গোপালকে অষ্টম শতকের মাঝামাঝি বাংলার রাজা করা হয়েছিল, তাঁর ছেলের তামার ফলক অনুযায়ী, আর তাঁর প্রতিষ্ঠিত পাল বংশ পৃষ্ঠপোষকতা করেছিল নালন্দা, বিক্রমশীলা আর পাহাড়পুরের ১৭৭টি কক্ষের মহাবিহারের

বাংলাদেশের এশিয়াটিক সোসাইটির বিশ্বকোষ বাংলাপিডিয়ার মতে, পাল বংশ অষ্টম শতকের মাঝামাঝি থেকে প্রায় চার শতাব্দী বাংলা ও বিহার শাসন করেছিল। এর সবচেয়ে প্রাচীন দীর্ঘ লিপি উঠে এসেছিল মাটির নিচ থেকে, হঠাৎ করে। বাংলার মালদহ জেলায় গৌড়ের কাছে খালিমপুর গ্রামের এক ধানখেতে লাঙল চালাতে গিয়ে এক চাষি পেয়ে যান একটি তামার ফলক, আর দীনেশচন্দ্র বটব্যাল নামে এক সরকারি কর্মচারী ১৮৯৩ সালের নভেম্বরে সেটি কিনে নেন চাষির বিধবার কাছ থেকে। গ্যোটিংগেনের ফ্রানৎস কিলহর্ন ১৮৯৬ থেকে ১৮৯৭ সালে এপিগ্রাফিয়া ইন্ডিকার জন্য সেটি সম্পাদনা করেন এবং বলেন এ পর্যন্ত পাওয়া বংশটির প্রাচীনতম বিস্তৃত লিপি এটিই।

রাজা করা হয়েছিল, ফলক বলছে, মাছেদের শাসনের অবসান ঘটাতে

রাজা ধর্মপাল এটি জারি করেছিলেন তাঁর ৩২তম বছরে পাটলিপুত্রের, এখনকার পাটনার, রাজকীয় শিবির থেকে। এর সিলমোহরে আছে একটি বেদির ওপর চক্র আর দুপাশে একটি করে হরিণ, আর লেখায় ধর্মপালকে বলা হয়েছে সুগতের, অর্থাৎ বুদ্ধের এক নাম, একনিষ্ঠ উপাসক। তবু দানটি গিয়েছিল একটি বিষ্ণুমন্দিরে। নারায়ণবর্মন নামে এক সামন্তের অনুরোধে রাজা পুণ্ড্রবর্ধন প্রদেশের চারটি গ্রাম দিয়েছিলেন নারায়ণের, বিষ্ণুর এক নামের, একটি মন্দিরকে। বাংলাপিডিয়া লিখেছে, পালরা বৌদ্ধ হয়েও হিন্দু মন্দির আর ব্রাহ্মণদের জমি ও উঁচু পদ দিয়েছিলেন।

চতুর্থ শ্লোকে আছে ধর্মপালের পিতার কথা। কিলহর্নের অনুবাদে গোপাল ছিলেন এমন এক রাজা ‘যাঁকে প্রজারা ভাগ্যলক্ষ্মীর হাত ধরিয়েছিল, মাছেদের রীতির অবসান ঘটাতে’। কিলহর্নের টীকা বাক্যাংশটি বুঝিয়েছে: এমন এক অরাজক অবস্থা যেখানে প্রত্যেকে তার প্রতিবেশীর শিকার। উপিন্দর সিং ফলকটি পড়েছেন এভাবে যে গোপালকে নির্বাচন করেছিল প্রজারা, রাজা শশাঙ্কের প্রায় ৬৩৭ সালে মৃত্যুর পর শুরু হওয়া বিশৃঙ্খলার একটি সময়ের অবসান ঘটিয়ে।

