নোয়াল নদীর তীরে কোডুমানালের পুঁতির কারখানা, লোহার চুল্লি আর ইস্পাতের ক্রুসিবল পেয়েছে পাঁচটি রেডিওকার্বন তারিখ, যা বিটা অ্যানালিটিক ও অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ে মাপা, আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ৪৮০ থেকে খ্রিস্টপূর্ব ২০০ পর্যন্ত

পশ্চিম তামিলনাড়ুর ইরোড জেলায় নোয়াল নদীর উত্তর তীরের গ্রাম কোডুমানাল একসময় ছিল পুঁতিকাটিয়ে, কামার আর ইস্পাত-নির্মাতাদের শহর, আর খননকারীদের হাতে এখন এর রেডিওকার্বন তারিখ আছে। পন্ডিচেরি বিশ্ববিদ্যালয়ের কে. রাজন ২০১৪ সালের ২৫ আগস্ট আর্কিওলজিক্যাল সার্ভে অফ ইন্ডিয়ার একটি বক্তৃতায় তার পাঁচটি প্রকাশ করেছেন। তিনটি মেপেছে ফ্লোরিডার বিটা অ্যানালিটিক, দুটি অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের অ্যাক্সিলারেটর ভর-বর্ণালীমাপক গবেষণাগার। পঞ্জিকার বছরে ক্যালিব্রেট করা তাঁর সংখ্যাগুলো সবচেয়ে গভীর নমুনার জন্য খ্রিস্টপূর্ব ৪৮০ থেকে সবচেয়ে ওপরের নমুনার জন্য খ্রিস্টপূর্ব ২০০ পর্যন্ত চলে।

যে স্তর থেকে এই নমুনাগুলো এসেছে, তাতে আছে পুঁতির কারখানা, একটি লোহা গলানোর চুল্লি, একটি ক্রুসিবল চুল্লি আর তামিল দেশের আদি লিপি তামিল-ব্রাহ্মীতে খোদাই করা ৫০০-র বেশি মৃৎপাত্রের টুকরো। এই লেখায় আছে কে স্থানটি খুঁড়েছেন, কে কী কোন পদ্ধতিতে তারিখ নির্ণয় করেছেন। তামিল-ব্রাহ্মীর আরেকটি পরিচিত স্থানের জন্য দেখুন আমাদের কীজাডি নিয়ে লেখা, যার রেডিওকার্বনের নিজস্ব কাহিনি আছে, এখানে তা আবার বলা হয়নি।

বাণিজ্যপথের ধারের এক গ্রাম

কোডুমানাল পেরুন্দুরাই তালুকে, আর দ্য নিউজ মিনিট একে বসিয়েছে ইরোড থেকে ৪১ কিমি দক্ষিণ-পশ্চিমে এবং তিরুপ্পুর থেকে ২৬ কিমি পূর্বে। স্থানটির কঙ্কালাবশেষ নিয়ে প্রতিবেদনটি, যা লিখেছেন এস. আর. ওয়ালিম্বে, রাজন ও সহকর্মীরা, একে রেখেছে সেই প্রাচীন পথে, যা পালঘাট গিরিপথ দিয়ে সঙ্গম যুগের চেরা রাজধানী করুরকে পশ্চিম উপকূলের মুজিরিস বন্দরের সঙ্গে জুড়ত। আমাদের মুজিরিস ও পট্টনম খনন নিয়ে লেখা সেই পথের বন্দর-প্রান্ত নিয়ে।

একই প্রতিবেদন লিখেছে, সঙ্গম সংকলন পতিরুপ্পত্তু তার ৬৭ ও ৭৪ নম্বর কবিতায় স্থানটির নাম দিয়েছে কোডুমানাম এবং একে বর্ণনা করেছে পুঁতি তৈরির কেন্দ্র হিসেবে, আর ২০২৫ সালের ইন্টারন্যাশনাল জার্নাল অফ ইনফরমেটিভ অ্যান্ড ফিউচারিস্টিক রিসার্চের একটি প্রবন্ধ এই শনাক্তকরণ আবার বলেছে। খননকারীরা স্থানটিকে ওই নামের সঙ্গে মেলান বাণিজ্যপথ, কারুশিল্প আর মৃৎপাত্রের ওপরের ব্যক্তিনাম থেকে। রেডিওকার্বন তারিখ এই মিলকে পরখ করে না। আমাদের সঙ্গম সাহিত্যের পরিচিতিতে সংকলনগুলো ব্যাখ্যা করা আছে।

