পাঞ্জাব রেজিমেন্টের একটি পদাতিক কোম্পানি ১৯৭১ সালের ৪ ডিসেম্বরের রাতভর লংগেওয়ালা চৌকি আগলে রেখেছিল। ভোরের আলো ফুটতেই জয়সলমীরের হান্টার জেটগুলো পাকিস্তানি ট্যাঙ্কের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল

১৯৭১ সালের ৪ ডিসেম্বর সকাল সাড়ে ১০টায় লেফটেন্যান্ট ধরম বীর ৩০ জন সৈনিককে নিয়ে পায়ে হেঁটে লংগেওয়ালা চৌকি ছেড়ে আন্তর্জাতিক সীমান্তের দিকে রওনা হলেন। আগের সন্ধ্যায় ভারতের বিমানঘাঁটিগুলোতে আকাশ হামলা চালিয়ে পাকিস্তান যুদ্ধ শুরু করেছিল। চৌকিতে কোম্পানির দায়িত্বে থাকা মেজর কুলদীপ সিং চাঁদপুরী তাঁকে বলে দিয়েছিলেন সীমান্তরেখার ওপর নজর রাখতে, ভারতীয় ভূখণ্ডে কোনো নড়াচড়া হলে জানাতে, আর যা-ই সীমান্ত পেরোক তার পিছু নিতে। বিকেল পাঁচটার মধ্যে টহলদল নিজেদের জায়গায় পৌঁছে গেল।

মাঝরাতের কয়েক মিনিট পরে সীমান্তের ওপার থেকে ট্যাঙ্কের আওয়াজ কানে এল, ২০১৮ সালে এভাবেই মনে করেছিলেন ধরম বীর। রেডিওতে তিনি চাঁদপুরীকে জানালেন ট্যাঙ্কগুলো চৌকির দিকেই আসছে, আর সকালের মধ্যে আকাশ থেকে সহায়তা চেয়ে নেওয়া উচিত। জয়সলমীরে বিমান বাহিনীর ১৪ কেয়ার অ্যান্ড মেইনটেন্যান্স ইউনিটের যুদ্ধ-দিনলিপিতে লেখা আছে, কোম্পানি কমান্ডার খবরটি ডিভিশনের সদর দপ্তরে পাঠিয়েছিলেন এবং সেটি “বাতিল করে দেওয়া হয়েছে বলে মনে হয়েছিল”।

যে চৌকির কোনো গুরুত্ব থাকার কথা ছিল না

সেই সপ্তাহে ভারতের ১২ পদাতিক ডিভিশন নিজেদের একটি আক্রমণের পরিকল্পনা করছিল। মেজর জেনারেল কুলদীপ সিং বাজওয়া ২০০৮ সালে ইউনাইটেড সার্ভিস ইনস্টিটিউশন অফ ইন্ডিয়ার জার্নালে লিখেছেন, ডিভিশনের লক্ষ্য ছিল সাধেওয়ালা, তানোট ও কিষানগড় এলাকা থেকে এগিয়ে রহিম ইয়ার খান দখল করা, করাচি থেকে লাহোর যাওয়ার রেল ও সড়কপথের ওপর একটি শহর। এটি ছিল বাংলাদেশের জন্ম দেওয়া ১৯৭১ সালের যুদ্ধ-এর একটি কোণ, আর বাজওয়া বলেন, রাজস্থান ও সিন্ধুর মরুভূমিতে বড় অভিযান সম্ভব নয় বলেই দুই পক্ষ ধরে নিয়েছিল। সীমান্তের ১৮ কিলোমিটার ভেতরে লংগেওয়ালা আগে ছিল সীমান্ত রক্ষী বাহিনীর (বিএসএফ) একটি চৌকি। বিএসএফ চৌকি ছেড়ে দিলে ২৩ পাঞ্জাবের এ কোম্পানি সেখানে ঢোকে, যদিও বিএসএফের কয়েকজন থেকে যান।

