Adi Shankara escribió los comentarios completos más antiguos que se conservan sobre los Brahma Sutras, el Gita y diez Upanishads, y cuatro monasterios que la tradición le atribuye enseñan hoy su Advaita

Los comentarios de Adi Shankara a los Brahma Sutras, el Bhagavad Gita y diez Upanishads son los comentarios completos más antiguos que se conservan sobre esos textos, según la Stanford Encyclopedia of Philosophy. Cuatro monasterios que la tradición le atribuye se alzan en las cuatro direcciones de la India: Sringeri en Karnataka, Dwarka en Guyarat, Puri en Odisha y Jyotirmath en Uttarakhand. El primero de ellos, el Sringeri Sharada Peetham, nombra a su actual cabeza como el 36.º Acharya de una línea ininterrumpida que empieza con el discípulo de Shankara Sureshwaracharya.

El propio relato del Peetham sitúa su nacimiento en Kalady, en Kerala, en 788 d. C., y dice que estaba en el trigésimo segundo año de su vida cuando fue a Kedarnath y desapareció de la vista. Los primeros estudiosos trabajaron con el mismo lapso, de 788 a 820 d. C. Estudiosos posteriores defienden años anteriores, y los nombres se dan más abajo.

Lo que sobrevive en sus propias obras

La entrada de Stanford dice que, históricamente, las obras escritas de Shankara definen quién fue. Son sus comentarios a los Brahma Sutras (aforismos breves sobre Brahman, que los maestros advaita remontan a Badarayana, hacia el siglo I a. C.), al Gita y a diez Upanishads principales: el Isha, Kena, Katha, Prashna, Mundaka, Mandukya, Aitareya, Taittiriya, Chandogya y Brihadaranyaka. Su comentario al Mandukya está dentro de su comentario a la Karika de Gaudapada, un conjunto de versos sobre ese Upanishad. Compuso también una obra independiente, el Upadeshasahasri, que se llama «Mil enseñanzas». Los Upanishads, el Gita y los Brahma Sutras forman juntos el triple canon del Advaita Vedanta, añade la entrada de Stanford.

Las páginas de Sringeri enumeran más. Bajo el epígrafe Prakarana Granthas, libros que explican los términos de los shastras, nombran el Vivekachudamani, el Atma-Bodha y el Aparokshanubhuti, y hablan de los Brahma Sutras como los Sutras de Vyasa. Cientos de textos llevan el nombre de Shankara, dice la entrada de Stanford, pero su autoría es dudosa, y la mayoría se compuso probablemente en siglos posteriores por cabezas monásticas que ostentaban el título de Shankaracharya. Solo algunos están establecidos como suyos, coincide la Internet Encyclopedia of Philosophy. Los estudiosos clasifican las obras con criterios formulados por Paul Hacker, que Vidyasankar Sundaresan criticó y amplió después.

La enseñanza en palabras sencillas

Advaita significa no dual. Un verso, que la Internet Encyclopedia of Philosophy llama anónimo, resume la posición: «Brahman es lo único Verdadero, y este mundo de pluralidad es un error; el yo individual no es distinto de Brahman». Brahman, en esta lectura, es conciencia pura, uno sin segundo. Según la enciclopedia, el yo individual y el yo universal son en realidad idénticos, como el espacio dentro de un recipiente es el mismo espacio que el de fuera, y la diferencia se experimenta a causa de la ignorancia, avidya.

Shankara aborda este problema en las primeras líneas de su comentario a los Brahma Sutras. En la traducción inglesa de George Thibaut, que apareció en 1890 en los Sacred Books of the East, escribe que el «yo» y el «tú» son tan opuestos como la oscuridad y la luz, y sin embargo la gente tiene la costumbre de poner las cualidades del uno sobre el otro. Lo llama superposición y lo define como la presentación aparente, en otra cosa, de algo visto antes. Como ejemplos toma la madreperla que parece plata y el hecho de que «la luna, aunque es una sola, parece como si fuera doble». Dice que los hombres instruidos llaman a esta superposición mutua del Yo y del no-Yo avidya, que Thibaut traduce como nesciencia, y llaman vidya, conocimiento, al discernimiento del Yo respecto de aquello que se le superpone. Los maestros advaita usan como ejemplo habitual una cuerda vista como serpiente desde lejos, anota la Internet Encyclopedia.

