El PM2.5 de Delhi promedió 97 microgramos por metro cúbico en 2025, frente a 114 en 2018, pero noviembre aún promedió 215 y los estudios de fuentes discrepan sobre qué lo causa

El promedio anual de PM2.5 de Delhi en 2025 fue de 97 microgramos por metro cúbico (µg/m³) y su PM10 fue de 198, según un comunicado de la Comisión para la Gestión de la Calidad del Aire (CAQM) que la Press Information Bureau difundió el 2 de enero de 2026. PM2.5 y PM10 son partículas de menos de 2,5 y 10 micras de diámetro. Los límites que la Junta Central de Control de la Contaminación notificó el 18 de noviembre de 2009 son 40 y 60 µg/m³ como promedios anuales, de modo que, según la aritmética de tuput, el PM2.5 de Delhi en 2025 fue unas 2,4 veces su límite y su PM10 unas 3,3 veces.

Ambas cifras son las más bajas de la serie de la CAQM de 2018 a 2025, salvo el año del Covid, 2020. El comunicado atribuye la mejora a “esfuerzos persistentes a nivel de campo e iniciativas de política dirigidas.”

Ocho años de promedios anuales, y lo que hizo 2020

La serie de la CAQM empieza en 2018. El comunicado del 2 de enero imprime el PM10 y el PM2.5 de promedio diario para cada año calendario, y un comunicado del 31 de diciembre de 2025 añade las cifras del índice de calidad del aire (AQI). El AQI es un índice, no una concentración. La CAQM cuenta de 0 a 100 como “Bueno” o “Satisfactorio”, de 201 a 400 como “Malo” o “Muy malo”, y por encima de 400 como “Severo”.

El PM2.5 bajó de 114 a 97 entre 2018 y 2025, cerca de un 15 por ciento, y el PM10 de 242 a 198, cerca de un 18 por ciento. El año del Covid es el punto más bajo, con 95 y 181. De 2021 a 2024 el PM2.5 se mantuvo entre 98 y 105, y 2025 quedó un 7,6 por ciento por debajo de 2024.

Las versiones publicadas de 2025 difieren. El comunicado del 31 de diciembre, con datos hasta el 29 de diciembre, dio 96 y 197. El del 2 de enero, que cubre el año completo, dio 97 y 198. La Encuesta Económica de Delhi 2025-26 usa los monitores propios del Comité de Control de la Contaminación de Delhi y da 100 y 209 para 2025, y 110 y 225 para 2024. PTI informó que la cifra de 2025 de la encuesta usó datos hasta el 9 de diciembre, lo que deja fuera las últimas tres semanas de un mes que la tabla de la CAQM promedia en un AQI de 351. La serie de la encuesta también baja de 2024 a 2025, de modo que las dos redes coinciden en la dirección y difieren en el nivel.

Noviembre no es julio

El promedio anual mezcla dos Delhis distintos. En la tabla mensual de la CAQM, el AQI promedio de 2025 fue de 78 en julio y de 89 en agosto, y luego de 354 en noviembre y 351 en diciembre. En todos los años de 2018 a 2025 la cifra mensual más baja cae en julio, agosto o septiembre, los meses de lluvia que explica nuestro artículo sobre cómo funciona el monzón.

Las concentraciones toman la misma forma. El Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA), leyendo los monitores continuos de la Junta Central de Control de la Contaminación, calculó el PM2.5 de Delhi en 107 µg/m³ para octubre de 2025 y 215 para noviembre, con 23 días “Muy malo” y seis “Severo”. Noviembre de 2024 promedió 249, tras 111 en octubre de 2024. La Encuesta Económica de Delhi, según la cita PTI, registra una lectura de PM10 de 1.154 µg/m³ el 15 de mayo de 2025 en una tormenta de polvo, y un pico de PM2.5 de 451 el 21 de octubre de 2025, después de Deepawali.

El estudio de 2018 de la Automotive Research Association of India (ARAI) y The Energy and Resources Institute (TERI) halló concentraciones más altas en invierno porque la menor velocidad del viento y una capa de aire de mezcla más delgada reducían la capacidad de la atmósfera para dispersar las emisiones. El comunicado del 31 de diciembre de la CAQM culpa al aire quieto y al clima desfavorable del AQI promedio de 351 de diciembre de 2025.

