ভারতের ঘরে নকশা করা প্রথম জেট যুদ্ধবিমান এইচএএল এইচএফ-২৪ মারুত প্রথম উড়েছিল ১৯৬১ সালের ১৭ জুন এবং ১৯৭১ সালের ডিসেম্বরে দুটি স্কোয়াড্রনের সঙ্গে যুদ্ধে নেমেছিল

১৯৬১ সালের ১৭ জুন, ভারতে নকশা করা ও তৈরি একটি দুই ইঞ্জিনের, পেছনে হেলানো (সুইপট) ডানার যুদ্ধবিমান উইং কমান্ডার সুরঞ্জন দাসের হাতে বেঙ্গালুরুতে আকাশে ওঠে। সেটি ছিল এইচএএল এইচএফ-২৪, মারুত নামে পরিচিত, যাকে আইএএনএস “ঝড়ের আত্মা” বলে অনুবাদ করেছে। হিন্দুস্তান অ্যারোনটিক্স লিমিটেড (এইচএএল) শেষ পর্যন্ত ১৪৭টি বানায়: ১২৯টি একক আসনের আর ১৮টি দুই আসনের প্রশিক্ষণ বিমান, ২০১১ সালে তার ৫০তম বার্ষিকী অনুষ্ঠানে এইচএএল যে বিবরণ দেয় সেই অনুযায়ী। ১৯৭১ সালের ডিসেম্বরে ভারতীয় বায়ুসেনার (আইএএফ) দুটি স্কোয়াড্রন দক্ষিণ পাকিস্তানের লক্ষ্যবস্তুর বিরুদ্ধে এই বিমান উড়িয়েছিল।

মারুত ছিল ভারতে নকশা করা প্রথম জেট যুদ্ধবিমান, আর প্রেস ইনফরমেশন ব্যুরো (পিআইবি) আজও পরের বিমানের জন্য একে রেফারেন্স বিন্দু হিসেবে ব্যবহার করে: তেজসের ওপর তার ২০১৬ সালের পটভূমি টীকা বলছে সেই বিমান এসেছে “এইচএফ মারুতের প্রায় দু’দশক পরের প্রযুক্তি-ব্যবধানের পর”। এই লেখা মারুতকে অনুসরণ করেছে ১৯৫৬ সালের একটি বিমান বাহিনীর স্টাফ রিকোয়্যারমেন্ট থেকে এইচএএল জাদুঘরে তার স্থান পর্যন্ত, আর যেখানেই সূত্রগুলো আলাদা সংখ্যা দিয়েছে সেই বিন্দু চিহ্নিত করেছে।

যে কোম্পানি কোনো যুদ্ধবিমান বানায়নি তার জন্য লেখা একটি প্রয়োজন

১৯৫৬ সালে আইএএফ তাদের হকার হান্টারের বদলি চেয়েছিল। গাই অ্যাচেটোর অ্যাভিয়েশন হিস্ট্রির বিবরণ অনুযায়ী, প্রয়োজনটি ছিল ম্যাক ২-এর একটি বহুমুখী যুদ্ধবিমান: উচ্চ উচ্চতার ইন্টারসেপ্টর ও নিম্ন উচ্চতার আঘাতকারী বিমান, ৬০,০০০ ফুট সিলিং আর ৫০০ মাইল কর্মব্যাসার্ধ, সম্ভব হলে ভারতে তৈরি। ম্যাক ২ মানে শব্দের গতির দ্বিগুণ।

এইচএএল ছিল ১৯৪১ সাল থেকে, আর ভারত সরকার ১৯৪২ সালে নিয়ন্ত্রণকারী অংশীদারি নেয়। ১৯৫০-এর দশকের মাঝামাঝি তার জেট অভিজ্ঞতা ছিল লাইসেন্সে ডি হ্যাভিল্যান্ড ভ্যাম্পায়ার বানানো। তার নকশা বিভাগে ৫৪ জন ভারতীয় কর্মী ছিলেন, মাত্র তিনজন জ্যেষ্ঠ নকশা প্রকৌশলী, আর প্রোটোটাইপের উপযোগী কোনো যন্ত্রশালা, স্থির পরীক্ষার কাঠামো বা উড়ান পরীক্ষা গবেষণাগার ছিল না (অ্যাচেটো)। মার্কিন ৫২তম ফাইটার উইংয়ের ইতিহাসবিদ ড. মার্শাল মাইকেল যোগ করেছেন, প্রোটোটাইপ বানানোর জন্য হ্যাঙ্গারের জায়গা ছিল না এবং উড়ান পরীক্ষার জন্য উপযুক্ত কোনো রানওয়েও ছিল না।

