পুগলুরের তামিল-ব্রাহ্মী শিলালিপিতে চের রাজপরিবারের তিন প্রজন্মের নাম আছে, আনুমানিক খ্রিস্টীয় দ্বিতীয় শতকে এক জৈন সন্ন্যাসীর শিলা-আশ্রয়ে খোদাই করা, আর ১৯৬৫ সালে ঐরাবতম মহাদেবনের পড়া

তামিলনাড়ুর করুরের কাছে পুগলুরে অরুণাত্তারমালাই পাহাড়ের পাথরে খোদাই করা দুটি শিলালিপি চের রাজপরিবারের তিন প্রজন্মের নাম বলে। দুটির মধ্যে ভালো সংরক্ষিতটি বলছে, ইয়াররুরের প্রবীণ জৈন সন্ন্যাসী চেনকায়পনের জন্য একটি শিলা-আশ্রয় খোদাই করা হয়েছিল, যখন রাজা আতন চেল ইরুম্পোরাইয়ের ছেলে পেরুঙ্কটুঙ্কোনের ছেলে ইলঙ্কটুঙ্কো যুবরাজ হন। লিপিটি তামিল-ব্রাহ্মী, তামিল দেশের প্রাচীন লিপি, আর ভাষা তামিল।

ঐরাবতম মহাদেবন, যাঁর ২০০৩ সালের বই Early Tamil Epigraphy প্রাচীন তামিল শিলালিপি সম্পাদনা করেছে, দুটিকেই আনুমানিক খ্রিস্টীয় দ্বিতীয় শতকের বলে নির্ধারণ করেছেন। ভারতীয় পুরাতাত্ত্বিক সর্বেক্ষণ ২০২৫ সালের ৪ জুনের একটি পোস্টে একই পাঠ ও তারিখ দিয়েছে। এই নিবন্ধ শব্দগুলো, কীভাবে সেগুলো ঠিকঠাক পড়া গেল, সঙ্গম কবিতা কী যোগ করে, আর তারিখ নিয়ে এখনও কোথায় ভিন্নতা, তা সাজিয়ে বলে।

কাবেরীর ওপরের এক পাহাড়, করুরের উত্তর-পশ্চিমে

মহাদেবন পুগলুর, প্রাচীন পুকালিয়ুর, রেখেছেন কাবেরীর দক্ষিণ তীরে, করুরের প্রায় ১৫ কিলোমিটার উত্তর-পশ্চিমে। নদীর ওপর দাঁড়িয়ে আছে অরুণাত্তারমালাই, যার চূড়ায় একটি সুব্রহ্মণ্য (মুরুগন) মন্দির। দক্ষিণ ঢালে দুটি গুহা, যার ভুরুর অংশে আর পাথরের শয্যায় তামিল-ব্রাহ্মী লিপি, আর উত্তর দিকের তৃতীয় একটি গুহায় আরও একটি শয্যা-লিপি আছে। সরকারি লিপিবিদের পরবর্তী এক বার্ষিক প্রতিবেদন একই স্থানকে বলেছে বেলায়ুধমপালায়ম, পাহাড়ের পাদদেশের গ্রামটির নাম।

পাহাড়ে বারোটি শিলালিপি আছে, মহাদেবনের সংকলনে ৬১ থেকে ৭২ সংখ্যায়। তিনি প্রাচীন তামিল দেশের পশ্চিম, চের অঞ্চল থেকে যে ২১টি তামিল-ব্রাহ্মী শিলালিপি তালিকাভুক্ত করেছেন, এই ১২টি তার অংশ। জৈন ইনস্ক্রিপশনস ইন তামিলনাড়ু ক্যাটালগের ভাষায়, পাথরের শয্যা মানে গ্রানাইটে কাটা শয্যা, যার একপ্রান্ত বালিশের মতো উঁচু। কেরল ঐতিহাসিক গবেষণা পরিষদ লিখেছে, এই অঞ্চল জুড়ে শিলা-আশ্রয়ে জৈন সন্ন্যাসীদের দান করা এমন শয্যা আছে। তামিলনাড়ুর আরেকটি জৈন গুহা, যার নিজস্ব মেরামতির শিলালিপি আছে, তার জন্য দেখুন আমাদের সিত্তন্নবাসল নিবন্ধ।

