কীজাডির ইটের দেয়াল, রিং-কুয়ো আর তামিল-ব্রাহ্মী লেখা ৫৬টি মৃৎখণ্ড এসেছে বৈগাই নদীর ধারের এক বসতি থেকে, যার সময় তামিলনাড়ু প্রত্নতত্ত্ব বিভাগ ধরেছে খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতক

কীজাডি শিবগঙ্গা জেলায় ১১০ একরেরও বেশি আয়তনের একটি ঢিবি, মাদুরাইয়ের ১৩ কিমি পূর্ব ও দক্ষিণ-পূর্বে, ২ কিমি উত্তরে বৈগাই নদী। সেখানকার খননে বেরিয়েছে ইটের দেয়াল, পোড়ামাটির রিং সাজিয়ে তৈরি কুয়ো, ছাদের টালি আর এমন পাত্র যাতে মালিকেরা তামিল-ব্রাহ্মী অক্ষর আঁচড়ে লিখে রেখেছিলেন। ২০১৭-১৮ সালের চতুর্থ মরসুম থেকে খনন চালানো তামিলনাড়ু রাজ্য প্রত্নতত্ত্ব বিভাগ বসতির জমার সময় ধরেছে খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতক থেকে খ্রিস্টীয় প্রথম শতকের মধ্যে।

বিভাগ তার প্রাপ্তি লিখেছে ২০১৯ সালের একটি খণ্ডে, Keeladi: An Urban Settlement of Sangam Age on the Banks of River Vaigai। রাজ্যের নিজস্ব প্রকাশনা নামটি লেখে কীলাডি; গ্রামটি কীজাডিও লেখা হয়, আর নিচের সূত্রগুলোয় দুটি বানানই আসে। যে সঙ্গম কবিতা খণ্ডটির নাম জুগিয়েছে, তা নিয়ে আছে সঙ্গম সাহিত্য নিয়ে আমাদের লেখা। এই লেখা থাকছে মাটির কাছে: কী খোঁড়া হল, কীভাবে তার সময় ঠিক হল, আর প্রত্নতাত্ত্বিকেরা কোথায় তারিখগুলো ভিন্নভাবে পড়েন।

একটি ঢিবিতে দুই খননকারী দল

ভারতীয় পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণ (এএসআই) প্রথম তিন মরসুম, ২০১৪-১৫ থেকে ২০১৬-১৭, খুঁড়েছিল বেঙ্গালুরুর তার খনন শাখার মাধ্যমে। রাজ্য বিভাগ ২০১৭-১৮ আর ২০১৮-১৯ সালের দায়িত্ব নেয়, তার খণ্ড অনুযায়ী। কেন্দ্রীয় সংস্কৃতিমন্ত্রী ২০২৫ সালের ২১ জুলাই লোকসভায় লিখিত উত্তরে বলেছেন, রাজ্য-চালিত খনন ২০১৮ থেকে চলছে, এএসআই তার অর্থ জোগায় না, আর দশম পর্ব শুরু হয়েছে ২০২৪ সালের ১৮ জুন, ডিটি নেক্সট জানিয়েছে।

কে. অমরনাথ রামকৃষ্ণ, যে এএসআই প্রত্নতাত্ত্বিক ওই পর্বগুলোর নেতৃত্বে ছিলেন, প্রথম দুই পর্ব নিয়ে ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ৯৮২ পৃষ্ঠার একটি প্রতিবেদন জমা দিয়েছেন, দ্য ওয়্যার জানিয়েছে। তার পরিণতি নিয়ে নিচের শেষ দুটি অংশ।

ইটের দেয়াল, রিং-কুয়ো আর ছাদের টালি

শুধু চতুর্থ মরসুমেই ৫,৮২০টি প্রত্নবস্তু নথিভুক্ত হয়েছে, রাজ্যের খণ্ড বলছে, তার মধ্যে ইটের কাঠামো, পোড়ামাটির রিং-কুয়ো আর ভেঙে পড়া ছাদের টালি। একটি উন্মুক্ত দেয়াল ১৩ মিটার লম্বা, তিন সারি ইট উঁচু। ইটের মাপ দুই রকম, ৩৮ বাই ২৩ বাই ৬ সেমি আর ৩৮ বাই ২৬ বাই ৬ সেমি। দেয়ালের পাশে মিহি মাটির মেঝে, আর নিয়মিত ব্যবধানে খুঁটির গর্ত দেখায় কোথায় কাঠের খুঁটি একদিন ছাদ ধরে রাখত। খননকারীরা লোহার পেরেক পেয়েছেন, যা তাঁরা খুঁটি আর কড়িকাঠ আটকানোর জিনিস বলে পড়েছেন।