খোঁড়া চলছে ছয় দশক ধরে। দ্য নিউজ মিনিট ও বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড দুটিই বলছে, আর্কিওলজিক্যাল সার্ভে অফ ইন্ডিয়ার ভি. এন. শ্রীনিবাস দেশিকর স্থানটির কথা প্রথম জানান ১৯৬১ সালে। তাঞ্জাভুরের তামিল বিশ্ববিদ্যালয় ১৯৮৫, ১৯৮৬, ১৯৮৯ ও ১৯৯০ সালে খুঁড়েছিল ওয়াই. সুব্বারায়ালু ও রাজনের অধীনে, মাদ্রাজ বিশ্ববিদ্যালয় ও রাজ্য প্রত্নতত্ত্ব বিভাগের সঙ্গে, আর রাজ্য বিভাগ ১৯৯০-এর দশকের শেষে আবার খনন করে। রাজনের অধীনে পন্ডিচেরি বিশ্ববিদ্যালয় খুঁড়েছিল ২০১২ সালের এপ্রিল থেকে জুন। ২০১৪ সালের এক গণনায় রাজন কাজটিকে ধরেছেন সাত মরশুম, বসতিতে ৬১টি পরিখা আর ১৭টি সমাধি খোলা। দ্য নিউজ মিনিট জানাচ্ছে, রাজ্য বিভাগ ফিরে এসেছিল ২০১৯ থেকে ২০২০ এবং ২০২০ থেকে ২০২১ সালে।

পাঁচটি মাপ, দুটি গবেষণাগার

রেডিওকার্বন বয়স গোনা হয় বর্তমানের আগের বছরে, ১৯৫০ সালকে শূন্য ধরে, আর ক্যালিব্রেশন তাকে পঞ্জিকার বছরে বদলে দেয়। রাজনের সারণিতে প্রতিটি নমুনার জন্য আছে গবেষণাগারের নম্বর, ভূপৃষ্ঠের নিচে গভীরতা, মাপা বয়স, ক্যালিব্রেট না করা তারিখ আর ক্যালিব্রেট করা তারিখ। দুই-সিগমা পরিসর, যার সম্ভাবনা মোটামুটি ৯৫ শতাংশ, এসেছে গবেষণাগারগুলো থেকে। সবচেয়ে ওপরের নমুনা থেকে সবচেয়ে গভীর পর্যন্ত:

• ১৫ সেমি, Beta-351053: বর্তমানের আগে ২১৫০ ± ৩০ বছর, ক্যালিব্রেট করে খ্রিস্টপূর্ব ২০০, দুই-সিগমা পরিসর তিন খণ্ডে খ্রিস্টপূর্ব ৩৫০ থেকে ১১০।
• ৬০ সেমি, অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয় AA99856: ২২২৫ ± ৪১, ক্যালিব্রেট করে খ্রিস্টপূর্ব ৩৮০, পরিসর খ্রিস্টপূর্ব ৩৮৯ থেকে ১৯৯।
• ৬৫ সেমি, Beta-349958: ২২৫০ ± ৩০, ক্যালিব্রেট করে খ্রিস্টপূর্ব ৩৭০, পরিসর দুই খণ্ডে খ্রিস্টপূর্ব ৩৯০ থেকে ২১০।
• ৮০ সেমি, Beta-330303: ২২৮০ ± ৩০, ক্যালিব্রেট করে খ্রিস্টপূর্ব ৩৮০, পরিসর দুই খণ্ডে খ্রিস্টপূর্ব ৪০০ থেকে ২৩০। সারণিতে গভীরতা ৮০ সেমি, আর বক্তৃতার লেখায় ৮৫ সেমি।
• ১২০ সেমি, অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয় AA99855: ২৩৫৮ ± ৪০, ক্যালিব্রেট করে খ্রিস্টপূর্ব ৪৮০, পরিসর তিন খণ্ডে খ্রিস্টপূর্ব ৭৩১ থেকে ৩৬৮।

বক্তৃতায় সারণিটির শিরোনাম তামিল-ব্রাহ্মী খোদাই করা মৃৎখণ্ডের সঙ্গে যুক্ত নমুনার তারিখ, আর কোন উপাদান মাপা হয়েছিল তা বলা নেই। বক্তৃতা সেটটিকে পড়েছে ১৫ থেকে ১২০ সেমির মধ্যের স্তরের জন্য ক্যালিব্রেট না করা খ্রিস্টপূর্ব ২০০ থেকে ৪০৮-এর পরিসর হিসেবে। তারিখগুলোর ভিত্তিতে রাজন গোটা বসতির স্তরকে নতুন নাম দিয়েছেন আদি ঐতিহাসিক, যে শব্দ প্রত্নতাত্ত্বিকেরা ব্যবহার করেন লোহযুগের পরে আসা লিপি, মুদ্রা আর দূরপাল্লার বাণিজ্যের যুগের জন্য, যদিও বক্তৃতায় বলা আছে তাঁরা সবাই একইভাবে একে সংজ্ঞায়িত করেন না।

