ইলা ভট্ট ১৯৭২ সালের ১২ এপ্রিল আহমেদাবাদে যে সংগঠনকে ট্রেড ইউনিয়ন হিসেবে নিবন্ধিত করিয়েছিলেন, সেই সেওয়া এখন ২০টি রাজ্যে ৩৭.৮ লাখ নারী অনানুষ্ঠানিক শ্রমিককে গুনছে আর চালায় নিজের ব্যাংক

সেলফ-এমপ্লয়েড উইমেন্স অ্যাসোসিয়েশন (সেওয়া) ১৯৭২ সালের ১২ এপ্রিল আহমেদাবাদে ট্রেড ইউনিয়ন হিসেবে নিবন্ধিত হয়। নিজেদের ওয়েবসাইটে সেওয়া এখন ২০টি রাজ্যে ৩৭.৮ লাখ নারী সদস্য গুনছে এবং নিজেকে বলছে ভারতের অনানুষ্ঠানিক অর্থনীতির, অর্থাৎ নিয়মিত মালিক বা চুক্তি ছাড়া কাজের, নারী শ্রমিকদের সবচেয়ে বড় কেন্দ্রীয় ট্রেড ইউনিয়ন। সদস্যপদের খরচ বছরে ১০ টাকা। সদস্যদের মধ্যে আছেন সবজি বিক্রেতা, ধূপকাঠি পাকানো শ্রমিক, ভাঙারি কারিগর ও বর্জ্য পুনর্ব্যবহারকারী, সেওয়ার হিসাবে ১২৫টির বেশি পেশায়।

এর প্রতিষ্ঠাতা ইলা ভট্ট ছিলেন আহমেদাবাদে ১৯৩৩ সালের ৭ সেপ্টেম্বর জন্মানো একজন আইনজীবী। তিনি ১৯৭৭ সালে র‍্যামন ম্যাগসেসে পুরস্কার ও ১৯৮৪ সালে রাইট লাইভলিহুড পুরস্কার পান, আর ভারতের গেজেটে তিনি ১৯৮৫ সালের পদ্মশ্রী ও ১৯৮৬ সালের পদ্মভূষণ প্রাপক হিসেবে তালিকাভুক্ত। তিনি মারা যান ২০২২ সালের ২ নভেম্বর, ৮৯ বছর বয়সে।

মালিক নেই এমন নারীদের জন্য এক ইউনিয়ন

সেওয়া বেড়ে উঠেছিল টেক্সটাইল লেবার অ্যাসোসিয়েশনের (টিএলএ) নারী শাখা থেকে, যার সম্পর্কে সেওয়ার ইতিহাস পাতা বলছে, ১৯২০ সালে সংগঠনটি গড়েছিলেন অনুসূয়া সারাভাই ও মহাত্মা গান্ধী। ১৯৭৭ সালে ম্যাগসেসে ফাউন্ডেশনের প্রশস্তিতে টিএলএর সদস্য ছিল আহমেদাবাদের ৬০টি বস্ত্রকলে ১,২০,০০০। শাখাটি মিলশ্রমিকদের স্ত্রী ও মেয়েদের সেলাই, সুতো কাটা আর বোনা শেখাত। রাইট লাইভলিহুডের প্রোফাইল বলছে ভট্ট ১৯৬৮ সালের মধ্যেই এর প্রধান ছিলেন।

সেওয়ার বিবরণ অনুযায়ী, ১৯৭১ সালে আহমেদাবাদের কাপড়ের বাজারে হাতগাড়ি টানা আর মাথায় কাপড়ের গাঁট বওয়া পরিযায়ী নারীরা ন্যায্য মজুরি চেয়ে টিএলএর কাছে আসেন। ভট্ট বাজারে বসে তাঁদের কথা শোনেন, তারপর তাঁদের মজুরি নিয়ে একটি সংবাদপত্রের প্রবন্ধ লেখেন। ব্যবসায়ীরা ছাপার অক্ষরে জবাব দেন যে তাঁরা ন্যায্য মজুরিই দেন; নারী শাখা সেই দাবি ছোট কার্ডে ছাপিয়ে সারা বাজারে বিলি করে, আর তখন পুরোনো কাপড়ের ব্যবসায়ীরা নিজেদের অভিযোগ নিয়ে আসেন। একশোর বেশি নারী এক পার্কে মিলিত হয়ে একটি সংগঠনের প্রস্তাব দেন। ধারণাটির তারিখ হিসেবে সেওয়া দেয় ১৯৭১ সালের ডিসেম্বর, প্রস্তাব এনেছিলেন ভট্ট ও টিএলএর সভাপতি অরবিন্দ বুচ।