বাংলাপিডিয়া একটি সতর্কতা যোগ করেছে। প্রকৃতি, যে সংস্কৃত শব্দটিকে কিলহর্ন অনুবাদ করেছেন ‘প্রজারা’ বলে, তার অর্থ প্রধান কর্মচারীরাও হতে পারে, তাই কারা বেছে নিয়েছিল সেটি স্থির নয়। রোমিলা থাপার ফলকটিকে পাশে রেখেছেন তিব্বতি ভিক্ষু তারানাথের লেখার, যিনি লিখেছিলেন ১৬০৮ সালে। তাঁর কাহিনিতে স্থানীয় নেতারা বারবার এক রাজাকে নির্বাচন করেন, আর প্রতিবারই পরের রাতে এক রাক্ষসী তাকে মেরে ফেলে, শেষে গোপালকে দেবী চণ্ডী একটি গদা দেন। থাপারের পাঠে এটি এমন একজন মানুষের গল্প যাঁকে বেছে নেওয়া হয়েছিল রক্ষা করার ক্ষমতার জন্য, বংশানুক্রমিক দাবির জন্য নয়। গোপালের রাজত্বকালের জন্য বাংলাপিডিয়া দিয়েছে প্রায় ২৫ বছর, প্রায় ৭৫৬ থেকে ৭৮১ সাল, আর থাপার বংশটির প্রতিষ্ঠা ধরেছেন প্রায় ৭৭০ সালে।

ধর্মপাল আর কনৌজের লড়াই

সিং ধর্মপালের সময় ধরেছেন ৭৭০ থেকে ৮১০, আর বাংলাপিডিয়া প্রায় ৭৮১ থেকে ৮২১। দুজনেই একমত যে শুরুটা ছিল কঠিন আর শেষটা শক্তিশালী। সিং বলেন, তিনি প্রথমে প্রতিহার আর রাষ্ট্রকূটদের কাছে হারেন, তারপর কনৌজে, হর্ষ যে শহরকে রাজধানী করেছিলেন, দরবার ডাকেন এবং চক্রায়ুধ নামে একজন মনোনীতকে বসান। কনৌজের জন্য পাল, প্রতিহার আর রাষ্ট্রকূটদের এই প্রতিযোগিতাকে বলা হয় ত্রিপক্ষীয় সংগ্রাম। বাংলাপিডিয়া প্রায় ৭৯০ সালে ধর্মপাল ও প্রতিহার রাজা বৎসরাজ দুজনের ওপরই রাষ্ট্রকূটদের জয় বসিয়েছে।

পালদের দিক থেকে, খালিমপুর ফলক বলছে ধর্মপাল কান্যকুব্জের, কনৌজের আরেক নাম, রাজাকে বসিয়েছিলেন ‘সুন্দরভাবে সঞ্চালিত ভ্রূর ইঙ্গিতে’ এবং ভোজ, মৎস্য, মদ্র, কুরু, যদু, যবন, অবন্তি, গান্ধার ও কীরদের অনুমোদনে। কিলহর্ন নির্দেশ করেছেন পরবর্তী রাজা নারায়ণপালের ভাগলপুর ফলকের দিকে, যেটি বলে ধর্মপাল ইন্দ্ররাজ নামে এক শত্রুর কাছ থেকে কনৌজ নিয়ে চক্রায়ুধের হাতে তুলে দিয়েছিলেন। বাংলাপিডিয়া সতর্ক করেছে যে খালিমপুরের শ্লোকটি কাব্য, আর তালিকাভুক্ত জনগোষ্ঠীগুলোর ওপর ধর্মপালের কর্তৃত্বের কথা অন্য কোনো সূত্র নিশ্চিত করে না। সিংয়ের পাঠ হলো, বাংলা ও বিহার ছিল তাঁর নিজের, কনৌজ একটি অধীন রাজ্য, আর উত্তরের বাকিটা স্বীকৃত আধিপত্যের ব্যাপার।

