La plataforma de gran altitud de DRDO alcanzó los 21 kilómetros y se mantuvo a 20 kilómetros durante más de 30 minutos, anunció el Ministerio de Defensa el 6 de octubre de 2026

El Ministerio de Defensa anunció el 6 de octubre de 2026 que la Organización de Investigación y Desarrollo de la Defensa (DRDO) había probado en vuelo una Plataforma de Gran Altitud de desarrollo nacional hasta 21 km sobre el nivel medio del mar. El vuelo experimental se mantuvo a 20 km durante más de 30 minutos, recibió la orden de descender y fue recuperado, según el comunicado de la Oficina de Información de Prensa (PIB) publicado a las 3:33 de la tarde de ese día.

La plataforma está siendo diseñada y desarrollada por el Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Entrega Aérea (ADRDE) de Agra, un laboratorio de DRDO. El comunicado la describe como un sistema más ligero que el aire, una plataforma estratosférica de vigilancia aérea de larga duración. Más ligero que el aire significa que flota sobre un gas, como un globo o un dirigible, en lugar de volar con alas.

Qué informa el comunicado

Tres cifras sostienen el anuncio. La plataforma alcanzó los 21 km sobre el nivel medio del mar (AMSL), se mantuvo a 20 km AMSL durante más de 30 minutos y volvió a bajar por orden y fue recuperada. El comunicado dice que los datos del rendimiento del vuelo se analizaron después.

La estación en tierra recibió vídeo en tiempo real y todos los demás parámetros del vehículo durante todo el vuelo, y el comunicado dice que esto mostró el rendimiento de vuelo previsto. The Week, que informa del mismo comunicado, da el mismo relato de la telemetría.

Qué iba a bordo y quién participó

La plataforma llevaba una unidad de medición inercial (los sensores que registran el movimiento y la orientación), un receptor GPS, cámaras a bordo y un mecanismo de control de altitud, además de otros subsistemas, según el comunicado de PIB.

La prueba se realizó en coordinación con la Fuerza Aérea de la India, el Centro de Aeronavegabilidad y Certificación Militar (CEMILAC), la Dirección General de Aviación Civil (DGCA), la Autoridad de Aeropuertos de la India (AAI) y otras autoridades civiles.

El ministro de Defensa felicitó a DRDO, a la Fuerza Aérea, a las empresas del sector público y a la industria. En los términos del comunicado, calificó la prueba de hito importante para Aatmanirbhar Bharat (la India autosuficiente) «hacia la realización de un dirigible estratosférico de larga duración». El secretario de Defensa, que es también secretario del Departamento de I+D de Defensa y presidente de DRDO, felicitó a los equipos.

Por qué 20 kilómetros

La estratosfera, la capa que está por encima del tiempo meteorológico, empieza a unos 10 a 15 km sobre la superficie y se extiende hasta unos 50 km, según la evaluación del ozono de 2022 de la NOAA. A 21 km la plataforma estaba dentro de ella.

La altitud no es arbitraria para este tipo de vehículo. Un estudio de 2014 del Keck Institute for Space Studies de Caltech, con participantes del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y de varias empresas aeroespaciales, dice que los vientos son estadísticamente los más lentos hacia los 20 km, lo que hace de la baja estratosfera el mejor lugar para que opere un dirigible. El mismo informe sitúa allí la presión del aire en el 3 al 5 por ciento de la del nivel del mar y la temperatura media en menos 55 grados Celsius.

La Unión Internacional de Telecomunicaciones define una «estación en plataforma de gran altitud» como una estación situada en un objeto a entre 20 y 50 km que permanece en un punto especificado, nominal y fijo con respecto a la Tierra. El comunicado de PIB no dice si la plataforma mantuvo una posición fija sobre el suelo. Informa de que mantuvo una altitud.

