गोपालाला आठव्या शतकाच्या मध्यात बंगालचा राजा करण्यात आले, असे त्याच्या मुलाच्या ताम्रपटात म्हटले आहे, आणि त्याने स्थापलेल्या पाल राजवंशाने नालंदा, विक्रमशिला आणि पहारपूर येथील १७७ कक्षांच्या मठाला आश्रय दिला

पाल राजवंशाने आठव्या शतकाच्या मध्यापासून सुमारे चार शतके बंगाल आणि बिहारवर राज्य केले, असे बांग्लापीडिया, म्हणजे एशियाटिक सोसायटी ऑफ बांगलादेशचा ज्ञानकोश, सांगतो. त्याची सर्वात जुनी दीर्घ नोंद अपघाताने जमिनीतून बाहेर आली. बंगालच्या माल्दा जिल्ह्यात गौडाजवळील खालिमपूर गावाशेजारी भातशेतात नांगर चालवणाऱ्या एका शेतकऱ्याला एक ताम्रपट सापडला, आणि दिनेशचंद्र बटव्याल नावाच्या एका नागरी सेवकाने तो नोव्हेंबर १८९३ मध्ये शेतकऱ्याच्या विधवेकडून विकत घेतला. गटिंगेनच्या फ्रांत्स किलहॉर्न यांनी १८९६ ते १८९७ मध्ये एपिग्राफिया इंडिकासाठी तो संपादित केला आणि राजवंशाची आतापर्यंत सापडलेली सर्वात जुनी विस्तृत नोंद असे त्याचे वर्णन केले.

ताम्रपट म्हणतो, माशांचे राज्य संपवण्यासाठी राजा केले

राजा धर्मपालाने तो आपल्या ३२ व्या वर्षी पाटलिपुत्र, आजचे पाटणा, येथील आपल्या राजशिबिरातून जारी केला. त्याच्या मुद्रेवर एका पीठावर चक्र आहे आणि प्रत्येक बाजूला एक हरीण आहे, आणि त्याचा मजकूर धर्मपालाला सुगतचा निष्ठावंत उपासक म्हणतो, हे बुद्धाचे एक नाव आहे. तरीही दान प्रत्यक्षात विष्णूच्या मंदिराला मिळाले. नारायणवर्मन नावाच्या एका सरदाराच्या विनंतीवरून राजाने पुंड्रवर्धन प्रांतातील चार गावे नारायणाच्या मंदिराला दिली, नारायण हे विष्णूचे नाव आहे. बांग्लापीडिया नोंदवते की पाल बौद्ध असूनही त्यांनी हिंदू मंदिरांना आणि ब्राह्मणांना जमीन आणि उच्च पदे दिली.

श्लोक ४ मध्ये धर्मपालाच्या वडिलांचा उल्लेख आहे. किलहॉर्न यांच्या भाषांतरात गोपाल हा असा राजा होता “ज्याला लोकांनी माशांची रीत संपवण्यासाठी लक्ष्मीचा हात धरायला लावले”. किलहॉर्न यांची टीप त्या वाक्प्रचाराचे स्पष्टीकरण देते: एक अराजक अवस्था, ज्यात प्रत्येक जण आपल्या शेजाऱ्याचे भक्ष्य होता. उपिंदर सिंग हा ताम्रपट असा वाचतात की गोपालाला लोकांनी निवडले, आणि सुमारे ६३७ मध्ये राजा शशांकाच्या मृत्यूनंतर आलेला गोंधळाचा काळ त्याने संपवला.

बांग्लापीडिया एक सावधगिरीची नोंद जोडते. किलहॉर्न ज्याचे “लोक” असे भाषांतर करतात तो संस्कृत शब्द प्रकृती याचा अर्थ प्रमुख अधिकारीही होऊ शकतो, त्यामुळे निवड कोणी केली हे ठरलेले नाही. रोमिला थापर या ताम्रपटाच्या शेजारी तिबेटी भिक्षू तारानाथ यांना ठेवतात, ज्यांनी १६०८ मध्ये लिहिले. त्यांच्या कथेत स्थानिक नेते पुन्हा पुन्हा एक राजा निवडतात आणि प्रत्येकाला दुसऱ्या रात्री एक राक्षसीण ठार मारते, शेवटी देवी चंडीने गोपालाला गदा दिली. थापर हे संरक्षण करण्याच्या क्षमतेमुळे निवडल्या गेलेल्या माणसाची गोष्ट म्हणून वाचतात, वंशपरंपरागत हक्क म्हणून नाही. गोपालाच्या कारकिर्दीसाठी बांग्लापीडिया सुमारे २५ वर्षे, म्हणजे इ.स. ७५६ ते ७८१, देते, तर थापर राजवंशाच्या स्थापनेची तारीख सुमारे ७७० ठरवतात.

