बेटे के ताम्रपत्र के अनुसार गोपाल को 8वीं सदी के मध्य में बंगाल का राजा बनाया गया, और उनके स्थापित पाल वंश ने नालंदा, विक्रमशिला और पहाड़पुर के 177 कोठरियों वाले विहार को संरक्षण दिया

बांग्लादेश की एशियाटिक सोसाइटी के विश्वकोश बांग्लापीडिया के अनुसार पाल वंश ने 8वीं सदी के मध्य से लगभग चार सदियों तक बंगाल और बिहार पर शासन किया। उसका सबसे पुराना लंबा अभिलेख संयोग से ज़मीन से निकला। बंगाल के मालदा ज़िले में गौड़ के पास खलीमपुर गाँव में धान के खेत में हल चलाते एक किसान को एक अकेला ताम्रपत्र मिला, और दिनेश चंद्र बटव्याल नाम के एक सरकारी अधिकारी ने उसे नवंबर 1893 में किसान की विधवा से ख़रीद लिया। गॉटिंगन के फ्रांत्स कीलहॉर्न ने उसे 1896 से 1897 के एपिग्राफ़िया इंडिका के लिए संपादित किया और उसे वंश का अब तक मिला सबसे विस्तृत प्रारंभिक अभिलेख कहा।

ताम्रपत्र के अनुसार, मत्स्य न्याय का अंत करने के लिए राजा बनाए गए

राजा धर्मपाल ने इसे अपने 32वें वर्ष में पाटलिपुत्र, यानी आज के पटना, के अपने राजकीय शिविर से जारी किया। इसकी मुहर पर एक चौकी पर पहिया है और दोनों ओर एक-एक हिरण, और इसका पाठ धर्मपाल को सुगत का परम भक्त कहता है, जो बुद्ध का एक नाम है। फिर भी दान एक विष्णु मंदिर को गया। नारायणवर्मन नाम के एक सरदार के अनुरोध पर राजा ने पुंड्रवर्धन प्रांत के चार गाँव नारायण के मंदिर को दिए, जो विष्णु का एक नाम है। बांग्लापीडिया नोट करता है कि पाल बौद्ध होते हुए भी हिंदू मंदिरों और ब्राह्मणों को भूमि और ऊँचे पद देते थे।

श्लोक 4 धर्मपाल के पिता के बारे में है। कीलहॉर्न के अनुवाद में गोपाल वह राजा थे “जिन्हें लोगों ने मछलियों की रीति का अंत करने के लिए भाग्य का हाथ थामने को कहा।” कीलहॉर्न की टिप्पणी इस वाक्यांश को समझाती है: एक ऐसी अराजक स्थिति जिसमें हर कोई अपने पड़ोसी का शिकार था। उपिंदर सिंह इस ताम्रपत्र को यह कहता पढ़ती हैं कि गोपाल को लोगों ने चुना और इससे उस अराजकता का दौर खत्म हुआ जो राजा शशांक की मृत्यु के बाद, लगभग 637 में, शुरू हुआ था।

बांग्लापीडिया एक सावधानी जोड़ता है। संस्कृत शब्द प्रकृति, जिसे कीलहॉर्न “लोग” अनुवाद करते हैं, का अर्थ प्रमुख अधिकारी भी हो सकता है, इसलिए चुनने वाला कौन था, यह तय नहीं है। रोमिला थापर इस ताम्रपत्र को तिब्बती भिक्षु तारानाथ के साथ रखकर देखती हैं, जिन्होंने 1608 में लिखा। उनकी कथा में स्थानीय नेता बार-बार किसी को राजा चुनते हैं और हर राजा को अगली रात एक राक्षसी मार डालती है, जब तक कि देवी चंडी ने गोपाल को एक गदा नहीं दी। थापर इसे ऐसे व्यक्ति की कथा पढ़ती हैं जिसे रक्षा करने की क्षमता के लिए चुना गया, न कि वंशानुगत दावे की। गोपाल के शासन के लिए बांग्लापीडिया लगभग 25 वर्ष देता है, c. 756 से 781, जबकि थापर वंश की स्थापना लगभग 770 में मानती हैं।

धर्मपाल और कन्नौज की लड़ाई

सिंह धर्मपाल को 770 से 810 और बांग्लापीडिया लगभग 781 से 821 का बताता है। दोनों एक कमज़ोर शुरुआत और मज़बूत अंत पर सहमत हैं। सिंह के अनुसार वे पहले प्रतिहारों और राष्ट्रकूटों से हारे, फिर उन्होंने कन्नौज में दरबार लगाया, उस नगर में जिसे हर्ष ने अपनी राजधानी बनाया था, और चक्रायुध नाम के एक नामित व्यक्ति को गद्दी पर बैठाया। इस नगर के लिए पालों, प्रतिहारों और राष्ट्रकूटों की होड़ को त्रिपक्षीय संघर्ष कहा जाता है। बांग्लापीडिया लगभग 790 में धर्मपाल और प्रतिहार राजा वत्सराज, दोनों पर राष्ट्रकूटों की जीत बताता है।