ছাদের টালিতে বৃষ্টির জল বওয়ার জন্য আঙুলে চাপা খাঁজ আর কড়িকাঠে বাঁধার জন্য মাথায় এক জোড়া ছিদ্র। খণ্ডটি লিখেছে, করমণ্ডল উপকূলের আদি বন্দর আরিকামেডুতেও অনুরূপ টালি পাওয়া গেছে।

রিং-কুয়ো পোড়া মাটির রিংয়ের স্তূপ। খণ্ডে বর্ণিত প্রথম ট্রেঞ্চের একটি ২.০২ মিটার উঁচু আর ৯৩ সেমি চওড়া, রিংগুলো অক্ষত অবস্থায় মেলে; আরেকটি, স্থানে পাওয়া রিং-কুয়োর সর্বনিম্ন স্তরে, ৬২ সেমি চওড়া আর নদীর বালির ওপর বসানো। বিভাগ ইট, ছাদের টালি, চুনের মশলা আর কুয়োর রিং বাঁধার উপাদান ভেলোর ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজিতেও পাঠিয়েছিল। ইট ও টালিতে মিলেছে ৮০ শতাংশের বেশি সিলিকা, সঙ্গে প্রায় ৭ শতাংশ চুন, আর চুনের প্লাস্টার ৯৭ শতাংশ চুন। খণ্ড কাঠামোগুলো যে এত ভালো টিকেছে তার কৃতিত্ব দিয়েছে উপকরণের মানকে।

পাত্র, তাঁত আর ছকের খেলা

পাশাপাশি দুটি ট্রেঞ্চ-চতুর্ভাগে, ৪ মিটারের নিচে, মৃৎপাত্রের স্তূপ ছিল এমন পরিমাণে যাকে খণ্ড বলেছে অনেক গাড়ি ভর্তি, এবং স্থানে মৃৎপাত্র তৈরির শিল্পের ইঙ্গিত দিয়েছে। সতেরোটি মৃৎপাত্রের নমুনা ভেলোর ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজির মাধ্যমে পিসা বিশ্ববিদ্যালয়ের আর্থ সায়েন্স বিভাগে যায়। খণ্ডের বিবরণে ফল দেখাচ্ছে জলের পাত্র ও রান্নার পাত্র স্থানীয়ভাবে পাওয়া কাঁচামালে তৈরি, খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ থেকে দ্বিতীয় শতক পর্যন্ত একই কৌশল ও উপকরণে। খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় শতকের কয়েকটি টুকরোয় অন্য অঞ্চলের মতো মাটি আছে, যাকে খণ্ড প্রতিবেশী এলাকার মধ্যে পণ্য চলাচলের প্রমাণ হিসেবে পড়েছে। কালো-লাল মৃৎপাত্রের জন্য ভাটার তাপমাত্রা লাগত প্রায় ১,১০০ ডিগ্রি সেলসিয়াস, খণ্ড বলছে। খণ্ডে পেরিয়ারের মুজিরি-পট্টনমের নাম আছে সেই বন্দরগুলোর একটি হিসেবে, যেগুলো দিয়ে তামিল দেশ থেকে মুক্তো, মণি, বস্ত্র, ইস্পাত, গোলমরিচ আর সুগন্ধি বাইরে যেত; সেই বন্দর নিয়ে আছে মুজিরিস নিয়ে আমাদের লেখা।