धर्मपाल आणि कन्नौजसाठीचा लढा

सिंग धर्मपालाचा काळ ७७० ते ८१० आणि बांग्लापीडिया सुमारे ७८१ ते ८२१ असा देते. दोघेही सुरुवात कच्ची आणि शेवट भक्कम यावर सहमत आहेत. सिंग म्हणतात की त्याने आधी प्रतिहार आणि राष्ट्रकूटांकडून पराभव पाहिला, मग हर्षाने राजधानी केलेल्या कन्नौज शहरात दरबार भरवला आणि चक्रायुध नावाच्या आपल्या उमेदवाराला गादीवर बसवले. या शहरासाठी पाल, प्रतिहार आणि राष्ट्रकूट यांच्यातील स्पर्धेला त्रिपक्षीय संघर्ष म्हणतात. बांग्लापीडिया राष्ट्रकूटांचा धर्मपाल आणि प्रतिहार राजा वत्सराज या दोघांवरील विजय सुमारे ७९० मध्ये ठेवते.

पालांच्या बाजूने, खालिमपूर ताम्रपट म्हणतो की धर्मपालाने कान्यकुब्जाच्या राजाला, कन्नौजला हे नावही होते, “आपल्या भुवयांच्या लीलया हालचालीच्या खुणेने” गादीवर बसवले, आणि भोज, मत्स्य, मद्र, कुरू, यदु, यवन, अवंती, गांधार आणि कीर यांच्या संमतीने. किलहॉर्न नंतरचा राजा नारायणपाल याच्या भागलपूर ताम्रपटाकडे लक्ष वेधतात, जो म्हणतो की धर्मपालाने कन्नौज इंद्रराज नावाच्या शत्रूकडून घेतले आणि चक्रायुधाला दिले. बांग्लापीडिया इशारा देते की खालिमपूरचा श्लोक काव्य आहे आणि नमूद केलेल्या जनांवरील धर्मपालाच्या वर्चस्वाला इतर कोणताही स्रोत दुजोरा देत नाही. सिंग यांचे वाचन असे आहे की बंगाल आणि बिहार त्याचे स्वतःचे होते, कन्नौज अधीन प्रदेश होते, आणि उर्वरित उत्तर मान्य केलेल्या सार्वभौमत्वाचा विषय होते.

शेवटी प्रतिहारांनी हे शहर जिंकले. थापर लिहितात की त्यांनी कन्नौज राष्ट्रकूटांकडून घेतले, ज्यांनी ते पालांकडून घेतले होते, आणि प्रतिहारांतील सर्वात प्रसिद्ध भोजाने मग अरब आणि पाल या दोघांनाही रोखून धरले.

देवपाल आणि नालंदासाठी पाच गावे

देवपालाच्या मुंगेर ताम्रपटाला, त्याच्या ३३ व्या वर्षातील, स्वतःचा इतिहास आहे. कर्नल वॉटसन यांना तो सुमारे १७८० मध्ये बिहारमधील मुंगेर येथे सापडला, आणि चार्ल्स विल्किन्स यांनी १७८१ मध्ये त्याचे भाषांतर केले. तो १७८८ मध्ये प्रकाशित झाला, आणि युरोपीय अभ्यासकांच्या नजरेस आणला गेलेला तो पहिला संस्कृत शिलालेख असावा असे किलहॉर्न यांचे मत होते. तो आता हरवला आहे, म्हणून किलहॉर्न यांनी तो छापील शिलाचित्रावरून संपादित केला. त्याच्या मजकुरात देवपालाच्या आईचे नाव राष्ट्रकूट कुळातील परबलाची मुलगी असे दिले आहे आणि त्याला धर्मपालाचा मुलगा म्हटले आहे. किलहॉर्न नोंदवतात की नंतरचे पाल शिलालेख त्याला धर्मपालाच्या भावाचा मुलगा म्हणतात, हा फरक स्रोत उघडा ठेवतात.

