El Harmandir Sahib, el Templo Dorado, se construyó a baja altura y con cuatro puertas en 1604, se doró en el reinado de Ranjit Singh y hoy sirve comida gratis a decenas de miles de personas al día

El Harmandir Sahib, el Templo Dorado, se alza en medio de un estanque de Amritsar, unido a la orilla por una calzada de mármol de unos 60 metros de largo, y el Gurú Arjan instaló en él el Adi Granth el 16 de agosto de 1604. Su cocina prepara comida vegetariana gratuita para entre 80.000 y 90.000 personas en un día corriente, dijo el administrador general del santuario a The Tribune en marzo de 2026, y para más de un lakh (100.000) los fines de semana.

Harmandir significa el Templo de Dios. Britannica recoge Darbar Sahib, la Corte Exaltada, como otro de sus nombres, y la ciudad toma su propio nombre del estanque, el Amrit Sarovar o Estanque del Néctar.

Un estanque, una ciudad y una primera piedra en diciembre de 1588

El Gurú Ram Das, el cuarto Gurú, fundó el lugar en 1577, según Britannica. Un relato más detallado procede del Shiromani Gurdwara Parbandhak Committee (SGPC), el órgano elegido que administra el santuario. Según este, el Gurú Amar Das, el tercer Gurú, planeó el estanque y el Gurú Ram Das lo excavó. Las obras del estanque y de una ciudad a su lado empezaron a la vez en 1570 y terminaron en 1577.

La Encyclopaedia of Sikhism de la Universidad Punjabi añade que el asentamiento se llamó primero Ramdaspur, o Chakk Guru, la aldea del Gurú. Allí se registran dos relatos sobre el terreno: una compra a los aldeanos de Tung y un regalo del emperador mogol Akbar a Bibi Bhani, esposa del Gurú Ram Das. El Gurú Arjan, que vivió de 1563 a 1606, completó y revistió el estanque y levantó el Harimandar en medio de él, dice la Encyclopaedia, con los sijs aportando el trabajo de sus manos.

Según el SGPC, el Gurú Arjan hizo que el santo musulmán Hazrat Mian Mir de Lahore pusiera la primera piedra el 1 de Magh de 1645 del calendario bikrami, que el SGPC equipara a diciembre de 1588.

Mian Mir, un santo sufí de Lahore, puso la primera piedra, dice también Britannica. La Encyclopaedia de la Universidad Punjabi rastrea el relato hasta sus fuentes escritas: un manuscrito en el que Mian Mir coloca cuatro ladrillos a petición del Gurú, una historia impresa en Lahore en 1885 que dice que el Gurú Arjan le pidió ayuda con el estanque y los edificios, y otra impresa en Amritsar en 1896 que afirma sin rodeos que Mian Mir puso la primera piedra. La Encyclopaedia añade que, “según la tradición actual”, la fecha fue el 1 de Magh de 1645 bikrami, es decir, el 28 de diciembre de 1588.

Sobre la fecha de terminación es donde las fuentes se separan más claramente. La Encyclopaedia dice que el templo se completó con la instalación del Adi Granth el 1 de Bhadon sudi de 1661 bikrami, que convierte en el 16 de agosto de 1604, y Britannica también da 1604. La página de historia del SGPC dice que las obras de construcción se completaron en 1601 y da, en la misma frase, la misma fecha bikrami, que convierte en agosto o septiembre de 1604. El Gurú Arjan nombró a Baba Budha primer granthi, o lector, del Guru Granth Sahib, añade el SGPC.

Construido a baja altura, abierto por los cuatro lados

El SGPC dice que el Gurú Arjan diseñó el edificio él mismo, lo situó a un nivel más bajo que su entorno y le dio una puerta en cada lado, a diferencia del modelo de templo elevado y de una sola puerta. Hasta el más humilde tenía que descender para entrar, explica Britannica, y las cuatro entradas significaban que los fieles de toda casta y credo eran bienvenidos.

La Encyclopaedia of Sikhism da medidas. El edificio principal es un cuadrado de 12,25 metros sobre una plataforma cuadrada de 19,7 metros, en un estanque de 154,5 por 148,5 metros y 5,1 metros de profundidad. Una calzada de 60 metros de largo, sostenida por 52 tramos, termina en un portal llamado Darshani Deori, y el SGPC da su longitud como 202 pies, unos 61,6 metros. El mármol reviste la planta baja, y el interior tiene diseños florales pintados y en relieve con versos del Guru Granth Sahib en letras de oro. Tanto la Encyclopaedia como Britannica describen el estilo como una mezcla de modelos mogoles y rajputs.