দশটি টাকুর চাকতি আর ২০টি হাড়ের সূঁচালো যন্ত্র, সঙ্গে একটি তামার সূচ আর তরলের পাত্র, সুতো কাটা ও কাপড় বোনার চিহ্ন হিসেবে পড়া হয়েছে। এএসআইয়ের নিজের খনন দল রং করার শিল্পের প্রমাণ পেয়েছিল বলে জানিয়েছে। বিভাগ তালিকা দিয়েছে সাতটি সোনার অলংকার, কাচ ও পাথরের পুঁতি, ঝিনুক ও হাতির দাঁতের চুড়ি, ৬০০টি ঘুঁটি আর ৮০টি খেলার গুটি। পুনের ডেকান কলেজের ৭০টি হাড়ের টুকরোর প্রাণী-বিষয়ক গবেষণা দেখেছে গবাদি পশুই সবচেয়ে বড় দল, ২৫ শতাংশ। খণ্ড যোগ করেছে, এ পর্যন্ত পূজার জন্য তৈরি কোনও বস্তু পাওয়া যায়নি।

মালিকদের চিহ্ন দেওয়া পাত্র

খণ্ড জানিয়েছে ১,০০১টি গ্রাফিতি-খণ্ড, অর্থাৎ আঁচড়ে চিহ্ন দেওয়া পাত্রের টুকরো, আর রাজ্য বিভাগের নিজস্ব খননে ৫৬টি তামিল-ব্রাহ্মী লেখা খণ্ড। তামিল-ব্রাহ্মী তামিল ভাষার আদি লিপি। খণ্ডের বক্তব্য, কীজাডির অক্ষর কাটা হয়েছে পোড়ানোর পরে, অর্থাৎ পাত্র যাঁরা কিনেছিলেন তাঁরা, কুমোরেরা নন, তা খোদাই করেছিলেন। খণ্ড একে পড়েছে পাত্রের ব্যবহারকারীদের উচ্চ সাক্ষরতার লক্ষণ হিসেবে। একটি খণ্ডে ছয়টি অক্ষর আছে, যা খণ্ড, শেষ অক্ষরটি অনুমানসাপেক্ষ ধরে, ব্যক্তিনাম হিসেবে পড়েছে: কুবিরন-তান।

এএসআইয়ের আগের মরসুমগুলোর নিজস্ব গণনা ছিল। স্ক্রল ২০১৭ সালের ২৮ জুলাই জানিয়েছিল, সংস্কৃতি মন্ত্রক রাজ্যসভাকে বলেছে তামিল-ব্রাহ্মী লিপিযুক্ত ৭২টি মৃৎখণ্ডের কথা, আর রামকৃষ্ণ সেগুলোতে লেখা ইয়ানন, উথিরন, বেন্দন, সন্তানবতী ও সাথানের মতো নামের তালিকা দিয়েছিলেন। ৭২ আর ৫৬ এসেছে ভিন্ন খনন থেকে, এবং এই লেখা সেগুলো যোগ করে না।

লিপির প্রাপ্তি থেকে রাজ্যের খণ্ড দুটি সিদ্ধান্ত টানে। তামিল-ব্রাহ্মীর সময় ধরা হয়েছিল প্রায় খ্রিস্টপূর্ব পঞ্চম শতক, কোডুমানাল, অলগনকুলম ও পোরুন্তলের রেডিওমেট্রিক তারিখ থেকে, আর খণ্ড বলছে কীজাডি তা এক শতক পিছিয়ে দেয়। খণ্ড এও যুক্তি দেয় যে দ্বিতীয় নগরায়ণের ঢেউ, যা প্রথম দেখা গিয়েছিল খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতকে গঙ্গা সমভূমিতে, তামিলনাড়ুতে ঘটেছিল একই শতকে। খণ্ড মনে করিয়েছে যে অশোকের শিলালেখ ২ ও ১৩-তে চোল ও পাণ্ড্য রাজ্যের নাম আছে; সম্রাট নিজে নিয়ে আছে অশোকের লেখা।