La salida es el conocimiento. Para Shankara el conocimiento es el único medio del moksha, el fin del ciclo de nacimiento y muerte, dice la enciclopedia, y enumera cuatro cualificaciones antes de que empiece la indagación: distinguir lo permanente de lo impermanente, desapego hacia los frutos de la acción en este mundo y en el cielo, disciplinas como la calma y el control de la mente, y un anhelo de liberación.

Shankara no se presentó como fundador de una escuela nueva. Fue un sistematizador del Advaita, dice la entrada de Stanford, y se veía como parte de un largo linaje. Govinda fue su maestro y, según la tradición, el maestro de Govinda fue Gaudapada, a quien la entrada fecha en el siglo VI d. C. La Mandukya Karika de Gaudapada se considera la primera obra advaita completa, según la Internet Encyclopedia.

Por qué escribió sobre el Gita

En la introducción a su comentario al Gita, en la traducción inglesa de Alladi Mahadeva Sastri de 1897, Shankara dice que comentaristas anteriores habían explicado el texto palabra por palabra, pero «a los laicos les parece que enseña doctrinas diversas y bastante contradictorias». Escribe que los setecientos versos del Gita los puso por escrito Vyasa y que su fin es la Suprema Bienaventuranza, el fin completo del samsara, la rueda del renacer. Ese fin viene, dice, de la devoción constante al conocimiento del Yo, precedida por el abandono de las obras.

Las obras conservan un lugar en su esquema. Hechas en devoción al Señor y sin atender a los resultados, escribe, purifican la mente, y una mente purificada es apta para tomar el camino del conocimiento. Cómo leyeron los mismos dieciocho capítulos Ramanuja, Madhva, Tilak, Gandhi y otros se expone en el artículo de tuput sobre la estructura del Gita y sus comentarios.

La vida tal como la cuenta Sringeri

La biografía más conocida es el Madhaviya Shankara Vijayam. El sitio de Sringeri lleva una versión abreviada y dice que su autor, Madhava, llegó a ser más tarde el 12.º Acharya del Peetham con el nombre de Vidyaranya.

En ese relato, Shankara nació en Kalady, a orillas del río Poorna, de Aryamba y Shivaguru, el quinto día de la luna creciente del mes de Vaishakha, en 788 d. C. Shivaguru murió cuando el niño era pequeño, y Aryamba lo crió y celebró su ceremonia del cordón sagrado. Shankara dejó Kalady para buscar un maestro y encontró a Govinda Bhagavatpada, discípulo de Gaudapada, a orillas del Narmada.

En Varanasi, el primero en unírsele fue Sanandana, conocido más tarde como Padmapada. De camino al Ganges, dice el relato, Shankara se cruzó con un hombre sin casta que caminaba con cuatro perros y le pidió que se apartara. El hombre respondió preguntando si el mismo Atman no estaba presente en un brahmán y en un hombre sin casta. Shankara reconoció la respuesta como el habla de un conocedor de la no dualidad, lo llamó gurú fuera cual fuese su cuna, y puso el intercambio por escrito en el Manisha Panchakam. Más tarde, en Badri, escribió sus comentarios a los Brahma Sutras, el Gita y los Upanishads.

Sus viajes lo llevaron luego a Prayag, a encontrarse con Kumarila Bhatta, un firme defensor de la lectura ritual de los Vedas, que le aconsejó enfrentarse a Mandana Mishra en Mahishmati, situada por la página de Sringeri en el actual Bihar. Ubhaya Bharati juzgó el debate entre los dos. Shankara sostenía que solo Brahman es la verdad final y que el mundo aparece por la ignorancia, mientras que Mandana sostenía que la acción védica es la autoridad real. Mandana aceptó la derrota, tomó el sannyasa y recibió el nombre de Sureshwara. Sureshwaracharya es el primer Acharya del Peetham. A un Sureshwara se le atribuye el Naishkarmya Siddhi, un tratado advaita independiente, según la Internet Encyclopedia of Philosophy, que describe también a Mandana Mishra como un pensador del siglo VIII cuyo Brahmasiddhi da a las obras un papel mayor junto al conocimiento del que Shankara permitía.

En Cachemira, dice el relato, el templo de Sharada tenía cuatro puertas y un Trono de la Omnisciencia en el que solo podía sentarse una persona que lo supiera todo. Eruditos del oeste, del este y del norte habían abierto sus puertas. Adeptos de la escuela de Kanada, sankhyas, budistas, jainistas digambaras y seguidores de Jaimini pusieron a prueba a Shankara en sus propios sistemas ante la entrada sur, y se le abrió la puerta. Enseñó hasta el trigésimo segundo año de su vida, dice la página, y luego fue a Kedara y desapareció allí de la vista.

