पुगलूर येथील तमिळ-ब्राह्मी शिलालेखांत चेर राजघराण्याच्या तीन पिढ्यांची नावे आहेत, ती इसवी सनाच्या दुसऱ्या शतकाच्या सुमारास एका जैन साधूच्या शैलाश्रयात कोरली गेली आणि इरावतम महादेवन यांनी १९६५ मध्ये वाचली

तमिळनाडूतील करूरजवळ पुगलूर येथील अरुणट्टारमलै टेकडीच्या खडकात कोरलेले दोन शिलालेख चेर राजघराण्याच्या तीन पिढ्यांची नावे सांगतात. दोहोंपैकी जास्त चांगला टिकलेला लेख म्हणतो की पेरुंकटुंकोनाचा मुलगा आणि राजा आतन चेल इरुम्पोरैचा नातू इलंकटुंको युवराज झाला तेव्हा यार्रूरचे ज्येष्ठ जैन साधू चेंकायपन यांच्यासाठी शैलाश्रय कोरला गेला. लिपी तमिळ-ब्राह्मी आहे, तमिळ प्रदेशाची ती आद्य लिपी, आणि भाषा तमिळ आहे.

इरावतम महादेवन, ज्यांच्या २००३ च्या Early Tamil Epigraphy या पुस्तकात सुरुवातीच्या तमिळ शिलालेखांचे संपादन आहे, यांनी दोन्ही लेख इसवी सनाच्या सुमारे दुसऱ्या शतकातील ठरवले. भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाने ४ जून २०२५ रोजीच्या एका पोस्टमध्ये हाच पाठ आणि हाच काळ दिला. हा लेख शब्द कोणते आहेत, ते योग्य रीतीने कसे वाचले गेले, संगम काव्ये काय भर घालतात, आणि कालनिश्चिती कुठे अजूनही वेगवेगळी आहे हे मांडतो.

कावेरीच्या वरची टेकडी, करूरच्या वायव्येला

महादेवन पुगलूर, प्राचीन पुकळियूर, कावेरीच्या दक्षिण काठावर करूरच्या वायव्येला सुमारे १५ किमीवर असल्याचे सांगतात. नदीकडे पाहणारी अरुणट्टारमलै उभी आहे, जिच्या माथ्यावर सुब्रह्मण्य (मुरुगन) मंदिर आहे. दक्षिण उतारावर दोन गुहा आहेत ज्यांच्या कपाळपट्टीवर आणि दगडी बिछान्यांवर तमिळ-ब्राह्मी लेख आहेत, आणि उत्तरेकडील तिसऱ्या गुहेत आणखी एक बिछान्यावरील लेख आहे. शासकीय अभिलेखशास्त्रज्ञाचा नंतरचा एक वार्षिक अहवाल याच जागेला वेलायुधम्पाळयम म्हणतो, म्हणजे टेकडीच्या पायथ्याशी असलेल्या गावाचे नाव.

टेकडीवर बारा शिलालेख आहेत, महादेवन यांच्या संग्रहात ६१ ते ७२ क्रमांकांचे. जुन्या तमिळ प्रदेशाच्या पश्चिमेकडील, चेर भागातील त्यांनी यादी केलेल्या २१ तमिळ-ब्राह्मी शिलालेखांपैकी हे १२ आहेत. दगडी बिछाने म्हणजे ग्रॅनाइटमध्ये कोरलेले बिछाने, ज्यांना Jaina Inscriptions in Tamilnadu सूचीच्या शब्दांत उशीचे उंचावलेले टोक असते. केरळ ऐतिहासिक संशोधन परिषद नमूद करते की या प्रदेशातील शैलाश्रयांमध्ये असे बिछाने आहेत, जे जैन साधूंना दान केले गेले. तमिळनाडूतील आणखी एका जैन गुहेबद्दल, जिचा स्वतःचा दुरुस्तीचा शिलालेख आहे, आमचा सित्तनवासल वरील लेख पाहा.