এইচএএল কুর্ট ট্যাংককে আনে, জার্মান প্রকৌশলী যিনি ফোকে-উল্ফ এফডব্লিউ ১৯০ যুদ্ধবিমান নকশা করেছিলেন। অ্যাচেটো ও ভারত রক্ষক দুজনেই তাঁর বেঙ্গালুরুতে আসা ১৯৫৬ সালের আগস্টে বলেছেন, আর মাইকেল বলেছেন এইচএফ-২৪-এর কাজ শুরু ১৯৫৭ সালের জুনে। মাইকেলের গণনায় ১৯৬১ সালের মধ্যে এইচএএলের ১৮ জন জার্মান নকশা প্রকৌশলী, ১৫০ জনের একটি নকশা বিভাগ এবং ১০০-র বেশি জনের একটি উৎপাদন প্রকৌশল বিভাগ ছিল।

প্রথম পরীক্ষা যান ছিল একটি পূর্ণ আকারের কাঠের গ্লাইডার, একটি ডগলাস ডিসি-৩ তাকে টেনে ওপরে তোলে, অ্যাচেটোর বিবরণে প্রথম টান ১৯৫৯ সালের ১ এপ্রিল। ভারত রক্ষকের বর্ণনায় নাকের চাকা বিকল হয়ে ১৯৬০ সালের ২৪ মার্চ কর্মসূচি শেষ হওয়ার আগে গ্লাইডারটি ৮৬টি গ্লাইড শেষ করেছিল। তার পরীক্ষায় ধরা পড়ে স্টল সতর্কতা মাত্র দুই নট, যতক্ষণ না ডানার সামনের ধারের একটি করাতদাঁত তা ২৮-এ তোলে।

১৭ জুন ১৯৬১ আর স্কোয়াড্রন সেবার পথ

প্রথম প্রোটোটাইপের সংযোজন শুরু হয় ১৯৬০ সালের এপ্রিলে, আর অ্যাচেটো ও মাইকেল দুজনেই একমত। ভারত রক্ষক নথিভুক্ত করেছে, ১৯৬১ সালের মার্চে ট্যাক্সি পরীক্ষা শেষ হয় একটি বাতিল টেক-অফে, আর দ্বিতীয় চেষ্টা, ১৯৬১ সালের ১৭ জুন, উড়ান দাসের হাতে। ভারত রক্ষক প্রতিরক্ষামন্ত্রী ভি. কে. কৃষ্ণ মেননের জন্য দ্বিতীয় একটি উড়ান ২৪ জুন বলেছে, বিমানের সিরিয়াল বিআর ৪৬২। এইচএএলের ২০১১ সালের অনুষ্ঠান থেকে আইএএনএসের প্রতিবেদন মেননকে প্রোটোটাইপের উড়ানে রাখে, তাই তিনি কোন দিন দেখেছিলেন তা নিয়ে বিবরণ ভিন্ন। ১৭ জুন তারিখটি এইচএএল নিজে পালন করেছে।

অ্যাচেটো লিখেছেন, একটি কাঠামো পরীক্ষার এয়ারফ্রেম শেষ হয় ১৯৬১ সালের নভেম্বরে এবং দ্বিতীয় উড়ন্ত প্রোটোটাইপ ওড়ে ১৯৬২ সালের অক্টোবরে। দুটি প্রাক-উৎপাদন বিমান আইএএফের কাছে যায় সেবা পরীক্ষার জন্য ১৯৬৪ সালের ১০ মে। অ্যাচেটোর মতে, ১০ নম্বর স্কোয়াড্রন, “ড্যাগার্স”, মারুতের প্রথম ইউনিট হিসেবে গঠিত হয় ১৯৬৭ সালের ১ এপ্রিল। স্কোয়াড্রনের তারিখ সেই জায়গাগুলোর একটি যেখানে নথি একমত নয়: ভারত রক্ষকের মতে বিমানটি ১০ নম্বর স্কোয়াড্রনের সেবায় ঢোকে ১৯৬৯ সালের নভেম্বরে, আর সেন্টার ফর এয়ার পাওয়ার স্টাডিজ (ক্যাপস) ১০ নম্বরের জন্য ১৯৬৭ সালের এপ্রিল এবং ২২০ নম্বরের জন্য ১৯৬৯ সালের এপ্রিল দিয়েছে।