মহাদেবন বলেছেন, চের বংশের ইরুম্পোরাই ধারা করুর থেকে শাসন করত, আর পুগলুরের একটি পাথর-শয্যার শিলালিপিতে শহরটির নাম করু-ঊর। তামিলনাড়ু প্রত্নতত্ত্ব বিভাগের ২০১১ সালের প্রতিবেদন বলে, করুবুরকে চের রাজধানী বঞ্চির সঙ্গে চিহ্নিত করা নিয়ে পণ্ডিতদের ভিন্ন মত আছে। তাতে আরও আছে, বিভাগের নিজের ১৯৯০-এর দশকের করুর খননে তামিল-ব্রাহ্মী লেখা মৃৎখণ্ড পাওয়া গেছে, যা খ্রিস্টীয় সময়ের শুরুর বলে ধরা যায়, সঙ্গে রোমান অ্যাম্ফোরা আর রাউলেটেড পাত্র, যা ভূমধ্যসাগরীয় উৎসের এক ধরনের মৃৎশিল্প।

প্রায় চার দশক ভুল পড়া, তারপর এক বিকেলে পাঠোদ্ধার

সরকারি লিপিবিদের ১৯২৭ থেকে ১৯২৮ সালের প্রতিবেদন পুগলুরের শিলালিপিগুলোর তালিকা করে বলেছিল বেশির ভাগই ক্ষতিগ্রস্ত। সবচেয়ে দীর্ঘটি সম্পর্কে তা বলেছিল, পাথর এত ক্ষয়ে গেছে যে পুরোটা পড়া যায় না, আর এর একটি নামকে নিয়েছিল এক বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর নাম বলে। মহাদেবন লিখেছেন, প্রতিবেদনে ওই লিপির সংখ্যা ৩৪৮ ছিল ছাপার ভুল, হবে ৩৪৯, আর যে একটি শব্দ, আতন, তা ঠিক পড়া হয়েছিল, সেটিকে ভুলভাবে সন্ন্যাসীর নাম ধরা হয়। ১৯৬৩ থেকে ১৯৬৪ সালে পাওয়া দ্বিতীয় একটি লিপিও ভুল পড়া হয়েছিল, কাডুঙ্গোন এলাঙ্গোন কোলান নামে একজনের ঝুলন্ত পাথর কাটার নথি হিসেবে।

অধ্যাপক কে এ নীলকণ্ঠ শাস্ত্রী ১৯৬১ সালে মহাদেবনকে গুহা-লিপি নিয়ে কাজ করতে বলেছিলেন। তিনি প্রথম পুগলুরে আসেন ১৯৬৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে। পশ্চিম গুহায় পৌঁছান বিকেলের শেষ দিকে, যখন নিচু সূর্য গুহার ভুরুতে পাশ থেকে আলো ফেলে খোদাই করা অক্ষরগুলো ফুটিয়ে তুলছিল। তিনি এসেছিলেন একটি ক্ষতিগ্রস্ত বা খণ্ডিত নথি আশা করে। তাঁর বিবরণে, লিপিটি ক্ষয়ে গেলেও অন্যথায় অক্ষত ছিল, আর ko, atan ও irumporai শব্দ পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনি বুঝলেন, এটি সঙ্গম যুগে করুর থেকে শাসন করা ইরুম্পোরাই ধারার এক চের রাজার নথি।

একই ভুরুর ওপরের লিপিটি আরও ফিকে। কিছুটা কষ্ট করে প্রায় পুরোটাই পড়া গেল, আর দেখা গেল সেটি নিচের লিপিরই পুনরাবৃত্তি, ফলে খসে যাওয়া অল্প কয়েকটি অক্ষর নিচের পাঠ থেকে পুনরুদ্ধার করা গেল। মহাদেবনের একটি প্রাথমিক প্রতিবেদন “Chera Inscriptions of Sangam Age” নামে ১৯৬৫ সালের ১৫ মার্চ দ্য হিন্দু উইকলি রিভিউ-তে বের হয়। তিনি লিখেছেন, তা পণ্ডিতমহলে বিপুল আগ্রহ জাগায়, কারণ তখন সঙ্গম যুগের কোনও শিলালিপির অস্তিত্বই জানা ছিল না। আরও পূর্ণ পাঠ এল তাঁর Corpus of the Tamil-Brahmi Inscriptions-এ (১৯৬৬, প্রকাশ ১৯৬৮), আর সংশোধিত আকারে ২০০৩ সালে Early Tamil Epigraphy-তে। ওই বইয়ে আছে অনুলিপি, ৬২ সংখ্যার একটি এস্টাম্পেজ (পাথরের কালির ছাপ) আর ৬১ সংখ্যার একটি কম্পিউটার-উন্নত রঙিন আলোকচিত্র, যার নিজের এস্টাম্পেজ পড়ার পক্ষে বেশি ফিকে, তাই পাঠকরা পাহাড়ে না উঠেই অক্ষরগুলো মিলিয়ে দেখতে পারেন।