सिंग म्हणतात की देवपालाचे स्वतःचे शिलालेख हिमालयापासून विंध्यापर्यंतच्या खंडणीचा, उत्कलांवरील विजयांचा, प्राग्ज्योतिषच्या जिंकण्याचा, हूणांच्या नम्र केल्याचा आणि द्रविड व गुर्जरांचा गर्व मोडल्याचा अभिमान मिरवतात. बांग्लापीडिया जोडते की गंगा ज्या पर्वतावरून उतरते तिथपर्यंत राज्य या रूढ शब्दप्रयोगाचा अर्थ शब्दशः नसावा. सिंग देवपालाचा काळ ८१० ते ८५० आणि बांग्लापीडिया सुमारे ८२१ ते ८६१ असा देते.

पुरातत्त्व सर्वेक्षणाचे हिरानंद शास्त्री यांना देवपालाचे दानपत्र नालंदातच सापडले, ते साफ करत असलेल्या एका मठाच्या देवडीत. शास्त्री यांच्या भाषांतरात, ३९ व्या वर्षातील, सुवर्णद्वीपाचा राजा बालपुत्रदेव याने नालंदा येथे एक मठ बांधला होता आणि दूतांमार्फत देवपालाला त्याला दान देण्याची विनंती केली. श्लोकांमध्ये बालपुत्रदेवाला यवभूमीचा (जावा) शैलेंद्र शासक म्हटले आहे, आणि शैलेंद्र कोण होते हा प्रश्न शास्त्री खुला मानतात. देवपालाने भिक्षूंचे अन्न, वस्त्रे, अंथरुणे आणि औषधे, बौद्ध ग्रंथांच्या प्रती करणे आणि दुरुस्त्या यांसाठी पाच गावे दिली. नालंदा आणि नवीन मठांना पालांनी दिलेला आश्रय थापर आग्नेय आशियातील बौद्ध व्यापारी भागीदारांशी जोडतात. नालंदावर स्वतंत्र लेख आहे, आणि अशा केंद्रांना आधुनिक अर्थाने विद्यापीठे म्हणता येईल का यावरचे वाद त्या लेखात आणि तक्षशिलेवरील लेखात आहेत.

विक्रमशिला आणि तिबेटला गेलेला गुरू

सिंग लिहितात की तिबेटी परंपरा विक्रमशिला येथील मठाची स्थापना धर्मपालाला श्रेय देते, ज्याची ओळख बिहारच्या भागलपूर जिल्ह्यातील अंतीचकशी पटवली जाते. तारानाथ म्हणतात की राजाने बौद्ध शिकवणीसाठी सुमारे पन्नास केंद्रे बांधली, त्यात गंगेच्या वरच्या टेकडीवरील विक्रमशिला होते, जिथे १०८ मंदिरे आणि १०८ विद्वानांचा सांभाळ होत होता. तारानाथ हा उशिराचा आणि असमान स्रोत आहे, तो धर्मपालाला ६४ वर्षे देतो, जी शिलालेखांच्या खूपच पुढे आहेत. अलका चट्टोपाध्याय नोंदवतात की एका तिबेटी पुष्पिकेचे वाचन देवपालाला श्रेय देणारे असे केले गेले आहे, ज्या वाचनाला त्या संशयास्पद म्हणतात. सिंग जोडतात की तिबेटी परंपरा जवळचा ओदंतपुरी मठही धर्मपालाचा मानते, तरी इतर स्रोत देवपाल किंवा गोपाल यांची नावे देतात.