বাজওয়ার হিসাবে কোম্পানিতে প্রায় ১২০ জন সৈনিক ছিলেন। কর্নেল জেমস হাত্তার ২০০০ সালে দ্য ট্রিবিউনে লিখেছিলেন, ৮৪ জন পাঞ্জাবি পদাতিক আর চারজন বিএসএফ জওয়ান। ব্যাটালিয়নের বাকিরা তখন ডিভিশনের পরিকল্পনা অনুযায়ী সাধেওয়ালায় একটি পাকিস্তানি ফাঁড়ি সামলাতে ব্যস্ত।

নিজেদের রাইফেল ছাড়া কোম্পানির ছিল দুটি মিডিয়াম মেশিনগান, দুটি ৮১ মিমি মর্টার আর কাঁধে বসিয়ে ছোড়ার চারটি রকেট লঞ্চার। জিপে বসানো দুটি ১০৬ মিমি রিকয়েললেস গান, অর্থাৎ হালকা কাঠামো থেকে ট্যাঙ্ক-বিধ্বংসী গোলা ছোড়ার অস্ত্র, ৫ ডিসেম্বর ভোর আড়াইটায় ব্যাটালিয়নের কাছ থেকে চৌকিতে পৌঁছায়। তিনটি এএমএক্স হালকা ট্যাঙ্ক আসে প্রথম লড়াইয়ের পর, সকাল আটটা নাগাদ। বাজওয়ার বর্ণনায় প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তেমন গড়ে ওঠেনি, মাইনও পাতা হয়নি। চৌকির একমাত্র বেড়া ছিল তারের একটিমাত্র সুতো, যা বিএসএফ টেনেছিল যাতে তাদের উট ঘুরে না যায়। হাত্তার বলেন, তিন সুতো। এই সেক্টরে কামান বাহিনীতে থাকা লেফটেন্যান্ট জেনারেল জামির উদ্দিন শাহ ২০১৯ সালে লিখেছেন, তারটি ছিল কুকুর আর ছাড়া গরু ঠেকানোর জন্য।

থাকবেন, না যাবেন

তখন চাঁদপুরীর সামনে একটি বেছে নেওয়ার প্রশ্ন ছিল। মেজর জেনারেল হরবিজয় সিং ২০২২ সালে ডেফস্ট্র্যাটে লিখেছেন, সদর দপ্তর ছয় ঘণ্টার মতো সময়ের পরই সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দিতে পারছিল, আর চাঁদপুরীর হাতেই ছেড়ে দেয় যতক্ষণ সম্ভব শত্রুকে আটকে রাখবেন, নাকি পিছিয়ে আসবেন। তিনি থাকাই বেছে নিলেন। জয়সলমীর বিমানঘাঁটির অধিনায়ক এয়ার মার্শাল এম.এস. বাওয়া লিখেছেন, চাঁদপুরীকে পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল ভোরের আলো ফোটা পর্যন্ত বিমান বাহিনীর জন্য অপেক্ষা করতে।

বাজওয়ার ভাষায়, চাঁদপুরী “লংগেওয়ালা ধরে রাখার জন্য সত্যিকারের ও অবিচল সাহস আর সংকল্প দেখিয়েছিলেন, এবং তা তিনি রেখেছিলেনও।” ‘রেস্ট্রিক্টেড’ (সীমিত প্রচারের জন্য) চিহ্নিত একটি সেনা দলিল, তেহেলকা ২০০৮ সালে যেটি উদ্ধৃত করেছিল, বলে কোম্পানি আরও “প্রবল প্রতিকূলতার মুখে সাহায্য এসে পৌঁছানো পর্যন্ত দৃঢ়ভাবে টিকে ছিল”।

যা আসছিল

চৌকির দিকে এগিয়ে আসছিল পাকিস্তানের ১৮ ডিভিশনের একটি বাহিনী। ৩৮ ক্যাভালরির অধিনায়ক ব্রিগেডিয়ার জেড.এ. খানের স্মৃতিকথা থেকে বাজওয়া পরিকল্পনাটি তুলে ধরেছেন। ২২ ক্যাভালরি ও তার টি-৫৯ ট্যাঙ্ক নিয়ে ৫১ পদাতিক ব্রিগেডের কথা ছিল লংগেওয়ালাকে পাশ কাটিয়ে রামগড়ের দিকে যাওয়া। দ্বিতীয় একটি গঠন, ২০৬ ব্রিগেড, পিছন পিছন এসে লংগেওয়ালা দখল করবে আর সেটিকে শক্ত ঘাঁটি হিসেবে ধরে রাখবে, আর পুরনো শেরম্যান ট্যাঙ্কওয়ালা ৩৮ ক্যাভালরি অগ্রযাত্রার সঙ্গে সঙ্গে এগোবে। বাওয়া লিখেছেন, ১৯৬৫ সালের যুদ্ধ-এর অভিজ্ঞতায় সাহস পেয়ে পাকিস্তান চৌকিটির ওপর তার অন্যতম বড় আক্রমণ চালায়।