নিবন্ধন ছিল প্রথম বাধা। সেওয়ার ইতিহাস অনুযায়ী, রাজ্যের শ্রম বিভাগ দলটিকে নিবন্ধিত করতে রাজি হয়নি, কারণ ইউনিয়নের সংগঠিত হওয়ার জন্য একজন মালিক দরকার যার বিরুদ্ধে। নারীদের জবাব ছিল, ইউনিয়ন থাকে শ্রমিকদের একজোট করতে, তার ন্যায্যতার জন্য মালিক লাগে না। সেই যুক্তিই টেকে, আর সেওয়া নিবন্ধিত হয় ১৯৭২ সালের ১২ এপ্রিল, যে দিনটিকে সে পালন করে স্বনিযুক্ত দিবস হিসেবে।

যে নারীদের তারা সদস্য করেছিল তাঁদের দারিদ্র্য ছিল তীব্র। আহমেদাবাদের স্বনিযুক্ত নারীদের বর্ণনা করে ১৯৭৭ সালের ম্যাগসেসে প্রশস্তি বলছে, প্রায় ৯৭ শতাংশ বস্তিতে থাকতেন, ৯৩ শতাংশ নিরক্ষর ছিলেন আর ৬০ শতাংশ ঋণে ডুবে ছিলেন, আয় দিনে ০.২৫ থেকে ১.৭০ মার্কিন ডলার। তিন বছরের মধ্যে সেওয়া ৫,০০০-এর বেশি সদস্য করেছিল, ম্যাগসেসে প্রশস্তি অনুযায়ী, আর রাইট লাইভলিহুডের প্রোফাইল অনুযায়ী ৭,০০০। রাইট লাইভলিহুড বলছে, ১৯৯৫ সালের ডিসেম্বরের মধ্যে সদস্য হয় ২,১৮,৭০০, যাকে তারা ভারতের একক সবচেয়ে বড় ইউনিয়ন বলে বর্ণনা করেছে।

চার হাজার নারী, প্রত্যেকে ১০ টাকা

দুই বছর পর এল ব্যাংক। সেওয়া ব্যাংকের নিজস্ব ইতিহাসে তিনটি কারণ আছে: সদস্যদের কার্যকরী মূলধন দরকার ছিল, তাঁরা মহাজনের হাত থেকে বাঁচতে চেয়েছিলেন, আর সঞ্চয়ের জন্য একটি নিরাপদ জায়গা চেয়েছিলেন। আনুষ্ঠানিক ব্যাংকের সঙ্গে তাঁদের লেনদেনে দেখা গিয়েছিল পরিষেবা পাওয়া তাঁদের পক্ষে কত কঠিন। ব্যাংকের বিবরণে সদস্যরা বলেছিলেন, “আমরা গরিব হতে পারি”, “কিন্তু আমরা এত জন”। প্রায় ৪,০০০ স্বনিযুক্ত নারী শেয়ার মূলধন হিসেবে প্রত্যেকে ১০ টাকা দেন, আর ১৯৭৪ সালের মে মাসে ভারতীয় রিজার্ভ ব্যাংক ও রাজ্য সরকারের দ্বৈত নিয়ন্ত্রণে শ্রী মহিলা সেওয়া কো-অপারেটিভ ব্যাংক নিবন্ধিত হয়।

তিন বছর পর ম্যাগসেসে প্রশস্তি ব্যাংকটিকে বর্ণনা করে: শেয়ার প্রতিটি ১.৩০ মার্কিন ডলার, ৪,৫০০ শেয়ারহোল্ডার, আর প্রায় ১০,০০০ নারী মোট প্রায় ৩৫,০০০ মার্কিন ডলার জমা রেখেছেন। ২০২৪-২৫ সালের জন্য ব্যাংকের পরিসংখ্যান সারণি দেখায় ১,৩১,৫৫৯ জন শেয়ারহোল্ডার সদস্য, ৩,১৯,৪০৯টি অ্যাকাউন্ট, ৩৪৪.৮৫ কোটি টাকা আমানত, আর ৩,৫৯,১৮৬টি ঋণগ্রহীতা অ্যাকাউন্টে ২১৮.৩৮ কোটি টাকা ঋণ। সে বছর মুনাফা ছিল ১.২২ কোটি টাকা, ২০২৩-২৪ সালে যা ছিল ২.৫৭ কোটি টাকা।