Frente a la calzada está el Akal Takht, la sede de autoridad de los sijs, que el Gurú Hargobind levantó en 1606, dice la Encyclopaedia. Cada noche, dice Britannica, el Adi Granth reposa allí, y cada madrugada se lo lleva al sanctasanctórum, con himnos cantados a lo largo del día.

Volado en 1762, reconstruido hacia 1776

La Encyclopaedia of Sikhism registra que el santuario fue un blanco durante todo el siglo XVIII. En 1757 el gobernante afgano Ahmad Shah Durrani profanó el estanque, y Baba Deep Singh cayó combatiendo el 11 de noviembre de 1757. En 1762 Ahmad Shah hizo volar el edificio con pólvora. Los sijs regresaron y celebraron allí el Diwali pocos meses después.

Tras la conquista de Sirhind en enero de 1764, Jassa Singh Ahluwalia pidió fondos, y los jefes sijs destinaron parte de su botín. Hacia 1776, dice la Encyclopaedia, el Harimandar, la calzada y el Darshani Deori estaban reconstruidos, y la terraza alrededor del estanque se terminó hacia 1784. El texto de la lista indicativa de la UNESCO añade que entre 1765 y 1833 se levantaron 74 bungas, casas de descanso que los jefes sijs construyeron alrededor del estanque.

La Operación Estrella Azul llegó en junio de 1984. Según Britannica, la operación, ordenada por quien ocupaba entonces el cargo de primer ministro, fue una acción del ejército contra separatistas armados que habían ocupado el Akal Takht. El Akal Takht y otros edificios sufrieron daños. Funcionarios del gobierno confirmaron la muerte de más de 80 soldados y de al menos cientos de peregrinos, dice Britannica, mientras que fuentes sijs sugieren que la cifra pudo superar los 1.000. En la historia del SGPC, varios cientos de peregrinos murieron. Desde entonces el Akal Takht ha sido reparado, y el complejo cuenta con un memorial desde 2013. Punjab: Feeding India and Rebuilding After 1984 recoge el registro más amplio.

Oro del reinado de Ranjit Singh, y oro de nuevo en 1999

Durante el reinado del maharajá Ranjit Singh, de 1801 a 1839, dice Britannica, los pisos inferiores se revistieron de mármol blanco con incrustaciones de piedras preciosas y los superiores se recubrieron de paneles de cobre dorado, que dieron al santuario su nombre en inglés. Giani Sant Singh, dice la Encyclopaedia of Sikhism, quedó al frente de la ornamentación en 1806 con fondos del maharajá y de otros nobles. Su hijo Gurmukh Singh se hizo cargo tras la muerte de Sant Singh en 1832. Ranjit Singh, the Lion of Punjab cuenta la historia del propio gobernante.

Las cifras de ese primer dorado difieren. Incredible India, el sitio del Ministerio de Turismo, dice que el maharajá hizo cubrir los pisos superiores con 750 kilos de oro puro. Un reportaje de The Tribune del 17 de abril de 1999 dice que la obra tardó unos 25 años, se terminó en 1830 y costó unos 65 lakh de rupias. Ese traspaso de 1832 al hijo de Sant Singh sugiere que la ornamentación continuó después de esa fecha.

El nuevo dorado figura en el mismo reportaje de The Tribune. El SGPC encargó el trabajo en junio de 1994 a la Guru Nanak Sewa Jatha, una organización de devotos con sede en Gran Bretaña, y las obras empezaron el 3 de febrero de 1995. El plazo de la jatha era el 13 de abril de 1999, el 300.º aniversario de la fundación del Khalsa. Ese dorado usó unos 500 kilogramos de oro en 24 capas de pan de oro de 24 quilates, frente a unas 12 capas en el original, porque las cúpulas y las planchas de cobre antiguas se habían deteriorado. Los artesanos batieron el oro a mano hasta convertirlo en láminas, y el proyecto duró cuatro años.

El langar y la regla de comer primero

La cocina es el Sri Guru Ram Das Langar Hall, en el lado este del estanque, según Britannica. El langar es la comida comunitaria gratuita, y en el Harmandir Sahib es vegetariana.

La Encyclopaedia de la Universidad Punjabi explica la práctica bajo la palabra pangat, una fila. Los comensales se sientan en línea en el suelo, servidos por voluntarios, sea cual sea su casta, credo, sexo, edad o posición social. Bhai Gurdas, un poeta que murió en 1636, es el primer escritor que usa la palabra, y el Gurú Amar Das esperaba que todo visitante comiera antes de verlo. De ahí nació el dicho pahile pangat pachhe sangat, que la Encyclopaedia traduce como que comer juntos tiene precedencia sobre reunirse juntos. Un reportaje de 2023 de The National atribuye la idea del langar al Gurú Nanak. Guru Nanak and the founding of Sikhism recoge la primera comunidad de Kartarpur.

