इला भट्ट ने अहमदाबाद में 12 अप्रैल 1972 को जिस यूनियन को पंजीकृत कराया, उस सेवा में अब 20 राज्यों की 37.8 लाख असंगठित महिला कामगार हैं और उसका अपना बैंक भी है

स्व-नियोजित महिला संघ (सेवा, SEWA) 12 अप्रैल 1972 को अहमदाबाद में ट्रेड यूनियन के रूप में पंजीकृत हुआ। अपनी वेबसाइट पर सेवा अब 20 राज्यों में 37.8 लाख महिला सदस्यों की गिनती करता है और ख़ुद को भारत की असंगठित अर्थव्यवस्था, यानी बिना नियमित नियोक्ता या अनुबंध वाले काम, की महिला कामगारों की सबसे बड़ी केंद्रीय ट्रेड यूनियन कहता है। सदस्यता साल में 10 रुपये की है। सदस्यों में सब्ज़ी बेचने वाली, अगरबत्ती बनाने वाली, कबाड़ का काम करने वाली और कचरा बीनकर दोबारा इस्तेमाल लायक़ बनाने वाली महिलाएँ हैं, सेवा के अनुसार 125 से ज़्यादा व्यवसायों में।

इसकी संस्थापक इला भट्ट अहमदाबाद में 7 सितंबर 1933 को जन्मी वकील थीं। उन्हें 1977 में रेमन मैग्सेसे पुरस्कार और 1984 में राइट लाइवलीहुड पुरस्कार मिला, और भारत का राजपत्र उन्हें 1985 में पद्म श्री तथा 1986 में पद्म भूषण पाने वालों में सूचीबद्ध करता है। उनका निधन 2 नवंबर 2022 को 89 वर्ष की आयु में हुआ।

उन महिलाओं की यूनियन जिनका कोई नियोक्ता नहीं था

सेवा टेक्सटाइल लेबर एसोसिएशन (TLA) की महिला शाखा से निकला, जिसे सेवा का इतिहास-पन्ना कहता है कि 1920 में अनसूया साराभाई और महात्मा गांधी ने स्थापित किया था। 1977 में मैग्सेसे फ़ाउंडेशन का प्रशस्ति-पत्र TLA को अहमदाबाद की 60 कपड़ा मिलों में 1,20,000 सदस्यों वाला बताता है। शाखा मिल-कामगारों की पत्नियों और बेटियों को सिलाई, कताई और बुनाई सिखाती थी। राइट लाइवलीहुड का प्रोफ़ाइल कहता है कि भट्ट 1968 तक उसकी प्रमुख थीं।

1971 में, सेवा के विवरण के अनुसार, अहमदाबाद के कपड़ा बाज़ार में हाथ-गाड़ी खींचने और सिर पर कपड़े की गठरियाँ ढोने वाली प्रवासी महिलाएँ TLA के पास उचित मज़दूरी माँगने आईं। भट्ट बाज़ार में बैठीं और उनकी बात सुनी, फिर उनकी मज़दूरी पर एक अख़बार लेख लिखा। व्यापारियों ने छपकर जवाब दिया कि वे उचित मज़दूरी देते हैं, और महिला शाखा ने उस दावे को छोटे कार्डों पर दोबारा छापकर पूरे बाज़ार में बाँटा, और फिर पुराने कपड़ों के व्यापारी अपनी शिकायतें लेकर आए। सौ से ज़्यादा महिलाएँ एक सार्वजनिक पार्क में मिलीं और उन्होंने एक संघ बनाने का प्रस्ताव रखा। दिसंबर 1971 वह तारीख़ है जो सेवा इस विचार के लिए देता है, जिसे भट्ट और TLA के अध्यक्ष अरविंद बुच ने आगे रखा।

पंजीकरण पहली बाधा थी। सेवा के इतिहास के अनुसार राज्य के श्रम विभाग ने समूह को पंजीकृत करने से इनकार कर दिया, क्योंकि यूनियन को संगठित होने के लिए किसी नियोक्ता के ख़िलाफ़ होना चाहिए। महिलाओं का जवाब था कि यूनियन कामगारों को एकजुट करने के लिए होती है और उसे अपने औचित्य के लिए नियोक्ता की ज़रूरत नहीं। यह दलील जीती, और सेवा 12 अप्रैल 1972 को पंजीकृत हुआ, जिस दिन को वह स्व-रोज़गार दिवस के रूप में मनाता है।

जिन महिलाओं को उसने जोड़ा, उनमें ग़रीबी गंभीर थी। 1977 का मैग्सेसे प्रशस्ति-पत्र, अहमदाबाद की स्व-नियोजित महिलाओं का वर्णन करते हुए, कहता है कि लगभग 97 प्रतिशत झुग्गियों में रहती थीं, 93 प्रतिशत निरक्षर थीं और 60 प्रतिशत क़र्ज़ में थीं, और उनकी कमाई 0.25 से 1.70 अमेरिकी डॉलर रोज़ की थी। तीन साल के भीतर सेवा ने 5,000 से ज़्यादा सदस्य जोड़ लिए थे, मैग्सेसे प्रशस्ति-पत्र के अनुसार, और राइट लाइवलीहुड के प्रोफ़ाइल के अनुसार 7,000। दिसंबर 1995 तक, राइट लाइवलीहुड के अनुसार, उसके 2,18,700 सदस्य थे, जिसे वह भारत की सबसे बड़ी अकेली यूनियन कहता है।