उत्खननाने आकार निश्चित केला आहे, संस्थापक नाही. पुरातत्त्व सर्वेक्षणाच्या पाटणा मंडळाच्या अधीक्षक पुरातत्त्वज्ञ गौतमी भट्टाचार्य यांनी अंतीचक येथील १९७२ ते १९८२ च्या उत्खननात एक प्रचंड चौरसाकृती मठ उघड झाला असे म्हटल्याचे उद्धृत केले जाते. १८ फेब्रुवारी २०२४ रोजी प्रेस ट्रस्ट ऑफ इंडियाने वृत्त दिले की सर्वेक्षणाने ८ फेब्रुवारीला खोदकाम पुन्हा सुरू केले, तिथले सुमारे ४२ वर्षांतील पहिले काम.

अतिश हे सर्वात प्रसिद्ध रहिवासी होते, आणि तिबेटी चरित्रे त्यांना विक्रमशिला येथे ज्येष्ठ गुरू म्हणून ठेवतात. चट्टोपाध्याय यांच्या वृत्तान्तात तिबेटी इतिहासकार ‘गोस लो-त्सा-बा त्यांना १०४० मध्ये भारत सोडून तिबेटला जाताना आणि १०५४ मध्ये तिथे मरताना दाखवतात, तर दुसरी गणना त्यांच्या आगमनाचे वर्ष १०४२ ठेवते. तिबेटी चरित्रे त्यांना नेमणारा राजा म्हणून महिपाल किंवा नयपाल यांची नावे देतात. तिबेटमध्ये त्यांनी तिबेटी शासक ब्यांग-छुब-ओद याच्या विनंतीवरून ६६ श्लोकांचे बोधिपथप्रदीप लिहिले. दीक्षित जोडतात की अतिश यांच्या तिबेटी चरित्रात ते अनेक वर्षे सोमपूर, म्हणजे पहारपूर मठात राहिले असे आहे.

पहारपूर येथील १७७ कक्ष

बांग्लापीडियाची पालांवरील नोंद पहारपूरला भारतीय उपखंडातील सर्वात मोठा बौद्ध विहार म्हणते. के. एन. दीक्षित, ज्यांनी १९२६ ते १९२७ पासून दर हंगामात तिथे पुरातत्त्व सर्वेक्षणाच्या उत्खननाची देखरेख केली, यांनी अंगणाभोवती १७७ कक्ष मोजले, उत्तरेच्या बाजूला ४५ आणि इतर प्रत्येक बाजूला ४४. बांग्लापीडिया चौरसाची एक बाजू सुमारे २७४ मीटर देते, मध्यभागी क्रूसाकृती मंदिर आणि भिंतींवर अजूनही २,००० हून अधिक मातीचे फलक.

अवशेषांत सापडलेल्या मातीच्या मुद्रांनी मठाला त्याचे नाव दिले. दीक्षित त्या अशा वाचतात की धर्मपालाने स्थापलेल्या सोमपूरच्या महाविहारातील भिक्षुसंघाने त्या जारी केल्या. तिबेटी परंपरा देवपालाला श्रेय देते, आणि हे प्रत्यक्षात त्याच्या वडिलांचे काम होते असे दीक्षित ठरवतात. दीक्षित असेही नोंदवतात की सातव्या शतकात या प्रदेशाचे वर्णन करणारा चिनी यात्रेकरू श्वानझांग अशा कशाचाही उल्लेख करत नाही, आणि तेव्हा तिथे मठ नव्हता असा ते निष्कर्ष काढतात. मंदिराच्या पायावर बांग्लापीडिया ६३ दगडी शिल्पे मोजते, जवळजवळ सर्व ब्राह्मणी देवता आणि एक बौद्ध मूर्ती.

नालंदातील एक शिलालेख नंतरचा एक अध्याय जोडतो. शास्त्री त्याचे भाषांतर असे करतात की सोमपूरचे भिक्षू करुणाश्रीमित्र यांचे घर बंगालच्या सैन्याने पेटवल्यामुळे ते जळून मरण पावले. त्याच मित्र परंपरेतील नंतरचे भिक्षू विपुलश्रीमित्र सोमपूर येथील गवंडीकाम आणि तारा देवीचे एक मंदिर नोंदवतात. ते सैन्य कोणाचे होते किंवा ते का आले हे त्यात सांगितलेले नाही.

