছনে ছিল।

অ্যাসোসিয়েশন ফর আয়রন অ্যান্ড স্টিল টেকনোলজির প্রকাশিত সেইলের ২০০৯ সালের সুবর্ণজয়ন্তীর বিবরণ বলে, রাষ্ট্রপতি রাজেন্দ্র প্রসাদ রাউরকেলার প্রথম ফার্নেস চালু করেন আর পরদিন ভিলাইয়েরটি উদ্বোধন করেন। ভিলাইয়ের জন্য সবচেয়ে বেশি যে তারিখ দেওয়া হয় তা ১৯৫৯ সালের ৪ ফেব্রুয়ারি। এই লেখা কোনো প্রাথমিক নথির সঙ্গে সেই দিন মিলিয়ে দেখতে পারেনি, তাই নিরাপদ বক্তব্য হলো ১৯৫৯ সালের ফেব্রুয়ারির গোড়ার দিকে।

১৯৬০ সাল: প্রথম রেল

সরকারের নাগরিক-সংযোগ সাইট মাইগভ সেইলের বাণিজ্যিক বিষয়ের নির্বাহী পরিচালকের লেখা ২০২৬ সালের একটি নিবন্ধ ছেপেছে। তাতে বলা আছে, সেইলের রেল উৎপাদন শুরু হয় ১৯৬০ সালে ভিলাইয়ে, যখন রেল অ্যান্ড স্ট্রাকচারাল মিল থেকে প্রথম রেল বেরোয়। বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড ভিলাইকে সেইলের একমাত্র রেল-নির্মাতা কারখানা বলে। বিজনেস স্ট্যান্ডার্ডের মতে ২০১৬ সালের মধ্যে এটি ভারতীয় রেলকে বছরে প্রায় ৮,০০,০০০ টন পাঠাচ্ছিল।

সেই রেলগুলোকে ঘিরে রেলপথ বেড়েছে। মাইগভ ভারতীয় রেলের হিসাব দেয় ১৯৫০ থেকে ১৯৫১ সালে ১,২৮৪ মিলিয়ন যাত্রী যাত্রা শুরু করেছেন, আর ২০২৪ থেকে ২০২৫ সালে ৮,০০০ মিলিয়নের বেশি। এটি ৭০,০০০-এর বেশি রুট কিলোমিটার আর ৭,০০০-এর বেশি স্টেশনের একটি নেটওয়ার্কের বর্ণনা দেয়। মাইগভ আরও বলে, সেইল এ পর্যন্ত যত রেল সরবরাহ করেছে তা দিয়ে পৃথিবীকে ১৬ বারের বেশি ঘেরা যেত।

ইউনিভার্সাল রেল মিল: এক টুকরোয় ১৩০ মিটার

যে মিল পণ্যটি বদলে দিয়েছে তা ইউনিভার্সাল রেল মিল (URM), ভিলাইয়ে বিজনেস স্ট্যান্ডার্ডের মতে প্রায় ১,২০০ কোটি টাকায় বানানো। হট ট্রায়াল আর বাণিজ্যিক উৎপাদন শুরু হয় ২০১৬ সালের নভেম্বরে। বিজনেস স্ট্যান্ডার্ডের প্রতিবেদন অনুযায়ী ওই মাসের শেষে এক মঙ্গলবার প্রথম ১৩০ মিটার রেল রোল করা হয়। সরকারি পরামর্শদাতা সংস্থা RITES তৃতীয় পক্ষের পরিদর্শন শেষ করার পর ২০১৭ সালের জানুয়ারিতে বাণিজ্যিক চালান শুরু হয়, জানায় SteelOrbis।

ইস্পাতমন্ত্রী বীরেন্দ্র সিং ২০১৭ সালের ২৩ জানুয়ারি মিলটি উদ্বোধন করেন। সেদিন সেইল ২৬০ মিটার রেলের প্রথম চালান পাঠায়, প্রায় ১,০০০ টন, জানায় বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড। URM পুরোনো মিলের ০.৮ মিলিয়ন টনের সঙ্গে বছরে ১.২ মিলিয়ন টন যোগ করে, ভিলাইয়ের রেলের ক্ষমতা নিয়ে যায় প্রায় ২ মিলিয়ন টনে।

লম্বা রেল জরুরি কারণ প্রতিটি জোড় একটি দুর্বল জায়গা। কারখানা বলে, ১৩০ মিটারের রেল ২৬০ মিটারের প্যানেলে ঝালাই করা হয়, যাতে জোড়ের সংখ্যা কমে আর লাইন স্থির থাকে। নতুন মিলের আগে কারখানা একই ২৬০ মিটারের প্যানেল বানাত পুরোনো মিলের ৬৫ মিটারের রেল ঝালাই করে। URM-এ দরকার শুধু একটি ঝালাই।

রেকর্ড আসে ২০১৭ সালের জুনে। বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড জানায়, ভিলাই ওই মাসে দুটি মিল থেকে ২৬০ মিটার রেলের ২৭টি রেক বোঝাই করে, রেক মানে ওয়াগনের পুরো একটি ট্রেন-সেট, আর এপ্রিল থেকে জুন ত্রৈমাসিকে ৬৫টি রেক। এপ্রিলের বোঝাই ছিল ১৭টি রেক আর মে মাসের ২১টি।