আসলে কত লোক আর কত ট্যাঙ্ক এসেছিল তা নির্ভর করে কে গুনছেন তার ওপর। বাওয়ার হিসাবে প্রায় ৪৫টি ট্যাঙ্ক ও একটি পদাতিক ব্রিগেড, হাত্তারের হিসাবে প্রায় ৩,০০০ সৈনিক ও ৬০টি ট্যাঙ্ক, ডেফস্ট্র্যাটের হিসাবে ৬৫টি ট্যাঙ্কের একটি সারি। টাইমস অফ ইন্ডিয়ার এক প্রতিবেদনে আছে প্রায় ২,৮০০ সৈনিক ও ৪৫টি ট্যাঙ্ক। খানের বিবরণ সংক্ষেপে লিখতে গিয়ে বাজওয়া জানিয়েছেন, ৩৮ ক্যাভালরির বেশির ভাগ ট্যাঙ্ক বিকল হয়ে গিয়েছিল, নয়তো বালিতে আটকে গিয়েছিল।

পাকিস্তানি আক্রমণের সঙ্গে আকাশ থেকে কোনো আড়াল ছিল না। খান লিখেছেন, বিমান বাহিনীর একজন যোগাযোগ কর্মকর্তা ডিভিশনের নির্দেশনা সভায় জানান জ্যাকোবাবাদ বিমানঘাঁটি সক্রিয় করা হয়নি, তাই কোনো সহায়তা সম্ভব নয়। ডিভিশন কমান্ডার বলেন, “জাতীয় স্বার্থে” সেই সহায়তা ছাড়াই এগোনোর নির্দেশ তাঁর কাছে আছে। ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে ভারতীয় বিমান বাহিনীর প্রধান এয়ার চিফ মার্শাল আর.কে.এস. ভাদৌরিয়া পাকিস্তানের পরিকল্পনাকে “চমৎকার” বলেন, বলেন তা যুদ্ধের গতি বদলে দিতে পারত, আর বলেন বিমানশক্তি তাদের বিরুদ্ধে কী করতে পারে তার হিসাব পাকিস্তান রাখেনি।

৪ ও ৫ ডিসেম্বরের রাত

হাত্তারের বিবরণ অনুযায়ী প্রথম আক্রমণ আসে ভোর সাড়ে ২টায়, জ্যোৎস্না-রাতে। ট্যাঙ্কগুলো পাল্লার মধ্যে আসতেই রিকয়েললেস গানগুলো গর্জে ওঠে, তিনি লিখেছেন, আর প্রতিটি গান একটি করে ট্যাঙ্ক ফেলে দেয়। পাকিস্তানি প্রতিটি টারেটের পিছনে ড্রামে বাড়তি জ্বালানি বওয়া হচ্ছিল, খানের হিসাবে প্রতি ট্যাঙ্কে ২০০ গ্যালন, তাই আঘাত খাওয়া ট্যাঙ্ক আগুনে জ্বলে উঠত। ধরম বীর বর্ণনা করেছেন, ট্যাঙ্ক মর্টার অবস্থানের প্রায় ১০০ গজের মধ্যে চলে এসেছিল, আর সেখানে সরাসরি আঘাতে মর্টার দলের সিপাহি চরণ দাস নিহত হন।

