৯৬ কিলোমিটারের কালকা-শিমলা রেলপথ ২ ফুট ৬ ইঞ্চি চওড়া লাইনে ১,৪০০ মিটারের বেশি উঠে যায়, আর এর সুড়ঙ্গ ও সেতুর হিসাব উৎস ভেদে আলাদা

কালকা-শিমলা রেলপথ সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৬৫৬ মিটার উঁচু কালকা থেকে ২,০৭৫ মিটার উঁচু শিমলা পর্যন্ত ৯৬.৬ কিলোমিটার পথ চলে, একটাই লাইনে, যার দুই রেলের মাঝের দূরত্ব ২ ফুট ৬ ইঞ্চি (৭৬২ মিলিমিটার)। ২০০৮ সালে ইউনেস্কোর উপদেষ্টারা যে মূল্যায়ন লেখেন, তাতে বলা আছে লাইনটি সাধারণের জন্য খোলে ১৯০৩ সালের ৯ নভেম্বর, আর হিমাচল প্রদেশ সরকারের ঐতিহ্য-পাতাতেও একই তারিখ দেওয়া।

এই লেখা যখন লেখা হচ্ছে, বেশিরভাগ সার্ভিস বাতিল। দ্য ট্রিবিউন ২০২৬ সালের ১ অক্টোবর জানিয়েছে, ৫৭ নম্বর সেতুর কাছে লাইন মেরামতের কাজ চলায় হিমালয়ান কুইন আর শিবালিক ডিলাক্স সহ দশটি ট্রেন ৩০ নভেম্বর পর্যন্ত বাতিল। বিবরণ শেষ দুটো ভাগে।

১৮৪৭ সালে প্রথম উল্লেখ পাওয়া একটা লাইন

ইউনেস্কোর জন্য লাইনটির মূল্যায়ন করেছে যে সংস্থা, সেই আইকোমস বলছে, শিমলা পর্যন্ত রেল-সংযোগের কথা প্রথম ওঠে ১৮৪৭ সালে। শিমলা গুরুত্বপূর্ণ ছিল কারণ ঔপনিবেশিক সরকার গ্রীষ্মকাল সেখানে কাটাত। তখনকার ব্রড গেজ, ১.৬৭ মিটার, পাহাড়ে রেলের সঙ্গে মূলত খাপ খেত না, তাই ১৮৮৪ আর ১৮৮৫ সালের প্রথম জরিপ হয় এমন একটা সরু গেজ লাইনের জন্য, যার কোনো ঢাল ৩৩-এ ১-এর চেয়ে খাড়া নয়।

দিল্লির লাইন কালকায় পৌঁছায় ১৮৯১ সালে। এরপর আম্বালা-কালকা রেলওয়ের সঙ্গে চুক্তি হয় ২ ফুট গেজের একটা লাইনের জন্য, আর নকশা অনুমোদিত হয় ১৮৯৯ সালে। কাজ শুরু হয়ে গিয়েছিল, এমন সময় সেনাবাহিনী চওড়া লাইন চাইল, আর গেজ বেড়ে হল ২ ফুট ৬ ইঞ্চি। হিমাচল সরকারের পাতা কাজ শুরুর সাল দিয়েছে ১৮৯৮।

আইকোমস বলছে, নির্মাণের খরচ কোম্পানিকে নিজেকেই জোগাতে হয়েছিল, সরকার দিয়েছিল শুধু জমি। আগের লাইনগুলোর অর্থের জোগান ছিল অন্যভাবে, ভারতের রেলের খরচ কে জুগিয়েছিল নিয়ে আমাদের লেখায় তা ব্যাখ্যা করা আছে।

আইকোমস জানায়, ১৯০৩ সালের ২৬ ডিসেম্বরের ভারী তুষারপাতে নতুন লাইনের ক্ষতি হয় আর বহু ধস নামে। চড়া ভাড়া সত্ত্বেও কোম্পানি আর্থিক সংকটে পড়ে, আর সরকার লাইনটি কিনে নেয় ১৯০৫ সালের ১ জানুয়ারি।