ইউনিয়ন আর সমবায় একসঙ্গে

তাদের ঘোষিত পদ্ধতি ইউনিয়ন ও সমবায়ের যৌথ কাজ। ইউনিয়ন থেকে সদস্যরা পান কণ্ঠস্বর। সমবায় হল নারীদের মালিকানা ও পরিচালনার প্রতিষ্ঠান, ব্যবসা, ঋণ, স্বাস্থ্যসেবা, শিশুযত্ন, বিমা ও আবাসনের জন্য। পরিচিতি পাতায় সেওয়া তালিকা দিয়েছে ৪,৮১৩টি স্বনির্ভর দল, ১৬০টি সমবায়, ১৫টি অর্থনৈতিক ফেডারেশন ও ৩টি উৎপাদক কোম্পানির। ভট্টের মৃত্যুতে লেখা ওয়াইগোর মার্টি চেন গুনেছেন একটি সমবায় ব্যাংক, একটি বিমা সমবায় আর ১০০-র বেশি উৎপাদক ও সেবা সমবায়, তাই মোট সংখ্যা নির্ভর করে কী গোনা হচ্ছে ও কখন তার ওপর।

নিজেদের বিবরণ অনুযায়ী সেওয়া চারটি গান্ধীয় নীতি মানে: সত্য, অহিংসা, সর্বধর্ম (সব ধর্মের প্রতি শ্রদ্ধা) আর খাদি (স্থানীয় কর্মসংস্থান ও স্বনির্ভরতা)। সেওয়ার ইতিহাস যোগ করে, ১৯৮১ সালের মধ্যে টিএলএর সঙ্গে সম্পর্ক টানাপোড়েনে ছিল আর আহমেদাবাদের মিলগুলো বন্ধ হচ্ছিল, তখন টিএলএ সমর্থন তুলে নেয়, এরপর সেওয়া নিজের পথ ঠিক করে। নারীদের মালিকানার আরেকটি উদ্যোগ লিজ্জত পাপড় শুরু হয়েছিল ১৯৫৯ সালে মুম্বইয়ে; টিএলএ নিজেও গান্ধীর আহমেদাবাদের কাজ থেকে এসেছে।

ইউনিয়ন কীভাবে চলে

আইনত সেওয়া নিবন্ধিত ভারতীয় ট্রেড ইউনিয়ন আইন, ১৯২৬ অনুযায়ী। কাঠামো পাতা অনুযায়ী, প্রতিটি পেশার সদস্যরা প্রতি ১,৫০০ সদস্যে একজন করে প্রতিনিধি নির্বাচন করেন, যাঁরা গড়েন একটি ট্রেড কাউন্সিল। প্রতি তিন বছরে কাউন্সিল ২৫ সদস্যের একটি কার্যনির্বাহী কমিটি নির্বাচন করে, আর সবচেয়ে বেশি সদস্যওয়ালা পেশা থেকে সভাপতি নির্বাচনের রীতি দাঁড়িয়েছে।

বছরে বছরে সদস্যসংখ্যা বেড়েছে। ২০২২ সালের নভেম্বরে রাইট লাইভলিহুড ও ওয়াইগো দুজনেই দিয়েছিল “২০ লাখের বেশি”। আজ সাইট দিচ্ছে ৩৭.৮ লাখ, ২০টি রাজ্যে, সদর দপ্তর আহমেদাবাদে। এই গণনাগুলো ভিন্ন তারিখের, আর সেওয়ারটি সর্বশেষ।

১৯৯৬ সালে জেনেভায় সম্মত কনভেনশন

এর প্রচার পৌঁছেছিল আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থায় (আইএলও), যারা ১৯৯৬ সালের ২০ জুন জেনেভায় গৃহভিত্তিক কাজের কনভেনশন (নং ১৭৭) গ্রহণ করে, আর তা কার্যকর হয় ২০০০ সালের ২২ এপ্রিল। রাইট লাইভলিহুডের প্রোফাইল নথিভুক্ত করেছে যে সেওয়া এর জন্য প্রচার চালিয়েছিল, আর ওয়াইগোর বিবরণ বলছে, পাঠ আটকে দেওয়া নিয়োগকর্তা গোষ্ঠীদের বোঝাতে ভট্ট ১৯৯৫ সালের জুনে এখন ওয়াইগোর মার্টি চেনকে গৃহভিত্তিক শ্রমিকদের পরিসংখ্যান চেয়েছিলেন। কনভেনশন পাস হলে, ওয়াইগো বলছে, ভট্ট ও তাঁর সেওয়া সহকর্মী রেনানা ঝাবভালা জেনেভা থেকে একটি পোস্টকার্ড পাঠান: “মালিকদের ছিল তাদের মতাদর্শ। শ্রমিকদের ছিল তাদের পরিসংখ্যান। কনভেনশন পাস হয়ে গেল!”

