Guru Nanak, nacido en 1469, fundó la primera comunidad sij en Kartarpur y dejó 974 himnos en una escritura de 1.430 páginas

Guru Nanak nació en 1469 en Rai Bhoi di Talwandi, una aldea cercana a Lahore que hoy es Nankana Sahib, en Pakistán, y murió en Kartarpur, a orillas del río Ravi, en 1539. Entre esas dos fechas fundó la primera comunidad sij, y sus himnos abren el Guru Granth Sahib, la escritura de 1.430 páginas de la fe sij.

El censo de la India de 2011 contó 2,08 crore de sijs, es decir, 20,8 millones de personas, el 1,7 por ciento de la población. Las fuentes para la vida del fundador son sus himnos, los escritos del poeta sij de los primeros tiempos Bhai Gurdas y los Janamsakhis, las vidas tradicionales del Gurú. Cada relato que sigue se atribuye a la fuente que lo da, y los puntos en que las fuentes difieren se indican donde surgen.

Una aldea cerca de Lahore y un almacén en Sultanpur

El Shiromani Gurdwara Parbandhak Committee (SGPC), que se formó en 1920 y se describe como el órgano rector supremo de los gurdwaras sijs, da su fecha de nacimiento como el 15 de abril de 1469. Su página dice también que el cumpleaños se celebra en la luna llena de Kartik, que cae en octubre o noviembre. El mes es una cuestión de larga data. Britannica remonta la fecha de Kartik al Bala Janamsakhi, mientras que Kirpal Singh, antiguo jefe del departamento de Estudios Históricos del Punjab de la Punjabi University, Patiala, anota que los Janamsakhis Puratan y Miharban dan ambos Vaisakh (de abril a mayo) y concluye que Vaisakh es lo correcto.

Su padre, Mehta Kalu, era un funcionario de rentas de aldea (un patwari) de la casta bedi khatri, escribe Kirpal Singh, y Britannica describe a los khatris como una comunidad mercantil. Su madre era Tripta, y el SGPC nombra el Gurdwara Janam Asthan de Nankana Sahib como el santuario de su casa. Nanak tenía una hermana mayor, Nanaki, y tras el matrimonio de ella vivió en su casa de Sultanpur Lodhi. Britannica dice que trabajó allí en un almacén de grano. Kirpal Singh y la introducción de Harvard University Press de Nikky-Guninder Kaur Singh sitúan el empleo a las órdenes del gobernador musulmán, Daulat Khan Lodhi. Se casó con Sulakhni, y tuvieron dos hijos, Sri Chand y Lakhmi Das.

Nikky-Guninder Kaur Singh añade un detalle de esos mismos años: la escritura gurmukhi, en la que luego se pusieron por escrito los himnos de los Gurús, puede remontarse a la taquigrafía mercantil landa que Nanak habría usado trabajando en tiendas y graneros.

Lo que pueden sostener las fuentes

La entrada de Britannica, del historiador W. H. McLeod y Tamanna Nangia, dice que lo poco que se sabe de la vida de Nanak llegó sobre todo en forma de anécdotas llamadas sakhis. Las antologías que las reúnen en un orden aproximado son los Janamsakhis, cuyos compiladores se concentraron en su infancia y sus viajes. La introducción de Harvard dice que la documentación falta en gran medida y nombra tres fuentes básicas: la escritura, las obras de Bhai Gurdas, el primer teólogo sij, y las historias que empezaron a circular poco después de su muerte.

Kirpal Singh hace dos observaciones sobre los Janamsakhis que se conservan. Todos se escribieron después de la compilación del Adi Granth en 1604, dice, y muchos de los versos del Gurú que citan proceden de él. Llama también a la primera Var (balada) de Bhai Gurdas el ancla de la mayoría de ellos, y sostiene que la mayoría de sus anécdotas «caen dentro de la órbita de la historia».

Los Janamsakhis sobreviven en varias versiones. La Encyclopaedia of Sikhism llama al Puratan el más antiguo. Su manuscrito Colebrooke llegó a la biblioteca de East India House, en Londres, hacia 1815 o 1816, se redescubrió en 1872 y no lleva fecha. La Encyclopaedia razona, a partir de la lengua, que el texto pertenece al siglo XVI, hacia la época en que se compiló el Adi Granth, mientras que Kirpal Singh sitúa todos los Janamsakhis que se conservan después de 1604. La versión Bala ganó aceptación general hacia mediados del siglo XVIII, y su manuscrito fechado más antiguo es de 1658. El nombre de Bhai Bala, señala Kirpal Singh, no aparece en ningún otro Janamsakhi. Se apoya también en las versiones Miharban y Mani Singh.

Tres días en el Bein, y las primeras palabras después

Britannica transmite el relato del Janamsakhi sobre su llamada. Cuando Nanak tenía unos 30 años, dice un Janamsakhi, desapareció mientras se bañaba en un río y se lo dio por ahogado. Se cree que durante su ausencia habló con Dios, que se le dio el néctar de la inmortalidad (amrit) y el conocimiento del nombre divino, y que se le dijo que lo enseñara. Volvió tres días después. Tras un silencio dijo: «No hay hindú; no hay musulmán».