শেষ পর্যন্ত শহরটি জিতেছিল প্রতিহাররা। থাপার লিখেছেন, তারা কনৌজ নেয় রাষ্ট্রকূটদের কাছ থেকে, যারা সেটি নিয়েছিল পালদের কাছ থেকে, আর ভোজ, সবচেয়ে পরিচিত প্রতিহার, তারপর আরব ও পাল দুই পক্ষকেই ঠেকিয়ে রাখেন।

দেবপাল আর নালন্দার জন্য পাঁচটি গ্রাম

দেবপালের মুঙ্গের ফলকের, তাঁর ৩৩তম বছরের, নিজস্ব ইতিহাস আছে। কর্নেল ওয়াটসন সেটি পান বিহারের মুঙ্গেরে প্রায় ১৭৮০ সালে, আর চার্লস উইলকিন্স ১৭৮১ সালে অনুবাদ করেন। এটি প্রকাশিত হয় ১৭৮৮ সালে, আর কিলহর্ন বিশ্বাস করতেন ইউরোপীয় পণ্ডিতদের নজরে আনা প্রথম সংস্কৃত শিলালিপি এটিই। পরে ফলকটি হারিয়ে গেছে, তাই কিলহর্ন ছাপানো একটি লিথোগ্রাফ থেকে সম্পাদনা করেছিলেন। এর লেখায় দেবপালের মাকে বলা হয়েছে রাষ্ট্রকূট বংশের পরবলের কন্যা, আর তাঁকে ধর্মপালের পুত্র। কিলহর্ন লিখেছেন, পরবর্তী পাল লিপিতে তাঁকে বলা হয়েছে ধর্মপালের ভাইয়ের ছেলে, এই পার্থক্য সূত্রগুলো খোলা রেখেছে।

দেবপালের নিজের লিপিগুলোতে, সিং বলেন, গর্ব করা হয়েছে হিমালয় থেকে বিন্ধ্য পর্যন্ত করের কথা, উৎকলদের ওপর বিজয়ের কথা, প্রাগজ্যোতিষ জয়ের কথা, হূণদের নত করার আর দ্রাবিড় ও গুর্জরদের দর্প ভাঙার কথা। বাংলাপিডিয়া যোগ করেছে, গঙ্গা যে পর্বত থেকে নেমেছে সেই পর্যন্ত শাসনের বাঁধা বুলিটি আক্ষরিক নাও হতে পারে। সিং দেবপালের সময় ধরেছেন ৮১০ থেকে ৮৫০ আর বাংলাপিডিয়া প্রায় ৮২১ থেকে ৮৬১।

প্রত্নতাত্ত্বিক সর্বেক্ষণের হীরানন্দ শাস্ত্রী দেবপালের সনদটি পেয়েছিলেন নালন্দাতেই, একটি মঠের বারান্দায়, যেটি তিনি পরিষ্কার করছিলেন। শাস্ত্রীর অনুবাদে, ৩৯ বছরে তারিখ-দেওয়া, সুবর্ণদ্বীপের রাজা বালপুত্রদেব নালন্দায় একটি মঠ তৈরি করেছিলেন এবং দূতদের মাধ্যমে দেবপালকে অনুরোধ করেছিলেন সেটিকে দান দিতে। শ্লোকগুলোতে বালপুত্রদেবকে বলা হয়েছে যবভূমির (জাভার) এক শৈলেন্দ্র শাসক, আর শৈলেন্দ্ররা কারা ছিলেন সেটিকে শাস্ত্রী একটি খোলা প্রশ্ন বলে ধরেছেন। দেবপাল পাঁচটি গ্রাম দিয়েছিলেন ভিক্ষুদের খাবার, পোশাক, বিছানা ও ওষুধের জন্য, বৌদ্ধ গ্রন্থ নকলের জন্য আর মেরামতের জন্য। থাপার নালন্দা আর নতুন মহাবিহারগুলোর প্রতি পালদের সমর্থনকে যুক্ত করেছেন দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বৌদ্ধ বাণিজ্য-অংশীদারদের সঙ্গে। নালন্দার নিজস্ব একটি লেখা আছে, আর এ ধরনের কেন্দ্রগুলো আধুনিক অর্থে বিশ্ববিদ্যালয় ছিল কি না সেই তর্ক আছে ওই লেখায় আর তক্ষশিলা নিয়ে লেখাটিতে।