শহরের কিনারায় একটি লোহার চুল্লি

খননকারীরা লোহা তৈরির চিহ্ন পেয়েছেন প্রায় ৩০০ মিটার তফাতে দুই জায়গায়। বসতির ঢিবির দক্ষিণ কিনারায়, প্রায় ১০০ বর্গমিটার জুড়ে ছড়ানো খাদের ওপর একটি রোধ-জরিপ ইঙ্গিত দিয়েছে চুল্লির একটি গুচ্ছের। সেখানকার তিনটি পরিখার একটিতে বেরিয়েছে ১১৫ সেমি চওড়া একটি চুল্লির বৃত্তাকার তলদেশ, ৬৫ সেমি গভীরতায় সরাসরি প্রাকৃতিক মাটির ওপর।

তার চারপাশে ছিল লোহার খাদ, খাদে আটকানো পোড়া মাটি, কাচের মতো গলে যাওয়া ইটের টুকরো আর একটি গ্রানাইটের পাটা, যা প্রতিবেদন অনুসারে পেটানোর কাজে লাগত বলে ধারণা। মাটির বায়ুনল, যাকে বলে টুয়েয়ার, ছিল ১৫ সেমি লম্বা ও ৬ সেমি পুরু, ১.৫ সেমি ফাঁকাসহ, যাকে প্রতিবেদন পড়েছে হাপর চুল্লির কাছে কাজ করত তার লক্ষণ হিসেবে। লোহার তারিখ নিয়ে রাজ্য বিভাগের ২০২৫ সালের খণ্ড বলছে, চুল্লি সম্ভবত ১,৩০০ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছত, আকরিককে লোহায় বদলানোর জন্য যথেষ্ট উঁচু কিন্তু লোহা গলার তাপমাত্রার নিচে, আর গলানো হত বসতির প্রান্তে খোলা জায়গায়। লোহার আকরিকের উৎস চেন্নিমালাই পাহাড়ের চারপাশে, পুবে প্রায় ১৫ কিমি দূরে, আর প্রতিবেদন ও বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড দুটিই শহরের আকরিককে ওগুলোর সঙ্গে যুক্ত করেছে।

ইস্পাতের জন্য একটি ক্রুসিবল চুল্লি

গলানোর এলাকার প্রায় ৩০০ মিটার উত্তরে পনেরোটি পরিখা থেকে দুটি ক্রুসিবল চুল্লি মিলেছে, তার একটি অব্যবহৃত। প্রধান চুল্লিটি ছিল ডিম্বাকার, প্রায় ১১২ সেমি বাই ১০০ সেমি আর ৪০ সেমি গভীর, ২০ সেমি পুরু মাটির দেয়ালসহ, আর তাকে ঘিরে ছিল মুখে প্রায় ৩০ সেমি চওড়া বারোটির বেশি ছোট চুল্লি। একটি ছোট চুল্লিতে খননকারীরা পেয়েছেন মুখে ৯ সেমি চওড়া একটি ভাঙা বাটি-আকৃতির ক্রুসিবল, তাপে তার গা চকচকে হয়ে গেছে, জায়গাতেই বসানো। সবই ছিল স্তরের তলায়, ১২৫ সেমিতে।

এখানে ইস্পাত মানে ০.১৫ থেকে ২ শতাংশ কার্বনযুক্ত লোহা, রাজ্যের ২০২৫ সালের খণ্ডের সংজ্ঞা অনুসারে, আর ক্রুসিবল ইস্পাত, যাকে উটজও বলে, তৈরি হয় ছোট মাটির ক্রুসিবলে পেটা লোহায় কার্বন মিশিয়ে। রাজনের ২০১৪ সালের বক্তৃতা ২০০৪ সালে সসিশেখরনের করা কোডুমানালের উপাদানের বিশ্লেষণ উদ্ধৃত করেছে, যা ইঙ্গিত দেয় ইস্পাত তৈরি হত। বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড ২০১২ সালে জানিয়েছিল, রাজন বলেছেন ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্সের শারদা শ্রীনিবাসন ক্রুসিবলটি পরীক্ষা করে আবিষ্কারটি নিশ্চিত করেছেন। শ্রীনিবাসনের ২০০৭ সালের ইন্ডিয়ান জার্নাল অফ হিস্ট্রি অফ সায়েন্সের প্রবন্ধে কোডুমানাল আছে মেল-সিরুবালুর ও পট্টিনমের সঙ্গে, আর ২০২৫ সালের খণ্ড তামিলনাড়ুতে ক্রুসিবল ইস্পাতের সেরা উদাহরণগুলোর মধ্যে একে উদ্ধৃত করেছে। আমাদের উটজ ও দামাস্কাস ইস্পাত নিয়ে লেখায় বড় কাহিনিটি বলা আছে।