El relato de Kirpal Singh de los Janamsakhis nombra el río como el Bein, un arroyo de Sultanpur, y sitúa su lugar de baño a media milla al oeste de la ciudad. En la versión Bala, el gobernador manda a unos pescadores rastrear el arroyo y ordena revisar las cuentas del Modikhana, el almacén del gobernador; se encuentran en orden. Nanak reaparece en un crematorio a una milla y media de donde entró. Kirpal Singh anota que la versión Mani Singh da ocho días, no tres. El Gurdwara Sant Ghat marca el lugar por donde se cree que salió del agua.

Viajes en cuatro direcciones

Lo que siguió fue una larga ausencia del Punjab. Britannica dice que la ruta y los lugares no pueden identificarse con seguridad. La tradición Puratan, como la resumen la Encyclopaedia of Sikhism y Britannica, enumera cuatro viajes, al este, al sur, al norte y al oeste, y Britannica cuenta un quinto dentro del Punjab. En el sur, el relato llega a Sri Lanka. En el norte se adentra en el Himalaya, donde Nanak debate con siddhas, yoguis de quienes se creía que habían ganado la inmortalidad. En el oeste llega a Bagdad, La Meca y Medina.

Su compañero, el músico musulmán Bhai Mardana, tocaba el rabab, un instrumento de cuerda, mientras Nanak cantaba, según la introducción de Harvard. Kirpal Singh dice que Bhai Gurdas escribió que Nanak visitó los centros de peregrinación hindúes, y que las historias de los Janamsakhis sobre Kurukshetra, Haridwar, Prayag, Benaras y Jagannath Puri nacieron de esa línea y de los propios himnos de Nanak. Cita una inscripción hallada en Bagdad en 1918 como apoyo del viaje occidental y anota que las traducciones de ella varían.

Saidpur, 1520, y los cuatro himnos sobre Babur

Un suceso de la vida de Nanak puede fecharse a partir de sus propios himnos. Cuatro de ellos, conocidos como el Babarvani, se refieren a las invasiones de Babur. Según la Encyclopaedia of Sikhism, Babur cruzó el Indo en 1520, tomó Sialkot sin combatir y asaltó Saidpur, hoy Eminabad, en Pakistán, donde la guarnición fue pasada a cuchillo y los habitantes fueron llevados cautivos. Saqueó Lahore en 1524 y tomó Delhi tras la batalla de Panipat el 21 de abril de 1526.

Britannica lee los himnos como prueba de que Nanak estuvo presente en los ataques a Saidpur y Lahore y de que estaba de vuelta en el Punjab en 1520. Los Janamsakhis dicen que fue hecho cautivo en Saidpur, añade la Encyclopaedia, y un verso de la página 1412 de la escritura tiene a Lahore bajo la muerte y la furia durante unas cuatro horas. Los himnos están en las páginas 360, 417 a 418 y 722 a 723. Una mención de cañones usados contra elefantes de guerra afganos es una probable referencia a Panipat, dice la Encyclopaedia. Kirpal Singh lee de la misma manera una estrofa posterior de uno de los himnos, concluye que los versos se compusieron después de 1526 y piensa que los himnos recibieron su forma final en Kartarpur.

En un himno, la traducción de la Encyclopaedia muestra a Nanak preguntando a Dios si sintió piedad ante tanta matanza. El erudito sij Harbans Singh, citado en la introducción de Harvard, llama a los himnos de Babur «insuperados por su fuerza de expresión y su agudeza moral».

Kartarpur: una granja, una cocina y la primera congregación

Nanak pasó las dos últimas décadas de su vida en Kartarpur con su esposa y sus hijos, dice la Encyclopaedia of Sikhism, y la aldea se convirtió en la sede principal de la fe. El comunicado del Gabinete del 22 de noviembre de 2018 dice dieciocho años. Britannica dice que la tradición sostiene que la aldea la construyó un rico admirador. En el relato de Kirpal Singh de los Janamsakhis, un hombre rico de Lahore, Duni Chand, hizo construir una casa y una posada para el Gurú, que dio al lugar el nombre de Kartarpur. Los Janamsakhis discrepan sobre cuándo ocurrió, añade: tras el primer largo viaje en el texto Vilayatvali, tras La Meca y Medina en el Miharban, y tras el viaje al sureste en el Mani Singh.

Los hombres y mujeres que se reunían allí para oír y cantar su poesía formaron la primera comunidad sij, dice la introducción de Harvard. Bhai Gurdas registra que el Japu se recitaba por la mañana y otros himnos por la tarde. En el relato de Kirpal Singh, Nanak hizo apta para el cultivo una gran extensión de tierra, los sijs que acudían a él trabajaban los campos a su lado, y la cosecha alimentaba el langar, la cocina comunitaria gratuita, por la mañana y por la tarde. En una estación sin cosecha se servían garbanzos tostados.