ইঞ্জিনের খোঁজ

ট্যাংক মারুত নকশা করেছিলেন দুটি ব্রিস্টল সিডলি অরফিয়াস বিওআর ১২ ইঞ্জিনের জন্য, প্রতিটি আফটারবার্নারসহ ৮,১৭০ পাউন্ড থ্রাস্ট দেয়। ব্রিটিশ সরকার বিওআর ১২ কর্মসূচি বন্ধ করে দেয়, আর অ্যাচেটো ও মাইকেল দুজনেই নথিভুক্ত করেছেন যে ভারত তা চালিয়ে যেতে অর্থ দেয়নি। প্রোটোটাইপ ও উৎপাদন বিমান উড়েছে অরফিয়াস ৭০৩ নিয়ে, আফটারবার্নারবিহীন ৪,৮৫০ পাউন্ড থ্রাস্টের একটি ইঞ্জিন, যা এইচএএল আগে থেকেই গ্নাট যুদ্ধবিমানের জন্য লাইসেন্সে বানাচ্ছিল।

ভারত বছরের পর বছর অন্যত্র খুঁজেছে। মিগ-১৯-এ ব্যবহৃত ছয়টি সোভিয়েত তুমানস্কি আরডি-৯এফ ইঞ্জিন ১৯৬১ সালের শেষে আমদানি করা হয় এবং ১৯৬৩ সালে প্রত্যাখ্যাত হয় কারণ সেগুলো সার্জ করত এবং ওভারহলের আয়ু ছিল কম (মাইকেল)। ই-৩০০ নামের একটি টার্বোজেট নিয়ে মিশরের সঙ্গে সহযোগিতা এরপর আসে, যাতে ভারত উড়ান পরীক্ষার জন্য মিশরকে একটি প্রাক-উৎপাদন মারুত এয়ারফ্রেম দেয়; মিশর ১৯৬৭ সালে ইঞ্জিনটি বাতিল করে (অ্যাচেটো)। ১৯৬২ সালের আগস্টে ভারত সোভিয়েত ইউনিয়ন থেকে মিগ-২১ কিনতেও রাজি হয়, যা অ্যাচেটোর মতে ম্যাক ২ ইন্টারসেপ্টরের ভূমিকা ঢেকে দেয়। এইচএএল তখন মারুতের ওপর মনোযোগ দেয় নিম্ন উচ্চতার আঘাতকারী যুদ্ধবিমান ও দুই আসনের প্রশিক্ষণ বিমান হিসেবে।

প্রকাশিত সর্বোচ্চ গতি আলাদা। অ্যাচেটো ৪০,০০০ ফুটে ম্যাক ১.০২ দিয়েছেন, ভিনটেজ অ্যাভিয়েশন নিউজ ম্যাক ০.৯৩ দিয়েছে এবং বলেছে বিমানটি কখনও ম্যাক ১ ছাড়ায়নি, আর ভারত রক্ষক একে ৪০,০০০ ফুটে সুপারসনিক গতিতে ক্রুজ করতে সক্ষম বলে বর্ণনা করেছে।

গ্যাস টারবাইন রিসার্চ এস্ট্যাবলিশমেন্ট (জিটিআরই) অরফিয়াস ৭০৩-এর জন্য একটি আফটারবার্নারের কাজ করেছিল, ভারত রক্ষক ও সিটিজেন ম্যাটার্সের মতে। প্রথম উড়ানের পাইলট দাস সেই রিহিটেড-ইঞ্জিন পরীক্ষা কর্মসূচিতে মারা যান। ভারত রক্ষক তা ১৯৭০ সালের ১০ জানুয়ারির বলেছে এবং একে টেক-অফের সময় ইঞ্জিন বিকল বলেছে, আর সিটিজেন ম্যাটার্স শুধু বলেছে তিনি পরীক্ষামূলক উড়ানের সময় মারা যান।