ক্রুসিবল চুল্লির প্রকাশিত তারিখ দুটি। ২০১৪ সালের বক্তৃতা একে বেঁধেছে খ্রিস্টপূর্ব পঞ্চম শতকে, আর ১২৫ সেমির চুল্লিটি ১২০ সেমির সবচেয়ে গভীর রেডিওকার্বন নমুনার ৫ সেমি নিচে। ২০২৫ সালের খণ্ড বলছে এটি দৃঢ়ভাবে খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতকের বলে নির্ধারিত, এবং রাজনের ২০১৬ সালের প্রবন্ধ উদ্ধৃত করেছে, যা এই লেখা খুলে দেখতে পারেনি।

তৈরির প্রতিটি ধাপে পুঁতি

ওয়ালিম্বে প্রতিবেদন বসতি থেকে নীলকান্তমণি, বেরিল, অ্যাগেট, কার্নেলিয়ান, অ্যামেথিস্ট, ল্যাপিস লাজুলি, জ্যাস্পার, গার্নেট, সাবান-পাথর ও কোয়ার্টজের পুঁতির তালিকা দিয়েছে। তাতে বলা আছে, তৈরি ও আধা-তৈরি পুঁতি, ছিদ্র করা ও না-করা, পালিশ করা ও না-করা, মিলেছে কাঁচা পাথর, ফেলে দেওয়া টুকরো আর একটি খাঁজকাটা পাথরের পাটার সঙ্গে, যাতে কয়েকটি খাঁজ-কাটা পুঁতি তখনও আটকে ছিল, আর সেটিকে প্রতিবেদন পড়েছে স্থানীয় উৎপাদন হিসেবে।

কিছু কাঁচা পাথর ছিল হাতের কাছেই। একই প্রতিবেদন বেরিলের স্থান পাদিয়ুরকে ধরেছে প্রায় ১৫ কিমি দক্ষিণে, নীলকান্তমণির পাহাড় প্রায় ১৫ কিমি দক্ষিণ-পূর্বে, আর কোয়ার্টজের ঢিবি উত্তরে ও দক্ষিণে প্রায় ৫ কিমি দূরে। কার্নেলিয়ান ও ল্যাপিস লাজুলি কোডুমানালের কাছে পাওয়া যায় না। প্রতিবেদন ইঙ্গিত দিয়েছে কার্নেলিয়ান এসেছে গুজরাট ও মহারাষ্ট্র থেকে আর ল্যাপিস লাজুলি আফগানিস্তান থেকে, আর দ্য নিউজ মিনিট বলছে কার্নেলিয়ান প্রাকৃতিকভাবে পাওয়া যায় শুধু গুজরাটে।

সবচেয়ে বেশি গণনা সমাধিগুলোয়। প্রতিবেদনে আছে এক সমাধিতে প্রায় ৮০টি কার্নেলিয়ান পুঁতি, আরেকটিতে প্রায় ১,০০০ আর তৃতীয়টিতে প্রায় ২,২২০, আর যোগ করেছে একক সমাধিতে ২,২২০ ভারতে এ ধরনের প্রথম প্রাপ্তি হতে পারে। চেন্নাই সরকারি জাদুঘরের ২০১১ সালের প্রতিবেদন কোডুমানালের একটি পাথরের বৃত্তের কথা বলেছে, যার কলসিতে ছিল ৭৮২টি কার্নেলিয়ান পুঁতি।

লিপি, কাপড় আর নাম

প্রতিবেদন আগের খননগুলো থেকে ১০০-র বেশি তামিল-ব্রাহ্মী মৃৎখণ্ড গুনেছে, আর রাজনের ২০১৪ সালের বক্তৃতা মোট ধরেছে ৫০০-র ওপরে। বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড জানিয়েছে, ২০১২ সালের মরশুমে চারটি পরিখায় ১৩০টি খোদাই করা খণ্ড মিলেছে, ১৯৮৫ থেকে ১৯৯০ সালে ৪৯টি পরিখায় মিলেছিল ১৭০টি। প্রতিবেদনে ব্যক্তিনামের মধ্যে কান্নান ও সাত্তানটাইয়ের নাম আছে, আর বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড জানিয়েছে ২০১২ সালের প্রায় সব লিপি ব্যক্তিনাম, যার কয়েকটিতে একটি পেশার নামও আছে। রাজনের বক্তৃতা ও বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড দুটিই প্রাকৃত শব্দের কথা বলেছে, যাকে তিনি পড়েছেন উত্তরের সঙ্গে যোগাযোগ হিসেবে।