তারপর আক্রমণকারীরা তারের বেড়ার সামনে পড়ে। বাজওয়া লিখেছেন, বেড়াটি তাদের ধোঁকা দিয়ে বিশ্বাস করায় যে চৌকির চারপাশে মাইনক্ষেত আছে। খানের বিবরণের সারাংশে বাজওয়া জানিয়েছেন, পদাতিকরা আক্রমণে নামতে অনিচ্ছুক ছিল আর ভোরের আগের প্রায় তিন ঘণ্টা নষ্ট হয়। খানের নিজের বিবরণে একটি স্কোয়াড্রন ও দুটি কোম্পানি প্রায় সাতটায় আক্রমণ করে এবং ট্যাঙ্ক-বিধ্বংসী গান, মেশিনগান ও এএমএক্স ট্যাঙ্কের মুখে পড়ে, তাঁর মতে একটি এএমএক্স ধ্বংস হয়, যদিও বাজওয়া এএমএক্স ট্যাঙ্কের পৌঁছানোর সময় বলেছেন প্রায় আটটা।

ধরম বীরের মনে আছে সিপাহি জগজিৎ সিংয়ের কথা, লাইট মেশিনগানার, যাঁর বাঙ্কার ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। জগজিৎ সিং খোলা জায়গায় অবস্থান নেন এবং পিছিয়ে আসতে রাজি হননি, বলেছিলেন গুলি চালানোর পরিসর তাঁর খুব ভালো। আহত হয়েও গুলি চালিয়ে যান, শেষে লুটিয়ে পড়েন। শাহ লিখেছেন, কামানের পরিভাষায় তেমন দড় না-হওয়া চাঁদপুরী গোলা কোথায় পড়ছে তা পাঞ্জাবিতে শুধরে দিচ্ছিলেন, হাঁক দিচ্ছিলেন “৪০০ সজ্জে” আর “২০০ খব্বে”, যার মানে ডাইনে আর বাঁয়ে।

খোলা রেডিও চ্যানেলে একজন জেনারেল

৫ ডিসেম্বর ভোররাতে জয়সলমীরের ঘাঁটি অধিনায়ককে রেডিওতে ডাকা হয়, আর বাওয়া কথাগুলো লিখে রেখেছিলেন। “এখানে টাইগার,” বললেন ১২ ডিভিশনের অধিনায়ক মেজর জেনারেল আর.এফ. খাম্বাটা। “আমার সন্দেহ, শত্রুর একটি সাঁজোয়া বাহিনী দ্রুত রামগড়ের দিকে এগোচ্ছে।” তিনি ঘাঁটির পাইলটদের গিয়ে দেখে আসতে বললেন। “আমি চাই আপনার ছেলেরা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব খোঁজ নিক।”

জয়সলমীরের তখনকার তরুণ পাইলট কুক্কে সুরেশ লিখেছেন, ডিভিশন কমান্ডার রেডিওর নিয়মকানুন ছেড়ে খোলা চ্যানেলে বাওয়াকে অনুনয় করে চলছিলেন, “মিনহি, প্লিজ কিছু একটা করুন”, আর এই ডাক সারা রাত চলেছিল। বাওয়া তাঁকে কথা দিলেন, ভোরের আলো ফুটলেই বিমানগুলো ট্যাঙ্কের মোকাবিলা করবে।

তার আগে হান্টাররা উড়তে পারত না। যুদ্ধটি নিয়ে বই লেখা এয়ার মার্শাল ভারত কুমার বলছেন, রাতে ওড়ার ক্ষমতা তাদের ছিল না, বিমানঘাঁটির রানওয়েতে আলোও ছিল না, তাই পাইলটরা অন্ধকারে হাতড়ে হাতড়ে ট্যাক্সি করে বেরিয়েছিলেন। জয়সলমীর সক্রিয় করা হয়েছিল মাত্র সেই শরতে, তিনি লিখেছেন, আর ১২২ নম্বর স্কোয়াড্রনের এই দল গড়া হয়েছিল জামনগরের প্রশিক্ষণ ইউনিট থেকে আনা হান্টার ও পাইলট দিয়ে। আগেভাগেই বাওয়া হান্টারগুলোকে মাটিতে হামলার জন্য সাজিয়ে রেখেছিলেন, লিখেছেন বাজওয়া।