বিক্রমশীলা, আর তিব্বতে যাওয়া সেই শিক্ষক

সিং লিখেছেন, তিব্বতি ঐতিহ্য বিক্রমশীলা মহাবিহারের প্রতিষ্ঠার কৃতিত্ব দেয় ধর্মপালকে, যেটিকে শনাক্ত করা হয় বিহারের ভাগলপুর জেলার আন্তিচকের সঙ্গে। তারানাথ বলেন রাজা বৌদ্ধ শিক্ষার জন্য প্রায় পঞ্চাশটি কেন্দ্র গড়েছিলেন, তার একটি গঙ্গার ওপরে একটি ছোট পাহাড়ে বিক্রমশীলা, যেখানে ১০৮টি মন্দির আর ১০৮ জন পণ্ডিতের ভরণপোষণ হতো। তারানাথ একটি দেরিতে লেখা ও অসম সূত্র, তিনি ধর্মপালকে দিয়েছেন ৬৪ বছর, যা লিপির হিসাব থেকে অনেক বেশি। অলকা চট্টোপাধ্যায় লিখেছেন, একটি তিব্বতি পুষ্পিকা পড়া হয়েছে দেবপালকে কৃতিত্ব দিয়ে, যে পাঠকে তিনি সন্দেহজনক বলেছেন। সিং যোগ করেছেন, তিব্বতি ঐতিহ্য কাছের ওদন্তপুরী মহাবিহারকেও ধর্মপালের কীর্তি বলে, যদিও অন্য সূত্র দেবপাল বা গোপালের নাম করে।

খনন আকার নিশ্চিত করেছে, প্রতিষ্ঠাতাকে নয়। প্রত্নতাত্ত্বিক সর্বেক্ষণের পাটনা সার্কেলের সুপারিনটেনডিং আর্কিওলজিস্ট গৌতমী ভট্টাচার্যের উদ্ধৃতিতে বলা হয়েছে, আন্তিচকে ১৯৭২ থেকে ১৯৮২ সালের খননে একটি বিশাল বর্গাকার মঠ বেরিয়েছে। ২০২৪ সালের ১৮ ফেব্রুয়ারি প্রেস ট্রাস্ট অব ইন্ডিয়া খবর দেয় যে সর্বেক্ষণ ৮ ফেব্রুয়ারি আবার খনন শুরু করেছে, সেখানে প্রায় ৪২ বছরে প্রথম কাজ।

অতীশ ছিলেন সবচেয়ে পরিচিত বাসিন্দা, আর তিব্বতি জীবনী তাঁকে রাখে বিক্রমশীলায় তার জ্যেষ্ঠ শিক্ষক হিসেবে। চট্টোপাধ্যায়ের বিবরণে তিব্বতি ইতিবৃত্তকার ’গোস লো-ৎসা-বার মতে তিনি ১০৪০ সালে ভারত ছেড়ে তিব্বতে যান এবং ১০৫৪ সালে সেখানে মারা যান, আর অন্য একটি হিসাবে তাঁর পৌঁছনো ১০৪২ সালে। তিব্বতি জীবনীগুলো তাঁকে নিয়োগকারী রাজা হিসেবে মহীপাল বা নয়পালের নাম করে। তিব্বতে তিনি লিখেছিলেন বোধিপথপ্রদীপ, ৬৬টি শ্লোক, তিব্বতি শাসক ব্যাং-চুব-ওদের অনুরোধে। দীক্ষিত যোগ করেছেন, অতীশের তিব্বতি জীবনীতে তিনি বছরের পর বছর কাটিয়েছেন সোমপুরে, পাহাড়পুরের মহাবিহারে।