৯৬ কিলোমিটার পাহাড়ের দাবি

প্রধান ঢাল ৩৩-এ ১, অর্থাৎ ১,০০০ মিটার লাইনে ৩০ মিটার ওঠা। আইকোমস ৯১৭টি বাঁক গুনেছে, যা তার হিসাবে লাইনের দৈর্ঘ্যের প্রায় ৭০ শতাংশ জুড়ে আছে, আর আইআরসিটিসি ট্যুরিজম সবচেয়ে তীক্ষ্ণ বাঁকটিকে দিয়েছে ৪৮ ডিগ্রি। ১,৩৩৪ মিটার উঁচু সোনওয়ারার কাছে লাইনটা একটা পূর্ণ পাক খেয়ে ঘুরে যায়।

ওঠা হয় ধাপে ধাপে। লাইন ১,৫৭৯ মিটার উঁচু কুমারহাট্টি দাগশাই পর্যন্ত ওঠে, তারপর ১,৪৩৩ মিটার উঁচু কান্দাঘাট পর্যন্ত সমতলে বা সামান্য নেমে চলে, আর শেষে শিমলার দিকে তার শেষ চড়াই।

সেতুগুলোই লাইনের সবচেয়ে চেনা বৈশিষ্ট্য। আইকোমস গুনেছে একাধিক সারি খিলানের ৭৪টি পাথর-গাঁথা সেতু, যাদের সে তুলনা করেছে রোমান অ্যাকুইডাক্টের সঙ্গে। ৫৪১ নম্বর সেতুতে চার স্তরে ৩৪টি খিলান, লম্বায় ৫৩ মিটার আর উচ্চতায় ২৩ মিটার। ইউনেস্কোর সারসংক্ষেপে লাইনের বহু-খিলানের গ্যালারি সেতুকে বিশ্বের সবচেয়ে উঁচু বলা হয়েছে, আর হিমাচল সরকারের পাতা সেটিকে বসিয়েছে কানোহে।

২০২৩ সালের আগস্টে দ্য ট্রিবিউনের একটা প্রতিবেদনে গড় গতি দেওয়া ছিল ঘণ্টায় প্রায় ২৫ কিলোমিটার। একটা ট্রেন-তালিকার সাইট অনুযায়ী এখন নির্ধারিত যাত্রায় লাগে ৪ ঘণ্টা ৫৫ মিনিট থেকে ৫ ঘণ্টা ২০ মিনিট।

সুড়ঙ্গ আর সেতু কত, তা নির্ভর করে কে গুনছে তার উপর

সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত হওয়া সংখ্যাগুলো ১০৩টি সুড়ঙ্গ আর ৮০০-র বেশি সেতু।

সুড়ঙ্গ নিয়ে আইকোমস বলছে, লাইন শুরু হয়েছিল ১০৭টি নিয়ে, আর ধসে কমে এখন ১০২টি। হিমাচল সরকারের পাতা বলছে ১০৩, তার একটি চালু নয়, যা ১০২টি চালু থাকার সঙ্গে মেলে। আইআরসিটিসি ট্যুরিজম বলছে ১০৩, ২০২৩ সালে দ্য ট্রিবিউনে উদ্ধৃত একজন রেল কর্মকর্তা বলেছিলেন ১০২, আর গুগল আর্টস অ্যান্ড কালচারে রেলপথের নিজের পাতা এখনও বলছে ১০৭।

সেতুর হিসাব আরও কঠিন। আইকোমস গুনেছে ৯৮৮টি সেতু ও ভায়াডাক্ট, যা মিলিয়ে লাইনের দৈর্ঘ্যের ৩ শতাংশ। আইআরসিটিসি ট্যুরিজম বলছে ৮৬৪। হিমাচলের পাতা এক জায়গায় দিয়েছে ৮০০, আরেক জায়গায় ৮৬৪, আর গুগল আর্টস বলছে ৮৫০-র বেশি। কম সংখ্যাগুলো কী বাদ দেয়, তা আমরা খুঁজে পাইনি।