কার্বন নমুনা কী বলে

রেডিওকার্বনের ফল দুই সেট। ২০১৭ সালে এএসআই ফ্লোরিডার বেটা অ্যানালিটিকে পাঠায় দুটি কার্বন নমুনা, প্রত্নবস্তু নয়। সংস্কৃতির প্রতিমন্ত্রী রাজ্যসভাকে জানান সেগুলো ২,১৬০ আর ২,২০০ বছরের পুরোনো, নিউ ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসের বিবরণে; সুয়ারাজ্য সংখ্যা দিয়েছিল প্রতিটিতে ৩০ বছরের ত্রুটিসীমাসহ ২,১৬০ আর ২,২০০ বছর, আর স্ক্রল জানিয়েছিল ২,১৬০ থেকে ২,২৩০ বছরের পরিসর। স্ক্রল বলেছে জমা ৪.৫ মিটার পর্যন্ত গভীর ছিল আর নমুনাগুলো এসেছিল প্রায় ২ মিটার নিচ থেকে। রামকৃষ্ণ দ্য হিন্দুকে বলেছিলেন নমুনা খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় শতকের, স্ক্রল জানিয়েছিল। স্থান সংরক্ষণের আবেদন শুনে মাদ্রাস হাইকোর্টের একটি বেঞ্চ রেডিওকার্বন পরিসর প্রায় খ্রিস্টপূর্ব ২০০ থেকে ১৩০ উল্লেখ করেছিল, দ্য হিন্দু জানিয়েছিল।

২০১৮ সালে রাজ্য বিভাগ তার চতুর্থ মরসুমের ছয়টি কার্বন নমুনা একই গবেষণাগারে পাঠায় অ্যাক্সিলারেটর ম্যাস স্পেকট্রোমেট্রি (এএমএস) তারিখ নির্ণয়ের জন্য, যে পদ্ধতিতে কার্বন-১৪ পরমাণু সরাসরি গোনা হয়। ছয়টিই খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ থেকে তৃতীয় শতকের মধ্যে পড়ে, খণ্ড বলছে। ৩৫৩ সেমি নিচের নমুনাটি খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতকের শেষে পৌঁছায়, যা দ্য ফেডারেল দিয়েছে খ্রিস্টপূর্ব ৫৮০, আর ২০০ সেমি নিচের একটি খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় শতকের গোড়ায়। তারিখ-নির্ণীত স্তরগুলোর ওপরে ও নিচে জমা চলতে থাকায় বিভাগ বলছে তা খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতক থেকে খ্রিস্টীয় প্রথম শতকের মধ্যে ধরা যায়। রাজ্যের প্রত্নতত্ত্ব কমিশনার টি. উদয়চন্দ্রন বলেছেন, ফলাফল তামিল-ব্রাহ্মী আর অঞ্চলের সাক্ষরতার উৎপত্তি খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতকে সরিয়ে নিয়ে যায়, আর্কিওলজি পত্রিকা জানিয়েছে।

খণ্ডের একটি পরিশিষ্ট স্থানটিকে তিন পর্বে ভাগ করে: প্রথম পর্ব খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ থেকে তৃতীয় শতক, দ্বিতীয় পর্ব খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় শতক থেকে খ্রিস্টীয় চতুর্থ বা পঞ্চম শতক, আর তৃতীয় পর্ব তারপর থেকে খ্রিস্টীয় একাদশ বা দ্বাদশ শতক।

তারিখ কী ঢেকে রাখে, সে বিষয়ে প্রত্নতাত্ত্বিকদের ভিন্নমত

কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের বিষ্ণুপ্রিয়া বসাক ২০১৯ সালের অক্টোবরে দ্য ওয়্যারকে বলেছেন, প্রতিবেদনে স্পষ্ট নয় তামিল-ব্রাহ্মী লেখা খণ্ডগুলো খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতকের তারিখের নমুনার একই স্তর থেকে এসেছিল কি না। দ্রাবিড় বিশ্ববিদ্যালয়ের ই. হর্ষ বর্ধন বলেছেন, একটি মাত্র প্রতিবেদনের জোরে লিপিকে খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতকে ফেলা যায় না, আর যোগ করেছেন যে খননটি গ্রাফিতি কীভাবে আদি তামিল-ব্রাহ্মীতে রূপ নিল তার ওপর আলো ফেলে। ডেকান কলেজের প্রবোধ শিরভালকর, যাঁর সহকর্মীরা খনন দলে ছিলেন, বলেছেন দ্বিতীয় নগরায়ণ কীলাডিতে স্থানীয়ভাবেই ঘটেছে বলে মনে হয়।