সকাল সাতটা

দলের দুই পাইলট, ডি.কে. দাস ও আর.সি. গোসাইন, অন্ধকারেই আকাশে উঠলেন। সুরেশের হিসাবে সকাল ৭টা ২ মিনিটে তাঁরা লক্ষ্যের ওপর পৌঁছান। ভারত কুমার লিখেছেন, নেতৃত্বদানকারী পাইলট ৩২টি ট্যাঙ্ক গুনে গোনা থামিয়ে দেন। একটি ট্যাঙ্ক ইতিমধ্যে চৌকির দিকে এগোচ্ছিল, প্রধান হান্টারটি তাতে রকেট ছোড়ে, তারপর সহযোগী পাইলট দ্বিতীয়টিতে আঘাত করে।

তারপর দুই পাইলটের মনেই সন্দেহ জাগল। তাঁদের জানানো হয়েছিল, ভারতের কিছু ট্যাঙ্কও ওই এলাকায় পাঠানো হয়ে থাকতে পারে, আর কুমারের কথায়, নিজের পক্ষের ওপর গুলি চালানোই সবচেয়ে খারাপ ঘটনা। সেনার একটি এয়ার অবজারভেশন বিমান এসে নিশ্চিত করল ট্যাঙ্কগুলো পাকিস্তানের। কুমার এই জুটিকে আরও ১৩টি পাস, পাঁচটি ট্যাঙ্ক ধ্বংস ও দশটি ক্ষতিগ্রস্ত করার কৃতিত্ব দেন, আর বলেন প্রধান বিমানটি মাটি থেকে ছোড়া গুলিতে আঘাত পায়, হাইড্রলিক ব্যবস্থা ও রেডিও হারায়, তবু নিরাপদে নামে। বাওয়ার ১৯৯৭ সালের প্রবন্ধে প্রথম জুটি দুটি ট্যাঙ্ক ধ্বংস আর পাঁচটি ক্ষতিগ্রস্ত করার দাবি করেছিল।

নিরস্ত্র হালকা বিমান উড়িয়ে ১২ নম্বর এয়ার অবজারভেশন পোস্ট ফ্লাইটের মেজর আত্মা সিং ও ক্যাপ্টেন পি.এস. সাঙ্গা আকাশে ফরোয়ার্ড এয়ার কন্ট্রোলারের কাজ করছিলেন, লিখেছেন সুরেশ, হান্টারদের লক্ষ্যবস্তুর দিকে নির্দেশ দিচ্ছিলেন। সেদিন বিকেলে ধুলোয় বন্ধ হয়ে যাওয়া ইঞ্জিনের কারণে আত্মা সিংকে তাঁর ক্রিশক বিমান চৌকির কাছে জরুরি অবতরণ করাতে হয়। হান্টাররা তাঁর মাথার ওপর টহল দিয়ে রইল, যাতে বিমানটির দিকে এগোনো যে কোনো শত্রুর ওপর আঘাত হানা যায়, আর ব্যাটারি শেষ না হওয়া পর্যন্ত তিনি রেডিওতে কথা বলে গেলেন। অন্ধকার নামার পর সৈন্যরা বিমানটিকে ঠেলে নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যায়, ৬ ডিসেম্বর সেটি আবার আকাশে ওড়ে।

খানের ট্যাঙ্কগুলো লংগেওয়ালার দুই মাইল আগে থেমে গিয়েছিল। প্রায় সাড়ে ৭টায় তিনি বিস্ফোরণের আওয়াজ শুনে ধোঁয়ার দিকে গাড়ি চালিয়ে যান। লংগেওয়ালা থেকে জয়সলমীর সড়কের ওপর একটি টিলা থেকে তিনি ২২ ক্যাভালরির পাঁচটি ট্যাঙ্ক আর একটি জ্বলন্ত ভারতীয় ট্যাঙ্ক দেখেন, মাথার ওপর চক্কর দিচ্ছিল চারটি হান্টার। তিনি লিখেছেন, সাতটা থেকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত হান্টাররা লংগেওয়ালার ওপর ছিল এবং স্থলপথে সব নড়াচড়া আটকে দেয়। ২২ ক্যাভালরির বিমানবিধ্বংসী মেশিনগানগুলো সমস্ত গোলাবারুদ ছুড়েও একটি আঘাতও হানতে পারেনি।