महादेवन म्हणतात की चेर वंशाची इरुम्पोरै शाखा करूरहून राज्य करत होती, आणि पुगलूरचा एक दगडी बिछान्यावरील शिलालेख त्या शहराचे नाव करु-ऊर असे देतो. तमिळनाडू पुरातत्त्व विभागाचा २०११ चा अहवाल म्हणतो की करूवूरची चेरांची राजधानी वंजीशी ओळख पटवण्याबाबत विद्वानांची मते वेगळी आहेत. तो पुढे सांगतो की विभागाच्या स्वतःच्या १९९० च्या दशकातील करूर येथील उत्खननात इसवी सनाच्या आरंभाला नेता येणारे तमिळ-ब्राह्मी लेख असलेले खापरांचे तुकडे, तसेच रोमन अँफोरा आणि रुलेटेड वेअर, म्हणजे भूमध्य सागरी भागातील मूळ असलेली मातीची भांडी, सापडली.

जवळजवळ चार दशके चुकीचे वाचले गेले, मग एका दुपारी वाचले गेले

शासकीय अभिलेखशास्त्रज्ञाच्या १९२७ ते १९२८ च्या अहवालाने पुगलूरच्या शिलालेखांची यादी केली आणि त्यांना बहुतेक खराब झालेले म्हटले. सर्वात लांबच्या लेखाबद्दल तो म्हणाला की खडक इतका झिजलेला आहे की तो पूर्ण वाचता येत नाही, आणि त्यातील एक नाव त्याने बौद्ध साधूचे मानले. महादेवन नमूद करतात की अहवालातील त्या नोंदीचा क्रमांक ३४८ ही ३४९ ची छपाईतील चूक होती, आणि त्याने जो एकमेव शब्द बरोबर वाचला, आतन, तो साधूचे नाव म्हणून चुकीने घेतला गेला. १९६३ ते १९६४ मध्ये सापडलेला दुसरा लेखही चुकीचा वाचला गेला, कडुंगोन एलंगोन कोलन नावाच्या कोणाकडून लोंबत्या खडकाचे कोरीव काम झाल्याचे सांगणारा म्हणून.

प्रा. के. ए. नीलकंठ शास्त्री यांनी १९६१ मध्ये ज्यांना गुहांतील शिलालेखांचे काम हाती घेण्याचा आग्रह केला होता, ते महादेवन पहिल्यांदा फेब्रुवारी १९६५ मध्ये पुगलूरला आले. ते संध्याकाळी उशिरा पश्चिमेकडील गुहेपाशी पोहोचले, जेव्हा खालच्या सूर्याने गुहेच्या कपाळपट्टीला बाजूने उजळले आणि कोरलेली अक्षरे उठून दिसली. ते खराब झालेला किंवा तुटक लेख पाहण्याच्या अपेक्षेने आले होते. त्यांच्या वर्णनानुसार शिलालेख झिजलेला होता पण अन्यथा अखंड होता, आणि को, आतन आणि इरुम्पोरै हे शब्द वाचताना त्यांना दिसले की हा संगम काळात करूरहून राज्य करणाऱ्या इरुम्पोरै शाखेतील एका चेर राजाचा लेख आहे.

त्याच कपाळपट्टीवरील वरचा शिलालेख अधिक अस्पष्ट आहे. काही प्रयत्नाने त्यातील जवळजवळ सर्व वाचता आले, आणि तो खालच्याचीच पुनरावृत्ती करतो असे निघाले, त्यामुळे पापुद्रे निघून हरवलेली काही अक्षरे खालच्या पाठावरून पुन्हा बसवता आली. महादेवन यांचा प्राथमिक अहवाल “Chera Inscriptions of Sangam Age” या नावाने १५ मार्च १९६५ रोजी The Hindu Weekly Review मध्ये आला. त्याने विद्वानांत मोठा रस निर्माण केला, असे ते लिहितात, कारण तेव्हा संगम काळातील कोणतेही शिलालेख अस्तित्वात असल्याचे ज्ञात नव्हते. अधिक पूर्ण वाचन त्यांच्या Corpus of the Tamil-Brahmi Inscriptions (१९६६, प्रकाशित १९६८) मध्ये आणि, सुधारून, २००३ मध्ये Early Tamil Epigraphy मध्ये आले. त्या पुस्तकात रेखाटने, क्रमांक ६२ चा एस्टँपेज (दगडाचा शाईचा ठसा) आणि क्रमांक ६१ चे संगणकाने वाढवलेले रंगीत छायाचित्र छापले आहे, ज्याचा स्वतःचा एस्टँपेज वाचण्यास खूप अस्पष्ट आहे, त्यामुळे वाचकांना टेकडी न चढता अक्षरे तपासता येतात.