পরীক্ষা-প্রস্তুতির কোচিং সাইট বাজিরাম অ্যান্ড রবির ২০২৪ সালের নভেম্বরের একটা লেখায় বলা হয়েছে, ৯৬ কিলোমিটারে এই উচ্চতা বৃদ্ধির জন্য লাইনটির গিনেস রেকর্ড আছে। আমরা কোনো গিনেস এন্ট্রি পাইনি, তাই দাবিটা আমরা আর বলছি না।

৩৩ নম্বর সুড়ঙ্গ আর কর্নেল বারোগের গল্প

রেলপথের গুগল আর্টস গল্প অনুযায়ী, বারোগের ৩৩ নম্বর সুড়ঙ্গ ১,১৪৩.৬১ মিটার লম্বা, লাইনের সবচেয়ে দীর্ঘ। আইআরসিটিসি ট্যুরিজম দৈর্ঘ্যটা গোল করে দিয়েছে ১,১৪৪ মিটার।

এর নামের গল্পটা গুগল আর্টসের লেখা আর দ্য বেটার ইন্ডিয়া একইভাবে বলে। একজন ব্রিটিশ ইঞ্জিনিয়ার, কর্নেল বারোগ, পাহাড়ের দুই দিক থেকে খুঁড়ে মাঝখানে মিলিত হওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। তাঁর হিসাব ভুল ছিল, আর দুটো সুড়ঙ্গমুখ কখনও মেলেনি। দুটো লেখাই বলছে তাঁর এক টাকা জরিমানা হয় আর পরে তিনি আত্মহত্যা করেন, আর দ্য বেটার ইন্ডিয়া যোগ করেছে, স্থানীয়দের বিশ্বাস তাঁকে সমাধি দেওয়া হয়েছে পরিত্যক্ত সুড়ঙ্গটার কাছে, যেটা শেষ হওয়া সুড়ঙ্গ থেকে প্রায় এক কিলোমিটার দূরে। কোনো পাতাই রেলের কোনো নথির উল্লেখ করেনি, আর আইকোমসের মূল্যায়ন বা হিমাচল সরকারের পাতা কোথাও তাঁর কথা বলেনি, তাই আমরা এটাকে একটা গল্প বলেই ধরছি, নথিভুক্ত ঘটনা নয়।

হিমাচলের পাতা প্রধান ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে এইচ. এস. হ্যারিংটনের নাম করেছে, আর বলেছে বারোগের পথরেখা বাছা হয়েছিল চায়েলের কাছে ঝাজ্জা গ্রামের ভালকু নামের এক শ্রমিকের সাহায্যে। দ্য বেটার ইন্ডিয়া তাঁকে বলেছে এক মেষপালক, যিনি লাঠি দিয়ে পাথর ঠুকে শব্দ শুনে বুঝতেন কোথায় খুঁড়তে হবে, আর বলেছে কে কার কাছে গিয়েছিল তা কোনো নথিতে নেই। শিমলায় উত্তর রেলওয়ের জাদুঘরটি তাঁর নাম বহন করে।

২০০৮ সালের ইউনেস্কো তালিকাভুক্তি

দার্জিলিং হিমালয়ান রেলওয়ে তালিকাভুক্ত হয় ১৯৯৯ সালে। ইউনেস্কোর পাতা বলছে সীমানা বদল হয় ২০০৫ সালে, যখন নীলগিরি মাউন্টেন রেলওয়ে যোগ হয়, আর ২০০৮ সালে। কুইবেক সিটিতে বসা বিশ্ব ঐতিহ্য কমিটি কালকা শিমলা সম্প্রসারণ অনুমোদন করে ২০০৮ সালের ৭ জুলাই সকালে, ইউনেস্কোর বিজ্ঞপ্তি অনুযায়ী, সাংস্কৃতিক মানদণ্ড (ii) আর (iv)-এর ভিত্তিতে।

