88 किमी लंबी दार्जिलिंग हिमालयन रेलवे 2 फ़ुट की पटरी पर छह ज़िगज़ैग रिवर्स और तीन लूप से होकर 2,258 मीटर तक पहुँचती है, और यूनेस्को ने 1999 में इसे सूची में जोड़ा

दार्जिलिंग हिमालयन रेलवे न्यू जलपाईगुड़ी से दार्जिलिंग तक 88.48 किमी चलती है, सिर्फ़ 2 फ़ुट (610 मिमी) चौड़ी पटरी पर, और यूनेस्को की सूची के अनुसार यह घूम से गुज़रती है, जो 2,258 मीटर की ऊँचाई पर है (आईआरसीटीसी की वर्तनी में Ghum)। 4 सितंबर 2026 को मिलेनियम पोस्ट ने बताया कि न्यू जलपाईगुड़ी, कर्सियांग और दार्जिलिंग के बीच अब भी डीज़ल की एक सवारी गाड़ी का जोड़ा चलता है, और दार्जिलिंग और घूम के बीच की छोटी दूरी पर डीज़ल और भाप की जॉयराइड चलती हैं।

पाँच-छह दिन घटकर 24 घंटे से कम रह गए

इकोमोस (ICOMOS), यानी वह संस्था जिसने 1999 में यूनेस्को के लिए इस लाइन का मूल्यांकन किया, इसे चाय से जोड़ती है। कलकत्ता 1878 में रेल से सिलीगुड़ी से जुड़ चुका था, दार्जिलिंग के आसपास का चाय उद्योग बढ़ चुका था, और पहाड़ पर चढ़ने वाली सड़क इतने यातायात को सँभाल नहीं पा रही थी। पूर्वी बंगाल रेलवे के एक एजेंट फ़्रैंकलिन प्रेस्टेज ने भाप की रेलवे का एक ब्योरेवार प्रस्ताव दिया। भारत की नामांकन फ़ाइल में, जिसका सार इकोमोस देता है, लिखा है कि कलकत्ता से दार्जिलिंग का सफ़र पाँच से छह दिन लेता था और घटकर 24 घंटे से कम रह गया।

ठेके का रूप पहले बदला। फ़िबिस (FIBIS) विकि के अनुसार, जो इंडिया ऑफ़िस के रिकॉर्ड पर आधारित है, प्रेस्टेज की 1878 की योजना को बंगाल के लेफ़्टिनेंट गवर्नर सर ऐशली ईडन की मंज़ूरी मिली। फिर लोक निर्माण विभाग ने कहा कि बंगाल ने अपने अधिकार से बाहर काम किया है। 1879 में प्रेस्टेज ने दार्जिलिंग स्टीम ट्रामवे कंपनी बनाई, और संशोधित ठेके ने लाइन को 2 फ़ुट गेज तक सीमित कर दिया।

आईआरसीटीसी टूरिज़्म के अनुसार निर्माण 1879 में शुरू हुआ, मार्च 1880 में तिनधरिया पहुँचा, उसी साल के अंत तक कर्सियांग, और जुलाई 1881 में दार्जिलिंग। फ़िबिस सिलीगुड़ी से कर्सियांग के खुलने की तारीख़ 23 अगस्त 1880 और दार्जिलिंग तक के औपचारिक उद्घाटन की तारीख़ 4 जुलाई 1881 बताता है। कंपनी ने 15 सितंबर 1881 को दार्जिलिंग-हिमालयन रेलवे कंपनी नाम अपनाया।

इकोमोस के अनुसार इसका डिज़ाइन वेल्स की फेस्टिनियोग रेलवे से लिया गया था। भारत सरकार ने अक्टूबर 1948 में रेलवे को खरीदा और 1958 से पूर्वोत्तर सीमांत रेलवे इसे सँभालती है।

छह रिवर्स, तीन लूप, और एक सड़क जिसे यह बार-बार पार करती है

इकोमोस छह रिवर्स और तीन लूप गिनता है। ज़िगज़ैग रिवर्स में ट्रेन ऊँचाई पाने के लिए अपनी दिशा बदलती है, और लाइन की सबसे तीखी ढलान, 1 में 18, रिवर्स पर ही है। यूनेस्को के अपने सार में प्रमुख ढलान 1 में 31 दी गई है। इकोमोस जोड़ता है कि लाइन की लंबाई का 73% हिस्सा मोड़ों का है, और जिस हिल कार्ट रोड के साथ-साथ यह चलती है, उसे 170 लेवल क्रॉसिंग पर पार करती है।

अलग-अलग पन्नों की गिनती अलग है। आईआरसीटीसी टूरिज़्म लंबाई 87.48 किमी देता है, यानी यूनेस्को से एक किलोमीटर कम, और पाँच रिवर्स गिनाता है। वह यह भी जोड़ता है कि लाइन के 64 किमी हिल कार्ट रोड के साथ एक ही रोडबेड (सड़क का आधार) साझा करते हैं। रेलवे खुद कौन सी गिनती पसंद करती है, यह हम पता नहीं कर सके।