चार ओळी काय सांगतात

खालचा शिलालेख, क्रमांक ६१, महादेवन यांच्या लिप्यंतरात चार ओळींत आहे: muta amannan yarrur cenkayapan urai-y, ko atan cel-l-irumporai makan, perunkatunkon makan, lan-katunko ilanko aka arutta kal. ते त्याचा अनुवाद असा करतात: ज्येष्ठ जैन साधू, यार्रूरचे चेंकायपन, यांचे निवासस्थान; राजा आतन चेल इरुम्पोरैचा नातू, पेरुंकटुंकोनाचा मुलगा इलंकटुंको युवराज झाला तेव्हा शैलाश्रय कोरला गेला.

काही शब्दांना स्पष्टीकरण हवे. अमन्नन हा जैन साधूसाठीचा तमिळ शब्द आहे, आणि मुत त्याला ज्येष्ठ म्हणून दर्शवतो. को म्हणजे राजा, आणि नावाच्या शेवटी जोडल्यास राजपुत्र, म्हणून इलंको म्हणजे तरुण राजपुत्र, वारस. कल म्हणजे खडक, आणि अरुत्त या क्रियापदाचा अर्थ कोरला. यार्रूर म्हणजे करूरजवळचे आजचे अत्तूर असावे, असे महादेवन सुचवतात. Jaina Inscriptions in Tamilnadu सूची दोन्ही लेखांना हाच अर्थ देते आणि आजोबा, वडील आणि मुलगा या तीन पिढ्यांवर टिप्पणी करते.

दुसरा शिलालेख, क्रमांक ६२, लहान बाबतीत वेगळा आहे. तो पहिल्या राजाचे नाव इरुम्पोरै ऐवजी इरुम्पुरै असे लिहितो, आणि राजपुत्राला कटुंकोन इलंकटुंको म्हणतो. इरुम्पुरै हे रूप करूर येथे सापडलेल्या वंशाच्या काही तांब्याच्या नाण्यांवरही येते, असे महादेवन नमूद करतात, आणि आर. नागस्वामी, अशाच एका नाण्याबद्दल लिहिताना, दोन्ही रूपांवरून असे वाचतात की पोरै आणि पुरै दोन्ही त्या काळी वापरात होते. महादेवन यांच्या मते वरचा शिलालेख खालच्यानंतर कोरला गेला, जेव्हा गुहेच्या तोंडावरील पाणी निथळणारी कड उंच केली गेली. गुहेच्या आतील आणखी एका बिछान्यावर चेंकायपन यांचेच नाव आहे, जे ते साधूचे आसन दर्शवणारे मानतात.

तीन नावे, काव्यांतील तीन राजे

पतिरुप्पत्तू हा दहा-दहा कवितांच्या दहा संचांचा संगम काव्यसंग्रह आहे, ज्यातील प्रत्येक संच एका चेर राजाची स्तुती करतो, आणि तो दहापैकी आठ संचांसह टिकला आहे. औवै दुरैसामी पिल्लै आवृत्तीची प्रस्तावना, टी. व्ही. सदाशिव पंडारथर यांची, म्हणते की पहिला आणि शेवटचा हरवला आहे आणि टिकलेले आठ संच उतियन शाखेतील पाच राजांची आणि इरुम्पोरै शाखेतील तिघांची स्तुती करतात. आठ संग्रहांत हा काव्यसंग्रह कुठे बसतो हे आमचा संगम साहित्य वरील आढावा सांगतो.