খননকারীরা লোহার শলাকায় ছিদ্র করা পোড়ামাটির টাকুর চাকতি আর বোনা সুতির একটি টুকরোও উদ্ধার করেছেন, যাকে তাঁরা বয়ন শিল্পের প্রমাণ বলে ধরেন।

তারিখগুলো কতটা ঢাকে, আর কী খোলা রাখে

পাঁচটি তারিখ ঢাকে ১৫ থেকে ১২০ সেমির মধ্যের স্তর। সবচেয়ে ওপরের ১৫ সেমি আর স্তরের সবচেয়ে নিচের অংশের কোনো প্রকাশিত রেডিওকার্বন তারিখ নেই। রাজন মোট স্তর ধরেছেন ১৮৫ সেমি, তাই খোদাই করা পাত্রসহ ৬৫ সেমি স্তর সবচেয়ে গভীর নমুনার নিচে। তিনি একে অনুমানভিত্তিক বলেছেন, কিন্তু প্রতি সেন্টিমিটারে দুই বছর জমা হওয়া ধরেছেন, যা প্রায় ১৩০ বছর যোগ করে এবং ভিত্তিকে নিয়ে যায় খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতকের মাঝামাঝি। সংখ্যাটি তাঁর বহির্বেশন। বক্তৃতা এর জন্য কোনো মাপ দেয়নি।

স্থানটির সময়কাল নিয়ে খননকারীদের নিজেদের বক্তব্য লেখার তারিখ অনুসারে আলাদা। আগের খনন-প্রতিবেদন স্তরটিকে ভাগ করেছিল খ্রিস্টপূর্ব ৪০০ থেকে ১০০ খ্রিস্টাব্দের মহাপাষাণ যুগে আর ১০০ থেকে ৩০০ খ্রিস্টাব্দের আদি ঐতিহাসিক যুগে, তারপর লিখেছিল খোদাই করা মৃৎপাত্রের প্রমাণে রাজন শুরুটা সংশোধন করে খ্রিস্টপূর্ব চতুর্থ শতকে এনেছেন। বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড ২০১২ সালে রাজনকে উদ্ধৃত করেছিল স্থানটিকে খ্রিস্টপূর্ব চতুর্থ শতকে উৎপাদন ও বাণিজ্যকেন্দ্র বলে, খ্রিস্টীয় তৃতীয় শতকের পরে পরিত্যক্ত। দ্য নিউজ মিনিট তাঁকে উদ্ধৃত করেছে কার্বন তারিখ নির্ণয় থেকে খ্রিস্টপূর্ব ৪৮০ থেকে খ্রিস্টপূর্ব প্রথম শতক বলে। হেরিটেজ জার্নালে জেনি পিটারের ২০১৮ সালের একটি পর্যালোচনা বলছে, কোডুমানাল ও দক্ষিণের অন্য স্থানের তারিখ সেখানে আদি ঐতিহাসিক যুগের শুরু সরিয়ে এনেছে খ্রিস্টপূর্ব পঞ্চম শতকে।

২০১৯ থেকে ২০২১ সালের রাজ্যের মরশুমগুলোর কথা এখনও পর্যন্ত শুধু সংবাদমাধ্যমে আছে। দ্য নিউজ মিনিট বলছে, সেগুলোতে পাওয়া গেছে আগের মরশুমগুলোর চেয়ে বড় মাপে খাদ ও চুল্লিসহ লোহা-কাজের একটি এলাকা এবং একটি ধাপ-কুয়ো, আর জে. রঞ্জিত ছিলেন প্রকল্প পরিচালক। ওই মরশুমগুলো নিয়ে বিভাগের প্রতিবেদন এই লেখার জন্য খোলা সূত্রগুলোর মধ্যে ছিল না। ২০২৬ সালের ২ নভেম্বর পর্যন্ত ওপরের পাঁচটি মাপই এর জন্য খোলা প্রকাশিত সূত্রগুলোতে পাওয়া কোডুমানালের একমাত্র রেডিওকার্বন তারিখ।