মারুত কী বহন করত আর পাইলটরা এর সম্পর্কে কী বলতেন

মারুত এমকে ১-এ ছিল চারটি ৩০ মিমি এডেন কামান, হান্টার যে একই কামান বহন করত, ককপিটের পেছনে ৫০টি ৬৮ মিমি রকেটের একটি গুটিয়ে নেওয়া যায় এমন প্যাক, আর ড্রপ ট্যাংক, রকেট বা ৪,০০০ পাউন্ড পর্যন্ত বোমার জন্য ডানার নিচে চারটি বিন্দু। মাইকেল যোগ করেছেন একটি মার্টিন-বেকার ইজেকশন সিট যা শূন্য উচ্চতায় কাজ করে, এবং ফ্লাইট কন্ট্রোল যা হাইড্রলিক বিকল হলে হাতে চলে যায়। আইএএফ পাইলটরা একে ডাকতেন “হান্টার এমকে ২”, সংবাদদাতা পুষ্পিন্দর চোপড়ার কথা অ্যাচেটো যেভাবে উদ্ধৃত করেছেন সেই অনুযায়ী, আর ভারত রক্ষক নথিভুক্ত করেছে ডাকনাম “সুপার হান্টার”। দুটি সূত্রই এর হাতে চালানোর প্রশংসা করেছে, আর অ্যাচেটো বলেছেন পাইলটরা একে একটি স্থিতিশীল গান প্ল্যাটফর্ম মনে করতেন।

উৎপাদনের সংখ্যা সামান্য ভিন্ন। আইএএনএসের মাধ্যমে এইচএএলের বিবরণ ১৯৬৪ থেকে ১৯৭৭ সালের মধ্যে তৈরি ১৪৭টি বিমান গুনেছে। অ্যাচেটোর সংখ্যা ১৪৫, ১৬টি প্রশিক্ষণ বিমানসহ, উৎপাদন শেষ ১৯৭৪ সালে, আর ভারত রক্ষক গুনেছে ১৮টি প্রশিক্ষণ বিমান।

স্কোয়াড্রনের নথি থেকে ১৯৭১ সালের ডিসেম্বর

ক্যাপস ১০ ও ২২০ নম্বর স্কোয়াড্রনের অপারেশন রেকর্ড বই থেকে মারুতের যুদ্ধের একটি দিনভিত্তিক বিবরণ গড়েছে। দুটি স্কোয়াড্রনই ছিল যোধপুরে, উইং কমান্ডার কেশব চন্দ্র আগরওয়াল ও উইং কমান্ডার রঞ্জিত ধাওয়ানের অধীনে, এবং উত্তরলাই বিমানঘাঁটি থেকে বিচ্ছিন্ন দল চালাত। যুদ্ধ-অভিযান শুরু হয় ১৯৭১ সালের ৪ ডিসেম্বর, পাকিস্তান বিমান বাহিনীর হায়দরাবাদ (সিন্ধু) ও নবাবশাহ বিমানঘাঁটির বিরুদ্ধে। যুদ্ধের বাকি সময় স্কোয়াড্রন দুটি নয়া চোর এলাকায় ঘনিষ্ঠ আকাশ সহায়তা, অন্তরায় সৃষ্টি ও কৌশলগত পুনর্নিরীক্ষণ চালায়, মিরপুর খাস রেল ইয়ার্ড ও পাকিস্তানি সাঁজোয়া আঘাত করে।