इरुम्पोरै शाखा सातवा, आठवा आणि नववा संच भरते, आणि प्रस्तावना तीन नायकांना आजोबा, त्याचा मुलगा आणि त्याचा नातू असे मानते: सेल्वक्कडुंगो वाळियातन, पेरुंचेरल इरुम्पोरै, ज्याला तकडूरचा विजेता म्हटले जाते, आणि इलंचेरल इरुम्पोरै. आर. पन्नीरसेल्वम यांनी १९६८ च्या एका निबंधात शिलालेखातील तीन नावे या तिघांशेजारी ठेवली. महादेवन यांनी १९७१ मध्ये त्यांचे अनुसरण केले आणि आपल्या २००३ च्या पुस्तकात हा मेळ मांडला:

• शिलालेखातील को आतन चेल इरुम्पोरै हा सातव्या संचातील सेल्वक्कडुंगो वाळियातनशी जुळतो.
• पेरुंकटुंकोन हा आठव्या संचातील पेरुंचेरल इरुम्पोरैशी जुळतो.
• इलंकटुंको हा नवव्या संचातील इलंचेरल इरुम्पोरैशी जुळतो.

त्यांचा युक्तिवाद असा आहे की आतन, चेर घराण्यात सामान्य असले तरी, इरुम्पोरै शाखेतील केवळ एकाच राज्यकर्त्याचे नाव आहे, आणि पेरु, म्हणजे मोठा, आणि इल, म्हणजे तरुण, हे उपसर्ग काव्यांतील नावांत तसेच येतात जसे शिलालेखांत. त्यांच्या वाचनानुसार प्रत्येक राजपुत्राने गादीवर आल्यावर राजशीर्षक घेतले, पेरुंचेरल इरुम्पोरै आणि मग इलंचेरल इरुम्पोरै. हा युक्तिवाद पटणारा आहे, असे ते लिहितात.

शिलालेख नावे आणि कौटुंबिक नाते देतात, आणि काव्ये कृत्ये देतात. महादेवन यांच्या सारांशानुसार पेरुंचेरल इरुम्पोरै तकडूरच्या अतियमान नेडुमान अंजीला हरवण्यासाठी प्रसिद्ध आहे, ज्याचा स्वतःचा जंबै येथील शिलालेख याच संग्रहात क्रमांक ५९ आहे. महादेवन एका काव्याचीही पुनर्कथा सांगतात, ज्यात एक कवी नकळत राजाच्या नगाऱ्याच्या चौथऱ्यावर चढला आणि झोपी गेला, आणि राजाने त्याला शिक्षा करण्याऐवजी वारा घातला. या मेळामुळे संगम काळातील कवी आणि राजपुत्रांचा, इसवी सनाच्या पहिल्या शतकाच्या मध्यापासून तिसऱ्या शतकाच्या मध्यापर्यंतचा, काळ ठरवण्यासाठी त्यांना सर्वात महत्त्वाच्या स्थिर बिंदूंपैकी एक मिळतो.

त्याच टेकडीवर नमूद केलेले इतर

पुगलूरचे इतर बहुतेक लेख नगरवासी आणि व्यापाऱ्यांनी केलेली दाने आहेत. एक, महादेवन यांच्या अनुवादात, असा वाचतो: “करु-ऊरच्या सोनाराचे, नत्तीचे आसन”, आणि ते शहराच्या नावाचे ते वाचन अनिश्चित असल्याचे चिन्हांकित करतात. आणखी एक तेल व्यापारी वेण्णी आतन याचे आसन नोंदवतो. Madras Musings सांगते की महादेवन यांना येथे तेल व्यापाऱ्यासाठीचा व्यापारी शब्द सापडून आनंद झाला, कारण मदुराईजवळील अळगरमलै येथील जैन बिछान्यांनी मीठ, गूळ, नांगराचे फाळ आणि कापड यांचे व्यापारी दाते म्हणून आधीच दाखवले होते.

क्रमांक ६५ आणि ६६ नल्लियूरच्या पित्तनची (दुसऱ्यात पित्तंतै) मुलगी किरन कोर्री हिची दाने नोंदवतात, आणि क्रमांक ६७ कोर्रंतैचा मुलगा इलवन याला दाता म्हणून नमूद करतो. संगम काव्ये कुतिरैमलैचा सरदार आणि चेर सैन्याचा सेनापती पित्तन आणि त्याचा मुलगा कोर्रन यांना ओळखतात, असे महादेवन नमूद करतात. ते या मेळाला परिस्थितीजन्य म्हणतात, कारण शिलालेख फक्त नावे देतात, आणि ते निरीक्षण करतात की हे तीन लेख, राजकीय लेखांप्रमाणे, एका कुटुंबाच्या तीन पिढ्या दाखवतात.

