Los sthapatis de Swamimalai fundieron un Nataraja de 27 pies para la cumbre del G20 de 2023 con el método de cera perdida de los bronces chola

Los bronces de Swamimalai se funden por el método de cera perdida. Se talla un modelo en cera de abeja, se recubre con arcilla del río Cauvery, se calienta hasta que la cera sale y se llena con metal fundido; después se rompe el molde de arcilla para liberar la imagen. El Registro de Indicaciones Geográficas expidió su certificado para “Swamimalai Bronze Icons” el 22 de abril de 2008, y el mismo método produjo el Nataraja (Shiva como señor de la danza) de 27 pies que se alzó en Bharat Mandapam, en Nueva Delhi, durante la cumbre del G20 del 9 y el 10 de septiembre de 2023.

Cómo se funde un bronce de Swamimalai

Swamimalai es una aldea en la orilla norte del Cauvery, en el distrito de Thanjavur, en Tamil Nadu, y Deccan Herald la describe como una de las seis moradas del Señor Murugan. El relato de Outlook Traveller sobre el oficio dice que empieza con un modelo de cera cuyas proporciones siguen las medidas fijadas en el Agama Shastra, un conjunto de textos sobre el ritual de los templos. El escultor toma esas medidas con una tira de hoja de coco cortada a la longitud del modelo. La cera es una mezcla de cera de abeja, resina y aceite de cacahuete.

Primero se aplica una capa de marga o suelo aluvial, que se deja secar. Se hacen agujeros en puntos elegidos para que la cera pueda salir y el metal entrar. Sigue una segunda capa de arcilla y arena, secada al sol durante un par de días, y el molde se ata con alambre metálico para que no se agriete. Luego se calienta para derretir la cera, y Outlook Traveller dice que el metal se vierte mientras el molde sigue caliente, porque un molde frío se rompería. El molde se rompe cuando el bronce se enfría, y la imagen se cincela, se graba y se pule.

Los conservadores del Rijksmuseum de Ámsterdam describen la misma secuencia en términos sencillos. Añaden que el modelo de cera lleva canales de cera (bebederos y conductos) que se convierten en las vías de colada, y que el molde se da la vuelta para que la cera salga. El nombre sánscrito de la técnica en los textos medievales es madhucchishtavidhana, “el método de la cera de abeja”. Como el modelo de cera y el molde se destruyen, cada fundición es única, algo que también señala el National Museum of Asian Art del Smithsonian a propósito de los bronces chola. Fuera del sur de la India, escriben los autores del Rijksmuseum, las grandes figuras de bronce se funden con más frecuencia huecas en torno a un núcleo de arcilla; en la tradición tamil se vierten macizas. El molde de demostración y las estatuillas en distintas fases de acabado que ilustran el artículo del Rijksmuseum los hizo Sri Jayam Industries, un taller de Swamimalai.

Para qué se hicieron los bronces chola

El Smithsonian describe a la dinastía chola como la fuerza cultural, artística, religiosa y política dominante en el sur de la India durante cuatrocientos años, del siglo IX al XIII. Añade que Shiva Nataraja era la deidad familiar de la dinastía y que los reyes y las reinas chola consolidaban su poder dedicando templos y encargando bronces.

El museo explica también su finalidad. Todo templo hindú tiene en su santuario una imagen principal inamovible. Los bronces eran portátiles: los sacerdotes los animaban mediante un rito, y se sacaban del santuario en procesión para encontrarse con los devotos, envueltos en sedas y guirnaldas, sobre palanquines.

El Nataraja en los museos

El Cleveland Museum of Art posee un Nataraja de Tamil Nadu fechado en el siglo XI, de época chola. Mide 113 por 102 por 30 centímetros y pesa 116,573 kilogramos. La ficha del museo explica la iconografía tal como la lee el pensamiento hindú: el tiempo es cíclico y, para quienes ven a Shiva como la divinidad suprema, él es responsable tanto de la creación como de la destrucción. El anillo de fuego y la llama de su mano izquierda aluden a la destrucción, el tambor de su mano derecha alzada al compás del tiempo, y la mano derecha inferior levantada dice a los devotos que no teman. Con cada paso pisa a una figura enana que personifica la ignorancia.