पाल पक्ष में खलीमपुर ताम्रपत्र कहता है कि धर्मपाल ने कान्यकुब्ज के राजा को, जैसा कन्नौज को भी कहा जाता था, “अपनी भौंहों के सहज संकेत से” भोज, मत्स्य, मद्र, कुरु, यदु, यवन, अवंति, गांधार और कीर लोगों की स्वीकृति से स्थापित किया। कीलहॉर्न परवर्ती राजा नारायणपाल के भागलपुर ताम्रपत्र की ओर संकेत करते हैं, जो कहता है कि धर्मपाल ने कन्नौज इंद्रराज नाम के शत्रु से लेकर चक्रायुध को सौंप दिया। बांग्लापीडिया चेताता है कि खलीमपुर का श्लोक काव्य है और कोई दूसरा स्रोत सूचीबद्ध जनों पर धर्मपाल की सर्वोच्चता की पुष्टि नहीं करता। सिंह का पाठ यह है कि बंगाल और बिहार उनके अपने थे, कन्नौज एक अधीन राज्य, और शेष उत्तर स्वीकृत संप्रभुता का मामला।

अंत में नगर प्रतिहारों के हाथ आया। थापर लिखती हैं कि उन्होंने कन्नौज राष्ट्रकूटों से लिया, जिन्होंने उसे पालों से लिया था, और सबसे प्रसिद्ध प्रतिहार भोज ने फिर अरबों और पालों, दोनों को रोके रखा।

देवपाल और नालंदा के लिए पाँच गाँव

देवपाल के 33वें वर्ष के मुंगेर ताम्रपत्र का अपना इतिहास है। कर्नल वॉटसन ने उसे लगभग 1780 में बिहार के मुंगेर में पाया, और चार्ल्स विल्किन्स ने 1781 में उसका अनुवाद किया। वह 1788 में प्रकाशित हुआ, और कीलहॉर्न का मानना था कि यह यूरोपीय विद्वानों के ध्यान में लाया गया पहला संस्कृत अभिलेख था। वह तब से खो गया है, इसलिए कीलहॉर्न ने उसे छपे हुए लिथोग्राफ़ से संपादित किया। उसका पाठ देवपाल की माता को राष्ट्रकूट परिवार के परबल की पुत्री बताता है और उन्हें धर्मपाल का पुत्र कहता है। कीलहॉर्न नोट करते हैं कि पाल वंश के बाद के अभिलेख उन्हें धर्मपाल के भाई का पुत्र कहते हैं, एक अंतर जिसे स्रोत खुला छोड़ देते हैं।

सिंह के अनुसार देवपाल के अपने अभिलेख हिमालय से विंध्य तक के कर का, उत्कलों पर विजय का, प्राग्ज्योतिष की जीत का, हूणों को झुकाने का और द्रविड़ों तथा गुर्जरों का गर्व तोड़ने का दावा करते हैं। बांग्लापीडिया जोड़ता है कि उस पर्वत तक राज करने का रूढ़ वाक्यांश, जहाँ से गंगा उतरती है, शाब्दिक न भी हो। सिंह देवपाल को 810 से 850 और बांग्लापीडिया लगभग 821 से 861 का बताता है।

भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के हीरानंद शास्त्री को देवपाल का दानपत्र नालंदा में ही मिला, एक विहार के बरामदे में जिसे वे साफ़ कर रहे थे। शास्त्री के अनुवाद में, 39वें वर्ष की तिथि के साथ, सुवर्णद्वीप के राजा बालपुत्रदेव ने नालंदा में एक विहार बनवाया था और दूतों के ज़रिये देवपाल से उसे दान देने का अनुरोध किया था। श्लोक बालपुत्रदेव को यवभूमि (जावा) का शैलेंद्र शासक कहते हैं, और शास्त्री शैलेंद्र कौन थे, इसे खुला प्रश्न मानते हैं। देवपाल ने भिक्षुओं के भोजन, चीवर, बिस्तर और औषधियों, बौद्ध ग्रंथों की प्रतिलिपि बनाने और मरम्मत के लिए पाँच गाँव दिए। थापर नालंदा और नए विहारों को पालों के सहयोग को दक्षिण-पूर्व एशिया के बौद्ध व्यापारिक साझेदारों से जोड़ती हैं। नालंदा पर अलग लेख है, और ऐसे केंद्र आधुनिक अर्थ में विश्वविद्यालय थे या नहीं, इस बहस के तर्क उस लेख में और तक्षशिला वाले लेख में हैं।