गूगल आर्ट्स एंड कल्चर की डीएचआर कहानी तीनों लूप के नाम बताती है। पहला चुनबटी में है। दूसरा तिनधरिया में है, जिसे एगनी पॉइंट भी कहते हैं, और तीसरा, सबसे मशहूर, बतासिया है, जो बतासिया पहाड़ी से दार्जिलिंग को निहारता है। इकोमोस के अनुसार घूम और दार्जिलिंग के बीच बतासिया वही जगह है जहाँ, आईआरसीटीसी टूरिज़्म के मुताबिक़, जॉयराइड की ट्रेन रुकती है ताकि यात्री कंचनजंघा की तस्वीरें ले सकें। बतासिया किस साल बना, इसका कोई रेलवे रिकॉर्ड हमारी खोज में नहीं मिला।

इकोमोस ने लिखा कि यह लाइन “दुनिया में कहीं भी पहली पहाड़ी रेलवे” थी और संकरी गेज और ज़िगज़ैग रिवर्स का मेल अपनी तरह का पहला था, ऐसे दावे जिन्हें हम स्वतंत्र रूप से नहीं जाँच सकते।

घूम, जहाँ चढ़ाई रुक जाती है

घूम 2,258 मीटर पर है, जो यूनेस्को के पाठ और इकोमोस के मूल्यांकन, दोनों में दिया गया आँकड़ा है। इकोमोस ने 1999 में इसे दुनिया का दूसरा सबसे ऊँचा रेलवे स्टेशन कहा था। आईआरसीटीसी टूरिज़्म इसे इस तरह कहता है कि भाप के इंजन से पहुँचा जा सकने वाला यह दुनिया का दूसरा सबसे ऊँचा स्टेशन है। हमने नहीं जाँचा कि इनमें से कोई दर्जा आज भी कायम है या नहीं।

घूम से लाइन बतासिया के पास से होती हुई दार्जिलिंग उतरती है। गूगल आर्ट्स एंड कल्चर के अनुसार, जब उसने 2018 में अपनी कहानी छापी, भाप के इंजन सिर्फ़ घूम और दार्जिलिंग के बीच के 8 किमी चलते थे, और इसमें एक घंटा लगता था।

बी क्लास के इंजन और तिनधरिया की कार्यशाला

छोटे भाप इंजन बी क्लास के हैं, जो गूगल आर्ट्स एंड कल्चर के अनुसार 1889 से शुरू हुए। उसकी कहानी 788B को 1913 में ग्लासगो की नॉर्थ ब्रिटिश लोकोमोटिव कंपनी का बनाया हुआ बताती है, जिसमें 2 फ़ुट की पटरी के लिए 0-4-0 पहिया-व्यवस्था है। वही कहानी कहती है कि इंजन 792B, जो 1917 में फ़िलाडेल्फ़िया की बाल्डविन ने बनाया था, अमेरिका में बना बी क्लास का इकलौता बचा हुआ इंजन है।

यूनेस्को का सार कहता है कि बचे हुए मूल इंजनों की, जिनमें बी क्लास भी है, देखरेख हुई है। गूगल आर्ट्स एंड कल्चर के अनुसार बड़ी मरम्मत तिनधरिया की कार्यशाला में होती है, जो 12 साल के निर्माण के बाद 1925 में पूरी हुई, और जिससे पहले 1881 से एक छोटा इंतज़ाम था।

1999 में यूनेस्को, फिर दो और रेलवे

यूनेस्को की 2 दिसंबर 1999 की एक ख़बर कहती है कि मराकेश में 29 नवंबर से बैठी समिति ने 48 नए स्थलों को सूची में जोड़ा, जिनमें डीएचआर भी है। ख़बर इस लाइन को “पहाड़ी सवारी रेलवे का पहला, और आज भी सबसे उत्कृष्ट उदाहरण” कहती है। मानदंड (ii) और (iv) लागू हुए, जो सामाजिक और आर्थिक विकास पर इसके असर और 19वीं सदी की रेल-कहानी में इसकी जगह को ढकते हैं।

समिति के निर्णय का पाठ दो ब्योरे और जोड़ता है। भारत के पर्यवेक्षक ने सदस्यों को बताया कि यह एशिया में सूची में आने वाला पहला औद्योगिक धरोहर स्थल है। इकोमोस और पर्यवेक्षक, दोनों ने उन्हें भरोसा दिलाया कि भाप की गाड़ियाँ चलती रहेंगी, क्योंकि पर्यटक उन्हें अहमियत देते हैं।

इकोमोस ने भारतीय रेल के भीतर एक विशेष धरोहर इकाई और एक पर्यावरण प्रबंधन योजना का सुझाव दिया, और दर्ज किया कि लाइन के आसपास कोई बफ़र ज़ोन नहीं है। सूची में शामिल करना इनमें से किसी शर्त पर निर्भर नहीं रखा गया। इकोमोस ने लिखा कि चालू रेलवे को छोड़ देने से उसके विश्व धरोहर मूल्य पर सवाल उठ जाएगा।