কমিটির সিদ্ধান্ত বলছে, রেলপথটি দেখায় প্রযুক্তি ইউরোপ থেকে ঔপনিবেশিক ভারতে এসেছে, আর ভারতীয়রা শিগগিরই তা ব্যবহার করে পাহাড়ে বসতি গড়েছে। আইকোমসের মূল্যায়ন ছিল বেশি সতর্ক। মনোনয়ন-নথিতে অস্ট্রিয়ার জেমেরিং রেলপথের সঙ্গে যে তুলনা ছিল, তা সে মানেনি, আর বলেছিল লাইনের নকশা মহাদেশীয় ইউরোপে অনেক আগে থেকেই পরিচিত। তবু সে অনুমোদনের সুপারিশ করেছিল।

ইউনেস্কোর সারসংক্ষেপে বলা আছে লাইনটি ‘উনিশ শতকের মাঝামাঝি নির্মিত।’ আইকোমস বলছে তখন তা পরিকল্পিত হয়েছিল আর সম্পূর্ণ হয় ১৮৯৯ থেকে ১৯০৩ সালের মধ্যে। প্রেস ইনফরমেশন ব্যুরো ২০২১ সালের মার্চে জানায়, ভারতের পাঁচটি পাহাড়ি রেলপথের তিনটির বিশ্ব ঐতিহ্যের মর্যাদা আছে।

স্টুয়ার্টের বাষ্পীয় ইঞ্জিন থেকে রেল মোটর

আইকোমস বলছে, গ্লাসগোর স্টুয়ার্ট অ্যান্ড কোং প্রথম বাষ্পীয় লোকোমোটিভগুলো বানায়, ১৯০০ সালে চার চাকার, ১৯০২ সালে ছয় চাকার, তারপর দশ চাকার ইঞ্জিন। ডিজেল আসে ১৯৫২ সাল থেকে, আর শেষ বাষ্পীয় ইঞ্জিন চলাচল থেকে সরে যায় ১৯৮০ সালে। ১৯০৫ সালে পাওয়া একটা লোকোমোটিভ, কেসি ৫২০, ২০০১ সালে পর্যটকদের জন্য সারিয়ে তোলা হয়।

পেট্রোল চালিত রেল মোটর কার, অর্থাৎ নিজে চলা একক কোচ, ১৯১১ সালে ডাক বহন শুরু করে। বড় জানালাওয়ালা ডিজেল-বৈদ্যুতিকগুলো আসে ১৯৩২ সালে, আর ৮ নম্বর কারটি ‘শিবালিকের রানি’ নামে পরিচিত।

দ্য ট্রিবিউন জানিয়েছে, ২০২৩ সালে স্তম্ভ নামের একটা সংস্থা পরামর্শ দেয় যে লাইন বিদ্যুতায়ন সম্ভব নয়। তার কারণের মধ্যে ছিল ওভারহেড তারের ঐতিহ্যবাহী দৃশ্যের উপর প্রভাব, আর তার টানার পক্ষে খুব ছোট সুড়ঙ্গ। আম্বালা ডিভিশনের ম্যানেজার বলেছিলেন প্রতিবেদন রেলওয়ে বোর্ডে গেছে, সিদ্ধান্ত তারাই নেবে, আর পরে কোনো সিদ্ধান্ত আমরা খুঁজে পাইনি।

সময়সূচি, ভাড়া আর বুকিং, ২০২৬ সালের ৮ অক্টোবর যাচাই করা

উত্তর রেলওয়ের পাতা আর আইআরসিটিসির বুকিং ইঞ্জিন আমাদের কাছে খোলেনি, তাই নিচের সংখ্যাগুলো এসেছে ট্রেন-তালিকার সাইট ConfirmTkt থেকে, আর সেগুলো আনুমানিক। কিছু পরিকল্পনা করার আগে আইআরসিটিসি বা ন্যাশনাল ট্রেন এনকোয়ারি সিস্টেম দেখে নিন।