Cuatro estudios, cuatro clasificaciones

Mukesh Sharma y Onkar Dikshit, de IIT Kanpur, presentaron su estudio al gobierno de Delhi en enero de 2016, sobre muestreos en seis sitios de noviembre de 2013 a junio de 2014. Su inventario de emisiones, un recuento de lo que se emite en un año, puso primero el polvo de las calles para el PM2.5, con el 38 por ciento de 59 toneladas diarias, luego los vehículos con el 20 por ciento, los combustibles domésticos con el 12 y las fuentes industriales puntuales con el 11. Su modelo de receptor trabaja hacia atrás desde la química de las partículas atrapadas en filtros, y dio un cuadro invernal distinto para el PM2.5: partículas secundarias, que se forman en el aire a partir de gases como los óxidos de nitrógeno, con el 30 por ciento, vehículos 25, quema de biomasa 26 y quema de residuos municipales 8, con el suelo y el polvo de las calles en una parte menor. Para el verano, el mismo modelo dio carbón y ceniza volante 26 por ciento y suelo y polvo de las calles 27.

ARAI y TERI, pagadas por el Departamento de Industria Pesada, informaron en agosto de 2018 sobre 20 sitios de Delhi y de la Región de la Capital Nacional (NCR) más amplia, muestreados de abril de 2016 a febrero de 2017. El PM2.5 promedio en los sitios fue de 90 µg/m³ en el muestreo de verano y de 168 en invierno. Su modelo de dispersión, que simula cómo se propagan las emisiones, dio el PM2.5 invernal de Delhi como industria 30 por ciento, transporte 28, polvo 17 y quema de biomasa 14. El verano fue polvo 38, industria 22 y transporte 17. Los autores escribieron que la parte de la industria en el modelo “parece sobreestimada”, y que el muestreo omitió octubre, el mes en que la quema agrícola suele alcanzar su máximo.

En marzo de 2019 el Council on Energy, Environment and Water (CEEW) puso en fila cinco inventarios de 2007 a 2018. En los cuatro que cubren el PM2.5, la parte del transporte iba del 17,9 al 39,2 por ciento y la del polvo de las calles del 18,1 al 37,8. La parte de la industria fue del 28,9 por ciento en el inventario de Guttikunda de 2018 y del 22,4 en el de SAFAR, pero del 3,4 en el de TERI y del 2,3 en el de IIT Kanpur. CEEW atribuyó parte de la brecha al área, el año, la estación y el método de cada estudio, y dijo que esos factores la explican solo en parte. Cada inventario cubría un solo año.

La herramienta más nueva es el Sistema de Apoyo a Decisiones (DSS) que opera el Instituto Indio de Meteorología Tropical (IITM) de Pune. El preprint de 2023 de sus autores informa que, para las estaciones posmonzónica e invernal de 2021-22, las propias emisiones de Delhi aportaron el 34,4 y el 33,4 por ciento del PM2.5 de la ciudad, otros distritos de la NCR el 31 y el 40,2, y la quema de biomasa el 7,3 y el 0,1.

Un tercio local, y la cuestión de los incendios agrícolas

Un hallazgo se repite. Cerca de un tercio del PM2.5 de Delhi viene de Delhi. TERI y ARAI calcularon la parte propia de la ciudad en el 36 por ciento en invierno y el 26 en verano, el preprint del DSS en el 33,4 por ciento en invierno, y el Centre for Science and Environment (CSE), leyendo el DSS del 1 al 15 de diciembre de 2025, en cerca del 35. En esa lectura, los vehículos eran el 46 por ciento del PM2.5 local de Delhi, la industria el 22 y los hogares el 11.

También coinciden en que gran parte del material particulado fino se forma en el aire. TERI y ARAI dieron a las partículas secundarias el 26 por ciento del PM2.5 invernal e IIT Kanpur el 30. CSE, usando los datos químicos del DSS, informó el 61 por ciento para el 1 al 16 de noviembre de 2025. Los estudios cuentan cosas distintas en años distintos, y este artículo no pudo conciliar el 61 con el 26 a 30.

Los incendios agrícolas muestran la mayor dispersión. El modelo de IIT Kanpur dio a toda la quema de biomasa, local y regional, el 26 por ciento del PM2.5 invernal. El preprint del DSS dio a las actividades de quema de biomasa, que sigue como incendios en estados vecinos, el 7,3 por ciento como media posmonzónica y el 0,1 en invierno. CREA, leyendo el mismo sistema, puso la parte promedio de la quema de rastrojos en el PM2.5 de noviembre en cerca del 20 por ciento en 2024 y el 7 en 2025, con picos diarios del 38 y del 22 por ciento.