चार हज़ार महिलाएँ, 10 रुपये प्रत्येक

दो साल बाद बैंक आया। सेवा बैंक का अपना इतिहास तीन कारण गिनाता है: सदस्यों को कार्यशील पूँजी चाहिए थी, वे साहूकारों से बचना चाहती थीं, और वे बचत के लिए सुरक्षित जगह चाहती थीं। औपचारिक बैंकों से उनके लेन-देन ने दिखा दिया था कि उनके लिए सेवा पाना कितना कठिन था। बैंक के विवरण में सदस्यों ने कहा “हम ग़रीब सही”, “पर हम बहुत हैं”। लगभग 4,000 स्व-नियोजित महिलाओं ने शेयर पूँजी के रूप में 10 रुपये प्रत्येक डाले, और मई 1974 में श्री महिला सेवा सहकारी बैंक भारतीय रिज़र्व बैंक और राज्य सरकार के दोहरे नियंत्रण में पंजीकृत हुआ।

तीन साल बाद मैग्सेसे प्रशस्ति-पत्र ने बैंक का वर्णन किया: 1.30 अमेरिकी डॉलर प्रति शेयर, 4,500 शेयरधारक, और लगभग 10,000 महिलाएँ जिन्होंने करीब 35,000 अमेरिकी डॉलर जमा किए थे। 2024-25 के लिए बैंक की सांख्यिकीय तालिका 1,31,559 शेयरधारक सदस्य, 3,19,409 खाते, 344.85 करोड़ रुपये की जमा और 3,59,186 उधारकर्ता खातों को 218.38 करोड़ रुपये के अग्रिम दिखाती है। उस साल लाभ 1.22 करोड़ रुपये रहा, जबकि 2023-24 में 2.57 करोड़ रुपये था।

यूनियन और सहकारी संस्थाएँ साथ-साथ

उसकी घोषित पद्धति यूनियन और सहकारी संस्थाओं की संयुक्त कार्रवाई है। सदस्यों को आवाज़ यूनियन से मिलती है। सहकारी संस्थाएँ वे उद्यम हैं जिनकी मालिक और प्रबंधक महिलाएँ ख़ुद हैं, व्यापार, ऋण, स्वास्थ्य सेवा, बाल देखभाल, बीमा और आवास के लिए। अपने About पन्ने पर सेवा 4,813 स्वयं सहायता समूह, 160 सहकारी संस्थाएँ, 15 आर्थिक संघ और 3 उत्पादक कंपनियाँ गिनाता है। WIEGO की मार्टी चेन ने, भट्ट के निधन पर लिखते हुए, एक सहकारी बैंक, एक बीमा सहकारी संस्था और 100 से ज़्यादा उत्पादक और सेवा सहकारी संस्थाएँ गिनाईं, इसलिए कुल संख्याएँ इस पर निर्भर करती हैं कि क्या गिना गया और कब।

अपने विवरण के अनुसार सेवा चार गांधीवादी सिद्धांतों पर चलता है: सत्य, अहिंसा, सर्वधर्म (सभी आस्थाओं का सम्मान) और खादी (स्थानीय रोज़गार और आत्मनिर्भरता)। सेवा का इतिहास जोड़ता है कि 1981 तक TLA से संबंध तनावपूर्ण हो गए थे और अहमदाबाद की मिलें बंद हो रही थीं, और तब TLA ने अपना समर्थन वापस ले लिया, जिसके बाद सेवा ने अपना रास्ता ख़ुद तय किया। महिलाओं के स्वामित्व का एक और उद्यम, लिज्जत पापड़, 1959 में मुंबई में शुरू हुआ; TLA ख़ुद गांधी के अहमदाबाद के काम से जुड़ा है।

यूनियन कैसे चलती है

क़ानूनी तौर पर सेवा भारतीय ट्रेड यूनियन अधिनियम, 1926 के तहत पंजीकृत है। संरचना वाले पन्ने के अनुसार हर व्यवसाय के सदस्य प्रतिनिधि चुनते हैं, हर 1,500 सदस्यों पर एक, जो एक ट्रेड काउंसिल बनाते हैं। हर तीन साल में काउंसिल 25 सदस्यों की कार्यकारी समिति चुनती है, और सबसे ज़्यादा सदस्यों वाले व्यवसाय से अध्यक्ष चुनना रिवाज बन गया है।

सदस्यता के आँकड़े सालों में बढ़े हैं। राइट लाइवलीहुड और WIEGO दोनों ने नवंबर 2022 में “20 लाख से ज़्यादा” बताया। आज साइट 37.8 लाख बताती है, 20 राज्यों में, मुख्यालय अहमदाबाद में। ये गिनतियाँ अलग-अलग तारीख़ों पर की गईं, और सेवा की गिनती सबसे ताज़ा है।