Cuatro direcciones, cuatro monasterios

El Peetham de Sringeri dice que Shankara fundó cuatro centros monásticos en los puntos cardinales de la India e instaló a sus cuatro discípulos principales como sus primeras cabezas. Su lista dice:

• Sur: el Sringeri Sharada Math en Karnataka, bajo Sureshwaracharya.
• Oeste: el Dwarka Math en Guyarat, bajo Padmapadacharya.
• Este: el Govardhana Math en Puri, en Odisha, bajo Hastamalakacharya.
• Norte: el Jyotir Math en Jyotirdhama, cerca de Badrinath, en Uttarakhand, bajo Totakacharya.

Para el sur, dice el Peetham, Shankara eligió la orilla del río Tunga tras ver a una cobra extender la capucha para dar sombra a una rana que estaba de parto, y un santuario llamado Kappe Shankara marca el lugar. Allí consagró un icono de la diosa Sharada. Sringeri fecha su fundación hace más de doce siglos. En el siglo XIV, añade, los gobernantes del nuevo imperio de Vijayanagar, guiados por el 12.º Acharya, Vidyaranya, iniciaron un mecenazgo real que le dio derechos sobre la administración secular de la tierra.

La entrada de Stanford dice que Shankara estableció supuestamente el sistema monástico más antiguo de la religión brahmánica, incluidas las órdenes de renunciantes Dashanami, o Diez Nombres, junto con cuatro o cinco monasterios principales. Muchos linajes y monasterios que se identifican con él continúan hoy. Varias de estas poblaciones se encuentran también en circuitos de peregrinación, y el artículo de tuput sobre el Char Dham y las rutas de peregrinación del Himalaya sitúa los monasterios junto a ellos.

Lo que los estudiosos fechan y cuestionan

Se usan varias fechas, dice la entrada de Stanford. Los primeros estudiosos situaron a Shankara de 788 a 820 d. C. Nakamura, en 1983, defendió de 700 a 750 d. C. Potter, en 1981, lo situó de finales del siglo VII a principios del VIII, usando la fecha del advaitin Mandana. Muchos estudiosos lo sitúan en el siglo VIII, según la Internet Encyclopedia. No existen registros históricos fiables de su vida más allá de sus obras, añade la entrada de Stanford, y los Shankaravijayas, los relatos de su vida, se compusieron varios siglos después de su muerte.

También se discute su identidad religiosa. Según el propio relato de la tradición advaita fue un shaiva, devoto de Shiva, mientras que varios estudiosos piensan que fue un vaishnava, devoto de Vishnu, informa la entrada de Stanford.

Un pasaje de su propio comentario se lee de maneras distintas. Sobre Brahma Sutra I.3.34 a 38, Shankara concluye, en la traducción de Thibaut, que los shudras no están cualificados para estudiar el Veda, citando textos smriti que les prohíben oírlo o estudiarlo. Dentro de él dice también que a una persona como Vidura, que obtiene el conocimiento por los resultados de acciones anteriores, no se le puede negar su fruto, y que las cuatro castas pueden aprender los itihasas y los puranas. El relato de Sringeri sobre el hombre sin casta de Varanasi es otra lectura de su actitud, y el 5 de noviembre de 2021 el ministro de Cultura de la India, G. Kishan Reddy, habló en Kalady de Shankara como uno de los primeros reformadores sociales del país contra la discriminación de casta, según un comunicado de la Oficina de Información de Prensa.

De Kalady a Kedarnath en 2021

En Kedarnath, el samadhi de Shankara quedó destruido en las inundaciones de 2013, y la reconstrucción allí empezó en 2014, dijo el Ministerio de Cultura el 3 de noviembre de 2021. El 5 de noviembre de 2021 el Primer Ministro Narendra Modi inauguró el Adi Shankaracharya Samadhi reconstruido y descubrió su estatua, y las oraciones y celebraciones en los 12 Jyotirlingas, los cuatro dhams y otros lugares de fe se vincularon con el acto de Kedarnath, informó la Oficina de Información de Prensa.

En su discurso del mismo día, el Primer Ministro dijo que Shankara dejó su casa de joven y viajó de Kaladi, en Kerala, a Kedar. En el propio Kalady, dijo el ministerio, el programa incluyó una recitación de composiciones de Shankara a cargo del departamento de música de la universidad de sánscrito de allí, y actuaciones de bharatanatyam y mohiniyattam al ritmo de sus obras.