Britannica da al langar una historia de origen de su niñez. Hacia los 12 años lo enviaron al mercado con dinero para un «Saccha Sauda» («Trato con sentido»), y lo gastó en dar de comer a unos santos que llevaban días sin comer. Britannica le atribuye haber introducido el Guru ka Langar en Kartarpur y dice que la mayoría de los gurdwaras tienen hoy uno, abierto a cualquiera sin distinción de religión, casta o sexo. Su lista de los cinco principios de su enseñanza dice: compartir (vand chhako), vivir honradamente (kirat karo), repetir el nombre divino (naam japo), desear la felicidad de todos (sarbat da bhala) y servicio (sewa). Un dístico de la página 1245 de la escritura, marcado como de Nanak, dice que quien trabaja para vivir y da parte de ello conoce el camino.

Lahina se convierte en Angad, y los himnos van con él

Antes de su muerte, dice la introducción de Harvard, Nanak eligió a su discípulo Lahina como sucesor, le dio su libro de versos y lo llamó Angad, un miembro de su propio cuerpo. La Encyclopaedia of Sikhism dice que Nanak murió en Kartarpur después de nombrarlo. Britannica dice que la tradición está dividida entre 1538 y 1539 y juzga más probable 1539. El día también se da de dos maneras. Kirpal Singh da el 22 de septiembre de 1539, el décimo día de la quincena clara de Assu del año 1596 del calendario Bikrami. La Encyclopaedia of Sikhism da el 7 de septiembre de 1539, el décimo día de la quincena oscura del mismo mes.

Los himnos continuaron. Guru Arjan, el quinto Gurú, compiló la escritura, y esta se instaló en 1604 en el Templo Dorado de Amritsar, según la introducción de Harvard. Guru Gobind Singh, el décimo Gurú, añadió los himnos de su padre, Guru Tegh Bahadur, y puso fin a la línea de Gurús vivos al investir del cargo a la propia escritura. Todos los Gurús que contribuyeron firmaron sus himnos «Nanak», y el libro los distingue por la palabra mahal y un número, de modo que Mahal 1 marca a Nanak. Nikky-Guninder Kaur Singh cuenta 974 himnos suyos. La escritura contiene también versos de hombres santos hindúes y musulmanes, entre ellos Kabir y Shaikh Farid, un mundo devocional compartido que se describe en Cuando hindúes y musulmanes compartieron los mismos santos.

La apertura es de Nanak. Britannica le atribuye el Mool Mantar, la fórmula raíz de la página 1. La Encyclopaedia of Sikhism la parafrasea como «Dios es uno; llámalo Verdad eterna», seguida de los demás atributos del Creador. Su Japji sigue y ocupa las primeras ocho páginas, según SriGranth.org.

El camino de vuelta a Kartarpur

El Ravi se llevó la mayor parte de Kartarpur, dice la Encyclopaedia of Sikhism. Los descendientes del Gurú y sus seguidores se trasladaron a Dera Baba Nanak, una ciudad nueva que levantaron al otro lado del río. El gurdwara de tres plantas construido más tarde en Kartarpur puede verse desde el alto terraplén del lado indio, pero la Encyclopaedia dice que los peregrinos de la India no pudieron llegar a él después de 1947, cuando la frontera trazada por los laudos de Radcliffe lo dejó en Pakistán. Britannica dice que el santuario está a menos de un kilómetro de la frontera, que los devotos tenían que viajar unos 125 km hasta Lahore para llegar a él, y que en 2008 se construyó una plataforma elevada de observación en Dera Baba Nanak.

El 22 de noviembre de 2018 el Gabinete de la Unión aprobó un corredor desde Dera Baba Nanak, en el distrito de Gurdaspur, hasta la frontera internacional, financiado por el Gobierno de la India, junto con una resolución para conmemorar el 550.º aniversario de su nacimiento. El mismo comunicado exponía una ciudad patrimonial en Sultanpur Lodhi, un centro de estudios interreligiosos en la Guru Nanak Dev University de Amritsar, cátedras sobre Nanak en una universidad del Reino Unido y otra de Canadá, y una petición a la UNESCO para que publicara sus escritos en lenguas del mundo. En su discurso del 9 de noviembre de 2019, el Primer Ministro dijo que la UNESCO había aceptado esa petición.

La India y Pakistán firmaron el acuerdo del corredor el 24 de octubre de 2019. El Primer Ministro inauguró el lado indio el 9 de noviembre de 2019, informa la Oficina de Información de Prensa, con una autopista de cuatro carriles de 4,2 km construida por Rs 120 crore (1.200 millones de rupias) y una terminal de pasajeros en 15 acres con más de 50 mostradores de inmigración, capaz de atender a unos 5.000 peregrinos al día. A los peregrinos les basta un pasaporte válido, y el viaje es sin visado. El comunicado del Ministerio de Exteriores de Pakistán del 24 de octubre de 2019 da la misma cifra de 5.000 peregrinos al día.

The Tribune informó el 9 de noviembre de 2025 de que el paso por el corredor estaba cerrado desde mayo de 2025 por motivos de seguridad, y de que la India y Pakistán habían prorrogado el acuerdo hasta 2029. El cumpleaños se celebra cada año, y el SGPC dice que sijs de todo el mundo se reúnen en el Gurdwara Janam Asthan de Nankana Sahib para celebrarlo.