El Nataraja del Rijksmuseum es mayor: 153 por 114,5 centímetros, y solo la figura pesa unos 255 kilogramos. El museo lo compró en 1935 al marchante parisino C. T. Loo, y sus autores lo fechan por el estilo en el siglo XII. Escriben que esta forma de Shiva apareció por primera vez como icono devocional en los templos tamiles hacia el siglo X, y que el nombre “Nataraja” lo popularizó con toda probabilidad el historiador del arte Ananda Coomaraswamy, ya que las fuentes sánscritas más antiguas usan otros términos para el Shiva danzante. Señalan también que la mayoría de los bronces chola que se conservan siguen en templos tamiles, donde se los viste, se los unge y se los saca en procesión, mientras que los de los museos, sobre todo en Chennai y Thanjavur, fueron a menudo hallazgos fortuitos surgidos de labores agrícolas o de obras.

El Museo del Gobierno de Chennai, fundado en 1851 y descrito por el sitio Incredible India del Ministerio de Turismo como el segundo museo más antiguo del país, tiene una Galería de Bronces con esculturas desde el siglo VII hasta la época moderna. El artículo del Rijksmuseum reproduce uno de sus Nataraja, procedente de Poruppumettupatti y fechado en el siglo IX o a comienzos del X, de 110 centímetros de altura.

Lo que mostraron los rayos X y el análisis del metal

En diciembre de 2011, el Nataraja del Rijksmuseum se escaneó en la potente unidad de rayos X que la Aduana neerlandesa usa con los contenedores de carga marítima. Las imágenes mostraron que Shiva, el halo y el enano están fundidos macizos, sin rastro de núcleo de arcilla ni de armazón de hierro. Los autores hallaron además que las manos delanteras se fundieron por separado, al parecer como una reparación hecha durante la colada o poco después. La fluorescencia de rayos X situó la aleación en línea con la de otros bronces de época chola, en los que el cobre, el estaño y el plomo suelen ser los ingredientes principales.

El mismo estudio pone en duda una creencia que sostienen muchos especialistas y los propios fundidores hereditarios: que las imágenes chola se hacían de panchaloha, “cinco metales”. Los autores dicen que no hay acuerdo sobre cuáles son los cinco y que la palabra no aparece en ninguno de los textos antiguos que examinaron. Esos textos enumeran por separado oro, plata, cobre y latón, y no dan recetas de aleaciones. Los talleres modernos, añaden, sí ponen pequeñas cantidades de oro y plata en la aleación principal de los bronces para templos. Su conclusión es que el saber práctico de la metalurgia pasó de generación en generación entre los artesanos más que a través de los textos.

Lo que registra el registro de IG

El registro de Intellectual Property India incluye “Swamimalai Bronze Icons” como la solicitud 64, presentada el 26 de julio de 2006 por el Comisionado de Desarrollo (Artesanías) para productos de la clase 6, artesanías, de Tamil Nadu. El certificado es el número 67 y está fechado el 22 de abril de 2008. El registro muestra la inscripción vigente hasta el 25 de julio de 2026 y enumera avisos de renovación desde 2016; la página no muestra qué ocurrió después de esa fecha. Enumera 57 usuarios autorizados, entre ellos la Swamimalai Icon Manufacturers Co-operative Cottage Industrial Society, la Tamil Nadu Handicrafts Development Corporation y talleres individuales de Swamimalai, incluido Sri Jayam Industries.

Un segundo registro, la solicitud 514, cubre el logotipo de Swamimalai Bronze Icons. Se presentó el 8 de enero de 2015, el certificado 246 está fechado el 31 de marzo de 2016 y la validez llega hasta el 7 de enero de 2025, con un aviso de renovación del 26 de noviembre de 2024 en su lista de documentos.