চারটি সারি কী বলে

নিচের শিলালিপি, ৬১ সংখ্যা, মহাদেবনের বর্ণান্তরে চার সারিতে চলে: muta amannan yarrur cenkayapan urai-y, ko atan cel-l-irumporai makan, perunkatunkon makan, lan-katunko ilanko aka arutta kal। তিনি এর অনুবাদ করেছেন: প্রবীণ জৈন সন্ন্যাসী ইয়াররুরের চেনকায়পনের আবাস; রাজা আতন চেল ইরুম্পোরাইয়ের ছেলে পেরুঙ্কটুঙ্কোনের ছেলে ইলঙ্কটুঙ্কো যখন যুবরাজ হলেন, তখন শিলা-আশ্রয়টি খোদাই করা হয়েছিল।

কয়েকটি শব্দের ব্যাখ্যা দরকার। amannan জৈন সন্ন্যাসীর তামিল শব্দ, আর muta তাঁকে প্রবীণ বোঝায়। ko মানে রাজা, আর কোনও নামের শেষে বসলে রাজকুমার, তাই ilanko মানে তরুণ রাজকুমার, উত্তরাধিকারী। kal পাথর, আর ক্রিয়া arutta মানে খোদাই করা। মহাদেবনের অনুমান, Yarrur হলো করুরের কাছের আধুনিক আত্তুর। জৈন ইনস্ক্রিপশনস ইন তামিলনাড়ু ক্যাটালগ দুটি নথির জন্যই একই অর্থ দিয়েছে এবং ঠাকুরদা, বাবা ও ছেলের তিন প্রজন্মের কথা মন্তব্য করেছে।

দ্বিতীয় শিলালিপি, ৬২ সংখ্যা, ছোট কয়েকটি ক্ষেত্রে আলাদা। এটি প্রথম রাজার নাম Irumporai-এর বদলে Irumpurai লিখেছে, আর রাজকুমারকে বলেছে Katunkon Ilankatunko। মহাদেবন লক্ষ করেছেন, করুরে পাওয়া বংশটির কিছু তামার মুদ্রাতেও Irumpurai বানান আছে, আর আর. নাগস্বামী, এমন একটি মুদ্রা নিয়ে লিখতে গিয়ে, দুই বানানকে ধরেছেন এই প্রমাণ হিসেবে যে তখন porai ও purai দুটিই চলত। মহাদেবনের বিচারে ওপরের শিলালিপিটি নিচেরটির পরে কাটা হয়েছিল, যখন গুহামুখের ওপরের জল-ঝরার কার্নিশ উঁচু করা হয়। গুহার ভেতরের আরেকটি শয্যায় চেনকায়পনের নিজের নাম আছে, যা, তাঁর মতে, সন্ন্যাসীর আসন চিহ্নিত করে।

তিনটি নাম, কবিতার তিন রাজা

পতিরুপ্পত্তু, দশটি করে দশটি কবিতার দশকের সঙ্গম সংকলন, যার প্রতিটি দশক একজন চের রাজার প্রশস্তি করে, দশটির মধ্যে আটটি দশক নিয়ে টিকে আছে। আউভাই দুরাইসামি পিল্লাইয়ের সংস্করণের ভূমিকায় টি ভি সদাশিব পণ্ডারাথর বলেছেন, প্রথম ও শেষটি হারিয়ে গেছে, আর টিকে থাকা আটটি প্রশস্তি করে উতিয়ান ধারার পাঁচজন আর ইরুম্পোরাই ধারার তিনজন রাজার। আটটি সংকলনের মধ্যে এই সংকলনের স্থান কোথায়, তা আমাদের সঙ্গম সাহিত্যের সংক্ষিপ্ত বিবরণে ব্যাখ্যা করা আছে।

ইরুম্পোরাই ধারা সপ্তম, অষ্টম ও নবম দশক ভরে আছে, আর ভূমিকা এই তিন নায়ককে করেছে ঠাকুরদা, তাঁর ছেলে আর তাঁর নাতি: চেল্বক্কডুঙ্গো ভাজিয়াদন, পেরুঞ্চেরল ইরুম্পোরাই, যাঁকে তকডুর-বিজয়ী বলা হয়, আর ইলঞ্চেরল ইরুম্পোরাই। আর. পন্নীরসেলভম ১৯৬৮ সালের একটি প্রবন্ধে শিলালিপির তিনটি নাম এই তিনজনের পাশে রেখেছিলেন। মহাদেবন ১৯৭১ সালে তাঁকে অনুসরণ করেন আর ২০০৩ সালের বইয়ে মিলটি এইভাবে সাজিয়েছেন:

• শিলালিপির কো আতন চেল ইরুম্পোরাই সপ্তম দশকের চেল্বক্কডুঙ্গো ভাজিয়াদনের সঙ্গে মেলে।
• পেরুঙ্কটুঙ্কোন অষ্টম দশকের পেরুঞ্চেরল ইরুম্পোরাইয়ের সঙ্গে মেলে।
• ইলঙ্কটুঙ্কো নবম দশকের ইলঞ্চেরল ইরুম্পোরাইয়ের সঙ্গে মেলে।

তাঁর যুক্তি, আতন চের পরিবারে প্রচলিত হলেও ইরুম্পোরাই ধারায় তা বহন করেন কেবল একজন শাসক, আর peru অর্থাৎ বিরাট ও ila অর্থাৎ তরুণ উপসর্গ দুটি কবিতার নামে ঠিক শিলালিপির মতোই আসে। তাঁর পাঠে প্রতিটি রাজকুমার সিংহাসনে বসে রাজকীয় উপাধি নিয়েছিলেন, পেরুঞ্চেরল ইরুম্পোরাই আর তারপর ইলঞ্চেরল ইরুম্পোরাই। তিনি লিখেছেন, যুক্তিটি জোরালো।

শিলালিপি দেয় নাম আর পারিবারিক সম্পর্ক, আর কবিতা দেয় কীর্তি। মহাদেবনের সংক্ষিপ্তসারে পেরুঞ্চেরল ইরুম্পোরাই বিখ্যাত তকডুরের অতিয়ামান নেডুমান অঞ্জিকে পরাজিত করার জন্য, যাঁর নিজের শিলালিপি জম্বাইয়ে একই সংকলনে ৫৯ সংখ্যায়। মহাদেবন একটি কবিতাও বলেছেন, যাতে এক কবি না জেনে রাজকীয় ঢাকের মঞ্চে উঠে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, আর রাজা তাঁকে শাস্তি না দিয়ে পাখা করেছিলেন। এই মিল তাঁকে দেয় সঙ্গম যুগের কবি ও রাজকুমারদের তারিখ নির্ধারণের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থির বিন্দুগুলোর একটি, আনুমানিক খ্রিস্টীয় প্রথম শতকের মাঝামাঝি থেকে তৃতীয় শতকের মাঝামাঝি পর্যন্ত।

একই পাহাড়ে নাম থাকা অন্যরা

পুগলুরের বাকি নথিগুলোর বেশির ভাগই শহরবাসী আর বণিকদের দান। একটিতে, মহাদেবনের অনুবাদে, “করু-ঊরের স্বর্ণবণিক নাট্টির আসন”, আর তিনি শহরের নামের ওই পাঠকে অনিশ্চিত বলে চিহ্নিত করেছেন। আরেকটিতে তেলবণিক বেন্নি আতনের আসনের কথা। ম্যাড্রাস মিউজিংস জানিয়েছে, এখানে তেল-বণিকের পেশা-শব্দটি পেয়ে মহাদেবন আনন্দিত হয়েছিলেন, কারণ মাদুরাইয়ের কাছে অলগারমালাইয়ের জৈন শয্যায় দাতা হিসেবে লবণ, গুড়, লাঙলের ফাল ও কাপড়ের বণিকদের কথা আগেই দেখা গিয়েছিল।

৬৫ ও ৬৬ সংখ্যা নাল্লিয়ুরের পিত্তনের (দ্বিতীয়টিতে পিত্তন্তাই) মেয়ে কিরন কোররির দান লিখেছে, আর ৬৭ সংখ্যায় দাতা হিসেবে কোররন্তাইয়ের ছেলে ইলাবনের নাম। সঙ্গম কবিতা এক পিত্তনকে জানে, কুদিরাইমালাইয়ের সর্দার ও চের সেনাপতি, আর তাঁর ছেলে কোররন, মহাদেবন লক্ষ করেছেন। তিনি মিলটিকে পারিপার্শ্বিক বলেছেন, কারণ শিলালিপিতে কেবল নাম আছে, আর তিনি দেখিয়েছেন, রাজকীয় নথিগুলোর মতো এই তিনটি নথিও একই পরিবারের তিন প্রজন্ম দেখায়।