জয়সলমীরে ফিরে, বাওয়া লিখেছেন, বিমানগুলো দ্রুত ঘুরিয়ে আনতে অন্য সব কাজ থেকে প্রতিটি দক্ষ লোককে তুলে আনা হয়। “প্রতিটি পাইলটকে নিজের পালার জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছিল,” তিনি লিখেছেন। “জয়সলমীরে বিমানকর্মীদের মধ্যে এটাই ছিল একমাত্র তিক্ত বিষয়।” সুরেশের মনে আছে, নামার পর দাস ও গোসাইন ককপিটে বসে বলছিলেন আবার উড়তে তাঁরা তৈরি, আর অন্যদের ওড়ার সুযোগ দিতে “তাঁদের জোর করে ককপিট থেকে নামাতে হয়েছিল”। ভারত কুমার ৫ ডিসেম্বর ১৭টি সর্টি গুনেছেন, কিছু বিমান উড়েছে ছয়বার পর্যন্ত।

নিজের এক সর্টিতে, সুরেশ লিখেছেন, গান-আক্রমণের সময় একটি ট্যাঙ্কের প্রধান কামান তাঁর দিকে গর্জে ওঠে। ঝলকানি আর ধুলোয় তিনি অন্ধ হয়ে যান। “৪২০ নট গতিতে আমি একটি বালিয়াড়িতে আঘাত করেছিলাম, আর এখনও গল্পটা বলার জন্য বেঁচে আছি,” তিনি লিখেছেন, আর জেট পাইপের প্রায় চার ফুট খুইয়ে তিনি ঘাঁটিতে ফিরে আসেন।

সেদিন সন্ধ্যায় ভারতীয় সৈন্যরা একটি পাকিস্তানি রেডিও বার্তা ধরে ফেলে। বাওয়ার অনুবাদে তাতে ছিল “শত্রুর বিমান বাহিনী তাণ্ডব চালাচ্ছে।” আরও ছিল: “একটি বিমান যাচ্ছে তো আরেকটি এসে বিশ মিনিট মাথার ওপর থাকছে।” রাত ১০টায় খাম্বাটা বাওয়াকে একটি বার্তা পাঠান। “আজ আমরা চমৎকার সহযোগিতা ও সমর্থন পেয়েছি,” তা শুরু হয়, আর পাইলটদের কাছে ডিভিশনের সৈন্যদের কৃতজ্ঞতা পৌঁছে দিতে অনুরোধ করে। মেজর জেনারেল শওকত রিজার পাকিস্তান সেনাবাহিনীর ইতিহাস, তেহেলকা যেমন উদ্ধৃত করেছে, বলছে পাকিস্তানি ট্যাঙ্কগুলো আকাশের আড়াল ছাড়া খোলা জায়গায় ছিল আর “ভারতীয় বিমানগুলো অবাধে আক্রমণ চালাতে পেরেছিল।“

ট্যাঙ্কের হিসাব

বিমান বাহিনী কীভাবে গুনেছিল সে বিষয়ে বাওয়ার প্রবন্ধ স্পষ্ট: “যে ট্যাঙ্কে আগুন ধরেছিল সেগুলো ধ্বংস আর যেগুলো অকেজো হয়েছিল সেগুলো ক্ষতিগ্রস্ত বলে দাবি করা হয়েছিল।” তেহেলকার উদ্ধৃত সেনা দলিলে ৬ ডিসেম্বর পর্যন্ত ২৭টি ট্যাঙ্ক ধ্বংস ও দশটি ক্ষতিগ্রস্ত। বাওয়ার হিসাবে শেষ পর্যন্ত প্রায় ৪৫টির মধ্যে ৩৭টির খোঁজ মিলেছিল। ভারত কুমার বলেন, বিমান বাহিনী ৫ ডিসেম্বর ২২টি ধ্বংস ও ৩০টি ক্ষতিগ্রস্ত দাবি করেছিল, আর ৬ ডিসেম্বর সন্ধ্যায় লংগেওয়ালায় ৩৭টি ট্যাঙ্কের ধ্বংসাবশেষ দেখা যাচ্ছিল। হাত্তার ৩৬টির কৃতিত্ব দেন হান্টারদের আর ১২টির কোম্পানির নিজস্ব অস্ত্রকে, আর চাঁদপুরীর সম্মাননাপত্রে বারোটি ট্যাঙ্ক ফেলে রেখে যাওয়ার কথা আছে। ধরম বীর গুনেছিলেন ৪৩টি ট্যাঙ্কসহ প্রায় ২০০টি যান। বাজওয়া লিখেছেন, ভারতীয় ভূখণ্ডে গণনা করা ক্ষতি ছিল ৩৭টি ট্যাঙ্ক, নানা ধরনের ২০০টি যান আর একশোরও বেশি মৃত।