विक्रमशिला, और तिब्बत गए आचार्य

सिंह लिखती हैं कि तिब्बती परंपरा विक्रमशिला के विहार की स्थापना का श्रेय धर्मपाल को देती है, जिसकी पहचान बिहार के भागलपुर ज़िले के अंतीचक से की गई है। तारानाथ कहते हैं कि राजा ने बौद्ध शिक्षा के लिए लगभग पचास केंद्र बनवाए, जिनमें गंगा के ऊपर एक टीले पर विक्रमशिला भी था, जहाँ 108 मंदिर और 108 विद्वानों का पोषण होता था। तारानाथ एक देर का और असमान स्रोत हैं, जो धर्मपाल को 64 वर्ष देते हैं, अभिलेखों से बहुत आगे। अलका चट्टोपाध्याय नोट करती हैं कि एक तिब्बती पुष्पिका को देवपाल को श्रेय देते हुए पढ़ा गया है, जिस पाठ को वे संदिग्ध कहती हैं। सिंह जोड़ती हैं कि तिब्बती परंपरा पास के ओदंतपुरी विहार को भी धर्मपाल का बताती है, हालाँकि दूसरे स्रोत देवपाल या गोपाल का नाम लेते हैं।

खुदाई ने आकार की पुष्टि की है, संस्थापक की नहीं। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के पटना मंडल की अधीक्षण पुरातत्वविद् गौतमी भट्टाचार्य के हवाले से कहा गया है कि अंतीचक में 1972 से 1982 की खुदाई में एक विशाल चौकोर विहार सामने आया। 18 फ़रवरी 2024 को प्रेस ट्रस्ट ऑफ़ इंडिया ने बताया कि सर्वेक्षण ने 8 फ़रवरी को खुदाई फिर शुरू की, जो वहाँ लगभग 42 साल में पहला काम था।

अतिश सबसे प्रसिद्ध निवासी थे, और तिब्बती जीवनियाँ उन्हें विक्रमशिला में उसके वरिष्ठ आचार्य के रूप में रखती हैं। चट्टोपाध्याय के वृत्तांत में तिब्बती इतिहासकार ‘गोस लो-त्सा-बा उन्हें 1040 में भारत से तिब्बत जाते और 1054 में वहीं मरते बताते हैं, जबकि एक और गणना उनका आगमन 1042 में रखती है। तिब्बती जीवनियाँ उस राजा का नाम महिपाल या नयपाल बताती हैं जिसने उन्हें नियुक्त किया। तिब्बत में उन्होंने तिब्बती शासक ब्यांग-छुब-‘ओद के अनुरोध पर 66 श्लोकों का बोधिपथप्रदीप लिखा। दीक्षित जोड़ते हैं कि अतिश की तिब्बती जीवनी उन्हें वर्षों तक सोमपुर में, यानी पहाड़पुर के विहार में, रहते बताती है।

पहाड़पुर की 177 कोठरियाँ

बांग्लापीडिया की पालों वाली प्रविष्टि पहाड़पुर को भारतीय उपमहाद्वीप का सबसे बड़ा बौद्ध विहार कहती है। के. एन. दीक्षित, जिन्होंने 1926 से 1927 तक वहाँ भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की हर मौसम की खुदाई की निगरानी की, ने एक आँगन के चारों ओर 177 कोठरियाँ गिनीं, उत्तर की ओर 45 और बाकी हर ओर 44। बांग्लापीडिया चौकोर को हर तरफ़ लगभग 274 मीटर बताता है, बीच में एक क्रूसाकार मंदिर और उसकी दीवारों पर अब भी 2,000 से अधिक टेराकोटा पट्टिकाएँ।

खंडहरों में मिली मिट्टी की मुहरों ने विहार को उसका नाम दिया। दीक्षित उन्हें धर्मपाल द्वारा स्थापित सोमपुर के महाविहार के भिक्षु-संघ द्वारा जारी पढ़ते हैं। तिब्बती परंपरा देवपाल को श्रेय देती है, और दीक्षित का आकलन है कि यह वास्तव में उनके पिता का काम था। दीक्षित यह भी नोट करते हैं कि चीनी तीर्थयात्री ह्वेन त्सांग, जिन्होंने 7वीं सदी में उस क्षेत्र का वर्णन किया, ऐसी किसी चीज़ का ज़िक्र नहीं करते, और वे निष्कर्ष निकालते हैं कि तब वहाँ कोई विहार नहीं था। मंदिर के आधार पर बांग्लापीडिया 63 पत्थर की मूर्तियाँ गिनता है, लगभग सभी ब्राह्मण देवताओं की और एक बौद्ध प्रतिमा।