নাগস্বামী পাহাড়টিকে একটি মুদ্রার সঙ্গেও জুড়েছেন। তামিল লেখা Kollip-purai সহ একটি তামার মুদ্রা, যাকে তিনি কোল্লি পাহাড়ের চের শাসক বলে পড়েছেন, করুরে পাওয়া গেছে, আর তিনি যুক্তি দিয়েছেন সেটি পুগলুর নথির পেরুঙ্কটুঙ্কোন জারি করেছিলেন। মহাদেবন করুরে অমরাবতী নদীখাত থেকে পাওয়া এমন মুদ্রা আনুমানিক খ্রিস্টীয় প্রথম শতকের বলে ধরেন আর সেগুলোকে ইরুম্পোরাইদের মুদ্রা বলেন, কিন্তু বলেন আরও নির্দিষ্ট প্রমাণ ছাড়া সেগুলো কোনও বিশেষ শাসকের নামে বসানো যায় না। পালঘাট গিরিপথ দিয়ে করুরকে পশ্চিম উপকূলের সঙ্গে জোড়া বাণিজ্যপথের বর্ণনা আছে আমাদের কোডুমানাল নিবন্ধে।

শিলালিপিগুলো কত পুরোনো

মহাদেবন পুগলুরের ৬১ থেকে ৬৬ সংখ্যা, যাতে রাজকীয় দুটি নথিই আছে, লিপিতত্ত্বের প্রমাণে, অর্থাৎ অক্ষরের আকৃতি দেখে, আনুমানিক খ্রিস্টীয় দ্বিতীয় শতকের বলে নির্ধারণ করেছেন। ৬৭ থেকে ৭২ সংখ্যা তিনি রেখেছেন তৃতীয় শতকে। তাঁর বই তামিল-ব্রাহ্মীকে একটি প্রাচীন ও একটি পরবর্তী যুগে ভাগ করেছে, আর এই নথিগুলো রেখেছে পরবর্তী যুগে, যাকে তিনি আনুমানিক খ্রিস্টীয় দ্বিতীয় থেকে চতুর্থ শতকে রাখেন।

মহাদেবন সরকারের বার্ষিক প্রতিবেদনের তারিখেরও সমালোচনা করেছেন, যা পুগলুরে ১৯৬৩ থেকে ১৯৬৪ সালের প্রাপ্তিগুলোকে আনুমানিক খ্রিস্টীয় প্রথম শতকে রাখে। তাঁর মতে ওই তারিখ অক্ষরের আকৃতি নিয়ে আলোচনা ছাড়াই বসানো হয়েছিল। অন্য সূত্র ভিন্ন সংখ্যা দেয়:

• ভারতীয় পুরাতাত্ত্বিক সর্বেক্ষণের ২০২৫ সালের পোস্ট বলছে খ্রিস্টীয় দ্বিতীয় শতক, মহাদেবনের মতোই।
• তামিল হেরিটেজ ফাউন্ডেশনের তামিল দেশের লিপি নিয়ে পাতাও বলছে খ্রিস্টীয় দ্বিতীয় শতক।
• কেরল ঐতিহাসিক গবেষণা পরিষদের ২০১২ সালের ক্ষেত্র-টীকা সাধারণভাবে শিলা-আশ্রয়গুলোর জন্য আনুমানিক খ্রিস্টীয় প্রথম থেকে দ্বিতীয় শতক দেয়।
• নাগস্বামী লিখেছেন, শিলালিপিটি খ্রিস্টীয় সময়ের শুরুর বলে ধরা যায়।
• জৈন ইনস্ক্রিপশনস ইন তামিলনাড়ু ক্যাটালগ দুটি নথিরই জন্য খ্রিস্টীয় তৃতীয় থেকে চতুর্থ শতক দেয়।

তাই প্রকাশিত সূত্রের তারিখ খ্রিস্টীয় সময়ের শুরু থেকে চতুর্থ শতক পর্যন্ত ছড়ানো। মহাদেবনের শতকটি তাঁর বলা লিপিতাত্ত্বিক যুক্তির ওপর দাঁড়িয়ে, আর সর্বেক্ষণের ২০২৫ সালের পোস্ট একই শতক দিয়েছে।

পাহাড়টি আজ

শিলা-আশ্রয়গুলো পাহাড়ের দুই পাশে, ওপরে আধুনিক মন্দির। কেরল ঐতিহাসিক গবেষণা পরিষদের একটি দল ২০১২ সালের মে মাসে স্থানটি দেখে লিখে রেখেছে, আশ্রয়গুলো রাজ্য প্রত্নতত্ত্ব বিভাগের সুরক্ষায় আছে।