Los recuentos diarios varían, y ninguno está auditado. Unas 100.000 personas al día es la cifra tanto en Britannica como en la ficha del Ministerio de Turismo. En marzo de 2026 The Tribune citó al administrador general del santuario, Bhagwant Singh Dhangera, con entre 80.000 y 90.000 al día, más de un lakh los fines de semana. Antes de 2019, dice el mismo reportaje, cuando se atendía a unas 60.000 personas al día, la cocina quemaba unas 100 bombonas de GLP y entre 50 y 60 quintales (de 5.000 a 6.000 kilogramos) de leña al día. Desde 2019 funciona una tubería de 4,5 kilómetros, y la cocina usa ahora unas 1.300 unidades de GNC en 24 horas. The National añade que está abierta de día y de noche todo el año.

Quién ha dirigido el santuario y cómo pasó al SGPC

Después de que el Gurú Hargobind dejara Amritsar en 1635, dice la Encyclopaedia, el Harimandar pasó a la secta Mina, que califica de cismática, y Bhai Mani Singh se hizo cargo en nombre del Khalsa después de 1699. Más tarde los jefes de las misl, las bandas de guerra sijs del siglo XVIII, lo administraron conjuntamente, y Ranjit Singh reclamó el derecho exclusivo a administrarlo. Después de que los británicos tomaran el Punjab en 1849 se nombró a un superintendente, el sarbarah, con la aprobación del Comisionado del Distrito, y eso duró hasta 1920.

El SGPC fecha su reforma el 12 de octubre de 1920, cuando una reunión en Jallianwala Bagh inició en el Khalsa a muchos sijs de lo que llama las clases atrasadas. Los sacerdotes del Harmandir Sahib rechazaron al principio su ofrenda de alimento sagrado, y el grupo tomó entonces posesión del Akal Takht. El 15 de noviembre de 1920 un comité de 175 miembros recibió el nombre de Shiromani Gurdwara Parbandhak Committee. La Sikh Gurdwaras Act de 1925, en vigor desde el 1 de noviembre de 1925, le dio base legal, y la Encyclopaedia dice que el propio SGPC pasó a ser el comité de gestión del Harimandar.

Entrar: notas prácticas, comprobadas el 28 de octubre de 2026

Cualquiera puede entrar, sea cual sea su religión, casta o raza, dice Britannica, siempre que se cubra la cabeza, se quite el calzado y se lave las manos y los pies. El texto de la lista indicativa de la UNESCO describe salas para guardar el calzado, el joda ghar, fuera de las puertas de la parikarma, el pasillo que rodea el estanque, y lugares para lavarse los pies.

El horario de apertura en la página del Ministerio de Turismo es de 4 a 22 horas. El canto de himnos empieza entre las 2 y las 3 de la madrugada, según la estación, dice la Encyclopaedia, y sigue hasta la noche, de modo que el horario dentro del sanctasanctórum puede diferir del de la ficha turística. Conviene consultar con el santuario antes de organizar la visita en torno a uno u otro.

La página del Ministerio nombra además el aeropuerto como Sri Guru Ram Dass Jee International Airport (código ATQ) y la estación de tren más cercana como Amritsar (código ASR). La cola para el sanctasanctórum interior es larga, dice la página, de modo que convienen mejor la tarde y el comienzo de la noche, y Baisakhi y Diwali son las épocas festivas de más afluencia. Unos 80.000 devotos visitan el templo cada día, informó The Tribune en 2017, y más en los Gurpurbs y en Diwali. Los visitantes también pueden leer el himno del día en el sitio del SGPC; el 28 de octubre de 2026 mostraba un himno del Guru Granth Sahib, en la medida Sorath del noveno Gurú (Mahala 9), en la página 632.

Una candidatura provisional al Patrimonio Mundial, y un aniversario

El sitio web de la UNESCO incluye “Sri Harimandir Sahib, Amritsar, Punjab” en la Lista Indicativa de la India, con una presentación fechada el 05/01/2004 por el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques, bajo los criterios culturales (iii), (iv) y (vi). La página de la UNESCO dice que cada lista indicativa es responsabilidad del país que la presenta. En junio de 2015 The Tribune informó de que el Ministerio de Cultura dijo en una respuesta escrita que no se había iniciado ninguna propuesta para solicitar la inscripción, y de que el SGPC se opone a la condición de patrimonio si supusiera una injerencia externa en los asuntos del santuario.

Una reunión especial por el 450.º aniversario de la fundación de Amritsar, contado desde 1577, figuraba en la página de inicio del SGPC cuando se la leyó el 28 de octubre de 2026.