স্কোয়াড্রনের নথি ১৪০টি আক্রমণ-উড়ান দিয়েছে, ১০ নম্বর স্কোয়াড্রনের ৭২টি ও ২২০ নম্বরের ৬৮টি, ৬ ডিসেম্বর ছয়টি পাকিস্তানি টাইপ ৫৯ ট্যাংক এবং ৭ ডিসেম্বর আরও তিনটি ধ্বংস। ভারত রক্ষক মোট প্রায় ২০০টি উড়ান বলেছে। ক্যাপস তিনটি মারুত হারানোর কথা নথিভুক্ত করেছে, দুটি বিমানবিধ্বংসী গোলায় এবং একটি ১১ ডিসেম্বর উত্তরলাইয়ে পাকিস্তানি স্টারফাইটারের আক্রমণে মাটিতে ধ্বংস; ভারত রক্ষক গুনেছে তিনটি মাটি থেকে গুলিতে এবং একটি মাটিতে। দুজনেই বলেছে আকাশযুদ্ধে কোনো মারুত হারায়নি। পাকিস্তান বিমান বাহিনীর দাবি, যা আইএএফের থেকে আলাদা, তালিকা করেছে পাঁচটি মারুত ধ্বংস, তিনটি ছোট অস্ত্রের গুলিতে এবং দুটি মাটিতে স্ট্রেফ করা, অ্যাচেটো যেভাবে জানিয়েছেন।

১৯৭২ সালের গেজেট অব ইন্ডিয়ার প্রশস্তিগুলো, ভারত রক্ষকের বীরত্ব নিবন্ধনে পুনর্মুদ্রিত, এই স্কোয়াড্রনগুলোর সঙ্গে মিলে যায় এমন দুটি বীর চক্র নথিভুক্ত করেছে। ১০ নম্বর স্কোয়াড্রনের উইং কমান্ডার আগরওয়ালকে প্রশস্তি দেওয়া হয় ৪ ও ৮ ডিসেম্বর চোর ও ধোরোনারো এলাকায় দুটি গোলাবারুদের ট্রেন খুঁজে বের করে ধ্বংস করার জন্য, এবং ৬ ডিসেম্বর একটি রেল ইঞ্জিন ও পনেরোটি ওয়াগন ধ্বংস করার জন্য। ২২০ নম্বর স্কোয়াড্রনের স্কোয়াড্রন লিডার কৃষ্ণ কুমার বক্সিকে প্রশস্তি দেওয়া হয় ৬ ডিসেম্বর নয়া চোর ও ধোরান এলাকায় একটি অভিযানে নেতৃত্বের জন্য, যখন চারটি স্যাবার দেখা দেয়। প্রশস্তি বলছে, সংখ্যায় কম হয়েও তিনি ঘুরে তাদের মোকাবিলা করেন এবং একটিকে ভূপাতিত করেন। ক্যাপস উল্লেখ করেছে, পাকিস্তানি নথি সেই এলাকায় কোনো স্যাবার হারানো স্বীকার করে না।

সার্ভিসেবিলিটি ছিল প্রতিদিনের সমস্যা। ১৯৭১ সালের জন্য ক্যাপস ১০ নম্বর স্কোয়াড্রনের সার্ভিসেবিলিটি প্রথম দুই ত্রৈমাসিকে ১৭.৫ ও ২৮.৬৭ শতাংশ এবং ২২০ নম্বরের প্রথম তিনটিতে প্রায় ২৫ থেকে ৩২ শতাংশ তালিকাভুক্ত করেছে। যুদ্ধের ১৪ দিনে উত্তরলাইয়ের কারিগরি কর্মকর্তার উদ্ভাবিত বড় মেরামতের জন্য বিমান যোধপুরে নিয়ে যাওয়ার একটি ব্যবস্থা ১২ থেকে ১৫টি মারুত প্রস্তুত রেখেছিল। ১০ নম্বর স্কোয়াড্রন উত্তরলাইয়ে ১০০ শতাংশ সার্ভিসেবিলিটি নথিভুক্ত করে।

লংগেওয়ালার গল্প tuput-এর অন্যত্র বলা আছে, ১৯৭১ সালের ৪ ডিসেম্বরের রাত ও ভোরে হান্টারের আঘাতের বিবরণে। ভারত রক্ষক বলছে, সেখানে পাকিস্তানের ২২ ক্যাভালরির পরাজয় শেষ করতে মারুত সাহায্য করেছিল। ক্যাপস, স্কোয়াড্রনের নথি ধরে, ২২০ নম্বর স্কোয়াড্রনকে ৫ ডিসেম্বর সন্ধ্যায় লংগেওয়ালার কাছে একটি সশস্ত্র পুনর্নিরীক্ষণ উড়ান চালাতে এবং কোনো সাঁজোয়া না পেতে দেখায়, যা হান্টারের আঘাতের পর আগেই সরে গিয়েছিল। দুটি বিবরণ আলাদা, আর স্কোয়াড্রনের নথি তাদের মধ্যে বেশি বিস্তারিত।