Lo que las políticas dejaron en el registro

Sobre el GNC, las directrices de la Corte Suprema de julio de 1998 incluían convertir la flota de autobuses de la ciudad a gas natural comprimido, registra la cronología de Down To Earth. Urvashi Narain y Alan Krupnick, de Resources for the Future, analizaron datos mensuales de 1990 a 2005 en un documento de trabajo del 27 de febrero de 2007. Hallaron que convertir los autobuses redujo el PM10, el monóxido de carbono y el dióxido de azufre. Convertir los vehículos de tres ruedas no dio el mismo beneficio, posiblemente por una tecnología deficiente, y una proporción creciente de coches diésel y más vehículos compensaron parte de la ganancia.

La central de carbón de Badarpur, con una capacidad de 720 MW, cerró para siempre el 15 de octubre de 2018, informó The Wire, después de que la Autoridad de Prevención y Control de la Contaminación Ambiental recomendara su cierre para mediados de 2018. El inventario de 2013 a 2014 de IIT Kanpur tenía las fuentes industriales puntuales, sobre todo centrales eléctricas, en el 52 por ciento de los óxidos de nitrógeno de Delhi y en más del 90 por ciento de su dióxido de azufre, y TERI y ARAI escribieron que las pequeñas emisiones de dióxido de azufre de la ciudad venían sobre todo de Badarpur. Su modelo invernal dio a las centrales eléctricas el 6 por ciento del PM2.5 de Delhi. Ninguna de las fuentes abiertas aquí mide el aire antes y después del cierre.

Sobre las normas de vehículos, Delhi recibió combustible BS-VI, con el azufre reducido de 50 a 10 partes por millón, el 1 de abril de 2018, dos años antes que el resto de la India, informó Hydrocarbon Engineering. El 24 de octubre de 2018 la Corte Suprema ordenó que ningún vehículo BS-IV se vendiera ni se matriculara en ninguna parte de la India a partir del 1 de abril de 2020. TERI y ARAI esperaban emisiones de partículas de los vehículos un 49 por ciento menores en 2030 con BS-VI en vigor, y estimaron que electrificar parte de la flota quitaría del 5 al 6 por ciento de las concentraciones invernales de partículas en 2025 a 2030. Los registros nacionales están en nuestro artículo sobre las cifras de los vehículos eléctricos.

El ministerio de medio ambiente notificó el Plan de Acción de Respuesta Graduada (GRAP) el 12 de enero de 2017, y entró en vigor en Delhi-NCR ese febrero, registra Down To Earth. Añade restricciones a medida que empeora el AQI. Un estudio de modelización del IITM y la CAQM, difundido el 8 de enero de 2026, estimó que sin el plan Delhi habría tenido alrededor de un 60 por ciento más de horas de aire “severo” y de un 60 a un 200 por ciento más de “severo plus”, con restricciones que reducían el PM2.5 entre 2 y 42 µg/m³ según la etapa. La CAQM lo coescribió, y la nota informativa no nombra ninguna revista. Un estudio de nueve puntos críticos monitoreados de septiembre de 2023 a marzo de 2024, publicado en Discover Atmosphere el 15 de abril de 2026, halló que el PM2.5 se mantuvo alto en las etapas superiores y calificó el alivio de “limitado y dependiente de la meteorología, un alivio de corto plazo”.

Lo que los promedios no pueden separar

La cifra anual mezcla el clima con las emisiones. CSE halló que el PM2.5 promedió 163 µg/m³ del 1 de octubre al 30 de noviembre de 2025, cuando ardían los incendios agrícolas, y 210 del 1 al 28 de diciembre, cuando su parte era de cerca del 0,2 por ciento. El PM2.5 de diciembre fue un 24 por ciento superior al de diciembre de 2024, en un comunicado que tiene el año completo cerca de un 7 por ciento por debajo de 2024.

Noviembre ofrece una comparación aproximada. La parte promedio de los incendios agrícolas bajó de cerca del 20 por ciento al 7, y el PM2.5 mensual de Delhi bajó de 249 a 215, o un 14 por ciento. CREA contó 20 de 29 ciudades de la NCR con más contaminación que un año antes. Su analista Manoj Kumar dijo que esto indica que las fuentes de todo el año, como el transporte, la industria y las centrales eléctricas, son los factores dominantes.

Ninguna de las cifras de tendencia citadas aquí está ajustada por el clima, de modo que la caída del 15 por ciento desde 2018 no puede repartirse entre recortes de emisiones y clima. Las redes de monitoreo también discrepan en los niveles, tal como el regulador y la junta estatal lo hicieron sobre el agua del río en Prayagraj en nuestro informe sobre la limpieza del Ganges.

El comunicado de la CAQM del 2 de enero de 2026 dice que espera “una mejora gradual pero marcada, año tras año”. El mismo comunicado pone el PM2.5 de 2025 en 97 µg/m³, frente a un límite nacional anual de 40.