2005 और 2008 के सीमा-बदलाव यूनेस्को के पन्ने पर दर्ज हैं, और स्थल का नाम अब भारत की पर्वतीय रेलवे है। नीलगिरि माउंटेन रेलवे और कालका-शिमला रेलवे यही दो जोड़ हैं। यूनेस्को का मौजूदा सार कहता है कि दार्जिलिंग लाइन के पास अब भी कोई स्वीकृत संरक्षण प्रबंधन योजना नहीं थी, जबकि बाकी दोनों के पास योजनाएँ थीं।

अभी क्या चलता है, और कितने में

मिलेनियम पोस्ट के अनुसार, 4 सितंबर 2026 तक नियमित सेवा दार्जिलिंग, कर्सियांग और न्यू जलपाईगुड़ी के बीच डीज़ल का एक जोड़ा है, साथ में दार्जिलिंग और घूम के बीच चार डीज़ल जॉयराइड। ईटीवी भारत ने जून 2026 में बताया कि रोज़ 13 जॉयराइड चलती थीं, भाप की ₹1,310 में और डीज़ल की ₹800 में, कई पर्यटक करीब दो महीने पहले बुकिंग करा रहे थे, और दो शाम की जॉयराइड की योजना थी।

पूजा के मौसम के लिए पूर्वोत्तर सीमांत रेलवे ने 1 अक्टूबर 2026 से छह अतिरिक्त जॉयराइड की घोषणा की, मोरुंग एक्सप्रेस के 26 अगस्त के हवाले से। चार डीज़ल फेरे दार्जिलिंग से सुबह 9:20 और 11:25 बजे और घूम से सुबह 10:25 बजे और दोपहर 12:30 बजे चलते हैं, प्रस्तावित ₹800 प्रति फेरा। कर्सियांग और महानदी के बीच दो आना-जाना चलते हैं, भाप की रेड पांडा प्रस्तावित ₹1,530 में और डीज़ल की मुक्त धारा ₹1,030 में। हम 8 अक्टूबर को यह पुष्टि नहीं कर सके कि ये सब चल रही हैं, इसलिए बुकिंग से पहले आईआरसीटीसी पर पुष्टि कर लें।

दार्जिलिंग टूरिज़्म की एक बुकिंग गाइड कहती है कि जॉयराइड आईआरसीटीसी पर बिकती हैं, जिनमें शुरुआत दार्जिलिंग (DJ) और गंतव्य DJRZ है, और बुकिंग 60 दिन पहले खुलती है। वह बताती है कि न्यू जलपाईगुड़ी से पूरी डीज़ल यात्रा में लगभग 7 घंटे 30 मिनट लगते हैं। आईआरसीटीसी और रेलवे की अपनी साइटें हमारे लिए खुली नहीं, इसलिए यहाँ के किराए और समय को रिपोर्ट किए गए आँकड़े मानें, समय-सारणी नहीं।

ईटीवी भारत ने अप्रैल 2026 में बताया कि 2025 से 2026 में रेलवे ने 215,000 यात्री (2.15 लाख) ढोए, जबकि पिछले साल 183,000 थे, और ₹25.38 करोड़ की कमाई की, जबकि पिछले साल ₹22.12 करोड़ थी।

बंदी, भूस्खलन और गिरा हुआ शेड

हाल की सबसे लंबी बंदी 5 जुलाई से 17 नवंबर 2024 तक चली। ईटीवी भारत इसका कारण सुकना और कर्सियांग के बीच पटरी को नुक़सान पहुँचाने वाले भूस्खलनों को बताता है।

द स्टेट्समैन ने 14 सितंबर को बताया कि शुक्रवार 12 सितंबर 2025 को रोंगटोंग और तिनधरिया के बीच भूस्खलन से पटरी पर मलबा आ गया, और एक रेल अधिकारी को उम्मीद थी कि पूरी लाइन 16 सितंबर को फिर खुल जाएगी। द ट्रिब्यून ने 17 सितंबर को बताया कि दो दिन के लिए रुकी सेवाएँ रिपोर्ट के बाद वाले गुरुवार को फिर शुरू होंगी। द स्टेट्समैन ने जोड़ा कि कर्सियांग से दार्जिलिंग की ट्रेन और घूम की जॉयराइड चलती रहीं।

2026 में अब तक भूस्खलन से किसी बंदी की रिपोर्ट हमें नहीं मिली। लेकिन 2 सितंबर को भारी बारिश में दार्जिलिंग लोको शेड की छत का एक हिस्सा गिर गया और सात रेलकर्मी घायल हुए, ईटीवी भारत ने बताया। ईटीवी भारत के अनुसार चार जॉयराइड रद्द हुईं, जबकि मिलेनियम पोस्ट कहता है कि सातों रोक दी गईं। मिलेनियम पोस्ट जोड़ता है कि डीज़ल सेवाएँ 3 सितंबर को फिर शुरू हुईं और भाप के 5 सितंबर तक लौटने की उम्मीद थी।