যুদ্ধের প্রায় দু’সপ্তাহ আগে, এয়ারক্রাফট অ্যান্ড আর্মামেন্ট টেস্টিং ইউনিটের স্কোয়াড্রন লিডার এ. কে. সাপ্রে জামনগরে নিহত হন যখন চারটি কামানই একসঙ্গে গুলি ছোড়া হয়। ক্যাপস ও ভারত রক্ষক বলছে এরপর সামনের কামানগুলো সীমিত করা হয়, আর ভারত রক্ষক বলছে বিমানটি আর কখনও চার-কামানে গুলি ছোড়ার ছাড়পত্র পায়নি। মাইকেল বিপরীতে বলেছেন, মারুত যুদ্ধে যাওয়ার আগেই কামানের কম্পনের সমস্যা সমাধান হয়েছিল।

এইচএএল ও বায়ুসেনা এর থেকে যা ধরে রেখেছে

উৎপাদন শেষে মারুতে প্রায় ৮০ শতাংশ দেশীয় উপাদান ছিল, মাইকেল লিখেছেন, এবং এইচএএল এর সব যন্ত্রাংশ বানাচ্ছিল ও একটি পূর্ণ নকশা ও উৎপাদন দল প্রস্তুত ছিল। ১৯৬৭ সালে প্রথম স্কোয়াড্রন গঠনের সময় ট্যাংক জার্মানিতে ফিরে গিয়েছিলেন, মেসারশমিট-বোলকো-ব্লোমের হয়ে কাজ করছিলেন, এবং ১৯৭৩ সালে একটি উত্তরসূরির নকশা করেন, রোলস-রয়েস আরবি-১৯৯ ইঞ্জিনসহ এইচএফ-৭৩। ওই ইঞ্জিন আর না পাওয়ায় এইচএফ-৭৩ বাতিল হয়, অ্যাচেটো নথিভুক্ত করেছেন।

বিমানটি ধাপে ধাপে সম্মুখ সারির সেবা ছাড়ে। অ্যাচেটো ও ভিনটেজ অ্যাভিয়েশন নিউজ ১৯৯০ দিয়েছে, আর ভারত রক্ষক বলছে মিগ-২৩বিএন প্রায় ১৯৮২ সাল থেকে এর জায়গা নেয়। মাইকেল জাগুয়ার এবং মিগ-২৩বিএন ও মিগ-২৭ বিমান দিয়ে প্রতিস্থাপনের তারিখ ১৯৮০-র দশকের শুরুতে বলেছেন। তারিখ সূত্র ও স্কোয়াড্রন অনুযায়ী বদলায়।

পিআইবির ২০১৬ সালের টীকা নথিভুক্ত করেছে যে তেজস প্রথম উড়েছিল ২০০১ সালের ৪ জানুয়ারি, মারুতের ৩৯ বছরেরও বেশি পর। এইচএএল এখন বেঙ্গালুরুর ওল্ড এয়ারপোর্ট রোডে এইচএএল হেরিটেজ সেন্টার ও অ্যারোস্পেস মিউজিয়ামের বাইরের বিমান পার্কে একটি মারুত রেখেছে, যা আধুনিকায়নের পর ২০২৬ সালের ১৩ এপ্রিল আবার খুলেছে। ওয়ারবার্ডস অফ ইন্ডিয়া সেখানে দর্শনার্থীরা প্রথম যে বিমান দেখেন তাকে দুই আসনের মারুত এমকে ১টি, সিরিয়াল ডি-১৬৯৫ বলে বর্ণনা করেছে। এএনআইয়ের ২০২৬ সালের ১০ এপ্রিলের প্রতিবেদন অনুযায়ী জাদুঘরের খোলার সময় প্রতিদিন সকাল ৯টা থেকে বিকেল ৪টা ৩০।