পাহাড়পুরে ১৭৭টি কক্ষ

বাংলাপিডিয়ার পাল-বংশ-সংক্রান্ত নিবন্ধ পাহাড়পুরকে বলেছে ভারত উপমহাদেশের সবচেয়ে বড় বৌদ্ধ বিহার। কে. এন. দীক্ষিত, যিনি ১৯২৬ থেকে ১৯২৭ সাল পর্যন্ত প্রতি মৌসুমে সেখানে সর্বেক্ষণের খননের তত্ত্বাবধান করেছিলেন, একটি উঠোন ঘিরে গুনেছেন ১৭৭টি কক্ষ, উত্তর দিকে ৪৫টি আর অন্য তিন দিকে প্রতিটিতে ৪৪টি। বাংলাপিডিয়া বর্গক্ষেত্রটির প্রতি বাহু দিয়েছে প্রায় ২৭৪ মিটার, মাঝখানে একটি ক্রুশাকার মন্দির আর দেয়ালে এখনো ২,০০০-এর বেশি পোড়ামাটির ফলক।

ধ্বংসাবশেষে পাওয়া মাটির সিলমোহর মহাবিহারটিকে তার নাম দিয়েছে। দীক্ষিত সেগুলো পড়েছেন ধর্মপালের প্রতিষ্ঠিত সোমপুরের মহাবিহারের ভিক্ষুসংঘের জারি করা বলে। তিব্বতি ঐতিহ্য কৃতিত্ব দেয় দেবপালকে, আর দীক্ষিত বিচার করেছেন এটি আসলে তাঁর পিতারই কাজ। দীক্ষিত আরও লিখেছেন, চীনা তীর্থযাত্রী হিউয়েন সাং, যিনি সপ্তম শতকে অঞ্চলটির বর্ণনা দিয়েছেন, এমন কিছুর উল্লেখ করেননি, আর তিনি সিদ্ধান্ত করেছেন তখন সেখানে কোনো মঠ ছিল না। মন্দিরের ভিতে বাংলাপিডিয়া গুনেছে ৬৩টি পাথরের ভাস্কর্য, প্রায় সবই ব্রাহ্মণ্য দেবদেবীর আর একটি বৌদ্ধ মূর্তি।

একটি নালন্দা লিপি পরবর্তী একটি অধ্যায় যোগ করে। শাস্ত্রী অনুবাদ করেছেন, সোমপুরের এক ভিক্ষু করুণাশ্রীমিত্র পুড়ে মারা গিয়েছিলেন যখন বাংলার একটি সেনাবাহিনী তাঁর বাসস্থানে আগুন লাগায়। একই মিত্র বংশের পরবর্তী এক ভিক্ষু বিপুলশ্রীমিত্র সোমপুরে রাজমিস্ত্রির কাজ আর তারার একটি মন্দিরের কথা লিখে রেখেছেন। সেটি বলে না সেনাবাহিনীটি কার ছিল বা কেন এসেছিল।

ইউনেস্কোর উপদেষ্টা সংস্থা ইকোমস পাহাড়পুরের জন্য সুপারিশ করেছিল তিনটি মানদণ্ডে, I, II ও VI। ১৯৮৪ সালে বিশ্ব ঐতিহ্য কমিটি স্থান-সংলগ্ন খনি নিয়ে নিশ্চয়তা না পাওয়া পর্যন্ত বিষয়টি স্থগিত রেখেছিল। ইকোমস বাংলাদেশ শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের ১৯৮৫ সালের ১৪ আগস্টের চিঠিকে স্বাগত জানিয়েছিল, একটি বাফার জোন অধিগ্রহণের কথা লিখেছিল এবং অবিলম্বে তালিকাভুক্তির আহ্বান জানিয়েছিল। বাংলাপিডিয়া তালিকাভুক্তির বছর দিয়েছে ১৯৮৫।