नालंदा का एक अभिलेख बाद का अध्याय जोड़ता है। शास्त्री उसका अनुवाद इस तरह करते हैं कि सोमपुर के एक भिक्षु करुणाश्रीमित्र जलकर मर गए जब बंगाल की एक सेना ने उनके घर में आग लगा दी। सोमपुर के उसी मित्र वंश के एक बाद के भिक्षु विपुलश्रीमित्र सोमपुर में चिनाई के काम और तारा के एक मंदिर को दर्ज करते हैं। वह यह नहीं बताता कि वह सेना किसकी थी या क्यों आई।

यूनेस्को के सलाहकार ICOMOS ने पहाड़पुर की सिफ़ारिश तीन मानदंडों, I, II और VI, के तहत की। 1984 में विश्व धरोहर समिति ने स्थल के पास खनन के बारे में आश्वासन मिलने तक उसे टाल दिया था। ICOMOS ने बांग्लादेश के शिक्षा मंत्रालय के 14 अगस्त 1985 के पत्र का स्वागत किया, एक बफ़र ज़ोन के अधिग्रहण को नोट किया, और तत्काल पंजीकरण की माँग की। बांग्लापीडिया पंजीकरण का वर्ष 1985 देता है।

कांस्य मूर्तियाँ और चित्रित पांडुलिपियाँ

पाल काल की कला धातु और ताड़पत्र पर बची है। बिहार का पर्यटन विभाग कहता है कि 1930 में गया के पास कुर्किहार में 226 कांस्य मूर्तियों का भंडार मिला, जिन पर देवपाल, राज्यपाल और महिपाल नाम के पाल राजाओं के अभिलेख थे। न्यूयॉर्क का मेट्रोपॉलिटन म्यूज़ियम बिहार से 12वीं सदी की पाल काल की तारा की एक प्रतिमा रखता है, कांस्य की, चाँदी की जड़ाई के साथ, 12.4 सेंटीमीटर ऊँची।

लंदन के विक्टोरिया एंड अल्बर्ट म्यूज़ियम के पास अष्टसाहस्रिका प्रज्ञापारमिता पांडुलिपि का एक चित्रित ताड़पत्र पन्ना है। उसकी पुष्पिका राजा रामपाल के 36वें वर्ष में, लगभग 1120 में, एक गृहस्थ भक्त उदय सिंह का दान दर्ज करती है, और संग्रहालय का मानना है कि वह संभवतः नालंदा से आया। तारानाथ धर्मपाल और देवपाल के समय के दो कलाकारों के नाम बताते हैं, वरेंद्र के धीमान और उनके पुत्र बितपालो, जो धातु ढालते, उत्कीर्ण करते और चित्र बनाते थे। तारानाथ के अनुवाद की टिप्पणी नोट करती है कि बचे हुए कार्यों में पिता और पुत्र की शैलियों में कोई स्पष्ट अंतर नहीं दिखता।

वंश का अंत कैसे हुआ

सिंह के अनुसार पाल शक्ति 9वीं सदी के उत्तरार्ध से घटी और 10वीं सदी के उत्तरार्ध में महिपाल प्रथम के अधीन फिर उभरी। थापर लिखती हैं कि महिपाल वाराणसी तक पहुँचे पर बंगाल की रक्षा के लिए लौट आए जब राजेंद्र चोल के उत्तर की ओर कूच से उसे ख़तरा हुआ, जिस प्रसंग की चर्चा राजेंद्र चोल वाले लेख में है। रामपाल ने, जिन्होंने बांग्लापीडिया के वृत्तांत में 40 साल से अधिक राज किया, कैवर्त विद्रोह के बाद उत्तरी बंगाल फिर जीत लिया, जिसे थापर के अनुसार मुश्किल से दबाया जा सका।

फिर सेनों ने, जो कर्नाटक मूल का परिवार था, पूर्व पर कब्ज़ा किया। थापर जोड़ती हैं कि सेन काल के उत्तरार्ध में बौद्ध धर्म का संरक्षण घट गया, और दीक्षित का तर्क है कि सेनों के ब्राह्मणीय पूजा के पुनरुत्थान और 13वीं सदी के मुस्लिम कब्ज़े ने पहाड़पुर के विहार का अंत किया। बांग्लापीडिया कहता है कि मदनपाल ने अपने आठवें वर्ष, 1152 से 1153, के बाद उत्तरी बंगाल खो दिया, और मगध में अंतिम प्रहार का श्रेय वल्लालसेन को देता है, क्योंकि गोविंदपाल ने 1160 में अपना राज्य खो दिया।