नागस्वामी यांनी टेकडीचा संबंध एका नाण्याशीही जोडला आहे. कोल्लिप्-पुरै हा तमिळ लेख असलेले तांब्याचे नाणे, ज्याला ते कोल्ली टेकडीचा चेर राज्यकर्ता असे वाचतात, करूर येथे सापडले, आणि ते पुगलूर लेखातील पेरुंकटुंकोनाने काढले होते असा त्यांचा युक्तिवाद आहे. महादेवन करूर येथील अमरावती नदीपात्रातील अशी नाणी इसवी सनाच्या पहिल्या शतकाच्या सुमारास ठरवतात आणि त्यांना इरुम्पोरै यांची नाणी म्हणतात, पण अधिक नेमक्या पुराव्याशिवाय ती एखाद्या विशिष्ट राज्यकर्त्याला देता येत नाहीत, असे म्हणतात. करूरला पालघाट खिंडीतून पश्चिम किनाऱ्याशी जोडणारा व्यापारी मार्ग आमच्या कोडुमनल वरील लेखात वर्णिला आहे.

शिलालेख किती जुने आहेत

महादेवन पुगलूर क्रमांक ६१ ते ६६, ज्यांत दोन्ही राजकीय लेख येतात, अक्षरशैलीच्या पुराव्याच्या आधारे, म्हणजे अक्षरांच्या आकारांवरून, इसवी सनाच्या सुमारे दुसऱ्या शतकातील ठरवतात. ते ६७ ते ७२ क्रमांक तिसऱ्या शतकातील ठरवतात. त्यांचे पुस्तक तमिळ-ब्राह्मीचे आद्य काळ आणि उत्तर काळ असे विभाजन करते, आणि हे लेख उत्तर काळात ठेवते, जो ते इसवी सनाच्या सुमारे दुसऱ्या ते चौथ्या शतकात ठेवतात.

महादेवन सरकारच्या वार्षिक अहवालांतील काळनिश्चितीवरही टीका करतात, ज्यांनी पुगलूर येथील १९६३ ते १९६४ चे शोध इसवी सनाच्या सुमारे पहिल्या शतकात ठेवले. त्यांच्या मते त्या तारखा अक्षरांच्या रूपांची चर्चा न करता ठरवल्या गेल्या. इतर स्रोत वेगळे आकडे देतात:

• भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाची २०२५ ची पोस्ट इसवी सनाचे दुसरे शतक म्हणते, महादेवन यांच्याप्रमाणेच.
• तमिळ हेरिटेज फाउंडेशनचे तमिळ प्रदेशाच्या लिप्यांवरील पानही इसवी सनाचे दुसरे शतक म्हणते.
• केरळ ऐतिहासिक संशोधन परिषदेची २०१२ ची क्षेत्र नोंद सर्वसाधारणपणे शैलाश्रयांसाठी इसवी सनाचे सुमारे पहिले ते दुसरे शतक देते.
• नागस्वामी लिहितात की शिलालेख इसवी सनाच्या आरंभाला नेता येतो.
• Jaina Inscriptions in Tamilnadu सूची दोन्ही लेखांसाठी इसवी सनाचे तिसरे ते चौथे शतक देते.

त्यामुळे प्रकाशित स्रोत इसवी सनाच्या आरंभापासून चौथ्या शतकापर्यंत पसरतात. महादेवन यांचे शतक त्यांच्या स्पष्ट सांगितलेल्या अक्षरशैलीच्या तर्कावर आधारित आहे, आणि सर्वेक्षणाची २०२५ ची पोस्ट तेच शतक देते.

आजची टेकडी

शैलाश्रय टेकडीच्या बाजूंवर आहेत, आणि माथ्यावर आधुनिक मंदिर आहे. केरळ ऐतिहासिक संशोधन परिषदेच्या एका पथकाने मे २०१२ मध्ये त्या जागेला भेट दिली आणि नोंदवले की शैलाश्रयांना राज्याच्या पुरातत्त्व विभागाचे संरक्षण आहे.