কালকা থেকে শিমলার জন্য ConfirmTkt দৈনিক চারটি ট্রেন দেখায়, তার দুটির নাম আছে। শিবালিক ডিলাক্স, ৫২৪৫১, চলে সকাল ৫:৪৫ থেকে সকাল ১০:৪০ পর্যন্ত, ফার্স্ট ক্লাসের ভাড়া ₹৫৯৫। হিমালয়ান কুইন, ৫২৪৫৫, ছাড়ে সকাল ১১:৫৫-এ আর পৌঁছায় বিকেল ৪:৫৫-এ, চেয়ার কার ₹২৬৫ আর ফার্স্ট ক্লাস ₹৪৭৫। নামার পথে হিমালয়ান কুইন (৫২৪৫৬) শিমলা ছাড়ে সন্ধ্যা ৬:৪০-এ আর কালকা পৌঁছায় রাত ১১:৩৫-এ। সাইটটি ৯ অক্টোবরের জন্য সবকটিকেই বাতিল দেখিয়েছে।

অনমনোরমা জানিয়েছে, ২০২৪ সালের ১ নভেম্বর থেকে ভারতীয় রেল অগ্রিম রিজার্ভেশন ভ্রমণের তারিখের ৬০ দিন আগে পর্যন্ত সীমিত করেছে, বিদেশি পর্যটকদের জন্য থাকছে ৩৬৫ দিন।

৩০ নভেম্বর পর্যন্ত বন্ধ, আর ঋতুর কথা

দ্য ট্রিবিউন বলছে, ২০২৬ সালের ২৯ আগস্টের ভারী বৃষ্টি ৫৭ নম্বর সেতুর কাছে লাইনের নিচ থেকে মাটি ধুয়ে নিয়ে যায়, একটা অংশ ঝুলে থাকে শূন্যে। ন্যাশনাল হেরাল্ড জানিয়েছে, ৪০০-র বেশি যাত্রী ও কর্মীকে লাইন থেকে নামিয়ে আনা হয় আর ৩০ আগস্ট দশটি ট্রেন বাতিল হয়। পরের বৃষ্টিতে নতুন নির্মাণ-সামগ্রী ধুয়ে যায়, আর ১ অক্টোবরের প্রতিবেদন বলছে কাজ এখন প্রায় এক মাসে শেষ হওয়ার কথা।

দশটি ট্রেন ৩০ নভেম্বর পর্যন্ত পুরোপুরি বাতিল থাকছে, ৫২৪৫১, ৫২৪৫২, ৫২৪৫৫ আর ৫২৪৫৬ সহ। দুটি আংশিক চলে। ৫২৪৫৩ চলে শুধু ধরমপুর থেকে শিমলা, আর ৫২৪৫৪ শুধু কালকা থেকে ধরমপুর।

দ্য ট্রিবিউন জানিয়েছে, ২০২৩ সালের ৭ থেকে ১৪ জুলাইয়ের বৃষ্টিতে লাইনের ২০ থেকে ২৫টি জায়গা ক্ষতিগ্রস্ত হয়, আর প্রায় তিন মাস পরে ২০২৩ সালের ২ অক্টোবর পূর্ণ সার্ভিস ফেরে। ২০২৫ সালে কোটি আর কানোহর মাঝে একটি ধসে ৫ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত সার্ভিস থেমে ছিল, আউটলুক ট্রাভেলার জানিয়েছে, আর পিটিআই জানিয়েছে ৩০ মে থেকে ১২ জুন ট্রেন চলেছিল শুধু তারা দেবী পর্যন্ত, শিমলার প্রায় ৭ কিলোমিটার আগে, কারণ তখন ৮০০ নম্বর সেতু সংস্কার হচ্ছিল।

তুষার পড়ে মূলত শেষ অংশে, ডিসেম্বরের মাঝামাঝি থেকে জানুয়ারির শেষ পর্যন্ত, আর আইকোমস বলছে তা ৪ মিটার পর্যন্ত জমতে পারে এবং সার্ভিস বন্ধ করে দিতে পারে। আইকোমসের ২০০৮ সালের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ১৯৯৬ সাল থেকে লাইনে বছরে গড়ে ২১টি উল্লেখযোগ্য ধস, কাদা-ধস বা পাথর-পড়ার ঘটনা ঘটেছে।