প্রাক্তন সরকারি কর্মচারী পি. এ. কৃষ্ণন দ্য ফেডারেলে যুক্তি দিয়েছেন, রেডিওকার্বন তারিখ দেখায় জীবটি কখন মরেছিল, তা পাত্রের ওপর বসানো যায় না, আর লেখা খণ্ডগুলো কোন স্তরে মিলেছিল তা নথি করা নেই। তিনি এও উল্লেখ করেছেন যে স্থানটি নাড়া পড়েছিল।

এএসআইয়ের নিজের পর্যালোচনা একটি আলাদা বিষয়। দ্য প্রিন্ট ২০২৬ সালের ২৯ জুন জানিয়েছে, রামকৃষ্ণের প্রতিবেদন স্থানটিকে তিন পর্বে রাখে, প্রথম পর্ব খ্রিস্টপূর্ব অষ্টম থেকে পঞ্চম শতক। ২০২৫ সালের ২১ জুলাইয়ের লিখিত উত্তরে সংস্কৃতিমন্ত্রী বলেছেন, বিশেষজ্ঞদের মন্তব্যে ওই পরিসর অযৌক্তিক বলা হয়েছে, প্রথম পর্বকে বড়জোর খ্রিস্টপূর্ব ৩০০-র আগে রাখা যায় বলে মত এসেছে, এবং প্রতিটি বৈজ্ঞানিক তারিখের সঙ্গে স্তর-নম্বর দিতে বলা হয়েছে। বিশেষজ্ঞেরা ঘাটতির তালিকাও দিয়েছেন, যার মধ্যে আছে আবার আঁকা গ্রামের মানচিত্র, চিত্রফলক, নকশা, ট্রেঞ্চের পরিকল্পনা আর কন্টুর মানচিত্র। মন্ত্রী বলেছেন প্রতিবেদনটি পর্যালোচনাধীন, প্রত্যাখ্যাত হয়নি। রামকৃষ্ণ তা সংশোধন করতে রাজি হননি। ২০২৬ সালের ৫ ফেব্রুয়ারির দ্য নিউজ মিনিট অনুযায়ী এএসআইয়ের পাঁচ সদস্যের একটি কমিটি ১১৪ পৃষ্ঠার মূল্যায়ন তৈরি করেছে, আর তিনি তাকে বলেছেন গৎবাঁধা এবং স্থান থেকে পাওয়া উপকরণের সঙ্গে সংযোগহীন। তিনি প্রস্তাব করেন খ্রিস্টপূর্ব অষ্টম শতক থেকে খ্রিস্টীয় তৃতীয় শতক পর্যন্ত একটি বিস্তার।

দুটি জাদুঘর, আর বাকি পর্যালোচনা

তামিলনাড়ু সরকার ২০২৩ সালের ৫ মার্চ একটি কীলাডি জাদুঘর খুলেছে, ৩১,০০০ বর্গফুটের একটি ভবন, আনুমানিক ব্যয় ১৮.৪৩ কোটি টাকা, আউটলুক জানিয়েছে। ৪.৫ একরের একটি উন্মুক্ত জাদুঘর, ব্যয় ২৪.৩০ কোটি টাকা, ২০২৬ সালের ১৩ ফেব্রুয়ারি ভিডিও লিংকে উদ্বোধন হয়েছে, আর তাতে দেখা যায় আসল ইটের দেয়াল, পোড়ামাটির নলপথ আর রিং-কুয়ো, দ্য প্রিন্ট জানিয়েছে।

প্রতিবেদন নিয়ে দ্য প্রিন্ট ২০২৬ সালের ২৯ জুন লিখেছে, এএসআইয়ের মহানির্দেশক ২৪ জুন লিখেছেন যে একটি অভ্যন্তরীণ পাঁচ সদস্যের কমিটি স্থানে গিয়ে তা পুনর্বিবেচনা করবে। সেই তারিখে প্রতিবেদনটি অপ্রকাশিত ছিল।