De unos 17 kilómetros a 21

Este es el segundo vuelo anunciado del programa estratosférico del mismo laboratorio. El 3 de mayo de 2025, DRDO realizó lo que PIB llamó las primeras pruebas de vuelo de una Plataforma de Dirigible Estratosférico desde el sitio de pruebas de Sheopur, en Madhya Pradesh. El dirigible de ADRDE llevó una carga útil instrumentada a unos 17 km, el vuelo duró unos 62 minutos y el equipo probó los sistemas de control de presión de la envoltura y de desinflado de emergencia antes de recuperar el sistema.

El ministro de Defensa dijo entonces que el sistema reforzaría de forma única la observación de la Tierra y las capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de la India, lo que la convertiría en uno de los pocos países con una capacidad nacional así. El entonces presidente de DRDO calificó el vuelo del prototipo de hito hacia plataformas más ligeras que el aire que puedan permanecer en el aire durante periodos muy largos a alturas estratosféricas.

El comunicado de octubre de 2026 informa de 21 km, unos 4 km más que la cifra de 2025. Los dos comunicados usan nombres distintos para el sistema, y ninguno dice si el vehículo de 2026 es el dirigible de 2025 modificado o una construcción nueva.

Para qué está pensada la plataforma

PIB dice que la plataforma está pensada como una plataforma estratosférica de vigilancia aérea de larga duración. Organiser añade que podría apoyar misiones de recopilación de inteligencia y de observación de la Tierra, lo que se hace eco de la declaración de 2025. Drishti IAS, al resumir la prueba, dice que estas plataformas pueden llenar el hueco entre los aviones y los satélites.

Outlook Business, que cita a The Economic Times, pone cifras a ese hueco: los drones de gran altitud vuelan a unos 12 km, mientras que los satélites de órbita baja están a entre 500 y 2.000 km. Una plataforma a 20 km o más está pensada para ocupar el espacio entre ellos. The Week, a propósito del programa de la Fuerza Aérea que se describe a continuación, da como ventaja prevista la de permanecer sobre una zona durante meses.

Un programa distinto de la Fuerza Aérea

En julio de 2026, The Week y Outlook Business, ambos citando a The Economic Times, informaron de que la Dirección de Operaciones (Remotas) de la Fuerza Aérea de la India dirige un programa llamado Seudosatélites de Gran Altitud Basados en Dirigibles (AS-HAPS), estimado en unas Rs 15.000 crore para el desarrollo y la adquisición de un número no especificado de sistemas. Informan de que el Consejo de Adquisiciones de Defensa lo aprobó por la vía Make-I, de que la Fuerza Aérea quiere un prototipo capaz de operar por encima de 20 km y de que se elegirá al menos a dos socios privados de desarrollo.

The Week señala que ninguna empresa privada india ha demostrado aún esta tecnología y que los detalles proceden de fuentes sin nombre, por lo que se informan pero no están confirmados oficialmente. Ni el comunicado de PIB del 6 de octubre de 2026 ni el de 2025 mencionan AS-HAPS, y ninguna fuente consultada para este artículo indica cómo, ni si, la plataforma de DRDO alimenta ese programa.

Lo que no se ha publicado

A 29 de octubre de 2026, el comunicado de PIB no da la fecha del propio vuelo, el lugar de lanzamiento, el tamaño ni la masa de la plataforma, el gas de sustentación, el material de la envoltura ni la fuente de energía. The Week y Drishti IAS señalan ambos que no se especifican la fecha ni el lugar.

Como contexto, el informe Keck de 2014 calificaba a los dirigibles estratosféricos de promesa y no de realidad en aquel momento, y decía que ningún dirigible se había mantenido a 20 km durante más de siete horas en intentos anteriores. Los 30 minutos a 20 km del comunicado de DRDO son una demostración de haber alcanzado la altitud y de haber sido recuperado. El comunicado nombra la larga duración como la meta hacia la que trabajan el ministro y el laboratorio, y no se ha anunciado ninguna cifra de duración.

Para el resto del trabajo reciente de DRDO, véanse la serie de pruebas de junio y julio de 2026 y la prueba de distribución cuántica de claves en Chandipur. El arco más largo, de los equipos importados a los sistemas hechos en la India, está en cómo la industria de defensa de la India pasó de importadora a fabricante.