1996 में जिनेवा में तय हुआ कन्वेंशन

उसका अभियान अंतरराष्ट्रीय श्रम संगठन तक पहुँचा, जिसने 20 जून 1996 को जिनेवा में होम वर्क कन्वेंशन (संख्या 177) अपनाया, और वह 22 अप्रैल 2000 को लागू हुआ। राइट लाइवलीहुड का प्रोफ़ाइल दर्ज करता है कि सेवा ने इसके लिए अभियान चलाया, और WIEGO के विवरण के अनुसार भट्ट ने जून 1995 में मार्टी चेन, जो अब WIEGO में हैं, से घर-आधारित कामगारों के आँकड़े माँगे ताकि पाठ को रोक रहे नियोक्ता समूहों को राज़ी किया जा सके। जब कन्वेंशन पारित हुआ, WIEGO के अनुसार, भट्ट और उनकी सेवा सहकर्मी रेनाना झाबवाला ने जिनेवा से एक पोस्टकार्ड भेजा: “नियोक्ताओं के पास अपनी विचारधारा थी। कामगारों के पास अपने आँकड़े थे। कन्वेंशन पारित हो गया!”

WIEGO C177 को आईएलओ का पहला ऐसा कन्वेंशन बताता है जो असंगठित अर्थव्यवस्था में मुख्यतः महिला कामगारों से बने एक समूह को शामिल करता है। उसने जून 2016 में यह भी रिपोर्ट किया कि केवल 10 देशों ने इसका अनुसमर्थन किया था, और अनुसमर्थन अभियान की माँग की। चेन के अनुसार भट्ट WIEGO की सह-संस्थापक और उसके बोर्ड की पहली अध्यक्ष थीं, और झाबवाला दूसरी।

2014 का रेहड़ी-पटरी क़ानून

सेवा का अभियान-पत्र अनुमान लगाता है कि भारत में 50 से 60 लाख रेहड़ी-पटरी वाले हैं, सबसे ज़्यादा दिल्ली, मुंबई, कोलकाता और अहमदाबाद में। वह कहता है कि सेवा पहला था जिसने उन “प्राकृतिक बाज़ारों” का वर्णन किया जहाँ विक्रेता माँग के हिसाब से, मंदिरों के बाहर या रिहायशी गलियों में इकट्ठा होते हैं। प्रेस सूचना ब्यूरो के अनुसार लोकसभा ने रेहड़ी-पटरी विक्रेता (आजीविका संरक्षण और विक्रय विनियमन) विधेयक 6 सितंबर 2013 को पारित किया और राज्यसभा ने 19 फ़रवरी 2014 को। PIB के सार में विधेयक विक्रेताओं के आजीविका अधिकारों, उनकी सामाजिक सुरक्षा और शहरी रेहड़ी-पटरी बिक्री के विनियमन की व्यवस्था करता है।

अपने अभियान-पत्र के अनुसार सेवा ने क़ानून के लिए ज़ोरदार पैरवी की, और राइट लाइवलीहुड का प्रोफ़ाइल कहता है कि सेवा की दशकों की पैरवी ने उसके पारित होने में योगदान दिया। आवास और शहरी कार्य मंत्रालय की 2019 की एक PIB विज्ञप्ति ने कहा कि ज़्यादातर राज्यों ने अधिनियम के तहत नियम और योजनाएँ अधिसूचित कर दी हैं और उसे शहरी रेहड़ी-पटरी विक्रेताओं के अधिकारों की रक्षा करने वाला बताया।

अगला चरण कैसा दिखता है

अधिनियम को राज्य लागू करते हैं, और काम जारी है। पीआरएस लेजिस्लेटिव रिसर्च का शहरी विकास पर स्थायी समिति की 6 अगस्त 2021 की रिपोर्ट का सार कहता है कि कई प्रावधान कई राज्यों और केंद्रशासित प्रदेशों में अभी लागू होने बाक़ी थे, और नगर विक्रय समितियाँ, जो विक्रेताओं का पंजीकरण करती हैं और विक्रय प्रमाणपत्र जारी करती हैं, कई जगह गठित नहीं हुई थीं। अभियान-पत्र राज्य के नियमों और समितियों पर यही बात कहता है, और उसके दीर्घकालिक अभियान में समितियों में विक्रेताओं का प्रतिनिधित्व माँगना शामिल है।

सेवा की वेबसाइट पर 3 नवंबर 2026 की तारीख़ वाली एक समाचार प्रविष्टि कौशल्या, यानी असंगठित अर्थव्यवस्था की महिला कामगारों के लिए सेवा-बागची कौशल संस्थान, के शुभारंभ की ख़बर देती है, जो 2 नवंबर को असंगठित अर्थव्यवस्था की महिला कामगारों के अंतरराष्ट्रीय दिवस के उपलक्ष्य में हुआ।