প্রথম দিনের জন্য পাকিস্তানি কর্মকর্তারা ছোট সংখ্যা দেন। খান লিখেছেন, ৫ ডিসেম্বর ২২ ক্যাভালরি ১৭টি ট্যাঙ্ক হারায়, ১০ জন নিহত ও ১৭ জন আহত হন। মেজর জেনারেল ফজল মুকিম খান, যাঁর বই তেহেলকা উদ্ধৃত করেছে, লিখেছেন ভারতীয় বিমান বাহিনী “দিনভর অত্যন্ত সক্রিয় ছিল এবং নিজের খুশিমতো ১৮টি ট্যাঙ্ক ও আরও কিছু যান ও সরঞ্জাম ধ্বংস করতে সফল হয়েছিল”।

পাকিস্তানের নিজস্ব তদন্তও অভিযানটির কড়া বিচার করেছে। হামুদুর রহমান কমিশন তার সম্পূরক প্রতিবেদনে ১৮ ডিভিশনের অধিনায়ক মেজর জেনারেল বি.এম. মুস্তাফার বিচারের সুপারিশ করে “কর্তব্যে ইচ্ছাকৃত অবহেলার জন্য, কারণ রাজস্থান এলাকায় (পশ্চিম রণাঙ্গন) ভারতীয় অবস্থান রামগড় দখলের লক্ষ্যে তাঁর আক্রমণ-পরিকল্পনা সামরিকভাবে অযৌক্তিক ও এলোমেলোভাবে তৈরি ছিল, এবং তার বাস্তবায়নে মরুভূমিতে যান ও সরঞ্জামের ভয়াবহ ক্ষতি হয়েছিল।” খান প্রতিবেদনটিকে পক্ষপাতদুষ্ট বলেন এবং অভিযানটিকে বর্ণনা করেন “একটি আদর্শ স্পয়েলিং অ্যাটাক” হিসেবে, অর্থাৎ শত্রুর পরিকল্পনা ভেস্তে দেওয়ার আক্রমণ, যা ডিভিশনের লক্ষ্য পূরণ করেছিল। ১২ ডিভিশনের পরিকল্পনা আটকে দেওয়ার দাবিতে কিছুটা সারবত্তা আছে, বাজওয়া স্বীকার করেন, আর তেহেলকার সেনা দলিল বলে চৌকির অবস্থান পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত ডিভিশনের নিজস্ব আক্রমণ পিছিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

সম্মাননাপত্র

চাঁদপুরী মহা বীর চক্র পান, ভারতের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ বীরত্ব পুরস্কার। তাঁর সম্মাননাপত্রে প্রশংসা করা হয়েছে “নিজের কমান্ডকে অটুট ও অবিচল রাখার গতিশীল নেতৃত্বের”, আর বলা হয়েছে তিনি “বাঙ্কার থেকে বাঙ্কারে ছুটে গিয়ে তাঁর লোকদের অনুপ্রাণিত করেছিলেন”। ডেফস্ট্র্যাট সেনার অন্য পুরস্কারগুলোর তালিকা দিয়েছে। সুবেদার রতন সিং ও সিপাহি জগজিৎ সিং বীর চক্র পান, জগজিৎ সিং মরণোত্তর। রিকয়েললেস গানার মথুরা দাস ও বিশন দাস সেনা মেডেল পান, বিশন দাস মরণোত্তর, আর বিএসএফের ভৈরোঁ সিংও একটি পান। ২৩ পাঞ্জাব লংগেওয়ালা যুদ্ধ-সম্মান অর্জন করে।