ওয়াইগো সি১৭৭-কে বর্ণনা করে অনানুষ্ঠানিক অর্থনীতিতে প্রধানত নারী শ্রমিকদের নিয়ে গঠিত একটি গোষ্ঠীকে ধরা প্রথম আইএলও কনভেনশন হিসেবে। ২০১৬ সালের জুনে এটিও জানিয়েছিল যে মাত্র ১০টি দেশ এটি অনুমোদন করেছে, আর অনুমোদন প্রচারের আহ্বান জানায়। চেনের মতে, ভট্ট ওয়াইগোর সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও তার পর্ষদের প্রথম সভাপতি ছিলেন, ঝাবভালা দ্বিতীয়।

২০১৪ সালের পথ-বিক্রেতা আইন

সেওয়ার প্রচার পত্রের অনুমান, ভারতে পথ-বিক্রেতা আছেন ৫০ থেকে ৬০ লাখ (৫ থেকে ৬ মিলিয়ন), সবচেয়ে বেশি দিল্লি, মুম্বই, কলকাতা ও আহমেদাবাদে। পত্রটি বলছে, বিক্রেতারা চাহিদা অনুযায়ী যেখানে জড়ো হন, মন্দিরের বাইরে বা আবাসিক গলিতে, সেই “স্বাভাবিক বাজার” সেওয়াই প্রথম বর্ণনা করেছিল। প্রেস ইনফরমেশন ব্যুরো অনুযায়ী লোকসভা পথ-বিক্রেতা (জীবিকা সুরক্ষা ও পথ-বিক্রয় নিয়ন্ত্রণ) বিল পাস করে ২০১৩ সালের ৬ সেপ্টেম্বর আর রাজ্যসভা ২০১৪ সালের ১৯ ফেব্রুয়ারি। পিআইবির সারসংক্ষেপে বিলটি বিক্রেতাদের জীবিকার অধিকারের সুরক্ষা, তাঁদের সামাজিক নিরাপত্তা ও শহুরে পথ-বিক্রয় নিয়ন্ত্রণের ব্যবস্থা রাখে।

প্রচার পত্র অনুযায়ী সেওয়া আইনটির জন্য জোরালো প্রচার চালিয়েছিল, আর রাইট লাইভলিহুডের প্রোফাইল বলছে সেওয়ার দশকের পর দশকের প্রচার এর পাসে অবদান রেখেছে। আবাসন ও নগর বিষয়ক মন্ত্রকের ২০১৯ সালের একটি পিআইবি বিজ্ঞপ্তি বলেছিল, বেশির ভাগ রাজ্য আইনের অধীনে বিধি ও প্রকল্প জারি করেছে, আর আইনটিকে বর্ণনা করেছিল শহুরে পথ-বিক্রেতাদের অধিকার রক্ষাকারী হিসেবে।

পরের ধাপ কেমন দেখায়

আইনটি কার্যকর করে রাজ্যগুলো, আর কাজ চলছে। ২০২১ সালের ৬ আগস্টের নগর উন্নয়ন সংক্রান্ত স্থায়ী কমিটির প্রতিবেদনের পিআরএস লেজিসলেটিভ রিসার্চের সারসংক্ষেপ বলছে, অনেক রাজ্য ও কেন্দ্রশাসিত অঞ্চলে বহু ধারা তখনও কার্যকর হয়নি, আর বিক্রেতাদের নিবন্ধন ও বিক্রয় সনদ দেওয়ার শহর বিক্রয় কমিটি বেশ কয়েকটি জায়গায় গঠিত হয়নি। প্রচার পত্রও রাজ্যের বিধি ও কমিটি নিয়ে একই কথা বলে, আর তার দীর্ঘমেয়াদি প্রচারে কমিটিগুলোতে বিক্রেতার প্রতিনিধিত্ব চাওয়ার কথা আছে।

সেওয়ার ওয়েবসাইটে ২০২৬ সালের ৩ নভেম্বর তারিখের একটি সংবাদ জানায়, অনানুষ্ঠানিক অর্থনীতিতে নারী শ্রমিকদের আন্তর্জাতিক দিবস ২ নভেম্বর উপলক্ষে কৌশল্যা, নারী শ্রমিকদের জন্য সেওয়া-বাগচি দক্ষতা প্রতিষ্ঠান, চালু হয়েছে।