Las cifras sobre el tamaño del oficio difieren según la fuente. Outlook Traveller dice que unas trescientas familias funden bronce en Swamimalai, mientras que WION, al informar sobre la estatua del G20, habla de unas 40 familias y casi 600 artistas.

El Nataraja de 27 pies de 2023

WION informa de que el Indira Gandhi National Centre for the Arts (IGNCA), dependiente del Ministerio de Cultura, encargó la estatua. El comunicado del propio Ministerio dice que la hicieron los sthapatis tradicionales de Swamimalai con el proceso de cera perdida, siguiendo los cánones y las medidas del Shilpa Shastra. El comunicado dice que ese proceso se sigue para las imágenes de Nataraja desde la época chola, a partir del siglo IX. Nombra a Radha Krishna Sthapati como autor, da a la figura 27 pies de altura y un peso de unas 18 toneladas. El mismo comunicado dice que la arcilla procede de un tramo del Cauvery que atraviesa Swamimalai.

Hinduism Today y WION describen una aleación de ocho metales, ashtadhatu: cobre, latón, plomo, estaño, mercurio, hierro, oro y plata. WION añade que la figura mide 21 pies de ancho, costó Rs 10 crore (unos 1,2 millones de dólares estadounidenses) y se hizo a partir de un modelo de cera dividido en 120 partes. Hinduism Today la llama una estatua maciza fundida de una sola vez y nombra como autores a los hermanos Radhakrishnan, Srikantan y Swaminathan, hijos del difunto maestro artesano S. Devasenapathy Sthapati, cuya empresa Jayam Industries usa el método chola de cera perdida.

Los relatos difieren sobre el calendario. El titular del Ministerio dice que 30 meses de trabajo se completaron en seis meses, mientras que WION informa de que el equipo tuvo menos de siete meses tras la aprobación de la licitación. El 6 de septiembre de 2023 la estatua ya estaba en su lugar, como consigna un comunicado de la Oficina del Primer Ministro de esa fecha. Un comunicado del Ministerio del 26 de septiembre de 2023 registra un simposio del IGNCA, “Nataraja: Manifestation of Cosmic Energy”, en el Dr. Ambedkar International Centre de Delhi, donde se homenajeó al autor.

El regalo de 2004 al CERN

Fritjof Capra, el físico y autor, publicó un relato el 20 de junio de 2004. El 18 de junio de 2004, escribió, se inauguró en el CERN, el laboratorio europeo de física de partículas de Ginebra, una estatua de Shiva Nataraja de 2 metros. Dice que el Gobierno indio se la regaló al CERN para conmemorar la larga relación del laboratorio con la India.

Capra dice que el paralelismo entre la danza de Shiva y la danza de las partículas subatómicas lo expuso por primera vez en su artículo de 1972 “The Dance of Shiva: The Hindu View of Matter in the Light of Modern Physics”, y que después se convirtió en la metáfora central de su libro de 1975 The Tao of Physics. Una placa junto a la estatua lleva citas de Coomaraswamy y de Capra, entre ellas esta frase de Capra: “Para los físicos modernos, pues, la danza de Shiva es la danza de la materia subatómica.” La última cita de la placa, también de Capra, dice que los artistas indios hicieron imágenes de Shiva danzante en bronce hace cientos de años. La cooperación de la India con el CERN, desde un acuerdo de 1991 hasta la condición de miembro asociado en 2017, se trata en La India y el Gran Colisionador de Hadrones. Los templos chola de Thanjavur, Gangaikondacholapuram y Darasuram, inscritos por la UNESCO, se tratan en los Grandes Templos Vivos Chola, y el rey que construyó el templo de Thanjavur tiene su perfil en Rajaraja Chola.

Las páginas consultadas para este artículo no dicen quién fundió la estatua del CERN ni cómo, así que este texto no se la atribuye a Swamimalai.