স্কোয়াড্রন লিডার দিলীপ কুমার দাসের বীর চক্রের সম্মাননাপত্রে বলা হয়েছে, তিনি ৫ ডিসেম্বর তিনটি এবং ৬ ডিসেম্বর একটি আক্রমণ অভিযানে উড়ে চারটি ট্যাঙ্ক ধ্বংস করেন, সঙ্গে যোগ করা হয়েছে “তাঁর অভিযানগুলো শত্রুর অগ্রযাত্রা ব্যর্থ করতে নির্ণায়ক প্রভাব ফেলেছিল।” সুরেশ লিখেছেন, মেজর আত্মা সিংয়ের বীর চক্রের সুপারিশ করেছিলেন বাওয়া, সেনা নয়।

কার জয়

২০০৮ সালের ফেব্রুয়ারিতে সেনাবাহিনী প্রতিরক্ষামন্ত্রী এ.কে. অ্যান্টনিকে লংগেওয়ালা যুদ্ধের একটি বিবরণ দেয়, আর কৃতিত্ব নিয়ে তর্ক প্রকাশ্যে চলে আসে। মেজর জেনারেল আত্মা সিং, তখন অবসরপ্রাপ্ত, বলেন “কোনো স্থলযুদ্ধ হয়নি”, আর সেনাবাহিনী পরে বালির মডেলে তার মহড়া দিয়েছে। হিন্দুস্তান টাইমসকে বাওয়া বলেন, ৫ ডিসেম্বর তিনি চৌকিতে নেমে দেখেছিলেন মুষ্টিমেয় কয়েকজন পদাতিক নিজেদের পরিখায় আছেন মাত্র। চাঁদপুরী জবাব দেন, “প্রায় পুরোপুরি তাঁদেরই জন্য লংগেওয়ালা রক্ষা পেয়েছে আর জয়সলমীরের ওপর হুমকি নিষ্ক্রিয় হয়েছে”, এবং দুই কর্মকর্তার বিরুদ্ধেই এক টাকার ক্ষতিপূরণ চেয়ে মামলা করেন। চণ্ডীগড়ের একটি আদালত ২০০৮ সালের ১৯ জুলাই নোটিশ জারি করে। সেই শরতে বাজওয়ার প্রবন্ধ মাঝামাঝি অবস্থান নেয়, লংগেওয়ালাকে বর্ণনা করে “মাটির সৈন্য ও বিমান বাহিনীর মধ্যে সহযোগিতার এক চমৎকার উদাহরণ” বলে।

বিমান বাহিনী তাদের বক্তব্য আবার তুলে ধরে ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে, যখন তার প্রধান ভারত কুমারের বইটি প্রকাশ করেন। টাইমস অফ ইন্ডিয়ার ভাষ্য অনুযায়ী, বইটি বলছে যুদ্ধটি “ছবিতে যেভাবে দেখানো হয়েছে সেভাবে লড়া হয়নি”, তবে “লংগেওয়ালায় শত্রুর মুখোমুখি হওয়া সেনা সদস্যদের সাহসী ভূমিকাকে” ছোট করাও তার উদ্দেশ্য নয়।

ছবিটি বর্ডার, মুক্তি পায় ১৯৯৭ সালে। ২০০২ সালে দ্য প্রিন্টের এক প্রতিবেদককে চাঁদপুরী বলেছিলেন: “সিনেমায় যা কিছু দেখো, সবটা বিশ্বাস কোরো না।” হাত্তার লিখেছেন, লড়াইয়ের তিন সপ্তাহ পর প্রতিরক্ষামন্ত্রী জগজীবন রাম জলন্ধরে পাঞ্জাবের মানুষকে অভিনন্দন জানান, লংগেওয়ালায় পাকিস্তানি ট্যাঙ্কের কবর খুঁড়ে দেওয়ার জন্য, আর তার কয়েক সপ্তাহ পর তখনকার ব্রিটিশ সেনাপ্রধান ফিল্ড মার্শাল আর.এম. কার্ভার নিজে জায়গাটা দেখতে আসেন। চাঁদপুরী মারা যান ২০১৮ সালের ১৭ নভেম্বর, মোহালির একটি হাসপাতালে।