ব্রোঞ্জমূর্তি আর আঁকা পুঁথি

পাল যুগের শিল্প টিকে আছে ধাতুতে আর তালপাতায়। বিহারের পর্যটন বিভাগ বলছে, গয়ার কাছে কুর্কিহারে ১৯৩০ সালে ২২৬টি ব্রোঞ্জমূর্তির একটি ভাণ্ডার পাওয়া গিয়েছিল, লিপিতে পাল রাজা দেবপাল, রাজ্যপাল আর মহীপালের নাম আছে। নিউ ইয়র্কের মেট্রোপলিটন মিউজিয়ামে আছে বিহার থেকে পাওয়া দ্বাদশ শতকের পাল যুগের একটি তারা, রুপোর খচিত ব্রোঞ্জের, ১২.৪ সেন্টিমিটার উঁচু।

লন্ডনের ভিক্টোরিয়া অ্যান্ড অ্যালবার্ট মিউজিয়ামে আছে অষ্টসাহস্রিকা প্রজ্ঞাপারমিতা পুঁথির একটি আঁকা তালপাতার পাতা। এর পুষ্পিকায় রাজা রামপালের ৩৬তম বছরে, প্রায় ১১২০ সালে, এক গৃহী ভক্ত উদয় সিংহের দানের কথা লেখা, আর জাদুঘরের ধারণা এটি সম্ভবত এসেছে নালন্দা থেকে। তারানাথ ধর্মপাল ও দেবপালের সময়ের দুজন শিল্পীর নাম করেছেন, বরেন্দ্রের ধীমান আর তাঁর ছেলে বিটপালো, যাঁরা ধাতু ঢালাই, খোদাই আর আঁকার কাজ করতেন। তারানাথের অনুবাদের ভাষ্যে লেখা হয়েছে, টিকে থাকা কাজগুলোতে পিতা ও পুত্রের ধারার মধ্যে স্পষ্ট কোনো পার্থক্য দেখা যায় না।

বংশটির সমাপ্তি

সিং বলেন, নবম শতকের শেষ দিক থেকে পাল শক্তি কমতে থাকে এবং দশম শতকের শেষে প্রথম মহীপালের অধীনে আবার জেগে ওঠে। থাপার লিখেছেন মহীপাল বারাণসী পর্যন্ত পৌঁছেছিলেন, কিন্তু রাজেন্দ্র চোলের উত্তর অভিযান বাংলার জন্য হুমকি হয়ে উঠলে বাংলা রক্ষা করতে ফিরে আসেন, যে ঘটনার কথা আছে রাজেন্দ্র চোলকে নিয়ে লেখাটিতে। রামপাল, বাংলাপিডিয়ার বিবরণে যিনি ৪০ বছরের বেশি রাজত্ব করেছিলেন, কৈবর্ত বিদ্রোহের পর উত্তর বাংলা পুনরুদ্ধার করেন, থাপারের মতে যে বিদ্রোহ মেরেকেটে দমন করা গিয়েছিল।

তারপর সেনরা, কর্ণাটক-উদ্ভূত একটি পরিবার, পূর্বাঞ্চল নিয়ে নেয়। থাপার যোগ করেছেন, শেষ সেন যুগে বৌদ্ধধর্মের পৃষ্ঠপোষকতা কমে আসে, আর দীক্ষিতের যুক্তি, সেনদের ব্রাহ্মণ্য উপাসনা পুনরুজ্জীবন আর ত্রয়োদশ শতকের মুসলিম দখল পাহাড়পুরের মহাবিহারকে শেষ করে দিয়েছিল। বাংলাপিডিয়া বলছে মদনপাল তাঁর অষ্টম বছরের পর, ১১৫২ থেকে ১১৫৩ সালে, উত্তর বাংলা হারান, আর মগধে চূড়ান্ত আঘাতের কৃতিত্ব দিয়েছে বল্লালসেনকে, কারণ গোবিন্দপাল তাঁর রাজ্য হারান ১১৬০ সালে।