युनेस्कोचे सल्लागार आयकोमॉस यांनी पहारपूरची शिफारस तीन निकषांखाली केली, I, II आणि VI. १९८४ मध्ये जागतिक वारसा समितीने स्थळाजवळील खाणकामाबद्दल हमी मिळेपर्यंत ते पुढे ढकलले होते. आयकोमॉसने बांगलादेश शिक्षण मंत्रालयाच्या १४ ऑगस्ट १९८५ च्या पत्राचे स्वागत केले, मिळवल्या जात असलेल्या बफर झोनची नोंद घेतली आणि तत्काळ नोंदणीची मागणी केली. बांग्लापीडिया नोंदणीचे वर्ष १९८५ देते.

कांस्यमूर्ती आणि चित्रित हस्तलिखिते

पालकालीन कला धातूत आणि ताडपत्रावर टिकून आहे. बिहारचा पर्यटन विभाग सांगतो की गयाजवळ कुर्किहार येथे १९३० मध्ये २२६ कांस्यमूर्तींचा साठा सापडला, ज्यांवरील शिलालेखांत पाल राजे देवपाल, राज्यपाल आणि महिपाल यांची नावे आहेत. न्यूयॉर्कच्या मेट्रोपॉलिटन म्युझियमकडे बिहारमधील १२ व्या शतकातील पालकालीन तारा आहे, कांस्यात चांदीच्या जडावासह, १२.४ सेंटिमीटर उंच.

लंडनच्या व्हिक्टोरिया अँड अल्बर्ट म्युझियमकडे अष्टसाहस्रिका प्रज्ञापारमिता हस्तलिखिताचे एक चित्रित ताडपत्र आहे. त्याची पुष्पिका राजा रामपालाच्या ३६ व्या वर्षी, सुमारे ११२०, उदय सिन्हा या गृहस्थ भक्ताने दिलेली भेट नोंदवते, आणि संग्रहालयाला वाटते की ते बहुधा नालंदाहून आले. तारानाथ धर्मपाल आणि देवपाल यांच्या काळातील दोन कलाकारांची नावे देतात, वरेंद्रचा धीमान आणि त्याचा मुलगा बित्पालो, जे धातू ओतत, कोरीव काम करत आणि चित्रे काढत. तारानाथ भाषांतरातील भाष्य नोंदवते की टिकून राहिलेल्या कामांमध्ये वडील आणि मुलाच्या शैलींत स्पष्ट फरक दिसत नाही.

राजवंश कसा संपला

सिंग म्हणतात की पालांची सत्ता नवव्या शतकाच्या उत्तरार्धापासून ढासळली आणि दहाव्या शतकाच्या उत्तरार्धात महिपाल पहिल्याच्या काळात पुन्हा उभी राहिली. थापर लिहितात की महिपाल वाराणसीपर्यंत पोहोचला पण राजेंद्र चोलाच्या उत्तरेकडील मोहिमेमुळे बंगालला धोका निर्माण झाल्यावर बंगालच्या संरक्षणासाठी मागे फिरला, हा प्रसंग राजेंद्र चोलावरील लेखात आला आहे. रामपाल, ज्याने बांग्लापीडियाच्या वृत्तान्तानुसार ४० वर्षांहून अधिक राज्य केले, त्याने कैवर्त बंडानंतर उत्तर बंगाल पुन्हा जिंकला, जे बंड कसेबसे दडपले गेले असे थापर म्हणतात.

मग सेनांनी, कर्नाटक मूळ असलेल्या एका कुळाने, पूर्वेवर ताबा घेतला. थापर जोडतात की उशिराच्या सेन काळात बौद्ध धर्माला मिळणारा आश्रय घटला, आणि दीक्षित असा तर्क करतात की सेनांनी केलेले ब्राह्मणी उपासनेचे पुनरुज्जीवन आणि १३ व्या शतकातील मुस्लिम ताबा यांमुळे पहारपूर येथील मठाचा अंत झाला. बांग्लापीडिया म्हणते की मदनपालाने आठव्या वर्षानंतर, ११५२ ते ११५३ नंतर, उत्तर बंगाल गमावला, आणि मगधातील अंतिम घाव वल्लालसेनाला श्रेय देते, कारण गोविंदपालाने ११६० मध्ये आपले राज्य गमावले.