রেলগুলো কী কাজের জন্য তৈরি

মাইগভ বর্ণনা করে R260 গ্রেডের রেল, ভারতীয় রেল যে মিশ্র যাত্রী আর মালবাহী চলাচল চালায় তার জন্য বানানো। এটি হাইড্রোজেন, অক্সিজেন আর ফসফরাসের বিশুদ্ধতার সীমা জানায়, যা সেইলের কথায় ইউরোপীয় স্পেসিফিকেশনের সমান বা তার চেয়ে ভালো। এছাড়া এটি তালিকা দেয় আলট্রাসনিক পরীক্ষা, ফার্নেস থেকে রওনা পর্যন্ত তৃতীয় পক্ষের পরিদর্শন, আর উপকূলের লাইনের জন্য ক্ষয়রোধী নিকেল-তামা-ক্রোমিয়াম (NCC) গ্রেডের। বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড লিখেছিল, NCC রেল প্রথম রোল হয় ২০১০ থেকে ২০১১ সালে দক্ষিণ মধ্য রেলের জন্য।

কারখানা আজ

প্রধানমন্ত্রী আধুনিকীকৃত ও সম্প্রসারিত কারখানাটি জাতিকে উৎসর্গ করেন ২০১৮ সালের ১৪ জুন। ওই মাসের জন্য ইস্পাত মন্ত্রকের সারসংক্ষেপে বলা আছে, ১৮,০০০ কোটি টাকার বেশি খরচ হয়েছে, যা গরম ধাতুর ক্ষমতা ৪.৭ মিলিয়ন টন থেকে বছরে ৭.৫ মিলিয়ন টনে তুলেছে, সেইলে সর্বোচ্চ। এতে যোগ করা হয়েছে, সেইলের মোট ক্ষমতা ১৩ মিলিয়ন টন থেকে বেড়ে ২১ মিলিয়ন টন হয়েছে।

২০২৬ সালের জুলাইতে সংসদকে জানানো হয়, সেইল ভিলাইকে ৬.৮ থেকে ১০.২ মিলিয়ন টন বছরে তোলার অনুমোদন দিয়েছে, প্রায় ৩১,০০০ কোটি টাকায়, PTI আর SteelOrbis অনুযায়ী। একটি প্রতিবেদন সম্মতিকে বলেছে ‘নীতিগত’, অন্যটি ‘আনুষ্ঠানিক’, তাই অনুমোদন কোন ধাপে আছে তা নিশ্চিত নয়। একই মাইগভ নিবন্ধ বলে, সেইল প্রায় এক বিলিয়ন মার্কিন ডলার খরচে আলাদা একটি রেল সুবিধার পরিকল্পনা করছে, বছরে ১ মিলিয়ন টনের বেশি রেল বানানোর জন্য।

যেখানে শব্দচয়ন আলাদা

কয়েকটি খুঁটিনাটি মন দিয়ে পড়ার মতো:

• ১৩০ না ২৬০ মিটার। বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড, সেইলের নিজের পাতা আর ইস্পাত মন্ত্রক একক-টুকরোর রেল ১৩০ মিটার বলে, যা ২৬০ মিটারের প্যানেলে ঝালাই করা হয়। মাইগভের ২০২৬ সালের নিবন্ধ বলে মিলটি ‘২৬০ মিটারের রেল’ বানায়। এই লেখা প্রথম তিনটিকে অনুসরণ করে।
• ‘বিশ্বের দীর্ঘতম’। দাবিটি সেইল আর ইস্পাত মন্ত্রকের। খোলা সূত্রগুলোতে কোনো স্বাধীন র‍্যাঙ্কিং পাওয়া যায়নি।
• একমাত্র সরবরাহকারী। সেইলের পাতা এখনও ভিলাইকে একচেটিয়া রেল সরবরাহকারী বলে। কিন্তু ২০১৮ সালে ভারতীয় রেল লম্বা রেলের জন্য বৈশ্বিক টেন্ডার খোলে, কারণ তারা আশঙ্কা করেছিল সেইল তাদের চাহিদা মেটাতে পারবে না। তিন দশকের মধ্যে এই প্রথম রেল কেনা বেসরকারি সংস্থার জন্য খুলে দেওয়া হয়, জানায় PTI। জিন্দাল স্টিল অ্যান্ড পাওয়ার ২,৫০০ কোটি টাকার অর্ডারের প্রায় ২০ শতাংশ পায়, আর ২০১৯ সালের এপ্রিলে তার প্রথম সরবরাহ শেষ করে, জানায় বিজনেস টুডে। ভিলাই প্রধান উৎস থেকে গেছে।

এই রেলগুলো যে নেটওয়ার্কে চলে তার আরও জানতে দেখুন ভারতীয় রেল এক দশকে কীভাবে বিদ্যুতায়িত হলো।